City of Sin - Book 8 Chapter 67
Book 8 Chapter 67
Gereja Muncul
Ketakutan telah mengalahkan kebencian dan kecemburuan di hati Steven. Dia jelas mengerti apa lubang yang dia tandai saat ini; Richard bisa menghancurkan mereka semua dengan kekuatan murni. Richard bahkan tidak membutuhkan mantra instan untuk membunuhnya.
Situasi aneh berkembang demikian. Para Archeron masih membantai Solam di garis depan, tetapi inti dari pasukan Solam benar-benar diam. Tidak ada yang berani melakukan gerakan gegabah, hanya membiarkan Richard berdiri di sana sambil berpikir. Di luar Steven sendiri, sebagian besar jenderal lain juga berada dalam jangkauan Richard; takut akan serangan, mereka berhenti memerintah sepenuhnya dan membiarkan pasukan jatuh ke dalam kekacauan lebih lanjut.
“Menyerah,” Richard akhirnya kembali dari perjalanan ke ingatannya, satu kata yang mendorong napas lega dari sebagian besar jenderal.
Setiap tatapan terfokus pada Steven, tetapi penyihir itu sepertinya menemukan keberanian entah dari mana ketika dia bertanya dengan marah, “Bagaimana jika aku mengatakan tidak?”
Richard tertawa, “Kalau begitu kalian semua mati. Aku tidak yakin apa ada orang di sini yang percaya diri dalam bertahan dari Death Decree.”
Para jenderal memucat. Death Decree sudah menjadi mantra Grade 9, dan dilemparkan oleh penyihir legendaris tidak akan bisa dihindari oleh siapa pun. Steven sendiri menelan ludah ketakutan, “Aku… menyerah.”
“Mm. Jangan khawatir, kalian berdua bisa pergi. Katakan saja Solam untuk mengirim uang tebusan dengan cepat; satu persembahan tingkat atas dan aku akan melepaskan prajurit dan jenderalmu. Dia punya waktu tiga hari, tapi dia bisa mengirim orang lain jika dia masih terlalu terluka saat itu.”
Steven terkejut. Terlalu terluka? Itu berarti Richard telah melawan ayahnya dan menang!
Pertempuran demikian berakhir dengan cepat dengan tentara Steven menderita beberapa korban kecil sebelum menyerah. Richard memperhatikan Minnie berjuang untuk mengatakan sesuatu padanya, tetapi dia akhirnya memandang Steven dan terdiam. Dia tidak terlalu peduli, fokus pada dua pasukan lain yang dimiliki Solam di dekatnya, tetapi beberapa saat kemudian pengintainya melaporkan bahwa mereka sudah terlalu jauh. Duke lainnya masih belum cukup dekat untuk melakukan serangan, dan begitu mereka menerima berita tentang serangan ini, mereka tidak akan pernah mendekat.
Semua pasukan yang berfokus pada Brahms Marquessate menyerah pada serangan, tetapi bagi Richard ini bahkan bukan faktor. Bagaimanapun, Kekaisaran Sacred Tree telah dengan jelas menyadari keseriusan situasi dan tidak akan membantu Brahms dalam keputusan bodohnya untuk memulai pertikaian darah. Inilah yang memungkinkan dia untuk membunuh kerabat Brahms tanpa masalah, mengurung Marquess di tanahnya sendiri dan mengambil alih tanah dan langit.
……
Ketika Richard memimpin pasukannya kembali ke Sunset City, dia menambahkan 70.000 tawanan perang ke 80.000 yang ada. Ini bernilai tebusan besar; bahkan dengan 20 emas per prajurit, ini akan sama dengan nilai kumpulan emas ilahi.
Steven dan Minnie telah dilepaskan; kedua mantan rival ini sekarang berada jauh di bawahnya sehingga dia bahkan tidak menganggap mereka sebagai tahanan prioritas tinggi. Dia sebenarnya berharap penyihir bodoh itu masih akan menyia-nyiakan potensi pasukan Solam, tapi dia tidak berpikir itu mungkin terjadi setelah kegagalan tingkat tinggi seperti itu.
Begitu kembali ke kastil, Richard melanjutkan pelatihan dasarnya sambil mengagumi Armor di ruang kerja, menunggu pertempuran baru. Tidak butuh waktu lama untuk pertempuran itu muncul dengan sendirinya— butuh tiga hari untuk berita bahwa Saint Thomas memimpin 50.000 paladin ke dalam perang dan berjarak kurang dari 50 kilometer dari wilayah Brahms. Tentara pribadi dari tiga Duke yang telah mundur telah bertemu dengannya, membawa pasukan menjadi 300.000 penuh.
Dengan tentara ini mengambil jumlah dari hari ke hari, bahkan Richard tidak bisa mengabaikan perbedaan jumlah. Dia mengumpulkan pasukannya, berencana untuk menghadapi lawan baru secara langsung. Tepat sebelum pergi, dia mengeksekusi dua paman Brahms yang keduanya adalah earl sebelum menggantung mereka di gerbang depan Kastil Dragonwing. Ruang kerja dan kamar tidur Marquess hancur total, tetapi dia masih menolak untuk menyerah.
……
Richard akhirnya bertemu pasukan Thomas di lembah sungai di ujung utara Brahms Marquessate. 300.000 tentara tampaknya menutupi seluruh area, dengan para paladin dan Holy Knight tepat di tengah. Armor putih, pita merah, dan jubah terlihat sangat mengesankan saat dijajarkan bersama.
Sebagai perbandingan, 30.000 tentara yang dimiliki Richard di belakangnya kalah jumlah tetapi tidak kalah kelas. Aura gabungan mereka mendorong melawan pasukan surgawi di depan mereka, menolak untuk bergerak sedikit pun.
Setelah kedua pasukan berada di posisi, Richard dan Thomas maju untuk bertemu di tengah medan perang. Ada beberapa uskup berjubah merah di belakang pria itu, termasuk seorang kardinal, tetapi Richard hanya memiliki Senma.
Usia telah meninggalkan jejak yang dalam di wajah Thomas, setiap kerutan menunjukkan sedikit sejarah. Paladin saat ini berusia lebih dari 300 tahun, telah hidup melalui enam kaisar yang berbeda dan sembilan paus yang berbeda. Namun, ekspresinya tegas dan tatapannya ditentukan, seolah-olah tidak ada yang bisa mempengaruhi penilaiannya.
“Richard Archeron, hentikan invasimu dan segera mundur dari Brahms Marquessate. Ini kesempatan terakhirmu, atau aku akan menghancurkan Kastil Blackrose!”
Richard sedikit terkejut. Nada bicara Thomas terlalu mengancam dan arogan, kasar bahkan untuk Penguasa biasa. Jelas bahwa pria itu tidak punya rencana untuk menyelesaikan masalah dengan damai.
Tidak mendengar jawaban, Saint Thomas berteriak, “Mengapa, kau ingin menantang keluarga kerajaan dan Gereja? Jika bukan karena kolusi mu dengan bidat, apa kau pikir kau bahkan akan memiliki kesempatan untuk mundur? Enyahlah sekarang, atau aku akan menganggapnya sebagai penolakan atas kasih karunia kami!”
Richard berseri-seri pada saat ini, tetapi paladin melanjutkan, “Tinggalkan Rune Knight-mu sebagai jaminan. Setelah kau membayar Gereja dengan kepuasan, kami akan mengembalikannya.”
“Oh? Apa kondisi ini berasal dari Gereja Kemuliaan, atau darimu?”
“Kau tak perlu tahu itu!”
Saat haus darah memenuhi wajah Thomas, Richard menjadi lebih tenang, “Itu membuat perbedaan besar, kau tahu. Jika kondisi ini datang darimu, kusarankan kau menariknya sekarang juga. Kau tidak memiliki otoritas atau kapasitas untuk mewakili gereja mu.”
“Aku tidak memiliki kapasitas? Kemudian aku akan memberi tahu mu, keputusan ku adalah keputusan Gereja. Sekarang, buat keputusan mu; tinggalkan Rune Knight-mu dan pergi, atau aku akan membantumu pergi.”
Ekspresi Richard tiba-tiba berubah, senyum menawan muncul di wajahnya saat suara melodi memenuhi medan perang, “Saint Thomas, keputusanmu jelas tidak mewakili Gereja.”