City of Sin - Book 8 Chapter 66
Book 8 Chapter 66
Reuni
Kembali di Deepblue, Richard adalah seorang pemuda yang tidak berpengalaman yang diam-diam menghabiskan hidupnya terserap dalam dunia sihir. Dia memiliki bakat, tapi itu adalah dunia yang terdiri dari para genius; nilai sejatinya adalah dalam ketekunannya yang memungkinkannya menghabiskan lima tahun tanpa kehidupan pribadi sama sekali. Itu benar-benar mengesankan, tetapi tidak ada yang bisa menduga dia akan mencapai prestasinya saat ini juga.
Andai saja dia tahu… Minnie sudah memikirkan ini berkali-kali. Seandainya dia bisa melihat sekilas hari ini, dia pasti tidak akan melewatkan kesempatan itu. Steven adalah bakat yang hilang dalam dirinya sendiri, jauh lebih kuat dari penyihir biasa di levelnya serta runemaster magang dan komandan yang terampil, tapi dia tidak bisa puas dengan itu saja. Kekurangannya sama jelasnya dengan bakatnya; sejak dia meninggalkan sekolah, kesombongan dan keangkuhan mulai mendorong setiap keputusannya. Sebagian besar waktunya sekarang dihabiskan untuk bersosialisasi dan berpolitik, dan nepotisme belaka di pasukannya meninggalkan barisan dan pasukan di ambang pemberontakan. Hampir tidak ada seorang pun tanpa darah bangsawan yang dipromosikan ke posisi kepemimpinan, mengganggu prajuritnya yang lebih berbakat.
Keadilan mutlak tidak akan pernah bisa dicapai, tetapi sebagian besar komandan setidaknya mencoba untuk mempertahankan kemiripan ketidakberpihakan. Sementara sesama bangsawan lebih mungkin dipromosikan di antara kandidat yang setara, rakyat jelata yang lebih berkualitas akan maju dengan cepat. Di sisi lain, sebagian besar perwira yang cakap telah meninggalkan pasukan Steven untuk yang lain di bawah Duke Solam, sementara jenderal yang terampil juga tidak ingin memasuki pasukan dari luar. Pemuda itu sendiri tidak berpikir ini adalah kesalahannya; baginya, para petani dari kalangan bawah hanya memiliki pandangan dunia yang dangkal.
Minnie tahu bahwa Steven telah mencapai langit-langitnya; dengan pola pikirnya, tidak akan ada cara baginya untuk maju lebih jauh dalam hidup. Itu terus-menerus membuatnya menyesali penolakan kejam Richard bertahun-tahun yang lalu; seandainya dia lebih bertekad, bertindak lebih menyedihkan atau tulus, apa hasilnya akan berbeda?
Tetapi pikiran-pikiran ini harus dibatasi di lubuk hatinya, dengan tidak ada satu orang pun yang boleh tahu. Steven menjadi marah saat menyebut nama Richard, dan setiap konvensi rune yang sensasional menghasilkan banyak luka di tubuhnya sendiri.
Berjalan menuju tenda komando, Minnie menghela nafas ketika dia mendengar potongan-potongan perdebatan. Dia bukan lagi seorang penyihir sederhana, setelah mendapatkan pengalaman dari berbagai perang planar. Dia telah mempelajari kisah pertempuran dengan dan melawan Richard, sampai pada kesimpulan sederhana: pria demi pria, pasukan Archeron kemungkinan paling kuat di seluruh Norland. Bahkan sebagai sejumlah kecil elit, mereka lebih kuat dari 100.000 orang yang Steven kumpulkan. Kasus terbaik adalah pembantaian langsung.
Kenyataannya, bahkan Alice bisa memimpin 50.000 Archeron untuk membantai pasukan Steven tanpa kehilangan lebih dari segelintir tentara. Para jenderal Steven juga mengetahui hal ini, tetapi penyihir itu sendiri dengan keras kepala menolak untuk mengakuinya. Hanya dengan perintah baru-baru ini untuk mundur 200 kilometer dalam satu hari, mereka memiliki kasus untuk membuatnya mundur.
Namun, Steven masih tidak mau mundur. Mereka hanya tiga puluh kilometer dari wilayah Brahms, jarak yang bisa ditempuh dalam dua jam jika tentara berbaris dengan cepat.
“Tuanku, kita tidak bisa menentang perintah Yang Mulia!” jenderal yang lebih tua menekankan sekali lagi, sekarang lebih tegas dari sebelumnya.
“Tapi-”
Terompet keras tiba-tiba mengganggu keengganan Steven, mengejutkan semua orang yang hadir. Mereka semua bergegas keluar dari tenda, merasakan getaran bumi yang nyata saat mereka melihat gelombang hitam berguling dari cakrawala yang jauh. Tidak butuh waktu lama bagi para jenderal untuk memperhatikan pohon dunia vulkanik.
Para Archeron di sini! Para jenderal tercengang, mengetahui bahwa mereka tidak memiliki kapasitas untuk melakukan ini. Tanpa Duke Solam, mereka bahkan tidak memiliki siapa pun yang mampu melawan penyihir legendaris.
Kamp tentara langsung jatuh ke dalam kekacauan, memaksa para jenderal yang bingung untuk mencoba dan membangun kembali ketertiban. Semua skuadron dengan cepat bergegas ke posisi mereka, tetapi mengatur seratus ribu orang tidaklah mudah.
“Apa yang dilakukan para pengintai?!” Steven berteriak, “Tidak ada satu alarm pun, aku akan membunuh mereka semua! Aku tahu para petani itu tidak bisa dipercaya!”
Pasukan Solam membentuk garis pertahanan dasar, tetapi pasukan Archeron sudah memasuki jarak serangan. Para ksatria terpisah dari arus hitam, resimen penuh kavaleri menambah kecepatan. Tepat di depan semuanya adalah deretan seratus Rune Knight, kuku besi mereka menghantam bumi seperti guntur!
Para Rune Knight melemparkan lembing mereka ketika mereka hampir satu kilometer jauhnya, menghancurkan dinding kayu kamp dalam gemuruh ledakan. Banjir baja dengan cepat menabrak tentara yang bertahan, memulai pembantaian.
…
Hanya dalam waktu setengah jam, pasukan Steven berada di ambang kehancuran. Semangat dengan cepat merosot ke titik terendah sepanjang masa, dan kehadiran Richard saat dia melayang di langit memastikan tidak ada orang lain yang bisa mendukung mereka dari atas. Meskipun dia tidak melakukan apa-apa sendiri, tidak ada satu orang pun di pasukan ini yang cukup bodoh untuk menantangnya.
Saat tatapannya dengan tenang menyapu medan perang, Richard akhirnya melihat dua wajah yang dikenalnya di kejauhan. Dia segera menghilang dari lokasinya, mendarat seperti meteor di tengah medan perang dengan kawah selebar belasan meter mengelilinginya. Prajurit di dekatnya dikirim terbang tepat setelah mendarat, menyebabkan dia mengerutkan kening saat dia berdiri.
Mendorong pergi para prajurit yang tergeletak di atasnya, Steven berjuang untuk berdiri. Namun, dia tiba-tiba membeku ketika dia melihat Richard berdiri di depannya, getaran mengalir di punggungnya.
Richard mengamati Steven dengan seksama. Ini adalah saingan terbesarnya selama waktunya di Deepblue, tetapi dia tidak terlihat seperti pemuda yang percaya diri saat itu. Sekarang, satu-satunya hal yang bisa dilihatnya di mata Steven adalah kemarahan, kecemburuan, dan ketakutan yang mendalam. Steven telah berusia sepuluh tahun sejak terakhir kali mereka bertemu, tetapi penyihir yang bakatnya lebih besar dari miliknya ini baru mencapai level 16. Dia sendiri telah menambahkan beberapa dekade lebih dari itu ke dalam hidupnya sendiri, tetapi perbedaan di antara mereka jelas untuk dilihat siapa saja.
Sementara Steven meringkuk di depannya, Richard juga melirik Minnie dari kerumunan. Mantan seniornya ini menatapnya dengan ekspresi yang rumit, tetapi sementara dia berada di level yang sama dengan Steven, dia bisa melihat bahwa segala sesuatunya tidak sama dengannya. Dia jelas memfokuskan energinya pada pertumbuhan, tetapi melihat semua memar, baik keadaan maupun suaminya tidak baik padanya.
Saat Richard menghabiskan waktunya untuk mengingat peristiwa masa lalu, para prajurit Solam di sekitarnya berjuang untuk berdiri dan mengelilinginya. Namun, Steven hanya menatap Richard, tidak memberi mereka perintah menyerang. Sebagian besar Saint dan jenderal telah berkumpul, tetapi mereka hanya menatap lubang itu dengan kaget. Richard telah memaksakan segalanya satu meter ke dalam lubang, menyiratkan kekuatan belaka yang bisa menandingi raksasa atau naga.