City of Sin - Book 7 Chapter 17
Book 7 Chapter 17
Bahaya
Persyaratan untuk gelar Duke telah ditempatkan selama pendirian Aliansi Suci, digunakan sebagai perlindungan untuk melindungi keluarga kerajaan dan pendukung mereka yang paling kuat dari bangsawan yang lebih rendah yang berkumpul untuk mempengaruhi suara. Sejak Aliansi telah membangun pijakannya di Norland dan mencapai keseimbangan relatif, posisi berbagai pulau terapung secara bertahap telah diisi dengan mereka yang layak mendapatkan kehormatan tersebut. Pada titik ini, sebuah keluarga tanpa Duke tidak memiliki harapan pada Faust.
Namun, para Archeron tampaknya dilahirkan untuk menciptakan keajaiban. Seorang marquess telah menjungkirbalikkan perintah Faust sepenuhnya, dan putranya yang tidak memiliki gelar hanya meningkatkan dominasi mereka dan mengeluarkan banyak Duke yang sebenarnya dari kelas penguasa. Dalam keadaan normal, sebagai putra tertua dari seorang bangsawan sejati, Richard hanya akan diberikan gelar kehormatan sebagai Earl.
Jadi Canaan dan Keluarga Silversword didukung oleh mereka yang mendukung Neil atau Ryan. Hanya ada empat belas keluarga Faust; dengan suara yang menjamin Richard dihapus, Nyris sangat mungkin bisa kehilangan takhta. Siapa pun yang memainkan tangan ini adalah politisi yang tidak bermoral.
Richard tampak tenang di luar, tetapi pikirannya berpacu saat dia mengulang reaksi setiap bangsawan di ruangan itu. Beberapa bangsawan terkejut dengan keputusan Kaisar Philip untuk menggunakan suara alih-alih memilih ahli warisnya sendiri, yang segera mengesampingkan mereka. Banyak dari yang lain telah melihat ke sekutu dekat mereka terlebih dulu, tetapi ada beberapa termasuk Duke Anan dan Ironblood Duke yang malah menatapnya. Keduanya bisa dijelaskan; Anan terikat erat dengan Archerons sementara Duke Ironblood tampaknya memiliki sedikit rasa kasihan pada tatapannya, tetapi di antara yang lain adalah Duke Mensa.
Dia memusatkan perhatian pada pandangan tertentu itu dan memutar ulang beberapa momen itu berkali-kali, semuanya memastikan bahwa ini adalah orang di balik layar. Bahkan jika tidak didorong secara langsung oleh Mensas, Earl Fenlier pasti telah dipengaruhi oleh lelaki tua itu.
Dia ingin mencibir; jika Nyris benar-benar kehilangan tahta dengan satu suara, dia akan menemukan alasan apa pun yang dia bisa untuk menghancurkan Mensas secara langsung. Bahkan jika dia tidak bisa menemukan alasan, dia akan tetap menyerang, Aliansi terkutuk. Jika orang tua bodoh itu masih berani menikamnya dalam kegelapan, maka dia harus menghadapi konsekuensi dari keputusan itu.
Richard adalah seseorang yang ganas melawan musuh-musuhnya, tidak menunjukkan belas kasihan atau mundur, tetapi meskipun demikian orang-orang masih berkomplot melawan keluarganya. Pada titik ini dia tahu satu hal; pada hari dia tidak memusnahkan setiap ancaman, mereka tiba-tiba akan berkelompok dan mengorbankannya untuk taktik mereka sendiri. Jika dia mengalihkan perhatiannya sejenak, mereka siap untuk menikamnya dari belakang.
Cara Gaton menghadapi provokasi semacam itu cukup sederhana; dia akan memukuli para pelanggar itu lagi dan lagi dan lagi sampai mereka tidak punya pilihan selain menyerah. Rencananya sendiri sama; terkadang, kekerasan barbar adalah solusi dari masalah tersebut.
Saat bisikan pelan terdengar di seluruh ruangan, Philip memberi isyarat agar semua orang diam, “Ada hal ketiga juga. Utusan dari Kekaisaran Sacred Tree dan Kekaisaran Milenial telah tiba di Faust untuk membahas garnisun benteng di Land of Dusk.”
“Secepat ini?” seseorang bertanya dengan lembut.
“Mereka yang berada di level ku memiliki sejumlah resonansi tertentu satu sama lain. Ketika upaya terakhir ku untuk pulih gagal, mereka pasti merasakannya. Itulah mengapa Hidden Sword bertarung dengan Duke Orleans.”
Meja bundar menjadi sunyi sekali lagi. Mereka mengandalkan kekuatan Kaisar yang sombong untuk menduduki Fort of Dawn, dan saat ini mereka hampir tidak bisa mempertahankan situasi. Jelas tidak mungkin untuk menahan dua benteng sendirian, dan dua kerajaan lainnya datang untuk membahas bantuan.
Namun, kerajaan lain ini tidak akan hanya membantu pertahanan tanpa kompensasi. Sebuah pemahaman diam-diam telah dicapai selama bertahun-tahun bahwa pertumpahan darah besar-besaran di Norland tidak ada gunanya, dan Land of Dusk digunakan sebagai arena alternatif untuk menentukan kehancuran kepentingan. Semakin besar kinerja satu kerajaan, semakin banyak sisanya akan ditundukkan dalam negosiasi.
Ketika Philip telah merebut Fort of Dawn, baik Kekaisaran Milenial dan Kekaisaran Sacred Tree segera mundur dari banyak daerah yang disengketakan di sepanjang perbatasan. Beberapa Planet yang mereka perebutkan juga menyerah. Secara keseluruhan, Aliansi diuntungkan dengan puluhan juta emas setiap tahun. Namun, dengan kepergian Philip dan Rundstedt diberhentikan, mereka tidak punya pilihan selain menyerahkan sebuah benteng. Kekaisaran Milenial telah dengan jelas menguji air, jadi tidak ada yang tahu berapa banyak yang ingin mereka peras.
Duke Turing dengan lembut mengetuk meja dan mengerutkan kening, “Kita harus mempertahankan setidaknya salah satu benteng, ini adalah intinya. Aku menyarankan kita mencoba memanggil legendaris keluarga kita dan melihat apakah ada di antara mereka yang mau kembali; kita membutuhkan setidaknya dua yang bersedia menuju ke Land of Dusk untuk menstabilkan situasi. Jika mereka tidak terlalu bagus dalam pertarungan, kita mungkin membutuhkan tiga.”
Nasihat ini hanya menyebabkan semua orang mengerutkan kening. Sulit untuk berhubungan dengan makhluk legendaris yang sedang menjelajahi banyak Planet, dan bahkan jika ada sangat sedikit yang mau memainkan peran penjaga yang membosankan. Sebagian besar Ahli semacam itu sangat mandiri dan memiliki sedikit keterikatan dengan keluarga dan negara mereka; tujuan mengemudi mereka adalah untuk memerintah kekuatan hukum. Mereka mungkin kembali jika Norland sendiri dalam krisis, tetapi kemungkinan hilangnya sengketa tanah ada di bawah mereka.
Bahkan jika semua itu bisa diselesaikan, Aliansi masih harus membayar mereka. Layanan makhluk legendaris selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun tidak murah, dan bahkan akan merusak keluarga kerajaan. Dan jika seseorang akhirnya bisa memanggil mereka kembali, utusan dari kerajaan lain sudah ada di sini. Bagaimana seseorang bisa benar-benar membuat semuanya kembali ke masa lalu?
Duduk di sela-sela, Richard dengan cepat menyadari bahwa banyak keluarga juga memiliki keberatan lain. Beberapa memang memiliki metode untuk menghubungi leluhur dan senior mereka, tetapi mereka tidak memiliki pengabdian yang begitu besar pada Aliansi sehingga mereka akan mengorbankan fondasi keluarga mereka. Bahkan makhluk legendaris bisa mati di Land of Dusk, dan kerugian seperti itu akan segera menghancurkan salah satu dari empat belas. Sudah cukup mapan bahwa ada banyak keluarga di sini tanpa kehormatan, dan mereka pasti akan bergerak pada kelompok yang lemah.
Bahkan menghadapi krisis eksistensial, persatuan yang longgar ini tidak bisa bersatu. Semua orang peduli dengan kepentingan mereka sendiri, tidak seperti Kekaisaran Milenial yang disatukan di bawah Gelan atau Kekaisaran Sacred Tree yang disatukan oleh agama. Tentu saja, inilah yang mereka semua inginkan; kemerdekaan ini yang merupakan kutukan dari Aliansi adalah alasan mereka berpartisipasi di dalamnya sejak awal.
Keputusan akhirnya tidak ada apa-apanya. Semua orang setuju untuk melihat seberapa banyak yang diinginkan kedua kerajaan sebelum melihat apa yang akan mereka lakukan.
……
Sepanjang perjalanan kembali dari pulau kerajaan ke pulaunya sendiri, Richard tidak bisa menghilangkan kesuraman. Setelah berada di Land of Dusk selama setengah dekade, dia tahu persis apa itu makhluk epik; ini adalah pilar sebuah negara, bahkan seluruh Planet. Tidak ada jumlah Saint yang bisa melawan mereka, dan banyak legendaris harus berkumpul dan mengandalkan strategi untuk membunuh mereka. Hanya makhluk epik yang bisa melawan makhluk epik, dan tanpa jumlah besar untuk menghalangi Daxdians, Norland akan segera menghadapi kehancurannya sendiri.
Dengan Kaisar Philip meninggalkan panggung, atapnya runtuh dan langit terbalik. Richard merasakan tekanan yang tak tertahankan padanya, tetapi dia tidak tahu harus berbuat apa. Seluruh keluarga tidak memiliki Ahli legendaris satupun di dalamnya; tidak ada seorang pun yang bisa dia kirimkan ke sebuah benteng.
Untungnya, dia mendengarkan saran Noelene dan mendapatkan Nasia. Sementara dia hanya level 16 dan mungkin bisa mengalahkan Saint paling baik, kemampuan War Fanatic sangat membantu dalam pertempuran. Baik dia dan Tiramisu akan langsung bisa menandingi makhluk legendaris yang berada di bawah pengaruhnya, dan Waterflower juga akan bisa bertahan. Jika dorongan datang, dia punya cara untuk melawan.
Tapi yang paling menyedihkan dari semuanya adalah Nyris. Sekarang dia tahu masalah Pangeran Keempat, banyak keanehan tiba-tiba masuk akal. Kesenjangan antara Nyris dan Agamemnon saat memasuki Saint sekarang bisa dijelaskan dengan benar; yang terakhir menggunakan seluruh kekuatannya, sedangkan yang pertama tidak. Dia dengan cepat mengingat bahwa dia tidak pernah melihat Nyris menggunakan kemampuan Saint-nya sekalipun dalam pertempuran, dan dari apa yang Kaisar telah ungkapkan hari ini adalah karena dia tidak yakin dan enggan untuk melakukannya.
Ini adalah skenario terburuk, dan memiliki dampak yang jauh lebih besar daripada sekadar perubahan tipe orang yang disukai. Seotang Ahli pada tingkat ini tidak mampu untuk meragukan diri mereka sendiri dan ragu-ragu; seseorang perlu mengasah kemampuan mereka setiap saat. Menolak untuk menggunakan garis keturunan tidak hanya menghentikan pertumbuhan, tetapi juga secara perlahan menghapus garis keturunan dan bahkan dapat menyebabkan masalah mental dengan stres yang terpendam.
Namun, jika bahkan makhluk paling kuat di Aliansi yaitu ayah Nyris sendiri tidak dapat membimbingnya, Richard benar-benar tidak berdaya. Yang bisa dia lakukan hanyalah memerintahkan anak buahnya untuk tetap waspada dan memindahkan lebih banyak Rune Knight ke Faust, sehingga jumlah mereka menjadi seratus. Dia harus fokus pada peningkatan dirinya secepat mungkin untuk mengantisipasi yang terburuk.