City of Sin - Book 6 Chapter 134

Book 6 Chapter 134

Penyergapan

Ini bukan pertama kalinya Nyris dan Agamemnon melihat kepompong astral, dan hal yang sama bisa dikatakan tentang Noelene. Namun, ketiganya terpesona oleh ukuran makhluk yang terus meningkat. Kembalinya para pengikut yang tak terduga sangat meningkatkan kepercayaan Richard pada rencananya yang akan datang juga.

Noelene, Waterflower, Tiramisu, Mountainsea, dan Phaser menemaninya dan empat puluh Rune Knight di atas kepompong astral. Alice dibiarkan memerintah sisanya sekali lagi, dan kepompong itu melayang tinggi ke langit sebelum menembak ke kejauhan.

Kepompong astral tidak dapat melakukan perjalanan terlalu cepat dengan beban seperti itu, hanya lima puluh hingga enam puluh kilometer per jam, tetapi dengan perutnya yang penuh dengan lilin dari drone pekerja, ia dapat terbang tanpa henti selama sebulan. Hanya dalam setengah hari ia mencapai tujuan yang diinginkan Richard; itu akan menjadi dua lagi sebelum pasukan utama mengubah arah dari penyergapan yang jelas menggelikan.

Sebuah pohon besar akhirnya muncul di cakrawala, mahkotanya lebih dari seratus meter di langit dan jauh lebih lebar daripada dedaunan lain yang terlihat. Dari ratusan meter lebih jauh di atas itu adalah pemandangan yang menakjubkan, tetapi para elf di bawah tidak bisa mengatakan hal yang sama. Peluit tajam bergema di hutan saat banyak pemburu melompat ke atas pohon untuk mempertahankan tanah mereka.

Tatapan Richard meneteskan racun saat dia melihat ke bawah pada elf yang berebut di bawah. Pohon ini sudah mendekati usia dewasa, tetapi hanya ada beberapa orang yang tersisa untuk menjaganya. Mayoritas tentara suku telah dimobilisasi, meninggalkan kekuatan kerangka untuk mengurus kehidupan sehari-hari. Dia melihat ke belakang untuk melihat sekelompok pengikut yang ganas, semua menatap pohon itu seolah-olah itu adalah mangsa. Dipimpin oleh Rae sang Saint baru, para Rune Knight di belakangnya haus akan darah. Kekuatan ini cukup kuat untuk membantai suku bahkan jika semua kekuatannya masih tersisa.

Ketika jaraknya sekitar satu kilometer dari pohon kehidupan, kepompong astral menukik ke bawah tepat di atas kanopi pohon yang tersisa. Richard adalah orang pertama yang melompat, ditemani oleh para pengikutnya dan para Rune Knight. Tunggangan para ksatria melompat serempak dan menghantam tanah dengan satu bunyi gedebuk, tapi itu bahkan tidak sebanding dengan milik ogre. Anehnya, tumbukan Mountainsea bahkan lebih berat, membuatnya lengah dan membuatnya tersandung.

Beberapa Treant muda bergegas keluar dari segala arah, dan beberapa lusin elf mengikuti tepat di belakang. Richard secara naluriah mengatur Rune Knightnya dalam formasi sebelum berbalik untuk memerintahkan para pengikutnya, tetapi matanya melebar karena yang dia lihat hanyalah cabang di sekelilingnya. Tiramisu, Phaser, dan Waterflower telah membantai para Treant muda dan langsung menuju para elf.

“Kau ba—“ jingan, tinggalkan beberapa untukku. Kata-kata itu tidak pernah sepenuhnya keluar dari mulutnya. Bahkan sebelum dia mengucapkannya, dia menyadari beberapa elf akan mati bahkan sebelum dia selesai. Pada saat Rune Knightnya bergerak maju menuju pohon kehidupan, para pengikutnya sudah membunuh semua yang terlihat. Itu hampir terasa seperti satu-satunya pekerjaannya adalah menguji formasi para ksatria.

Biasanya, bahkan dengan semua prajurit yang berperang, suku ini seharusnya memiliki minimal dua ribu anggota. Namun, setelah semua perlawanan dihilangkan, Richard hanya mengumpulkan sembilan ratus dari mereka. Beberapa interogasi mengungkapkan bahwa tetua telah membawa seribu elf tua atau lemah ke tempat yang tidak diketahui.

Apa mereka awal dari mutan? Hatinya bergejolak mendengar informasi itu. Jika tebakannya benar, itu berarti musuhnya memiliki total dua puluh ribu orang, bukan hanya sepuluh seperti yang dia perkirakan sebelumnya. Untungnya, mutan itu hanyalah binatang buas yang tidak perlu ditakuti oleh siapa pun.

Para Rune Knight akhirnya menemukan gunanya— mereka ditugaskan untuk menjaga para elf tetap terkendali sementara Richard dan para pengikutnya mulai memproses pohon kehidupan. Pohon itu dengan panik membuka koneksi telepati dengannya, memohon pengampunan, tetapi tidak ada yang bisa ditemukan; setiap anggota aliansi akan dicabut sepenuhnya.

Beberapa jam kemudian, kepompong astral melahap bagian jantung pohon yang patah bersama daun mudanya, buah kehidupan, banyak cabang, dan bahkan beberapa akar. Gudang suku juga dibersihkan, memberi Richard pengiriman busur panjang, tongkat alam, dan ramuan langka lagi.

Setelah semuanya selesai di Suku Tempest, Richard menyuruh semua orang naik kepompong astral lagi dan berangkat ke Suku Rainmist seribu kilometer jauhnya. Butuh dua puluh jam untuk sampai ke sana, tetapi suku yang lebih kecil ini berada dalam situasi yang sama dengan yang pertama. Butuh beberapa menit bagi para pengikutnya untuk menyapu bersih semua lawan, sekali lagi menghalangi dia untuk menunjukkan keahliannya, tapi kali ini dia mengantisipasinya dan bahkan tidak repot-repot membentuk Rune Knight-nya. Mereka hanya maju untuk menahan rakyat jelata sementara kelompoknya mengerjakan panen.

Ini adalah arah tujuan awal pasukannya. Dengan waktu yang cukup berlalu, Alice akan mulai mengalihkannya ke target lain. Kamp treant perlu bergeser beberapa ratus kilometer untuk melakukan penyergapan mereka, dan masing-masing treant akan sangat melemah selama dua hari. Ini akan menempatkan elf di tempat yang buruk.

……

Saat ini tidak ada kekurangan prajurit yang kuat dalam pasukan Richard. Asiris sendiri telah bergabung dalam keributan, yang berarti bahwa setiap pengintai yang dikirim oleh lawan ditakdirkan untuk mati. Hilangnya lusinan orang yang terampil telah membuat sisanya memilih untuk bersembunyi, yang menunda berita satu hari. Itu adalah kepala pengintai sendiri yang mengetahuinya, dan itu membuat semua orang marah. Berita itu telah mengantarkan kesunyian mematikan lainnya di dalam kamp.

Pria berjubah hitam itu segera menunjuk ke pengintai dan membakarnya menjadi abu dengan nyala api hitam. Ini memadamkan sebagian kemarahan di hatinya, tetapi melihat lintasan baru pasukan Richard di peta, dia hanya bisa mengerutkan kening. Mereka harus segera berangkat untuk mengejar waktu, dan meskipun begitu para Treant tidak akan bekerja dengan kekuatan penuh. Namun, mereka tidak percaya diri bahkan jika kamp berada pada kekuatan maksimum; akankah mereka dapat menghasilkan sesuatu saat kelelahan? Para tetua dan pria itu sedang merenungkan pertanyaan yang tepat ini, bahkan jika mereka tahu tidak ada pilihan nyata. Mereka takkan berani mengakui bahwa pertempuran pertama Richard telah membuat mereka takut, tetapi di samping penanaman pohon dunia baru dan kemajuannya yang tanpa henti, masing-masing tidak menginginkan apa pun selain berbalik dan melarikan diri.

“Ubah lebih banyak elf!” Begitu kata-kata itu keluar dari mulut pria berjubah hitam itu, dia memperhatikan setiap tetua elf tersentak. Bahkan orang-orang dari Suku Duskword memprotes, mengetahui bahwa tidak banyak anggota yang bisa dibuang yang tersisa. Setiap elf yang tersisa penting, dan kehilangan mereka akan memperlambat perkembangan selama beberapa dekade atau bahkan lebih. Banyak suku bahkan harus menghadapi kemungkinan kepunahan.

Pada saat inilah beberapa utusan bergegas ke aula pertemuan, penampilan mereka yang sedih membuat semua orang tidak nyaman. Ketika berita itu dibacakan, banyak dari para tetua menjadi marah.

Tiga pohon kehidupan yang berbeda telah dihancurkan!