City of Sin - Book 6 Chapter 133
Book 6 Chapter 133
Inilah Perang (2)
Saat Noelene mulai melantunkan kutukan balasannya, setiap suara lain di hutan tenggelam. Geraman rendah para mutan, peluit jelas dari elf waras yang tersisa, dentang baja dari pasukan Richard… semuanya digantikan oleh suara serius yang memanggil bola emas pucat. Untuk waktu yang singkat, kehendak hutan akan terbelah dua dalam jangkauan.
Mantra itu hanya bertahan satu jam, tetapi cara Richard melihatnya satu jam jauh lebih banyak daripada yang dia butuhkan untuk mengurus musuh ini. Melihat pemangsanya yang dulu, dia tersenyum dan memberi isyarat agar pasukannya menyerang, arus baja mengalir melewatinya untuk menyelimuti musuh sepenuhnya.
Kedua belah pihak hampir sama jumlahnya, dan mutan sebenarnya lebih tinggi levelnya daripada kebanyakan prajurit Richard. Namun, di belakang peralatan mereka saja, pasukan Richard dapat melawan kerugian ini tanpa masalah. Bersamaan dengan bantuan tambahan dari unicorn dan berbagai buff dari cleric, para ksatria dapat memusnahkan satu lawan pun.
Kekuatan individu bahkan bukan keuntungan terbesar. Pasukan Richard adalah pasukan penuh dengan disiplin dan ketertiban, sementara lawan-lawannya adalah sekelompok binatang buas. Tanpa kehendak hutan yang menghalangi koneksi mentalnya, dia telah kembali menjadi jenderal yang gigih yang tidak akan pernah bisa dikalahkan dengan jumlah yang sama.
Para Rune Knight memimpin serangan, diikuti oleh Shadowspear, tentara kerajaan, dan prajurit elit Orleans. Mereka bergerak dalam formasi sempurna saat mereka menyebar seperti bunga mekar penuh, tujuh kelopak mengebor ke gerombolan musuh dan memotongnya. Lebih banyak prajurit dan ksatria bergegas masuk dari belakang, mengambil keuntungan dari celah dan mendorongnya lebih jauh.
Hutan tidak pernah cocok untuk pertempuran besar, tetapi dengan perintah rumit Richard, pohon-pohon kuno hanya berfungsi sebagai pertahanan alami dan pengaburan yang membantunya mengarahkan pasukannya. Waktu elit kecil bergegas ke seluruh medan perang untuk membunuh kelompok demi kelompok lawan, air liur mutan yang korosif menjadi tidak berguna melawan Armor Sihir yang dikenakan semua orang.
……
Sekelompok elf tua saat ini berkumpul di sekitar layar sihir, menonton melalui mata salah satu yang disebut primogenitor ras elf baru yang diam-diam mengamati pertempuran dari atas pohon. Saat ini yang ditampilkan adalah gambar mutan yang menggigit lengan ksatria shadowspear, kehilangan beberapa gigi hanya untuk meninggalkan beberapa bekas gigitan kecil pada lengannya. Menyadari kesia-siaan itu semua, makhluk itu mengubah taktik dan mendesis saat menyemprotkan sejumlah besar cairan busuk ke pelindung dada ksatria. Ksatria itu mendesis dengan buih putih, tetapi elit lain dengan cepat bergegas dan memenggal makhluk itu dalam satu gerakan. Setelah desisnya mereda, hanya ada beberapa penyok biasa-biasa saja di Armor ksatria; dibutuhkan selusin serangan seperti itu untuk menerobos.
Pria berjubah hitam itu benar-benar diam, para tetua elf saling memandang dengan gelisah. Mereka belum pernah melihat Armor yang begitu kuat sebelumnya; sebenarnya, mereka tidak pernah membayangkan perang bisa dilakukan dengan cara seperti itu. Sebuah pertanyaan sederhana sekarang menghantui mereka; siapa yang bahkan bisa memimpin? Para elf mutan tidak mengerti perintah yang rumit, hanya mampu mempelajari target mereka dan memburu mereka.
Tidak ada ketegangan ketika tentara melawan binatang buas; pertempuran telah berakhir saat itu dimulai. Namun, jumlah korban masih mengejutkan; para elf telah mundur setelah hampir setengah dari pasukan mereka tewas, meninggalkan empat ribu mayat sedangkan Richard hanya seratus. Sebagian besar dari seratus korban itu bahkan adalah prajurit biasa; Elit Richard hampir tidak terluka.
……
Setelah membersihkan medan perang dengan cepat, Richard mengubur tentaranya yang mati di hutan sebelum menggali lebih dalam. Unicorn telah tertinggal dan meninggalkan kelompok Noelene untuk melakukan semua pekerjaan membatasi kehendak hutan; itu telah bergerak untuk membantu drone pekerja yang baru saja masuk dari belakang.
Drone-drone itu bekerja cepat, dengan cepat membentuk barisan pergerakan yang membawa mayat-mayat itu pergi. Hanya sepuluh kilometer di kejauhan, klon Broodmother melahap mereka satu per satu. Dia mengirimkan aliran pesan pada Richard melalui hubungan mental mereka— analisisnya tentang Elf hutan sekarang melebihi 300% sedangkan mutan sudah mencapai 100%. Jumlah ini terus meningkat.
Setelah Broodmother terus makan, Richard mengatur ulang formasinya dan melanjutkan. Dia siap memberi pelajaran lain pada para elf; mereka akan belajar seperti apa perang yang sebenarnya. Hari demi hari berlalu saat pasukannya menerobos hutan, sudah terbiasa dengan ledakan keras yang konstan dan suara pohon yang menghantam tanah.
Saat pasukannya terus menciptakan jalan, Richard merasakan ketidakstabilan dalam kehendak hutan dan memutuskan untuk maju. Memobilisasi sebagian dari rune knight dan shadowspearsnya bersama dua ratus elit dari Nyris dan Agamemnon dan meninggalkan Alice yang bertanggung jawab, dia memimpin tim yang terdiri dari 500 orang ke kedalaman.
Dengan orang-orang dari Gereja yang hadir untuk memerangi kehendak hutan dan tidak memiliki kebutuhan untuk menebang pohon, pasukan ini bergerak maju dengan kecepatan yang menakutkan. Hanya dalam beberapa jam mereka telah menempuh jarak ratusan kilometer, bertemu dengan beberapa Treant dan lusinan grup kecil elf yang terbunuh tanpa ampun. Itu adalah pembantaian sepihak.
Bahkan Treant tertua dan terkuat tidak ada artinya di hadapan Richard, Nyris, Agamemnon, Waterflower, dan yang lainnya. Hanya selusin elf yang beruntung yang berhasil lolos dari semua pertempuran, dan setelah membersihkan tanda tiga ratus kilometer dari pasukannya, Richard berbalik dan kembali ke perkemahan.
……
Kamp Elf itu sunyi senyap, tetapi pria berjubah hitam itu tidak dapat mempertahankan ketenangannya. Gambar proyeksi terakhir menunjukkan dua Treant kuno dikelilingi oleh penyerang, dijatuhkan tanpa banyak keributan sama sekali. Mereka dimaksudkan untuk bersembunyi dalam penyergapan, tetapi bahkan bepergian dalam garis lurus, Richard tidak menghadapi masalah sama sekali dengan mereka. Dia telah memindahkan tiga unit untuk membantu di awal, tetapi semuanya telah dihancurkan. Pasukan lain berhamburan ketakutan, mengakhiri rencananya bahkan sebelum dimulai.
Para tetua elf semuanya diam, tidak berani bicara. Kematian dua Treant tingkat Saint telah meninggalkan mereka dengan pertanyaan yang tidak mereka pertimbangkan sebelumnya; dengan kehendak hutan yang tidak dapat membantu mereka, dapatkah para Treant itu bahkan menghadapi pasukan besar Richard?
Pria misterius itu memikirkan pertanyaan yang sama. Setelah waktu yang lama, dia memutuskan untuk memindahkan semua pasukannya kembali ke kamp dan menyergap pasukan Richard bersamaan.
……
Hutan masih riuh selama beberapa hari berikutnya, pasukan Richard terus bergerak maju saat mereka menghancurkan dedaunan yang menghalangi jalan mereka. Pohon-pohon kuno yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke tanah, yang lebih berharga bahkan dipanen di tempat, dan Richard bahkan dapat merasakan bahwa kemarahan pohon-pohon kehidupan dan pohon dunia sekarang diredam oleh rasa takut. Sebagian besar ketakutan datang dari dua pohon kehidupan yang paling dekat dengannya, masing-masing berjarak kurang dari seribu kilometer.
Kamp treants bermigrasi dengan lambat, tapi untungnya pasukan Richard juga tidak terlalu cepat. Tampaknya tidak ada perubahan rencana khusus darinya setelah serangan pertama, jadi para Treant berhasil mengakar di sepanjang jalur Richard. Para elf menghela napas lega; pohon-pohon ini setengah kali lipat lebih kuat setelah berakar.
“Perang akan berakhir di sini!” Pria berjubah hitam itu akhirnya memecahkan keheningannya selama berhari-hari, suaranya yang menyeramkan dipenuhi keyakinan dan tekad. Semuanya ada di tempatnya, dan Richard akan segera masuk dalam jebakan.
Tapi apa itu benar-benar mudah? Para tetua aliansi tidak bisa tidak ragu; ini adalah perang terbesar yang pernah mereka lihat dalam hidup mereka.
……
Pada saat yang sama, Richard berbicara pada Nyris, Agamemnon, dan para jenderalnya secara pribadi, “Perang selesai.”
Tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan, tetapi ketika bayangan besar menggelapkan segala sesuatu di sekitar mereka, mereka melihat ke atas untuk melihat kepompong astral besar mengambang di sekitar mereka. Anggota kelompok yang lebih kuat memperhatikan unicorn juga berdiri di atasnya.
Ada kabar baik lain yang bergema di seluruh kamp; dengan Kehendak hutan yang semakin lemah, Phaser, Tiramisu, dan Mountainsea telah menemukan jalan kembali.