City of Sin - Book 9 Chapter 86

Book 9 Chapter 86

Memotong

Apeiron tidak akan setuju dengan alasan Richard, tetapi dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, “Baiklah, pikirkan seperti ini. Aku telah menjalani puluhan ribu kehidupan dalam beberapa hari terakhir, dan setiap kali perspektif ku berubah sedikit. Di satu sisi, aku mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang hukum dunia.”

“Kau bisa mengerti hukum dengan cara ini?” Julian bertanya dengan tidak percaya.

“Mm. Hanya sedikit demi sedikit, tetapi bertambah dengan cepat. Tapi nilai sebenarnya tidak dalam hal itu; Aku percaya itu adalah kemauan yang kuat.”

Julian mengerutkan kening, tetapi dia menelan pertanyaannya tentang  apa gunanya itu. Apeiron tetap diam, tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Richard juga tidak terburu-buru, dengan tenang menghapus setengah tulang rusuk naga di depannya sebelum bertanya, “Bagaimana Land of Dusk?”

“Hasting mengalahkan benteng lain, tetapi dengan situasi saat ini, aku tidak percaya dia akan bertahan lebih lama dari dua atau tiga lagi.”

Richard tidak setuju, “Tidak. Dia sudah selesai pada saat ini.”

“Hmm? Mengapa?”

“Karena Daxdian juga memiliki kartu truf mereka sendiri. Aku melihat Devilfish bertahun-tahun yang lalu di Land of Dusk, dan itu diproduksi secara massal seperti drone Saint ini. Mereka harus membuat beberapa terobosan di tahun-tahun sejak itu.”

“Hmm… Kalau begitu, Julian. Pergi ke Land of Dusk besok dan amati Hasting. Bunuh dia saat dia dikalahkan, dan bawakan aku kepalanya.”

“Seperti yang kau inginkan, Yang Mulia!” Julian membungkuk, menunjukkan senyum kejam.

Namun, Richard yang sedang memotong steak lain menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu. Jika dia akan bertarung dengan serius hingga saat terakhirnya, maka dia memberikan kontribusi untuk Norland. Biarkan dia.”

“Tapi dia seorang Scholar.”

“Rekan Scholar, jika itu. Tidak apa-apa untuk mengampuni dia; Aku akan mengurus Soremburg suatu hari nanti.”

“Jika itu yang kau inginkan, tetapi dia harus tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya jika dia cukup pintar. Lagi pula, apa rencanamu?”

“Aku menuju ke Lithgalen untuk menemukan rute yang diambil para elf untuk mencapai Arbidis. Ini akan memakan waktu beberapa dekade jika aku pergi menjelajahi Abyss sendiri.”

“Beri tahu aku ketika kau menuju ke Arbidis; Aku ikut.”

“Tidak,” Richard segera menolaknya, “Bagaimana dengan Aliansi Suci? Tidak akan ada orang yang mengawasi tempat ini.”

“Aku tidak peduli, aku hanya ingin Sharon kembali!” Apeiron menggeram.

“Tapi itu tidak seperti kau akan terlalu berguna!”

“Abyss adalah tanah kekacauan, ini pakaian kuatku!”

“Dan apa yang terjadi ketika kau benar-benar menerima pukulan? Kau akan segera mati, dan aku tidak bisa menyelamatkanmu sepanjang waktu!” kata Richard, memandangnya dari atas ke bawah. Apeiron juga tidak bisa berkata-kata pada pernyataan ini, tidak dapat membantah pendapatnya. Sama seperti saat bertarung melawannya, ketahanan fisiknya meninggalkan banyak hal yang diinginkan.

Melihat keraguannya, Richard melembutkan nada suaranya untuk menenangkannya, “Bagaimana dengan ini. Mari kita diskusikan lagi sebelum aku pergi. Untuk saat ini, aku perlu menyelesaikan beberapa hal sebelum aku ke Lithgalen. Yaitu wilayah.”

Dia membentuk peta holografik Norland dari udara tipis, “Kami Archeron hampir tidak memiliki wilayah atas nama kami. Ini bukan hanya tentang sumber daya, tidak ada cukup lahan bagi keluarga untuk dikembangkan. Aku perlu membawa semua orang ke titik di mana mereka dapat berkembang setidaknya selama beberapa abad tanpaku.”

“Bukankah itu berbahaya?” Permaisuri menjawab, “Akan lebih sulit untuk mempertahankan wilayah yang luas.”

“Tidak akan terlalu buruk dalam waktu dekat. Alice masih akan hidup setidaknya satu abad lagi, dan aku akan mendorongnya menjadi tiga. Dengan dia di sekitar, seharusnya tidak ada kerugian besar dalam pertempuran. Adapun Ahli, putri ku harus bisa menahannya sendiri.”

Apeiron mengangguk, “Selama aku masih hidup, aku takkan membiarkan apa pun terjadi.”

“Kau?” Richard tertawa, menggelengkan kepalanya, “Dengan kepribadianmu, tidak ada kemungkinan kau akan hidup lebih lama dariku.”

“Apa kau memandang rendahku? Mau coba lagi?”

Richard tersenyum dan gemetar lagi, “Aku lebih suka meninggalkanmu dengan setidaknya sebagian dari harga dirimu.”

“Kau ba—” Geraman Apeiron disela oleh batuk dari Julian, amarahnya perlahan memudar bahkan saat dorongan untuk meninju Richard tetap ada. Dia duduk untuk membahas pembagian wilayah baru, memberinya segalanya dalam jarak seratus kilometer dari Deepblue serta bentangan seribu kilometer di sepanjang Teluk Floe yang menghubungkannya dengan Azan. Sebagian besar tanah yang diambil berasal dari Mensas, Schumpeters, dan Josephs, dengan hanya sepertiga yang diambil dari berbagai bangsawan kecil.

Tentu saja, Richard belum selesai hanya dengan itu. Dia mengambil dua earldom strategis yang mengapit Azan dari Kekaisaran Milenial, dan tanah senilai sekitar dua Duke dari Sacred Tree. Tanah Solam dibelah dua, dengan bagian yang paling subur diambil.

“Itu saja?” Apeiron mengerutkan kening saat dia menandai wilayah barunya di peta.

“Cukup,” Richard tersenyum.

“Baiklah, kau melakukannya. Julian, buat catatan dan kirim pemberitahuan ke negara dan bangsawan terkait. Katakan pada mereka tidak ada ruang negosiasi.”

“Seperti yang kau inginkan, Yang Mulia.”

Setelah Julian pergi, Richard menghabiskan makanannya sendiri dan memeluk Apeiron dengan lembut sebelum meninggalkan ruang makan.

……

Banyak bangsawan kuat gemetar selama beberapa hari setelahnya, nyaris tidak bisa mempercayai mata mereka pada pemberitahuan dari Aliansi Suci. Hanya Kekaisaran Milenial yang tetap damai, Pangeran Tumen mengabaikan semua kekhawatiran sambil tersenyum ketika dia memindahkan kedua earl ke tanah tandus di perbatasan, “Sepertinya Richard menghargai bantuan kita.”

Di Aliansi Suci, bangsawan yang tak terhitung jumlahnya memperdebatkan perubahan di Majelis. Perdebatannya bukan tentang berapa banyak tanah yang harus didapatkan para Archeron, tetapi hanya tugas apa yang akan mereka ambil setelahnya. Area gabungan lebih dari 500.000 kilometer persegi sudah cukup untuk mendirikan kerajaan kecil, benar-benar menghapus gelar Richard sebagai Duke. Namun, dengan Permaisuri masih secara resmi bertanggung jawab atas Aliansi Suci, mereka juga tidak bisa hanya meningkatkannya menjadi raja. Banyak yang mulai mendiskusikan gelar seperti apa yang cocok dengan status tak tertandingi para Archeron; jika Richard menerima saran seseorang, itu akan menjadi ikatan kecil.

Keluarga-keluarga yang wilayahnya telah dipecah hanya bisa mengikuti prosedur secara diam-diam, mencoba yang terbaik untuk menjaga ketertiban. Tidak ada yang berani bergerak melawan Archerons saat ini.

……

Negara dengan respon terkuat secara alami adalah Kekaisaran Sacred Tree. Kaisar dan kabinetnya memperdebatkan masalah ini dengan sengit; Duke utara dengan tegas menentang pembagian yang diusulkan dan ingin menggunakan seluruh pasukan kekaisaran untuk menghancurkan Archeron, tetapi selatan menolak untuk mendukung dengan pasukan atau bahkan keuangan. Di sisi lain, Gereja sama sekali tidak memiliki perwakilan di sini; sementara Uskup Agung Hendrick telah mengumumkan pengunduran dirinya sejak lama, bahkan Paus tidak akan berpura-pura seperti apa pun dapat dicapai di sini. Satu-satunya harapan Utara terletak pada Kaisar kuyu yang belum tidur sejak dia menerima pemberitahuan itu.

Marah karena dia dengan keputusan Richard, Kaisar harus mempertimbangkan jangka panjang sebelum hal lain. Kedua Duke yang hilang hari ini dapat diperoleh kembali di lain waktu, tetapi seluruh negaranya telah hancur berantakan dalam perang mereka melawan Richard. Itu dimulai dengan Gereja, tetapi sekarang setelah perang saudara berakhir, dia menyadari bahwa ketergantungan mereka membuat mereka tidak memiliki ruang untuk membuat keputusan sendiri.

Perdebatan masih berlangsung, negara yang paling membenci fakta bahwa bahkan setelah beberapa kali melawan Kekaisaran Milenial, Richard hanya mengambil tanda dua earldom dari mereka. Duke utara terutama tidak bisa membedakannya.

Butuh beberapa hari yang menguras tenaga yang membuat Kaisar dan kabinetnya lesu bahkan sebelum mereka mencapai kesimpulan. Tujuh hari kemudian, Menteri Perang berdiri untuk berbicara, “Aku merasa kita telah mengatakan semua yang perlu dikeluarkan. Richard sudah menjadi makhluk epik, dan menurut konvensi dia memiliki hak untuk menemukan negaranya sendiri. Dia secara alami membutuhkan wilayah untuk itu—”

“Omong kosong, dia bahkan belum level 25!” seorang Duke utara membanting meja, “Apa proklamasi diri juga dihitung sekarang?”

Kepala faksi selatan mencibir, “Apa menurutmu seseorang tanpa kekuatan epik bisa mengalahkan Reaper? Kau akan mati dalam satu hari.”

“Kau berani meremehkan pasukanku?”

“Oh, sama sekali tidak. Prajuritmu sangat kuat, 400.000 dari mereka berhasil menghancurkan Blackrose— oh, tunggu. Hanya beberapa ribu yang kembali, dan kau bahkan tidak menghadapi 50.000 musuh.”

“CUKUP!” Kaisar menggebrak mejanya, menghentikan pertengkaran Duke, “Siapa pun yang meragukan kekuatan Richard, silakan berperang melawannya, atau bahkan melawannya satu lawan satu. Aku akan menunggu hasilnya!”

Pria yang marah itu menyemprotkan ludah ke mana-mana dalam kemarahannya, para Duke terpana oleh kekerasannya yang tiba-tiba. Namun, mereka tetap diam saat dia membanting surat baru di atas meja. “Lihat sendiri!” dia menggerutu, melihat semua bawahannya menggigil saat mereka melewatinya di antara mereka sendiri, “Apa kau mengerti? Mereka tidak takut perang, mereka menyambutnya!”

Dokumen ini adalah surat terakhir dari Aliansi Suci, yang menyatakan bahwa sudah seminggu dan hanya akan ada tiga hari lagi sebelum deklarasi perang dari Richard. Ada juga ancaman terang-terangan di dalam; jika Richard dipaksa untuk memperjuangkan tanah haknya, dia tidak akan peduli dengan keselamatan jenderal musuh atau menahan orang untuk tebusan.