City of Sin - Book 9 Chapter 80

Book 9 Chapter 80

Uji Asam

Richard duduk di kamarnya dengan sakit kepala ringan, memijat dahinya sambil memikirkan putrinya yang gaduh. Fiora secara teknis bahkan belum berusia satu tahun, tapi dia sudah cukup sulit untuk dihadapi. Eksentrisitas adalah satu hal, tetapi dia memiliki kelicikan padanya bahwa dia hanya bisa menganggapnya tumbuh dengan Broodmother. Namun, dia juga cukup berdarah panas untuk benar-benar menjadi Archeron, kombinasi yang pasti akan merusak prestise yang telah dibangunnya di Norland.

Dia menghela nafas dan mengesampingkan masalah itu, memutuskan untuk menanganinya dengan tenang untuk saat ini. Dia menuliskan beberapa surat di kertas sihir dan mengirimkannya. Kurang dari satu jam kemudian, kedua medan perang poin hadiah diberitahu bahwa sistem poin telah ditutup di Faelor.

Banyak Ahli bingung mendengar berita itu, tidak dapat memahami mengapa Richard tiba-tiba membatalkan medan perang di Faelor. Meskipun tidak ada dari mereka yang akan memilih untuk melawan para Reaper sekarang, beberapa pendatang baru kadang-kadang memilih untuk mencoba peruntungan mereka.

Kecuali para Reaper telah disingkirkan.

Mereka yang berhasil membuat koneksi membeku di tempat, tidak dapat mempercayai pemikiran itu. Beberapa yang telah melarikan diri setelah pengalaman mendekati kematian bahkan hancur setelah mendengar berita itu. Apa para Reaper benar-benar dikalahkan? Bukankah mereka seharusnya menjadi makhluk paling menakutkan yang pernah ada? Setelah melawan mesin perang itu sendiri, Ahli ini tahu betapa berbahayanya musuh ini. Bahkan kapal perang seukuran telapak tangan sulit untuk dihadapi, terlalu cepat untuk menyerang dengan mudah dan mampu merobek lubang di rata-rata Saint. Yang besar adalah kengerian mekanis yang bahkan tidak ingin dihadapi oleh banyak orang. Bahkan jika semua Reaper diikat dan tidak dapat membalas, Saint ini akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menghancurkan kapal perang terbesar.

Berita itu sulit dipercaya, tetapi kata-katanya jelas dan jejak Keluarga Archeron tidak dapat dipalsukan dengan mudah. Seorang Saint memperhatikan sekelompok Rune Knight menuju portal dan menghentikan seorang kenalan lama, bergegas ke desis, “Apa kita benar-benar menang?”

Rune knight itu mengangkat kepalanya dengan bangga, “Tentu saja! Kami mengirim begitu banyak tim untuk meruntuhkan pangkalan Reaper sekarang. Maaf, aku harus segera pergi; Kapten tidak akan senang jika aku lambat.”

Saint itu merasakan perasaan kehilangan yang aneh setelah mengkonfirmasi berita mengejutkan itu. Apa dia akan mendapatkan hasil yang lebih baik jika dia tetap tinggal di Faelor?  Pertanyaan itu tidak akan pernah terjawab.

……

Berita tentang Archerons yang mengarahkan mesin Reaper menyebar ke seluruh Norland selama beberapa hari seterusnya, tetapi reaksi kali ini tidak begitu jelas. Banyak bangsawan terdiam saat mereka mendengar berita itu, mengakuinya tanpa banyak gembar-gembor, tapi surat ucapan selamat membanjiri ruang kerja Richard. Bahkan mengetahui bahwa mereka akan ditolak, banyak bangsawan bertanya apakah mereka dapat menyampaikan salam mereka secara langsung; sementara tindakan itu sendiri tampak tidak ada gunanya, itu hanya satu cara lagi untuk membuat diri mereka dipandang.

Duke Orleans, Pangeran Tumen, komandan Pasukan Sacred Tree, Uskup Agung Hendrick, Hidden Sword… Segala macam karakter kuat bereaksi sangat ringan terhadap informasi tersebut, mendiskusikannya hanya beberapa menit sebelum melanjutkan.

Apa yang bisa mereka lakukan saat ini? Ucapkan selamat padanya? Richard tidak kekurangan hal seperti itu. Yang dia butuhkan adalah orang-orang seperti Asa dan Greyhawk untuk membantunya melewati masa kritis, dan orang-orang seperti Calamity yang bergabung dengan Archeron dalam kondisi terburuk mereka. Bahkan seseorang seperti Romney yang tidak banyak berguna akan dihargai jauh lebih dari siapa pun yang mencoba untuk menyedot mereka sekarang; pembunuh Saint itu benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk membuktikan kesetiaannya. Sementara orang-orang seperti dia tidak sulit didapat, tindakannya merupakan bagian integral dari teka-teki yang memungkinkan kesuksesan Richard.

Sejak Richard menghancurkan Keluarga Praton, para bangsawan Norland dengan gigih mendukung dorongan militer untuk menjatuhkan Archeron dari tahta mereka yang tinggi. Namun, bahkan di saat terburuk perang, dia telah memusnahkan pasukan kekaisaran yang berkekuatan 300.000 orang. Dengan hilangnya Sharon dan tewasnya Philip, dia sekarang menjadi Ahli utama Norland dengan pasukan terkuat di Planet. Orang-orang seperti Duke Mensa hanya bisa berharap bahwa mereka tidak cukup berarti baginya untuk melupakan permusuhan mereka.

Reaper telah menjadi uji asam terbaik dari mesin perang Archeron, dan mereka telah lulus dengan warna terbang. Sekarang, setiap konflik dengan Richard adalah hukuman mati.

……

Sementara Richard secara resmi menjadi bagian dari Aliansi Suci sekali lagi, Kekaisaran Milenial yang memiliki respons paling hangat terhadap kemenangannya. Permaisuri Gelan menyiapkan teh sore di istananya pada hari berita itu menyebar, merayakan pencapaiannya dengan beberapa orang terpenting di negara ini.

Di samping Permaisuri ada Hidden Sword, Pangeran Tumen, dan Putri Mina, putri bungsunya. Namun, bintang-bintang sejati dari pertemuan itu butuh beberapa saat untuk tiba, dan ketika Pelayan membuka pintu untuk mereka, tangan Gelan mulai bergetar sedikit.

Ini adalah pertama kalinya Greyhawk kembali ke Kekaisaran Milenial sejak dia ditangkap beberapa dekade yang lalu, dan juga penampilan pertamanya di hadapannya. Permaisuri memiliki banyak hal untuk dikatakan dan ditanyakan, tetapi melihat putranya dan wanita yang mencurinya di depannya, dia mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

“Kakak!” Itu adalah putri muda yang bergegas menghampirinya, membenamkan kepalanya ke dadanya, “Rambutmu …”

Rambut hitam panjang Greyhawk benar-benar menarik perhatian, dan telah membuat Permaisuri dan Hidden Sword tenggelam dalam pikirannya. Namun, dia mengabaikan komentar itu dan tersenyum, “Lihat dirimu, hampir setinggi aku sekarang! Kau bahkan tidak bisa bicara dengan benar ketika aku pergi!”

Dia kemudian berbalik ke arah Permaisuri, ragu-ragu sejenak sebelum membungkuk dengan etiket kerajaan, “Ibu.”

Gelan mengangguk, “Kau akhirnya kembali. Jangan pergi lagi kali ini.”

“Dia pulang bersamaku,” kata Asa datar.

“Apa begitu?” Suara Gelan tetap kering, tapi dia tidak menyembunyikan ejekannya. Asa mendengus dan meledak dengan haus darah, tetapi cahaya hijau tua muncul di kedalaman mata Permaisuri bahkan saat Hidden Sword menghilangkan semuanya dengan dua pukulan.

“Kau pikir aku takut karena ada kalian berdua?” Asa mendengus.

“Aku lebih dari cukup untuk mengurusmu di sini.”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama di Kuil Azuresnow, tapi akulah yang berani datang dan berdiri di rumahmu.”

Merasakan situasinya telah berubah menjadi lebih buruk, Greyhawk dengan cepat menarik Asa ke samping bahkan ketika dia melirik Mina, “Masih ada waktu, dan banyak peluang di masa depan. Mari lupakan itu untuk saat ini.”

Mina berlari di belakang Permaisuri dan meraih bahunya dengan penuh semangat, “Sangat sulit bagi Kakak untuk kembali, jangan bicarakan ini sekarang. Aku masih ingin mendengar bagaimana mereka mengalahkan para Reaper!”

Berdiri di samping, Hidden Sword mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Memang, kita perlu menilai kekuatan sebenarnya dari Archeron. Kita kemudian dapat memutuskan apakah akan menariknya atau menaklukkannya.”

“Menaklukkan?” sang Putri menjulurkan lidahnya, “Jangan bercanda, Paman. Kau pikir kau bisa mengalahkan Richard?”

Sword Saint membeku sesaat, tetapi dia masih menjawab dengan serius, “Bagaimana orang tahu jika kita belum bertarung? Selain itu, menaklukkannya tidak selalu membutuhkan pertempuran.”

“Maksudmu seperti saat kalian mengirim Macy? Bukankah dia pada dasarnya tidak menunjukkan minat? Seperti yang ku katakan sebelumnya, bocah tanpa pesona itu tidak bisa merayu siapa pun. Kau mungkin juga mengirim ku.”

Hidden Sword benar-benar tersedak tehnya pada pernyataan langsung ini, terbatuk beberapa kali, “Yah… Pasangan Richard benar-benar kuat. Kau tidak akan memiliki peluang untuk menang.”

“Aku satu level lebih tinggi dari Macy, garis keturunanku lebih murni, dan statusku lebih tinggi. Aku mungkin tidak memiliki pengalaman pertempuran, tetapi kau tidak perlu kekuatan untuk merayu seseorang.”

Permaisuri Gelan akhirnya kehilangan ketenangannya, menepuk dahi Mina dengan punggung tangannya, “Bagaimana kau bisa begitu langsung? Ini istana kerajaan!”

Mina mengerutkan kening, “Apa gunanya kesopanan jika menyangkut kebahagiaanku? Richard tidak seperti sampah yang beberapa orang kenalkan padaku setiap hari.”

Merasakan kekesalannya, baik Hidden Sword maupun Pangeran Tumen berbalik karena malu. Satu mulai batuk terus menerus sementara yang lain mengangkat kepalanya dan menatap langit-langit.