City of Sin - Book 9 Chapter 63

Book 9 Chapter 63

Perang Tanpa Akhir

Aula pertemuan menjadi sunyi hanya karena menyebutkan ekspedisi Martin. Semua orang yang hadir berada di eselon tertinggi dari Kekaisaran Sacred Tree, dan itu berarti tingkat pengetahuan tertentu tentang situasi di surga. Namun, mereka semua memandang keputusannya sebagai hal yang aneh, bahkan bodoh. Seorang manusia biasa telah memutuskan untuk berpartisipasi dalam pertempuran di mana bahkan Lord Radiant telah jatuh; tidak ada kesempatan realistis untuk dia kembali.

Banyak yang justru bersukacita atas kepergiannya. Meskipun dia adalah warga Kekaisaran yang luar biasa, gayanya benar-benar asing bagi mereka. Semua tindakannya didasarkan pada keyakinannya saja, sikap keras yang berarti dia mengambil banyak keputusan yang tidak rasional. Ini telah mengumpulkan sejumlah musuh yang diam yang lebih suka dia menjauh dari politik dan perang, tetapi dia menolak untuk tunduk pada tekanan politik dan melakukan hal-hal dengan caranya sendiri.

Bangsawan sejati tidak pernah disukai di masyarakat kelas atas, tetapi fakta bahwa Uskup Agung Hendrick telah mengangkat topik tersebut memaksa semua orang di sini untuk mempertimbangkan konsekuensi dari kembalinya Martin. Dia hampir pasti akan menjadi Radiant Lord berikutnya pada saat itu, dan membuatnya tidak senang dapat mengakibatkan kematian seluruh Kekaisaran Sacred Tree.

Namun, kemungkinan itu terjadi juga tidak ada. Duke yang mencoba mengajukan pemungutan suara bergumam pada dirinya sendiri untuk sementara waktu sebelum memutuskan untuk tetap melakukannya, meminta semua orang untuk memperjelas pendirian mereka.

Hendrick menghela napas dalam-dalam, mendorong menjauh dari meja dan berdiri, “Karena mereka yang hadir sangat mendesak, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Tapi aku tidak akan berpartisipasi begitu perang dimulai, begitu juga Priest dan ksatria ku. Aku juga akan mundur dari rapat kabinet ini di masa mendatang… Hati-hati.”

Saat Uskup Agung berbalik, mata Paus bersinar sesaat sebelum kembali ke kegelapan normal. Kaisar yang tercengang dan para pembantunya tidak tahu harus berbuat apa; Hendrick saat ini adalah satu-satunya makhluk epik yang dikonfirmasi di Kekaisaran, dan salah satu dari sedikit anggota Gereja Kemuliaan yang tidak melemah secara signifikan belakangan ini. Dia adalah harapan pertama untuk menghadapi Richard dalam perang sejati melawan Archerons, tetapi rencana tindakan itu jelas tidak mungkin sekarang.

Semua tatapan akhirnya berkumpul pada Paus sendiri. Kekaisaran Sacred Tree saat ini memiliki total empat makhluk epik secara resmi di bawah panji mereka, tetapi tiga di antaranya adalah Archangel Michael, Uskup Agung Hendrick, dan Saint Martin. Michael yang asli telah kembali ke surga sejak lama, dan tidak ada Celestial di Kekaisaran yang cukup kuat untuk dibandingkan. Martin pergi karena alasan yang sama, dan dengan keputusan Hendrick, hanya Paus yang tertinggal.

Orang tua itu tidak memberikan segalanya dalam pertarungan selama beberapa dekade, membuat tidak ada yang bisa memperkirakan kekuatannya yang sebenarnya. Namun, dia terus tampak lesu di bawah tatapan penuh harap dari kerumunan, tanpa tanda-tanda melangkah maju. Semua pemimpin dibiarkan tak berdaya; milik mereka adalah satu-satunya kerajaan dalam situasi unik di mana Gereja mengendalikan semua makhluk epik. Keluarga kerajaan hanya bisa mengandalkan niat baik Gereja.

Kaisar akhirnya menyerah, “Yang Mulia, apa kau bersedia membantu dalam pertempuran melawan Richard jika dia muncul?”

Paus menggelengkan kepalanya perlahan, “Aku merasa para malaikat adalah jalan yang lebih baik. Aku semakin tua, dan kepercayaan diri ku telah layu dalam beberapa tahun terakhir.”

Kaisar hampir bersumpah sebagai tanggapan. Semua orang tahu bahwa keempat malaikat Kekaisaran telah dihancurkan oleh Richard sebelumnya, dan bahkan jika mereka masih hidup, Midren adalah sesuatu yang bahkan bisa menekan set Armor untuk Michael. Tidak ada gunanya mengirim malaikat ke pertarungan seperti itu. Semua malaikat saat ini berada dalam genggaman Gereja; meskipun keluarga kerajaan telah berhasil mereplikasi dua set rune dengan biaya tinggi, itu hanya malaikat normal yang tidak bisa bersaing sama sekali.

Pertemuan itu kemudian menemui jalan buntu. Paus pergi dengan kelesuan yang sama dengan yang dia miliki, tampaknya mengabaikan harapan mereka yang hadir saat dia kembali ke kuil kecilnya. Dengan ini, harapan untuk melawan Richard pupus.

……

Martin saat ini sedang beristirahat di pohon tinggi, dikelilingi oleh selusin tentara yang mengenakan Armor biasa yang sama dengan yang dia kenakan. Ini adalah pasukan kelas bawah yang umum dalam perang, sepenuhnya terbuat dari makhluk Celestial kecuali dia. Dengan warga surga yang bersedia menjalani hari-hari tanpa sepatah kata pun, kebiasaannya bergumam pada dirinya sendiri saat dia beristirahat menarik sejumlah tatapan bertanya.

Dia saat ini sedang dalam proses mengeluarkan salah satu pauldronnya, tetapi darah kering menyebabkan logam dan kaos dalam menempel di lukanya. Dia terengah-engah kesakitan saat dagingnya terbelah untuk memberi jalan, memelototi armor saat dia memeriksanya, “Ini seharusnya armor Celestial? Bah, sangat mengecewakan!”

Meskipun kritik keras, bagaimanapun, ia menempatkannya dengan lembut ke samping. Surga berbeda dari Norland; jika Armor itu bersentuhan dengan hal yang salah, itu bisa terkikis dalam beberapa saat. Meskipun ini adalah armor edisi standar di pasukan Celestial, itu akan dianggap sebagai set sub-legendaris penuh di Norland. Meskipun terkadang dia memiliki sikap yang berminyak, dia masih membutuhkan hal ini untuk membuatnya tetap hidup.

Martin meraih bola cahaya acak dari sekelilingnya, memadatkannya menjadi energi ilahi yang dia semprotkan ke lukanya. Namun, energi itu dilawan oleh cahaya berbeda di dalam luka itu sendiri, sangat memperlambat pemulihan. Sama sekali tidak terpengaruh oleh ini, dia hanya mengenakan pauldron sekali lagi dan melihat ke kejauhan, “Aku telah melakukan apa yang ku bisa untuk mu, kau inkarnasi dari orang bodoh. Kuharap aku tidak harus pergi ke pemakaman mu ketika aku kembali.”

“Berhentilah mengoceh jika kau tidak ada urusan!” sebuah suara kasar memotongnya, “Angkat pedangmu, pemula! Ada pasukan musuh yang datang!”

Martin melompat dari tanah dalam sekejap, mengenakan helmnya dan mencabut pedangnya. Bahkan saat terompet berbunyi, cakrawala yang jauh dipenuhi dengan cahaya merah. Selusin prajurit yang beristirahat melompat ke langit dan melebarkan sayap cahaya mereka, terbang menuju ancaman. Celestial terbang dari setiap sudut medan perang, menjadi titik cahaya murni yang menyatu menjadi arus energi yang menentang gelombang merah. Dia hanya satu titik di antara banyak, hilang di lautan cahaya.

Kedua belah pihak terdiri dari prajurit Celestial, Armor mereka juga sama. Hanya cahaya yang mereka pancarkan yang berbeda, dan ketika kedua arus itu bertabrakan, ribuan orang jatuh dan terbakar.

……

Kembali di Faelor, Richard baru saja menghancurkan pesawat perang terakhir dari kelompok Reaper lain, bahkan tidak dapat melayang dengan baik saat dia jatuh dan terengah-engah di tanah. Tanpa kekuatan untuk merawat lukanya, dia hanya ingin berbaring dan tidur. Namun, dia tahu itu berarti luka-lukanya semakin parah, sampai-sampai regenerasi alaminya yang mengesankan tidak dapat bertahan lebih lama lagi.

Nasia berjalan mendekat dan menepuk bahunya dengan keras, “Apa hanya ini yang bisa ditangani Archeron King? Ayo, angkat dadamu!”

Namun, tepukan itu mengirimnya langsung ke tanah. Menggerutu kesakitan, dia nyaris tidak berkata, “Siapa yang peduli menjadi raja? Hanya lima menit… Tolong…”

Richard segera tertidur, bahkan tidak peduli dengan darah di tubuhnya. Nasia menghela nafas dan memanggil Waterflower, keduanya bergabung untuk melepaskan armornya dan merawat lukanya. Lima menit adalah waktu yang singkat bagi manusia normal, tetapi itu sudah cukup bagi keduanya untuk mengobati semua lukanya. Tepat lima menit kemudian dia duduk kembali, mengerang pelan sambil meregangkan tubuhnya.

Melihat lukanya dirawat, Richard berdiri dan tertawa, “Teman-teman, ini berarti hanya ada satu… Tunggu, apa? Broodmother, apa ini akurat? Sialan, mereka baru saja mengirim sepuluh skuadron lagi! Ini… Heh, terserah. Ini sempurna. Lihat? Mereka hampir selesai. Mereka hanya berhasil sepuluh lagi kali ini, dan lain kali akan menjadi enam. Lalu empat, lalu tidak ada. Kita akan sampai di sana!”