City of Sin - Book 9 Chapter 62

Book 9 Chapter 62

Darah Sebelum Fajar

Richard sangat terpukul atas kekalahan di Bluewater Oasis, tapi dia tidak punya waktu untuk meratapinya. Setidaknya lima pasukan lagi menyapu timur dan selatan, mengubah puluhan ribu orang menjadi kantong daging hari demi hari. Jika mereka diizinkan untuk menyelesaikannya, satu-satunya populasi yang tersisa di Faelor adalah sepuluh juta atau lebih yang masih berada di Kekaisaran Crimson.

Sementara Broodmother telah mempertahankan kendali atas Tanah Gejolak, itu juga harus dibayar dengan harga yang mahal. Dia telah kehilangan pasukan pseudo-ilahi, dan telah dipaksa untuk memanggil kartu truf dari sejumlah serangga aneh yang bisa melawan kapal perang Reaper dengan keuntungan yang sebenarnya. Hanya ada sekitar seratus serangga dari level 16 ini, tetapi mereka berhasil memastikan bahwa inti dari hutan larva tidak tersentuh. Para Reaper itu sendiri tampaknya lebih ingin membatasinya daripada membunuhnya, dan sementara mereka mencoba meningkatkan rasa sakitnya, dia merasa dia mengklaim bahwa masalahnya telah ditangani sepenuhnya.

Dia tidak punya waktu untuk bertanya mengapa, alih-alih mengumpulkan tim besar Ahli, Rune Knight, dan serangga ini untuk mengejar target berikutnya dengan kepompong astral. Dia telah merasakan bahwa pasukan mereka mulai mengalami hambatan, dan tidak mampu membiarkan mereka membangun pasukan besar lainnya karena takut pasukannya akan musnah. Ini adalah secercah cahaya kecil setelah malam yang panjang dan gelap, tapi dia tidak tahu berapa banyak darah yang harus ditumpahkan para Archeron sebelum matahari benar-benar terbit.

……

Sementara Richard sibuk dengan pembantaian tanpa akhir di Faelor, Aliansi Suci akhirnya bergerak di Land of Dusk. Permaisuri Apeiron secara pribadi memasuki Fort of Dawn, dengan Hasting dan Rundstedt sekarang di rombongannya.

Ini adalah pertama kalinya Apeiron berada di benteng tempat Philip memberikan hidupnya, puncak keberadaannya. Pengaruh Daxdian masih ada di mana-mana, mulai dari tembok hingga bangunan itu sendiri. Benteng itu tidak dapat dibangun kembali dengan baik di bawah serangan tak berujung dari Daxdians, dengan hembusan di beberapa kasus yang hanya diatasi dengan kehadiran Beye Orleans. Sementara Richard tidak secara langsung mengirim potensi tempur apa pun ke sini, dia juga berkontribusi cukup untuk mempekerjakan sepuluh Saint yang kuat yang berusaha menjaga keseimbangan di sekitar area tersebut.

“Siapa itu?” tanya Permaisuri sambil menunjuk ke kejauhan, menatap gerombolan Daxdian yang melarikan diri saat mereka merasakan kehadirannya. Apa yang tampak seperti titik hitam kecil melayang tinggi di langit, tetapi mereka yang memiliki persepsi yang baik dapat mengetahui bahwa itu tampak seperti iblis Daxdian dengan sepasang sayap hitam raksasa dan tiga ekor panjang.

Iblis itu hanya setinggi tiga meter, yang cukup kecil mengingat skala kebanyakan Daxdian, tetapi Rundstedt mengerutkan kening saat melihatnya, “Itu adalah Blackwing, salah satu dari sepuluh makhluk epik Daxdus. Land of Dusk seharusnya menjadi tanggung jawabnya untuk saat ini, tapi aku tidak tahu mengapa dia muncul di sini. Sepertinya mereka mungkin menargetkan Fort of Dawn.”

“Saudara bajinganku memukuli dua dari mereka sampai hampir mati, tapi salah satu dari Daxdian ingin muncul di sini sendirian? Apa dia lelah hidup? Julian!”

Julian melangkah maju dari bayang-bayang, berlutut saat dia mengulurkan tangannya untuk menerima jubah Apeiron. Permaisuri sendiri telah berubah menjadi garis ungu yang muncul di sebelah iblis dalam beberapa saat.

Blackwing mengobarkan seluruh auranya saat dia melangkah maju, menolak dipermalukan untuk melarikan diri. Energi hitam dengan cepat membentuk tornado besar yang mengejutkan di sekelilingnya, tetapi sebagai perbandingan, Apeiron menahan auranya sampai dia hampir mustahil untuk diperhatikan. Semenit terasa seperti sepuluh tahun saat kehadirannya berkedip-kedip di dalam, tetapi setelah jeritan memekakkan telinga, sesosok hitam melesat keluar dari tornado dan membuka jalan menuju kehampaan untuk melarikan diri. Tornado menghilang setengah menit kemudian, memperlihatkan Permaisuri ungu memegang sayap hitam besar yang hancur di pangkalan.

Setelah beberapa saat hening, sorakan tiba-tiba memenuhi sekitar Fort of Dawn. Semua Daxdian di dekatnya segera berhamburan dalam pelarian mereka, tetapi Apeiron benar-benar tidak tertarik dan terbang kembali ke benteng. Sayap itu terlempar ke bawah, hanya untuk ditangkap oleh Rundstedt yang membungkuk padanya sebelum mengangkatnya dengan bangga di hadapan semua prajurit.

Darah segera mulai mendidih dengan penuh gairah. Kehadiran Blackwing nyaris tidak diawasi oleh Beye, tetapi itu memberi Daxdian kebebasan untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan di sekitar benteng. Mereka hampir tampak seperti mempermainkan makanan mereka selama satu tahun penuh, tetapi semua itu telah dibayar kembali dalam waktu kurang dari tiga menit. Dominasi Apeiron jelas terlihat oleh semua orang.

“Beri tahu Hasting bahwa dia bisa mulai,” kata Permaisuri pada Rundstedt.

“Ya yang Mulia!” jawab marshal formal, berlutut untuk mengungkapkan kesetiaannya untuk pertama kalinya.

Apeiron mengangguk dan menoleh ke Julian, “Ayo pergi. Kita akan kembali untuk melihat ketika mereka mulai.”

“Seperti yang kau inginkan, Yang Mulia!” Julian terbang dengan anggun, menempatkan jubah di sekitar Apeiron sebelum mengikutinya ke kejauhan. Hasting telah membersihkan ruang besar di portal untuk membangun portalnya, tetapi butuh waktu bagi pasukannya untuk mulai bergerak.

……

Perselisihan di kabinet Kekaisaran Sacred Tree mulai tumbuh lebih intens. Sebuah mosi telah diajukan untuk menguji kekuatan melawan para Archeron yang telah menderita kerugian besar, memanfaatkan momen tersebut untuk menghancurkan Richard sepenuhnya. Kedua belah pihak sudah menjadi musuh, dan banyak yang percaya bahwa ini akan menjadi satu-satunya kesempatan untuk memadamkan ancaman yang berkembang.

Bagi orang-orang ini, status Richard sebagai seorang Divine Runemaster lebih buruk daripada baik. Dia telah benar-benar mematahkan mitos bahwa hanya mereka yang memiliki darah dari Kekaisaran yang dapat menggunakan Heaven Armor, dan meskipun ini tidak berarti banyak bagi Gereja Kemuliaan itu sendiri, keluarga kerajaan tidak lagi tak tergantikan. Suara-suara yang mencari pertempuran sekarang dominan, jika tidak ada alasan lain selain untuk memastikan bahwa ancaman terhadap garis keturunan mereka dimusnahkan.

Alasan utama para penghasut perang adalah bahwa Richard saat ini tidak bisa lepas dari Faelor. Tanpa dia, para Reaper akan menghancurkan seluruh Planet dan melumpuhkan pasukannya. Satu makhluk epik tidak mahakuasa, dan mereka memiliki cara mereka sendiri untuk menghadapinya. Martin adalah satu-satunya anggota kabinet yang selalu menentang perang melawan Richard, tetapi dia saat ini berpartisipasi dalam perang saudara di surga. Paus tidak pernah memberikan pendapatnya sendiri, jadi Uskup Agung Hendrick adalah satu-satunya yang menentang perang.

Hendrick tahu bahwa perang akan diumumkan jika ada pemungutan suara. Ini adalah kesempatan terakhirnya untuk mengambil tindakan yang berarti sebelum Martin kembali, dan itu akan menentukan posisinya dengan anak suci. Sementara dia telah mengambil Martin sebagai tuannya, ini adalah saat dia bertaruh apakah dia membuktikan bahwa dia serius.

Saat salah satu Duke hendak meminta suara, Uskup Agung angkat bicara, “Yang Mulia, Yang Terhormat. Apa kalian semua tidak tahu ke mana Yang Mulia Martin pergi?”