City of Sin - Book 9 Chapter 22

Book 9 Chapter 22

Reaper Mendekat

Richard tidak punya waktu untuk bertanya-tanya mengapa Reaper telah tiba bertahun-tahun sebelum perkiraan Ferlyn, pikirannya dibanjiri oleh ratusan mesin perang menakutkan yang telah dilihatnya ketika mencoba menganalisis sifat-sifatnya. Dia merasakan hawa dingin mengalir di tulang punggungnya yang membuatnya tidak bisa bergerak, gelombang ketakutan murni yang tidak bisa dia abaikan!

Sejak memasuki dunia legendaris— tidak, sejak dia berkelana ke Land of Dusk, ini adalah pertama kalinya Richard mengalami ketakutan yang begitu dalam. Dia tidak dapat mengukur rasa teror yang ditanamkan para Reaper dalam dirinya. Banyak yang menganggap bahwa ketakutan terbesar adalah ketakutan akan hal yang tidak diketahui, tetapi dia tahu bahwa hal yang tidak diketahui bisa berupa apa saja. Itu adalah apa yang dia tahu hanya sedikit tentang yang benar-benar membuatnya ngeri; dia punya tebakan tentang apa yang bisa mereka lakukan, tetapi tidak ada cara untuk melawannya.

Doomsday Imprint benar-benar hancur di tangannya, mesin tersegel melompat keluar dan menembakkan dua sinar cahaya ke dadanya. Balok menembus jubahnya dan membakar bekas luka di dadanya, menyebabkan dia bergerak secara refleks dan menghancurkan logam menjadi sampah. Baru kemudian dia mendapatkan kembali kemampuan untuk bergerak, perlahan membuka tangan kirinya untuk mengungkapkan bola logam yang tidak dapat dipulihkan.

Dia melepas jubahnya untuk memeriksa bekas luka di dadanya. Mereka tidak dalam, juga tidak lebar, lukanya tidak terlalu kecil, tapi yang menakutkan adalah bahwa mesin yang menyerangnya tidak lebih besar dari satu jari! Bahkan Apeiron tidak bisa menyakitinya tanpa dorongan hukum; benda ini lebih kuat dari Saint!

Dia mengambil tumpukan logam yang hancur dan berdiri, memerintahkan semua pengikutnya untuk segera kembali dan berkumpul di Kastil Blackrose. Hanya satu jam kemudian, dia berada di pusat komando dengan semua orang kecuali Cyrden dan Senma yang hadir, keduanya sibuk mengatur Planet.

Pusat komando memiliki peta Faelor yang sangat besar, dan Richard berdiri di depannya tanpa suara. Butuh beberapa menit setelah pengikut terakhirnya tiba sebelum dia berbalik, berbicara dengan nada berat, “Faelor adalah Planet pertama yang ku taklukkan, dan sekarang akan menjadi Planet pertama yang hilang dariku. Para Reaper ada di sini.”

Seluruh ruangan menjadi sunyi senyap, tidak ada yang tahu harus berkata apa. Mereka yang telah berpartisipasi dalam perang sebelumnya telah mendengar legenda para Reaper, gerombolan binatang buas yang tak terbendung dikatakan memangsa seluruh Planet. Tidak ada satu Planet pun yang selamat dari serangan mereka.

Orang-orang seperti Asiris yang telah bergabung dengan Richard di akhir hidupnya merasa sulit untuk memahami kasih sayangnya pada Faelor. Hanya Waterflower, Tiramisu, dan kelompok yang tahu perasaannya; itulah Planet yang telah mereka perjuangkan sampai ke ujung kematian dan kembali untuk ditaklukkan, Planet di mana dengan segala hak mereka seharusnya mati. Sepuluh prajurit telah menemani rombongannya ke Faelor, tetapi kesepuluh dari mereka telah kembali ke kuburan. Seperti halnya Saudara Tiramisu, dan kepolosan kelompok itu.

Asiris yang berbicara lebih dulu, “Yang Mulia, kita harus bersiap untuk pertempuran. Kita harus melawan mereka sampai kita menyelesaikan mundur kita.”

Richard tetap diam, begitu pula para pengikutnya yang lain. Insiden sebelumnya dengan Reaper telah menunjukkan bahwa mereka tidak akan menggunakan portal antar Planet, yang berarti seseorang dapat menjaga portal untuk evakuasi sampai saat terakhir. Niat Asiris jelas; dia ingin menarik pasukan dan sumber daya sebanyak mungkin, berjuang untuk waktu untuk menyelamatkan apa yang mereka bisa. Faelor dan penduduk asli dianggap akan hancur.

Asiris kira-kira setua Gaton, dan meskipun Richard agak istimewa baginya, dia tidak peduli dengan Faelor itu sendiri. Dia adalah seseorang yang memiliki pandangan objektif tentang situasi tersebut, keadaan yang tidak dapat diklaim oleh sebagian besar pengikut Richard lainnya.

Richard akhirnya mengangguk, “Aku tahu. Kita harus membuat persiapan.”

Tugas pertama adalah memperluas portal Faelor dengan persembahan, memperkuatnya hingga dia bisa memobilisasi seluruh pasukannya melaluinya. Planet itu sendiri akan dimobilisasi tepat setelahnya, dengan Broodmother mengirimkan sejumlah pengintai untuk mencari tahu di mana tempat berpijak itu sementara juga memindahkan semua pasukan menuju Bluewater dan Mercusuar Waktu. Paling tidak, dia tidak mampu membayar penduduk asli yang telah mengikutinya selama beberapa dekade; dia akan mengevakuasi mereka dan keluarga mereka ke Norland.

Hanya butuh setengah jam untuk memberikan perintah. Richard telah merencanakan skenario ini selama bertahun-tahun, jadi dia tidak perlu banyak berpikir. Begitu semua orang memiliki pekerjaan, dia melirik ke arah kelompok yang agak khusus yang menunggu di salah satu sudut ruangan; Ironshield dan teman-teman, terdiri dari empat legendaris dan sepuluh Saint.

Kelompok itu berbeda dari para pengikutnya, lebih mirip dengan tentara bayaran yang disewa oleh para Archeron daripada yang lainnya. Richard bergumam pada dirinya sendiri untuk beberapa saat sebelum berkata kepada Ironshield, “Kau harus memahami situasi saat ini. Para Archeron akan fokus melawan para Reaper untuk sementara waktu; ancamannya berada di luar imajinasi terliar kita, dan bahkan legendaris kemungkinan besar akan mati. Situasinya berbeda dari saat kita pertama kali memulai kemitraan, jadi kau memiliki kesempatan untuk memilih. Putuskan untuk tinggal, dan aku akan memperlakukan mu seperti pengikut. Jika tidak, kau dapat pergi sekarang dan tidak apa-apa. Kau dapat kembali ke medan perang poin hadiah jika kau mau.”

Ironshield adalah pemimpin tak terucapkan dari Ahli ini, tetapi mereka datang dari semua tempat dan sebagian besar bahkan tidak saling mengenal sebelum mereka direkrut. Dia melangkah maju, “Yang Mulia, apa bayarannya akan meningkat jika aku tinggal?”

“Ini akan berlipat ganda, dan aku akan memberikan poin untuk pembunuhan reaper.”

“Kalau begitu aku akan tinggal.”

“Ini akan berbahaya,” Richard menatapnya.

“Heh, siapa yang belum hampir mati beberapa kali di level ini? Aku ingin terus berkembang, itu lebih penting daripada bahayanya. Jika aku selamat dari pertempuran ini, aku kemungkinan akan naik level.”

Richard mengangguk, beralih ke yang lain. Banyak dari mereka mengangguk setuju; sementara hal-hal akan berbahaya, imbalannya akan sama besarnya. Pada saat yang sama, menjadi ajudan terpercaya Richard Archeron adalah kesempatan yang hanya dimiliki oleh beberapa legendaris saja. Dia adalah puncak Norland dalam hal rune, kekuatan, dan kekuatan militer, seseorang yang mengancam akan menandingi Kaisar Charles dan menemukan eranya sendiri.

Norland sudah memiliki tiga kerajaan manusia yang hebat, tetapi masih ada banyak wilayah yang tersisa untuk dijelajahi di dalam Planet. Manusia masih bisa memperluas dan menaklukkan Far North, Lithgalen, atau Klandor untuk menemukan kerajaan baru, atau bahkan menyatukan negara-negara merdeka yang jarang di daratan.

Akhirnya, hanya satu legendaris dan segelintir Saint yang memutuskan untuk pergi. Begitu mereka pergi, Richard menyuruh Asiris membawakan sekotak gulungan sihir, “Ini adalah waktu yang sulit; Aku tidak bisa membiarkan pengkhianatan atau perubahan keyakinan mempengaruhi kami. Ini adalah kontrak perbudakan tanpa batas, tapi aku akan memberimu kesempatan lain setelah perang dengan para Reaper berakhir. Mereka yang tinggal dapat terus menjadi pengikut ku, dan aku akan menghapus kontrak bagi mereka yang ingin pergi. Aku dapat menambahkan ini ke dalam teks itu sendiri jika kau mau.”

Ironshield mengambil gulungan tanpa ragu-ragu, menulis namanya di atasnya dengan darah. Kontrak itu terbakar saat dia melakukannya, berubah menjadi dua simbol emas gelap yang masing-masing terbang ke dirinya dan Richard.

Seorang mage legendaris yang berdiri di dekatnya terbelalak kaget, “Bahasa Kekacauan?”

Richard mengangguk, “Buatan tangan ku.”

Penyihir itu bergidik. Dibesarkan di dunia ketertiban, sebagian besar Ahli Norland telah belajar bagaimana memutuskan kontrak budak yang didasarkan pada kekuatan ketertiban. Fakta bahwa Richard dapat menggunakan bahasa ilahi cukup mencengangkan, tetapi baginya untuk menggunakan kekuatan kekacauan pada dasarnya menjamin keunggulan kontrak atas kebanyakan orang di Norland. Hanya seseorang dengan pemahaman kekacauan yang melebihi dirinya yang bisa memiliki harapan untuk melanggar kontrak tanpa konsekuensi.

Namun, penyihir itu hanya ragu-ragu sejenak sebelum mengertakkan gigi dan menandatangani. Richard menghela nafas lega ketika semua Ahli yang tersisa juga menandatangani, pindah ke Faelor sementara dia pergi untuk membuat beberapa persembahan dengan kekayaan besar yang telah dia kumpulkan.