City of Sin - Book 9 Chapter 12

Book 9 Chapter 12

Perjalanan Menuju Kekosongan (2)

Eksplorasi kekosongan tumbuh semakin berbahaya semakin jauh dari Norland. Ruang di sekitar Planet utama mana pun relatif stabil, tetapi stabilitas itu memudar saat seseorang menjelajah ke kejauhan. Badai energi kehampaan tumbuh semakin ganas, dan beberapa skenario berbahaya lainnya mulai muncul di kepala mereka.

Richard dan Apeiron saat ini berada miliaran kilometer dari Norland, sudah bisa merasakan Planet yang lebih lemah di tepi. Ini adalah Planet yang paling banyak dijelajahi oleh legendaris, cukup berbahaya untuk mungkin merenggut nyawa mereka.

Begitu mereka berada di zona ini, keunggulan Richard semakin nyata. Mana Armament dan tubuhnya yang kuat memberinya pertahanan fisik dari prajurit legendaris yang lebih tinggi, dan penghalang di atasnya memberinya banyak lapisan perlindungan. Dengan kekuatan keteraturan, kekacauan, dan netralitas, dia bisa menyerang melalui apa pun yang dia temui dalam kehampaan yang bahkan harus dihindari oleh seseorang seperti Apeiron.

Keduanya meluncur ke depan seperti kilat, kadang-kadang bertemu binatang buas dan Ahli lainnya di sepanjang jalan. Selain legendaris Daxdian yang dibunuh Richard seketika, mereka tidak mengganggu siapa pun yang tidak mengganggu mereka. Beberapa orang yang lewat memang membuat gerakan mengancam, tetapi begitu mereka merasakan aura keduanya, mereka mundur. Sementara Richard hanya level 23, Apeiron memamerkan kekuatan level 28 penuh; tidak ada yang menyerang epik tanpa alasan.

Sosok mereka terus-menerus berkedip melalui kekosongan, setiap portal membawa mereka ribuan kilometer ke depan. Setiap kali mereka lelah, mereka kembali ke Semiplane-nya untuk beristirahat. Richard tidak membuka Semiplane Sharon ke Apeiron; dalam hal apapun, sumber dayanya sendiri lebih dari cukup untuk pemulihan energi. Sementara makhluk epik memang mengkonsumsi energi dalam jumlah yang mengerikan, Apeiron hanya bisa menelan beberapa kristal sebelum dia memulihkan kekuatannya. Energi selusin pohon sudah cukup untuk menopang mereka tanpa batas.

Tingkat pemulihan Richard juga lebih tinggi daripada Apeiron. Setelah beberapa kali pertama, dia berpindah dari Semiplane-nya untuk belajar di perpustakaan astral setiap kali dia memulihkan diri, terus membaca buku-buku yang sudah dibuka segelnya dan kadang-kadang bahkan mencoba membuka kunci buku-buku yang levelnya lebih tinggi. Sharon jelas telah terjebak di level itu, tetapi dia memperkirakan dia hampir memecahkan level keempat yang memiliki dua belas buku. Hukum di sana akan memungkinkan kekuatannya meroket.

Hari demi hari berlalu dengan monoton. Dua hal yang paling menakutkan dalam kehampaan adalah kehilangan arah atau indra waktu seseorang, tetapi kompas internal Richard tetap kuat dan analisis sepintas tentang kekuatan waktu membuatnya tetap tahu arah. Selama dia berada di tempat yang bisa dikendalikan oleh Eternal Dragon, dia tidak perlu khawatir tersesat.

Dia menemukan selama perjalanan bahwa usahanya untuk mengakses perpustakaan tingkat ketiga berjalan lebih lambat dari yang diharapkan. Setelah beberapa kali mencoba, dia akhirnya menyadari bahwa masalahnya adalah levelnya. Seseorang membutuhkan mana dan energi untuk menjaga Simbol agar tidak melengkung, dan setiap kali dia hampir memecahkan kode buku, perpustakaan akan mengubah Hukum yang melindunginya dan membuat upaya sebelumnya sia-sia. Setelah beberapa tes, dia menyimpulkan bahwa dia hanya akan bisa mencegah perubahan ini terjadi begitu mana-nya berada di level 25 atau lebih.

Mengikuti garis pemikiran ini, dia menyimpulkan bahwa level keempat kemungkinan membutuhkan seseorang untuk mencapai level 30 untuk membukanya. Dia secara teknis bisa memaksanya— lagipula, hanya ada begitu banyak Hukum yang bisa diwujudkan oleh penghalang-penghalang ini— tetapi itu kemungkinan akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk diselesaikan. Dia bisa mencoba hal bodoh seperti itu jika dia terjebak di level 23, tetapi dengan tubuh dan hukumnya saat ini tidak akan ada hambatan hingga mencapai level 29. Yang dia butuhkan hanyalah mengumpulkan mana yang cukup.

Ahli rata-rata dibatasi oleh tubuh dan hukum mereka. Namun, hanya yang terakhir yang benar-benar menjadi masalah serius; sementara tubuh seseorang harus cukup tangguh untuk membawa kekuatan mereka, ada banyak cara untuk memperkuat tubuh. Seseorang yang cukup bertekad dapat membengkokkan tubuh mereka menjadi serangga aquila, memberi mereka kekuatan tubuh yang sama seperti Richard. Namun, hukum bersifat internal dan tidak bisa diserap begitu saja. Seseorang harus mengendalikan kekuatan itu sendiri; inilah mengapa para Primal Chaos telah membangun penghalang mereka. Jika seseorang melebih-lebihkan kemampuan mereka sendiri dan mencoba untuk mengejar hukum di luar kekuatan mereka, mereka akan dibunuh oleh perubahan di dalam.

Mayoritas buku di perpustakaan Celestial adalah tentang hukum netral, tetapi beberapa juga menyentuh ketertiban dan kekacauan. Richard saat ini tidak merasa memiliki hambatan, tingkat analisisnya telah meroket dengan pertumbuhan berkahnya. Bahkan, dia menemukan bahwa Wisdom sedang dihambat oleh tubuhnya sendiri; setiap kali tubuhnya diperkuat, berkahnya akan segera ditingkatkan. Broodmother telah menunjukkan padanya jalan yang layak untuk meningkatkan kemampuan analitisnya juga— dia bisa saja menambah volume otaknya atau menambahkan lebih banyak.

Satu unit otak Broodmother setara dengan salah satu miliknya di Grade 4 Wisdom atau lebih. Namun, dia mengandalkan volumenya yang sangat besar untuk menghasilkan puluhan ribu dari mereka, dan jumlah itu terus meningkat. Seratus ribu pusat pemikiran telah membentuk jaringan pemikiran yang memaksanya naik mungkin sekitar Grade 10; kemampuan analitisnya saat ini empat kali lipat dari miliknya.

Ada banyak kali dia mempertimbangkan gagasan untuk memperbesar tubuhnya secara artifisial; banyak manfaat yang jelas melebihi sedikit ketidaknyamanan. Namun, itu bukan kebutuhan yang paling mendesak baginya saat ini sehingga dia hanya bisa mendorongnya kembali dan fokus pada mana. Menyerah di perpustakaan tingkat ketiga, dia malah menuju ke gunung kristal dan menghabiskan waktunya tenggelam di kolam mana.

Richard dapat menghubungkan pikirannya dengan pohon-pohon penyerap energi yang mengelilingi Semiplane-nya, merasakan energi yang mereka ambil dari kehampaan badai. Energi berlebih saat ini sedang dikumpulkan dan diubah menjadi tanah unsur, tetapi begitu dia tenggelam, dia melepaskan pertahanannya dan membiarkan energi murni mengalir ke dalam dirinya. Kekuatan tanpa atribut ini mulai membengkokkan sel-sel terkecil dari dagingnya, kristal energi kecil terbentuk di dalamnya. Schloanruvendaer mengirimkan tanda ilahi kecil setiap saat, menandai struktur internal sel-sel ini.

Bahkan saat bagian dalam tubuhnya mulai mengkristal, dia mempertahankan kendali penuh atas tubuhnya. Darahnya terus mengalir, setiap pompa mengambil beberapa kristal ini, baik yang disimpan atau digunakan untuk merombak dirinya sendiri. Prosesnya perlahan akan mengubahnya menjadi semacam elemen semu, meningkatkan kekuatan fisik dan magisnya seiring waktu. Itu adalah proses berisiko yang mengancam akan membunuhnya, tetapi nama aslinya berhasil mencegah hal-hal mencapai situasi itu.

Dia menghitung waktu secara diam-diam, menggunakan proses cepat untuk meningkatkan dirinya ke level 24 sebelum mencapai Eternal Vortex. Satu Level perbedaan itu akan sangat meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup. Hanya ketika dia merasa Apeiron memberi isyarat padanya, dia menyadari bahwa dia sudah selesai beristirahat, kembali padanya dan mengaktifkan portal untuk terus bolak-balik.

Siang dan malam terus berlalu, sampai suatu hari dia tiba-tiba bertanya, “Kita tidak jauh sekarang, kan?”

“Hanya setengah hari.”

“Apa yang akan kita temukan, selain makhluk kekacauan?”

“Orang-orang yang menjebak Sharon.”