City of Sin - Book 8 Chapter 9

Book 8 Chapter 9

Tantangan (2)

Hati nurani yang kuat di kejauhan sedang mendiskusikan hal-hal secara rahasia.

“Klopp telah dikalahkan.”

“Bukankah itu yang diharapkan? Richard bukan seseorang yang hanya fokus pada penelitian.”

“Tidak seperti ini. Richard bahkan tidak menggunakan kemampuan legendarisnya atau sihir tingkat tinggi apa pun.”

Klopp adalah seorang pendekar pedang legendaris, teman dan pengikut Fazelok selama bertahun-tahun. Dia telah mewakili Fazelok untuk pertempuran ini, yang terakhir telah menawarkan penawaran tingkat atas sebagai taruhan yang disetujui oleh Richard untuk berduel.

Dia telah dipukuli habis-habisan.

……

Ketika Richard kembali ke kamar, dia melemparkan kopernya ke sudut sebelum melihat barangnya yang penuh dan tenggelam dalam meditasi sekali lagi. Kali ini, dia bisa mendengar melodi yang samar dan megah di langit berbintang, simfoni energi yang merupakan sumber nama Deepblue Aria. Bintang-bintang diubah menjadi mana satu per satu, kilau cahaya astral muncul di dalam mana pool.

Saat fajar, dia menyelesaikan meditasinya dan berjalan keluar dari kamarnya untuk sarapan seperti petualang normal. Dia kemudian meninggalkan penginapan, mengunjungi berbagai atraksi Danau Emerald. Cerita dapat ditemukan di mana-mana di kota yang berusia ribuan tahun ini, dan hanya tur penuh akan memakan waktu beberapa bulan. Namun, dia juga tidak terburu-buru. Berkeliaran seperti penyihir biasa, dia bertindak seolah-olah dia tidak memperhatikan tatapan yang mengawasinya dengan cermat sepanjang waktu.

Dia hanya kembali ke Forest Nymph di malam hari, setelah menghabiskan sepanjang hari hanya makan dan bermain sambil berkeliling kota. Gadis muda bernama Erin menyambutnya, melambaikan surat yang dipegangnya, “Ini datang untukmu saat kau pergi.”

“Terima kasih! Suatu kehormatan bagi seseorang yang begitu cantik untuk menyerahkan surat-surat ku padaku,” kata Richard dengan senyum hangat, meninggalkan gadis yang memerah itu untuk kembali ke kamarnya.

Surat, amplop, lilin penyegel… semuanya dari bahan biasa, tapi isinya sama sekali tidak:

‘Richard Archeron yang terhormat,

‘Aku pernah mendengar bahwa Nyris berada di bawah perlindungan keluargamu, dan kau bersedia memikul tanggung jawab. Kau pasti tidak akan menolak permintaan Yang Mulia Rosanne untuk membandingkan kemampuan sihir; Aku telah melampirkan beberapa informasi tentang Yang Mulia dengan surat ini, dan taruhan untuk pertempuran ini akan menjadi penawaran tingkat atas.

‘Dengan hormat,

Pangeran Tumen.’

Sama seperti Richard, Rosanne adalah penyihir legendaris level 21, tetapi dia memiliki lebih dari empat puluh tahun pengalaman di dunia dan merupakan seseorang yang menempa dirinya melalui pertempuran. Richard meremas surat itu dan membuangnya ke keranjang sampah, mengikuti pengaturan yang sama seperti hari sebelumnya dan mulai memproses jantung Valley Lord sehingga bisa meningkatkan vitalitasnya. Ini bukan tugas yang mudah, membutuhkan keterampilan dalam sihir dan alkimia.

Dia hanya berhasil menyelesaikan tugas pada tengah malam keesokan harinya, menyimpan jantung dengan hati-hati sebelum dia mengambil Moonlight dan meninggalkan Forest Nymph ke arena yang sama yang telah dia kunjungi dua kali. Dengan hanya satu jam tersisa untuk pertempuran, dia harus sedikit lebih cepat dari sebelumnya.

Kali ini, arena bergetar terus menerus untuk beberapa saat sebelum menjadi tenang. Namun, seperti sebelumnya, Richard pergi dengan kotak penyegel sihir lainnya.

…

“Rosanne kalah.”

“Luar biasa, dia tidak melakukan kesalahan sama sekali.”

“Dia masih belum menggunakan kemampuannya.”

“Kita harus mempertimbangkannya lebih serius …”

…

Seperti biasa, Richard berpura-pura tidak memperhatikan kesadaran dan mulai bermeditasi begitu dia kembali ke kamarnya. Saat fajar, lusinan kilau seperti bintang mengambang di mana pool.

Keesokan harinya, dia terus berkeliaran di sekitar Danau Emerald dan mengamati setiap sudut kota. Ketika dia kembali di malam hari, surat lain sudah menunggunya.

Ini adalah tantangan lain dengan beberapa informasi tentang penantangnya, tetapi setelah mengalahkan dua legendaris, lawannya sekarang akan menjadi Saint.

Namun, ini bukan Saint biasa. Richard berubah muram untuk pertama kalinya, karena penantangnya adalah Drakons; ini adalah murid dari Sword Saint. Dia dari semua orang tahu bahwa level bukanlah segalanya bagi sebagian orang, termasuk yang seperti Beye, Martin, Zangru, dan dirinya sendiri. Sekarang, sepertinya Drakons akan berada di daftar yang sama. Tetap saja, setelah berpikir sebentar, dia menghancurkan kertas itu lagi dan melemparkannya ke keranjang.

Tengah malam keesokan harinya, dia meninggalkan penginapan seperti biasa dan menuju ke Arena yang sudah dikenalnya. Kali ini, dia membawa Moonlight dan Judge. Butuh waktu setengah jam sebelum dia pergi dan menghilang ke dalam malam, membawa sepertiga dari kotak penyegel sihir. Beberapa saat kemudian, teriakan tertahan terdengar di arena.

……

“Drakons bingung.”

“Siapa yang bisa tetap tenang menghadapi lawan yang tidak pernah melakukan kesalahan?”

“Ini adalah hal yang baik, dia tumbuh terlalu arogan.”

“Tapi Richard masih belum menggunakan kemampuannya. Aku mulai bertanya-tanya apa itu…”

……

Kehidupan terus berulang, dan Richard juga menerima surat tantangan baru. Yang ini dari Romir, seorang Assasin level 22 dan legendaris berpengalaman yang baru saja kembali dari Battlefield of Despair. Tidak dapat disangkal bahwa dia sangat berbahaya; pria itu belum kembali selama belasan tahun. Tentu saja, itu juga bukan suatu kebetulan baginya untuk kembali; dia diundang oleh Fazelok, datang khusus untuk duel. Di Land of Dusk, dia terkenal karena membunuh Black Sorcerers.

Mungkin dia takut Richard akan menolak; Fazelok menambahkan penawaran tambahan yang lebih besar ke penawaran tingkat atas untuk taruhan pada pertempuran ini. Richard menerima dengan senang hati, dia akan terus maju.

Waktu masih tengah malam, dan tempatnya sama, tapi kali ini hanya butuh lima menit. Pertarungan antara pembunuh dan penyihir legendaris dapat diputuskan dalam satu ledakan kekuatan; tidak ada pihak yang bisa mempertahankan pertempuran berkepanjangan melawan yang lain. Tentu saja, dengan dua ledakan ini terlalu kuat. Setengah dari arena yang dirancang untuk mengakomodasi duel antar legendaris telah runtuh.

……

“Dia … tidak pernah membuat kesalahan.”

“Tidak ada kemampuan juga.”

“Itu benar-benar api dari Star of Destruction.”

“Mungkin ini saatnya Kelly bertarung.”

“… Mungkin.”

……

Hari itu, Richard tidak menerima surat tantangan apa pun. Dia juga tidak melanjutkan tur keliling Danau Emerald, melainkan pergi ke Gereja Eternal Dragon untuk membuat beberapa persembahan. Tidak ada yang tahu persis apa yang dia dapatkan, tetapi begitu upacara selesai, Priest muda yang menjadi Host itu tidak dapat pulih dari kebingungannya untuk waktu yang lama.

Ketika dia meninggalkan gereja, Richard tidak punya apa-apa lagi, bahkan persembahan tingkat rendah. Sebagai gantinya, dia mendapat sebuah kotak berisi bahan sihir. Tanpa surat apa pun selama tiga hari berikutnya, dia sepenuhnya membenamkan dirinya dalam runecrafting. Gadis muda itu berjalan mondar-mandir di luar kamarnya, menatap dua makanan yang tidak tersentuh di pintu tetapi juga mengetahui bahwa seorang penyihir tidak dapat diganggu dalam penelitiannya. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mengganti makanan dan minuman dari waktu ke waktu, memastikan dia mendapat makanan segar setiap kali dia keluar.

Pada saat Richard akhirnya menerima surat tantangan yang telah lama ditunggu-tunggu, dia hampir menyelesaikan semua penawaran. Kali ini, dia membaca nama penantang tiga kali penuh dan menghabiskan satu jam penuh untuk bersiap sebelum dia pergi ke pertempuran. Ini adalah pertama kalinya dia mempersiapkan diri dengan sangat serius sejak datang ke Emerald Lake.

Surat tantangan itu sendiri jauh lebih sederhana daripada beberapa surat sebelumnya, dengan hanya sebuah nama di atasnya yang dikelilingi oleh stempel keluarga kekaisaran: Kelly.

Tidak ada kebutuhan untuk informasi lebih lanjut. Kelly adalah ksatria level 23 dengan garis keturunan Moon-Eating Tide yang kuat, kapten pengawal kerajaan, salah satu dari empat anak Permaisuri Gelan… tidak peduli gelar mana yang dilihat, dia pasti layak mendapatkan perhatian Richard. Ini mungkin musuh terkuat yang pernah dia hadapi dalam hidupnya.

Hanya dalam beberapa hari, setengah dari arena yang runtuh telah diperbaiki agar terlihat sama persis seperti sebelumnya, bahkan hingga tanaman merambat yang menutupi dinding. Richard masuk dengan santai seperti biasa, pintu menutup di belakangnya dan memisahkannya dari dunia luar.

Malam itu sunyi, waktu berlalu tanpa suara. Namun, ada rasa berat yang menyesakkan pada atmosfer di sekitar Arena duel, memaksa siapa pun di dekatnya untuk segera pergi.

Hampir fajar ketika pintu arena terbuka sekali lagi, tapi kali ini adalah para penyihir yang bertanggung jawab untuk menjaga arena. Mereka berlari dengan kecepatan penuh, berkedip terus menerus seolah-olah ada binatang purba yang mengejar mereka. Gelombang cahaya biru mengikuti mereka keluar, dengan cepat menghancurkan seluruh cincin dan menyelimutinya dalam nyala api biru.

Richard perlahan berjalan keluar dari api, tetapi di pintu keluar dia tiba-tiba bergetar dan hampir jatuh ke tanah. Dia terhuyung ke depan beberapa langkah sebelum stabil, melanjutkan perjalanannya menuju Forest Nymph. Kali ini, dia membutuhkan waktu tiga kali lipat dari waktu normal setengah jam untuk kembali.