City of Sin - Book 8 Chapter 10
Book 8 Chapter 10
Awan Sebelum Perang
Para Pengamat di atas memecah kesunyian mereka begitu Richard menutup pintu kamarnya.
“Aku tidak pernah memikirkan kemampuan legendaris seperti itu …”
“Potensi ledakan itu … Kelly dipukuli dengan adil.”
“Kurasa aku tidak bisa menahannya sendiri.”
Dia terus berpura-pura tidak menyadari percakapan ini, melakukan hal-hal sendiri. Tapi kali ini, dia mulai mengemasi tasnya. Sebuah surat dari Alice baru saja tiba pagi ini, selembar kertas tipis telah dikirim melalui lingkaran transmisi jarak jauh dengan biaya yang mahal. Isinya sederhana: Beberapa bangsawan dari Aliansi Suci dan Kekaisaran Milenial telah membentuk aliansi dan menempatkan pasukan mereka di perbatasan Azan, jelas dengan niat buruk. Di barat daya, bangsawan dari Kekaisaran Sacred Tree termasuk Duke Solam sedang mempersiapkan pasukan mereka juga.
Richard pergi dengan cara yang sama ketika dia datang, tampak tidak berbeda dari seorang penyihir muda yang berkeliaran di dunia. Ketika dia pergi, gadis muda itu menyembunyikan dirinya di sebuah ruangan kosong dan menangis tersedu-sedu.
……
Di dalam istana, Permaisuri Gelan berdiri di depan jendela dan menatap Emerald Dreamlake di depannya. Hidden Sword berdiri di sisinya, menatap permukaan danau yang tenang juga. Namun, perhatian mereka yang sebenarnya melewati banyak rintangan dan tertuju pada Richard yang sedang berjalan menuju portal.
Ketika Richard menghilang ke dalam barisan, Sword Saint tersenyum, “Dia akhirnya pergi. Anak itu sangat pandai dalam hal uang, dia berhasil mendapatkan kembali hampir semua yang dia habiskan.”
Permaisuri menghela nafas, “Barang-barang dalam pelelangan adalah alasan dia datang ke sini sejak awal, selain melawan beberapa legendaris kita untuk memperingatkan mereka agar tidak memiliki ide tentang tanahnya.”
“Mm. Seorang Saint Runemaster yang ahli bertarung? Heh, bahkan aku tidak ingin memprovokasi orang seperti itu. Tapi 500 unit kristal ilahi itu… mereka aneh, hampir seperti ditujukan padanya. Kupikir beberapa orang yang menyebalkan mungkin berada di belakangnya.”
“Apa mereka membuat masalah lagi?” Suara Gelan dipenuhi dengan niat membunuh.
“Kapan tidak?” Hidden Sword menjawab dengan tenang.
“… Mari amati sebentar. Waktunya akan segera tiba.”
Ekspresi terkejut melintas di wajah Hidden Sword, tapi dia mengganti topik, “Aku pergi untuk melihatnya dalam beberapa hari terakhir. Anak itu sedang menyusun rune yang mengesankan; dia baru saja menyelesaikan kerangkanya, tetapi auranya sudah membuatku gelisah.”
“Rune yang bisa membuatmu gelisah? Hanya dengan rangka?” Permaisuri Gelan terkejut.
“Ya, hanya rangkai.”
“Hmm… Mungkinkah… Grade 6? Tidak, tidak mungkin. Belum ada satu pun yang dibuat di Norland.”
“Bagaimanapun, orang ini luar biasa. Dia belajar dari pertempuran ke pertempuran, mendapatkan pengalaman selain ketenarannya. Aku sudah bisa merasakan hukumnya menguat.”
“Dia bisa menjadi pembuat onar juga,” komentar Permaisuri masam. Dia kemudian berbalik dan bertanya, “Kapan kau berencana pergi ke Klandor?”
“Mungkin dalam beberapa hari. Rasanya seperti waktu terlama sejak aku melihat Greyhawk; dia masih terlihat muda saat terakhir kali aku melihatnya, tapi sekarang sepertinya putrinya tumbuh dewasa.”
Gelan menggambar lingkaran di depannya, membentuk sebuah bola di udara yang menunjukkan bagian lain dari dunia. Bola cahaya itu menggambarkan sebuah rumah berukuran sedang dengan dekorasi sederhana dan polos, ranjang batu di tengahnya ditempati oleh seorang gadis muda yang sedang tidur nyenyak. Mountainsea mengesankan bahkan dalam tidurnya, anggota tubuhnya memancarkan kekuatan dalam keadaan meregang. Sepertinya dia sedang tidur di dataran bukannya di rumah, di langit yang menyelimuti selimutnya.
Rambut hitamnya yang panjang tergerai, masih dibuat dalam lusinan kepang. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa ujung kepangnya tidak mengandung berlian yang tak ternilai harganya lagi, tetapi cangkang batu berwarna-warni dan potongan logam. Aksesori ini bahkan tidak bernilai koin emas secara total; bahkan para pelayan yang membersihkan istana kekaisaran tidak akan melirik mereka untuk kedua kalinya. Permaisuri Gelan mendengus marah.
Namun, Sword Saint malah melihat sesuatu yang sangat berbeda, menunjuk ke ranjang batu tempat gadis itu berbaring, “Itu adalah lempengan penuh bijih besi, tapi masih mulai retak. Yang Mulia semakin berat. Dan aksesoris itu… Haha, Yang Mulia, tidakkah kau merasa dia menjadi lebih perhatian?”
“Sepertinya sedikit garis keturunan akhirnya akan terbangun,” kata Permaisuri dengan lembut, ekspresinya juga tumbuh lembut, “Segera kembali, aku punya perasaan bahwa sesuatu yang besar akan segera terjadi.”
Sword Saint berubah serius dan mengangguk.
Kedua makhluk epik itu menatap Mountainsea lagi melalui layar cahaya, tetapi gadis barbar itu masih tertidur lelap dan tidak menyadari bahwa dia sedang diawasi.
……
Ketika Richard berjalan kembali keluar dari portal, suasana di Blackrose luar biasa menindas, dengan pasukan prajurit lapis baja berbaris dari waktu ke waktu. Tiga pangkalan militer permanen yang semula berada di luar kastil tidak dapat menampung semua prajurit lagi, dan sekarang membutuhkan banyak tenda yang didirikan di sekitar mereka.
Orang bisa melihat banyak karavan besar di cakrawala, kelompok pedagang yang membawa prajurit, bijih besi, makanan, dan perlengkapan perang lainnya. Ada lebih dari seratus penjaga di setiap kelompok, kebanyakan dari mereka Archeron dengan beberapa tentara bayaran yang bergabung. Sejak Richard mundur dari Aliansi Suci, dia mulai merekrut semua prajurit Archeron di Azan. Adapun tentara bayaran, dia menawarkan mereka kondisi yang sangat menguntungkan dan meyakinkan mereka untuk bergabung dengannya untuk pertempuran bahkan di bawah ancaman dari ketiga kerajaan manusia.
Saat sumber daya dan prajurit terus berkumpul di Azan, Richard memiliki hampir seratus ribu prajurit di wilayahnya yang setengahnya adalah Archeron. Pertumbuhan mendadak ini membuat Alice sangat sibuk, dan bahkan perwira berpengalaman Goliath akhirnya harus turun tangan. Jika tidak, tentara akan segera jatuh ke dalam kekacauan.
Begitu Richard kembali, dia segera memanggil Alice dan pengikutnya ke pusat komando. Para penyihir dan jenderal kemudian menandai semua aktivitas di wilayah sekitarnya, seorang penyihir berusia dua puluhan mulai menjelaskan, “Tekanan terbesar adalah dari Aliansi Suci. Mereka telah mengumpulkan total sebelas keluarga, termasuk dua dari tiga belas, dengan Turing sebagai pemimpin mereka. Laporan awal adalah bahwa ada lebih dari 100.000 tentara berkumpul di sini dan masih meningkat. Jumlah legendaris dan Rune Knight tidak diketahui, tetapi dari pengaturan dasar kupikir itu lima puluh Rune Knight.”
“Kekaisaran Milenial sedikit lebih kecil, tujuh atau delapan keluarga. Tetap saja, itu membuat 80.000 tentara dengan lebih banyak Rune Knight di tengah-tengah mereka dibandingkan dengan Aliansi. Kekaisaran Sared Tree adalah yang paling kecil, rombongan kecil yang dipimpin oleh Duke Solam.”
Sepertinya Kekaisaran Sacred Tree adalah satu-satunya yang keluarga kerajaannya tidak menghasut sisanya untuk berperang. Baik mereka dan Kekaisaran Milenial ingin mendapatkan kesetiaan Richard di masa depan, tetapi mengalahkannya adalah salah satu metode yang efektif untuk melakukannya. Mereka masih bisa menawarinya posisi sebagai Duke dan Royal Runemaster setelahnya, tetapi kekuatan pribadinya akan berkurang sampai pada titik di mana dia harus menyelaraskan dirinya sepenuhnya dengan kepentingan mereka.
“Berapa lama sampai mereka selesai berkumpul?” Richard bertanya.
“Sebulan, puncak,” jawab Alice.
Di peta, ada tiga busur melingkari Azan yang terus-menerus diperkuat. Richard mengerutkan kening dan melihat situasi dalam diam; ini bukan pasukan Faelor yang dia lawan, tapi tentara elit dari penguasa Norland. Bahkan jika ini bukan prajurit terbaik yang dimiliki para bangsawan itu, mereka masih jauh melampaui pasukan Faelorian. Archeron hanya memiliki sedikit keunggulan dalam peralatan, bukan level, sedangkan lawan memiliki keunggulan absolut dalam jumlah.
Sesaat kemudian, Richard menandai sisi Kekaisaran Sacred Tree dan bertanya pada Alice, “Kau pikir kau bisa mempertahankan kastil ini untuk sementara waktu jika kau hanya memiliki seperempat jumlah teman lamamu?”
Apa mereka akan menyerahkan sebagian dari pertempuran? Semua orang berpikir, tapi Alice menjawab tanpa ragu, “Beri aku lima puluh Rune Knight untuk menjaga kita aman dari para Sky Saint. Jika aku mengendalikan semuanya, aku bisa menahan kastil ini selama dua bulan.”
Dia tersenyum, “Tidak, aku tidak perlu selama itu. Tahan saja selama dua minggu.”
Alice mengerutkan kening, “Dan apa yang akan kau lakukan saat itu?”
Sebuah bola api kecil mendarat di mana Aliansi Suci sudah berkumpul di peta, suara Richard diisi dengan pembunuhan, “Aku akan mengurus teman-teman lama ku sebelum menyelesaikan Kekaisaran Millennial. Setelah aku selesai dengan keduanya, aku akan berbalik dan merobek lini belakang Solam.”