City of Sin - Book 8 Chapter 68

Book 8 Chapter 68

Sebelum Bersinar

Dengan suara yang terdengar dari atas, keributan besar terjadi di antara para paladin Gereja Kemuliaan. Saint Thomas mengernyit sejenak ketika langit menjadi cerah, seberkas cahaya ilahi yang lembut membuka jalan bagi lusinan orang dalam jubah ilahi. Pria di kepala kelompok memiliki jubahnya sendiri yang didekorasi dengan emas, menatap paladin legendaris dari atas.

Thomas dengan enggan membungkuk, “Yang Mulia, mengapa kau juga ada di sini?”

“Bukankah kau akan mengklaim mewakili Gereja jika aku tidak melakukannya? Kesombongan adalah dosa terbesar, Saint Thomas; Aku akan membawa kejadian ini untuk didiskusikan selama pertemuan para kardinal. Aku tidak percaya kau cocok untuk memimpin pasukan suci kita lagi.”

Paladin itu tersentak, semua rasa hormat palsu di wajahnya memudar saat dia menegakkan punggungnya, “Saint Martin, kau tidak bisa memutuskan apakah aku memimpin pasukan Gereja. Bahkan jika kau ingin mempersulit ku, itu akan terjadi setelahnya. Saat ini, aku mendapat perintah dan keputusan ku memang mewakili Gereja. Kau harus fokus menangani bidat.”

Martin tersenyum: “Apa kau mengatakan bahwa aku tidak setia?”

“Hanya Lord Radiant yang dapat memutuskan apakah kau setia, tetapi tindakanmu tentu saja tidak menguntungkan Gereja!”

“Martin,” sela Richard ketika dia menatap Thomas, “Aku sudah menjelaskan alasan tindakanku padamu, dan seluruh gereja harus mengetahuinya juga. Agar orang ini tetap muncul, aku yakin beberapa orang telah membuat keputusan. Tapi apa pun; paladin, karena kau terus mencoba membuat keputusan untuk gerejamu, kau juga harus tahu tentang latar belakangnya. Dalam hal ini, baiklah. Aku akan menyerah pada anak ku; mari kita lihat bagaimana keluargamu yang menyedihkan bertahan dari perseteruan darah antar generasi dengan para Archerons.”

Thomas akhirnya menggigil. Perseteruan darah antar generasi bukanlah istilah umum, menyiratkan bahwa kedua keluarga yang terlibat akan saling berperang sampai salah satunya benar-benar dimusnahkan. Meskipun konsekuensi dari merusak emas ilahi lebih serius dari yang diharapkan, dia sebenarnya telah siap untuk mengembalikan semuanya jika Richard berhenti mendukung Saint Martin. Namun, arogansi Richard di Brahms Marquessate membuatnya merasa bahwa martabat Gereja Kemuliaan telah diinjak-injak; jadi apa gunanya seorang jenius, ada keajaiban di seluruh Norland.

Namun, situasi ini sepenuhnya berbeda dari apa yang dia bayangkan. Dia menggunakan bangsawan dan Priest dari Kekaisaran Sacred Tree, tetapi Richard malah memilih untuk menargetkan dia dan keluarganya untuk membalas dendam. Jika Gereja terjebak dalam kebijakan Martin dan terlalu lambat untuk memberikan bantuan, seluruh barisannya akan dimusnahkan oleh pasukan Archeron!

“Richard, kau berani mengancam seorang paladin dari Gereja Kemuliaan?” tanyanya dengan suara dingin.

Richard tertawa, “Kau bajingan kecil, kau mengancam seorang Saint Runemaster dan penyihir legendaris.”

Mata Thomas berkedip. Kemarahan seorang penyihir legendaris benar-benar bencana, dan bahkan jika dia bisa menahan diri dalam pertempuran melawan Richard, dia hanya tidak memiliki mobilitas yang sama. Dukungan Gereja tidak masalah jika Richard bersembunyi dan menembak semua orang dari jauh. Dia mendengus, “Kesombonganmu tak tertandingi! Semua harus rendah hati di depan Radiant Lord! Knights of Radiant Lord, bersiaplah menyerang!”

Sebuah Terompet panjang bergema di medan perang, mendorong para paladin untuk menurunkan pelindung mereka sementara tunggangan mereka mulai mengais-ngais tanah. Namun, Saint Martin terbang ke bawah dan berteriak, “Ksatria Lord, letakkan senjatamu! Sebagai anak suci, dengan ini aku mengumumkan bahwa Saint Thomas segera dicopot dari posisinya sebagai komandan pasukan suci!”

Keributan segera terjadi. Saint Martin memiliki posisi yang sangat tinggi di Gereja, kedua setelah paus. Dengan dia memberikan perintah yang sepenuhnya bertentangan dengan komandan mereka, para paladin tidak tahu harus berbuat apa.

Thomas menunjuk Martin dan meraung, “Kau berani menentang perintah kardinal?”

“Aku dapat memastikan bahwa para kardinal tidak memberi mu perintah!” anak suci menolak untuk menyerah.

Namun, paladin tua itu telah mengembangkan kesetiaan yang besar pada masanya. Dia menyeringai dan melambaikan tangan ke depan, mendorong ribuan ksatria untuk segera bergerak maju. Ini memulai reaksi berantai yang akhirnya mendorong seluruh pasukan maju.

Tatapan Martin berkedip dan dia melambaikan tangannya, mendorong para pengikutnya untuk berdiri di belakangnya, “Knights of Lord, berhenti sekarang. Satu langkah lagi akan membuat ku menjadi musuh!”

Para paladin terkejut, segera menghentikan perjalanan mereka. Bagi umat beriman, anak suci itu seperti inkarnasi manusia dari Lord Radiant. Menyerangnya sama dengan menyerang dewa yang mereka layani.

Namun, para paladin yang paling dekat dengan Thomas terus bergerak maju tanpa ragu sedikit pun. Ekspresi Martin menjadi gelap, dan dia mendengus keras. Beberapa pengikutnya tiba-tiba terbang lebih jauh, menyebarkan sayap cahaya.

Kali ini, semua orang menjadi gempar. Ini adalah celestial, warga dari Celestial Plane yang berfungsi sebagai tongkat dan pedang Radiant Lord! Untuk satu-satunya anak suci Gereja yang memiliki makhluk surgawi di sisinya, jelas bahwa Radiant Lord sangat mencintai Martin. Kali ini, bahkan ajudan terdekat Thomas berhenti.

Richard tetap duduk di tunggangannya dengan tenang, melirik paladin yang mengamuk di depannya sebelum kembali ke pasukannya sendiri. Dia sudah merasakan riak spasial di tepi timur medan perang, memperjelas bahwa ini belum berakhir.

Seperti yang dia harapkan, sebuah himne melodi terdengar saat separuh langit menjadi cerah, cahaya ilahi turun dari awan untuk membentuk pintu cahaya yang megah. Pasukan paladin berjubah putih berbaris keluar, diikuti oleh sejumlah uskup dan bahkan kardinal, dengan Uskup Agung Ruford mengikuti di akhir. Ketika dia melangkah keluar, hampir seribu anggota pendeta berdiri tepat di luar pintu.

“Saint Martin, apa kau mengabaikan kehendak Lord?” Ruford bertanya perlahan, suaranya berdering di seluruh medan perang.

“Kau adalah orang-orang yang memunggungi Lord. Dia akan menilai kita semua dengan adil pada waktunya,” jawab Martin dengan tenang.

“Kau membantu musuh Gereja dan Kekaisaran, ini pengkhianatan! Apa kau ingin menjadi bidat?” Suara Ruford semakin lama semakin keras, menggelegar seperti guntur.

“Pernahkah kau mendengar orang pilihan Lord menjadi bidat? Kau menjadi lebih berani dari hari ke hari, Ruford, menyalahgunakan kekuatan mu sampai batas yang mengecewakan. Membunuh paladin setia Gereja hanya untuk menyerangku, siapa yang bidat di sini?”

Para paladin di medan perang semuanya bingung, tidak tahu harus mendengarkan siapa. Yang satu adalah anak suci sementara yang lain adalah seorang uskup agung dengan kekuasaan kedua setelah Hendrick, keduanya berada pada posisi yang sebanding. Tuduhan mereka juga semakin keras, tanpa meninggalkan cara untuk menebus kesalahan.

Saat ketegangan meningkat, pilar cahaya ilahi yang sangat mencolok tiba-tiba melesat keluar dari pintu Ruford. Itu langsung ke langit, menghilang ke lokasi yang tidak bisa dilihat siapa pun sebagai aura yang tak terlukiskan menyebar ke seluruh medan perang.

Seorang lelaki tua kurus berjalan keluar dari pintu, mengenakan jubah yang hanya akan dikenakan oleh pendeta biasa dengan tongkat hitam kusam di tangan. Namun, Richard segera menemukan matanya terpaku pada pendatang baru ini, yang baginya tampak seperti bola cahaya yang sangat kuat. Baik jubah dan tongkatnya adalah benda suci dengan kekuatan yang tak terbayangkan! Hatinya membeku saat dia mengingat dua legenda Gereja Kemuliaan—jubah dan tongkat yang digunakan Lord Radiant ketika dia menyalakan taman dewanya.

Begitu mereka melihat lelaki tua itu, setiap ksatria di medan perang turun dari kuda mereka dan berlutut di tanah. Para paladin, uskup, dan bahkan kardinal berlutut dan membungkuk, dengan hanya Ruford yang masih berdiri. Senyum pahit muncul di wajah Martin sendiri, “Yang Mulia, aku tidak berpikir Anda akan datang juga.”

Jika kau benar-benar ingin datang mencari ku, tunggu sampai kau dapat menjatuhkan paus dari Kekaisaran Sacred Tree. Kau harus cukup kuat kalau begitu.

Sebuah surat dan wanita yang dia coba kubur tiba-tiba muncul di benak Richard. Dia merasa darahnya mulai mendidih, tubuhnya hampir melesat ke depan dengan sendirinya.