City of Sin - Book 8 Chapter 33

Book 8 Chapter 33

Perbedaan

Langit berdesir di perbatasan antara Far North dan Aliansi Suci, Richard pucat melangkah melewatinya hanya untuk menemukan orc dan dua duergar. Dia bahkan tidak menunggu mereka bicara, menggeram keras, “Enyah, dan aku akan mengabaikanmu.”

Seorang legendaris sendiri, orc mengacungkan palu perangnya dan menjatuhkan beberapa sambaran petir sebelum menggeram, “Ini adalah tanah Frozen Court. Pergi sekarang, atau kau akan berubah menjadi mayat!”

Richard tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya mengacungkan Moonlight dan menyerang. Tiga wajah muncul di sekelilingnya, mengutuk dua duergar sampai mereka jatuh ke tanah. Melihat manusia bergerak untuk pertempuran jarak dekat, orc itu mencibir dan memegang palunya secara horizontal, menunggu saat yang tepat. Dari sudut pandangnya, seorang penyihir baru saja menghabiskan semua mana dalam sekejap dan sekarang mencoba untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat; ini adalah pertama kalinya dia menghadapi situasi seperti itu.

Namun, ketika jarak mereka hanya sepuluh meter, sosok Richard tiba-tiba berkedip dan menghilang. Blink! Orc tidak mengharapkan ini, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda panik dan hanya mencengkeram palunya dengan erat sambil mencari Richard ke mana-mana. Sayangnya, situasi mengambil giliran terburuk yang bisa dibayangkan; Richard muncul tepat di belakangnya, pedang berkedip dalam selusin pukulan.

Anehnya, orc itu benar-benar berhasil memblokir semua serangan. Richard cemberut kecewa; jika dia selesai meningkatkan Mana Armament-nya ke Grade 5, membawa energi internalnya ke alam legendaris, dia akan melukai lawannya dengan menyedihkan. Sayangnya, dia tidak memiliki kekuatan untuk menembus pertahanan orc bahkan dengan bantuan Moonlight.

Richard segera mengedipkan mata ke sisi lain dan mengirim serangan lain, tetapi meskipun beberapa gerakan tidak terkoordinasi, orc berhasil memblokir semuanya sekali lagi. Namun, sekarang dia harus mengambil waktu sejenak untuk pulih, membuka peluang sempurna yang Richard ambil untuk melintas di belakangnya dan menusukkan kedua pedangnya ke punggung bawah.

Orc itu akhirnya menyadari bahwa dia menghadapi pendekar pedang sejati, bukan hanya seorang petarung, tetapi sudut serangan terakhir ini sangat rumit. Dia berteriak marah dan berjuang untuk berbalik, menggunakan pelindung pahanya untuk memblokir serangan.

Richard tertegun sejenak, hampir kehilangan kendali atas pedangnya. Mengapa seseorang menggunakan daging telanjang mereka untuk mencoba dan memblokir pedangnya, bahkan jika itu adalah Orc? Bahkan seseorang seperti Kralkalor tidak tahan dengan satu pukulan, apalagi orc biasa?

Dia tiba-tiba melepaskan Judge dan membiarkannya kembali ke sarungnya, meletakkan tangan kanan yang dibebaskan pada Moonlight dan menambahkan kekuatan pada pukulannya. Jeritan keras terdengar saat armor selebar dua puluh sentimeter itu terbelah seperti kertas, dan orc itu menyaksikan dengan kaget saat pahanya hampir terpotong sepenuhnya. Mengaum kesakitan, dia terbang lima puluh meter jauhnya sebelum berani melihat kerusakan. Paha yang lebih tebal dari seluruh pinggang Richard digantung oleh sehelai daging seukuran jari.

Setelah energi tingkat Saint dituangkan, Moonlight telah meletus dengan kekuatan yang menakutkan. Jika bukan karena tubuh keras orc, Richard akan melanjutkan dengan ayunan lain yang memotongnya sepenuhnya. Namun, lawan memang menunjukkan keganasan besar, merobek kaki dengan satu tarikan dan menggantungnya di punggungnya. Kedua tangan di palunya, dia berbalik menghadap Richard dan perlahan mundur beberapa langkah, memamerkan taringnya yang ganas.

Melihat sikap orc, Richard melepaskan semua rencana pengejaran. Masih perlu upaya untuk membunuh musuh ini sepenuhnya, tetapi prioritasnya saat ini adalah mencapai Sharon. Dia tidak bisa menggunakan terlalu banyak mana sampai saat itu, atau dia hanya akan menjadi penonton bisu untuk pertarungan itu. Menyimpan Moonlight juga, dia mengedipkan mata ke utara.

…

Portal Richard berikutnya melintasi satu kilometer, tetapi saat dia muncul dari kehampaan, dia benar-benar membeku. Apeiron berdiri kurang dari satu meter jauhnya, perenungan di matanya terlihat melalui aura dinginnya. Dengan tidak adanya penghalang pertahanan, dia seperti anak domba yang telah menyerahkan dirinya ke pembantaian; tidak akan ada cara untuk bertahan hidup jika dia ingin dia mati. Dia sudah bisa merasakan kekuatan kekacauan mengalir di dalam tubuhnya, bersiap untuk memberikan pukulan fatal sebagai respon dari setiap gerakan yang tiba-tiba.

Dia bisa merasakan hukum ruang di sekitarnya melengkung, hampir seperti Norland sendiri yang terdistorsi oleh kekuatannya. Kekuatan dari nama aslinya, hukumnya, mananya… semuanya tampak bersembunyi di bawah kesadarannya, meninggalkannya tergantung di tebing dan di ambang jatuh. Ini hanya kedua kalinya dia dihadapkan oleh Permaisuri secara langsung, tetapi sekarang dia menyadari jurang pemisah di antara mereka.

Penglihatannya dengan cepat dikonsumsi oleh ungu gelap mata Apeiron, membawa pikirannya ke rumor yang beredar di sekitar Aliansi Suci bahwa ini adalah indikasi berada dalam suasana hati yang membunuh. Itu seharusnya iris hitam yang menunjukkan dia masuk akal.

Permaisuri perlahan mengangkat tangan dan menyentuh lehernya, dengan lembut membelai tenggorokannya. Tangannya yang ramping sedingin es, seperti ular yang merayap di kulitnya. Dia bisa merasakan kelembutan jari-jarinya, tapi itu hanya fasad; bahkan dengan perlindungan sisik naga, mereka dapat dengan mudah memotong tenggorokannya dan menghancurkannya.

Saat dia tetap diam, Apeiron akhirnya mengulurkan tangan dan menepuk wajahnya beberapa kali, menunjukkan senyum lembut saat dia mencondongkan tubuh ke depan sampai mulutnya hampir berada di telinganya, “Kau lama…”

Sebelum dia bisa mengerti apa yang dia maksud dengan kata-kata itu, dia telah menghilang jauh. Teriakan Orc terdengar di cakrawala saat dia menunjukkan dirinya sekali lagi, memegang jantung besar yang masih berdetak yang dia makan dalam beberapa suap. Ungu di matanya memudar sedikit saat dia tersenyum, siluet berkedip beberapa kali untuk membawanya ke Faust.

Di belakangnya, orc legendaris itu masih mengambang di langit, berjuang agar dirinya tidak jatuh. Beberapa erangan serak bergema dari tenggorokannya saat dia melihat ke bawah ke rongga yang mengerikan di dadanya, mencoba menggunakan tangannya untuk menutupi lukanya. Namun, darah dan organ dalam mulai merembes keluar dari celah di antara jari-jarinya, matanya perlahan kehilangan fokus hingga akhirnya dia jatuh ke tanah dan mewarnai salju menjadi merah.

Richard diam-diam melayang di langit, kepala tertunduk dan tidak menggerakkan otot seolah-olah dia adalah patung yang tidak memiliki kehidupan. Seorang Grey Dwarf yang berhasil bertahan mengawasinya untuk waktu yang lama, dan melihatnya masih mengumpulkan keberanian untuk menyelinap di belakangnya dan mengangkat kapak perangnya untuk menyerang.

*Schlick!* Kilatan pedang membutakan Dwarf itu sebelum membekukannya di langit; membuka mulut tetapi tidak berhasil. Duergar perlahan kehilangan pegangan kapaknya sebelum jatuh ke tanah bersamanya.

Richard menghela napas panjang saat dia melirik ke langit yang mendung, merasa sama mendungnya. Dia setidaknya tahu perbedaannya sekarang, tetapi masih tidak bisa mengerti bagaimana Apeiron memprediksi teleportasinya. Jika dia berhasil mengetahuinya, dia tidak akan jauh dari menjadi epik.

Awan mulai bergemuruh di cakrawala yang jauh, sosok Sharon juga berkedip. Dia bergerak dalam garis lurus ke Faust, tetapi melihatnya melayang, dia mengubah arah untuk muncul tepat di hadapannya dalam beberapa kedipan. Penyihir legendaris memotong sosok yang menyedihkan dari ujung kepala sampai ujung kaki, bekas luka bakar di rambut emasnya sementara jubah biru standarnya rusak di beberapa tempat. Namun, ini bukanlah hal baru; sudah ada anggaran tahunan di Deepblue untuk memperbaikinya. Seperti sekarang, jubah itu hampir tidak cukup untuk menutupi tubuh Sharon. Dia tampak hampir telanjang, tetapi siapa pun yang berani melihat ke tempat yang seharusnya tidak akan dibutakan oleh cahaya terang dari Deepblue Aria.

Ketika dia melihat Richard, Sharon dengan cepat bertanya, “Mengapa kau di sini? Apa kau bertemu Apeiron?”

“Hah?” dia menyadari bahwa dia lupa untuk menghilangkan aura yang tertinggal di tenggorokannya, “Ah, ya, bukan apa-apa. Aku hanya tidak berharap dia berada di sana ketika aku berteleportasi sehingga dia berada di atas angin. Dia tidak melakukan apa-apa.”

Alis Sharon hampir mengunci satu sama lain, amarah memenuhi matanya, tetapi dia tiba-tiba menghela nafas dan kemarahan itu memudar menjadi kekecewaan, “Itu akan sia-sia bahkan jika kau berhati-hati. Dia epik tercepat yang pernah ku temui, dan seni bela dirinya adalah yang terbaik yang pernah ku lihat juga… Cobalah untuk tidak memprovokasi dia di masa depan.”

“Kau kalah?” Richard terkejut dengan sikapnya. Dia telah memperhatikan keadaan Apeiron sebelumnya juga, dan bahwa lukanya bahkan lebih berat daripada luka Sharon.

Penyihir legendaris itu menjadi sangat marah, menarik-narik rambutnya dengan keras, “Bagaimana mungkin aku kalah?! Aku jelas memukulinya dengan sangat buruk sehingga dia melarikan diri!”

Mendengar ini, dia menghela nafas lega. Menghadapi musuh seperti Apeiron, kalah berarti mati. Namun, ini sedikit membingungkan; mengapa dia begitu tertekan bahkan setelah menang? Apa dia hanya sedih karena kemenangannya tidak menyeluruh? Tapi, bahkan di seluruh Norland, siapa yang bisa menjamin menang melawan Apeiron tanpa melawannya sebelumnya?

Sayangnya, Sharon berada di ambang ledakan. Dengan bijaksana memutuskan untuk mengubur pertanyaan-pertanyaan ini dalam benaknya, dia menemaninya kembali ke Deepblue.

……

Kembali di Faust, Julian hampir menabrak istana kekaisaran. Segera melepas semua pakaiannya, dia meminta pelayannya untuk menyiramnya dengan air es sebelum mengeringkan dirinya dengan energi internal dan beralih ke jubah baru sebelum bergegas ke kamar Apeiron. Tepat saat dia masuk melalui pintu, Permaisuri jatuh seperti sambaran petir menuju tengah halaman.

Melihat penampilannya, dia bergegas dan bertanya, “Yang Mulia, pertempuran ini …”

Apeiron mengabaikannya, menatap kedua tangannya sendiri sebelum mengangkatnya ke ujung hidungnya dan mengendus keras. Dia kemudian tertawa terbahak-bahak, “Pertempuran ini memiliki hasil yang luar biasa! Sharon akan mengalami mimpi buruk saat dia melihatku lagi!”

“Yang Mulia … Demi kesenangan … Kau benar-benar tidak takut akan masalah.”

“Ini semakin menarik— BLEGH!” dia tiba-tiba bergoyang dan hampir jatuh ke lantai, mulutnya dipenuhi darah segar.

Julian bergidik ketika dia membantunya kembali, “Yang Mulia … Mungkin kau harus mengubah target mu.”

Apeiron memaksa darah kembali ke tenggorokannya, matanya berubah menjadi ungu tua saat dia tersenyum gila, “Tidak! Ini hanya menarik dengan cara ini!”