City of Sin - Book 8 Chapter 2

Book 8 Chapter 2

Emerald Skylake

Saat semua orang pindah ke Kastil Blackrose, Nyris mengenakan pakaian pria seperti sebelumnya dan bekerja seperti Archeron biasa, melakukan semua jenis pekerjaan dan bahkan berpartisipasi dalam tugas konstruksi kasar tanpa peduli seberapa kotor dia. Dia telah bertemu Richard saat dia memberinya kesempatan untuk bertanya apa yang terjadi di pulau kerajaan, tetapi Richard hanya mengatakan ada pertengkaran dengan Apeiron yang tidak perlu disebutkan. Dia tahu itu adalah kebohongan yang jelas, memahaminya jauh lebih baik daripada dia memahaminya, tetapi dia tidak mendesak lebih jauh dan hanya memeluknya. Di luar dukungan moral, dia hanya bisa membantunya dengan pergi berperang seperti para Archeron lainnya.

Menjadi bangsawan mandiri hanya satu langkah lagi untuk membentuk negara sendiri, terutama bagi seseorang dengan sumber daya Richard. Dia memiliki beberapa waktu penyangga sekarang karena dua kerajaan lain memperebutkannya, tetapi penolakan yang pasti atau hanya berlalunya waktu akan mengubah sikap mereka dengan tajam. Sebelum titik itu, dia harus berurusan dengan Aliansi Suci; tidak ada negara yang akan tahan dengan bangsawan besar yang baru saja pergi dan bebas, dan tanpa bantuan dari salah satu kerajaan lain dia harus berjuang untuk keluar.

Tiga hari setelah Richard tiba di Blackrose, Sauron, Goliat, dan Alice tiba secara rahasia untuk mengadakan pertemuan. Richard menjelaskan semua yang telah terjadi dengan Apeiron pada ketiganya, diakhiri dengan pernyataan sederhana, “Tidak ada kata mundur.”

Goliat dan Alice segera menyatakan persetujuan mereka dengan tindakannya, tetapi Sauron meminta untuk mengklarifikasi beberapa detail dari semua kali dia bertemu dengan Permaisuri. Richard menurut, dan setelah memikirkan beberapa jawaban, Marquess angkat bicara, “Aku merasa ini sudah direncanakan. Bahkan jika bukan karena Nyris, dia akan menemukan beberapa alasan untuk memaksa kita ke sudut.”

“Mengapa dia melakukan itu?” Goliat bertanya singkat. Dia selalu memiliki hubungan yang kacau dengan Sauron, bahkan jika mereka tidak dalam konflik langsung setelah membela Unsetting Sun.

“Makhluk epik mungkin gila, tapi orang bodoh tidak bisa mencapai tingkat kekuatan itu,” jawab Sauron. Goliat memikirkan kata-kata ini berulang kali, tetapi dia tidak dapat menemukan bantahan.

Dengan percakapan yang mereda, Richard melanjutkan, “Sekarang, saatnya membuat keputusan. Aku sudah mundur dari Aliansi Suci, tapi kalian bertiga tidak perlu melakukannya. Aku menyambut mu untuk berdiri di samping ku, tetapi ketahuilah bahwa kau mungkin kehilangan wilayah mu yang dekat dengan inti Aliansi. Kita mungkin harus melalui neraka, atau semuanya akan berakhir dengan damai. Aku tidak akan menyimpan dendam terhadap keputusan apa pun— Kau masih kerabat ku— tetapi kau harus tahu bahwa salah satu pilihan tidak dapat diubah. Aku khawatir tidak akan ada kesempatan untuk mengubah arah mu untuk waktu yang lama.”

“Kau tahu keputusanku,” kata Alice segera.

Goliath mempertimbangkan sejenak sebelum menunjukkan senyum menakutkan, “Jadi maksudmu aku akan berperang dengan baik jika aku tetap di sisimu.”

Hanya Sauron yang tersisa, dan Marquess mengambil beberapa waktu untuk membuat keputusannya, “Aku… tetap.”

Richard mengangguk, “Baiklah, aku akan memberimu wilayahku di barat laut, tapi aku ingin semua tanahmu dekat semenanjung.”

“Tidak masalah,” janji Sauron tanpa ragu-ragu. Meskipun tanahnya di dekat semenanjung jauh lebih berkembang, wilayah di barat laut sangat luas dan memiliki banyak potensi. Di sisi lain, Richard perlu mengkonsolidasikan semua wilayahnya dalam upayanya untuk merdeka.

“Sekarang, apa aku masih bisa mendapatkan intelijen darimu setelah hari ini?” Richard bertanya.

“Ya, tidak akan ada perubahan untuk itu. Satu-satunya perbedaan adalah kenaikan harga,” Sauron tersenyum, “Harga untuk keluarga yang tidak berada di Aliansi.”

“Tidak masalah,” jawab Richard juga.

Sauron memikirkan beberapa hal sejenak, “Aku punya permintaan kecil. Kau pernah bertemu putraku Sua sebelumnya, aku ingin mengirimnya ke sisi mu. Aku akan menyebarkan berita bahwa dia meninggal, dan meminta dia mengubah namanya. Dia sedikit bodoh, tapi dia masih kompeten dalam memimpin pasukan.”

Richard mengangguk, “Aku akan mencobanya.”

Sauron tersenyum, kerutan di wajahnya sedalam jurang. Dia mengulurkan tangannya untuk memberi Richard jabat tangan yang kuat.

“Tetap hidup di Aliansi,” kata Richard.

“Aku akan, kembali secepat mungkin.”

……

Setelah masalah diselesaikan, Sauron, Goliat, dan Alice semua pergi ke wilayah mereka sendiri untuk membuat pengaturan. Mereka harus menyerahkan wilayah, memecah kendali bersama atas tempat-tempat tertentu, menenangkan bawahan mereka, dan mengumpulkan pasukan mereka secepat mungkin.

Richard sendiri memiliki kekuatan yang cukup besar di bawahnya sekarang, tetapi Kastil Blackrose sedang diperluas untuk mengakomodasi aliran orang yang menuju ke Dragon Plane. Dia harus menyelesaikannya secepat mungkin untuk memastikan dia siap berperang; beberapa hari ke depan mungkin akan menjadi kedamaian terakhir yang akan dia nikmati untuk waktu yang lama.

Menghitung waktu, dia memutuskan untuk pergi ke Kekaisaran Milenial terlebih dulu untuk berpartisipasi dalam pelelangannya dan menawarkan beberapa pengorbanan. Dia tidak perlu—bahkan sebagai orang luar sekarang, dia pasti bisa meminta Duke Orleans atau keluarga lain untuk mengizinkannya melakukan upacara di Faust—tetapi dia tidak ingin kembali ke kota itu sekarang.

Dia tidak membawa pelayan atau pengikut, hanya membawa beberapa persediaan sederhana dan pergi sendirian. Dengan kombinasi griffon dan portal, dia tiba di depan Emerald Skylake dalam dua hari.

Emerald Skylake adalah ibu kota Kekaisaran Milenial, yang pernah dianggap sebagai kota terindah di seluruh Norland. Rerumputan itu seperti beludru dan berkilau hijau cerah, seperti lukisan yang belum kering sepenuhnya. Hujan baru saja selesai, dan awan merah pucat yang menutupi langit juga merupakan pemandangan untuk dilihat. Sebuah kota besar berdiri di tengah-tengah itu semua, sebuah kota metropolitan yang padat dengan warna-warna cerah dan cahaya. Tanaman merambat berusia puluhan tahun yang sangat besar menutupi semua dinding, menyembunyikan mortar dan batu dan menggantinya dengan warna hijau kusam dan menyenangkan. Gerbang kota adalah lengkungan yang terbuat dari batu pasir merah, ditutupi dengan bunga matahari multi-warna yang merupakan bunga nasional Kekaisaran Milenial.

Richard saat ini berpakaian seperti penyihir pengembara yang sering bepergian, ditutupi jubah tebal dengan kotak segel sihir aneh yang diikatkan di punggungnya. Kotaknya jelas sudah usang di banyak tempat, tetapi ada sejumlah simbol yang menarik perhatian di mana-mana yang membuatnya seolah-olah penciptanya takut orang tidak akan menyadari apa ini. Ini membuatnya terlihat seperti penyihir biasa yang perlu bekerja untuk mencari nafkah, tidak punya pilihan selain memamerkan dirinya dengan harapan mendapatkan pekerjaan.

Tidak ada pos pemeriksaan yang terlihat di Emerald Skylake, membuatnya tampak seperti kota itu terbuka untuk masuknya pelancong dari seluruh dunia, tetapi ketika dia masuk, Richard merasakan arus hangat melewati tubuhnya untuk menyelidiki kemampuannya. Richard dengan cepat menyadari bahwa energinya lemah tetapi cerdik, mampu menimbulkan reaksi dari aura negatif Hell, Abyss, Outlands, dan banyak area lainnya.

Begitu masuk, rasanya seperti dia memasuki negara Elf. Kesan pertama seseorang adalah pohon-pohon kuno yang terlihat berusia ribuan tahun, rumah-rumah pohon di atasnya sementara beberapa batang pohon mati kuno memiliki rumah yang diukir. Namun, pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan perbedaan mencolok dari konstruksi elf lainnya. Di Suku Evernight, rumah pohon telah dibangun di atas pohon dan gubuk di bawahnya juga terbuat dari kayu. Para elf ahli dalam membuat pohon menjadi bentuk yang ideal, menciptakan pilar dan dinding alami untuk penyangga. Di sini, bagaimanapun, bangunan megah diukir dari batu dan ditumbuhi tanaman merambat atau dilebur menjadi kulit kayu, memberikan ilusi bahwa itu sama.

Tetap saja, kota itu sangat indah. Hampir semua struktur memiliki patung-patung halus di atasnya, dan bahkan pagar taman dilas dengan besi cor dengan pola yang fantastis. Seluruh kota berwarna hijau tua, tetapi tidak ada kekurangan warna lain juga. Baik itu biru elektrik atau merah muda mawar, orang dapat menemukan semua yang menunjukkan bahwa ini bukan kota kuno.

Richard berkeliaran di jalan setapak tanpa tujuan, melihat orang-orang dari berbagai ras dan negara. Sama seperti Faust, ini adalah kota yang toleran dan ramah, setidaknya di permukaan. Hanya kota seperti itu yang bisa makmur untuk waktu yang lama, bahkan jika toleransinya dangkal.

Berjalan menyusuri jalan utama sebentar dan melewati alun-alun, dia melihat cakrawala tiba-tiba terbuka menjadi danau hijau yang luas. Permukaannya tampak tak terbatas, sampai-sampai orang bisa menganggapnya sebagai lautan, tapi inilah Danau Zamrud yang memberi nama kota itu. Distrik kota berbentuk seperti bulan sabit yang dikelilingi oleh danau, dan di tepinya terdapat Whispering Woods yang terkenal.

Menatap permukaan air yang tampaknya dipoles dari batu, Richard mau tidak mau membiarkan perhatiannya melayang. Dia melihat ke arah jembatan seputih salju di sebelah kirinya yang melintasi danau yang luas, menghubungkan kota dengan istana yang indah. Di jantung danau ada pohon besar yang miring ke satu sisi, mahkotanya tampak seperti awan hijau yang mengambang. Istana itu sendiri berwarna putih dan biru, dibangun mengelilingi pohon dan meliuk-liuk ke atas.

Pohon besar itu lebih besar dari pohon kehidupan yang pernah dilihat Richard di Forest Plane, tidak lebih kecil dari apa yang dia harapkan sebagai pohon dunia. Di atas pohon raksasa itu terdapat sekelompok istana yang dijadikan tempat tinggal keluarga kerajaan.