City of Sin - Book 8 Chapter 3
Book 8 Chapter 3
Hilang Bersama Angin
Seluruh istana kerajaan pada dasarnya tidak berdaya tanpa menara panah yang terlihat. Ada sejumlah menara penyihir, tetapi dari kelihatannya itu adalah laboratorium penelitian atau pengontrol iklim, bukan pertahanan. Paling tidak, Richard tidak bisa melihat apapun yang bisa menggunakan serangan sihir. Jika musuh pergi melalui Whispering Woods dan menyergap kota dari tepi danau, mereka bisa mengambil alih istana dalam hitungan hari.
Tentu saja, ide itu dibuang begitu dia memikirkannya juga. Di dalam istana itu sendiri ada Permaisuri Gelan, sementara kediaman Sword Saint berada di suatu tempat jauh di dalam Whispering Wood. Dinding Emerald Lake lebih merupakan hiasan yang dimaksudkan untuk menandai batas kota daripada yang lainnya, tetapi itu tidak masalah sama sekali. Selama berdirinya Kekaisaran Milenial, Permaisuri Lomora telah menyatakan bahwa kekaisaran tidak akan ada lagi jika musuh mencapai gerbang ibukotanya. Semua generasi masa depan harus memiliki keberanian untuk menghentikan lawan bahkan memasuki wilayah mereka.
Para penguasa Kekaisaran telah berkembang ke luar dari generasi ke generasi, dan satu-satunya kegagalan utama mereka adalah di utara. Charles yang Agung dan tujuh jenderalnya sangat arogan, menyapu seluruh utara Norland untuk mendirikan Aliansi Suci. Setelah itu, ia memulai serangan terbesar dalam sejarah manusia dan menyelesaikan tugas membunuh Archlord Abyss, Daramore. Dia memiliki kemampuan luar biasa, dan dikatakan bahwa tidak ada yang bisa menandinginya.
Di luar keindahan alam Danau Emeralrd, orang bisa merasakan sisa-sisa masa lalu saat mereka berjalan melewati kota. Bahkan beberapa patung biasa di sini memiliki sejarah panjang, yang sangat berbeda dari peleburan budaya yang berbeda dari Faust.
Richard akhirnya tiba di depan sebuah penginapan berukuran sedang dan terpaku oleh air mancur di tengah aula utama. Itu menggambarkan seorang gadis elf muda, tetapi itu tidak ada yang istimewa untuk kota ini yang tampaknya hampir menghormati mereka. Bahkan pada usia lebih dari satu abad, usianya juga tidak terlalu luar biasa. Yang menarik perhatiannya adalah detail pakaian gadis itu.
“Apa kau menyukai patung ini, Tuan?”
Pikirannya terganggu oleh suara yang jelas, Richard berbalik untuk menemukan seorang wanita muda mengenakan pakaian pelayan. Dia tersenyum, “Ya, sepertinya ada sejarahnya. Pakaian dan ornamennya agak menarik.”
Gadis itu melihat lebih dekat ke wajahnya sebelum matanya menyala, senyum mempesona menemukan jalan ke wajahnya sendiri, “Kau benar-benar terpelajar untuk seseorang yang begitu muda. Patung ini sebenarnya berasal dari Evernight Forest; itu ditinggalkan oleh Silvermoon Elf.”
“Itu adalah Master—”
“Silvermoon Elf adalah makhluk mulia sejati!” gadis itu tiba-tiba berseru, “Hutan Evernight dikatakan sebagai tempat terindah di seluruh Norland, tetapi para pedagang dan orang barbar dari Aliansi Suci menghancurkannya. Aku mendengar mereka bahkan membakar Pohon Dunia! Astaga, bisakah kau bayangkan betapa kejinya mereka?”
Richard segera menjadi tidak nyaman; dia sendiri adalah seseorang yang lahir setelah kehancuran Silvermoon antara Saman dan perusaknya. Sejak saat itu, ibu dan ayahnya tidak pernah bertemu lagi. Dia menghela nafas dalam-dalam, “Ya, benar-benar penyesalan abadi.”
“Mm… Oh, aku harus bekerja. Jika Bibi Vesper tahu aku terganggu lagi, dia akan memarahiku! Apa kau baru saja mencapai Danau Zamrud? Apa kau memiliki penginapan? Jika tidak, tinggallah di sini. Aku akan menyiapkan vas bunga untukmu, dan Bibi Vesper membuat biskuit terbaik di kota! Begitu banyak orang datang hanya untuk itu!”
“Tentu,” Richard setuju, mulai menaksir bangunan dengan serius. Itu tidak terlalu besar, tetapi segera terlihat bahwa itu dipelihara dengan baik dan memiliki sejarah beberapa abad. Dia meminta kamar yang terang dan bersih, mulai segera menetap.
Gadis itu memiliki kesan tersendiri tentang Richard. Dia adalah seorang penyihir muda yang elegan dengan masa depan yang cerah, mencari kesempatan untuk naik level atau mungkin berharap untuk jalan ke depan di Danau Zamrud. Dia mengiriminya sebotol anggur dan beberapa makanan penutup sebelum melesat pergi, suaranya nyaris tidak terdengar saat dia pergi, “Namaku Erin! Tanyakan padaku apakah kau butuh sesuatu!”
Erin? Ini adalah nama yang Richard tidak pernah pikirkan secara sadar dalam waktu yang lama, sedemikian rupa sehingga dia perlu beberapa saat untuk mengingat di mana dia mengetahuinya. Namun, dia hanya bisa menggelengkan kepalanya dan mengubur ingatan tentang cinta pertamanya, tersenyum pada tawa ala gadis dengan nama yang sama ini dan menghirup aroma bunga di sore yang panas. Untuk sesaat, rasanya semua kekhawatirannya hilang bersama angin.
Dia terdiam selama beberapa menit sebelum kembali sadar, melanjutkan untuk mengambil peta kota yang disediakan penginapan secara gratis dan mengukir setiap detail ke dalam pikirannya. Perhatiannya tertuju pada distrik pemeliharaan tanaman, tempat yang dikenal sebagai surga para petualang. Distrik ini memiliki berbagai macam kios yang menjual senjata, armor, peta, dan berbagai barang seperti gulungan, ramuan, dan sejenisnya. Sebagian besar kios ini juga membeli bahan dari petualang yang berkunjung, jadi ada beberapa barang aneh juga. Masih ada satu hari sampai pelelangan dimulai, jadi dia bisa berjalan-jalan dan semoga menemukan beberapa hal menarik.
Kesan pertamanya tentang distrik itu adalah papan nama yang cerah dan berwarna-warni, setiap pintu merupakan karya seni tersendiri. Petualang dari semua lapisan masyarakat sedang melewati daerah itu, mencari barang atau mencoba menukar rampasan mereka dengan emas. Melewati kios-kios, dia terkejut menemukan sejumlah artefak sihir yang kuat; secara umum, tempat ini bahkan lebih baik daripada distrik perdagangan Faust.
Sepanjang jalan, ranselnya perlahan terisi dengan bahan, beberapa bahkan berguna untuk kerajinan versi pertempuran Midren. Bahan-bahan itu cukup mahal—isi tasnya segera bernilai lebih dari 500.000 emas—tapi itu pasti sepadan.
Ketika tiba waktunya untuk makan malam, dia kembali ke penginapan dan menikmati biskuit Vesper, mengobrol dengan Erin sebentar sebelum meregangkan tubuh dan menuju kamarnya. Gadis itu tampak sedikit kecewa, tetapi dia hanya tersenyum padanya dan menutup pintu. Begitu berada di kamarnya, dia membuka laboratorium portabel yang sekarang selalu dia bawa dan mulai mengerjakan sekumpulan Array penting. Malam berlalu dengan damai.
……
Pagi-pagi keesokan harinya, Richard menyewa kereta kuda dan menuju pelelangan di teater pribadi Duke Arbidis. Dua penjaga dengan armor kelas atas menghentikannya di gerbang, beberapa pemindaian kuat dari dalam membuktikan bahwa penjaga level 10 yang lemah tidak mewakili pertahanan yang sebenarnya, tetapi Richard hanya memberikan undangannya pada mereka dan menunggu dalam diam. Tidak butuh waktu lama sebelum seorang penyihir tua bergegas keluar dan membungkuk dengan sungguh-sungguh, “Tolong ikut denganku, Yang Mulia!”
Richard dibawa ke kompartemen di teater di mana tiga orang lain sudah menunggunya. Yang pertama adalah Marquess Raoul yang mengiriminya undangan sejak awal. Yang lain adalah Grand Mage yang hampir memasuki dunia legendaris, sedangkan yang ketiga adalah bangsawan setengah baya.
Marquess Raoul tampak berusia lima puluhan, rambut putihnya yang memudar disisir rapi agar serasi dengan pakaiannya yang lain. Dia berdiri di samping yang lain ketika Richard masuk, tersenyum dengan anggukan pendek, “Aku tidak menyangka kau akan datang meskipun saat-saat sensitif, Yang Mulia. Kami merasa terhormat dengan kehadiran mu. Perkenankan aku untuk memperkenalkan tuan-tuan ini.”
“Ini Magister Thomas, ahli penilaian,” Raoul menunjuk ke penyihir itu. Richard membalas sapaan penyihir pria itu, dan meskipun tidak ada pihak yang berbicara, ekspresi penyihir itu berubah lembut.
Marquess kemudian melanjutkan, “Dan ini Earl Lyndoch, di sini atas nama keluarga kekaisaran. Dia menangani sebagian besar pembelian penting dari atas sana. Kalau begitu, masih ada waktu sampai pelelangan; apa ada yang kau butuhkan?”
Richard mengeluarkan kotak segel ajaib kecil dan meletakkannya di atas meja, “Aku memiliki dua barang yang ingin ku jual selama pelelangan, aku berharap dapat menggunakan uang itu untuk membayar apa yang ku beli.”
Raoul mengangguk ke arah Thomas, dan penyihir tua itu membuka kotaknya dengan hati-hati. Aura haus darah yang pekat merembes keluar dan segera menyebabkan ekspresi ketiga orang itu berubah, tetapi penilai menenangkan diri dan mengeluarkan rune pertama dan membuka lapisan pemisah untuk mengungkapkan yang kedua. Dia mengeluarkan kaca pembesar emas dan mulai memeriksa rune perlahan, hampir menekan wajahnya ke dalamnya. Menyisir mereka sentimeter demi sentimeter, dia membutuhkan waktu hampir setengah jam sebelum melihat ke atas, “Aku dapat memastikan bahwa ini adalah Lifesbanes.”
Raoul dan Lyndoch tidak bisa menahan sedikit pun rasa kecewa; mereka berharap rune yang sama sekali baru yang belum pernah terlihat sebelumnya menyebabkan keributan besar. Sulit untuk membuat rune kelas 4, tetapi Richard telah membawa terlalu banyak kejutan ke Norland sehingga mereka hampir terbiasa. Lifesbane pasti mahal, tapi itu tidak bisa menjadi daya tarik utama dari pelelangan.
Namun, Thomas belum selesai. Menyeka keringat, dia melanjutkan, “Tapi ini tidak biasa. Aku memperkirakan persyaratan kapasitas telah dibelah dua.”