City of Sin - Book 7 Chapter 88

Book 7 Chapter 88

Untuk Kekaisaran

Richard mengangkat tangannya dan seribu Shadowspear pecah dari formasi, menyerbu ke depan ke beberapa prajurit kekaisaran yang tersisa.

“UNTUK KEKAISARAN!” seorang veteran berteriak keras, saudara-saudaranya segera bergabung dengannya. Namun, gelombang hitam menabrak dan menenggelamkan mereka semua; para veteran menunjukkan perlawanan yang mengejutkan dalam upaya mereka untuk bertahan, tetapi hanya dalam satu menit tidak ada yang tersisa berdiri.

Richard memutar otak hasil kloning, menuju timur laut. Pada saat yang sama, Thinker memerintahkan semua tunggangan untuk mengaktifkan kemampuan garis keturunan mereka, meningkatkan kecepatan, kekuatan, dan daya tahan mereka secara substansial. Harga untuk dorongan ini akan menjadi setengah tahun umur, tetapi itu memungkinkan kavaleri untuk mempertahankan kecepatan yang biasanya hanya disediakan untuk muatan penuh.

……

Rislant telah melakukan perjalanan dengan langkah lamban selama kurang dari sepuluh menit sebelum sebuah pikiran baru muncul di benaknya; kenapa Richard tidak mengirim siapa pun mengejarnya? Apa itu benar-benar karena dia tidak memiliki sumber daya tersisa, atau karena dia memiliki kepercayaan penuh untuk mengejar ketinggalan?

Ide kedua dengan cepat mendominasi pikirannya, dan dia segera menginstruksikan pasukan untuk langsung menuju Ice Fortress dengan kecepatan penuh. Seorang utusan dikirim ke titik berkumpul, memberi tahu para prajurit di sana untuk mulai menuju ke benteng juga. Ini adalah perintah yang jahat; pada saat berita itu sampai pada mereka, mereka akan tepat pada waktunya untuk mencegat pengejaran Richard; hidup mereka akan hilang, tetapi dia akan hidup sebagai gantinya.

Setelah berjam-jam berlari kencang, Ice Fortress akhirnya berada di cakrawala. Para jenderal kekaisaran menghela nafas panjang, tetapi mereka tiba-tiba merasakan tanah di bawah mereka bergetar tidak normal. Berbalik, mereka melihat garis hitam di kejauhan melonjak ke arah mereka dari selatan, tampak seperti awal badai.

“BAGAIMANA MEREKA BISA BERGERAK SECEPAT INI?” beberapa dari mereka berteriak kaget, pertanyaan yang sama juga tersangkut di tenggorokan Rislant. Perhitungan cepat memberitahunya bahwa pengejaran Richard lebih cepat daripada yang bisa mereka lakukan selama serangan.

Ini adalah perbedaan antara Norland dan Faelor. Bahkan dengan Ice Fortress tepat di depan mereka, pasukan Rislant tidak memiliki kemampuan untuk pergi lebih jauh.

Itu tampak seperti pertempuran besar antara dua kavaleri, hampir 50.000 tentara dari berbagai jenis dalam pertarungan berdarah di sini di utara yang dingin, tetapi Richard menunjukkan perintahnya yang sempurna sekali lagi. Prajuritnya bergerak dengan mulus seperti binatang buas mereka bahkan bukan faktor, sementara kavaleri kekaisaran yang lelah sangat menyedihkan. Setiap ksatria humanoid bisa membunuh empat hingga lima lawan, terutama korps bergerak yang tidak terbiasa bertarung dengan menunggang kuda.

Kemenangan itu tidak mengejutkan, begitu pula dengan pelarian Rislant. Seperti yang diharapkan, pria itu telah membuat keputusan untuk meninggalkan prajurit terakhirnya sendiri saat dia mundur dengan pengawal pribadinya. Para jenderal memahami keputusan ini; hidupnya mungkin salah satu hal terpenting yang harus dipertahankan di medan perang ini. Dengan demikian, seribu unit kecil melewati Ice Fortress dan langsung menuju ibu kota kekaisaran yang hanya berjarak sepuluh kilometer.

Richard tidak terburu-buru, tetap dalam pertempuran selama lima belas menit lagi untuk mengalahkan sebagian besar kavaleri kekaisaran sebelum otak kloningnya terbang ke arah Rislant. Pada saat yang sama, 300 shadowspears dan 100 Rune Knight memisahkan diri dari pasukan utama dan mengikuti dari belakang.

Rislant merasakan dinginnya angin yang menggigit jauh lebih ganas daripada yang pernah dia rasakan sebelumnya, seolah-olah kapak mencabik-cabik wajahnya. Di atas kuda perangnya yang lesu, pria itu berusaha keras untuk mengingat ketika dia dikejar-kejar dengan sangat memalukan sebelumnya, tetapi tidak ada ingatan yang muncul. Namun, tidak ada jejak rasa malu di hatinya, hanya keputusasaan dingin yang mengancam akan menenggelamkan semua indranya.

Suara Salwyn terngiang di telinganya dari satu dekade lalu, menganjurkan menggunakan seluruh kekuatan Kekaisaran untuk menghancurkan Richard secara menyeluruh sebelum dia menyatukan Bloodstained Land. Karena persaingan mereka, dia telah menjadi suara oposisi yang paling keras dan bahkan membantu mengusir sang pangeran keluar dari ibu kota untuk memutuskan harapan apa pun menggantikan takhta. Sekarang, dia tidak bisa tidak menyesali keputusan itu. Pertempuran di Godstear Pass adalah kemenangan lain melawan Salwyn, tetapi Richard malah menghancurkannya.

Saat dia memikirkan hal ini, Rislant merasakan tusukan jarum di hatinya. Angin semakin dingin dan kudanya semakin bergelombang; untungnya siluet ibu kota bisa terlihat di kejauhan.

Baru pada saat itulah dia melihat pasukan kavaleri melaju melintasi dataran es dengan kecepatan yang luar biasa, memotong tepat di antara unitnya dan ibukota kekaisaran. Kesempatan terakhirnya untuk mundur telah diblokir.

Aura mengerikan tiba-tiba menutupi mereka semua saat otak kloning seperti serangga yang menyeramkan melayang turun dari langit, mendarat di antara kavaleri dari Crimson Dukedom. Kuda-kuda perang kekaisaran ketakutan, dan Rislant yang tidak beristirahat selama sehari semalam merasakan anggota tubuhnya menjadi kaku saat dia jatuh dari tunggangannya.

Berdiri di atas otak kloningnya, Richard diam-diam menatap komandan kekaisaran yang berjuang di tanah yang keras. Helm Rislant telah hilang sejak lama, jadi rambut peraknya yang beruban sekarang penuh dengan yang pertama. Hanya dengan bantuan seorang penjaga dia berjuang, batuk merah tua ke pelindung dadanya. Mengambil satu menit untuk mengatur napas, dia mengangkat kepalanya dan memaksakan senyum, “Richard?”

“Mm.”

Rislant mendorong penjaga yang menahannya, mendekat untuk menangkap ekspresi acuh tak acuh Richard, “Begitu muda… Kau dan penyihir legendaris itu seharusnya mengajarimu… Kau bukan dari dunia kami, kan?”

“Tidak,” Richard mendekat, sampai mereka hampir berhadapan.

“Bahkan kita manusia bisa mengatakan ini, mengapa dewa tidak bereaksi? Bagaimana bisa ketiga dewi itu berdiri denganmu?”

“Mereka mungkin akan bereaksi, jika mereka bisa. Master melawan mereka semua hingga tertidur, jadi mereka tidak benar-benar memiliki kekuatan sekarang.”

Mata Rislant melebar, tetapi setelah beberapa saat dia kembali normal, “Jadi itulah yang terjadi pada semua dewa. Kemudian ketiganya kemungkinan beralih sisi karena takut pada Mastermu atau rekan-rekan mereka sendiri. Haah.”

Richard berbalik untuk melirik ibukota kekaisaran, “Aku tidak membawa banyak tentara, tapi aku masih bisa membunuh kalian semua dalam satu serangan. Jangan menaruh harapan pada Kaisar untuk menyelamatkanmu.”

“Heh, aku mungkin berharap untuk itu di beberapa titik, tapi itu hanya angan-angan. Datanglah; Aku mungkin sudah tua, tapi aku masih bisa mengayunkan pedangku seperti seorang pejuang!” Rislant menghunus pedangnya, menunjukkan sikap yang biasa digunakan oleh pasukan kekaisaran. Sebagai seseorang yang dibesarkan di ketentaraan, dia telah melatih teknik mereka hingga mendekati kesempurnaan.

Richard bahkan nyaris tidak merasakan aura pembunuh pria itu, hanya melayang ke belakang saat dia memberi isyarat ke depan. Prajuritnya menyerbu ke depan di sekelilingnya, membunuh Rislant dan pasukannya sekaligus. Ini adalah kekalahan besar pertama dalam hidup Rislant, dan juga akan menjadi yang terakhir baginya. Pria itu mantap dan bermartabat, memiliki kekejaman yang tidak pernah bisa dilakukan Richard atau Salwyn, tetapi sangat disayangkan bahwa dia hanya kalah dalam segala hal lainnya.

Pada akhirnya, sang komandan berbaring berjongkok di lapangan dengan noda darah menyebar di dadanya. Luka itu adalah sesuatu yang Richard kenal, berasal dari tombak saat melewatinya. Para Rune Knight lebih suka menusuk beberapa musuh yang lemah pada suatu waktu sebelum menyapu untuk membuang mereka. Rislant mungkin adalah sosok yang paling mengesankan di Kekaisaran Iron Triangle, namanya terkenal di seluruh barat, tetapi di mata Rune Knight Richard dia hanyalah seorang lelaki tua tanpa kemampuan yang signifikan dalam pertempuran.

Dada sang komandan naik-turun dengan susah payah, matanya kehilangan fokus saat menatap langit yang gelap. Bibir pria itu bergetar saat dia mengucapkan kata-kata terakhirnya, “Untuk… Ke… Kaisaran…”

Richard melompat dari otak kloningnya dan berjalan ke sisi mayat komandan, secara pribadi menyesuaikan posturnya agar terlihat seperti dia sedang tidur telentang. Dia kemudian mengambil pedang Rislant dan menancapkannya ke tanah di sampingnya.

Kekalahan ini bukanlah sesuatu yang memalukan. 500.000 melawan 80.000 mungkin tampak memalukan, tetapi 80.000 itu termasuk drone dari makhluk yang dimaksudkan untuk perang dan Rune Knight yang memamerkan kekuatan luar biasa. Pasukan ini bisa mengalahkan setengah dari keluarga Faust, bahkan makhluk paling legendaris pun tidak bisa menandingi kombinasi Richard dan Nasia. Ancaman terbesar bagi pasukan penyerang, dewa-dewa lokal, bahkan tidak terlibat dalam pertahanan di sini.

Faktanya, Sharon telah bertindak misterius dan tertutup akhir-akhir ini, masih terlihat kesal karena telah disakiti sampai-sampai perlu hibernasi. Beberapa petunjuk menunjukkan bahwa dia ingin kembali ke Faelor dan menyelesaikan pekerjaannya, tetapi Richard mengikuti saran Blackgold dan tidak memberinya koordinat yang menyesuaikan dengan perpindahan reguler antar Planet. Tetap saja, hanya masalah waktu sebelum dia menemukan tempat itu dan kembali untuk membalas dendam.