City of Sin - Book 7 Chapter 84

Book 7 Chapter 84

Pertempuran di Godstear Pass

Warga Kekaisaran tidak bisa mempercayai berita ketika mereka mendengar bahwa Pangeran Salwyn sekarang bertarung di bawah sayap Crimson Duke. Dia selalu menjadi orang yang paling bertekad untuk berperang dengan Richard, jadi baginya untuk menjadi pengkhianat dengan begitu mudah tidak masuk akal. Orang-orang dari semua lapisan masyarakat mulai mengutuknya karena pengkhianatannya, mendiskusikan bagaimana Rislant akan mengalahkan saingannya secara langsung.

Peta sihir di kereta Richard berubah setiap hari, menunjukkan gelombang merah yang mengalir ke tanah Kekaisaran yang luas dan melonjak menuju ibu kota. Beberapa garis hitam menyerang mereka dari waktu ke waktu, mencoba untuk menghalangi kemajuan mereka, tetapi segala macam perang gerilya tidak banyak membantu untuk mengekang serangan yang terus-menerus. Pasukan Richard maju enam jam sehari, menempuh jarak total enam puluh kilometer sebelum membuat kemah; tidak ada penantang yang memengaruhi jalan mereka.

Di Godstear Pass itulah mereka menghadapi tantangan terbesar mereka sejak invasi mereka. 200 kilometer barat daya ibukota kekaisaran, celah gunung ini sangat dingin dan sempit, membuat penghalang alami untuk menghalangi orang-orang Richard. Lebarnya hanya sepuluh meter dengan tebing yang menjulang hampir satu kilometer, sama sekali tidak menyerupai medan alami.

Legenda berbicara bahwa itu bukan. Titan kuno yang dikatakan sebagai musuh para dewa telah menghancurkan pegunungan di sini dalam serangan yang menyebabkan jatuhnya dewa. Inilah alasan nama itu, dan itu juga satu-satunya celah di pegunungan sejauh ribuan kilometer di kedua ujungnya. Jalan sebelum dan sesudah ini benar-benar terbuka, jadi di sinilah Rislant memutuskan untuk berdiri.

Peta holografik Richard menunjukkan para prajurit mengalir menuju celah dari semua bagian Kekaisaran. Lebih dari 200.000 tentara telah berkumpul, dengan divisi lain di jalan. Lebih dari setengah pasukan Kekaisaran telah dimobilisasi, sampai-sampai mereka bahkan tidak mempertimbangkan jalan lain. Mungkin satu-satunya alasan yang lainnya tidak bergerak adalah karena ada musuh lain yang akan mencabik mereka jika mereka bergerak.

Beberapa gambar dari pass itu ditransmisikan ke pikiran Richard tiga kali sehari. Ini awalnya adalah ujung selatan Kekaisaran, tetapi setelah ekspansi berulang kali, benteng di sini telah ditinggalkan dan terlantar selama berabad-abad. Ribuan prajurit saat ini sedang membangun kembali kastil dari reruntuhannya.

Melihat peta, Richard berkomentar, “Dia akan mencoba membuat kita lelah.”

Salwyn menganggukkan kepalanya dari seberangnya, “Dia selalu menjadi pemain yang aman. Dia hanya bertarung dalam pertempuran yang dia pikir akan dia menangkan; jika dia tidak bisa mengukur lawan, dia akan memilih pertahanan terlebih dulu.”

“Kau bilang Kekaisaran akan membutuhkan lima kali lipat jumlahku untuk mengalahkanku? Menurutmu berapa banyak yang akan dimiliki Rislant saat kita sampai di sana?”

“Minimal 500.000,” jawab Salwyn cepat.

“Oh? Enam kali lipat jumlahku, bukankah dia takut kehilangan reputasinya?”

“Dia lebih takut kehilangan nyawanya.”

Richard tersenyum dan menjentikkan jarinya, cahaya merah peta berkedip sedikit untuk menunjukkan gambar kastil yang sedang dibangun kembali. Bahkan ketika Salwyn melihat gambar itu dengan pandangan kosong, dia berbicara, “Tidak peduli berapa banyak prajurit yang dia kumpulkan, dia akan tetap gagal. Perbedaan antara Planet kita bukanlah sesuatu yang bisa kau atasi dengan jumlah.”

……

Tujuh hari kemudian, barisan depan Pasukan Crimson akhirnya mencapai Godstea Pass. Pada saat ini, kastil telah dibangun kembali menjadi benteng yang kuat dengan lebih dari 400.000 tentara berdesakan di dalamnya, yang lain masih mengalir masuk. Lapisan dinding kayu telah didirikan di seluruh lembah, cahaya magis menunjukkan pesona mereka. Anehnya, tidak satu pun dari lapisan dinding ini memiliki gerbang; Rislant tidak punya rencana untuk keluar.

Tepat sebelum celah, 80.000 tentara Richard menyaksikan musuh lebih dari lima kali lipat jumlah mereka. Membiarkan tentaranya istirahat penuh pertama mereka sejak awal pawai mereka, dia mengirim Salwyn keluar untuk mempermalukan Rislant dengan kejam.

Suaranya diperkuat oleh sihir, kata-kata Salwyn terngiang di telinga setiap prajurit kekaisaran saat dia melontarkan hinaan demi hinaan terhadap komandan mereka. Sebagai satu-satunya rekan pria itu sebagai seorang jenderal, dia mungkin orang yang paling tahu untuk menyembunyikan dan menodai reputasinya.

Pangeran menekankan satu hal; sejak Kekaisaran didirikan, tidak ada marshal dengan pasukan superior seperti itu yang memilih menutup dan bertahan. Tentara dimaksudkan untuk menjadi terkenal karena kemenangan mereka melalui serangan frontal.

Richard sebenarnya tidak peduli dengan perang psikologis itu sendiri; yang dia inginkan hanyalah mengarak Salwyn berkeliling untuk menunjukkan bahwa desas-desus itu benar. Di mata Kekaisaran Iron Triangle, ini adalah perang yang akan menentukan nasib mereka. Baginya, itu adalah awal yang baik untuk serangkaian pertempuran di mana dia memiliki kebebasan untuk menguji strategi baru yang telah dia rencanakan.

Pagi-pagi keesokan harinya, sejumlah besar drone pengintai elit terbang dari kamp Dukedom dan mengitari langit di sekitar Godstear Pass. Bukan rahasia lagi bahwa dia menggunakan binatang sihir untuk mengintai, jadi dia terbuka tentang itu semua. Ratusan meter di langit, tidak ada pemanah biasa yang bisa menjadi ancaman bagi mereka sementara pemanah kuat yang tidak mau membuang energi ketika mereka bisa diserang kapan saja. Mereka juga takut bahwa ini adalah jebakan; jika mereka mengungkapkan posisi mereka, Richard bisa memerintahkan para monster untuk melancarkan serangan bunuh diri.

Orang-orang dari Faelor tidak memiliki banyak pengetahuan tentang drone Richard, hanya dengan asumsi bahwa mereka menjawab pelatih tersembunyi yang hanya bisa secara kasar memahami apa yang mereka amati dan arahkan. Andai Rislant tahu bahwa apa pun yang mereka lihat ditransmisikan langsung ke pikiran Richard, dia takkan mengeluarkan biaya apa pun untuk memastikan mereka ditembak jatuh.

Saat matahari terbit yang merah tua perlahan-lahan berganti dengan sinar keemasan pagi, para prajurit yang sunyi sepertinya berbisik tentang kedatangan penuai pada setiap prajurit kekaisaran. Berdiri di atas otak kloning untuk dibawa ke langit, Richard melihat seluruh medan pertempuran dari atas. Setara dengan Saint dan Grand Mage Norland terbang dari tentara kekaisaran sebagai provokasi, tetapi dia mengabaikan mereka saat dia perlahan mengangkat tangan dan menunjuk ke depan.

Tentara melonjak maju seperti arus, ribuan kavaleri humanoid menyerbu kuda mereka untuk melanggar batas pertama dari penghalang kayu. Drum perang yang keras bergema di seluruh lembah saat mereka memasuki jangkauan pemanah kekaisaran, ribuan anak panah hampir menghancurkan langit saat hujan turun.

Masing-masing humanoid segera mengangkat perisai menara yang telah digantung pada kuda sihir, mengarahkan mereka hampir lurus ke atas untuk menutupi sebagian besar area. Perisai yang panjangnya beberapa meter ini menutupi hampir keseluruhan drone dan binatang buas, dan konstruksi logamnya menangkis sebagian besar serangan. Bahkan panah sesekali yang berhasil menembus celah kecil tidak bisa menembus armor berat baik pengendara maupun tunggangan, sementara segelintir dari ahli tingkat tinggi gagal karena mereka menargetkan apa yang akan menjadi kelemahan vital pada manusia normal.

Melihat ke bawah dari benteng yang dibangun kembali dengan tergesa-gesa, rambut perak Rislant hampir berdiri saat dia mencengkeram sandaran tangan kursinya dengan erat. Pengalaman puluhan tahun telah mengajarinya bahwa tindakan sekecil apa pun dapat memengaruhi moral prajuritnya, tetapi semua latihannya hampir membuatnya gagal pada pertempuran pertama.

Hujan panah adalah sesuatu yang secara khusus dilatih oleh para pemanah kekaisaran, menggunakan panah baja hitam yang dienchant untuk menembus Armor dan menghabiskan banyak energi. Mereka hanya bisa melepaskan tiga tembakan seperti itu pada satu waktu, tetapi setiap tembakan seharusnya mampu menembus perisai menara atau Armor lengkap. Namun, serangan terkoordinasi dari 20.000 pemanah berhasil menjatuhkan kurang dari lima puluh pasukan kavaleri.

Meskipun Rislant nyaris tidak bisa tetap tenang, para perwira dan jenderal di sekitarnya semuanya panik. Perisai menara yang dipegang oleh pasukan kavaleri humanoid begitu kuat sehingga hanya ksatria bergelar di Kekaisaran yang biasanya mampu membelinya. Apa 5.000 kavaleri pertama dari Dukedom dipersenjatai lebih baik daripada ksatria bergelar mereka?

“Untuk apa kalian panik?” Rislant berkata dengan kasar, “Sekali lagi! Lepaskan!”

Masih dalam formasi, humanoid beringsut maju dengan kecepatan seragam. Jenderal yang bertanggung jawab atas pemanah dengan cepat menghitung perbedaannya dan meneriakkan perintahnya, “Naik tiga tingkat, tiga unit kekuatan. TEMBAK!”

Dua tembakan panah ditembakkan, berhasil membunuh kurang dari 200 pasukan kavaleri secara total. Semua 20.000 pemanah memucat, menunjukkan kebutuhan mendesak untuk istirahat, tetapi tepat ketika sang jenderal akan memberi mereka penangguhan hukuman, humanoids tiba-tiba menyarungkan perisai mereka sekali lagi. Menarik busur dari punggung mereka sendiri, mereka memasang panah dan menembakkan balasan yang sinkron dengan sempurna.

Lima ribu tentara di dataran rendah seharusnya tidak sebanding dengan dua puluh, tetapi panah yang ditembakkan kali ini sangat aneh. Diikat ke belakang masing-masing adalah silinder selebar kepalan tangan, terus-menerus mengepulkan asap hitam.