City of Sin - Book 7 Chapter 83
Book 7 Chapter 83
Dua Bintang Kekaisaran
Untuk memerangi 100.000 tentara, kita perlu mengirim 500.000 tentara.
Implikasi seperti itu hampir lucu, tetapi tidak ada yang tertawa. Salwyn pernah mengklaim dia bisa melawan Richard ketika dia memiliki tiga kali pasukan, tetapi jenderal lainnya akan membutuhkan lima kali lipat. Kaisar menghela napas dalam-dalam, “Kita telah kehilangan Salwyn karena Richard. Bahkan jika aku mengumpulkan sebanyak itu, siapa yang akan memimpin mereka?”
Marsekal ragu-ragu sejenak sebelum menyelidik, “Yang Mulia, Tuan Rislant mungkin bisa melangkah ke tugas itu.”
Rislant pernah dianggap setara dengan Salwyn, bintang lain dari Kekaisaran, tetapi keengganannya untuk melawan Richard telah sangat mengurangi posisinya. Tetap saja, Kaisar mengangguk perlahan, “Baiklah, berikan dekrit; Rislant akan kembali ke ibukota dalam tiga hari. Pastikan utusan itu segera menemuinya.”
Saat penjaga yang menerima perintah bergegas keluar, Kaisar berpikir sejenak sebelum melanjutkan, “Kekaisaran sedang dalam masa-masa sulit. Aku mengirim pasukan pendekar pedang kerajaan ke Gunung Knowles untuk menjaganya dari bandit.”
Banyak menteri harus menahan diri. Gunung Knowles adalah inti wilayah Rislant, tempat keluarga dan anak-anaknya tinggal. Itu tepat di sebelah tanah kekaisaran, bagaimana mungkin ada bandit di sana?
……
Terlepas dari gerakan Kekaisaran Iron Triangle, Richard sudah mulai merencanakan pertempuran yang akan datang. Hampir seribu binatang terbang dari semua jenis sekarang berpatroli di langit Kekaisaran Iron Triangle, dengan sepuluh otak kloning membentuk jaringan yang memungkinkan informasi diteruskan dengan cepat. Selama Kekaisaran mengerahkan lebih dari seribu orang, dia akan tahu hanya dalam beberapa jam.
Dia sudah mengumpulkan tentara untuk penyerangan, seluruh pasukan sekarang diorganisir dengan pasukan logistik dan tambahan tepat di belakang. Bahkan dengan banyak yang berhenti di tengah untuk mengatur rute pasokan, dia masih memiliki lebih dari 300.000 orang di tangan. 30.000 elit telah berangkat lebih dulu, membuat terobosan ke dalam Kekaisaran.
Di dalam kereta di pasukan yang bergerak, Richard duduk di seberang Salwyn dengan peta holografik di antara mereka. Mengutak-atik bola kristal sambil sesekali membuat perubahan pada tampilan, dia membuat Salwyn semakin pucat setiap menit.
Mengetahui formasi tentara kekaisaran dengan hati, sang pangeran menyadari betapa buruknya Richard mengungguli mereka ketika dia melihat persiapan sedang dibuat. Tertekan namun penasaran, dia akhirnya mengangkat kepalanya dan bertanya, “Bagaimana kau melakukannya?”
“Sulit dipercaya? Ini normal, hanya perbedaan antara Planet kami.”
“Jadi, kau benar-benar penyerbu,” Salwyn tidak tampak terlalu terkejut.
“Heh, jangan berkeliling berharap dewa-dewamu akan menangkapku. Lagi pula, setelah aku selesai dengan kerajaan kecil mu, aku akan mengejar mereka selanjutnya.”
“Kau menantang jajaran dewa?”
“Apa? Tidak!” Richard menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, menggoyangkan bola kristal di tangannya, “Aku hanya mengambilnya satu per satu. Aku tidak berpikir mereka cukup siap untuk bersekutu satu sama lain sekarang; pada kenyataannya, mereka mungkin akan membelot jika aku memberi mereka cukup. Sama seperti ketiga dewi itu.”
Salwyn terdiam beberapa saat sebelum bertanya, “Apa mereka tahu kau seorang penyerang? Para dewi?”
“Bagaimana menurutmu?”
“Tapi… Itu pengkhianatan!”
“Apa begitu? Jika tidak, mereka akan dihancurkan oleh rekan-rekan mereka.”
Salwyn menghela nafas, menatap mata Richard, “Dan mengapa kau membuatku tetap hidup?”
“Karena kau berbakat. Jika kau tidak terikat pada Planet ini, pencapaian mu akan luar biasa. Aku tidak ingin membiarkan orang-orang seperti mu sia-sia.”
Memahami implikasi ganda dari kata-kata itu, sang pangeran merenungkannya sejenak sebelum tersenyum pahit, “Dan apa motifmu yang sebenarnya di sini? Untuk menaklukkan kami?”
“Ya, aku di sini untuk menaklukkanmu.”
“Lalu? Menjarah kami, atau menghancurkan kami semua?”
Richard terkekeh, “Tidak juga. Aku hanya ingin berdagang.”
“Eh?” Salwyn mengerutkan kening, “Mengapa berdagang?”
“Karena itu membuatku lebih dari sekadar menghancurkan atau menjarahmu.” Ini adalah teori yang dikemukakan Blackgold juga. Dwarf yang terobsesi dengan emas percaya bahwa dia bisa mendapatkan sepuluh kali lebih banyak dari Planet saat menerapkan perdagangan dibandingkan dengan hanya menjarahnya.
Salwyn tetap diam untuk waktu yang lama. Dia bukan hanya seorang komandan yang naif, tetapi juga seorang kaisar yang potensial. Dia bisa memahami alasan Richard, dan juga bahwa dia harus segera mengambil keputusan sebelum kehilangan kesempatan. Dia mengangkat kepalanya untuk menatap mata Richard, “Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”
Richard mencibir, “Tidak bisa. Aku tidak punya alasan untuk menjanjikan apa pun padamu, kau hanya harus bekerja keras dan mencoba memengaruhi keputusan ku.”
Kata-kata ini membuatnya cukup jelas: mereka akan menjadi tuan dan pelayan. Tetap saja, Salwyn mengelus kumisnya dan mempertimbangkan hal-hal sebelum menghela nafas, “Aku akan menjadi apa?”
“Kau akan membantuku mengatur Kekaisaran Iron Triangle,” jawab Richard segera.
“Setelah ditaklukkan?” ada sedikit rasa sakit dalam kata-kata itu.
“Belum tentu. Kekaisaran dapat tetap ada, dan darah bangsawan juga dapat berlanjut. Hanya saja orang di atas takhta perlu berubah, dan kupikir kau akan melakukan pekerjaan dengan baik dengan itu.”
“Tapi itu takkan sama seperti sebelumnya, kan?”
“Tentu saja tidak. Kau harus berjanji kesetiaan mu padaku, selamanya. Kehendak ku menggantikan yang lainnya, tidak ada pengecualian.”
“Kalau begitu aku akan turun sebagai pengkhianat Kekaisaran. Aku akan dikutuk selama beberapa dekade setelah aku mati, bahkan mungkin berabad-abad!”
Richard hanya tersenyum pelan.
Salwyn merasa kehilangan dan putus asa. Kematian itu mudah— sebagai seorang bangsawan yang juga seorang Grand Mage, dia memiliki banyak cara untuk mati segera tanpa khawatir jiwanya terjebak. Dia tahu Richard memiliki Necromancer, tapi itu tidak banyak menghalangi. Namun, itu adalah masalah serius. Dia tidak tahu apakah Richard akan merespons hanya dengan memilih kambing hitam baru, atau dia baru saja meratakan Kekaisaran sepenuhnya.
Mencoba mempengaruhi keputusan Duke Crimson? Ide itu hampir membuatnya tertawa. Suara Richard masih membawa keceriaan seorang pemuda, seperti suara sirene yang memikat di lautan. Ada dua pilihan di hadapannya, tetapi umpan telah ditempatkan pada yang lebih menantang dari keduanya.
“Berapa banyak Shadowspear yang kau miliki?” dia mengganti topik. Di luar gerbong mereka ada resimen ksatria shadowspear yang telah meninggalkannya dengan mimpi buruk yang mengerikan selama dekade terakhir. Tidak ada yang rela menghadapi pasukan kavaleri yang kuat ini yang tidak ragu-ragu untuk bertarung sampai mati, tetapi sekarang peralatan mereka bahkan lebih baik sementara koordinasi mereka tetap tak tertandingi. Sulit baginya untuk membayangkan kekuatan seribu tentara seperti itu, tetapi pengawalan mereka saja mengandung jumlah itu.
“Sedikit di bawah lima ribu, tetapi jumlahnya takkan bertambah.”
“Hah? Mengapa tidak?” Salwyn bertanya dengan kaget.
Jawabannya, bagaimanapun, akan membuat siapa pun merasa putus asa, “Karena aku akan segera memiliki yang lebih kuat.”
“Seperti Rune Knight itu?”
“Itu juga, tapi jumlah mereka takkan sebanding dengan pasukan baruku.”
“Huh… Apa kau membutuhkanku untuk memimpin pasukan dalam perang ini?”
“Tidak untuk sekarang. Kau masih asing dengan komposisi dan gaya tentara ku, cukup bayangi aku selama beberapa waktu untuk membiasakan diri. Aku hanya akan menggunakan namamu.”
Kereta menjadi sunyi sekali lagi karena hubungan keduanya di dalam sangat berubah.
……
Perang antara Crimson Dukedom dan Iron Triangle Empire telah mengguncang Faelor barat sepenuhnya. Mereka yang mengetahui situasinya tidak percaya bahwa Kekaisaran Iron Triangle akan muncul sebagai pemenang, tetapi banyak bangsawan dan rakyat jelata yang lebih rendah sangat percaya pada kekuatan penguasa mereka. Kekaisaran bisa mengumpulkan hampir satu juta tentara jika didorong, sementara pihak Richard memiliki kurang dari seratus ribu. Perbandingan angka yang polos ini adalah sesuatu yang bisa dipahami siapa pun.
Namun, dua pesan menyebar ke seluruh negeri seperti api selama beberapa hari berikutnya. Kabar baiknya adalah bahwa Komandan Rislant telah dipanggil kembali dari Ujung timur untuk menghadapi Richard. Salah satu dari dua jenderal terbesar datang untuk menyelamatkan mereka dari tirani Duke Crimson.
Kabar buruknya adalah bahwa Pangeran Salwyn baru saja ditugaskan untuk memimpin pasukan Richard. Yang lain dari dua jenderal terbesar datang untuk menaklukkan mereka atas nama tiran.