City of Sin - Book 7 Chapter 71
Book 7 Chapter 71
Doomsday
Saat Phaser mundur dan mayat Link jatuh ke lantai, seorang penyihir tua di sudut aula pergi dengan tergesa-gesa. Richard melihat pria itu pergi, tapi dia hanya menyeringai dan menoleh ke arah kerumunan lainnya.
Eksekusi besar-besaran telah berakhir dengan sangat lancar, mengejutkan banyak penonton. Namun, karena Duke Myron sendiri tidak berani memberontak melawan ini, para bangsawan kecil ini tidak akan berani mencampuri masalah itu sendiri. Tubuhnya bahkan belum mendingin, dan itu adalah contoh sempurna tentang sikap Richard terhadap provokasi. Faktanya, ini adalah sikap yang sama yang selalu dimiliki para Archeron; tidak ada yang berubah. Membuatnya menjadi acara besar hanya untuk menunjukkan bahwa mereka benar-benar memiliki kemampuan yang sepadan dengan posisi mereka.
……
Duke Myron menatap kosong ke rak buku di ruang kerjanya, khususnya bagian tentang sejarah dan filsafat. Dia nyaris tidak bereaksi terhadap ketukan lembut di pintu ketika seorang ajudan memasuki ruangan dan berkata dengan lembut, “Tuan Carpi telah kembali, Yang Mulia.”
Kata-kata ini segera menyentaknya dari linglung. Myron bangkit dan berjalan keluar dari ruang kerjanya, menuju ke lobi untuk bertemu dengan penyihir tua yang sama yang telah menyelinap dari eksekusi Link, “Jadi? Apa kau berhasil menyelamatkan jiwanya?”
Penyihir itu hanya menawarkan senyum paksa, mengeluarkan bola kristal dan meletakkannya di atas meja. Bagian dalamnya benar-benar abu-abu, tidak memiliki pancaran jiwa.
“Apa …” Duke terkejut, “Bagaimana?”
“Belati yang digunakan dalam eksekusi itu mengenai jiwa Master Link. Aku pernah mendengar para Archeron menyimpan Extinction dan Annihilation ketika Richard membunuh Sinclair, dan ini tampaknya Annihilation. Jiwa Link terkoyak saat dia meninggal, dan aku nyaris tidak berhasil mengumpulkan beberapa pecahan yang hancur. Aku malu untuk mengakui bahwa aku bahkan tidak menyadarinya.”
Ini membuat Myron kehilangan kata-kata. Dia terdiam lama sebelum menghela nafas berat, “Lupakan saja, aku berharap menemukan rahasia bengkelnya, tapi… Terserah.”
“Yang Mulia,” ajudan itu tiba-tiba menghampiri mereka, “Tuan Richard telah mengembalikan seluruh uang tebusan.”
Duke berdiri dan berjalan ke jendela, melihat ke luar untuk melihat peti-peti bahan yang dia kirim sedang diangkut kembali ke kediamannya. Dia menatap kosong sejenak sebelum menghela nafas panjang, rencananya perang dengan Archeron memudar. Dia sendiri akan berjuang untuk mengembalikan jumlah yang besar dan kuat pada musuh, tetapi kemudahan yang dilakukan Richard untuk melakukannya sangat mencekik.
……
Tugas pertama Richard sekembalinya ke pulau itu adalah bertemu dengan Asiris yang baru saja kembali. Pindah ke pusat komando, dia duduk dan menatap Priest dengan pertanyaan yang jelas di matanya.
Asiris membawa peta Norland dan menunjuk ke beberapa tempat di atasnya, “Aku pergi ke setiap tempat yang menampung seseorang yang berhubungan dengan Ward, dan aku menemukan kekasih lamanya. Wanita itu melahirkan seorang anak laki-laki, satu-satunya keturunannya di dunia ini, tetapi anak laki-laki itu menderita penyakit aneh yang tidak bisa dipahami. Tidak ada gejala secara normal, tetapi ketika aktif, anak laki-laki itu akan menjadi gila yang tidak bisa dihentikan. Satu-satunya solusi adalah bubuk obat yang diresepkan oleh Dokter setempat, tetapi itu hanya menekan efeknya dan tidak menghentikannya sepenuhnya.
“Wanita itu telah berpaling ke Ward dalam keputusasaannya, memberitahunya tentang kondisi anak itu dan memintanya untuk membantu dengan solusi. Tapi Master sudah merencanakan invasinya ke Rosie Plane saat itu, dan Ward akhirnya ditugaskan di Boulder Highlands. Dengan begitu banyak tekanan pada dirinya, dia hanya bisa membiarkan status quo berlanjut; jika dia meninggalkan Planet, situasinya akan runtuh.”
“Jadi ini kenapa dia bertingkah aneh? Seseorang menggunakan anaknya untuk mengancamnya?”
Asiris menghela nafas pada pertanyaan itu, “Itulah yang kuyakini, ya. Ward mungkin kuat, tetapi metode pelatihan spesifiknya juga membuatnya mandul setelah dia mencapai Saint. Itu adalah satu-satunya anak yang akan dia miliki dalam hidupnya, satu-satunya kelemahannya.”
“Dan apa yang terjadi pada anak itu setelahnya?”
“Dokter itu sudah pergi saat aku tiba di sana, dan anak itu kambuh lagi. Dia berubah menjadi kekejian tepat di depanku, terbakar sampai mati…” Asiris berjuang sedikit untuk mengucapkan kata-kata ini; dia telah kehilangan salah satu rekannya, dan anak itu juga tidak bisa diselamatkan.
“Kau tidak berhasil menekan kondisinya?” Richard bertanya dengan kaget. Ini adalah Dark Priest, salah satu di antara Thirteen yang paling akrab dengan kutukan.
Asiris memaksakan senyum dan menggelengkan kepalanya, paling sedikit saat dia mengingat adegan itu sebelum berbicara dengan suara gemetar, “Ketika aku melihat anak itu, bagian dalam tubuhnya telah melengkung sepenuhnya; itu hanya monster dalam cangkang manusia! Aku mencoba yang terbaik untuk menekannya, tetapi makhluk itu keluar dari kulit dan meledak; kekuatan itu begitu dalam sehingga seperti lautan yang menimpaku. Itu hanya membakar dirinya sendiri dengan nyala api hitam, dan tidak ada yang bisa kulakukan!”
Kekuatan apa pun yang dapat memaksa Dark Priest ke keadaan seperti itu harus berada di alam legendaris. Namun, itu belum semuanya. Asiris menenangkan diri dan melanjutkan, “Tapi aku memang membuat beberapa penemuan. Menggunakan kekuatan penuh ku, aku berhasil menjaga bagian terkecil agar tidak terbakar.”
Dia mengeluarkan sebuah kotak baja yang indah dan membukanya dengan hati-hati sebelum menyerahkannya pada Richard. Di dalamnya ada sepotong kecil cakar dengan hanya ujungnya yang terlihat, sisanya hangus tak bisa dikenali. Ujungnya gelap dan padat, kualitas bahannya sama sekali berbeda dari makhluk biasa meski hanya seukuran jari. Richard mengambilnya dan memutarnya di tangannya untuk mengamati, perasaan dingin membanjiri indranya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi cakar ini mengingatkannya pada penjepit tajam Broodmother.
Asiris berbicara pada saat yang sama, “Tuanku, mau tak mau aku merasa aura dari anak itu mirip dengan Broodmother.”
“Dia tidak pernah meninggalkan Faelor sebelumnya, dan semua drone-nya berada di bawah pengawasanku,” Richard segera menolak gagasan itu, “Dia tidak bisa melakukan hal-hal semacam ini… Namun. Dia bukan tidak bisa melakukan hal-hal semacam ini.”
Suara Richard sendiri mulai bergetar, tetapi Asiris mengabaikannya dan memaksakan sebuah senyuman, “Itu bagian yang menakutkan.”
Richard berdiri dan mulai mengetuk meja dengan buku-buku jarinya saat dia mengerutkan alisnya, kegelisahan terlihat di wajahnya. Asiris bukan hanya Ahli biasa; dia adalah seseorang dengan pengetahuan dan persepsi yang mendekati penyihir legendaris. Broodmother lain yang bahkan lebih kuat darinya? Tidak mungkin ada berita yang lebih buruk.
“Apa ada petunjuk lain?” tanyanya akhirnya.
“Aku tinggal di daerah itu selama beberapa hari, tetapi aku tidak berhasil menemukan apa pun, jadi aku bergegas kembali. Musuh ini lebih kuat dari yang kita bayangkan, tapi mereka tetap licik dan bijaksana. Rencana mereka sangat mudah.”
“Ini buruk… Sial, kita harus mulai mengambil risiko atau kita mungkin akan lengah.”
“Tuanku, maksudmu …”
“Aku akan kembali ke Faelor besok, kau juga ikut. Kita akan berperang, perang ilahi. Kau akan menjadi faktor penting.”
……
Karena tidak bisa tidur, Richard bergegas ke Gereja Eternal Dragon di tengah malam. Noelene bergegas saat dia mendengar kedatangannya; dia sudah menjadi Priest paling kuat sejak hilangnya Ferlyn secara tiba-tiba, tapi dia tetap menjadi sekutu yang kuat.
“Richard! Bagaimana—” dia tiba-tiba berhenti di tengah sapaannya, alisnya terangkat ketika dia mendengarkan sesuatu sebelum meliriknya dengan aneh, “Ikuti aku, High Priestess memiliki sesuatu untuk diberikan padamu.”
Richard mengangguk pelan, mengikuti Noelene ke belakang kuil. Noelene tampaknya berjuang dengan sesuatu sepanjang perjalanan ke sana, tetapi akhirnya dia berbicara, “Richard, apa kau tahu apa yang terjadi pada High Priestess?”
“Aku tidak. Apa itu seperti dengan Flowsand? ” Richard bertanya.
Noelene menggelengkan kepalanya diam-diam, “Tidak juga. Ayo masuk, aku akan memberitahumu nanti.”
Saat keduanya tiba di aula Ferlyn, pintu terbuka secara otomatis. Kekuatan waktu yang padat memenuhi gedung gereja saat sabuk energi membentang di mana-mana, memperlihatkan Ferlyn dirinya melayang di udara dengan mata tertutup rapat dalam tidur nyenyak. Banyak potongan kekuatan waktu yang merusak melewati tubuhnya, tetapi itu tidak memiliki efek sedikit pun.
“Richard, kau akhirnya di sini!” suaranya bergema di seluruh aula, “Ini, ini adalah sesuatu yang ingin kutinggalkan untukmu. Itu awalnya milikmu, tapi aku baru saja melepas kulit terluarnya. Pastikan untuk meluangkan waktu mempelajarinya.”
Sabuk kekuatan waktu di udara berkumpul menjadi gumpalan bulat, membentuk bola kristal transparan sebesar kepalan tangan yang terbang ke arah Richard. Meskipun ada perubahan besar pada penampilannya, Richard segera menyadari apa itu: Doomsday Imprint.