City of Sin - Book 7 Chapter 23

Book 7 Chapter 23

Keadilan

“Miranes memanfaatkanmu, Tuanku,” salah satu ajudan Kimbaye berbisik padanya, tetapi earl muda itu melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa itu tidak masalah. Siapa pun yang mengira mereka bisa menggunakan nama Kekaisaran Milenial dengan bebas adalah orang yang naif, tetapi dia tidak punya rencana untuk mengajukan keberatan di sini.

Lagipula, Miranes tidak benar-benar naif. Dia mencoba menggunakan kekuatan kedua kerajaan untuk memperjuangkan kepentingan terbaik mereka, dan jelas bahwa dia merencanakan keuntungan untuk didistribusikan secara merata. Ini adalah kemenangan yang lebih besar bagi Kekaisaran Milenial daripada yang semula mereka rencanakan. Miranes bertindak putus asa, bahkan ingin bunuh diri, tetapi tekadnya sangat jarang dalam negosiasi di mana kemungkinan perang sangat kecil.

Richard sangat menyadari anomali ini juga. Dia tetap di kursinya saat Miranes dan Duke Orleans berdebat bolak-balik, semua informasi yang dia miliki tentang kedua utusan itu dengan cepat mengalir di benaknya.

Marquess Miranes adalah seseorang yang lahir dalam keluarga bangsawan biasa-biasa saja, dengan masa depannya terbatas pada viscounty paling banyak. Perjuangan, konspirasi, pemerasan… dia adalah seseorang yang telah mengambil setiap kesempatan di depannya untuk maju. Ini adalah kesempatan terbesar dalam hidupnya; marquessate-nya tidak turun-temurun, dan dia tidak memiliki anak yang menunjukkan potensi yang sama dengannya; satu-satunya cara untuk melestarikan warisannya adalah dengan memperluas wilayahnya sebanyak mungkin.

Di sisi lain, Earl Kimbaye adalah seseorang yang lahir dalam kemuliaan yang berada di puncak tangga. Berhasil dalam misi ini hanya akan menjadi pencapaian lain dalam daftar panjang; baginya, keberhasilan ekstra dalam negosiasi ini tidak akan berarti banyak. Karena itu, dia bisa tetap tenang dan terkendali, bahkan bertindak baik kepada Aliansi Suci jika dia mau; itulah perbedaan asal mereka.

Namun, Miranes sangat menyadari perbedaan tersebut. Itulah mengapa dia berjuang begitu keras, memberi Kimbaye alasan bagus untuk berpihak padanya. Itu jelas berhasil; kedua kerajaan sekarang secara longgar bersekutu di meja ini. Namun, melihat earl muda yang tenang dan diam, Richard merasa seperti dia memiliki kartu lain di lengan bajunya.

Duke Orleans terus berdebat, “Jika ini adalah hasil akhir mu, maka aku harus memilih perang. Kondisi ini tidak memiliki alasan dalam ratusan tahun.”

“Sejak Aliansi Suci didirikan oleh Kaisar Charles yang Agung, tidak pernah ada satu pun dari tiga kerajaan yang tidak memiliki makhluk epik,” balas Miranes dengan tenang.

Orleans frustrasi, tetapi dia melanjutkan dengan suara rendah, “Kami masih memiliki Yang Mulia Sharon.”

Sharon belum membuktikan bahwa dia adalah makhluk epik, karena tidak pernah melawan makhluk epik lainnya di Norland, tetapi setelah mendengar namanya, Marquess yang bahkan tidak menatap Rundstedt berubah serius, “Tapi Yang Mulia… bagian dari Aliansi Suci? Jika dia bersedia bertanggung jawab, bahkan dengan satu kalimat, aku akan segera mengubah rencananya.”

Richard dibiarkan cukup terkejut, karena hal itu tampaknya menjadi hal yang biasa jika melibatkan gurunya. Wanita yang meninggalkannya dengan trauma bersinar dan percaya padanya sangat dihormati bahkan oleh kerajaan lain, bahkan jika dia tidak pernah membuktikan bahwa dia adalah makhluk epik.

Namun, Duke Orleans hanya mendesah frustrasi; mendapatkan konfirmasi apa pun dari Sharon yang sedang tidur jelas tidak mungkin. Dengan kedua belah pihak telah memainkan kartu mereka, Aliansi Suci tidak memiliki makhluk epik untuk memaksa pendekatan marah. Miranes memang menandai garis pemisah baru, tidak seagresif yang pertama, tetapi masih membutuhkan lebih dari 1,5 juta kilometer persegi.

Earl Kimbaye juga melangkah, menyerahkan jumlah wilayah yang sama, tetapi sekarang banyak area yang dia ambil adalah apa yang tumpang tindih dengan permintaan aslinya. Pada akhirnya, Aliansi Suci akan kehilangan sedikit di bawah 2,5 juta kilometer persegi wilayah, total seperdelapan dari seluruh kekaisaran.

Duke Orleans melihat dua garis dan berjalan ke peta, mencoret beberapa area penting dan menawarkan yang lain sebagai gantinya. Beberapa area yang dia lewati secara strategis penting, sementara yang lain memiliki sumber daya mineral penting atau wilayah inti dari beberapa keluarga besar. Hal ini menyebabkan yang lain menjadi canggung; ini berarti dia telah mengakui batasannya dan sekarang mulai menawar detailnya.

Richard tidak berbicara satu kali pun selama negosiasi, hanya mendengarkan dan mengamati. Dia adalah pendatang baru dalam konfrontasi politik ini, dan tidak memiliki pengalaman atau pendidikan di lapangan untuk membantu. Setiap kalimat harus dipertimbangkan dengan hati-hati; gerakan kecil di jari seseorang adalah perubahan ribuan kilometer persegi atau lebih besar. Ini adalah pertempuran yang dia tidak memenuhi syarat untuk bergabung.

Melihat Duke Ironblood yang dimuliakan sekarang secara pribadi bernegosiasi hanya dengan utusan dari kerajaan lain, Richard tidak bisa menahan sedikit pun kesedihan. Meskipun dia telah berjuang mati-matian untuk mendirikan Crimson Dukedom di Faelor, ini adalah pertama kalinya dia merasakan tekanan sebagai pemimpin sebuah negara. Dukungan diam-diam Kaisar Philip membuat mereka semua tumbuh dan bahkan bersekongkol melawan satu sama lain, tetapi sekarang setelah pilar itu runtuh, dunia runtuh di sekitar mereka.

Untuk sesaat, dia memikirkan kembali Rundstedt. Mantan marshal adalah sosok yang kontroversial, tetapi dia masih seorang prajurit murni yang tidak peduli dengan keuntungannya sendiri. Bahkan setelah kehilangan komando militernya dan sebagian besar wilayahnya, dia masih bersedia untuk berjaga di Kota Unsetting Sun sampai dia terbunuh. Tapi seperti yang Miranes katakan, dia bukan orang yang menanggung konsekuensinya. Jika bukan karena kekeraskepalaannya, Philip tidak akan dipaksa untuk menantang dua makhluk epik.

Keluarga, negara, planet … semuanya datang dengan tanggung jawab yang berat, yang hanya meningkat dengan status. Empat belas raksasa Faust tampaknya adalah tiran, tetapi mereka kecil di mata dua kerajaan lainnya. Baik Kekaisaran Sacred Tree dan Kekaisaran Milenial dapat menghancurkan Aliansi sendirian, hanya saja mereka akan menghabiskan sumber daya mereka untuk melakukannya. Tiga kerajaan Norland lainnya kemudian akan menjadi ancaman, sementara para High Elf di Lithgalen juga memiliki harapan untuk kembali.

…

Akhirnya, negosiasi hampir selesai. Namun, ketiga pihak secara tidak normal gigih di area terakhir, dan bahkan Miranes dan Kimbaye yang tidak pernah berdebat sebelumnya tidak mau menyerah. Duke Orleans adalah sama, dan argumen mulai berlarut-larut selama beberapa menit.

Richard, yang telah memasuki meditasi di tengah jalan, terbangun oleh perselisihan dan melihat peta. Matanya langsung ditarik oleh simbol gunung berapi yang menjadi bahan perdebatan. Setelah dipersiapkan untuk ini, ekspresinya tidak goyah bahkan ketika ketiga pria itu meliriknya, tetapi hatinya hampir membeku.

Mereka menginginkan Semenanjung Azan. Mereka menginginkan Kastil Blackrose.