City of Sin - Book 7 Chapter 139
Book 7 Chapter 139
Akhir yang Buruk
Richard bergegas melewati Dragon Valley sampai dia berada di portal, melompat di belakang klon Maranos yang menuju ke sisi lain. Beberapa pengikutnya yang mengobrol santai di dekatnya melihatnya dan bertukar pandang.
“Master sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini,” komentar Zangru.
Phaser mengangguk setuju, “Dia terlihat bersemangat. Apa dia baru saja tidur dengan beberapa Priest dewi?”
“Siapa tahu? Itu tidak benar-benar istimewa bahkan jika dia melakukannya. Begitu banyak dari mereka telah menunggu selama bertahun-tahun; jika mereka tidak segera berhasil, para dewi mungkin akan menghukum mereka.”
“Kenapa kau tidak tidur dengan mereka? Dengan begitu, mereka takkan datang merayu Master.”
“Tidak tertarik. Jangan lupa, aku sama denganmu.”
“Kita sama sekali tidak mirip!”
“Mungkin…”
“Teman-teman …” Tiramisu tiba-tiba menyela, “Mengapa aku merasa seperti Master baru saja dipukuli?”
Zangru membeku, “Dipukuli? Siapa di sini yang bahkan bisa melakukan itu? Jangan bercanda!”
Ogre itu mengangguk setuju, tapi dia masih terlihat bingung. Meskipun tidak ada cara untuk menyalahkan kata-kata Zangru, instingnya sendiri mengatakan sebaliknya.
“Kupikir juga Bos dipukuli!” Medium Rare tiba-tiba setuju. Tidak sebijaksana saudaranya, dia cukup keras untuk Richard yang baru saja berjalan kembali untuk mendengar. Menggigil di bawah tatapan Masternya, dia mengangkat tangan untuk menutupi mulutnya.
Richard mendengus sebelum menggelengkan kepalanya, mengabaikan mereka dan bergegas kembali ke ruangannya. Tidak lama kemudian, dia mengirimi mereka pengumuman bahwa dia akan pergi ke Norland untuk sementara waktu. Hanya beberapa menit setelahnya, otak hasil kloning melayang ke langit di atas Dragon Valley dan melesat menuju Bluewater.
Para pengikut yang hadir menyaksikan dia menghilang, suasana mencekik. Satu miliar percakapan dilakukan di antara mata saja, tetapi tidak ada yang benar-benar bisa mengerti.
Akhirnya, Zangru angkat bicara, “Apa Master benar-benar… dipukuli?”
“Tapi siapa yang melakukannya?” Phaser membalas, membuat semua orang terdiam sekali lagi.
……
Lebih dari 7.000 kilometer jauhnya, Bluewater adalah perjalanan panjang bahkan dengan otak kloning. Broodmother sudah mengatur perjalanan tanpa waktu henti, tetapi masih akan memakan waktu hampir dua hari untuk menyelesaikannya.
Saat ini ada empat konvoi logistik terpisah yang bergerak melalui Kekaisaran Iron Triangle, tujuh jika kepompong terbang disertakan. Sebuah jaring yang besar dan rumit saat ini membuat Crimson Army dipasok bahkan jika itu sangat jauh dari rumah, dan otak dari jaringan ini adalah Raymond.
Pria itu telah menempatkan dirinya di sebuah kota kecil di dalam Kekaisaran, terletak di pusat jaringan dan memungkinkan dia untuk memantau sebagian besar secara real time. Dia memberikan lusinan perintah setiap hari, melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada yang bisa dilakukan oleh Thinker. Sementara Thinker mahir dalam menangani tugas-tugas duniawi, Raymond dapat memprediksi gerakan Richard sampai batas tertentu dan mempersiapkannya sesuai dengan itu.
Pagi-pagi sekali, dia tiba di kantornya seperti biasa dan terhubung ke setiap otak kloning di dekatnya. Dia tiba-tiba menemukan sejumlah besar dari mereka bergerak dengan cara yang aneh, membuat rute yang tidak ada dalam rencananya. Melihat peta, dia segera menyadari bahwa mereka membuat garis lurus dari Dragon Valley ke Bluewater, tetapi ada jalan memutar kecil di tengah yang akan menempatkan kota kecilnya di jalan.
Sedikit terkejut, senyum masam muncul di wajahnya saat dia berjalan ke jendela dan membukanya. Jauh di kejauhan, setitik hitam kecil meluncur lebih dekat sebelum terbang di atas kepala, sosok yang dikenalnya melompat dan terbang ke tanah.
“Lama tidak bertemu, Richard. Masuklah,” kata Raymond dengan senyum yang dipaksakan, menjauh dari jendela. Richard mengangguk dan langsung terbang masuk, mengitari ruangan sekali sebelum menduduki kursinya.
Memindai seluruh ruangan sekali, Richard fokus pada mantan saingannya yang sekarang telah menjadi pembantu rencananya. Waktu berlalu dengan cepat di Faelor, dan Raymond sudah berusia tiga puluhan, sekarang dengan janggut kecil dan tampak sangat mirip pria paruh baya. Ketampanan halus tahun-tahun yang lalu telah berubah menjadi keanggunan yang lebih dewasa.
Menyaksikan Raymond membelai jenggotnya tanpa berbicara, Richard akhirnya menghela nafas, “Kau tidak akan mengatakan apa-apa?”
“Aku cenderung menunggu pihak lain untuk bicara terlebih dulu, itu menghindari kesalahan yang tidak perlu.”
“Cukup adil. Tapi kau takkan memberi tahu ku bahwa kau tidak tahu tentang proyek perbaikan jiwa, bukan? ”
“Tentu saja tidak, akulah yang memberi Broodmother akses ke sana.”
“Kau … Kau hampir menghancurkanku.”
“Sayangnya, tidak berhasil. Tidak, aku harus mengatakan itu tidak bekerja sepenuhnya. Broodmother masih sepenuhnya bebas, dan saat kau bekerja bersama, kau tidak bisa mengandalkannya seperti dulu. Kau telah sangat lemah. Seperti yang ku katakan berkali-kali; jangan pernah menggunakan mana untuk menilai seorang Scholar.”
Richard benar-benar tenang, menatapnya dengan cermat, “Kau telah merencanakan kematianku sejak aku menginjakkan kaki di Faust. Kau menjebak ayah ku dan secara pribadi memimpin pasukan ke Faelor untuk membunuh ku, seolah-olah kau tidak akan pernah merasa nyaman jika aku tidak mati. Apa aku ancaman yang sangat besar?”
“Itu hanya persaingan dari generasi sebelumnya. Kau adalah Archeron muda yang paling menonjol, tidak ada yang salah dengan memusuhi mu. Aku percaya keadaan telah membuktikan bahwa bahkan perkiraan ku yang berlebihan saja tidak cukup.”
“Tapi itu bukan satu-satunya alasan, kan? Apapun, itu semua di masa lalu. Saat ini, aku harus memutuskan bagaimana berurusan dengan mu. Haruskah aku membunuhmu? Kau juga tidak peduli. Penyiksaan adalah pilihan, tetapi aku yakin kau memiliki seribu cara untuk menghadapinya. Bahkan tidak bisa menyakiti orang-orang yang dekat dengan mu, kau adalah mesin tanpa emosi yang tidak peduli sedikit pun. Bahkan para Joseph tidak terlalu penting bagimu, bukan?”
Raymond terdiam beberapa saat sebelum mengangguk, “Kau benar.”
“Apa yang aku tidak mengerti adalah tujuan Scholar. Apa pentingnya keberadaanmu?”
“Tujuan kami selalu jelas. Kami akan menjelajahi misteri dunia dan membawa seluruh Norland ke tangga evolusi.”
“Sekelompok mesin tanpa rasa tanggung jawab sepertimu? Itu lelucon.”
“Banyak ras menjadi bodoh hanya karena beban dan emosi. Kami hanya membebaskan diri dari belenggu itu.”
“Maksud mu, kau sekelompok orang gila,” Richard menggelengkan kepalanya.
“Kami sekelompok orang bijak yang berpikiran jernih,” Raymond mengoreksinya sambil tersenyum, “Jadi, apa yang kau rencanakan? Membunuhku? Itu jelas bukan pilihan terbaik, manfaat dari menjaga ku tetap ada lebih besar daripada permusuhan yang ku tunjukkan padamu. Rencana perbaikan jiwa telah dijalankan, dan Broodmother telah membuat kesepakatan dengan ku untuk menjaga mesin perang mu berjalan dengan lancar. Bahkan, kau bisa memberi ku Faelor; dua tahun Norland dan Planet ini akan menjadi milikmu. Kau akan menjadi penguasa di setiap sudutnya, dari empat kardinal hingga kerajaan surgawi di langit.”
Dia berhenti dan tersenyum menyanjung, “Richard, aku tahu kelemahan terbesarmu adalah kurangnya pemimpin. Salwyn dan aku adalah satu-satunya yang cocok untuk menjadi pemimpin, tetapi dia adalah orang lokal dan sekarang seorang kaisar. Tidak peduli apa yang kau tawarkan, akankah dia benar-benar melayani mu? Bahkan jika-”
“Ah!” Raymond diinterupsi oleh jeritan lembut saat Reyna masuk dengan nampan sarapan, terjatuh begitu dia melihat Richard. Richard bahkan tidak memandangnya, menghentikan nampan dengan pikiran dan mengembalikannya ke tangannya.
“R-Richard… Tuanku… Kenapa kau di sini? Maksudku… Ini sangat tiba-tiba…” Dia terdiam ketika Richard melambai padanya untuk berhenti berbicara, hanya bisa memohon dengan matanya.
Raymond melanjutkan, “Jadi, kau bisa melihat opsi terbaik, bukan? Kau adalah seseorang yang ditakdirkan untuk melakukan hal-hal besar, dan begitu banyak yang bergantung pada mu untuk hidup dan mata pencaharian mereka. Emosi tidak berperan dalam keputusan seperti ini. Bukankah bagus untuk meninggalkan hal-hal sebagaimana adanya? Serahkan hal-hal sepele padaku, dan kau mengurus goresan luas. Ini hasil yang sempurna! Kau harus melanjutkan perjalanan mu dan biarkan aku mulai sarapan.”
“Heh,” Richard tiba-tiba tertawa, “Kau benar. Apa yang terjadi telah terjadi, dan aku harus mempertimbangkan bagaimana memaksimalkan keuntungan.”
“Tepat—” Senyum Raymond tiba-tiba membeku, tangan yang membelai janggutnya tertahan di udara. Dia perlahan menatap belati yang baru saja ditusukkan ke jantungnya, mengikuti ujung lainnya ke tangan Richard untuk menatap wajahnya.
“Kau… sebenarnya…” Benar-benar terkejut, dia bahkan tidak bisa membentuk kalimat yang tepat.