City of Sin - Book 6 Chapter 47

Book 6 Chapter 47

Pemanasan

Richard saat ini telah tiba di kota Takra yang terletak di kaki Tebing Salju, populasi terakhir yang cukup besar sebelum Kuil Azuresnow. Kuil itu sendiri dibangun di ketinggian 10.000 meter di mana bahkan orang barbar yang kuat pun hampir tidak bisa menahan dingin, dan puncak Zykrama bahkan lebih dingin. Hanya seseorang dengan kekuatan Saint yang bisa hidup begitu tinggi.

Takra sudah cukup ramai, penuh dengan prajurit barbar muda yang datang ke sini untuk upacara suci. Hanya sebagian kecil dari mereka yang memenuhi syarat untuk bersaing, tetapi sisanya hanya ingin melihat kesenangan. Sebagian besar pertempuran kualifikasi untuk tahap pertama akan diadakan secara terbuka di atas panggung di tengah pegunungan, dan dapat melihat pertempuran para ahli seperti itu tidak diragukan lagi merupakan pengalaman berguna bagi para pejuang muda ini. Banyak suku yang lebih kecil telah membawa semua pemuda berbakat mereka.

Takra tidak mungkin menampung puluhan ribu orang yang saat ini berkumpul di sekitarnya, jadi kebanyakan orang hanya menemukan ruang terbuka di luar kota dan mendirikan tenda untuk bermalam. Richard, yang sekarang tampak tidak berbeda dari seorang barbar setelah berbulan-bulan berjemur, bersembunyi di antara kerumunan dan membeli tenda sendiri.

Pagi-pagi keesokan harinya, dia mendaki gunung bersama penonton dan penantang lainnya, jalannya sendiri cukup panjang dan rumit untuk ditempuh sehari dengan berjalan kaki. Dia pasti bisa terbang ke sana secara langsung, tapi itu terlalu mencolok sehingga dia menyerah pada ide itu. Terlepas dari itu, bahkan berjalan kaki adalah cara untuk memperkuat dirinya sendiri.

Kuil sudah disiapkan untuk arus masuk, setelah membangun sejumlah tenda di dasar gunung untuk semua peserta. Para penonton tidak diberi kemewahan seperti itu, tetapi mereka diizinkan untuk membuat kemah mereka sendiri sedikit lebih jauh.

Di salah satu sudut dekat panggung adalah platform tinggi dengan pita berdarah berkibar di udara. Di sinilah orang-orang mendaftar untuk upacara suci, dan ada antrian panjang di bawahnya. Butuh lebih dari satu jam bagi Richard untuk mendapatkan gilirannya, dan para prajurit kuil yang bertanggung jawab atas pendaftaran mengerutkan kening dengan jijik pada tubuhnya yang kurus, “Siapa namamu? Siapa yang merekomendasikanmu?”

Richard menyerahkan medali besi hitam, sebuah tyrannosaurus terukir di bagian belakang dengan nama dan status Krangma di bagian depan.

Wajah prajurit itu segera berubah lebih serius, “Jadi atas rekomendasi Krangma. Siapa namamu?”

“Richard.”

“Hm? Nama aneh, terdengar sedikit seperti Norland. Yah, terserah…” prajurit itu mengukir nama Richard di piring besi dan menyerahkannya, “Ini milikmu, pastikan mengingat nomormu di belakang. Kau akan dipanggil besok, jadi pastikan istirahat malam ini oke? Jangan main-main dengan perempuan, hehe!”

……

Sekelompok api unggun dibangun di atas panggung pada malam hari, suara drum, klakson, dan senar yang dipetik bergema di udara. Richard agak kagum pada suara bersatu dari orang-orang barbar baik tua dan muda menari di sekitar api, menceritakan kisah perjuangan mereka dengan lingkungan yang keras Klandor. Banyak pahlawan telah mengorbankan hidup mereka untuk melenyapkan binatang buas yang kuat dan membuka ruang hidup baru, dan mereka dikenang sebagai pionir yang membawa Klandor ke kejayaannya saat ini.

Namun, duduk di depan perapiannya sendiri dan diam-diam memanggang daging kering, Richard mendengar sesuatu yang sama sekali berbeda. Masalah terbesar di daratan Klandor adalah kekurangan air dan makanan. Norland pernah berada di kapal yang sama, tetapi mereka telah memecahkan masalah dengan perang planar. Ini tampaknya lebih merupakan masalah antara dua ideologi yang saling bertentangan: Beast God lebih fokus pada peningkatan kekuatan para penyembahnya, sementara Eternal Dragon mendorong eksplorasi dan eksploitasi. Yang terakhir tentu saja bekerja lebih baik.

Norland dan Klandor menggunakan sistem kekuasaan yang sama sekali berbeda. Norlanders adalah peradaban sihir berkepanjangan, sementara Klandor mengagumi kekuatan tubuh fisik. Bahkan penguasa kecil Norland terbiasa memanggil kekuatan sihir untuk mengubah lingkungan, mengubah apa yang dulunya tandus menjadi tanah yang indah dengan tambang alkimia yang berada tepat di sebelah dataran berumput. Di sisi lain, Klandor tidak memiliki apapun selain sejumlah sungai bergolak yang hanya mengairi satu kilometer di sekitarnya. Di luar sini, ratusan kilometer jauhnya, yang bisa dilihatnya hanyalah ladang kering yang bergantung pada hujan. Saluran irigasi yang tepat akan menggandakan produksi makanan di benua ini, tetapi dalam ribuan tahun hal seperti itu tidak pernah dicoba.

Sepanjang jalan, dia telah melihat sekitar seratus suku dengan berbagai ukuran. Dia bisa mengatakan dengan yakin bahwa pasukannya sendiri dapat menghapus setidaknya dua puluh hingga tiga puluh dari mereka hanya dengan kerugian kecil, dan ini benar-benar celah antara Norland dan Klandor. Ekspedisi asli Greyhawk telah dikalahkan sepenuhnya karena itu adalah pasukan satu pangeran melawan elit absolut dari seluruh benua. Jika tidak ada pemisah air besar di antara kedua benua, Norland pasti akan meratakan Klandor sepenuhnya.

Tentu saja, itu akan datang dengan serangkaian kerugiannya sendiri. Klandor masih memiliki sejumlah makhluk legendaris yang kuat yang tersembunyi yang berfungsi sebagai pencegah invasi apa pun.

Sementara dia tenggelam dalam pikirannya, suara seorang wanita tiba-tiba terdengar di sebelahnya, “Haus?”

Dia melihat sekeliling dan menemukan seorang wanita muda yang berusia sekitar dua puluh tahun, cukup cantik dengan aura khas barbar. Melihat dia berbalik, dia menyerahkan kantong air dari kulit sapi, “Ini anggur yang kami buat di suku kami. Rasanya enak dan tidak terlalu kuat, cocok untuk haus.”

“Terima kasih.” Richard mengambil tas yang ditawarkan dan meneguknya, segera merasakan panas yang membakar menjalar ke perutnya yang memaksa beberapa kali batuk. Wanita itu mengatakan itu bukan anggur yang kuat, tetapi itu masih lebih panas dari apa pun yang biasa dia minum.

Sebuah tawa keras tiba-tiba terdengar dari belakang, “Apa yang dilakukan domba ini di sini, batuk hanya karena anggur? Ini orang yang kau lihat?”

“Bearchild, ini bukan urusanmu! Jika kau memiliki masalah, mari bertarung.”

Orang bernama Bearchild mendengus, “Sebaiknya kau berharap anak ini tidak menemuiku di panggung besok, atau aku akan memberi tahu dia seperti apa rasanya sakit.”

Richard hanya terus menyesap anggur dan melihat api unggun, sudah tenggelam dalam pikirannya sekali lagi. Wanita muda itu salah paham dan menghela nafas, “Kau tidak perlu takut padanya, dia tidak berani melakukan apa pun. Kau … terlihat baik, tidak seperti kebanyakan orang kasar lainnya di sini. Nama ku Gesang, dan tenda ku ada di sana. Kau  bisa datang di malam hari.”

Tepat ketika dia selesai dan berjalan kembali ke tendanya, Richard tiba-tiba tersentak, “Kantong anggurmu!”

“Itu milikmu!” dia memanggil tanpa melihat ke belakang.

Ada bisikan di sekitar api unggun, kebanyakan karena meremehkan kelemahan Richard. Orang barbar adalah ras yang sangat peduli dengan martabat, dan bagi seseorang yang mengabaikan provokasi dipandang rendah oleh kebanyakan orang. Bahkan Gesang pun cukup kecewa. Namun, Richard tidak peduli, hanya makan dan minum hampir secara naluriah karena ketiga pikirannya bekerja dengan kapasitas penuh. Kesadaran utamanya mempelajari semua keterampilan dan sihirnya untuk menyusun strategi optimal, dengan kesadaran sekundernya masih berfokus pada seni bela diri Gereja. Yang ketiga sedang mengerjakan permainan pedangnya, mensimulasikan titik pendaratan khusus untuk setiap tebasan dan tusukan. Inilah mengapa dia tampak begitu linglung, bahkan mengabaikan Gesang sepenuhnya saat dia kembali ke kamp dan tidur sendiri.

……

Pertarungan kualifikasi upacara dimulai keesokan paginya, platform utama dibagi menjadi lusinan area yang lebih kecil untuk menjadi tuan rumah pertarungan secara bersamaan. Seseorang akan kalah selama mereka tersingkir dari ring.

“No. 1098, Richard!” sebuah suara terdengar di antara kerumunan, dan Richard meninggalkan penonton untuk memasuki panggung. Itu segera menyebabkan kebingungan diskusi: dia lebih pendek dan lebih kurus dari rata-rata orang barbar, sementara lawannya sangat besar dibandingkan.

“Haha, sepertinya Beast God memberkatiku! Pengecut yang tidak bisa minum anggur! Oke, aku tidak akan mengganggu mu. Menang dan kau bisa menamparku dua kali, kalah dan aku bercinta dengan Gesang malam ini sampai dia tidak bisa berjalan!”

Kata-kata Bearchild langsung memicu tepuk tangan dari para pejuang di bawah. Itu adalah tradisi barbar bagi yang kuat untuk mendapatkan apa pun yang mereka inginkan, termasuk wanita.

Richard sedikit mengernyit, meledak dengan niat membunuh yang telah dia sembunyikan selama berhari-hari. Bajingan di depannya mewakili setiap hal yang dia benci tentang orang barbar dan upacara suci, dan bayangan Mountainsea muncul di benaknya. Dia diam-diam menarik tangannya kembali ke lengan bajunya, menyembunyikan ujung jarinya yang berwarna merah darah.

“Oi, Bearchild, berhenti bicara dan selesaikan! Masih banyak orang menunggu!” prajurit yang memimpin kontes mendesak.

Bearchild mencibir, berteriak sampai semua otot di tubuhnya keluar. Hantu beruang terbentuk di belakangnya saat dia menyerbu, setiap langkah menyebabkan bumi bergetar. Ketika dia berhasil mencapai Richard dan mengangkat tangannya yang besar untuk menghancurkan, lengan yang bisa menghancurkan batu tiba-tiba membeku di udara.

Kaki kanan Richard ditancapkan ke perut Bearchild, betisnya hampir menghilang ke dalam otot. Tidak ada yang melihatnya bereaksi sama sekali, dan bahkan Bearchild sendiri hanya bereaksi setelah beberapa saat. Richard kemudian menarik kakinya, melangkah mundur.