City of Sin - Book 6 Chapter 142

Book 6 Chapter 142

Kehendak

Keputusan untuk menjual benteng Treant adalah keputusan bersama. Nyris dan Agamemnon telah berkembang terlalu cepat belakangan ini dan menumpuk hutang mereka sendiri, bahkan jika jumlah mereka tidak bisa dibandingkan dengan Richard. Selain benteng itu sendiri, mereka memutuskan untuk membagi pendapatan dari tiga suku sesuai kesepakatan sebelumnya; keduanya akan mendapatkan sepertiga dari total keuntungan.

Sebuah perhitungan kasar memberi tahu Richard bahwa masing-masing suku elf memiliki harta rampasan tingkat atas yang setara dengan dua kali lipat jumlah dari pohon kehidupan mereka. Ini menyelesaikan sekitar setengah dari hutangnya, yang merupakan jumlah yang sangat besar, tetapi keuntungan seperti itu tidak sering datang. Faktanya, dia masih kalah— dia berdiri untuk mendapatkan jauh lebih banyak dari membiarkan pohon kehidupan tumbuh di bawah asuhannya daripada membantai mereka untuk keuntungan langsung. Jika pohon-pohon ini dan suku-suku mereka bukan duri di matanya, dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

Dengan selesainya bagian terakhir ini, pertempuran di Forest Plane secara resmi berakhir. Richard telah menghancurkan kekuatan utama para elf dan memusnahkan semua pohon kehidupan di dekatnya, dengan yang terdekat sekarang lebih dari 6.000 kilometer jauhnya. Pada jarak ini, tidak ada insentif untuk mengejar pertarungan sama sekali. Akan sulit untuk melacak pasukan yang lebih kecil.

Dia memutuskan untuk mengambil sebagian besar pasukannya, hanya menyisakan kekuatan umum yang akan terbentuk seiring waktu. Dengan pohon dunia dan klon broodmother di sini, waktu pasti berpihak padanya. Dalam beberapa tahun dia bisa menguasai seluruh Planet tanpa masalah. Dia terus mengumpulkan sumber daya dari tempat ini, dan itu bisa memberinya 3 juta emas setiap tahun bahkan tanpa melakukan apa pun.

Ada hal lain yang bisa dia lakukan di sini, seperti meningkatkan lini produksinya untuk bahan Planet yang lebih luar biasa, tetapi kehadirannya jauh lebih penting di tempat lain; masih ada Planet lain yang situasinya tidak stabil.

Richard telah menghasilkan laba bersih selama perangnya di Forest Plane, tapi dia tidak senang sama sekali. Satu-satunya orang yang ingin dia panggil kerabat telah menghilang secepat dia menemukannya, dan itu masih menyakitkan. Dia juga gagal melindungi pohon kehidupan Evernight, dan kurang dari setengah elf awal yang selamat. Melia, seseorang yang dianggap Tzu sebagai anak perempuan, masih hilang. Bahkan jika dia hampir membunuhnya, dia mengerti bahwa itu bukan atas kemauannya sendiri. Menemukannya akan mudah dengan bantuan Noelene, tetapi dia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukan itu.

Pasukan diatur ulang dan dikirim untuk mundur ke Norland. Dengan bahan bakar baru yang terbukti efektif, dia juga mengirimkan pegunungan stonewood ke Faust. Hanya ada enam ribu penduduk yang tersisa di Kota Zamrud secara total, dibagi menjadi dua shift bergiliran untuk melakukan penebangan kayu. Tepi hutan perlahan didorong mundur; dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menebang seluruh hutan, tetapi setiap ledakan terdengar seperti gemerincing koin emas.

……

Seorang Elf tunggal sedang berjalan di kedalaman hutan, rambutnya benar-benar berantakan dan luka di pakaian kulitnya yang ketat memperlihatkan darah. Wajah cantiknya hampir sepenuhnya ternoda merah, satu luka memotong dari pelipis kiri ke dagu. Tersandung di pohon besar, dia jatuh dengan punggung ke tanah dan mulai terengah-engah.

Melia telah berkeliaran di hutan sejak malam percobaan pembunuhan, sekarang sangat lemah sehingga dia bahkan tidak bisa disebut putri hutan lagi. Matanya terus-menerus bergeser masuk dan keluar dari fokus, dan jauh di dalam irisnya orang bisa melihat dua kekuatan berjuang untuk di atas angin. Energi abu-abu secara bertahap mendapatkan keuntungan, membuat kepalanya terasa lebih berat bahkan saat kelopak matanya terkulai tak terkendali.

“ARGH!” dia berteriak untuk menghentikan rasa kantuk, menarik belati dari pinggangnya dan memotong takik di lengan kirinya. Wajahnya terdistorsi dalam rasa sakit yang parah, tetapi berhasil membuatnya tetap terjaga. Menelan udara selama beberapa detik lebih lama, dia berdiri kembali dan berjalan ke depan.

Dia mengambil beberapa rumput di sepanjang jalan, menumbuknya bersama-sama dan mengoleskan ke luka baru dan keropeng dari lusinan sebelumnya. Rerumputan tertentu yang dia pilih dikenal sangat menyakitkan untuk ditelan— kebanyakan binatang buas dan banyak elf akan pingsan karena kesakitan— tapi dia mengandalkan siksaan untuk mendorong dirinya sendiri. Saat dia menyerah untuk tidur, tubuhnya akan diambil alih dan menyebabkan dia melakukan sesuatu yang dia benci lagi.

Seperti mencoba membunuh Richard.

Dia tidak tahu di mana dia sekarang, tetapi yang dia tahu adalah bahwa Richard pernah membawanya ke arah ini ketika dia bertanya di mana kotanya. Dia tidak tahu mengapa dia pergi ke arah ini, bahkan takut, tetapi ada satu pemikiran yang mendorongnya maju: dia ingin melihat Richard lagi!

……

Di tempat lain, kamp Treant hampir bubar sepenuhnya. Hanya ada dua Treant kuno dan selusin yang lebih muda yang tersisa, menyeret sisa-sisa kamp ke Suku Duskword. Tetua Agung dan Tetua lainnya berada di rumah pohon yang rusak di bagian atas, sementara tiga tetua aliansi lainnya yang masih hidup telah bubar untuk pulang.

Grand Elder saat ini berada di depan sebuah altar, menuangkan energi alam ke dalamnya tanpa henti. Di altar ada gambar Melia yang berjuang tanpa henti, langkah kakinya melambat dengan setiap denyut nadi. Namun, dia tiba-tiba mencabut belatinya dan melukai dirinya sendiri lagi, mendapatkan kembali kejelasan. Serangan balik membuat Grand Elder pucat seperti selembar kain, tetapi dia perlahan pulih. Melirik gadis pantang menyerah di gambar, matanya berkilat marah dan serakah sebelum dia kembali ke tatapan serius, berbalik ke elf yang berdiri di sudut, “Kemari!”

Elf datang ke altar dan melirik Melia, ekspresinya rumit. Ini adalah Kael dari Suku Evernight, seseorang yang melarikan diri di tengah perang.

Grand Elder memandang Kael dengan dingin, “Tidak ada masalah dengan apa yang kau tawarkan?”

Kael merasa jantungnya hampir berhenti, langsung berkata, “Tidak masalah sama sekali! Sulit untuk menemukan rambut dan darah Melia, mengapa aku berani berbohong tentang hal seperti ini?”

Grand Elder mengangguk, melihat kembali ke gambar itu, “Kuharap itu benar. Dia sulit dikendalikan selama dia bangun, aku hanya bisa terus mengkonsumsi kehendaknya. Tapi dia menuju gerbang iblis, aku akan segera kehilangan kemampuan itu.”

Wajah Kael berubah jijik ketika dia melihat Melia menuangkan rumput tumbuk ke lengannya, “Pelacur ini lebih baik mati bersama Richard!”

“Selama dia mendarat di tanganku, dia akan menjadi milikmu selama tiga hari. Sekarang, kalian berdua tumbuh bersama; ceritakan tentang kebiasaannya.”

……

Beberapa hari kemudian, Melia yang kesulitan akhirnya keluar dari hutan. Dia berhenti untuk beberapa saat, menatap kagum pada kota yang luas di depan matanya. Dia akhirnya di sana!

Kembali di kamp treant, Grand Elder Duskword menatap kota yang muncul di gambar dengan wajah biru dan mata terus-menerus berkedut. Meskipun beberapa hari dan malam dihabiskan hanya untuk upaya ini, dia masih kalah. Kehendak Melia terlalu kuat, gadis yang tampaknya lemah memiliki jiwa yang mengerikan. Kael dan tetua lainnya berdiri diam; setelah menyaksikan seluruh proses, hati mereka telah membeku. Jika dia selamat dari ini, dia kemungkinan akan menghancurkan seluruh Suku Duskword di masa depan.

“Baiklah, biarkan saja!” Grand Elder tiba-tiba tersenyum, “Karena dia ingin melihat Richard, biarkan! Aku akan memberinya kejutan besar!”

“Perang baru saja berakhir,” sela tetua lainnya, “Mungkin tidak bijaksana untuk memusuhi Richard lagi.”

Tetua masih ingat penyergapan Richard lebih dari seminggu yang lalu. Dewa penghancur telah turun ke atas mereka, menghujani mereka dengan api dan kilat ke atas kerabatnya dan membunuh begitu banyak orang yang dikenalnya. Dia sendiri hanya selamat karena dia adalah seorang pengecut, setelah melarikan diri saat penyergapan dimulai. Meski begitu, dia telah kehilangan salah satu matanya selamanya karena api ganas Richard.

Wajah Grand Elder berkedut dan dia menggertakkan giginya, “Kita sangat jauh dari Richard, apa yang kau takutkan?”

Tetua bermata satu itu mengangguk perlahan. Menurut standar Iblis, Suku Duskword berjarak 9.000 kilometer dari markas Richard. Dengan perlindungan kehendak hutan, jarak ini adalah pertahanan terbaik. Namun, dia masih merasa tidak nyaman dan mengulangi, “Aku masih berpikir kita harus membiarkan perang ini berakhir.”

Grand Elder menatapnya dengan dingin, membungkamnya.

Kembali ke hutan, Melia telah membuatnya beberapa kilometer lebih dekat ke Kota Zamrud. Dia telah merasakan kehendak tidak melawannya saat dia meninggalkan hutan, tetapi rasa lelah dan rasa sakit yang luar biasa masih membuatnya meringis di setiap langkah.

Saat dia terus merangkak ke depan, dia melihat sekelompok pengendara berkuda berlari ke arahnya. Mengingat bahwa para pejuang yang luar biasa ini adalah apa yang Richard sebut sebagai Rune Knight, dia menghela nafas lega dan kehilangan kesadaran.