City of Sin - Book 6 Chapter 121

Book 6 Chapter 121

Tugas yang Tidak Terpenuhi

Rune Knight Richard mulai keluar dari hutan satu per satu, formasi mereka rapi seperti biasa dan kehadiran yang mengesankan hanya didorong dari pertarungan baru-baru ini. Mereka semua berlumuran darah, banyak dari mereka bahkan terluka dengan lebih dari setengah kehilangan tombak mereka, dan pedang mereka juga terkelupas. Hampir dua puluh dari mereka bahkan tidak kembali.

Pertempuran di tengah kegelapan masih melekat di benak Richard dan setiap Rune Knight-nya. Mereka telah menyerbu ke dalam pengepungan secara langsung, tanpa menggunakan taktik atau strategi karena mereka hanya membunuh jalan keluar. Richard telah memerintahkan mereka untuk berulang kali menerobos masuk dan keluar dari formasi Elf hutan, memperpanjang pertempuran selama sehari semalam dengan serangan berulang. Satu-satunya waktu mereka bahkan beristirahat adalah ketika mereka telah membunuh satu set elf dan pindah ke yang berikutnya.

Pemburu, Treant, Beast Tamer, druid … Mereka telah menghadapi segala macam musuh tetapi segala sesuatu di jalan mereka terkoyak. Richard memimpin semuanya, sebuah bola cahaya sederhana melayang di atas kepalanya untuk memberi mereka penglihatan tentang target mereka. Jumlah pembunuhannya sendiri adalah yang terbesar dari semuanya, dan itu jelas tidak sedikit. Setiap musuh yang dihadapinya dibasmi.

Hanya ketika pohon kehidupan muncul di hadapan mereka, para Rune Knight menyadari bahwa ada keteraturan untuk semua kekacauan. Di tengah serangan mereka, aliansi telah meninggalkan rumah mereka dengan pertahanan minimal dan warga sipil hanya bisa melakukan perjuangan putus asa untuk melawan. Namun, Richard menjadi lebih kejam dan biadab saat dia memerintahkan mereka semua mati. Di sinilah korban mulai meningkat, tetapi mereka yang tersisa tampaknya semakin dikuatkan oleh kematian itu.

Inti dari perlawanan suku bergantung pada Treant kuno yang berhasil menganiaya tiga Rune Knight dengan sendirinya. Banyak yang menyerbu ke arahnya dengan berani, tetapi bahkan lembing berkekuatan penuh tidak banyak merusak kulitnya yang tebal. Hanya ketika seorang ksatria muda melompat ke udara dan mencoba untuk memotong lebih jauh ke dalam lubang yang ditinggalkan oleh tombak, mereka menemukan kesuksesan. Di ambang mengorbankan hidupnya sendiri, output energinya berlipat ganda dan dia telah menembus dan memotong jantung Treant itu. Mungkin karena panasnya pertempuran atau karena dihujani darah jantung Treant, pemuda itu selamat dan menerobos ke alam Saint. Ini adalah kasus pertama di antara rune knight Richard.

……

Sekarang setelah mereka kembali ke Suku Evernight, Richard melihat ksatria yang tersisa dengan kepuasan yang luar biasa. Pertempuran itu sebagian merupakan reaksi terhadap penghinaan yang ditujukan pada Tzu, tetapi dia juga memiliki tujuan tersembunyi dalam pikirannya. Penghancuran Suku Thornleaf kecil adalah katalis yang dia butuhkan untuk membuat ksatrianya terbiasa dengan Planet ini, dan situasi berbahaya juga menumbuhkan kebrutalan di dalamnya yang sangat dia butuhkan jika dia ingin menang. Bahkan di Norland banyak keluarga tidak akan berani melatih Rune Knight mereka dengan cara ini, tetapi dengan dirinya dan Rosie dia bisa mendukung kematian beberapa untuk memastikan yang lain akan tampil dengan potensi penuh mereka.

Satu-satunya ksatria muda yang menjadi Saint bukanlah satu-satunya keuntungan Richard dari rangkaian pertempuran ini. Setelah menebang pohon kehidupan, Richard telah mengumpulkan buah kehidupan, puluhan daun muda, dan bahan yang cukup untuk seribu busur dan lima puluh tongkat alam. Jantung dipotong menjadi sepuluh bagian dan diseret kembali ke Suku Evernight, dan bahkan ada umbi merah yang secara substansial meningkatkan afinitas alam seseorang dan bahkan memperkuat garis keturunan mereka.

Garis keturunan spesifik yang diberikan umbi ini disebut Font of Nature, sesuatu yang lebih rendah dari pohon dunianya sendiri tetapi juga mampu hidup berdampingan secara damai dengan kebanyakan orang lain. Setelah mengetahui hal ini dari para tetua suku yang ditangkap, Richard agak heran; ini adalah sesuatu yang bisa membantu seseorang yang sudah memiliki garis keturunan yang kuat, yang sangat langka. Memiliki pengalaman dengan tindakan penyeimbangan untuk memastikan garis keturunannya sendiri tidak saling membunuh, dia tahu betapa berharganya ini. Secara keseluruhan, itu membawa hasil panennya hingga hampir tiga puluh juta emas.

Melompat dari pelananya, Richard memerintahkan para Rune Knight untuk menyimpan rampasan perang. Para elf Evernight dibiarkan dalam keadaan kesurupan saat mereka menatap kumpulan busur dan tongkat halus, tetapi begitu mereka melihat potongan-potongan jantung pohon yang patah, tatapan mereka langsung menjadi tumpul. Kedua Great Druid itu bahkan bergegas ke kayu putih kehijauan dan dengan lembut membelainya dengan tangan gemetar, pohon kehidupan Evernight mengayunkan cabang-cabangnya dalam kesedihan.

Elf menganggap pohon kehidupan sebagai asal mula makhluk hidup. Sementara orang-orang dari tingkat yang lebih tinggi tidak menganggap mereka sebagai segalanya, mereka masih setara dengan dewa kecil. Bagi para druid dan elf lainnya, itu seperti mayat dewa telah dibawa ke hadapan mereka. Baru sekarang mereka merasa benar-benar memahami kekuatan Richard.

Alice menghalangi jalan Richard saat dia berjalan menuju kediamannya, memelototinya tanpa keberatan sama sekali. Richard merasa sedikit canggung dan tersenyum, “Ada apa?”

“Jangan tinggalkan aku dengan tugas pertahanan lain kali!”

“Apa? Tapi pohon kehidupan itu penting, aku takkan mempercayai siapa pun kecuali—” Melihat tatapan marahnya, dia dengan bijak menutup mulutnya setengah.

……

Butuh waktu setengah hari untuk merawat luka dan memperbaiki peralatan; pada saat semuanya selesai, sudah hampir tengah malam. Richard menuju ke rumah pohon Tzu seperti sebelumnya untuk beristirahat; para elf telah membangun kembali kamar tidur dengan sikap hormat.

Namun, saat dia melepas peralatannya dan menuju ke tempat tidur, sesosok tubuh diam-diam menyelinap ke kamarnya. Richard langsung bereaksi, cahaya dingin menerangi ruangan saat Moonlight mencapai tenggorokan penyerang. Namun, melihat wajah tamu tak diundang itu, Richard menahan erangan dan menyingkirkan pedangnya, “Kau bisa saja mengetuk atau semacamnya.”

“Maksudmu aku tidak bisa masuk kapan pun aku mau?” Alice membalas.

Dia tertawa pahit, “Tentu saja bisa, tetapi mengapa kau harus diam?”

Alice mengabaikan pertanyaan itu sepenuhnya, alih-alih menatap matanya, “Richard, apa hubungan kita?”

“Kau… pasanganku,” jawab Richard setelah ragu-ragu.

“Lalu apa yang dibagikan oleh tugas pasangan?”

Ini membuatnya mengerutkan kening. Dia tahu betul apa artinya bagi mereka berdua untuk menjadi pasangan, dan itu membuatnya melirik perutnya yang rata. Mereka hanya berhubungan intim sekali dalam hidup mereka, dan meskipun hari di pemakaman itu benar-benar unik, itu jelas bukan jaminan kehamilan. Namun, dia menganggap hubungan mereka lebih dari sebuah aliansi; kewajiban terhadap tradisi keluarga hanyalah cara untuk mengamankan hubungan utama ini. Mengingat ketakutannya akan seks, dia tidak berniat memaksanya melakukan hal-hal yang membuatnya tidak nyaman.

Alice mundur selangkah ketika dia menatapnya, tapi dia segera berdiri tegak sekali lagi. Postur ramrodnya hanya berfungsi untuk menonjolkan keindahan kekuatannya.

“Kau yakin?” tanyanya penuh arti.

“Tentu saja!” Dia seperti seorang jenderal di medan perang, berani dan tegas.

“Apa kau perlu waktu mempersiapkan diri? Mungkin menemukan cara untuk bersantai?”

“Bah, ini hanya masalah kecil, kenapa harus dibuat rumit? Ayo pergi!” Dia melepas semua pakaiannya dan berbaring di tempat tidurnya langsung, meletakkan tangannya di belakang kepalanya dan membuka kakinya lebar-lebar. Itu benar-benar tampak sederhana baginya di luar, tetapi Richard sudah bisa melihat otot-ototnya menegang menjadi balok kayu.

Dia tidak tahu apakah harus geli atau kesal dengannya—  bagaimana dia tidak gugup? Ini jelas sama seperti sebelumnya. Tetap saja, Richard menghela napas dan mengangguk sebelum berjalan, tangannya terulur untuk menyiapkannya.

Tepat ketika jari-jarinya bersentuhan dengan kulit, dia melesat keluar dari tempat tidurnya seperti anak panah.