City of Sin - Book 5 Chapter 23

Book 5 Chapter 23

Kepercayaan

Lina tampak setengah linglung, perjuangan muncul tepat di wajahnya saat menyebutkan apa yang akan terjadi pada Sisley jika dia kembali. Richard segera menyadari perasaannya, menyebabkan ekspresi jengkel muncul di wajahnya, “Apa, kau ingin aku menyerahkan wilayah di Norland?”

Ekspresi Dragon Mage masih kosong saat dia bertanya, “Wilayah? Wilayah apa …”

Richard memberinya tatapan maut selama beberapa menit sebelum mendesah tak berdaya, “Kau … Baiklah, aku mengerti. Sisley!”

Wanita muda itu segera melompat dari tanah, langsung menuju ke sisi Richard. Dadanya naik-turun saat matanya dipenuhi kerinduan. Richard menatapnya dengan saksama, tetapi setelah beberapa saat dia menyerah untuk mencoba mengartikan apakah ekspresinya asli. Dia tidak dapat menemukan satu kekurangan pun pada calon fasad ini, meskipun dia tahu bahwa seseorang yang bisa begitu kejam terhadap keluarga mereka sendiri pasti tidak berdaya dan sesederhana penampilannya.

Mungkin itu hanya keputusan gegabah di masa mudanya … Namun, kemungkinan hal seperti itu cukup rendah. Kemungkinan besar dia hanya seorang Aktor yang berbakat. Tetap saja, dia menepuk kepalanya, “Aku akan mengirim mu ke salah satu Planet pribadi ku dengan sejumlah kecil pasukan. Buktikan nilai mu bagi ku”

Sisley segera menjadi bersemangat, wajahnya penuh kegembiraan, “Kau takkan menyuruhku pergi lagi?”

“Aku tahu kau hanya berakting, tapi aku tak bisa melihatnya dengan mataku. Anggap ini kemenangan mu; Aku— tidak, Lina memberimu kesempatan. Ini akan menjadi yang pertama dan terakhir kalinya kau dipercaya; gunakan dengan baik”

Sisley memiringkan kepalanya, tatapan menyedihkan segera menghilang ke dalam dirinya yang licik dan cantik, “Aku takkan mengecewakanmu!”

Richard mengangguk, “Kalau begitu aku menantikannya”

Setelah mengirim Sisley pergi, Richard memandang Lina dan mengangkat bahu sekali lagi sebelum berbalik untuk pergi.

“Richard, tunggu!” Lina berseru di belakangnya, akhirnya tersadar dari lamunannya, “Apa aku salah? Lagipula, itu bisa menjadi earldom …”

“Itu akan menjadi earldom,” Richard melambai sambil tersenyum. Sisley mungkin tidak terlalu berharga, tetapi prospek perdamaian dengannya. Bahkan Alice dan Goliath hanyalah earls. Gaton sendiri telah menempuh tiga tahun peperangan terus-menerus untuk menjadi seorang Marquess.

“Aku …” Lina tidak bisa menemukan kata-kata.

“Pokoknya, sudah selesai. Menukar pendahuluan untuk kebahagiaan mu sangat berharga”

“Tapi-”

“Lina, kau jauh lebih berharga dari yang kau kira. Bagi ku, setidaknya, earldom jauh lebih tidak berharga daripada kepercayaan mu” Karena itu, Richard melambai sekali lagi padanya sebelum meninggalkan ruangan.

Lina tiba-tiba merasa seperti tercekik, terpaksa mencari sofa dan menjatuhkan diri. Senyuman berbeda dari dua pria yang sangat berbeda tampak muncul di depan matanya; Gaton penuh gairah dan keras, sedangkan Richard lembut dan perhatian. Namun, keduanya memiliki pesona yang serupa.

……

Karena kunjungan ini tidak direncanakan, Richard tidak memiliki pengunjung yang menunggunya. Namun, jumlah orang yang ingin bertemu dengannya masih menumpuk. Pelayan tua itu dengan rajin memilah-milah undangan, mengesampingkan surat-surat dari mereka yang lebih penting. Richard memberi dirinya waktu setengah jam untuk membaca ini dan memutuskan dengan tepat.

Salah satu surat secara khusus menarik minatnya, sehingga dia membuat pengecualian untuk membacanya dua kali. Itu dari Foster.

Murid Lunor ini mengungkapkan kekaguman yang baru ditemukan untuk Richard, dengan rendah hati meminta maaf atas penghinaan sebelumnya. Dia kemudian melanjutkan untuk berbicara tentang hasratnya pada rune dan betapa berbakatnya dia di bidang ini, sebelum menutupnya dengan menunjukkan keinginannya untuk menjadi murid Richard. Dia bahkan rela menjalani upacara di Gereja Eternal Dragon untuk ini.

Surat itu membuat Richard benar-benar tidak bisa berkata-kata karena sebagian orang tak tahu malu. Foster memang memiliki bakat, dan dengan sumber daya yang dia miliki sebagai murid Lunor, dia seharusnya bisa membuat rune Grade 3 pada akhirnya, jadi mengapa dia ingin menjadi murid saingan? Mengubah master seseorang dengan cara seperti itu tidak disukai di mana-mana.

Akhirnya, dia menghancurkan surat itu dan melemparkannya ke tempat sampah. Menyelesaikan pekerjaannya malam itu, dia pergi tidur.

Keesokan paginya, lima kepala telah dikirim ke depan pintunya. Dia mengakui utusan yang telah mengirim mereka sebelum kembali ke Faelor.

……

Dengan hadirnya semua pengikutnya, situasi di Faelor baik-baik saja. Sudah hampir setahun sejak perang suci, dan tidak ada hal besar yang terjadi pada masa ini. Dia telah menghabiskan sebagian besar waktunya di sini mempelajari runecrafting sambil mencoba memperkuat garis keturunannya, dengan satu-satunya pengecualian adalah perang singkat selama sebulan dengan Kekaisaran Iron Triangle. Itu hanya berjalan cepat di sepanjang bagian selatan Kekaisaran, menghancurkan tiga batalion pasukan, dua legiun Priest yang mengumpulkan lebih dari 300 paladin dari Dewi Waktu, dan tiga dari sepuluh kota besar di daerah tersebut.

Perang telah mengguncang fondasi Kekaisaran Iron Triangle. Saat seluruh pasukan dimobilisasi, Richard telah mengambil jarahannya dan mundur dari wilayah Kekaisaran. 20.000 tentara ditebus dengan jumlah yang sangat besar dan janji untuk tidak pernah memprovokasi Crimson Dukedom.

Pada titik ini, setiap jenderal Kekaisaran terkenal selain Rislant telah menyerah pada pasukan Richard. Namun, Kaisar bahkan tidak menyebutkan mengizinkan Rislant pergi berperang; dia ditugaskan untuk melanjutkan perangnya dengan Gereja Naga. Jatuhnya benteng terakhir ini akan menjadi pukulan yang menghancurkan.

Tentu saja, Richard tidak memiliki niat atau kemampuan untuk menghancurkan Kekaisaran Iron Triangle sepenuhnya. Begitu mereka mencapai kesepakatan, pasukannya dipindahkan kembali ke dataran barbar sementara dia kembali ke dunia rune.

Namun, sekembalinya dari Norland ini, dia tidak melanjutkan kehidupan tertutup ini. Dia sangat gelisah, hanya berkeliaran di Kota Bluewater untuk sebagian besar hari. Hanya ketika Faylen ‘kebetulan’ melihatnya untuk ketujuh kalinya dia kembali ke halamannya, memanggil astral chrysalis dan membawanya langsung ke Broodmother di Tanah Gejolak.

Perjalanan itu cepat namun mantap, tetapi ketika mereka mencapai Tanah Gejolak, Richard terkejut melihat pemandangan itu. Apa yang dulunya tanah pepohonan dan hutan telah berubah menjadi tandus total, tanpa apapun kecuali tanah dan batu. Bahkan serangga tidak tinggal di sini lagi, lupakan trogg dan goblin yang berkembang biak cukup cepat untuk tidak peduli dengan bahayanya.

Namun, saat dia melihat ke depan, dia melihat hutan baru yang lebih kecil di dekat pusatnya. Seluruh hutan ini terdiri dari satu jenis pohon, masing-masing tumbuh pada ketinggian yang sama, terlihat sama persis, dengan daun-daunnya yang indah beterbangan tertiup angin. Pohon-pohon ini telah ditanam pada jarak yang tepat satu sama lain, sangat mekanis sehingga membuat tulang punggung seseorang bergidik. Ketika kepompong astral diam-diam menyapu hutan, pohon-pohon ini tampak bergoyang lembut dalam menyapa.

Di tengah hutan adalah apa yang tampak hampir seperti sarang lebah besar, dengan dua sarang kecil di dekatnya. Di ruang kosong di antara ketiganya adalah ibu induk, duduk di tempat sementara kabutnya terbawa angin.

“Akhirnya kau di sini, Master” suara Broodmother bergema di benaknya.

“Jika aku tidak datang, aku takkan pernah melihat seberapa jauh kau mengubah tempat ini” jawab Richard saat dia melompat dari astral chrysalis, menatap makhluk yang dulu pernah dia pegang di tangannya.