City of Sin - Book 4 Chapter 90

Book 4 Chapter 90

Perang Telah Dimulai (2)

Mantra pemurnian berbasis sihir jauh lebih lemah daripada yang didukung oleh energi ilahi, tetapi Grand Mage tidak mampu untuk peduli. Dia hampir mengosongkan kolam mana untuk menetralkan racun yang belum menghilang; semua grand mage lainnya menderita lebih banyak kerusakan dalam pertempuran daripada dirinya. Tetap saja, bahkan penyihir yang terluka bergegas keluar untuk mencoba dan membantu.

Setelah kekacauan di kamp sedikit mereda, Raymond melihat lagi ke tenda bersama pasukan yang terluka. Semua orang sepertinya merasakan sakit luar biasa, tetapi luka-luka itu masih hanya dangkal. Begitu mereka dibalut, mereka akan mendapatkan kembali kemampuan untuk bertarung setelah beberapa hari bahkan tanpa Cleric atau Priest.

Pada saat itu, seorang dokter herbal menghampiri Raymond dan menurunkan volumenya, “Lord Raymond, kami telah menggunakan semua penawar tetapi ada beberapa ratus lagi yang membutuhkannya. Kusarankan agar kita membersihkan kota asli di sini, kita harusnya akan mendapat beberapa”

Raymond tidak menanggapi untuk waktu yang lama, sebuah pergumulan muncul di benaknya. Dia akhirnya menunjuk pada para prajurit yang sedang berbaring, “Bukankah yang ini mendapatkan penawarnya? Mengapa tidak banyak pengaruhnya?”

Petugas medis tersenyum kecut, “Ular bersayap ini memiliki racun yang sangat kuat, dan penawar kami tidak dirancang untuk mereka. Fakta bahwa mereka tidak semakin memburuk sudah cukup baik”

Raymond mengangguk, tidak lagi memandang para prajurit. Dia malah kembali ke kamp, membagi pemanah menjadi dua pasukan. Mereka diberi perintah untuk menembak hewan terbang yang terlihat. Dia kemudian kembali ke tendanya sendiri, menghantamkan tinjunya ke meja dan mengertakkan gigi, “RICHARD!”

Nalurinya memberitahunya bahwa ini pasti ulah Richard, tetapi dia tidak tahu bagaimana pemuda Archeron telah menguasai begitu banyak ular bersayap beracun. Namun, gaya perang gerilya ini jauh berbeda dengan yang selama ini digunakan penduduk asli.

……

Di tenda lain yang jauh, Richard juga mondar-mandir, terus-menerus menimbang pilihannya. Perkemahan Raymond kembali sunyi, tetapi mereka jauh lebih waspada daripada sebelumnya. Kelelawar yang dia kirim ditembak jatuh oleh rentetan panah, bahkan para elit tidak dapat melarikan diri. Satu-satunya informasi yang dia miliki adalah dari beberapa kelelawar elit di kejauhan.

Butuh banyak usaha baginya untuk mengambil keputusan, tetapi saat keputusan ditetapkan, dia menghubungi Broodmother, “Suruh semua ular bersayap mengisi kembali racun mereka. Kami akan menyerang sebelum fajar”

Anehnya, Broodmothernya keberatan, “Tuan, lawan sudah waspada. Ular beracun hampir tidak memiliki pertahanan dari panah sihir; serangan akan membunuh lebih dari dua pertiga dari mereka”

Otak Richard bergerak cepat, memaksanya untuk memijat pelipisnya untuk menekan sakit kepala yang berdenyut-denyut, “Bagaimana racunnya?”

“Aku mengoptimalkan racun untuk penawar Norland sesuai permintaan. Penangkal biasa hanya bisa menekan racun, tidak bisa mengeluarkannya. Tanpa mantra pemurnian, mereka yang terpengaruh akan mati dalam beberapa hari. Hanya mereka yang level 12 atau lebih tinggi yang dapat membersihkan darah mereka dari racun itu dengan energi internal mereka”

Dia segera menghancurkan tinjunya ke atas meja, “Bagus, kalau begitu! Lakukan seperti yang ku katakan, tempatkan seratus ular bersayap biasa di barisan depan untuk menarik perhatian. Setiap ular berbisa keluar malam ini; jangan bawa mereka kembali jika kantung racun mereka tidak kosong!”

……

Sebuah konstruksi seperti sarang raksasa jauh di dalam Tanah Gejolak menggeliat perlahan, seolah-olah itu memiliki kehidupannya sendiri. Ular bersayap terbang di atas satu demi satu, berhenti di sarang untuk menyerap racun seperti mereka meminum mata air. Ular berbulu digantung di seluruh dinding luar ciptaan organik, membuatnya tampak seperti ditarik dari mimpi buruk.

Beberapa saat kemudian, ular yang telah mengisi kembali racunnya terbang keluar dari sarang cacing. Kelompok baru segera mengambil langkah mereka, mulai pulih.

Semua dilakukan pada tengah malam, ular-ular itu dipimpin oleh otak hasil kloning ke dalam kegelapan yang jauh. Lebih dari seratus ular tipe angin dan listrik adalah yang pertama keluar, diikuti oleh 300 atau lebih ular berbisa. Itu seperti awan hitam melesat di langit.

Richard duduk diam di tendanya, semua perintah diserahkan ke otak hasil kloning. Dia tahu bahwa sebagian besar ular bersayap ini takkan kembali — pemanah Norland jauh lebih baik daripada Faelor. Namun, ini akan memberikan musuh pukulan yang berat.

Pengorbanan semacam ini adalah alasan yang tepat mengapa drone tempur Broodmother diciptakan. Namun, meskipun Richard tetap tenang, dia tahu dia menipu diri sendiri dengan pikiran itu. Ada alasan yang jauh lebih sederhana di mana dia tidak mau mengorbankan para ksatria humanoid, yang merupakan bagian dari nama mereka. Tidak seperti ular yang sama seperti binatang buas lainnya, drone itu lebih terlihat seperti dirinya.

Bukankah itu sebabnya dia menjadi sangat marah pada kematian setiap humanoid? Bukankah itu sebabnya mereka adalah drone pertama yang dia rancang sendiri, bahkan jika mereka adalah drone tanpa jiwa seperti yang lainnya? Seberapa besar upayanya dalam perang untuk kehidupan? Seberapa besar cinta rasnya? Berapa banyak dari itu untuk hal yang paling menipu dari semuanya, penampilan?

Richard tiba-tiba merasa seperti dia memiliki dua musuh dalam perang ini. Salah satunya adalah tentara besar yang mengetuk pintunya, dan yang lainnya adalah dirinya sendiri. Sambil menunggu ular mencapai tujuan mereka, dia terus bertanya-tanya berapa banyak dari dirinya yang harus dia investasikan untuk perangnya. Ini adalah sesuatu yang berkatnya tidak bisa membantunya; itu lebih merupakan filosofi daripada sains.

……

Di tengah malam, hanya beberapa saat sebelum senja mulai sekali lagi, beberapa teriakan marah terdengar di perkemahan Raymond. Panah sihir yang gemilang terbang ke langit dan menembus tubuh beberapa ular bersayap yang segera kehilangan semua tanda kehidupan, tetapi ini menyebabkan yang lain meninggalkan formasi dan bergegas maju.

Drone-drone itu ditembakkan dari langit satu demi satu, seberkas cahaya berkilauan melintasi kegelapan. Namun, awan gelap yang mendekati kemah semakin tebal karena semakin banyak ular yang bergabung. Mereka terbang dengan kecepatan tinggi, menyerbu ke dalam kamp saat mereka menyemprotkan kabut beracun yang ganas.

Para pemanah yang mencoba-coba sihir ini kehabisan mana untuk menguatkan panah mereka. Beberapa dari yang berlevel lebih tinggi sudah menyerah untuk membidik, hanya menembakkan panah peledak ke langit. Namun, ada terlalu banyak ular untuk segera dibunuh, dan sepertinya mereka tidak memiliki rasa takut yang dimiliki oleh binatang buas biasa. Mereka benar-benar mengabaikan hujan panah di sekitar bahkan saat rekan mereka mati satu demi satu, bekerja dengan sekuat tenaga untuk memuntahkan racun sebanyak yang mereka bisa. Bahkan jika mereka dipukul, mereka berusaha membuka mulut untuk mengeluarkan setiap tetes terakhir.

“Mahkluk ini gila!” Para pemanah mulai panik. Bahkan saat ular bersayap terus jatuh ke tanah, kabut beracun kembali menyelimuti perkemahan. Beberapa menit kemudian, ketika langit sudah bersih dari binatang buas, sebagian besar kamp juga dipenuhi kabut padat. Para grand mage telah bersatu untuk melindungi perbekalan dan kamp pusat, tetapi mereka terpaksa menunggu sampai ular terakhir jatuh untuk terbang ke langit dan membubarkan kabut dengan angin kencang.

Tidak lama kemudian sinar matahari pertama mengintip dari cakrawala. Raymond memandangi tubuh ular bersayap tanpa ekspresi, mendengarkan laporan dari salah satu jenderalnya. Angka-angka itu terdengar agak kering dan jauh, tetapi setiap kematian menusuk hatinya.

Ekspresinya perlahan berubah, “Para prajurit yang mengambil penawarnya belum pulih?”

“… Sayangnya belum. Dan dari kelihatannya, hanya mereka yang berada di level 12 atau lebih tinggi yang bisa pulih dari ini secara alami”

Raymond tiba-tiba mulai terbatuk-batuk dengan keras, warna hijau yang tidak wajar muncul di wajahnya. Jenderal itu terkejut, berteriak, “Tuanku! Apa kau diracuni?”

“Aku baik-baik saja. Tidak ada … racun yang bisa membunuhku” Ketika pemuda Joseph tegak sekali lagi, dia tampak lebih pucat dari sebelumnya. Namun, ekspresi tekad menutupi wajahnya, “Kumpulkan semua tentara yang diracuni dan tinggalkan 500 untuk merawat mereka. Sisanya kemasi tenda, kita segera berangkat!”

Jenderal itu gemetar dan segera pergi untuk melaksanakan perintah itu.

Raymond memerintahkan pasukannya untuk maju beberapa hari ke depan, mengalahkan tiga Duke dengan puluhan ribu orang masing-masing sekaligus. Namun, dia tidak berlama-lama di sekitar tempat ini sama sekali, terus menuju Blood Stained Land. Dia memiliki kurang dari 10.000 orang sekarang, tetapi moral mereka telah melonjak lebih tinggi daripada ketika mereka pertama kali memasuki Planet.

Di tepi Tanah Gejolak, di tanah lapuk dengan pilar-pilar batu yang mengotori pemandangan, akhirnya dia melihat musuh hidupnya. Richard telah mengumpulkan lebih dari 50.000 orang di sebidang kecil tanah ini, sebuah benteng kuat yang menghalangi jalan.

Ketika dia melihat Richard berdiri tinggi di atas benteng batu di atas bukit, dia tahu bahwa dia telah bermain di tangan musuhnya. Hanya 9.000 dari 30.000 orang yang pertama kali memasuki Planet ini masih tersisa, dua pertiga Ahli terluka atau tewas. Tentara tidak memiliki Cleric atau Priest, tidak ada jalan mundur kecuali mereka berhasil melewati garis pertahanan ini. Jika mereka mencoba berbalik, mereka akan disingkirkan oleh penduduk asli.

Melihat perispan dari medan perang yang dipilih Richard, Raymond akhirnya menyadari pemuda Archeron bukan hanya runemaster berbakat. Sejauh strategi berjalan, ini adalah seorang jenderal yang tidak lebih buruk dari dirinya. Adapun taktik, keberanian untuk mengorbankan ratusan ular bersayap berharga untuk mengeksploitasi kekurangan ulama membuat Richard selangkah lebih maju.

Meskipun mereka jauh dari satu sama lain, pandangan penyihir yang diperkuat oleh sihir bisa melintasi jarak yang menakjubkan. Dua pasang mata saling mengunci dengan kejam, hampir memicu amarah!