City of Sin - Book 3 Chapter 94

Book 3 Chapter 94

Tiga Dewi

Seperti yang dia harapkan, Richard tidak menemukan sinar violet lain selama meditasinya. Buku tebal untuk Deepblue Fantasy telah membuatnya menjadi jelas bahwa jenis-jenis sinar astral ini langka dan berumur pendek, tetapi masing-masing meningkatkan mana pada tingkat yang luar biasa. Tidak seperti kebanyakan yang lain, ia juga bisa menghitung lintasan dan menangkap setiap sinar yang dilihatnya.

Diberi cukup waktu, mungkin untuk mengejar jejak Sharon.

Namun, aspirasi ini tiba-tiba dibasahi oleh kesadaran bahwa penyihir legendaris yang sering berkeliaran di antara pesawat jauh lebih mampu daripada dirinya. Bagaimana mungkin dia kehilangan sinar astral tingkat 3 ini?

Dia hanya mendesah kesal. Pada tingkat ini, sulit untuk mengatakan kapan dia akan berhasil menyusulnya. Tapi kemudian pikiran lain memenuhi pikirannya, membuat tawa. Ada puluhan ribu penyihir di Norland; berapa banyak dari mereka yang bisa berdiri berdampingan dengannya?

Satu hari lagi berlalu, beristirahat selama delapan hari berturut-turut di Cracked Canyon. Richard akhirnya mengumpulkan semua bangsawan, mengadakan pertemuan lain tentang proyek Bloodstained Highway.

Seseorang menaikkan ukuran pasukan, menyebabkan para bangsawan meletus ke argumen sekali lagi. Tapi kali ini, dia akhirnya mengangkat kedua tangan untuk menenangkan mereka, “Sepertinya ukuran pasukan adalah topik sensitif, kita punya cukup waktu untuk membahasnya di masa depan. Namun, kita telah menderita kerugian besar di Cracked Canyon; aku telah memutuskan untuk kembali ke Bluewater terlebih dulu. Setelah bala bantuan bergabung dengan kita, kitaakan melanjutkan proyek”

Para bangsawan agak terkejut, tetapi tidak ada yang menentang keputusannya. Mata Richard melayang melintasi peta, bersandar pada Lembah Bloodflag dan area-area penting lainnya ketika senyum kecil muncul di sudut bibirnya. Jika Salwyn ingin bergerak, kemungkinan akan ada pasukan yang bersembunyi.

Golden Warflag tidak hanya bertugas memasok tentara; mereka juga mengumpulkan informasi tentang negara-negara tetangga atas perintahnya. Meskipun keluarga kerajaan dari Kekaisaran Iron Triangle tampaknya tidak peduli tentang keributan yang dia buat, Pangeran Salwyn sudah mulai mengumpulkan pasukannya di timur kekaisaran. Tentara juga berkumpul di selatan, pada dasarnya meneriakkan target Salwyn.

Meskipun tetap di Cracked Canyon selama delapan hari penuh, dia belum menemukan lokasi Salwyn. Ini sangat tidak biasa; semakin pangeran muncul, semakin ganas serangannya. Richard tidak percaya lawan yang hampir memaksanya sampai akhir akan melepaskan kesempatan yang jelas. Salwyn kemungkinan sedang mempersiapkan jebakan di suatu tempat, menunggunya tertangkap.

Sepertinya jaringan informasi pedagang tidak memungkinkan, dan ada batasan seberapa jauh kelelawar bisa mengintai. Dia saat ini tidak tahu di mana pasukan utama Salwyn akan menyerangnya. Karena dia tidak dapat menemukan musuh, dia akan meninggalkan rencana awalnya. Kembalinya ke Bluewater pasti akan keluar dari harapan Salwyn. Karena musuh tidak dapat ditemukan dan tidak bergerak, maka dialah yang akan melakukannya.

Itulah keputusan terakhirnya. Setelah mengatur pertahanan yang tepat, tentara berangkat dalam perjalanan pulang. Dengan musuh-musuh di tengah semua dibersihkan, perjalanan seratus kilometer hanya memakan waktu dua hari.

Richard bersiap untuk menunggu kedatangan Direwolf Duke, menyelesaikan upacara pengorbanan. Dengan cara ini, Duke akan terikat dengan keretanya sendiri dalam tugas ini.

……

Lembah Bloodflag. Sir Aer, Tembok Besi, telah menunggu tujuh hari penuh tetapi dia tidak melihat pasukan Richard sama sekali. Infantrinya telah berkemas dengan ringan untuk tiba di lembah tepat waktu; bahkan, dia telah memberikan ransum untuk peralatan yang lebih banyak. Sehari sebelum dia tiba, berita tentang kemenangan gemilang Richard di Cracked Canyon menyebar ke seluruh Bloodstained Land. Tentara kemudian mulai mengatur kembali, jadi berdasarkan perhitungannya Richard seharusnya tiba dalam tiga hari. Aer bahkan menarik para pengintai untuk mencegah Richard menemukannya.

Namun, dia telah menunggu tujuh hari penuh! Ini jauh melampaui waktu yang diperlukan bahkan untuk pasukan besar untuk beristirahat, dan Lembah Bloodflag hanya lima puluh kilometer dari Cracked Canyon. Tentara seharusnya sudah ada di sana sekarang.

Sementara Aer menunggu dengan cemas, Sawlyn juga sama. Berita tentang kemenangan Richard ke Cracked Canyon telah mengejutkannya; apa yang ada di sana selain air dan sebidang kecil tanah yang subur? Di luar jamur di gua-gua bawah tanah, satu-satunya kehadiran di seluruh Canyon adalah bau Orc. Richard benar-benar pergi berperang dengan puluhan ribu orc untuk tanah yang tidak berguna ini? Apa dia sudah pikun?   

Cracked Canyon selalu menjadi milik para orc. Meskipun ada banyak organisasi manusia yang kuat di Bloodstaned Land, tidak ada yang memusatkan perhatian mereka di sini karena satu alasan sederhana: kerugian jauh melebihi keuntungan potensial!

Setiap orc dewasa adalah pejuang yang kuat. Dengan puluhan ribu dari mereka … Bahkan dengan pasukannya, ini adalah tulang yang keras dan Salwyn tidak mau untuk mengunyah. Richard tampaknya cerdas dan tegas, mempertimbangkan semua faktor sebelum pergi berperang. Ksatria perbatasan merencanakan jauh ke depan dan tidak pernah melakukan apa pun yang dia tidak pasti. Yang lebih mengerikan, dia belum kalah dalam satu pertempuran pun!

Tidak peduli betapa sulit untuk memahaminya, Richard benar-benar telah bertarung melawan para orc di Cracked Canyon dan menang. Namun, kehilangannya cukup besar untuk memaksanya tetap di dekat Canyon selama tujuh hari!

Tersembunyi seratus kilometer jauhnya di kota perbatasan Kekaisaran Iron Triangle, Salwyn berada dalam situasi yang mustahil. Kamp-kamp Richard tersebar luas di medan yang rumit. Meskipun ini adalah kerugian dalam pertempuran, itu membuatnya mudah bagi sebagian besar tentara untuk melarikan diri. Canyon itu bukan tempat yang ideal untuk pertempuran terakhir. Dia bermaksud untuk menyerang mereka ketika mereka berada seratus kilometer, menyerang seperti kilat dan mengakhiri Richard bersamaan. Siapa yang bisa berharap bahwa dia akan benar-benar berhenti untuk beristirahat?

Beberapa hari kemudian, informasi baru sampai di tangan Salwyn dan Sir Aer pada waktu yang hampir bersamaan. Salwyn merasa tak mampu berkata-kata dan pusing mendengar apa yang didengarnya; Richard sebenarnya telah menarik pasukannya!

Sementara reaksi pertama adalah tidak percaya, Salwyn segera meminta Jenderal Hinton untuk mundur. Sementara pria itu juga bisa memimpin pertempuran, dia sudah berada pada posisi yang tidak menguntungkan; Salwyn tidak percaya dia akan bisa menang melawan Richard.

Ketika Hinton menerima perintah melalui elang, dia buru-buru mundur dari Hutan Flintstone. Gerakan ini secara alami ditemukan oleh Richard; tidak mungkin menyembunyikan pergerakan ribuan tentara. Namun, pasukan Hinton berbaris sangat cepat; Richard tidak bisa menyusul, atau dia akan segera mengakhiri mereka.

Untungnya, ini membuktikan kecurigaan Richard. Salwyn benar-benar menonton situasi di Bloodstained Land, menunggu untuk menerkam. Selanjutnya akan menjadi pertempuran kecerdasan dan kesabaran.

Dan kesabaran adalah kebajikan yang dimiliki Richard dalam kelimpahan berkah untuk saat ini. Dengan Broodmother di sekitar, kekuatannya akan tumbuh setiap menit dan detik. Karena dia belum sepenuhnya yakin akan kemenangan, dia bersedia memainkan permainan kucing dan tikus ini. Pangeran tidak mencapai sesuatu yang penting sejak kekalahannya di tangan Sinclair.

……

Pada malam dia kembali ke Bluewater, Richard menyeduh sepoci teh dan menghabiskan waktu bermalas-malasan di balkon sendirian. Dia mengelus cangkir tehnya saat dia menatap bulan bundar di langit, berpikir dalam hati, “Salwyn jelas lebih cemas daripada aku”

Ketika pangeran tidak bisa menunggu lebih lama lagi, Richard tidak keberatan mengejutkannya dengan cara yang sama seperti Odom.

Ketika Richard merenungkan tindakan selanjutnya, dia melihat sekelompok orang memasuki halaman rumahnya, lima atau enam di antaranya mengenakan pakaian Priest. Seorang pelayan segera menghampirinya, mengatakan bahwa para Priest untuk Spring Water Goddess dan Forest Goddest ingin melihatnya.

Richard sedikit terpana. Dua viscount dari Kerajaan Sequoia memang mengirim Priest ke pasukannya, tetapi mereka hanya level 5 atau 6. Itu hanya sejajar dengan Caesar; Sebenarnya, mereka hanya pembantunya. Mantra mereka juga tidak meninggalkan kesan mendalam, satu-satunya ingatannya tentang keberadaan mereka adalah bahwa ada beberapa. Karena para pemimpin agama jarang berpartisipasi dalam pertempuran di antara para bangsawan, dia telah mencatat nama-nama dewa yang mereka sembah. Namun, di medan perang bahkan selusin Priest yang lemah seperti itu tidak dapat dibandingkan dengan satu pun dari Flowsand, Io, atau Kellac. Mereka tidak layak mendapat perhatian lebih lanjut.

Apa pun itu, mereka masih mewakili dua gereja. Para Priest ini tidak dapat diabaikan, bahkan jika Dewi Spring Water dan Dewi Forest dikenal oleh banyak orang sebagai dewa sampah. Richard menginstruksikan pelayan untuk membawa mereka ke ruang pertemuan, memasuki dirinya setelah beberapa saat.

Ketika dia berjalan ke aula, enam Priest sudah duduk. Yang mengejutkan Richard, salah satu dari mereka adalah level tertinggi yang dia lihat sejauh ini di Bloodstained Land. Dia tampak sekitar tiga puluh tahun, memegang pesona halus yang membuatnya tampak lebih muda daripada dirinya. Lebih dari itu, dia sebenarnya adalah seorang Cleric level 10 — tidak, pada level itu dia hampir tidak bisa dianggap sebagai Priest wanita.

Richard segera menghampirinya, menyambutnya dengan sopan santun, “Aku belum pernah melihatmu sebelumnya, Priest yang terhormat. Bolehkah aku tahu dewa mana yang kau layani?”

Priest itu berdiri, “Tuan Richard, nama ku Faylen. Aku melayani Dewi Spring Water Yang Mahakuasa, dan saat ini aku bertanggung jawab atas gereja di Kerajaan Sequoia. Aku baru mencapai Bluewater hari ini”

Senyum Richard segera tumbuh lebih tulus, “Aku menyambut mu! Para Priest gereja mu memainkan peran yang sangat penting dalam pertempuran baru-baru ini. Berkat mereka, orang-orangku menderita lebih sedikit korban! Bolehkah aku tahu siapa yang menemani mu?”

Di sebelah Faylen ada seorang pria dan wanita, keduanya selevel dengannya. Mereka juga orang-orang yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Keduanya memiliki aura yang berbeda dari Priest di depan, jadi mereka kemungkinan bukan penyembah Dewi Spring Water.