The Grandmaster Strategist - Volume 6 Chapter 3

Volume 6 Chapter 3

Mengetahui Teman Lama Telah Datang

Pada tahun keempat Longsheng, ketika Sang Putri melepas pakaian berkabungnya, Pangeran Qi mengunjungi kediaman Pangeran Yongding untuk secara resmi mengusulkan pernikahan. Sang Putri setuju. Taizong senang ketika mendengar tentang ini dan secara pribadi menganugerahkan pernikahan.

Pada saat itu, Kaisar Gaozu masih sehat dan sering khawatir setelah Pangeran Qi menjadi duda. Mendengar pernikahan itu, Gaozu senang dan secara pribadi memimpin upacara tersebut. Selama pesta pernikahan, Gaozu meraih lengan Pangeran Yongding dan berkata, “Kedua keluarga kita akan selalu menjadi mertua.” Gaozu selanjutnya menjodohkan Putri Duanyi1 untuk pewaris Pangeran Yongding.

Putri Duanyi adalah putri keempat belas Gaozu dan lahir dari Lady of Bright Demeanor, Lady Duan. Dia serius, berbudi luhur, cantik, dan berusia lima belas tahun. Pewaris Pangeran Yongding, Liu He, memiliki temperamen yang sungguh-sungguh dan baik, sopan, menjalani kehidupan yang sederhana, dan berusia sembilan belas tahun. Dengan ikatan yang terbentuk, masa depan keluarga Liu diamankan.

—Dinasti Yong Record, Biografi Putri Jiaping

……

Setelah memasuki kediaman Pangeran Qi dari pintu samping, Li Lin menyerahkan tunggangannya pada salah satu pengawal. Sementara dia berpikir untuk kembali ke bagian manor untuk mandi dan berganti, salah satu pengawal menghentikannya dengan menyatakan, “Yang Mulia Lin, Yang Mulia telah menginstruksikan bahwa kau harus segera menemuinya sekembalinya dirimu.”

Li Lin ragu-ragu sejenak. Dia takut dan mengagumi ayahnya. Akhir-akhir ini, Li Xian sibuk dengan masalah pemerintahan atau berputar di sekitar adik laki-laki dan perempuan kembar, dan pada dasarnya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya. Untuk Li Lin dipanggil hari ini, mungkinkah dia telah menyinggung ayahnya? Pada titik ini, dia tidak berani ragu terlalu lama. Dengan demikian, dia bergegas ke aula resepsi di dalam kediaman bagian dalam.

Bahkan sebelum dia berjalan melalui pintu, Li Lin bisa mendengar tawa hangat datang dari dalam. Mengidentifikasi tawa yang berasal dari ayahnya, Li Lin menyelinap ke sisi aula. Melalui jendela yang setengah tertutup, dia melihat ke dalam. Dengan hanya satu pandangan sekilas, seluruh tubuh Li Lin membeku. Bagaimana ini mungkin? Bukankah pria santai dengan pelipis beruban dan pipi kemerahan duduk di seberang Ayah paman mertua ku, Jiang Zhe? Keduanya bermain weiqi. Dari betapa bahagianya ayahnya, Li Lin mengira pamannya sedang dikalahkan. Kapan Marquis of Chu dari peringkat pertama ini datang ke rumahku meskipun dia tidak pernah ingin menghadiri pemerintahan? Dia belum tahu apa yang terjadi dengan Roulan, kan? Pikir Li Lin, membiarkan imajinasinya menjadi liar saat dia mempertimbangkan diam-diam melarikan diri dan berpura-pura tidak pernah pulang.

Pada saat ini, Demonic Shadow Li Shun, yang tidak dapat dipisahkan dari Jiang Zhe, melihat ke jendela dan tersenyum, sengaja atau tidak. Li Lin dengan sedih menemukan bahwa tidak mungkin baginya untuk melarikan diri dan hanya bisa perlahan berjalan ke aula.

Aku tersenyum ringan, berpura-pura aku tidak menyadari bahwa Li Lin mengintip melalui jendela dari luar. Itu benar-benar memalukan untuk membicarakannya. Kedua anak ku cukup cerdas dan tahu bagaimana menghindari diintimidasi oleh ku. Roulan mengandalkan permaisuri dan putra mahkota. Mengabaikan fakta bahwa Roulan telah dibesarkan secara pribadi oleh permaisuri dan memperlakukan Roulan sebagai putrinya sendiri, bahkan putra mahkota memperlakukan Roulan sebagai Adiknya sendiri. Yang Mulia, Putra Mahkota, tidak menjadi masalah. Meskipun dia adalah pewarisnya, aku mengejar semua pamannya dan itu tidak akan berhasil bersikap kasar terhadapku. Namun, permaisuri bukanlah seseorang yang berani ku provokasi. Jika Kaisar Emeritus tidak tiba-tiba runtuh, aku mungkin bahkan tidak akan berani memberi kuliah pada Roulan. Adapun Jiang Shen, jangan bicara tentang anak nakal itu. Tidak apa-apa jika dia menghabiskan sepuluh bulan dalam setahun di kuil Buddha yang menguasainya, tetapi dia akan pergi sejauh untuk lari ke rumah calon ayah mertuanya kapan pun dia bisa, terutama setelah tunangan bayinya Li Ning lahir. Aku tidak bisa melihat bocah kecil itu selain Tahun Baru.

Karena Pangeran Qi telah menculik putra ku, aku secara alami harus membalas. Akibatnya, bocah Li Lin kurang beruntung dan menjadi hiburan ku. Bahkan untuk adik kembar Li Ning, Li Zhuo, yang saat ini menjadi pewaris Pangeran Qi, aku tidak mencoba menggodanya. Aku sangat menyadari betapa tangguhnya Putri Qi, Putri Jiaping, Lin Bi. Pada saat itu, ketika Pangeran Qi pergi ke kediaman Pangeran Yongding untuk melamar, itu dilakukan atas desakan ku. Ketika Lin Bi memegang pedang dan menyerbu ke kediaman Pangeran Qi, aku juga hadir. Jika aku tidak menyarankan Li Xian untuk berlutut dan memohon pengampunan, Lin Bi kemungkinan akan membunuh Li Xian sebelum bunuh diri atas kejahatannya. Jika ini benar-benar terjadi, dipaksa untuk menyerah dengan kesulitan Northern Han mungkin akan bangkit kembali dalam pemberontakan. Jika itu terjadi, maka keinginan untuk menggabungkan wilayah dan populasi Northern Han dalam beberapa tahun akan menjadi meminta bulan.2

Untungnya, aku telah membuat persiapan sebelumnya dan telah menggunakan kesempatan ini untuk mengungkapkan keinginan terakhir Long Tingfei. Akhirnya, kemarahan Lin Bi lenyap. Ini juga memberi Pangeran Qi alasan dan kesempatan yang sangat baik untuk mengejar seorang wanita cantik. Setelah tiga tahun upaya yang melelahkan, Pangeran Qi akhirnya bisa memenuhi mimpinya yang telah lama.

Faktanya, bukan karena aku ingin mengambil risiko seperti itu. Tidak ada pilihan yang lebih baik. Setelah keluarga kerajaan Northern Han menyerah, ada tuntutan di dalam pemerintahan Yong bahwa mereka benar-benar tersingkir. Untungnya, mereka ditolak oleh Li Zhi. Omong-omong, Li Zhi benar-benar seorang raja yang tercerahkan dan murah hati. Meskipun keluarga kerajaan Northern Han telah menawarkan penyerahannya dan negara itu jatuh, pengaruh keluarga Liu di Northern Han berakar dalam. Jika keluarga Liu menjadi gelisah, Northern Han akan gelisah. Meskipun akan mudah untuk membasmi mereka, konsekuensinya akan mengerikan. Tidak hanya keluarga Lin tidak puas dan memiliki pemikiran tentang pemberontakan, hal yang sama akan terjadi pada perwira dan tentara Northern Han yang telah kembali ke kehidupan sipil setelah penyerahan Northern Han. Selain itu, ada Sekte Iblis yang terpencil. Tak satu pun dari kelompok-kelompok ini akan menghentikan perlawanan mereka setelah keluarga kerajaan Northern Han tersingkir dan pada kenyataannya akan dengan pantang menyerah mempersulit Great Yong. Namun, jika pengaruh keluarga Liu diizinkan untuk melanjutkan, itu akan memiliki konsekuensi bagi otoritas kekaisaran Great Yong.

Pada akhirnya, aku menemukan pendekatan alternatif3 dan menyarankan strategi menggabungkan keluarga kerajaan Northern Han. Karena keluarga kerajaan Northern Han bergengsi dan terkenal, dan memiliki sentimen populer, rencana terbaik adalah menyatukan mereka ke dalam keluarga kekaisaran Yong. Masing-masing dan setiap putri dari keluarga Liu akan diambil sebagai istri oleh klan kekaisaran, sementara putra-putra keluarga Liu akan mengambil istri dari klan kekaisaran. Jika ini terus berlanjut, keluarga Liu akan menjadi kerabat yang tidak terpisahkan dari keluarga kekaisaran paling banyak tiga generasi. Ketika waktu itu tiba, maka kemuliaan dan penghinaan mereka akan dikaitkan. Pada saat itu, akankah tentara yang bangga dan jenderal sengit Northern Han membuat masalah bagi mantan tuan mereka? Bahkan jika permusuhan antara rakyat dan tentara kedua negara tidak berhenti, selama perkawinan silang didorong dan darah mereka bercampur, bahkan dendam terdalam akan memudar ketika orang-orang menjadi terkait.

Untuk menerapkan strategi ini, bagian terpenting adalah pernikahan antara Pangeran Qi dan Putri Jiaping. Pangeran Qi memerintahkan pasukan yang menaklukkan Northern Han. Meskipun jaring akhirnya ditutup oleh Yang Mulia, bagi orang-orang Northern Han, Li Xian adalah pelaku utama dalam jatuhnya Northern Han. Adapun Putri Jiaping, dia secara bersamaan adalah pemimpin spiritual keluarga Lin Daizhou dan pilar utama dukungan untuk keluarga kerajaan Northern Han. Dia juga mantan tunangan Long Tingfei. Dapat dikatakan bahwa dia adalah satu-satunya pemimpin yang diakui oleh militer Northern Han. Hanya jika dia menikah dengan keluarga kekaisaran, keluarga kekaisaran Great Yong dapat sepenuhnya bersantai, memastikan bahwa keluarga Liu dapat merasa lega, dan memenangkan keluarga Lin.

Namun, untuk mencapai tujuan ini, Lin Bi tidak bisa memiliki keengganan. Memaksanya untuk menikah sama sekali berbeda dari dia menyetujui dengan kemauannya sendiri. Untuk tujuan ini, aku telah menyarankan Pangeran Qi. Akhirnya, Lin Bi menyetujui pernikahan itu. Prosesnya jauh lebih menantang daripada perencanaan untuk menaklukkan Northern Han. Reputasi Li Xian untuk pesta pora tidak membantu. Selama “pacarannya” dengan Lin Bi, aku bisa melihat semua kecanggungannya. Untungnya, dia akhirnya bisa memenuhi keinginannya.

Sama seperti Li Xian dan Lin Bi yang akan menikah, Kaisar Emeritus memberikan pukulan terakhir, menjodohkan Putri Duanyi, yang baru saja mencapai usia menikah, dengan pewaris Pangeran Yongding dan mantan Putra Mahkota Northern Han, Liu He. Temperamen Liu He sungguh-sungguh dan baik, dan dia tidak tertarik pada kekuasaan. Jika Northern Han masih ada, dia tidak akan menjadi ahli waris yang kompeten. Namun, sebagai pewaris Pangeran Yongding, kepribadiannya adalah yang paling cocok untuk niat Great Yong.

Setelah kedua pernikahan ini selesai, hasilnya langsung. Banyak dari para menteri dan jenderal yang tidak mau melayani Great Yong semuanya mengambil jabatan resmi atau bergabung kembali dengan tentara. Dengan penggabungan para pejuang Northern Han, kerugian yang diderita oleh tentara Yong selama invasi Northern Han secara bertahap diisi ulang.

Tentu saja, yang dimanipulasi oleh Li Zhi dan aku termasuk Pangeran Qi, Li Xian. Untuk bersama Lin Bi, Li Xian dengan bijaksana menyerahkan otoritas militernya. Tidak ada yang bisa mengizinkan salah satu dari mereka otoritas militer, terutama setelah upacara pernikahan. Saat ini, dia tidak lagi terlibat dengan tentara. Ini memberi kaisar kesempatan untuk mengatur kembali militer dan merebut kembali semua otoritas militer. Karena itu, Great Yong tidak lagi memiliki kekuatan yang mampu menentang otoritas kekaisaran. Meskipun ini agak tidak masuk akal terhadap Li Xian, ini adalah hasil dari kedua belah pihak yang menerima. Li Xian bukan satu-satunya yang mau menyerahkan kekuasaan dan otoritas demi seorang wanita cantik. Selain itu, meskipun aku telah merencanakan untuk mengambil otoritas militernya, pengaruhnya di dalam tentara tetap ada. Selain itu, pernikahannya dengan Lin Bi memberinya jaminan yang paling realistis. Kecuali yang berkuasa ingin sepenuhnya menggulingkan negara, terlepas dari siapa yang duduk di atas takhta, tidak ada yang akan bertindak ringan terhadap Li Xian. Selanjutnya, ketika invasi Southern Chu dimulai, dia tidak akan dikecualikan. Terlepas dari orang itu, mereka akan puas dengan kontribusi militer karena telah berpartisipasi dalam penaklukan Northern Han dan Southern Chu.

Setelah memeras otak ku untuk memfasilitasi keseimbangan ini, dapat dikatakan bahwa aku bekerja keras dan berkontribusi besar. Namun, Li Xian tidak menanggapi bantuan ku dengan setia. Sebelum Lin Bi menggali cakarnya, Pangeran Qi saat ini — yang hanya di bawah satu orang di dalam pemerintahan Yong — telah benar-benar menjual ku, memberi ku hati nurani yang agak bersalah setiap kali aku bertemu Lin Bi. Satu-satunya tempat sukacita adalah bahwa tidak ada seorang pun di Northern Han yang percaya bahwa aku bersalah atas kematian Long Tingfei dan lainnya. Lagi pula, bagi mereka, cukup memalukan telah kalah di tangan seorang sarjana yang lemah dan rapuh. Akibatnya, Li Zhi dan Li Xian menjadi kambing hitam untuk strategi ku. Bagaimanapun, tidak peduli apa, aku bukan orang yang akhirnya bertindak.

Namun, pada saat yang sama aku merasa dirugikan, aku telah menemukan cara untuk melampiaskan kemarahan ku — untuk menggertak Li Lin. Tapi jujur saja, kalau bukan karena harga dan belas kasihan ku, aku tidak akan menggodanya. Bagaimanapun, dia telah kehilangan ibunya karena aku. Akibatnya, dia telah menghabiskan masa kecilnya di militer. Setelah kelahiran Li Ning dan Li Zhuo, Li Lin tidak lagi memiliki hubungan dengan kerajaan ayahnya. Tidak seperti saudara laki-lakinya yang tidak dinilai lainnya, Li Lin, sebagai putra mantan Putri Qi, lebih sengsara. Untuk menebusnya dengan anak ini, aku telah menyarankan pada kaisar bahwa Li Lin dijadikan pangeran dari peringkat kedua. Karena dia saat ini adalah teman belajar Putra Mahkota Li Jun, jika tidak ada kecelakaan, Li Lin harus menjadi tangan kanan Li Jun. Ini harus menjadi kompensasi yang cukup atas kehilangannya.

Sementara aku sedang menyeruput teh dan membiarkan pikiran ku mengembara, Li Lin masuk. Dengan jumlah waktu yang telah berlalu, bahkan kura-kura akan merangkak. Dengan kepala menunduk, setelah masuk dan memberi penghormatan pada Li Xian, dia berusaha bersembunyi di sudut aula.

Aku tersenyum dan bertanya, “Lin’er, mengapa kau mencoba bersembunyi? Apa kau tidak akan memberi penghormatan pada pamanmu?”

Mendengar ini, Li Xian mengerutkan kening dan bertanya, “Lin’er, apa yang kau lakukan? Apa kau tidak mengerti etiket yang tepat?”

Aku dengan ringan mengguncang kipas lipat ku untuk menghentikan Li Xian dan bertanya, “Lin’er, apa kau membuat kesalahan sehingga kau takut melihat ku?”

Li Lin buru-buru menjawab, “Tidak, tidak, aku tidak membuat Roulan menangis.” Ketika dia mengucapkan kata-kata ini, Li Lin hampir menggigit lidahnya. Tidak tahu mengapa, ketika dia melihat senyum Jiang Zhe yang bukan senyuman, Li Lin merasa dirinya panik dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menyelinap melihat kedua orang tua ini.

Cemberut, Li Xian menjawab, “Apa? Kau membuat Roulan menangis? Apa yang terjadi? Cepat jelaskan dirimu. Kemudian kurung diri mu di kamar mu dan pikirkan kesalahan mu. Tidak akan ada makan malam untukmu.”

Ekspresi sedih muncul di wajah Li Lin, terlalu takut untuk menjawab. Pada saat ini, aku tersenyum dan menyela, “Kupikir itu adalah sesuatu yang signifikan. Roulan, gadis itu, terlalu manja. Bukan masalah besar jika seseorang mengganggunya, sehingga dia tidak menjadi semakin mendominasi. Saudara keenam, kau seharusnya tidak seperti Yang Mulia dan memanjakan gadis busuk itu. Lin’er, katakan padaku, apa yang terjadi. Jika gadis itu membuat masalah tanpa alasan, aku akan menghukumnya ketika aku kembali.”

Li Lin hampir meneteskan air mata. Untungnya, ini bukan salah Roulan. Jika Jiang Zhe telah memanfaatkan kesempatan ini untuk menghukum Roulan, dia, Li Lin, kemungkinan akan dihukum. Setelah itu, dia akan dicaci maki lebih lanjut oleh permaisuri. Pada akhirnya, putra mahkota kakak laki-lakinya kemungkinan akan menahan dan mengurungnya selama sepuluh hari hingga setengah bulan. Istana kekaisaran penuh dengan aturan dan pengap yang tak tertahankan di luar deskripsi. Melihat Jiang Zhe menatapnya seperti harimau yang mengincar mangsanya, Li Lin segera menjelaskan semua yang telah terjadi hari ini, menghindari yang penting dan memikirkan hal-hal sepele.

Mendengar narasi Li Lin, Li Xian mengerutkan kening. Bukan karena dia menyalahkan Li Lin karena sombong. Bagaimanapun, Li Xian sangat menyadari bahwa putranya tidak akan berlebihan. Paling-paling, anak muda Southern Chu akan sedikit menderita. Di masa mudanya, Li Xian jauh lebih mendominasi dan tak terkendali dibandingkan dengan Li Lin. “Ketika datang ke memanah, bahkan di antara pemanah kuda ahli Daizhou, seorang pemuda seperti dia akan menjadi satu dari seribu. Aku bertanya-tanya tentang akurasinya. Tidak mengherankan jika kau mencatat. Lin’er, sampaikan perintahku dan bawa pemuda itu padaku. Aku ingin menguji kemampuannya.”

Mendengar ini, aku tidak bisa menahan tawa. Seperti ayah, seperti anak. Meskipun Shen’er tidak seperti ku, Li Lin sangat mirip dengan Pangeran Qi. Melihat Li Lin hendak pergi untuk mengirimkan perintah, aku menghentikannya dengan menyatakan, “Tunggu sebentar. Bukankah terlalu mengejutkan bagi seorang pangeran dari peringkat pertama seperti mu untuk terlibat dalam masalah sepele seperti itu? Masalah anak-anak harus diserahkan pada mereka untuk diselesaikan. Lin’er, meskipun kau masih muda, kau telah disebar oleh pemerintahan sebagai Pangeran Jia dari peringkat pertama. Masalah ini akan ada di tangan mu. Hanya saja, kau tidak diizinkan untuk bertindak dengan mengabaikan kehidupan manusia. Masalah ini akan ditangani atas kebijakan mu.”

Li Lin sangat gembira. Bahkan sekarang, dia masih memikirkan remaja Southern Chu itu. Satu-satunya alasan dia tidak melakukan apa-apa adalah karena Roulan. Karena Jiang Zhe sekarang telah mengambil alih, dia bisa melakukan apa yang dia suka. Gatal untuk pergi, dia berharap dia bisa segera menangkap dan membawa kembali pemuda itu.

Melihat urgensi Li Lin, Li Xian memarahi, “Bersabarlah. Apa yang kau cemaskan? Karena orang itu mengklaim bahwa dia datang untuk mencari kerabatnya, mungkinkah dia akan pergi begitu cepat? Selain itu, jika dia melarikan diri, selama satu perintah militer dikeluarkan, ketakutan apa yang ada bahwa dia akan dapat melarikan diri ke Southern Chu? Hari ini, bibi dan teman dari pihak ibu mu akan datang untuk memberi penghormatan pada ibu tiri mu. Untuk perjamuan malam ini, ibumu telah memutuskan bahwa tidak ada yang akan diizinkan untuk tidak hadir.”

Li Lin hanya bisa dengan takut menyuarakan kepatuhannya. Namun, dia melirik Jiang Zhe. Dengan ini, Li Lin akhirnya tahu mengapa pamannya datang. Suami bibi dari pihak ibu Li Lin, Jenderal Wang Ji, adalah punggawa pamannya. Jika Wang Ji datang ke Chang’an, dia akan segera memberikan penghormatan kepada Jiang Zhe setelah melapor di Kementerian Perang. Agaknya, ibu tiri Li Lin ingin melihat adik perempuan dan iparnya, dan telah memaksa pamannya untuk datang ke kediaman Pangeran Qi.

Li Lin tidak bisa menahan tawa dalam hati. Meskipun pamannya memiliki reputasi yang menakjubkan, bertindak linglung di hadapan kaisar, dia benar-benar akan takut pada Putri Jiaping. Benar-benar dan sangat konyol. Li Lin tidak bisa mengerti bagaimana pamannya telah bertengkar begitu mudah dengan penguasa dan subyek Northern Han.

Pada saat ini, aku tidak lagi berminat untuk memperhatikan apa yang sedang dilakukan Li Lin. Untuk menjadi mahir dalam memanah, dapat menarik busur tiga dan di usia yang begitu muda, dan diberi nama Yun Lu? Lu Yun? Huh! Apa dia benar-benar berpikir bahwa permainan anak-anak semacam ini bisa membodohi ku? Tapi mengapa dia datang ke Great Yong? Tentunya, dia tidak ada di sini untuk memberi penghormatan pada Master ayahnya. Selain itu, aku mendengar bahwa Lu Can sangat menghargai putra sulungnya, Lu Yun. Agaknya, ini semua ide pemuda itu sendiri.

Aku perlu memberi tahu Hualiu dan memastikan bahwa Lu Yun tidak ditangkap sebagai mata-mata. Karena anak ini sudah datang, aku harus memenuhi tanggung jawabku sebagai senior. Yang terbaik adalah memberinya pelajaran kecil, meminta Li Lin dan Roulan berurusan dengannya. Dikombinasikan dengan Huo Cong yang memahami situasi keseluruhan, tidak ada kemalangan yang tidak terduga yang harus terjadi.

Memikirkan Huo Cong, aku tidak bisa menahan senyum puas yang sempurna. Huo Cong adalah murid yang paling ku banggakan, dan pasti akan menjadi atasan ku di masa depan. Aku tersebar oleh alam, dan meskipun aku telah mempelajari banyak hal, aku adalah master yang tidak ada.4 Selanjutnya, meskipun aku memiliki beberapa pengekangan, aku sering tidak bisa berhenti dari mengungkapkan kecemerlangan ku. Adapun murid-murid ku yang lain, masing-masing dari mereka memiliki kekurangan mereka. Lu Can terlalu lugas, setia, dan jujur, dan akan menderita sebagai hasilnya. Jing Chi memiliki temperamen yang terlalu kasar, kadang-kadang menjadi terlalu terburu-buru dan sulit dikendalikan. Meskipun aku menyukai sifatnya yang tidak tipu daya, sayangnya dia tidak akan menjadi jenderal top. Delapan operasi elit dari Secret Camp masing-masing memiliki keahlian mereka. Namun, mereka akhirnya dibatasi oleh pengalaman dan bakat mereka. Meskipun masing-masing dari mereka dapat mengambil tanggung jawab, tidak satupun dari mereka dapat sepenuhnya mengawasi seluruh situasi.

Adapun anak-anak ku, meskipun Roulan cerdas dan cepat, itu semua karena aku sengaja tidak ingin mengeksposnya pada kekejaman dunia. Aku tidak ingin dia terlalu luar biasa sebagai seorang gadis. Aku hanya ingin dia bahagia menikmati seluruh hidupnya. Adapun Shen’er, yang terbaik adalah tidak menyebutkannya. Dia mungkin mewarisi tiga puluh persen dari kecerdasan ku, tetapi juga mewarisi seratus persen kemalasan dan kecerobohan ku sampai-sampai aku merasa kasihan pada Great Master True Compassion. Bagaimana mungkin bocah kecil konyol semacam ini memikul tanggung jawab untuk menjadi pelindung Kuil Shaolin? Namun, keberuntungan datang untuk orang bodoh. Dengan sifatnya, dia mungkin akan sangat beruntung sepanjang hidupnya.

Setelah mengandalkan jari-jariku, satu-satunya yang tersisa adalah Huo Cong yang bisa dianggap sebagai murid terbaikku. Dia memiliki ketabahan, pikiran luas, memiliki pendapatnya sendiri yang pasti, dan dapat beradaptasi dengan keadaan. Meskipun dia membaca secara ekstensif, dia fokus pada klasik dan sejarah. Yang paling langka adalah dia bersedia menjadi normal dan mentolerir dengan sabar. Aku hanyalah seorang tahanan yang terperangkap dalam kemuliaan dan kekayaan. Karena aku terbelenggu oleh persahabatan yang indah dari duniawi, aku tidak akan diizinkan kebebasan ketika semua dikatakan dan dilakukan. Adapun Huo Cong, dia mampu mengasingkan diri dan merupakan satu-satunya orang yang mampu meneruskan warisan ku. Akibatnya, meskipun aku jelas tahu bahwa ada pertanyaan tentang latar belakangnya, aku menahannya di sisi ku. Pertama, aku menyukai bakat. Kedua, jika bakat semacam ini tidak dapat disimpan di sisiku, maka dia akan sangat berbahaya.

Pada saat ini, salah satu dari empat pengawal yang melindungi Pangeran Qi, Tao Lin, berlari, melaporkan, “Melapor pada Yang Mulia dan Marquis Jiang, Putri dan Permaisuri Seremonial5 Wang telah tiba. Putri Jiaping meminta kehadiranmu.”

Bertukar penampilan, Li Xian dan aku tersenyum. Berjalan berdampingan, kami melangkah ke Silver Peace6 Hall kediaman pangeran. Tepat ketika kami berjalan ke aula, kami melihat Putri Jiaping yang cantik secara alami memegang dan membuat pembicaraan kecil dengan Lin Tong. Adapun Chiji, dia berdiri dengan sungguh-sungguh di samping mereka. Di hadapan Lin Bi, dia selalu disisihkan.

Melihat kedatanganku, Chiji segera berjalan mendekat dan bersujud, menyatakan, “Hati Chiji damai melihat kulit Tuan sama seperti sebelumnya. Dalam perjalanan, aku bertemu dengan Daoli. Dia meminta ku untuk memberikan penghormatan pada Tuan. Namun, ketika kami memasuki kota, aku mendengar dari Supervisor Xiao bahwa Tuan juga ada di sini di kediaman Yang Mulia, Pangeran Qi.”

Aku tidak bisa menahan perasaan sedikit kesal. Mengapa orang kecil ini menyentuh tempat yang sakit ini? Menunjukkan seringai dingin di sudut bibirku, aku menjawab, “Bukan apa-apa. Aku hanya datang hari ini untuk bermain weiqi dengan Pangeran Qi. Chiji, bagaimana kabarmu? Kudengar kau terluka setengah tahun yang lalu? Apa kau sudah sembuh sekarang?”

Mendengar ini, Lin Tong menjawab dengan sangat khawatir, “Tuan, meskipun luka panah Suami Ji telah sembuh, dia masih sakit setiap kali hujan atau berangin. Aku ingin meminta Tuan untuk membantu melihatnya.”

Aku tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, jangan khawatir. Ini hanya karena salurannya terluka. Minta dia mampir. Dia akan baik-baik saja setelah beberapa perawatan akupunktur. Secara sepintas, aku bisa menyerahkan teknik akupunktur ini padanya. Chiji memiliki bakat yang baik dalam hal kedokteran meskipun ia kemudian menjadi dokter hewan.”

Namun, dalam pikiran ku, aku berpikir tentang sifat tak tertandingi dari teknik “Seizing Spirit Acupuncture” ku. Akan mudah untuk menghilangkan penyakit Chiji. Hanya saja teknik ini awalnya dirancang sebagai metode penyiksaan dan akan sangat menyakitkan. Tentu saja, dengan keterampilan ku, aku secara alami tidak akan membuat kesalahan.

Lin Tong dengan senang hati menganggukkan kepalanya untuk mengucapkan terima kasih. Sama seperti aku diam-diam merasa senang, aku melihat Lin Bi dengan tidak berperasaan melirikku dengan peringatan samar di matanya. Ketakutan di dalam, aku buru-buru menghindari tatapannya, diam-diam berpikir, Chiji pasti tidak akan mengatakan yang sebenarnya.

Pada saat ini, perjamuan sudah disajikan. Menarik Lin Tong, Lin Bi menuju keluar dengan Li Xian mengikuti. Melihat ekspresi Chiji agak aneh, aku menyadari bahwa dia memiliki beberapa informasi rahasia untuk dilaporkan. Dengan demikian aku sengaja tinggal selangkah di belakang. Seperti yang diharapkan, Chiji berbisik ke telinga ku, “Tuan, Daoli meminta ku untuk melaporkan bahwa Jenderal Duan telah kembali. Menurut instruksi Tuan, Daoli telah mengantarkan Jenderal Duan ke properti di Pegunungan Selatan. Dia akan tiba di Chang’an dalam beberapa hari ke depan. Ketika saatnya tiba, dia akan memiliki beberapa berita yang relatif rinci.”

Aku gemetar di dalam. Setelah Northern Han menyerah, aku berpikir untuk memanggil Duan Wudi kembali. Tanpa diduga, dia sudah berlayar pada saat itu. Setelah itu, dia menghilang tanpa jejak. Siapa yang mengira bahwa dia akhirnya akan kembali? Bagaimana aku harus memperlakukan lawan yang ku rasa bersalah ini?

************************************************************

Footnotes:

端仪, duanyi – etiket yang tepat

痴人说梦, chirenshuomeng – idiom, ocehan gila; omong kosong, mimpi pipa

另辟蹊径, lingpixijing – idiom, untuk menemukan alternatif, untuk mengambil pendekatan yang berbeda, untuk merintis jejak baru

博而不精, bo’erbujing – idiom, luas tetapi tidak disempurnakan; bisa dalam segala bidang, tapi tidak ahli dalam semuanya

仪宾, yibing – permaisuri seremonial, gelar bangsawan yang diberikan kepada suami para wanita dari klan kekaisaran

银安, yin’an – kedamaian perak