The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 9

Volume 5 Chapter 9

Pegunungan Tinggi dan Air yang Mengalir1

Tranquil Sea Manor pada awal musim semi masih damai dan tenang. Di luar Pavilion Pendengaran, air pasang laut pirus menyapu, gelombang raksasa berulang kali menyerang bebatuan, mengirim air menyembur ke langit dan memercikkannya, hampir seolah-olah itu adalah angin yang menyebarkan salju yang tersisa dari musim dingin. Dengan kedatangan musim semi, Laut Timur menjadi sangat indah. Saat itu pagi hari. Di dalam manor, para pelayan sudah mulai dengan lembut dan tenang2 memulai pekerjaan mereka. Pada saat ini, musik sitar yang intens bergema dari dalam Pavilion Pendengaran. Musiknya seperti pasang surut, berapi-api dan tidak terganggu. Semua orang di manor tidak bisa membantu tetapi menghentikan gerakan mereka, mendengarkan dengan penuh perhatian musik sitar yang menarik hati. Ketika mereka terganggu, kemegahan musik yang megah tampaknya jatuh di atas tebing, hampir seolah-olah itu di depan mata mereka. Ketika potongan itu berakhir, masing-masing pelayan menghela nafas kekaguman sebelum kembali bekerja.

Di dalam menara tertinggi manor, seorang pria tua dengan rambut putih meletakkan gulungan di tangannya. Tatapannya terkonsentrasi Pavilion Pendengarab yang jauh. Meskipun pria tua ini berusia lebih dari tujuh puluh tahun dan memiliki rambut putih, kulit mudanya seperti seorang anak.3 Ekspresi dan sosoknya acuh tak acuh dan tenang. Dia adalah Medical Sage, Sang Chen.

Saat itu, suara yang terdengar manis datang dari luar, “Tuan Leluhur, Qingyan ada di sini untuk memberikan penghormatan.”

Sang Chen awalnya berasal dari Penglai di Laut Timur. Setelah dia kembali ke rumahnya untuk hidup dalam pengasingan, Jiang Zhe secara khusus mengirim orang untuk membangun Tranquil Sea Manor untuk melayani sebagai rumah pensiun Sang Chen. Meskipun Sang Chen menyendiri dan terpisah oleh alam, ia memperlakukan Jiang Zhe sebagai cucunya sendiri. Dengan demikian, dia tidak keberatan untuk pindah. Setelah Jiang Zhe telah membantu Pangeran Yong berhasil merebut suksesi dan datang ke Tranquil Sea Manor sakit parah, Sang Chen telah menghabiskan banyak usaha untuk memastikan bahwa Jiang Zhe bisa memulihkan diri. Selama beberapa tahun terakhir, seluruh keluarga hidup bahagia dan harmonis. Sang Chen sangat mencintai Roulan dan Shen’er, kehilangan sedikit sifatnya dan mendapatkan kelembutan.

Dengan pemandangan indah Tranquil Sea Manor, Sang Chen memiliki setiap niat untuk menghabiskan sisa hidupnya di masa pensiun di sini. Meskipun Jiang Zhe dan keluarganya sudah pergi, Sang Chen tetap tinggal. Namun, perawatannya diserahkan pada Jiang Haitao dan Yue Qingyan. Serangga berbisa di tubuh Yue Qingyan sudah dikeluarkan melalui perawatan Sang Chen. Meskipun tubuhnya masih perlu diselaraskan selama beberapa tahun ke depan dengan obat-obatan, itu tidak ada hambatan bagi kehidupan sehari-hari. Selain itu, meskipun Yue Qingyan adalah seorang wanita, dia diberkahi dengan kecerdasan dan memiliki beberapa wawasan unik tentang bidang kedokteran. Sang Chen cukup senang dengan kecerdasan dan bakat bawaannya, menjaganya di manor untuk mengajarkan obatnya. Selain menangani bisnis resmi, Jiang Haitao juga tinggal di manor. Siapa yang membiarkan hubungan antara pasangan begitu harmonis sehingga tidak ingin dipisahkan? Akibatnya, Tranquil Sea Manor masih cukup hidup, bahkan tidak memiliki sedikit kesepian.

Mendengar suara Yue Qingyan, senyum samar muncul di wajah Sang Chen, saat dia bertanya, “Masuk. Mengapa Haitao tidak datang? Bukankah dia kembali kemarin?”

Dengan dua pelayan, Yue Qingyan masuk dan dengan hormat memberikan penghormatan yang tepat. Meskipun beberapa bulan telah berlalu, kulit Yue Qingyan masih seputih salju. Namun, perbedaan dalam dirinya terletak di pipinya. Mereka telah menjadi kemerahan, membuatnya semakin cantik. Mendengar pertanyaan Sang Chen, dia menjawab dengan senyum di wajahnya, “Haitao juga ingin memberikan penghormatan, tetapi, baru saja, seorang utusan Master tiba. Sangat penting bahwa Haitao menerimanya. Akibatnya, aku khawatir itu akan menjadi beberapa saat sebelum dia bisa datang.”

Menganggukkan kepalanya, Sang Chen bertanya, “Siapa yang memainkan sitar? Dia benar-benar seorang master.”

Yue Qingyan menjawab, “Dari suami, Qingyan mengetahui bahwa dia adalah utusan dari Northern Han, Qiu Yufei. Dia adalah murid langsung dari Penguasa Sekte Iblis. Ayah mertua telah menyerahkan segalanya untuk ditangani suami. Akibatnya, suami membawanya ke sini.”

Sang Chen sedikit mengernyit. Sekte Iblis. Qiu Yufei. Riak muncul dalam pikirannya. Itu adalah nama yang tidak dikenal dan belum familiar. Enam puluh tahun yang lalu, dia, Sang Chen, juga seorang kandidat untuk memimpin Sekte Iblis. Namun, dia tidak tertarik. Pada akhirnya, karena identitasnya sebagai Medical Sage, dia telah kehilangan kesempatan untuk menjadi Penguasa Hidenned Star Branch dari Sekte Iblis. Namun, Sang Chen tidak pernah menyesali pilihannya. Selain itu, dia bukan individu yang mengganggu. Meskipun dia telah menghilangkan racun di tubuhnya sejak lama, dia tidak pernah punya pikiran untuk mengungkapkan rahasia Sekte Iblis. Akibatnya, Cabang Hidenned Star menjadi tidak lebih dari ingatan yang jauh dalam pikirannya sampai hari dia bertemu Dong Que.

Pada pandangan pertama, Sang Chen tahu bahwa Dong Que adalah murid dari Cabang Hidenned Star. Dia pernah samar-samar mengisyaratkan pada Jiang Zhe tentang sifat rahasia identitas Dong Que. Namun, Jiang Zhe hanya tersenyum dan berkata, “Aku tahu betul bahwa Dong Que memiliki rahasianya. Namun, selama dia setia padaku, aku tidak akan membongkar masalah pribadinya.”

Mendengar jawaban ini, Sang Chen tidak menunjukkan minat lebih lanjut. Bagaimanapun, dalam pandangannya, Dong Que tidak memiliki niat jahat dan hanya mencari tempat untuk dipanggil rumah. Namun, untuk mempersiapkan segala kemungkinan, Sang Chen masih memanggil Xiaoshunzi, menyampaikan padanya beberapa seni bela diri canggih yang telah dia dapatkan dalam pencerahannya. Dengan ini, jika Cabang Hidenned Star memiliki konflik di masa depan dengan Jiang Zhe, Xiaoshunzi akan cukup untuk berurusan dengan para ahli dari cabang itu, dan Sang Chen tidak perlu khawatir tentang keselamatan Jiang Zhe. Namun, karena tujuan dari Cabang Hidenned Star, Sang Chen percaya bahwa cabang akan menentang Jiang Zhe. Adapun seni bela dirinya sendiri, mereka bukan dari Sekte Iblis. Akibatnya, dia tidak khawatir identitasnya akan ditemukan oleh Dong Que. Selanjutnya, bahkan jika Dong Que tahu, apa yang bisa dia lakukan?

Tidak perlu khawatir tentang Dong Que untuk saat ini. Kedatangan Qiu Yufei membuat Sang Chen merasa sedikit aneh. Sekte Iblis Northern Han dan Jiang Zhe adalah musuh. Pasti ada beberapa motif tersembunyi untuk kedatangan Qiu Yufei di Laut Timur. Dia pasti bisa belajar sedikit tentang kekuatan Sekte Iblis dengan bertemu Qiu Yufei. Meskipun Sang Chen tidak khawatir tentang keselamatan Jiang Zhe karena ia dilindungi oleh ratusan ribu tentara dan para ahli dalam pengawal Great Yong. Selain itu, Xiaoshunzi yang diajarkan secara pribadi berada di sisi Jiang Zhe. Selain itu, teknik seni bela diri Hidenned Star memiliki sedikit efek menahan pada Scorching Sun dan Freezing Moon. Bahkan jika seni bela diri Jing Wuji telah melampaui batas kedua cabang itu dan naik ke tingkat grandmaster, efek pembatas semacam ini masih ada. Jiang Zhe mungkin seharusnya tidak bertemu dengan bahaya.

Di dalam Pavilion Pendengaran, Qiu Yufei dengan lembut membelai tali Sitar kesayangannya, hati dan pikirannya sangat tenang. Beberapa hari yang lalu, dia datang ke Laut Timur, diundang oleh utusan dari Laut Timur ke kedutaan resmi di Binzhou, menunggu Jiang Haitao memberinya pertemuan. Baru kemarin dia dibawa ke Tranquil Sea Manor. Sebelum dia tiba, Qiu Yufei sudah mendengar bahwa manor ini adalah tempat Jiang Zhe menghabiskan bertahun-tahun dalam pengasingan. Sekarang, manor ini ditempati oleh putra tercinta Marquis of Eastern Sea, Jiang Haitao, dan istrinya, Yue Qingyan. Memikirkan bagaimana dia akan berjalan ke bekas kediaman Jiang Zhe, Qiu Yufei tidak bisa menahan perasaan yang kompleks. Tadi malam, dia telah termenung dan berbalik gelisah di tempat tidur, merasa sulit untuk tidur.

Ketika pagi tiba, dia memiliki pelayan yang membawanya ke Paviliun Pendengaran, ingin menatap air pasang yang datang. Ketika dia tiba di paviliun, dia bersandar pada parapet, melihat ke kejauhan dan menghirup angin laut yang segar dan bersih. Akibatnya, ia memainkan sitar untuk mengekspresikan emosinya. Ketika potongan itu berakhir, dia merasakan semua kekhawatiran dan penderitaannya menghilang. Bangkit berdiri, Qiu Yufei menatap ombak di bawah paviliun, merasakan angin laut yang dingin dan segar di wajahnya. Qiu Yufei tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa jika Jiang Zhe hadir, betapa menyenangkannya bagi mereka berdua untuk merenungkan ombak dan mendengarkan musik. Sayangnya, mereka berdua adalah musuh. Mereka mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan ini dalam hidup ini.

Sama seperti Qiu Yufei merasa melankolis, suara langkah kaki yang mantap berdegeguran. Qiu Yufei merasakan jantungnya melompat keluar dari dadanya. Langkah kaki yang mendekat terdengar seperti naga atau harimau, dan seharusnya bukan milik individu biasa. Kembali ke ke sitarnya, Qiu Yufei duduk kembali, menunggu individu yang akan datang tiba.

Suara yang jelas dan cerah terdengar dari luar, “Tuan muda Qiu benar-benar bersemangat. Menatap ke laut sambil memainkan Sitar harus mengisi mu dengan sukacita yang tak terbatas. Aku ingin tahu apa kau menyukai pemandangan Tranquil Sea Manor?” Sebelum suara itu berhenti berbicara, seorang pemuda tampan masuk. Itu Jiang Haitao, yang buru-buru bergegas kembali kemarin.

Qiu Yufei bangkit dan memberi hormat, menjawab, “Pemandangan di sini di Tranquil Sea Manor sangat indah. Aku sangat menyukainya. Karena Marquis kecil secara khusus datang, apa itu berarti bahwa keputusan telah dibuat?”

Jiang Haitao meletakkan surat di sebelah Sitar dan berkata, “Pagi ini, utusan Tuan Jiang tiba di Laut Timur. Ini adalah surat Master untuk tuan muda.”

Qiu Yufei bergetar dalam hati. Meskipun dia berharap bahwa kehadirannya di Laut Timur akan diungkapkan pada Jiang Zhe, dia tidak bisa menghilangkan keterkejutan dalam hatinya. Sepertinya kontrol yang dilakukan Jiang Zhe di atas Laut Timur sangat ketat. Jika permintaannya tidak diterima, mungkinkah dia harus melakukan pembantaian di Laut Timur? Jika ini terjadi, dia mungkin hanya bisa melarikan diri dari Laut Timur.

Membuka surat itu, Qiu Yufei memusatkan pandangannya. Surat itu mengatakan:

Saudara Yufei yang terhormat,

Sejak berpisah di Biara Sepuluh Ribu Buddha, aku sangat senang mendengar bahwa kau telah kembali ke rumah dengan selamat. Meskipun saudara yang layak mencoba menyakiti ku di Zezhou, Zhe tidak memiliki keluhan karena kita melayani master yang berbeda. Mengetahui bahwa Tuan telah dikirim dalam misi diplomatik ke Laut Timur, Zhe ingin mempertahankan Tuan untuk tinggal sementara di Laut Tranquil. Meskipun tempat tinggal ku yang sederhana itu kasar, disana memiliki repositori puluhan ribu volume. Selain itu, itu mendapat manfaat dari berada di tepi laut. Jika Tuan tertarik, Tuan dapat melihat ke laut dan bermain sitar atau naik kapal pesiar di atas kapal. Sukacita dari semua ini sangat besar. Apa kebutuhan yang ada bagi Tuan untuk terlibat dalam medan perang dan menutupi tangan mu dengan darah dan membuatnya sulit untuk merasa nyaman? Pemandangan di Laut Timur indah dan akan bermanfaat bagi suasana hati Tuan. Meskipun menganiaya Tuan dengan menjaga mu di sini, aku berharap Bahwa Tuan dapat tinggal jauh dari masalah dunia vulgar. Jika kita bertemu lagi di masa depan, aku berharap bahwa kita dapat melepaskan permusuhan kita yang lalu. Zhe pasti akan bermain musik dan bernyanyi dengan gembira, dan menghubungkan semua yang telah terjadi sejak perpisahan kita.

Pada awalnya, Qiu Yufei mendapati dirinya santai. Dia senang Jiang Zhe tidak menyimpan dendam terhadapnya. Namun, saat dia mencapai ujung ekor surat itu, dia tidak bisa menahan cemberut. Anehnya, Jiang Zhe ingin menahannya di Laut Timur. Benar-benar tidak masuk akal! Sambil meletakkan surat itu, dia dengan dingin bertanya, “Apa Marquis kecil percaya bahwa kau dapat menahan ku?”

Melambaikan tangannya, Jiang Haitou menjawab, “Tuan muda Qiu terlalu memikirkan masalah. Di masa lalu, ayahku menerima rahmat dari Mentor Negara, dan Laut Timur menerima uang dan biji-bijian dari negara mu yang terhormat. Mengapa kita membalas kasih karunia ini dengan tidak berterima kasih? Selain itu, seni bela diri tuan muda luar biasa dan Haitao tidak memiliki cara untuk menahan tuan muda. Namun, Laut Timur telah memutuskan untuk tidak berpartisipasi dalam perang. Tetapi mulai saat ini, Laut Timur tidak akan memiliki hubungan lagi dengan Northern Han. Selanjutnya, aku khawatir kita tidak bisa lagi terlibat dengan negara mu yang terhormat.”

Meskipun Qiu Yufei sangat gembira di dalam, dia masih dengan curiga mempertanyakan, “Kalau begitu karena alasan apa Marquis kecil percaya bahwa Kau bisa menahanku di sini?”

Tersenyum sedikit, Jiang Haito menjawab, “Meskipun Laut Timur telah menerima bantuan dari Northern Han, Laut Timur juga telah melunasi utangnya. Bahkan, tidak ada pihak yang berutang apa pun. Meskipun rahmat yang diberikan negara mu yang terhormat pada saat kami membutuhkan belum dilunasi, tidak peduli apa yang terjadi, negara mu yang terhormat pasti tidak akan memiliki harapan tentang kami mengirim pasukan, bukan? Kali ini, kami sepakat untuk tidak mengirim pasukan. Selain itu, kami akan membantu mengirimkan pasokan militer yang telah dibeli negara mu yang terhormat. Dengan ini, kita akan mengganti semua rahmat masa lalu kita. Namun, pihak kami telah menyiapkan batch tambahan ketentuan tentara dan obat-obatan, yang semuanya sangat dibutuhkan negara mu yang terhormat. Hanya saja negara mu yang terhormat tidak memiliki kekuatan finansial untuk membelinya. Haitao telah mendanai pembelian tersebut. Negara mu yang terhormat dapat mengirimkannya kapan saja dan mengisi kembali persediaan mu. Hanya saja pihak kami juga memiliki kondisi kami: tuan muda Qiu akan tetap berada di Laut Timur paling banyak satu tahun dan setidaknya beberapa bulan. Apa yang dipikirkan tuan muda?”

Setelah tetap diam selama beberapa waktu, Qiu Yufei samar-samar mengerti bahwa Jiang Zhe bertekad untuk menahannya di Laut Timur untuk pergi sejauh membantu musuh. Namun, selain seni bela diri dan musik, dia tidak terampil dalam hal lain. Berbaris dan berjuang, mengajukan rencana dan ide bukanlah sisinya yang kuat. Bisa dikatakan bahwa dia belum memperoleh poin kuat dari Scorching Sun atau Freezing Moon dari Sekte Iblis. Adapun seni bela dirinya, itu tidak memiliki efek besar dalam hal-hal penting negara. Apa layak membayar harga yang lumayan untuk membuatnya tetap di Laut Timur? Apa Jiang Zhe benar-benar membuat keputusan ini dari persahabatan pribadi?

Melihat keraguannya, Jiang Haitao menambahkan, “Tidak perlu tuan muda Qiu curiga. Master cukup menyukai tuan muda dan tidak mau melihat tuan muda terlibat dalam masalah dunia vulgar. Itulah sebabnya dia telah memerintahkan Haitao untuk menyediakan negara mu yang terhormat persediaan militer dengan imbalan tuan muda Qiu akan tinggal di Laut Timur. Dengan ini, tuan muda Qiu dapat membenarkan diri mu dihadapan sekte mu. Setelah badai berlalu, tidak akan terlambat bagi tuan muda untuk kembali ke Northern Han.”

Qiu Yufei menghela nafas. Kata-kata Jiang Haitao telah berbicara langsung ke hatinya. Dibandingkan dengan persediaan itu, kembalinya dia ke Northern Han tidak signifikan. Ini benar-benar dalih yang sangat baik. Namun, bagaimana dia bisa merasa nyaman meninggalkan dan mengabaikan sektenya?

Melihat ekspresi di wajah Qiu Yufei, Jiang Haitao sudah tahu niatnya. Dengan demikian, Jiang Haitao melanjutkan, “Jika tuan muda Qiu tidak mau tinggal di Laut Timur, tidak ada yang bisa ku katakan. Tetapi jika itu terjadi, tidak mungkin bagi negara mu yang terhormat untuk mengambil bahkan sebagian kecil dari pasokan militer yang saat ini disiapkan di Binzhou. Bahkan jika kami harus dituduh tidak berterima kasih, Laut Timur akan segera menyerah pada Great Yong. Tuan muda Qiu, ku harap kau akan dengan hati-hati memikirkan keputusan ini.”

Qiu Yufei tidak bisa menahan senyum kecut. Dia menjawab secara retoris, “Karena Marquis kecil telah mengatakan ini dengan sangat blak-blakan, apa aku punya pilihan lain?”

Tersenyum samar, Jiang Haitao menjawab, “Tranquil Sea Manor adalah tempat tinggal Masterku. Perpustakaan di sini cukup mengesankan. Di antara mereka adalah sejumlah skor sitar yang akan membawa kenikmatan tuan muda Qiu. Istriku sedang memulihkan diri di manor. Jika tuan muda Qiu memiliki permintaan dan aku tidak hadir, kau dapat menjelaskannya pada istriku. Selain itu, Medical Sage, Tuan Sang, hidup dalam pengasingan di sini. Master mengatakan tidak ada salahnya dalam pertemuan tuan muda dengan Tuan Sang jika ada kesempatan.”

Qiu Yufei menghela nafas ringan. “Tranquil Sea Manor adalah surga di Bumi. Dengan tinggal di sini, Yufei tidak berharap untuk mengalami penderitaan. Namun, apa Marquis kecil benar-benar percaya bahwa Great Yong akan menang?”

Jiang Haitao tidak menjawab pertanyaan itu secara langsung dan hanya tersenyum. Setelah dia menikah, temperamennya sangat mantap. Dia hanya berkata, “Perang itu berbahaya dan selalu berubah. Siapa yang bisa mengatakannya?” Namun, secara mental dia berpikir, Karena Master sudah keluar dari pengasingan, hanya masalah waktu sebelum Northern Han ditaklukkan. Meskipun aku tidak tahu mengapa Master lebih suka menjaga Qiu Yufei di sini di Laut Timur, aku dapat mengatakan bahwa Master sangat mementingkan Qiu Yufei. Dan meskipun Qiu Yufei belum menyatakannya dengan jelas, dia juga memperlakukan Master sebagai teman dekat. Dengan demikian, aku pasti tidak bisa mengungkapkan sentimen seperti itu.

Melihat bahwa situasi telah ditetapkan, Qiu Yufei merasa hati dan pikirannya tenang. Dia berpikir, Terlepas dari motif Jiang Zhe, dia benar-benar memahami niat ku, mengerti bahwa aku tidak ingin terlibat di medan perang berdarah. Terlepas dari siapa yang memenangkan perang ini, apa hubungannya dengan ku? Selain itu, bahkan jika Great Yong menang, jangan bilang bahwa Sekte Iblis tidak akan bisa melepaskan diri? Selanjutnya, meskipun Great Yong kuat, tentara Northern Han memiliki lebih dari seratus ribu kavaleri elit dan Qinzhou mudah dipertahankan dan sulit diserang. Mengapa aku perlu khawatir tentang hal ini? Mengapa tidak menghabiskan waktu di sini di Laut Timur dan menghindari permusuhan? Setelah memikirkan hal-hal ini, Qiu Yufei semakin merasa seolah-olah Jiang Zhe adalah teman dekat dan tidak bisa membantu tetapi memainkan Sitar. Potongan itu, High Mountains dan Flowing Water, dikeluarkan dari Sitar, melukis gambar pegunungan tinggi dan laut yang luas. Ketika musik naik, seluruh Tranquil Sea Manor diam. Setiap orang yang mendengarnya menjadi riang dan santai, menyebabkan hati dan jiwa setiap orang merasa bercahaya.

Ketika potongan itu berakhir, Yue Qingyan masuk dari luar, berkata, “Penguasaan musik tuan muda Qiu benar-benar tak tertandingi. Qingyan dipenuhi dengan kekaguman. Leluhur pelayan ini ingin mengundang tuan muda untuk sebuah pertemuan.”

Qiu Yufei dibiarkan agak tercengang. Namun, dengan status Medical Sage, bahkan jika Jing Wuji hadir, dia tidak bisa tetap menyendiri. Qiu Yufei bangkit berdiri dan berkata, “Aku tidak berani menolak.”

Dengan bimbingan Jiang Haitao dan Yue Qingyan, Qiu Yufei melewati beberapa bangunan dan koridor sebelum mencapai Paviliun Flora yang merupakan kediaman Sang Chen. Sebelum dia bahkan berjalan melalui pintu masuk, Qiu Yufei merasakan perasaan aneh di dalam hatinya. Meskipun dia tahu bahwa seseorang ada di dalam, dia juga hampir merasakan bahwa pria itu tidak ada. Qiu Yufei pernah mengalami perasaan ini sebelumnya. Saat dia berada di hadapan Masternya. Mungkinkah Tranquil Sea Manor memiliki seorang ahli tingkat grandmaster yang hadir? Qiu Yufei memaksakan senyum ke wajahnya. Jiang Haitao kemungkinan telah mengatakan segalanya sebelumnya karena takut tidak dapat menekannya. Jika dia menolak berdasarkan seni bela dirinya, dia kemungkinan akan terluka parah. Perilaku Jiang Zhe benar-benar sempurna. Begitu dia jatuh di bawah kendali Jiang Zhe, pasti tidak mungkin baginya untuk melarikan diri. Namun, anehnya, Qiu Yufei benar-benar merasakan hati nuraninya jelas. Karena tidak mungkin baginya untuk melarikan diri, maka dia tidak punya pilihan lain selain menyerah. Qiu Yufei tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke langit yang bersinar, merasakan jiwanya yang belum pernah terjadi sebelumnya tenang dan bahagia.

***

Meletakkan surat dari Laut Timur, aku menyingkap jubah di atas bahuku dan berjalan keluar dari tendaku. Dengan kedatangan bulan kedua, salju dan es secara bertahap mencair, dan penanaman musim semi sudah dekat. Selama latihan pagi mereka, beberapa tentara bahkan memamerkan lengan mereka. Namun, aku masih merasakan dingin menembus ke tulang ku. Sayangnya, penyakit serius ku sebelumnya telah meninggalkan banyak bekas luka di tubuh ku. Teknik Kultivasi dari Kuil Shaolin benar-benar berkhasiat. Paling tidak, anggota tubuhku hangat. Meskipun mereka masih kekurangan kekuatan, aku tidak akan kehabisan napas karena berjalan-jalan. Kemungkinan besar, selama kampanye utara ini, aku tidak perlu menderita kesulitan yang berlebihan. Sayang sekali aku tidak bisa bersembunyi di Laut Timur atau Chang’an untuk beristirahat. Jika Great Yong tidak bisa menyatukan dunia, nampaknya tidak mungkin bagiku menjalani kehidupan yang santai.

Dari kejauhan, suara langkah kaki berdebar, membuat sosok Pangeran Qi muncul di pikiranku. Aku tidak berbalik, tetapi bertanya, “Karena Yang Mulia telah datang secara pribadi, mungkinkah sesuatu yang besar terjadi?”

Pangeran Qi melankolis menjawab, “Suiyun, apa niatmu? Laut Timur telah menyatakan netralitasnya. Selain itu, mereka telah mengirimkan satu set pasokan militer ke Northern Han. Aku tidak percaya sedikit pun bahwa ini adalah keputusan keluarga Jiang. Kau telah menghabiskan bertahun-tahun di Laut Timur. Jangan katakan bahwa itu tidak di bawah kendalimu.”

Tersenyum sedikit, aku menjawab, “Apa yang kau coba katakan? Di Laut Timur, Zhe sedang memulihkan diri dan hidup dalam pengasingan. Mengapa aku menghabiskan waktu ku memikirkan cara untuk mengendalikan keluarga Jiang? Keluarga Jiang dan Keluarga Kekaisaran Great Yong adalah mertua, dan Marquis kecil telah menerima bantuan besar Yang Mulia Kekaisaran dan Yang Mulia. Bukankah tugas mu untuk meyakinkan mereka menyerah dan berjanji setia? Selain itu, beberapa bulan yang lalu, bukankah keluarga Jiang mendiskusikan kesetiaannya pada pemerintahan?”

Pangeran Qi berbicara, “Jangan beri aku alasan yang bermartabat dan sombong ini. Penyerahan Laut Timur tidak dapat dihentikan atau diubah. Hanya saja, mengapa itu menyatakan netralitas kali ini dan bahkan membantu Northern Han menentang kita? Jangan bilang kau tidak punya rencana rahasia. Jika Kaisar menyalahkan, Pangeran ini tidak akan menjadi perantara atas nama mu.”

Aku tak terkendali mengucapkan, “Bagus! Ketika saatnya tiba, kita hanya akan membiarkan Kaisar menemukan ku bersalah. Akan lebih baik jika dia menghapus pangkat bangsawanku dan aku bisa membawa Changle kembali ke Laut Timur untuk hidup dalam pengasingan. Katakan padaku, apa itu ide yang baik untuk pergi dengan kapal keluarga Hai untuk menjelajah ke luar negeri?”

Di antara tawa dan air mata, Pangeran Qi menjawab, “Baiklah. Berhentilah mencoba membuatku marah. Sudahkah kau dan Kaisar mencapai kesepakatan? Aku harus menjelaskan situasinya pada para jenderal bawahan ku.”

Setelah terdiam beberapa waktu, aku berkata, “Kapan Yang Mulia harus menjelaskan hal-hal pada bawahan mu? Aku bisa menjelaskan hal-hal pada Yang Mulia. Namun, yang terbaik adalah bawahan tidak tahu tentang ini untuk sekarang.”

Ketika Pangeran Qi berjalan, pengawal di sisi kami telah tersebar, memungkinkan kami untuk berbicara secara pribadi sementara mereka menjaga lingkungan kami. Tanpa keraguan, aku menjelaskan, “Saat ini, Pangeran Qing di Hanzhong bermaksud untuk memberontak. Meskipun Southern Chu telah ditenangkan untuk saat ini, kita harus mengawasi mereka jika mereka mengingkari. Jika Laut Timur menyerah pada Great Yong pada saat ini, karena tekanan, Southern Chu dan Hanzhong pasti akan menantang Great Yong terlepas dari segalanya. Laut Timur mengekspresikan netralitasnya sekarang dan bahkan menyediakan pasokan ke Northern Han, terlepas dari apa yang dipikirkan orang-orang di dunia, akan membuat semuanya sementara bernapas lega, bahkan melangkah lebih jauh untuk percaya bahwa Great Yong akan jatuh ke dalam lumpur perang dengan Northern Han. Akibatnya, kita akan dapat menunda tanggapan Southern Chu dan Hanzhong. Ini adalah manfaat pertama. Selain itu, begitu perang dimulai, kita akan memotong jalur pasokan antara Northern Han dan Laut Timur. Akibatnya, Northern Han masih akan kehabisan persediaan. Selain itu, kita tidak memiliki rencana untuk memulai kampanye pengepungan yang berkepanjangan. Tidak penting jika Northern Han memiliki persediaan yang melimpah. Aku sudah meminta Changle berbicara dengan Kaisar tentang hal ini. Setelah Northern Han dihancurkan, bukankah penyerahan Laut Timur akan disepuh di atas bunga bakung? Selanjutnya, sebelum kita bisa mempertimbangkan kemenangan, kita harus mempertimbangkan kekalahan. Jika serangan ini tidak berhasil, Laut Timur dapat mempertahankan netralitasnya dan mempertahankan hubungannya dengan Northern Han.”

Berhenti sebentar, aku dengan tenang melanjutkan, “Selain itu, dengan menangani hal-hal seperti ini, aku bisa menahan Qiu Yufei di Laut Timur. Aku tidak ingin dia mati di medan perang. Penguasaannya atas Sitar tidak tertandingi di dunia ini. Individu seperti itu tidak boleh mati di Qinzhou.”

Pangeran Qi menatap aneh jiang zhe, saat ia menjawab, “Pangeran ini tidak percaya bahwa kau akan membuat keputusan semacam ini dari pertimbangan pribadi. Katakan. Bagaimana kau mempersiapkan diri untuk menggunakan Qiu Yiufei kali ini? Apa tidak cukup bagimu untuk menggunakannya untuk menabur perselisihan terakhir kali?”

Agak terbang ke dalam kemarahan karena penghinaan, aku memelototi Pangeran Qi dan menjawab, “Apa yang kau khawatirkan? Ketika saatnya tiba, kau secara alami akan mengerti.” Pria ini akan selalu mencoba untuk mengekspos pikiran jahat ku. Namun, aku tidak bisa membantu tetapi mulai berkeringat. Bagaimanapun, dibandingkan dengan Qiu Yufei, meskipun dia ingin membunuhku, dia juga tulus terhadapku. Setelah memikirkannya, bagaimana aku akan menggunakan alasan yang terdengar bermartabat untuk menahan murid Sekte Iblis jika aku tidak bisa menyuruhnya melakukan beberapa hal untukku saat aku melindunginya?

Pangeran Qi cukup bijaksana. Melihat kekesalan ku, dia mengubah topik pembicaraan dan bertanya, “Suiyun, sehubungan dengan kampanye ini melawan Qinzhou, apa kau memiliki rencana?”

Aku dengan lesu menjawab, “Kita telah menetapkan tanggal serangan. Bagaimana Yang Mulia siap untuk menyerang?”

Pertanyaan ini langsung memukul gatal Pangeran Qi. Dia dengan bersemangat menyatakan, “Ayo pergi. Kita akan berbicara di tendamu.” Selesai berbicara, dia memasuki tendaku dengan langkah panjang. Aku mengikutinya ke dalam, secara pribadi mengambil peta dan menempatkannya di peta.

Menunjuk ke peta, Pangeran Qi berkata, “Aku sudah meminta Jing Chi mengambil lima puluh ribu orang dan berangkat terlebih dulu, berangkat dari Zhenzhou dan berbaris melalui Pegunungan Taihang.4 Menggunakan Rute Baixing5 untuk menyerang Huguan.6 Aku pribadi akan memimpin seratus lima puluh ribu tentara ke utara. Kereta pasokan akan mengikuti segera setelah menggunakan Sungai Qin. Kedua tentara akan meluncurkan serangan penjepit dan bertemu di Qinzhou. Bagaimana menurutmu?”

Setelah datang dengan ide dalam pikiran ku, aku menjawab, “Ini akan cukup bagi Yang Mulia untuk membawa seratus ribu pasukan dengan mu. Tinggalkan lima puluh ribu di belakang di Zezhou. Selain itu, kemajuan mu harus dilakukan dengan gembar-gembor penuh, berpura-pura menjadi seratus lima puluh ribu. Secara terpisah, dalam perjalanan, aku ingin meminta agar Yang Mulia mengirim pengintai dan agen dalam perjalanan untuk mencegat dan membunuh rekan-rekan mereka dari Northern Han. Mereka pasti tidak diizinkan untuk menembus perimeter kita.”

Cahaya dingin melintas di mata Pangeran Qi, saat dia menjawab, “Suiyun, apa Kau dan Kaisar punya rencana?”

Tersenyum samar, aku menunjuk peta dan menjelaskan keseluruhan rencanaku. Saat dia mendengarkan, Pangeran Qi menganggukkan kepalanya. Pada akhirnya, dia dengan bangga berkata, “Mungkin kita tidak perlu melakukan langkah ini. Jangan bilang padaku bahwa seratus ribu pasukanku dan lima puluh ribu pasukan Jing Chi tidak bisa menjatuhkan Long Tingfei?”

Tersenyum ringan, aku menjawab, “Jika Yang Mulia mampu membuat pencapaian seperti itu, maka itu akan menjadi yang terbaik. Namun, Long Tingfei bukan individu biasa. Kali ini, Northern Han pasti akan mengumpulkan keseluruhan kekuatannya untuk melawan. Yang Mulia tidak boleh meremehkan mereka.”

Saat dia mempelajari peta, Pangeran Qi dengan termenung meninjau rencanaku. Akhirnya, dia berkata, “Baiklah. Namun, dengan ini, kau harus menemani tentara utara.”

“Aku juga tidak ingin menempatkan diriku dalam bahaya,” jawabku sambil menghela nafas. “Namun, jika aku tidak muncul, kemungkinan agen Northern Han pasti akan mempertaruhkan hidup mereka untuk memperoleh intelijen militer dari belakang. Aku tidak ingin ini terjadi. Namun, jika aku perlu menunggang kuda atau naik kereta, seluruh tubuh ku sakit.”

Sambil tersenyum, Pangeran Qi berbicara, “Aku akan meminta orang-orang menyiapkan perahu cepat untuk mu. Kau dapat mengikuti Sungai Qin di utara, sehingga kau dapat mengurangi kesulitan yang kau derita. Jalan Qinzhou sulit dilalui. Kereta kudamu tidak akan berguna.”

Sama seperti kami berdua telah memutuskan rencana itu, seseorang di luar tenda berteriak, “Yang Mulia, Pengawas Angkatan Darat, Dekrit Kekaisaran Kaisar telah tiba.”

Kami berdua berjalan keluar dengan penuh semangat. Berdasarkan perhitungan kami, dekrit kaisar yang menyetujui serangan seharusnya tiba sekitar hari ini. Berjalan keluar dari tenda, awan gelap menutupi langit dengan padat. Langit dan Bumi sepertinya tahu bahwa pertempuran berdarah akan terjadi, entah bagaimana sangat khawatir tentang hal itu.

*****************************************************

Footnotes:

高山流水, gaoshanliushui – pegunungan tinggi dan air yang mengalir; kiasan klasik dari kisah Bo Ya (伯牙), terampil memainkan sitar. Ketika Zhong Ziqi (钟子期) mendengarnya bermain, dia bisa tahu di mana ambisi yang terakhir berada: tujuannya yang tinggi, aspirasinya, dll. tetapi seberapa jarang seseorang bisa bertemu orang-orang seperti Zhong Ziqi; Mengacu pada kenyataan pahit bahwa bakat dan kemampuan jarang dapat bertemu atau menemukan orang-orang yang benar-benar dapat menghargai mereka.

轻手轻脚, qingshouqingjiao – idiom, bergerak hati-hati tanpa membuat kebisingan; lembut dan tenang

鹤发童颜, hefatongyan – idiom, rambut seseorang menyala dan kulit seseorang seperti anak kecil, memiliki rambut putih dan kulit kemerahan; ara. hale dan hangat

太行山, Taihan Shan – Pegunungan Taihang adalah pegunungan yang membentang di tepi timur Dataran Tinggi Loess; Shanxi (山西, lit. barat pegunungan) dan Shandong (山东, lit. timur pegunungan) mendapatkan nama mereka dari berada di barat dan timur pegunungan ini

白陉, baixing – ini adalah jalan dari zaman kuno yang melintasi Pegunungan Taihang yang menghubungkan utara dan selatan

壶关, huguan – lit.jar pass; sebuah county di Prefektur Changzhi modern (长治) di Provinsi Shanxi dinamai untuk lulus yang terletak di dalam batas-batasnya