The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 41

Volume 5 Chapter 41

Merindukan Pengasingan di Alam

Pada hari kedua puluh bulan kelima, seorang utusan dari Daizhou tiba di Jinyang. Mengetahui kabar buruk itu, Putri Jiaping menangis dalam kesedihan sampai dia meneteskan air mata darah. Dia terdengar berkata, “Melaksanakan instruksi Ayah, keluarga Lin ada untuk Daizhou, Daizhou tidak ada untuk keluarga Lin.” Setelah berbicara, dia memerintahkan kedua Saudaranya untuk memimpin pasukan Daizhou keluar dari Jinyang untuk menyerah. Mendengar ini, Penguasa menghela nafas dan meneteskan banyak air mata. Later Ruler tidak mau menghentikan penyerahan terjadi dan mengirim seseorang untuk memberi tahu Putri bahwa dia bisa menyerah juga. Sang Putri menghentikan ini dan menjawab, “Aku telah menerima bantuan besar dari Yang Mulia dan tidak menyesal jika aku mati. Bagaimana aku bisa membalikkan punggung ku?”

Ketika Kaisar Yong mengetahui bahwa Sang Putri belum menyerah, dia dipenuhi dengan ratapan yang tak terlukiskan dan terus mengirim utusan ke Jinyang untuk membujuk penyerahan Northern Han. Melihat ketulusan Kaisar Yong, Later Ruler menyerah.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Tepat pada saat ini, orang barbar di sekitarnya mulai melarikan diri. Sepuluh atau lebih pasukan pengorbanan keluarga Lin yang masih hidup mengangkat kepala mereka untuk melihat dan menemukan unit kavaleri dengan Armor biru-abu-abu dengan ceroboh membantai tentara barbar yang benar-benar menyerang. Kuku besi bergemuruh dan ada lautan spanduk. Barisan depan tentara Yong telah tiba. Debu menendang ke atas meresap ke udara. Ketika penunggang kuda Yong mendekati Lin Tong dan lainnya, mereka mengalir ke samping. Salah satu petugas Yong memacu kudanya dan berlari kencang. Di sisinya dan memimpin adalah seorang pemuda jangkung dengan Armor tentara Daizhou. Dia dengan keras bertanya, “Tong’er, Tong’er, di mana Ayah?”

Lin Tong memiliki perasaan senang karena melarikan diri secara sempit dan masa depan yang tidak pasti. Melihat pemuda ini, semua pikirannya lenyap. Dia dengan keras dan sedih berteriak, “Kakak tertua, kakak tertua! Ayah ada di dinding! Tidak ada suara untuk beberapa waktu. Aku khawatir, aku khawatir …”

Pemuda itu mengeluarkan geram, berbalik untuk melemparkan dirinya ke lorong-lorong yang diblokir dan naik ke dinding. Perwira Yong menghela nafas ringan dan memberi isyarat dengan tangannya untuk mengirim beberapa tentara Yong untuk mengikuti pemuda itu. Perwira itu dengan sungguh-sungguh menyatakan, “Jenderal ini adalah Li Jue dan saat ini menjabat sebagai Wakil Jenderal Great Yong dari Formidable Might Army1. Di bawah komando Yang Mulia, aku datang untuk memperkuat Yanmen. Aku ingin tahu apa ada di antara kalian yang memiliki kemampuan untuk melayani sebagai pemandu tentara untuk mengejar orang barbar?”

Menyeka air matanya, Lin Tong dengan tegas menjawab, “Aku Lin Tong dan bersedia melayani sebagai pemandu Jenderal.”

Li Jue mengerutkan kening dan menjawab, “Mungkin sulit bagi Putri untuk melakukannya setelah pertempuran yang berkepanjangan. Selain itu, bukankah Putri ingin memeriksa Jenderal Veteran Lin?”

Lin Tong kembali menjawab dengan tegas, “Kehidupan Lin Tong sudah lama keluar dari tangan ini. Ini adalah berkah dari Surga bahwa aku mampu bertahan sampai hari ini. Lin Tong tidak bisa berbuat apa-apa tentang nasib Ayah. Namun, jika kita membiarkan seluruh pasukan barbar mundur, aku tidak akan memiliki wajah untuk bertemu dengan para tetua Daizhou bahkan jika Lin Tong meninggal. Jenderal, tolong jangan khawatir. Lin Tong bisa bertahan!”

Melihat Li Jue masih agak ragu-ragu, Chiji menyela, “Jenderal Li, tolong diyakinkan, yang ini adalah Wang Ji dan bersedia melayani sebagai pemandu untuk tentara bersama istri ku. Yang satu ini akrab dengan topografi di luar Yanmen Pass dan akan membantu dalam mengejar musuh. Jenderal, tolong jangan khawatir tentang kami, suami dan istri.”

Cahaya menyilaukan bersinar di mata Li Jue saat dia segera menggenggam tangannya dan berkata, “Jadi sebenarnya itu adalah bawahan Marquis of Chu, tuan muda Chiji. Aku minta maaf karena tidak mengenali mu. Jenderal ini pernah mengunjungi Sir di Halaman Dingin. Ketika aku keluar, Marquis of Chu pernah meminta jenderal ini memperhatikan keberadaan tuan muda. Melihat tuan muda tidak terluka, jenderal ini sangat terhibur. Dengan tuan muda memimpin, mungkin kita pasti bisa memastikan bahwa orang barbar tidak akan memiliki cara untuk melarikan diri.”

Chiji mengeluarkan tangisan lembut dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apa tuan muda juga tiba di Xinzhou?”

Mendengar ini, Lin Tong tidak bisa menahan amarah. Secara kebetulan, seorang prajurit Yong datang memimpin kuda perang. Lin Tong diam-diam menyikut Chiji di tulang rusuk. Sementara Chiji masih kesakitan, Lin Tong naik kembali dan berlari ke arah di mana orang barbar telah melarikan diri. Chiji tidak repot-repot berbicara lebih jauh dengan Li Jue dan segera mengejar Lin Tong. Hal ini menyebabkan semua pasukan pengorbanan keluarga Lin berbagi senyum sadar. Beberapa dari mereka yang memiliki kekuatan untuk tetap bertarung juga memacu kuda mereka untuk mengikuti dan membantu membimbing pasukan Yong.

Li Jue juga menganggap ini lucu. Pada kenyataannya, dia belum melihat Jiang Zhe. Lebih dari dua minggu yang lalu, dia telah memasuki Daizhou di bawah perintah. Semua orang di Daizhou tahu bahwa keluarga Lin adalah musuh Great Yong. Namun, dengan Yanmen yang dilanda pertempuran berdarah, tidak ada yang tega mengirim berita tentang invasi Yong. Mereka semua khawatir, jika Lin Yuanting mengetahui hal ini, dia akan mengorbankan dirinya untuk melindungi rakyat jelata provinsi. Akibatnya, mereka secara spontan mengatur untuk menghentikan serangan tentara Yong. Meskipun Li Jue telah berulang kali menyatakan bahwa dia akan memperkuat Yanmen, orang-orang Daizhou masih percaya bahwa Great Yong mencoba untuk mendapatkan keuntungan dari kemalangan mereka. Dalam upaya untuk tidak membahayakan penduduk Daizhou, kemajuan sulit bagi tentara Yong. Tentara Yong berada dalam keadaan tegang saat mencapai Daijun.2 Pada saat ini, seluruh penduduk komandan percaya bahwa Li Jue bermaksud menyerang kota tempat kuil leluhur keluarga Lin ada. Saat ini, Putri Tertua Anqing, istri Marquis, berada di dalam kota. Li Jue berada dalam situasi yang sangat sulit.

Sama seperti Li Jue merasa sulit untuk menjelaskan dirinya sendiri, dia bertemu dengan Lin Chengyi yang datang bersiap untuk meminta menyerah. Hampir pada saat yang sama, utusan Jiang Zhe juga tiba untuk melaporkan kehadiran Chiji di Yanmen untuk membantu keluarga Lin mempertahankan pass. Meskipun, Li Jue tidak tahu mengapa salah satu penjaga Jiang Zhe akan berada di Yanmen. Namun, setelah pernah menjaga Halaman Dingin, Li Jue hanya bisa berseru kagum pada kecemerlangan dan pandangan ke depan Tuan Jiang.

Dipandu oleh Lin Chengyi, barisan depan tentara Yong bergegas ke Yanmen tanpa halangan. Li Jue sangat menyadari bahwa kaisar sangat memikirkan keluarga Lin, dan dengan demikian berlari kencang ke utara. Dia terutama terbakar dengan kecemasan ketika dia menemukan sisa-sisa mundur dari pembela Yanmen. Tiba tepat pada waktunya untuk menyelamatkan Lin Tong dan Chiji dari bahaya yang akan segera terjadi, Li Jue sangat bersukacita. Meskipun tampaknya Lin Yuanting telah bertemu dengan bencana, Lin Tong telah ditunjuk secara pribadi oleh Lin Yuanting untuk memimpin tentara Daizhou. Bekerja sama dengannya akan memastikan bahwa Daizhou akan ditenangkan. Dalam hal ini, Lin Tong jauh lebih penting daripada Lin Chengyi. Ini cukup jelas karena Lin Yuanting menyerahkan komando pada putri bungsunya daripada putra sulungnya. Selain itu, setelah melakukan perjalanan siang dan malam dengan Lin Chengyi, Li Jue dapat melihat bahwa Lin Chengyi tidak memiliki bakat untuk melayani sebagai panglima tertinggi meskipun dia terampil dalam memanah kuda dan memiliki temperamen yang lugas.

Pada saat ini, ratapan yang dilanda kesedihan bergema dari atas dinding. Li Jue menghela nafas pelan. Dia menyaksikan Lin Chengyi menyerang, menaiki kudanya, dan menyerang keluar dari celah. Li Jue melihat. Salah satu pengawal Li Jue dari dekat dengan Li Chengyi mengambil keuntungan dan menggunakan pommel pedangnya untuk membuat Li Chengyi pingsan.

Saat itu, salah satu letnan Li Jue turun dari dinding. Sesampainya di depan kuda Li Jue, dia menggelengkan kepalanya dan berseru kagum, “Jenderal, tentara Daizhou benar-benar terdiri dari pahlawan. Di atas tembok adalah neraka. Tiga ribu Serigala Salju dan semua pembela Daizhou praktis semuanya mati. Namun, salah satu komandan Daizhou bernama Lin Yuanchong masih hidup dan ada beberapa perwira dan tentara Daizhou yang terluka parah. Meskipun tidak satupun dari mereka dapat berbicara atau bergerak, seharusnya tidak ada masalah dengan hidup mereka. Bawahan ini telah mengirim dokter tentara untuk memberikan perawatan. Lin Yuanting telah meninggal dalam pertempuran yang dikelilingi oleh mayat Serigala Salju dan tentara Daizhou. Dalam pandangan jenderal ini, dia menggunakan dirinya untuk memikat musuh dan telah melakukan penyergapan di sekitarnya untuk membunuh pasukan musuh.”

Li Jue juga tersentak kagum dalam hati. Dia menjawab, “Baiklah. Mari kita juga mengejar musuh dan memastikan bahwa tidak ada yang bisa memandang rendah pasukan kita.” Selesai berbicara, Li Jue memacu dan mencambuk kudanya untuk menyerang Yanmen Pass.

Setelah dipisahkan selama dua ratus tahun, kavaleri elit dari Central Plains sekali lagi menginjak tanah barbar. Kali ini, mereka telah mengejar orang barbar selama tiga ratus li.3 Dengan bimbingan tentara Daizhou, Li Jue menghancurkan inti pasukan barbar.

Dalam dua puluh tahun berikutnya, tentara Daizhou yang dibangun kembali berulang kali menyerbu jauh ke dalam Stepa Asia, melemparkan berbagai suku barbar ke dalam kekacauan. Suku Gele hampir dimusnahkan. Sejak saat itu, orang barbar berhenti menyerang selama lima puluh tahun penuh, bahkan tidak berani mengintip Yanmen Pass. Akibatnya, perbatasan utara tak tertembus. Tapi ini adalah sejarah sampingan. Setelah kemenangan di Yanmen Pass, prioritas utama yang perlu dihadapi adalah bagaimana menghadapi tentara Yong yang telah sepenuhnya mengendalikan Daizhou.

Dari Daizhou saat ini, hanya ada seribu pasukan yang tersisa. Pemimpin mereka adalah Crimson Cloud Princess Lin Tong. Meskipun kekuatan militernya sedikit, dari pengalaman Li Jue sejak memasuki Daizhou, jika keluarga Lin mengabaikan segalanya untuk memobilisasi massa Daizhou untuk melawan tentara Yong, maka konflik yang dihasilkan akan sulit dan pahit. Lin Yuanting telah dipaksa untuk memegang Yanmen Pass tanpa bala bantuan, sebagian karena masing-masing komandan dan kabupaten Daizhou dipertahankan oleh milisi yang terlatih secara lokal yang tidak berpartisipasi dalam pertempuran besar dan sebagian karena tekanan yang diberikan oleh masuknya tentara Yong ke Daizhou.

Ketika Lin Tong kembali ke Daizhou, Li Jue berharap dia bisa mendesak Lin Tong untuk bertemu kaisar Yong di Xinzhou. Namun, dia tidak ingin memicu kemarahan dari rakyat. Sekarang orang barbar telah ditolak dan keseluruhan Daizhou mengetahui berita menyedihkan tentang Lin Yuanting yang sekarat dalam pertempuran, semua orang datang untuk menyampaikan belasungkawa dan memberi penghormatan. Sejauh mata memandang, seluruh Daizhou mengenakan jubah berkabung putih. Bagaimana Li Jue bisa mencoba dan menekan Lin Tong dalam keadaan seperti ini?

Ketika Putri Sulung Anqing mengetahui kematian suami dan putra tercintanya, dan berita tentang masuknya tentara Yong, dia jatuh sakit dan dikurung di tempat tidur. Mampu tertatih-tatih dengan tongkat, Lin Yuanchong mengawasi pemakaman dengan statusnya sebagai tetua keluarga. Lin Chengyi, Lin Tong, dan Chiji terus mengawasi peti mati. Tanpa sadar, semua orang telah melemparkan kebutuhan untuk bertemu kaisar Yong ke belakang pikiran mereka. Bahkan Chiji tidak ingin menghadapi Li Zhi. Siapa yang tahu bagaimana keluarga Lin pada akhirnya akan ditangani? Dalam keadaan ini, Li Jue hanya bisa tanpa daya melaporkan masalah ini pada kaisar Yong dan menunggu dekrit kekaisaran tentang bagaimana melanjutkan.

Pada hari keempat belas bulan kelima, Chiji yang kelelahan berjalan menuju aula pemakaman dengan kaki berat. Upacara pemakaman selalu sangat rumit, bahkan mengesampingkan status tinggi Lin Yuanting. Tak satu pun dari berbagai kebiasaan dapat diabaikan dengan ringan. Karena saudara laki-laki dan perempuan keluarga Lin tidak mahir menangani masalah ini, dan Chiji adalah satu-satunya yang akrab dengan komunikasi dan masalah luar, dia hanya bisa terburu-buru dalam identitasnya sebagai menantu Lin Yuanting. Sebagai perbandingan, Lin Chengyi dan Lin Tong, selain berkabung di peti mati ayah mereka dan menerima semua tamu yang datang untuk memberi penghormatan, tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Baru saja, seorang prajurit datang untuk melaporkan bahwa ada kelainan dengan tentara Yong yang ditempatkan di luar Daijun. Chiji tersenyum kecut. Saat ini, tidak ada cara untuk menghadapi kavaleri Yong yang tangguh dan elit yang ditempatkan di luar. Selain itu, bahkan jika ada cara, bisakah dia benar-benar menjadi musuh Great Yong?

Memasuki aula pemakaman, Chiji melihat Lin Tong yang tampak kuyu menatap diam peti mati dan plakat peringatan di depannya. Lin Chengyi tanpa ekspresi saat dia berlutut di atas tikar utama. Di dalam aula ada semua perwira yang masih hidup dari tentara Daizhou dan pejabat sipil Daizhou. Karena orang-orang biasa dari semua komandan dan kabupaten Daizhou semuanya telah memberikan penghormatan, aula pemakaman tidak lagi ramai seperti sebelumnya. Para perwira dan pejabat ini semua berbisik di antara mereka sendiri. Ada beberapa hal yang pada akhirnya harus dihadapi. Namun, tidak ada yang tega mengangkat masalah ini dengan saudara laki-laki dan perempuan keluarga Lin.

Chiji menghela nafas ringan dan berjalan ke sisi Lin Tong. Dengan suara lembut, dia berkata, “Tong’er, beberapa hari terakhir ini terlalu melelahkan bagimu. Kau harus pergi ke belakang beristirahat.”

Lin Tong mengangkat kepalanya dan melihat. Kesedihan melintas di matanya saat dia menjawab, “Suamiku Ji, aku akan memimpin semua perwira ke Xinzhou untuk bertemu dengan Kaisar dan secara resmi menyerahkan penyerahan kami. Aku tidak akan mengingkari sesuatu yang ku janjikan pada ayahku. Kau tidak perlu khawatir bahwa aku akan menjadi musuh dengan Great Yong. Apa pun masalahnya, tentara Yong berkontribusi besar pada keberhasilan pertahanan Daizhou.”

Chiji tidak menanggapi, hanya dengan lembut menepuk bahu manis Lin Tong. Apa yang bisa dia katakan? Meskipun dia tahu bahwa wanita muda ini telah mengucapkan kata-kata ini dengan sedih, dia hanya bisa menonton. Tepat ketika semua orang di aula pemakaman mendengar kata-kata Lin Tong dan merasa putus asa, seorang prajurit dari luar melaporkan bahwa seseorang datang untuk memberi penghormatan.

Mengerutkan kening, Lin Tong bertanya, “Bukankah perintah yang dikeluarkan sejak lama untuk mengizinkan semua orang yang datang untuk memberi penghormatan untuk langsung masuk?”

Prajurit itu menjawab, “Melapor pada Putri, para pengunjung bukan dari Daizhou. Bawahan ini dapat melihat bahwa mereka berbeda.”

“Apa yang kau takutkan? Apa kita memiliki keraguan pada tahap ini?” tanya Lin Tong dengan senyum lelah sebelum menyatakan, “Undang para tamu masuk.”

Prajurit itu menyuarakan kepatuhannya dan mundur. Tidak lama kemudian kelompok individu langsung memasuki ruang pemakaman.

Orang-orang Daizhou semua menatap. Ruang pemakaman telah didirikan selama beberapa hari. Pada saat itu, pada dasarnya semua orang di Daizhou dengan ukuran prestise dan pengaruh telah datang untuk memberikan penghormatan atau telah mengirim seseorang untuk memberikan penghormatan atas nama mereka. Siapa yang akan datang untuk memberi penghormatan mereka sekarang? Saat tatapan mereka tertuju pada para tamu, semua orang merasa mereka jauh dari biasa.

Totalnya empat orang. Pria di kepala mereka mengenakan pakaian polos dan tanpa hiasan dan berusia sekitar tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun. Penampilannya tangguh dan anggun dengan sosok murah hati, berjalan dengan langkah besar seperti naga atau harimau berjingkrak. Sosoknya membuat tidak mungkin bagi siapa pun untuk berani menatapnya secara langsung. Setengah langkah di belakang pria ini adalah seorang pria berambut abu-abu dengan pelipis putih. Namun, penampilannya halus dan elegan, mengenakan jubah polos seorang sarjana. Dia tampak riang dan nyaman.

Di belakang kedua pria itu berjalan sepasang pria berdampingan — seorang pria paruh baya yang tampak rata-rata dan seorang pemuda yang jahat dan tampan. Keduanya mengenakan pakaian biru. Dari pakaian dan posisi mereka, tampaknya mereka berdua adalah pelayan. Namun, di mata individu Daizhou, langkah kaki pria paruh baya itu tampaknya tidak menggeser satu partikel debu pun dan ada cahaya yang redup dan hidup di matanya. Siapa pun yang bertemu matanya merasa seolah-olah jiwa mereka telah tertusuk. Adapun pemuda berpakaian biru, meskipun sepertinya dia tidak tahu seni bela diri, sekilas membuat orang merasa seperti seluruh tubuh mereka dibekukan oleh titik balik matahari musim dingin terdingin.

Semua orang bertukar terlihat cemas, tidak mengetahui identitas keempat pendatang baru. Pada saat ini, teriakan alarm terdengar. Semua orang menoleh untuk melihat dan melihat bahwa Lin Tong dan Chiji telah berteriak. Wajah Chiji mengungkapkan keheranan dan kepanikan, sementara wajah Lin Tong juga menunjukkan alarm.

Pada saat ini, setelah pria paruh baya yang memimpin para tamu menyalakan dupa, dia menggenggam tangannya dan memberi penghormatan pada plakat peringatan tanpa membungkuk atau berlutut. Namun, semua orang yang hadir merasa tepat dan normal, meskipun tidak ada yang mengerti mengapa. Lin Chengyi, Lin Tong, dan Chiji semua bersujud untuk membalas salam itu. Sementara Chiji masih tampak ketakutan, air mata mengalir di wajah Lin Tong dan fitur-fiturnya bergetar.

Kemudian, sarjana berpakaian rapi itu juga menyalakan dupa dan memberi penghormatan. Ketika anggota keluarga membalas salam itu, Chiji mundur selangkah, menunjukkan bahwa dia tidak berani menerima salam itu. Lin Tong melirik Chiji sebelum menghela nafas ringan dan juga mundur selangkah, membalas salam sarjana itu bersama Chiji. Praktis semua perwira dan pejabat Daizhou yang hadir mengetahui identitas Chiji. Menyaksikan ini, gagasan yang tak terbayangkan muncul di benak mereka dan mata mereka menunjukkan kebingungan yang samar-samar terhadap dua tamu yang datang untuk memberi penghormatan.

Sekarang, kedua pria berpakaian biru itu telah memberikan penghormatan bersama. Setelah upacara selesai, pria paruh baya di kepala para tamu menghela nafas dalam-dalam dan menyatakan, “Kami telah lama mendengar tentang keluarga Lin yang telah mempertahankan perbatasan utara selama beberapa generasi, dan keberanian mereka yang bersemangat dan tak tertandingi. Dengan menyesal, Kami datang terlambat dan tidak bisa secara pribadi melihat Jenderal Veteran Lin. Hari ini, Kami telah datang secara pribadi untuk memberikan penghormatan demi mengurangi penyesalan di hati kami. Jenderal Muda dan Putri, tolong atasi kesedihanmu. Untuk selanjutnya, Kami masih membutuhkan keluarga Lin untuk berjaga-jaga di utara.”

Semua orang yang hadir dilemparkan ke dalam keributan. Tanpa diduga, Kaisar Yong Li Zhi secara pribadi datang untuk memberikan penghormatan pada yang meninggal. Sekarang Daizhou sudah jatuh ke tangan tentara Yong, itu atas belas kasihan Great Yong. Siapa yang bisa mengira bahwa Li Zhi masih akan memperlakukan keluarga Lin dengan sopan santun seperti itu terlepas dari situasinya? Bagaimana mungkin mereka tidak meneteskan air mata? Mata beberapa dari mereka yang hadir jatuh pada pemuda berambut abu-abu. Memiliki rambut putih di masa mudanya, memiliki sosok anggun seperti itu, dan setelah menerima kesopanan serius dari Chiji dan Lin Tong, siapa lagi dia selain Marquis of Chu, Jiang Zhe? Menyadari identitas Li Zhi dan Jiang Zhe, semua orang tahu bahwa dua individu berpakaian biru keduanya ahli yang menemani tuan mereka. Pemuda yang menyeramkan dan tampan itu kemungkinan besar adalah Demonic Shadow Li Shun yang terkenal di dunia.

Karena semua orang telah mengetahui identitas para tamu, mereka semua berbalik untuk melihat Lin Tong. Dengan kaisar Yong datang secara pribadi, Lin Tong harus melangkah maju dan bersujud untuk menunjukkan kesetiaannya sebagai panglima tertinggi tentara Daizhou. Hanya tindakan ini yang benar-benar mewakili penyerahan Daizhou kepada Great Yong. Namun, Lin Tong berada di puncak hidupnya. Semua orang khawatir dia tidak mau menekuk lututnya dan menyerah. Jika kaisar Yong diprovokasi untuk marah, keluarga Lin mungkin akan menghadapi pemusnahan.

Yang mengejutkan semua orang, Lin Tong maju ke depan dan berlutut dengan ekspresi yang sangat tenang. Bersujud, dia menyatakan, “Untuk Yang Mulia untuk mengenakan berkabung dan datang memberi hormat, seluruh keluarga Lin berterima kasih. Perintah terakhir Ayah adalah agar yang rendah ini dan lainnya tunduk pada Great Yong. Yang rendah ini Lin Tong untuk sementara memerintahkan tentara Daizhou. Hari ini, di depan peti mati ayahku, aku bersumpah bahwa orang-orang dan tentara Daizhou berjanji setia untuk selanjutnya tanpa pikiran kedua. Hanya dua kakak laki-laki dan kakak perempuan ku semuanya ada di Jinyang. Mereka belum menyadari fakta ini. Subjek yang bersalah ini tidak dapat membuat kakak laki-laki dan perempuan mematuhi. Yang Mulia, maafkan aku. Status ibu berbeda. Jika Yang Mulia bermaksud menyalahkannya, Lin Tong meminta untuk menanggung hukuman untuknya.”

Mendengar kata-kata Lin Tong, meskipun sebenarnya, semua orang gelisah, khawatir kaisar Yong akan sangat marah. Namun, Li Zhi hanya tersenyum sedikit dan menjawab, “Putri Jiaping adalah pahlawan wanita zaman ini. Kami akan menjaga seluruh pasukan Daizhou yang terjebak di Jinyang. Kau tidak perlu khawatir. Adapun ibumu yang terhormat, meskipun dia adalah putri tertua Northern Han, dia tidak ada hubungannya dengan urusan negara. Selanjutnya, dia adalah janda Marquis Lin. Mengapa Kami menyalahkannya tanpa alasan?”

Baru sekarang Lin Tong merasakan seluruh tubuhnya rileks. Dengan sungguh-sungguh dan tulus, dia bersujud. “Yang Mulia murah hati. Subjek ini, Lin Tong, memimpin para perwira dan tentara tentara Daizhou bersujud pada Yang Mulia. Panjang umur Yang Mulia!”

Semua orang berlutut untuk memberi penghormatan, melakukan kowtow penuh.4 Tidak lama sebelum berita disaring keluar dari aula pemakaman dan teriakan yang mengguncang bumi tentang “hidup Yang Mulia” didengar oleh tentara Daizhou yang berkumpul dan orang-orang biasa di luar, beberapa dekat dan beberapa jauh. Pada awalnya, teriakan keras datang dari daerah sekitar kediaman Lin. Menjelang akhir, seluruh kota berteriak. Suara-suara itu naik ke langit. Hanya pada saat ini para jenderal Yong, menunggu waspada di luar kota, akhirnya membersihkan beban berat di pikiran mereka. Dengan ini, Daizhou akhirnya dan tanpa syarat menyerah pada Great Yong.

Chiji akhirnya merasa lega setelah berhari-hari tegang. Mengingat adegan ketika dia mengambil izin dari tuan muda untuk pergi ke Daizhou, sepertinya seumur hidup yang lalu. Siapa yang bisa menduga bahwa dia benar-benar akan bertahan hidup, keluarga Lin Daizhou tidak dibersihkan oleh tentara Yong, dan dia akan menikahi Lin Tong? Ini membuatnya berpikir dia menjalani mimpi. Chiji tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Jiang Zhe. Ketika matanya bertemu dengan sepasang mata yang lembut dan tenang itu, Chiji bisa melihat bahwa mata Jiang Zhe menunjukkan kehangatan dan persetujuan yang baik. Dia tidak bisa berhenti meneteskan air mata panas.

***

Pada hari kedua puluh bulan kelima, seorang utusan yang dikirim dari Daizhou mencapai Jinyang. Pada saat itu, Jinyang sudah sepenuhnya dikepung oleh pasukan Yong. Ketika dia mengetahui ayahnya telah meninggal dalam pertempuran, Lin Bi berlutut dan menangis. Seluruh tentara Daizhou berganti pakaian berkabung. Penguasa Northern Han, Liu You, mengeluarkan dekrit untuk mendirikan aula pemakaman untuk memberi penghormatan dari jarak jauh pada roh yang meninggal.

Setelah itu, Lin Chengshan dan Lin Chengyuan memimpin pasukan Daizhou, di bawah perintah Lin Bi, dari Jinyang untuk menyerah pada Great Yong. Beberapa di dalam pemerintahan Northern Han menyuarakan niat untuk melarang tentara Daizhou meninggalkan kota untuk mencegah moral militer dan sentimen populer berdampak negatif, tetapi diblokir oleh Later Ruler. Akibatnya, tentara Daizhou berhasil meninggalkan kota. Selanjutnya, Lin Bi mengundurkan diri dari posisinya sebagai panglima tertinggi tentara Daizhou untuk tetap tinggal di Jinyang, ingin ada atau binasa bersama Jinyang.

Tentara Yong mengepung kota, tetapi tidak melancarkan serangan. Sampai hari kelima belas bulan keenam, kaisar Yong telah mengirim lima utusan untuk membujuk Northern Han untuk menyerah dan berjanji untuk melindungi kuil leluhur keluarga kerajaan Northern Han. Pada titik ini, Northern Han hanya mengendalikan Jinyang. Dengan tentara dan rakyat jelata yang terperangkap di dalam kota, meskipun Lin Bi memimpin urusan militer dan memastikan bahwa tentara Yong tidak memiliki lubang untuk dieksploitasi, seluruh tentara Northern Han tahu bahwa penyerahan Daizhou tidak dapat dihindari.

Later Ruler mempertanyakan subjek pentingnya. Tak satu pun dari mereka bisa menjawab. Setelah itu, dia melanjutkan ke Orchid Terrace untuk berbicara dengan Mentor Negara Jing Wuji. Diskusi rahasia keduanya berlangsung sepanjang malam dan mencegah orang lain mendengar berita apa pun.

Pada hari kedelapan belas bulan keenam, Later Ruler mengirim utusan ke perkemahan Yong untuk menyerahkan penyerahannya. Keesokan harinya, dia memimpin klan kerajaan dan seluruh pejabat keluar kota untuk menyerah dengan pakaian berkabung. Dengan ini, Northern Han ditundukkan setelah ada selama dua puluh empat tahun. Li Zhi mengeluarkan dekrit, menunjuk Later Ruler sebagai Pangeran Yongding,5 mengirimnya untuk menetap kembali di ibukota Yong. Keluarga kerajaan Northern Han yang menyerah semuanya diberikan posisi bangsawan Yong dan juga pindah ke ibu kota Yong. Hanya Lin Bi, Putri Jiaping, yang dianugerahi gelar putri setelah dipuji oleh Li Zhi atas kesetiaan dan kepemimpinannya. Dari keluarga Lin Daizhou, meskipun Yuanting telah meninggal, dia masih dihormati sebagai Marquis dari Daizhou. Putra sulungnya, Lin Chengyi, mewarisi marquisate. Putrinya, Crimson Cloud Princess Lin Tong, diberi komando tentara Daizhou dan ditempatkan di Yanmen.

Setelah itu, Li Zhi menunjuk Xuan Song sebagai Komisaris Militer6 Jinyang serta menunjuk rakyat jelata, Zhao Liang, untuk membantu sebagai Hakim Jinyang. Li Zhi selanjutnya mendirikan Tentara Pasifikasi Utara dengan Jing Chi bertugas sebagai komandannya yang bertanggung jawab atas dua ratus ribu pasukan untuk garnisun bekas provinsi dan komandan Northern Han. Selanjutnya, Jing Chi dibatasi oleh Xuan Song. Dengan ini, utara relatif tenang.

Banyak pejabat Great Yong berulang kali mengajukan peringatan, mendesak Li Zhi untuk kembali ke ibukota. Pada hari kedua bulan ketujuh, Li Zhi kembali dengan kemenangan ke Chang’an. Pangeran Qi, Li Xian, Putri Jiaping Lin Bi, dan Marquis of Chu Jiang Zhe menemani kehadiran kekaisaran kembali ke Chang’an.

Di dalam gerbong kekaisaran, Li Zhi mengangkat cangkir dan tersenyum sambil bersulang, “Suiyun, setelah tidak bertemu satu sama lain selama bertahun-tahun, keterampilanmu di weiqi tidak meningkat sedikit pun.”

Melihat keadaan rusak di papan tulis, aku mengangkat bahu dan menjawab, “Bukannya keterampilan subjek ini belum meningkat, melainkan bahwa Yang Mulia telah menjadi semakin sempurna. Yang Mulia, mungkin kau telah mengesampingkan semua perbedaan mu dengan Yang Mulia, Pangeran Qi. Apa pendapat Yang Mulia tentang kesempatan bahagia yang telah ku sebutkan?”

Li Zhi terkekeh, “Jika saudara keenam benar-benar memiliki kemampuan itu, Kami akan bersedia memimpin pernikahan. Singkatnya, Putri tidak bisa dipersingkat. Ini adalah pernikahan Chiji dan Lin Tong yang tidak pernah bisa ku antisipasi. Anak itu berubah menjadi bakat luar biasa di bawah pengawasanmu. Anehnya, dia meninggalkan posisi tinggi untuk menemui kematian bersama Putri yang lebih muda dan menerima izin Lin Yuanting untuk menikah. Bersamanya di Daizhou, Kami sangat lega. Bahkan jika keluarga Lin sombong dan keras kepala, Kami dapat memimpin mereka dengan kekang.”

Aku dengan tenang menjawab, “Ini adalah sesuatu yang ditukar Chiji dengan hidupnya. Meskipun aku membiarkannya pergi hari itu, aku benar-benar marah. Namun, secara keseluruhan, dia akhirnya masih menganggap ku tuannya. Itu sebabnya aku memberinya kesempatan. Secara alami tidak akan ada masalah jika dia meninggal di Yanmen. Jika kami bertemu lagi suatu hari nanti, aku memutuskan untuk membantunya memenuhi cinta tragisnya. Jika tidak, bahkan jika dia menjadi menantu Marquis of Daizhou, akan mudah bagiku untuk mengambil nyawanya.”

Li Zhi melirikku. Sambil menggelengkan kepalanya, dia berkata, “Jangan keras kepala. Bukankah kau menyerahkan peringatan untuk ditonton saat Daizhou terlibat perang untuk tujuan memaksa Kami untuk mengambil keputusan untuk memperkuat Daizhou? Selanjutnya, bagaimana dengan surat yang kau kirim ke Li Jue? Kau mungkin yang paling khawatir tentang keselamatan Chiji. Membiarkan dia terlibat dalam pertempuran yang melelahkan di Yanmen hanyalah memberinya kesempatan untuk memenangkan kasih sayang dari seorang wanita. Setidaknya, si kecil itu benar-benar berani dan tidak gagal memenuhi harapan mu. Kami telah menunjuknya sebagai jenderal dan akan mengizinkannya untuk bertugas di Daizhou untuk mengawasi perbatasan.”

Tersipu, aku tertawa dan tidak berbicara lebih jauh.

Menuangkan secangkir anggur kekaisaran untuk saya, Li Zhi menyerahkannya dan berkata, “Suiyun, karena kerja keras mu, Keluarga Kerajaan Northern Han kehilangan dukungan terakhirnya dan tidak punya alternatif selain menyerah. Jika kita benar-benar harus menumpahkan darah untuk menaklukkan Jinyang, tentara kita tidak hanya akan menderita kerugian besar, itu juga tidak mungkin bagi Jinyang untuk pulih tanpa beberapa dekade. Sekarang Northern Han telah menyerah, Great Yong telah memperoleh tentara, tanah, dan pendapatannya. Setelah mengasah kekuatan kita selama beberapa tahun, kita akan dapat menuju ke selatan untuk menyerang Southern Chu. Kau telah memberikan kontribusi yang sangat besar dan penting. Tolong, minum cangkir ini.”

Menerima secangkir anggur kekaisaran, aku meneguknya dalam satu tegukan. Sambil tersenyum, aku menyatakan, “Yang Mulia, Northern Han telah ditenangkan dan peringatan penyerahan dari Laut Timur telah mencapai pemerintahan. Tidak perlu subjek yang rendah hati ini untuk berpartisipasi dalam invasi Southern Chu. Bisakah subjek ini diizinkan untuk kembali ke Laut Timur untuk pemulihan sementara?”

Mendengar ini, wajah Li Zhi menjadi tegas saat dia menjawab, “Itu tidak akan diizinkan. Mengabaikan fakta bahwa Kami tidak akan mengizinkan mu meninggalkan pemerintahan lagi, jangan katakan bahwa kau tidak akan memberi hormat pada ayah dan ibu mertua mu setelah menikah dengan Changle bertahun-tahun? Janda Permaisuri sedang menunggumu untuk memberikan penghormatan. Dia terus-menerus khawatir tentang kesehatan mu dan cemas bahwa Changle akan menderita kesulitan. Tanpa melihatmu, Janda Permaisuri pasti tidak akan merasa nyaman. Adapun Ayah Kekaisaran, dia sudah dilunakkan oleh kata-kata Roulan yang manis ketika aku meninggalkan ibukota. Kaisar Emeritus telah memutuskan untuk tidak lagi menyalahkan mu. Jika kau melewatkan kesempatan ini, kau tidak akan memiliki harapan untuk diterima oleh Ayah Kekaisaran. Selain itu, tidakkah kau ingin melihat Changle, Roulan, dan Zhen’er? Ayah dan Ibu Kekaisaran pasti tidak akan membiarkan salah satu dari mereka pergi. Kecuali kau memutuskan untuk kembali ke Laut Timur sendirian, kau tidak akan pernah meninggalkan Chang’an lagi dalam hidup ini.”

Ekspresi sedih muncul di wajahku saat harapan terakhirku terbawa oleh angin. Sayang sekali, pikirku, memikirkan Tranquil Sea Manorku yang nyaman dan damai.

Melihat penyesalan di wajahku, Li Zhi juga merasa sulit untuk menanggungnya. Tepat ketika dia hendak menghiburku, langkah kaki mendesak menghantam dari luar. Di jendela kereta kekaisaran, seseorang melaporkan dengan ketakutan dan gentar, “Yang Mulia, laporan militer ekspres delapan ratus li.”

Kami berdua mengerutkan kening. Mengambil dokumen itu, Li Zhi hanya memindainya sebelum menghela nafas. Menatapku dalam-dalam, dia menyatakan, “Suiyun, tidak ada muridmu yang normal.”

Aku gemetar secara mental. Apa artinya itu? Aku segera mengambil laporan dari tangannya dan membaca. Setelah selesai, aku tidak bisa menahan senyum kecut. Isi laporannya jelas. Pada hari kedua puluh tujuh bulan keenam, kavaleri ringan Lu Can telah merebut Jiameng Pass. Sejak saat itu, pintu masuk strategis antara Sichuan dan Hanzhong telah jatuh ke tangan Southern Chu. Ada dua cara untuk menyerang Southern Chu — mengikuti Sungai Yangtze dari Sichuan atau menyeberangi Sungai Yangtze untuk bertarung. Saat ini, wilayah Jingxiang tidak dapat ditembus dan kedua belah pihak dapat mengandalkan penghalang alami Sungai Yangtze. Orang kecil itu, Lu Can, cukup tangguh. Di permukaan, dia diperiksa oleh Shang Weijun dan dicegah melakukan apa pun. Namun pada kenyataannya, dia telah memanfaatkan kelalaian Great Yong untuk tiba-tiba menyerang Hanzhong. Orang itu hanya berhasil menaklukkan Jiameng Pass dengan berkolusi dengan sisa-sisa Pangeran Qing. Sekarang Southern Chu menduduki setengah dari dunia, prospek menyatukan dunia sekarang tertunda tanpa batas waktu. Dengan ini, kapan aku bisa kembali ke pengasingan?

Aku tidak bisa menahan nafas yang dalam. Mengangkat cangkir ku, aku perlahan-lahan meminum anggur kekaisaran yang murni dan mentah. Tatapanku menembus layar muslin tipis untuk melihat dunia yang luas di luar kereta kekaisaran. Dunia sering mengejutkan dan tak terduga. Apa gunanya khawatir?

****************************************************************************

Footnotes:

威武, weiwu – kekuatan yang tangguh

代郡, Daijun – Komandan Dai; Seorang komandan adalah bekas divisi administratif yang mirip dengan prefektur modern.

162 kilometer (sekitar 100 mil)

三拜九叩, sanbaijiukou – tiga berlutut dan sembilan kowtow; kowtow penuh melibatkan berlutut dari posisi berdiri tiga kali, bersujud tiga kali setiap berlutut.

永定, yongding – ketenangan abadi

节度使, jiedushi – gubernur militer regional yang diperkenalkan untuk melawan ancaman eksternal; mereka berkontribusi pada banyak pemberontakan selama Dinasti Tang dan kejatuhan dinasti