The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 4

Volume 5 Chapter 4

Ambush from Ten Sides

Jika kondisi mental Long Tingfei tenang, dia pasti akan bisa menyadari kesulitan Shi Ying yang tak terucapkan. Namun, dia sudah curiga terhadap jenderal bawahannya selama beberapa hari terakhir ini. Shi Ying membuat masalah bagi Duan Wudi telah menempatkan Long Tingfei dalam kebingungan. Selain itu, kesaksian Qiu Yufei dan Ling Duan hanya berfungsi untuk mengkonfirmasi1 kecurigaan yang dia miliki. Akibatnya, ketika dia melihat reaksi Shi Ying, Long Tingfei merasa bahwa sifat pria ini benar-benar keji. Adapun dua orang lainnya di dalam aula, mereka memiliki reaksi yang berbeda. Xiao Tong, yang bertanggung jawab untuk memantau tentara, selalu curiga. Dalam pikirannya, hanya ada dua jenis orang — pengkhianat dan pengkhianat masa depan. Oleh karena itu, dia tidak memperhatikan niat abnormal Shi Ying.

Itu sebenarnya Duan Wudi, yang telah mengalami situasi yang tidak mungkin untuk membalikkan keadaan dan tidak memiliki penilaiannya yang mendung, yang melihat kesulitan yang dialami Shi Ying. Duan Wudi buru-buru berjalan ke depan dan berkata, “Grand General, mungkin saja Jenderal Shi memiliki beberapa kesulitan tak terucapkan. Grand General, tolong izinkan dia untuk menjelaskan. Jika kedua surat ini dikirim oleh agen Great Yong, Jenderal Shi hanya perlu membakarnya. Mengapa dia meninggalkan bukti seperti itu?”

Meskipun kata-kata Duan Wudi masuk akal, menyebabkan Long Tingfei dan Xiao Tong termenung, kebencian yang dimiliki Shi Ying untuk Duan Wudi cukup dalam. Shi Ying sejak awal membenci Duan Wudi. Sekarang melihat Long Tingfei menunjukkan kesukaan yang jelas untuk Duan Wudi, ada kemungkinan bahwa kedua surat itu ditanam oleh Xiao Tong. Akibatnya, kemarahan memuncak dari dalam. Tidak hanya dia tidak menggunakan kesempatan ini untuk menjelaskan dirinya sendiri, dia benar-benar dengan marah berteriak, “Duan Wudi, tidak perlu bagiMu untuk berpura-pura memiliki niat baik!”

Mendengar kemarahan yang meningkat dalam suara Shi Ying, Long Tingfei dengan tegas menyela, “Penjarakan Shi Ying di ruang bawah tanah. Xiao Tong, segera bawa semua bawahan terpercaya Shi Ying ke dalam tahanan. Introgasi masing-masing dan setiap orang dari mereka untuk melihat apakah salah satu dari mereka telah disuap untuk membelot.”

Dengan tingkat keparahan kata-kata Long Tingfei yang keras, baik Duan Wudi maupun Xiao Tong tidak berani berbicara lebih jauh. Shi Ying merasa benar-benar sedih. Melirik Long Tingfei dan Duan Wudi, dia berpikir, Meskipun aku menuduh Duan Wudi karena motif egois, bagaimanapun juga, fakta nyata bahwa Duan Wudi korup dan terlibat dalam penyelundupan. Grand General tidak mengajukan satu pertanyaan pun tentang masalah ini dan malah menanyai ku tentang bagaimana aku mengetahuinya. Sekarang, dia mengeluarkan dua surat yang meragukan ini untuk mengutukku. Bagus. Karena Grand General sengaja berpihak pada Duan Wudi, apa gunanya aku memohon ketidakbersalahan ku? Shi Ying selalu menjadi seseorang yang tidak peduli mati dengan acuh tak acuh. Memikirkan hal ini, dia bahkan tidak repot-repot mengambil cuti dari Long Tingfei, alih-alih berbalik dan pergi, mengabaikan pengawal Long Tingfei yang mengikutinya keluar, emosinya bergolak dengan kesengsaraan, kesedihan, dan kemarahan.

Melihat perilaku Shi Ying, Long Tingfei bahkan lebih kesal. Namun, ia tetap menjadi jenderal berbakat generasi. Meskipun dia sudah lama jatuh di bawah kendali Jiang Zhe, dia masih bisa merasakan bahwa Shi Ying mengalami beberapa kesulitan yang tak terucapkan. Beralih ke Xiao Tong, dia bertanya, “Xiao Tong, ini perlu diselidiki dengan hati-hati. Selama periode waktu ini, kau seharusnya memberi perhatian khusus pada Shi Ying. Pernahkah kau memperhatikan ada orang yang dekat dengannya? Mungkin saja kedua surat itu benar-benar jebakan.”

Ekspresi sukacita muncul di wajah Duan Wudi. Meskipun dia masih membenci Shi Ying karena menyebabkan masalah tanpa sebab atau alasan, dia tidak mau percaya bahwa Shi Ying benar-benar mengkhianati Northern Han dan membelot.

Setelah merenung, Xiao Tong menjawab Long Tingfei, “Bawahan juga menemukan situasi ini agak aneh. Tak satu pun dari orang-orang jenderal Shi bergerak dengan yang mencurigakan. Satu-satunya kemungkinan adalah jika salah satu bawahannya yang tepercaya berkomunikasi dengan musuh untuk memungkinkan pesan diteruskan antara Jenderal Shi dan Great Yong. Namun, ini dengan sendirinya tidak mungkin, karena sesuatu yang serius seperti ini membutuhkan diskusi rahasia yang banyak dan berulang. Selain itu, utusan harus sering datang dan pergi, meninggalkan jejak yang akan ditemukan. Namun, Jenderal Shi tidak memiliki bawahan yang mencurigakan semacam itu. Juga tidak mungkin bagi Jenderal Shi untuk menggunakan beberapa utusan. Bahkan jika dia bermaksud membelot, dia hanya akan membiarkan satu atau dua bawahan tepercaya mengetahui keputusannya dan pasti tidak akan begitu berani. Akibatnya, sulit untuk menjelaskan bagaimana kedua surat ini berakhir di tangan Jenderal Shi. Bawahan ini percaya bahwa mungkin ide yang baik untuk mengundang Qing Dai dari Flying Swallow Tower untuk diinterogasi. Dalam beberapa hari terakhir, semua orang tahu bahwa Jenderal Shi telah tergila-gila dengan Qing Dai. Meskipun bawahan ini belum menemukan masalah dengannya, kita harus bisa menuai beberapa hasil dari mengundangnya untuk diinterogasi.”

Long Tingfei menganggukkan kepalanya dengan lembut. Itu hanya penyanyi. Dia tidak peduli tentang kepolosan atau rasa bersalahnya. Tepat ketika dia hendak menjawab, Duan Wudi dengan cepat berlutut di tanah, berkata, “Grand General, Qing Dai pasti tidak terlibat dengan masalah ini. Grand General, tolong jangan mempersulitnya.”

Baik Long Tingfei dan Xiao Tong terkejut. Mengapa Duan Wudi memohon keringanan hukuman atas nama Qing Dai? Mereka berdua merasa kewaspadaan tumbuh di dalamnya, keduanya melihat Duan Wudi. Ekspresinya dingin, Long Tingfei bertanya, “Wudi, mengapa kau memohon keringanan hukuman atas namanya? Mungkinkah kau memiliki hubungan dengan wanita ini? Bukankah dia kekasih Shi Ying?”

Setelah ragu-ragu selama beberapa waktu, Duan Wudi akhirnya menjawab, “Jenderal ini tidak berani menyembunyikan masalah ini dari Grand General. Pada tahun ke-17 Rongsheng, ketika jenderal ini diasingkan dari ibukota dan dipindahkan ke garnisun di Daizhou, jenderal ini dikejar oleh pembunuh yang dikirim oleh para petinggi berpengaruh yang telah ku singgung. Jenderal ini terluka parah dan jatuh ke sungai. Di ambang kematian, aku memiliki nasib baik untuk diselamatkan oleh Nona Qing Dai. Dia tidak khawatir tentang pemisahan antara pria dan wanita, melayani ku siang dan malam, menyelamatkan hidup jenderal ini. Jenderal ini tidak berani melupakan belas kasihan itu. Cinta Jenderal Shi untuk Qing Dai bukanlah kejahatannya. Grand General, tolong jangan menuduhnya melakukan kejahatan.”

Long Tingfei dan Xiao Tong bertukar pandang. Tersenyum namun tidak tersenyum, Xiao Tong berkata, “Jenderal Duan, pada tahun ke-17 Rongsheng, kau baru berusia dua puluh lima tahun, sementara Qing Dai tidak lebih dari tujuh belas tahun. Mungkinkah kalian berdua memiliki hubungan?”

Duan Wudi tersipu. Dia tahu bahwa Xiao Tong meminta untuk tidak menyelidiki masalah pribadinya, tetapi karena Qing Dai terseret ke dalam insiden yang melibatkan Shi Ying. Sekarang dia memiliki hubungan dengannya, dijamin Xiao Tong akan mencoba untuk mendapatkan dasar dari hal-hal.2 Hanya saja situasi di antara mereka berdua adalah sesuatu yang dia sembunyikan di lubuk hatinya. Dia khawatir, jika dia mengungkapkannya, itu akan membahayakan Qing Dai. Akibatnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak ragu dan tidak nyaman, sehingga sulit baginya untuk berbicara.

Long Tingfei dengan berapi-api menyatakan, “Tidak perlu bagi mu untuk khawatir. Aku tidak akan dengan santai menagih siapa pun. Selama Nona Qing Dai bukan mata-mata dari Great Yong, bahkan jika dia menderita rasa sakit, hidupnya tidak akan berada dalam bahaya.”

Mendengar ini, Duan Wudi menjadi semakin khawatir. Namun, dia juga mengerti bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghindari berbicara dalam situasi saat ini. Dia hanya bisa melanjutkan, “Jenderal ini dan Qing Dai bertemu saat kami berdua mengalami cobaan dan kesengsaraan. Setelah menghabiskan begitu lama bersama, kami menjadi intim. Pada saat itu, jenderal ini berkecil hati dengan prospek karir masa depan ku. Akibatnya, kami berdua berjanji untuk menikah. Karena dendam keluarga, Qing Dai membenci pemerintahan dan meminta jenderal ini untuk mengikutinya untuk hidup dalam pengasingan, bahkan lebih baik jika kami meninggalkan Northern Han dan tidak pernah kembali. Namun, setelah jenderal ini pulih, aku bertemu dengan seorang teman dekat dari tentara. Dia memarahi ku karena menghargai pertimbangan pribadi dan dendam saat meninggalkan negara. Jenderal ini sangat menyesali pikiran ku sebelumnya dan menjelaskan niat ku pada Qing Dai. Setelah itu, pertengkaran terjadi di antara kami berdua. Jenderal ini berharap dia akan mengikutiku ke Daizhou. Meskipun kondisi di Daizhou sulit, jenderal ini bersumpah bahwa aku tidak pernah membiarkannya mengalami kesulitan. Selain itu, Qing Dai bukanlah wanita yang lemah dan akan mampu menanggung kesulitan utara. Namun, Qing Dai menolak dengan tegas. Dia menyatakan bahwa karena pemerintahan tidak memberinya bantuan apa pun, bahkan jika dia tidak akan menjadi musuh, dia tidak akan melayani, dengan tegas menuntut agar jenderal ini mengikutinya dan pergi. Itu juga karena ketidakberdayaan jenderal ini bahwa aku akhirnya berpisah dengannya.3 Qing Dai menjentikkan lengan bajunya dan pergi, memutuskan semua ikatan sejak saat itu. Jenderal inilah yang diberikan belas kasihannya terlebih dulu sebelum kemudian berpaling. Saat ini, meskipun dia terlibat dalam insiden ini, jenderal ini ingin meminta Grand General untuk berempati dengan penderitaannya jika dia tidak memiliki hubungan dengan Great Yong. Tolong jangan salahkan dia.”

Long Tingfei menghela nafas. “Ini tidak mengherankan. Aku tahu beberapa dari apa yang dialami wanita itu. Tidak heran dia membenci pemerintahan, karena merekalah yang membuatnya miskin dan tunawisma. Jika dia tidak ada hubungannya dengan pengkhianatan Shi Ying, aku tidak akan mempersulitnya.”

Dengan ekspresi aneh di wajahnya, Xiao Tong berkata, “Grand General, Jenderal Duan, aku dapat melihat bahwa Jenderal Shi memiliki kebencian yang mendalam terhadap Jenderal Duan. Selain itu, Jenderal Shi baru-baru ini jatuh cinta dengan Qing Dai. Mungkinkah Jenderal Shi telah belajar tentang hubungan lama antara mereka berdua dan dengan demikian menyimpan dendam terhadap Jenderal Duan? Jika itu masalahnya, ada kemungkinan Jenderal Shi tidak mengkhianati Northern Han. Bawahan merasa ada sesuatu yang tidak menyenangkan tentang Nona Qing Dai. Jenderal Duan, maafkan aku. Bawahan ini kemungkinan harus secara ketat menginterogasi Qing Dai.”

Kata-kata dingin Xiao Tong segera menyebabkan Duan Wudi merasakan hatinya berubah sedingin es. Adapun Long Tingfei, dia sadar. Setelah memikirkannya dengan hati-hati, dia menyadari bahwa bukti pengkhianatan Shi Ying hanyalah beberapa bukti tidak langsung yang meragukan dan kedua surat ini. Jika bukan karena kesaksian Qiu Yufei dan Ling Duan yang dikombinasikan dengan Shi Ying membuat masalah bagi Duan Wudi, dia mungkin tidak akan begitu yakin bahwa Shi Ying telah mengkhianati Northern Han. Namun, pikiran ini dengan cepat menghilang. Long Tingfei telah lama diyakinkan bahwa salah satu bawahan terdekatnya telah mengkhianatinya. Jika bukan Shi Ying, mungkinkah Duan Wudi? Akibatnya, Long Tingfei dengan keras berkata, “Pergi introgasi. Namun, jangan gunakan penyiksaan. Karena Qing Dai dikenal luas karena menyendirinya dan bangga, dia pasti tidak akan suka menggunakan kebohongan untuk menyembunyikan kebenaran. Minta dia untuk melihat apakah dia dihasut oleh seseorang untuk mengirim surat pada Shi Ying.”

Xiao Tong menyuarakan kepatuhannya. Tepat ketika dia hendak melakukan tugas ini, dua pengawal yang telah menahan dan mengawal Shi Ying tiba-tiba bergegas kembali ke dalam. Mereka berteriak, “Grand General, tidak baik! Jenderal Shi menyerang tiba-tiba, membuat kami berdua tidak sadarkan diri. Dia melarikan diri!”

Ketiga orang di dalam aula tercengang. Tidak ada yang menyangka bahwa Shi Ying akan melarikan diri saat ini. Meskipun Long Tingfei telah mengeluarkan perintah agar Shi Ying ditahan, Long Tingfei belum secara terbuka mendakwanya dengan kejahatan apa pun. Bahkan jika Shi Ying benar-benar mengkhianati Northern Han, masih mungkin untuk menebus kepercayaan Long Tingfei padanya. Baginya untuk tiba-tiba melarikan diri seperti ini, bahkan jika Long Tingfei awalnya percaya pada ketidakbersalahannya, sekarang tidak mungkin untuk mempercayainya. Selanjutnya, Long Tingfei sudah yakin akan pengkhianatan Shi Ying.

Mengambil napas dalam-dalam, Long Tingfei memerintahkan, “Sampaikan perintahku! Tutup gerbang kota dan mulai pencarian di kota! Shi Ying harus ditangkap hidup-hidup!”

Xiao Tong dengan dingin menjawab, “Grand General, jangan khawatir, bawahan ini dan junior Qiu akan melakukan tugas ini bersama dan pasti akan memastikan bahwa ia tidak melarikan diri.”

Xiao Tong buru-buru berjalan keluar dari aula. Itu tidak lama sebelum suara tanduk bugle meraung. Ini adalah transmisi perintah ke gerbang kota dan juga menandakan bahwa Qinzhou sekarang berada di bawah darurat militer. Semua rakyat jelata di dalam kota harus kembali ke rumah dan menutup pintu mereka, dilarang berada di jalanan. Dalam tiga atau empat tahun terakhir, Qinzhou tidak pernah mengalami hal seperti ini. Semua tentara dan warga sipil di kota pasti menjadi khawatir. Di dalam kediaman Grand General, ekspresi Long Tingfei suram dan tidak simpatik. Dia benar-benar merasa sangat lelah. Dia tidak pernah merasakan kesepian dan kekosongan seperti itu sebelumnya, bahkan dalam bertahun-tahun bertugas di tentara dan bertempur.

Kematian Su Dingluan di ibukota Yong dan kematian Tan Ji di Zezhou telah membuat Long Tingfei menangis karena kehilangan lengannya. Sekarang dengan pengkhianatan Shi Ying dan Duan Wudi ditangkap, Long Tingfei merasa seolah-olah dia telah kehilangan sayapnya. Kehilangan semua jenderalnya yang tepercaya dan terbaik menyebabkan Long Tingfei merasakan ketidakmungkinan mencapai kemenangan untuk pertama kalinya. Setelah terdiam beberapa waktu, dia berbicara dengan Duan Wudi, “Aku sudah memutuskan. Setelah Shi Ying ditangkap, aku akan mengatakan bahwa dia menjebak mu. Dengan ini, masalah ini dapat disembunyikan. Saat ini, kita sangat kekurangan komandan berbakat. Yang Mulia dan pejabat penting istana pasti akan memiliki prioritas mereka lurus.4 Selain itu, aku diam-diam menerima perilaku mu. Tidak ada yang akan menyelidiki masalah ini lebih jauh untuk memberi ku wajah. Sekarang kau adalah satu-satunya jenderal dari empat orang yang melayani di sisiku, Wudi, jangan mengkhianati usahaku yang melelahkan dan mati di hadapanku.”

Duan Wudi memburuk, air mata mengalir keluar seperti musim semi. Meskipun dia benar-benar mengabaikan reputasinya dan memulai operasi penyelundupan itu semua demi Northern Han, dia juga tahu bahwa jika masalah ini terungkap, dia akan selalu membawa stigma. Bahkan jika dia tidak mati, dia akan kehilangan komandonya. Anehnya, Long Tingfei benar-benar sampai pada keputusan untuk secara pribadi menyalahkan. Perlindungan semacam ini dan kasih sayang yang terkasih akan sulit baginya untuk membayar bahkan jika dia mati. Berlutut, dia dengan terisak-isak mengakui, “Jenderal ini mematuhi! Jenderal ini bersumpah untuk memberikan hidupnya dalam pelayanan yang berdedikasi pada negara, membela tanah dan negara! Bahkan jika aku ditumbuk menjadi debu, aku tidak akan menyesali apa pun!”

Tetesan air mata berkilau muncul di mata Long Tingfei. Menahan mereka dengan susah payah, dia menjawab, “Situasi saat ini mengerikan. Di masa-masa sulit, seseorang melihat kesetiaan. Tingfei sering menerima kebaikan dan rahmat dari negara. Keluarga Long awalnya adalah pelayan keluarga Liu. Sekarang, aku telah diangkat sebagai jenderal dan dianugerahkan marquisate, menjadi terkenal di seluruh dunia, semua diberikan oleh Yang Mulia. Aku tidak akan pernah melupakan belas kasihan dan kebajikan ini. Meskipun Great Yong kuat, keluarga Long tidak akan pernah menyerah! Selain itu, Northern Han dan Great Yong telah berjuang selama bertahun-tahun, menyebabkan banyak korban di kedua belah pihak. Bahkan beberapa anggota Keluarga Kekaisaran Dan jenderal Great Yong telah meninggal di depan dinding Jinyang. Setelah Northern Han dikalahkan dan ditaklukkan, rakyatnya kemungkinan tidak akan dapat membebaskan diri mereka selama beberapa generasi dan menjadi budak orang lain. Wudi, meskipun kau berasal dari asal-usul yang rendah hati dan berulang kali frustrasi, Raja, Grand Jenderal Lin, dan aku semua telah memperlakukan mu dengan rahmat yang besar. Jangan gagal memenuhi harapan kami. Jika aku mati suatu hari di medan perang, selain dari Putri Jiaping, Northern Han tidak akan memiliki siapa pun yang mampu menangani seluruh situasi. Ketika saatnya tiba, kau harus melakukan yang terbaik untuk membantu Yang Mulia untuk menyelamatkan krisis putus asa ini dan mencegah orang-orang Northern Han mati di pisau daging Great Yong.”

Duan Wudi merasakan hatinya sakit, saat dia menjawab, “Grand General, Kau tidak boleh berbicara seperti ini. Meskipun negara berada dalam situasi putus asa, itu tidak berarti tidak ada kesempatan untuk membalikkannya. Grand General, kau tidak boleh berbicara tentang kematian dengan ringan. Jenderal ini hanya memiliki kata kesetiaan di hatiku. Selama Wudi masih hidup, aku pasti tidak akan mengkhianati harapan negara dan rakyatnya.”

Long Tingfei menghela nafas panjang, menjawab, “Pergi bantu Xiao Tong. Shi Ying harus ditangkap dan dibawa kembali hidup-hidup. Aku ingin mengetahui berapa banyak rahasia militer yang telah dia ungkapkan.”

Duan Wudi setuju dan mengundurkan diri. Long Tingfei memijat dahinya dengan tangannya, merasa lelah secara fisik dan emosional.

***

Di dalam Flying Swallow Tower, Qing Dai duduk di kursi, sesekali memetik senar pipa di tangannya. Musik yang dia mainkan tidak menentu, tidak membentuk melodi apa pun. Tak satu pun dari pelayan berani datang untuk mengganggunya, hanya berpikir bahwa dia sedang menyusun. Tidak ada yang tahu bahwa tidak ada musik di pikiran Qing Dai. Pikirannya hanya terfokus pada Shi Ying. Senar tiba-tiba pecah di luar, ketika seorang pembantu segera berkata, “Jenderal Shi, nona saat ini sedang menyusun musik dan menolak untuk melihat tamu.”

Sebelum pelayan selesai berbicara, suara langkah kaki tergesa-gesa berdegung dari luar. Kemudian pintu ke ruangan itu didorong terbuka, mengungkapkan Shi Ying berdiri di luar dengan ekspresi tenang di wajahnya. Namun, Qing Dai bisa melihat keputusasaan tersembunyi di matanya. Shi Ying melihat Qing Dai yang agak bingung, bertanya dengan jelas, “Qing Dai, bisakah aku masuk?”

Awalnya, Qing Dai ingin menolak permintaannya. Namun, melihat kesedihan di matanya, Qing Dai mendapati dirinya melunak, dan dia menjawab dengan suara lembut, “Jenderal, tolong masuk.”

Shi Ying masuk, menatap langsung ke Qing Dai tanpa rasa takut. Ruangan itu hangat seperti musim semi. Pada saat ini, dia hanya mengenakan pakaian tipis warna teal. Bentuk tubuhnya yang lentur dan ramping dimanjakan bisa samar-samar terlihat di bawahnya. Rambutnya yang hitam pekat tersebar di bahunya, menyebabkan dia tampak lebih cantik dan menyentuh. Mungkin karena dia sendirian, penampilannya yang khas dan menyendiri telah menjadi lembut dan halus, membuatnya tampak kehilangan sosok dingin dan angkuhnya yang biasa. Shi Ying merasa sedih. Dia telah menghabiskan banyak malam memeras otaknya untuk melihat Qing Dai dalam keadaan seperti itu. Namun, sekarang dia telah melihatnya, semuanya telah berubah.

Qing Dai sedikit mengernyit. Tatapan Shi Ying yang penuh gairah, namun sedih membuatnya tidak nyaman. Meletakkan pipa di tangannya, dia meraih jubah yang tergantung di dekatnya. Namun, ketika dia pergi untuk bergerak, Shi Ying sudah tiba di hadapannya. Dia kemudian ditarik ke pelukan Shi Ying. Qing Dai panik. Tepat ketika dia hendak menyerang Shi Ying, tangannya yang terangkat tiba-tiba jatuh karena dia bisa merasakan bahwa tidak ada sedikitpun nafsu di benak Shi Ying. Shi Ying hanya memeluknya erat-erat dalam pelukannya. Dia merasakan air mata meneteskan rambutnya dan mengalir ke tanah. Qing Dai selalu mempertahankan kesuciannya. Meskipun dia mengatakan bahwa dia pernah kehilangan kesuciannya dari Duan Wudi, dia masih perawan. Setelah kegugupan dan kepanikan awal, Qing Dai mendapati dirinya tergila-gila dengan bau pria yang intens itu. Namun, ketika dia tiba-tiba mengerti sesuatu, Qing Dai mengulurkan tangan dan mendorong Shi Ying pergi. Karena mereka berdua dipisahkan oleh lautan yang luas, apa gunanya dia begitu tersentuh? Kali ini, Shi Ying tidak melawan. Shi Ying berbalik. Ketika dia menoleh ke belakang lagi, air matanya yang menetes baru-baru ini tidak bisa lagi terlihat. Tersenyum lembut, Shi Ying berkata, “Qing Dai, aku akan melakukan perjalanan jauh dari rumah. Aku ingin tahu apa kau bersedia membayar sepotong pipa untuk ku?”

Qing Dai bertanya dengan lembut, “Apa yang ingin didengarkan jenderal?”

Shi Ying tidak pernah begitu jernih seperti hari ini. Setelah berjalan keluar dari White Tiger Sanctum, dia menemukan banyak pemahaman. Melirik wanita yang tidak akan pernah dia salahkan, dia dengan tenang menjawab, “Qing Dai, aku tidak tahu mengapa puisi mu yang disusun secara pribadi akan dialihkan, dan tidak tahu keluhan antara kau dan Wudi. Aku bahkan tidak tahu identitasmu yang sebenarnya. Namun, aku tahu bahwa itu hanya angan-angan bahwa aku akan bisa menikahimu. Sekarang setelah itu di luar kemampuan bagi ku untuk membantah kejahatan yang telah ku terima, kuharap kau akan dapat bersimpati dengan ku dan memainkan sepotong untuk ku. Apa itu mungkin?”

Qing Dai berkonsentrasi saat dia mengambil pipanya, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ekspresi di wajahnya sedingin es. Jari-jarinya yang ramping sudah ada di leher pipa. Sebuah mekanisme terletak di sana yang bisa menembakkan jarum beracun.

Shi Ying tertawa terus terang dan berkata, “Tidak perlu kau takut. Jika aku ingin menyakitimu, aku akan bertindak lebih awal. Aku tidak menyalahkanmu. Akulah yang memutuskan untuk berurusan dengan Duan Wudi. Tidak peduli apa, itu adalah kebenaran bahwa dia adalah penyelundup dan korup. Sangat disayangkan bahwa Grand General benar-benar akan berpihak padanya dan mencurigai kesetiaan ku dengan dua surat. Qing Dai, aku sudah benar-benar berkecil hati. Sebelum aku mati, aku hanya ingin mendengarkanmu memainkan sepotong. Apa kau tidak mau menyetujui permintaan seperti itu?”

Kesusahan bersinar di mata Qing Dai. Dia tanpa henti meminta maaf, “Qing Dai malu atas perlakuan ku terhadap jenderal dan bersedia memainkan sepotong untuk jenderal.”

Shi Ying menyaksikan Qing Dai dengan penuh perhatian. Ekspresi es Qing Dai dipenuhi dengan ketidakberdayaan. Dia merasakan hatinya sakit, mengetahui bahwa wanita ini tidak memiliki perasaan untuknya. Namun, hanya dari menatap kulit indah Qing Dai, bunga plum dingin di es dan salju, sudah cukup untuk membuatnya menjadi mabuk.

Duduk di kursi, Qing Dai mulai dengan lembut memainkan pipa. Dengan memetik senar, musik nyaring dan kuat, berapi-api dan bergema mulai menyelimuti Langit dan Bumi, mengaduk-aduk hati. Shi Ying menghela nafas pelan. Dia tahu bagian ini, “Ambush From Ten Side,” cukup baik. Hari itu, ketika dia pertama kali bertemu Qing Dai, dia telah memainkan karya ini. Itu sebagian mengapa dia jatuh cinta, dan tidak dapat membebaskan dirinya sendiri. Qing Dai pernah menjelaskan padanya cerita di balik karya ini. Akibatnya, Shi Ying mengerti bahwa ini adalah ayat pertama, “Kamp.” Seperti yang diharapkan, Shi Ying bisa mendengar dalam melodi membayangkan adegan sebuah kamp yang sedang dibangun — suara drum perang, artileri, berderap kavaleri lapis baja.

Kemudian, melodi menjadi merdu dan megah, menggambarkan spick dan span formasi tentara dan pemandangan mulia tentara di pawai. Selanjutnya, tempo menjadi hidup dan lincah. Meskipun Shi Ying telah mendengar ini hanya beberapa kali, dia tahu bahwa itu adalah ayat ketiga, “Menunjuk seorang Jenderal.”

Mabuk dan terguncang oleh musik, Shi Ying tidak mengindatkan berlalunya waktu. Setelah dia mendengarkan ayat-ayat “Ambush” dan “Skirmish”, dia akhirnya bisa membedakan esensi dari bagian ini. Jari-jari Qing Dai terbang, menampilkan penguasaannya sepenuhnya, dengan jelas dan sangat rinci memberikan suara pada teriakan tentara yang luar biasa dan pemandangan pertempuran sengit yang mengguncang dunia. Shi Ying tegak di kursinya. Ini adalah ayat favoritnya. Setiap kali dia mendengarnya, dia akan merasakan rohnya bangkit.

Shi Ying tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat sekeliling. Ketika dia melihat secangkir anggur di atas meja di sebelah jendela, dia berjalan dengan langkah raksasa. Tidak repot-repot menuangkan cangkir, dia langsung meminum isiannya dari panci. Secara sepintas, dia mendorong jendela terbuka, melihat beberapa sosok melesat menyeberang dari belakang pohon pinus. Dia tersenyum tidak peduli. Para pengejarnya seharusnya sudah tiba sekarang. Shi Ying tidak bisa membantu tetapi mulai bertanya-tanya apa dia bisa selesai mendengarkan karya itu.

Saat itu, musik berubah, menjadi suram dan muram. Shi Ying terguncang. Dia belum pernah mendengar ayat ini sebelumnya. Namun, dia dengan cepat mengerti bahwa ayat ini adalah salah satu yang Qing Dai selalu menolak untuk bermain, “Bunuh diri di Sungai Wu.”

Temperamen Qing Dai selalu aneh. Setiap kali dia memainkan “Ambush from Ten Sides” ini, dia hanya akan memainkannya hingga “The Battle of Jiuli Hill,” tidak pernah memainkan ayat berikutnya, “Bunuh diri di Sungai Wu.” Qing Dai selalu menyatakan bahwa tiga ayat setelah “Bunuh Diri di Sungai Wu” terlalu melelahkan dan dia tidak suka memainkannya. Adapun “Bunuh diri di Sungai Wu,” dia merasa terlalu menyedihkan dan menolak untuk memainkannya. Siapa yang mengira bahwa Qing Dai benar-benar akan memainkan ayat ini untuknya? Shi Ying merasa seolah-olah dia terlalu dihormati dan tidak bisa menahan senyum sinis, saat dia menguras seluruh isi panci anggur.

Saat itu, Shi Ying melihat sosok Xiao Tong. Di belakang Xiao Tong ada seorang pemuda berjubah hitam, berdiri dengan tangan di belakang punggungnya. Dari sosok pemuda itu, Shi Ying bisa mengatakan bahwa dia adalah seorang ahli. Tanpa perlu mendengar suara musik Chu di semua sisi,5 dia tahu bahwa dia berada dalam situasi tanpa harapan.

Dengan retak, musik berhenti. Qing Dai mengangkat matanya, tatapannya dingin seperti es dan salju, menatap Shi Ying. Dia percaya bahwa persahabatan mereka pura-pura. Namun, pria yang kasar dan tumpul ini benar-benar menggerakkan hatinya. Dia telah menyimpan dendam yang luar biasa terhadap pria tak berperasaan itu. Dia tidak bisa membantu tetapi bertanya-tanya apa pria di depannya juga akan membencinya karena ketidakberdayaannya. Shi Ying selalu menjadi individu yang kasar dan sabar. Namun, pada saat ini, hatinya seperti cermin, melihat melalui pikiran Qing Dai. Berjalan ke sisi Qing Dai, dia menggenggam tangannya yang halus. Sambil tersenyum, dia berkata, “Ini bukan salahmu. Grand General sudah curiga, jika tidak, dia tidak akan mengambil keputusan begitu cepat.”

Dengan suara rendah, Qing Dai bertanya, “Sangat mudah untuk sesuatu yang pantang menyerah untuk dihancurkan. Apa ini sepadan dengan masalahnya?”

Shi Ying merasa hatinya hangat, memahami bahwa Qing Dai mencoba membujuknya untuk mengakui kesalahan sebelumnya dan menjelaskan semuanya pada Long Tingfei. Meskipun dia mengerti betul ketidakberdayaan Qing Dai, dia sangat puas bahwa dia bahkan akan melunak sedemikian rupa. Secara alami, Shi Ying lugas dan pantang menyerah. Baginya, kecurigaan Long Tingfei sudah cukup untuk menghancurkan semua keyakinannya, sementara ketidakberdayaan Qing Dai membuatnya tidak memiliki keinginan untuk hidup.

Saat itu, suara jahat Xiao Tong datang dari luar, mengatakan, “Jenderal Shi, Grand General telah memanggilmu ke hadapannya. Jika kau tidak ingin melibatkan Nona Qing Dai, yang terbaik adalah kau datang atas kemauan mu sendiri.”

Qing Dai bergetar di dalam. Tangannya sekali lagi menyentuh leher pipanya. Jika Shi Ying berubah pikiran dan memutuskan untuk menekuk lututnya dan membuat akun lengkap ke Long Tingfei, maka konsekuensi dari perubahan rencananya atas inisiatifnya sendiri akan sangat serius. Jika itu masalahnya, maka satu-satunya jalan yang dia miliki adalah membunuh Shi Ying sendiri. Hanya dengan cara ini dia bisa menebus situasinya. Shi Ying tersenyum pelan. Dengan suara yang jelas, dia berkata, “Urusanku tidak ada hubungannya dengan Qing Dai. Xiao daren, silakan datang untuk berbicara.”

Xiao Tong sedikit mengernyit. Tidak sulit untuk menemukan Shi Ying, karena dia belum melakukan upaya untuk menutupi jejaknya. Akibatnya, Xiao Tong datang langsung ke Flying Swallow Tower. Jika orang ini menolak sampai akhir, itu akan merugikan baginya. Dengan demikian, dia tidak ingin mengambil risiko sendiri dengan ringan.

Saat itu, tangisan ketakutan seorang wanita bergema dari dalam. Xiao Tong terkejut. Ketika dia hendak masuk ke dalam, saudara juniornya, Qiu Yufei, sudah pergi ke depan, melompat ke kamar tidur Qing Dai. Begitu Xiao Tong juga memasuki ruangan, dia melihat Shi Ying duduk di kursi, belati ditusuk ke gagang di perut bagian bawahnya. Tangan kanan Shi Ying berada di pegangan belati. Melihat Xiao Tong memasuki ruangan, Shi Ying tersenyum sedikit dan secara paksa mengeluarkan belati. Xiao Tong tidak tahan untuk menonton dan berpaling. Dia tahu bahwa dengan melakukan itu, Shi Ying telah membalikkan bagian dalamnya, tidak lagi bisa tetap hidup. Darah mengalir keluar tanpa henti. Dengan tangan kirinya yang berlumuran darah, Shi Ying menunjuk Qing Dai dan berkata, “Jangan melampiaskan padanya.” Selesai berbicara, dia sudah tidak ada lagi.

Kulit Qing Dai sama pucatnya dengan kertas. Dia tidak pernah menduga bahwa kematian pria ini akan menyebabkan dirinya yang biasa tidak berperasaan dan tanpa cinta merasakan sakit hati dan kesedihan seperti itu. Mengambil pipanya, jari-jarinya mulai bergerak gesit. Melodi yang sedih dan menyentuh menyelimuti ruangan. Ketika dia selesai, Qing Dai menyeka air matanya, kulitnya mendapatkan kembali ketenangan dingin.

Xiao Tong berjalan ke sisinya saat ini dan dengan sopan berkata, “Nona Qing Dai, kau terlibat dalam urusan Jenderal Shi. Kami ingin sementara mengundang nona untuk kembali bersama kami. Jika Nona tidak terlibat, kami akan segera mengembalikan kebebasan Nona.”

Qing Dai tanpa peduli menjawab, “Pelayanmu tidak berani tidak taat. Tolong biarkan pelayanmu berganti.”

***********************************************

Footnotes:

深信不疑, shenxinbuyi – idiom, untuk percaya dengan kuat tanpa keraguan; kepastian mutlak tentang sesuatu, benar-benar yakin

盘根究底, pangenjiudi – idiom, untuk memeriksa akar dan bertanya di pangkalan; untuk sampai ke dasar sesuatu

分道扬镳, fendaoyangbiao – idiom, untuk mengambil jalan yang berbeda dan mendesak kuda-kuda; untuk berpisah

轻重缓急, qingzhonghuanji – idiom, mendesak atau santai; untuk menangani hal-hal penting terlebih dahulu, memiliki rasa prioritas

Seperti “Ambush on Ten Sides” (十面埋伏), ini mengacu pada kekalahan Xiang Yu pada Pertempuran Gaixia (垓下之战). Pasukan Xiang Yu dikelilingi oleh pasukan yang unggul secara numerik dan dituntun untuk percaya bahwa tanah air tentara Chu oleh musuh menyanyikan lagu-lagu Chu (四面楚歌).