The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 39

Volume 5 Chapter 39

Musuh Bertemu Di Jalan Sempit

Di jalan kuno yang tak berujung, satu unit penunggang kuda elit dengan Armor cerah bersama spanduk yang tak terhitung jumlahnya, berkibar, dan berapi-api mengawal kereta di jalan resmi. Kedua sisi jalan penuh dengan millet dan gandum. Namun, tidak ada tanda-tanda tempat tinggal. Ini bukan karena semua rakyat jelata di daerah itu telah melarikan diri. Faktanya, pergerakan Kaisar Yong Li Zhi tidak memberi kesempatan pada rakyat jelata untuk melarikan diri. Alasan tidak ada yang hadir di sini adalah karena dua jam sebelumnya penduduk di kedua sisi jalan telah diusir untuk memastikan bahwa tidak ada kecelakaan tak terduga yang terjadi.

Aku duduk di kereta dengan tirai terangkat di atas jendela. Mandi di musim semi yang hangat, aku tidak khawatir ada orang yang akan berusaha membunuh ku di bawah perlindungan lima ribu penunggang kuda elit. Sebaliknya, aku membiarkan mata ku berpesta di atas pemandangan yang lewat, merasa santai seolah-olah aku sedang dalam tur musim semi yang santai. Ketika aku berangkat ke utara, pasukan Li Xian dan Zhangsun Ji sudah bergabung, mulai maju ke Jinyang secara massal. Saat ini, Northern Han tidak memiliki cara untuk mengirim unit apa pun yang berjumlah seribu atau lebih untuk melewati lapisan blokade tentara Yong. Setelah situasi Daizhou diselesaikan dan pengepungan ditutup, serangan terakhir akan dimulai. Selain itu, dengan wilayah Hanzhong yang ditenangkan, Great Yong dapat fokus sepenuhnya pada Northern Han. Dengan perbedaan kekuatan, kemenangan sudah dekat. Memikirkan hal ini, bahkan aku tidak bisa menahan perasaan bangga dengan pencapaian tersebut.

Pada saat ini, aku mendengar desahan lembut. Memalingkan kepalaku untuk melihat dan melihat cahaya samar kekhawatiran di wajah Li Shun, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menembaknya silau. Bahkan ketika orang ini bertukar pukulan dengan Master Fengyi Sect, dia tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir. Apa yang berbeda hari ini?

Seolah-olah dia telah memperhatikan pandangan ku yang meragukan, Li Shun dengan cemas menyatakan, “Tuan muda, sebelumnya ketika kemenangan belum diputuskan, Penguasa Sekte Iblis secara alami tidak akan campur tangan ringan. Sekarang setelah situasinya diputuskan, bagaimana Jing Wuji bisa terus menonton dengan tangan terlipat? Great Master True Compassion melindungi Kaisar. Yang Mulia, Pangeran Qi, dilindungi oleh para ahli dari Kuil Shaolin. Adapun tuan muda, kau hanya memiliki diriku sendiri. Tuan muda bahkan tidak membawa Zhang Jinxiong dan lainnya. Adapun Sekte Iblis, Duan Lingxiao dan Qiu Yufei keduanya adalah ahli ranah Xiantian. Jika mereka bertindak, bahkan jika ada lebih dari lima ribu penunggang kuda elit yang mengawal tuan muda, akan sulit untuk mencegah mereka mendekat dan menyerang. Pada kenyataannya, apa bedanya jika tuan muda menentang Dekrit Kekaisaran? Lebih baik daripada mengambil risiko seperti ini.”

Tidak peduli, aku menjawab, “Kau terlalu memikirkan hal-hal. Orang macam apa yang ada di Sekte Iblis? Bahkan jika mereka berusaha membunuh seseorang, target mereka adalah Kaisar dan Yang Mulia, Pangeran Qi. Lagi pula, hanya jika sesuatu terjadi pada mereka berdua, situasi saat ini dapat dibalik. Aku tidak lagi begitu berharga. Bahkan jika mereka berhasil, mereka hanya akan paling membuat marah Yang Mulia dan Pangeran Qi. Kecuali mereka melakukannya murni untuk melampiaskan kemarahan, mereka tidak memiliki pembenaran untuk mencari kematianku.”

Li Shun tersenyum kecut dan mengamati, “Tuan muda, tindakan beberapa orang tanpa alasan. Bagaimana mungkin perilaku Sekte Iblis berada dalam harapan siapa pun?”

Tepat ketika aku hendak mencoba untuk meredakannya, aku tiba-tiba mendengar tiga not sitar. Di telingaku, petikan senar sitar terdengar seperti tepukan guntur yang tiba-tiba. Aku merasakan darah melonjak dari hati ku dan tubuh ku gemetar. Telapak tangan Li Shun sudah ada di punggungku, meneruskan energi internalnya.

Petikan sitar itu tak ada habisnya, karena pemain terus-menerus memetik senar. Meskipun musiknya tidak keras, itu jelas dan berbeda di telinga. Dari mana asalnya? Hampir tampak seperti pemain sitar berada di dekatnya. Dari keindahan melodi, ada arus bawah melankolis, hampir seolah-olah itu adalah sungai beku – berkilau dan bersinar di bawah sinar matahari dengan tidak ada yang lebih indah dibayangkan.1 Namun, di bawah permukaan beku ada bahaya tersembunyi dan aura pembunuhan samar. Ketika musik menjadi semakin intens, kelima ribu penunggang kuda menghentikan kemajuan mereka, merasakan sifat sitar yang menghancurkan bumi. Meskipun mereka adalah kekuatan yang tangguh, semua prajurit merasa seperti pasukan ini adalah perahu kesepian di lautan biru yang tak berujung tanpa ada yang bisa diandalkan.

Pada saat ini, musik sedih terdengar dari dalam gerbong yang sangat terlindungi di tengah-tengah mereka. Meskipun itu bukan dari instrumen tradisional, itu jelas dan merdu. Sementara musik sitar itu intens dan bergema, musik dari kereta itu terus menerus dan tak berujung saat petikan di atas sitar, menjadi lebih kuat dan lebih kuat. Tidak lama sebelum sitar secara bertahap berhenti.

Setelah itu, sitar beresonansi dengan thrum string-nya dari lapangan terbuka di depan. Meskipun para prajurit yang hadir tidak mengerti musik, mereka masih bisa dengan jelas mendengar undangan dari dalam suara.

Ekspresi wajahku sedikit berubah. Aku bisa dengan jelas mengidentifikasi pemain sitar. Namun, ada makna yang dalam dan tersembunyi dalam musik. Pemain sitar itu jelas dipaksa, maka melankolisnya yang hebat. Menarik layar yang menutupi pintu masuk kereta, aku dengan tenang memerintahkan, “Tetap di sini untuk saat ini. Xiaoshunzi dan Huyan Shou akan menemaniku melakukan kunjungan resmi ke Penguasa Sekte Iblis.”

Alarm muncul di wajah Xiaoshunzi dan Huyan Shou. Namun, mereka telah mengharapkan ini dan tidak menimbulkan kekhawatiran. Huyan Shou dengan muram berkata, “Penguasa Sekte Iblis tak terduga dan kedua negara kita adalah musuh. Daren, kau tidak bisa menempatkan dirimu dalam bahaya dengan ringan.”

Meskipun Xiaoshunzi tidak berbicara, wajahnya adalah salah satu ketidaksetujuan. Tidak menoleransi perbedaan pendapat mereka, aku membantah, “Sudah terlambat bagi ku untuk mengubah jalan. Bahkan dengan lima ribu penunggang kuda, kita tidak bisa berbuat apa-apa selain bertahan. Selain itu, tokoh macam apa Penguasa Sekte Iblis? Karena dia telah mengundang ku ke sebuah pertemuan, dia tidak akan gegabah untuk membunuh ku. Baiklah. Karena aku sudah memutuskan, kalian tidak perlu berbicara lebih jauh.”

Ekspresi wajah Huyan Shou bergetar. Mata pemuda yang biasanya santun dan halus ini telah melintas dengan tekad yang teguh dan nadanya membawa cara yang mengesankan yang tidak menimbulkan perselisihan. Menguatkan hatinya, Huyan Shou berpikir dalam hati, Jika sesuatu terjadi pada daren, paling banyak aku akan dimakamkan bersamanya. Setelah memutuskan, ia memilih delapan belas Stalwart Tiger Guard dengan seni bela diri terbaik dan keterampilan kooperatif terbaik sebelum mengeluarkan perintah bagi pasukan untuk mengelilingi lapangan terbuka di depan. Jika ada tanda-tanda yang tidak sesuai, mereka akan segera menyerang dan mencari kehancuran bersama.

Sementara Huyan Shou sedang membuat persiapan, aku bermain dengan kipas lipat di tanganku, tenang. Di seberangku, Li Shun yang sedingin es berpura-pura tidak menyadarinya. Meskipun semua ini agak tiba-tiba, pertemuan dengan Penguasa Sekte Iblis telah lama ada dalam rencana ku. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa aku berasumsi pertemuan ini akan berlangsung setelah Jinyang dikepung.

Dari tiga grandmaster zaman itu, tidak perlu berbicara tentang Master Fengyi Sect. Adapun Great Master True Compassion, dia pantas dianggap sebagai biksu terkemuka. Sekarang bagaimana dengan Mentor Negara Northern Han ini? Pria macam apa Penguasa Sekte Iblis? Dari murid-muridnya: Duan Lingxiao mengesankan, gigih, berani, pantang menyerah, dan layak menjadi murid langsung; Xiao Tong mampu, dan meskipun dia telah berulang kali ditipu olehku, itu hanya karena dia telah kehilangan inisiatif; Su Dingluan, yang telah meninggal bertahun-tahun yang lalu di Chang’an, sangat setia dan berani, menyebabkan seseorang merasakan kekaguman; sementara Qiu Yufei bangga, menyendiri, dan acuh tak acuh, karakter dan bakatnya bisa dikatakan luar biasa, pantas menjadi murid dari master bergengsi; bahkan Long Tingfei, Tan Ji, Ling Duan, dan lainnya yang hanya diberi petunjuk oleh Sekte Iblis dan semua bisa dianggap sebagai pahlawan zaman sekarang. Dengan murid-murid seperti itu, Penguasa Sekte Iblis pasti tidak akan membuatku kecewa.

Melihat Huyan Shou telah selesai membuat persiapan, aku dengan tidak tergesa-gesa keluar dari kereta dan mulai berjalan menuju tempat musik sitar itu berasal. Baru saja, Huyan Shou telah mengirim dua Stalwart Tiger Guard ke depan untuk mengintai. Dengan mereka memimpin, aku secara alami bisa langsung kesana. Namun, karena aku tidak tahu seni bela diri, kaki ku tenggelam ke dalam lumpur lembut, sehingga sulit untuk berjalan. Pada beberapa kesempatan, Xiaoshunzi berusaha mengulurkan tangan untuk membantuku tetapi ditolak olehku. Aku akan bertemu dengan Penguasa Sekte Iblis dan harus tulus. Menolak bantuan akan memungkinkan ku untuk menunjukkan itikad baik ku.

Berjalan dengan sulit di sepanjang jalur kecil melalui lahan pertanian, aku berjalan di sekitar bukit kecil. Sisi yang terhalang dari angin telah dibersihkan dan dihaluskan. Sebuah tenda telah didirikan. Tidak seperti tenda militer yang terlindung dari berbagai jenis hal, tenda itu terbuat dari sutra putih. Di bawah sinar matahari, hampir tampak transparan. Pintu masuk tenda tidak tertutup, memungkinkan ku untuk melihat ke dalam. Di beberapa tenda zhang, karpet wol yang hangat dan megah menyelimuti tanah. Ketebalannya cukup untuk melindungi hawa dingin yang datang dari tanah. Tidak ada kursi di dalamnya dan hanya empat atau lima ambal yang terbuat dari sutra brokat. Selain itu, ada meja besar dan rendah yang sederhana dan tanpa hiasan. Di sudut tenda ada pembakar dupa perunggu yang melepaskan aroma halus. Meskipun perabotannya sederhana, setiap item sangat baik dan mengungkapkan bahwa tuan di sini bukanlah seseorang dari duniawi.

Huyan Shou dan lainnya tidak memiliki mood untuk penghargaan. Meskipun Huyan Shou tidak dapat memerintahkan Stalwart Tiger Guard untuk mendekati tenda karena tuan tenda, dia masih memerintahkan mereka untuk berpisah dan mengelilingi tenda. Aku tersenyum tipis. Meskipun aku tahu bahwa ini semua sama sekali tidak berguna, aku tidak mau mengucapkan sepatah kata pun untuk mencegahnya. Lebih baik membiarkan mereka merasa lega. Berjalan ke pintu masuk tenda, aku melirik karpet mewah di dalam sebelum melirik sepatu sutraku yang tertutup lumpur. Setelah mempertimbangkan, aku memutuskan untuk melepas sepatu ku. Tanpa menahan, aku masuk ke tenda. Kepada pria paruh baya yang halus dan tampak ilmiah yang duduk di kursi utama yang memiliki sosok anggun dan mengenakan jubah biru, aku menggenggam tanganku dan membungkuk dalam-dalam. Aku menyatakan, “Sarjana muda ini memberikan penghormatan pada Penguasa Sekte Iblis. Anak muda ini telah mengagumi senior untuk beberapa waktu sekarang. Bertemu secara kebetulan hari ini, aku merasa terhormat dipanggil oleh senior. Sungguh suatu kehormatan besar.”

Jing Wuji menatap lekat-lekat pada pemuda berjubah biru di depan matanya. Pemuda itu mengenakan seperangkat jubah biru biasa, yang ujungnya diwarnai lumpur. Sepatu sutra pemuda itu sudah dilepaskan di luar tenda. Di kepalanya, dia tidak memakai topi dan rambutnya hanya diikat bersama oleh jepit rambut giok. Dengan semua penampilan dia tampaknya bukan marquis Great Yong atau menantu kaisar, melainkan seperti seorang sarjana pengembara tanpa peduli atau khawatir. Meskipun dia jelas menghadapi musuh yang kuat, yang bisa mengambil nyawanya dengan isyarat, ekspresi pemuda itu tenang dan sepenuhnya tanpa takut mati, hampir tenang dan alami seolah-olah dia datang untuk memberikan penghormatan pada salah satu seniornya. Sudut mulut Jing Wuji sedikit melengkung ke atas, sambil menghela nafas ringan di dalam. Mengulurkan tangannya dan memberi isyarat agar Jiang Zhe bangkit, dia menjawab, “Tuan Jiang, tidak perlu terlalu sopan. Seorang tamu terhormat datang dari jauh, lelah bepergian.2 Aku hanya bertindak sebagai tuan rumah. Silakan duduk. Yufei, tolong sajikan teh untuk Tuan Jiang.”

Meluruskan, aku memilih ambal dan duduk. Xiaoshunzi segera berdiri di belakangku. Meskipun aku tidak tahu seni bela diri, aku bisa merasakan bahwa keseluruhan rambutnya sudah berdiri.3 Setelah aku dengan lembut menyikutnya, aku bisa merasakan ketegangan gugup tiba-tiba menghilang tanpa jejak dan dia mendapatkan kembali sikap apatisnya yang biasa tenang. Dalam sepersekian detik itu, aku merasakan mata Jing Wuji melesat melewatinya dengan pujian. Berpura-pura tidak memperhatikan, aku mengangkat kepalaku dan melihat Qiu Yufei di depanku dengan satu lutut dan memegang secangkir teh. Wajahku berseri-seri, aku berkata, “Saudara Yufei yang layak, aku belum melihatmu untuk beberapa waktu sekarang.”

Setelah berbicara, aku mengulurkan tangan untuk mengambil cangkir teh yang diserahkan. Aku tidak berani meremehkan seseorang seperti Qiu Yufei. Jika bukan karena fakta bahwa aku adalah tamu terhormat Masternya, bagaimana aku bisa menerima kesopanan yang begitu besar? Mengabaikan kasih sayang dan pentingnya aku melekat padanya, dia tidak bisa diremehkan berdasarkan status dan identitasnya.

Emosi yang tak terlukiskan melintas di benak Qiu Yufei. Pria ini adalah seseorang yang sangat dia khianati, tetapi sekarang dia tahu bahwa dia tidak lebih dari pion pria ini. Setelah merasa seperti rasa terima kasih dan dendam mereka telah diselesaikan, satu-satunya pikiran yang tersisa di benaknya adalah saling menghargai. Setelah dia kembali ke Jinyang, dia pergi ke Masternya untuk meminta maaf dengan rendah hati. Siapa yang tahu bahwa Masternya hanya akan menertawakannya tanpa menganggapnya serius? Keesokan harinya, Masternya telah membawanya pergi dari Jinyang dan benar-benar datang untuk mencegat Jiang Zhe yang sedang melakukan perjalanan. Qiu Yufei tahu bahwa dia tidak akan mengkhianati Masternya. Namun, jika Masternya mencari kehidupan Jiang Zhe, apa yang bisa dia lakukan? Perjuangan batinnya menunjukkan dengan jelas dalam permainan sitarnya. Namun, siapa sangka Jiang Zhe masih datang alih-alih dengan cepat melarikan diri dengan tentara yang mengawalnya? Qiu Yufei tidak yakin apakah ini pertemuan terakhir mereka.

Jing Wuji menatap Jiang Zhe yang tersenyum yang sedang menyeruput teh. Mata Jing Wuji tertuju pada kepala perak Jiang Zhe dan menghela nafas, “Tuan Jiang belum berusia tiga dekade namun rambut mu telah beruban lebih awal. Benar-benar menyedihkan. Tidak mengherankan bahwa Kaisar Yong dapat menyapu semua orang yang menentangnya memiliki seseorang yang setia dan tabah pada Tuan, seorang penasihat yang menumpahkan darah, keringat, dan air matanya. Namun, aku ingin tahu apa Tuan telah tersinggung karena posisi mu sebagai Pengawas Angkatan Darat dihapus dengan situasi yang awalnya hanya diselesaikan? Selanjutnya, Tuan telah dipanggil tanpa memperhatikan jarak yang sangat jauh. Aku ingin tahu apa itu karena kasih sayang yang mendalam antara raja dan bawahan, dan ingin segera bertemu denganmu?”

Dengan hormat, aku menjawab, “Sovereign memuji terlalu banyak. Semua orang tahu sifat Zhe yang malas. Apa yang disebut darah, keringat, dan air mata hanyalah ketidaktahuan anak muda dan tidak mengerti bagaimana beristirahat dengan benar. Aku telah membuat diri ku menjadi bahan tertawaan dengan memiliki rambut putih di usia yang begitu muda. Adapun kasih sayang Putra Surga yang mendalam, dan kedalaman emosi antara raja dan vawahan, itu bukan apa-apa. Anak Surga adalah penguasa rakyat jelata. Perbedaan antara raja dan bawahan jelas. Bagaimana bisa ada keberpihakan dan kasih sayang? Kesehatan Zhe buruk dan Yang Mulia tidak mau menambah beban ku. Melayani sebagai Pengawas Angkatan Darat tidak lebih dari upaya terakhir. Sekarang hati dan pikiran para komandan bersatu, Zhe tidak lagi diperlukan. Tidak dapat dihindari dan pantas bagi ku untuk merasa lega. Adapun dipanggil melintasi jarak yang sangat jauh, karena berkaitan dengan peristiwa yang terjadi di Daizhou, tidak pantas untuk dibicarakan. Sovereign, maafkan aku.”

Kebingungan melintas di mata Jing Wuji saat dia menjawab, “Aku sudah lama mendengar tentang eksterior dan interior Tuan yang luar biasa. Di masa lalu, kau mengobrol tanpa keraguan dan ketakutan saat berbicara dengan Master Fengyi Sect. Tapi hari ini, mengapa kau berbicara terus terang pada musuh yang kuat seperti ku dan tidak menyembunyikan hal-hal yang kau tahu? Mungkinkah Tuan tidak takut pada Master Fengyi Sect, tetapi takut padaku?”

Sambil tersenyum tenang, aku menjawab, “Mengapa Sovereign berbicara demikian? Alasan mengapa Zhe menjawab semua pertanyaan adalah karena Sovereign adalah Master Saudara Qiu yang layak. Zhe dan Yufei dari luar perselisihan memang menumbuhkan persahabatan.4 Meskipun kami memiliki perselisihan, Zhe masih menganggap Yufei sebagai salah satu teman terdekat ku. Karena itu, Sovereign juga Senior Zhe. Selama mereka tidak berhubungan dengan rahasia militer, bagaimana mungkin pertanyaan seorang Senior tidak terjawab?”

Tersenyum namun tidak tersenyum, Jing Wuji menjawab, “Jadi itu masalahnya. Hanya saja Tuan Jiang menasihati Kaisar Yong dan Pangeran Qi, dan telah merusak usaha ku. Keseluruhan Northern Han menggerogoti gigi mereka dengan marah. Jika aku bisa mengambil kepala Tuan, kami pasti akan dapat meningkatkan moral dan melemparkan tentara Yong ke dalam kekacauan. Kursi ini datang dengan maksud untuk membunuh. Apa Tuan tidak takut ketika menghadapi kematian, karena kau percaya aku akan berbelas kasih, karena ribuan penunggang kuda mu, karena pelayanmu dapat melindungi mu, atau karena aku akan mengampuni mu atas nama Yufei? Apa kau membiarkan Yufei kembali hidup-hidup karena kau ingin dia menghalangi kursi ini untuk menyelamatkan hidupmu?”

Meskipun Jing Wuji telah berbicara semua ini dengan lembut, mereka mendalam dan membelah telinga di telinga Xiaoshunzi, Huyan Shou, dan Qiu Yufei. Mengabaikan fakta bahwa tangan Huyan Shou berkeringat, bahkan pikiran Xiaoshunzi dan Qiu Yufei, keduanya telah memasuki alam Xiantian, dilemparkan ke dalam kebingungan. Xiaoshunzi secara alami waspada terhadap Jing Wuji yang menyebabkan masalah, sementara Qui Yufei ragu-ragu dan tidak dapat memutuskan. Suasana di dalam dan tanpa tenda menjadi berat, sehingga sulit untuk bernapas. Hanya ada satu individu yang tetap seperti sebelumnya — Jiang Zhe tanpa topi dan tanpa sepatu.

Di depan teman-teman dan musuh di dalam tenda — seorang grandmaster, dan dua ahli Xiantian — aku menyebarkan otot dan tulang ku, meregangkan seluruh tubuh ku dengan malas. Setelah itu, aku tidak menjaga posisi duduk berlutut ku dan malah duduk dengan kaki disilangkan. Sambil tersenyum, aku berkata, “Baru saja, anak muda ini yang memberi hormat pada Senior teman dan tentu saja harus dengan hormat mematuhi etiket yang tepat. Sekarang Sovereign telah mengatakan bahwa kita adalah musuh dan bukan teman, maka Zhe tidak perlu menahan diri. Sovereign, tolong jangan salahkan aku. Zhe terbiasa malas dan tidak memiliki kesabaran untuk etiket itu.”

Ketika aku mengucapkan kata-kata ini, aku bisa melihat Qiu Yufei mengeluarkan ekspresi tidak percaya, sementara ekspresi Jing Wuji sendiri juga melunak. Meskipun aku tidak bisa melihat ekspresi wajah Xiaoshunzi, setelah menemani satu sama lain selama bertahun-tahun, aku bisa mengatakan bahwa permusuhannya juga telah berkurang dari perubahan napasnya. Memahami ku dengan cukup baik, dia secara alami tahu betul bahwa aku tidak akan bercanda dengan hidup ku. Pasti ada alasan untuk perilaku ku.

Aku tentu saja tidak akan berlebihan dengan lancang dan gigih sambil melanjutkan, “Sovereign telah datang kali ini dengan Yufei. Jika kau ingin membunuh yang satu ini, mengapa kau mengundang ku dengan sitar? Jika Sovereign dan Yufei meluncurkan sambaran petir, lima ribu penunggang kuda praktis bukan apa-apa, dan ada kemungkinan melarikan diri hidup-hidup setelah berhasil. Saat ini, meskipun Zhe telah masuk ke dalam perangkap, ada pasukan di sekitar kita di luar dan aku memiliki perlindungan Xiaoshunzi di sini. Jika Sovereign bertindak sekarang, akan mudah untuk mengambil hidupku, tapi akan sangat sulit untuk meninggalkan tempat ini hidup-hidup. Bahkan jika Sovereign tidak terluka, hampir tidak mungkin bagi Yufei untuk melarikan diri. Saudara Yufei yang layak telah menghormati dan patuh pada Sovereign. Agaknya, Sovereign tidak akan mengutuk Yufei sampai mati.”

Ketika aku mencapai titik ini, aku dapat melihat bahwa meskipun Jing Wuji tidak berbicara, raut wajahnya tampak setuju. Jadi aku melanjutkan, “Selain itu, sejak Sovereign memasuki Northern Han, kau tidak lagi mementingkan pembunuhan. Tidak heran. Populasi Northern Han berani dan heroik, dan tidak menyukai plot dan intrik licik. Bukan masalah jika sesuatu seperti pembunuhan terjadi sekarang dan lagi, tetapi jika sering dipekerjakan, posisi Sekte Iblis di mata populasi Northern Han pasti akan dianggap berbahaya, menjadi karakter keji. Sovereign dihormati dan tidak bisa dengan ringan melakukan pembunuhan. Yufei dan tuan muda tertua Duan sama-sama berusaha membunuh yang satu ini. Pertama, itu dapat diterima oleh populasi Northern Han karena reputasi jahat ku dan fakta bahwa aku bukan pahlawan. Kedua, dengan sifat perang yang tidak menyenangkan, aku masih merupakan tokoh penting dan akan bermanfaat untuk membunuh ku. Itu sebabnya tidak ada yang keberatan. Sekarang aku bukan lagi Pengawas Angkatan Darat dan tidak lagi memainkan peran utama dalam perang, dan karena identitas Sovereign jauh lebih penting daripada tuan muda tertua Duan dan Yufei, upaya hidup ku oleh Sovereign tidak hanya akan gagal memotivasi tentara Northern Han, itu juga akan berada di bawah martabat mu. Selain itu, selain membuat marah tentara Yong, kau tidak akan mendapatkan manfaat praktis. Itulah sebabnya Sovereign datang, bukan untuk membunuhku. Selain itu, jika Sovereign tiba-tiba membunuhku saat mengundangku, bukankah seluruh dunia akan menganggapnya konyol?”

Seringai menghilang secepat itu muncul di wajah Jing Wuji saat dia dengan acuh tak acuh menjawab, “Kau telah membicarakan semua alasan ini, tetapi tidak satupun dari mereka adalah alasan mengapa aku tidak akan membunuhmu.”

Aku senang di dalam. Aku akhirnya bisa membuat Jing Wuji mengatakan yang sebenarnya. Karena aku tidak perlu khawatir tentang hidup ku, aku segera dengan hormat bertanya, “Sovereign, tolong ungkapkan alasannya.” Aku benar-benar lupa tentang cara ku duduk dan keadaan menyedihkanku.

Tersenyum sedikit, Jing Wuji menjawab, “Aku sudah turun dari Orchid Terrace dan mengesampingkan identitas ku sebagai Mentor Negara. Jika aku ingin membunuh seseorang, apa yang perlu ada untuk memiliki keraguan? Bahkan jika kau memiliki alasan yang tak terhitung jumlahnya, aku tidak akan mengerutkan kening sedikit pun jika aku membunuh mu. Apa yang harus ku pertimbangkan perasaan Yufei? Bahkan lebih tidak mungkin bagi ku untuk khawatir tentang status dan posisi ku. Aku lebih lanjut tidak perlu mencari manfaat apa pun. Membunuhmu bisa melampiaskan amarah di dalam diriku. Tidak ada orang yang bisa mengubah pikiran ku. Satu-satunya alasan mengapa kursi ini tidak akan mengambil nyawamu adalah karena aku tidak ingin membunuhmu.”

Mendengar ini, aku merasa diri ku berkeringat deras. Panggilan yang dekat! Dari cara asli di mana Jing Wuji telah berbicara, jelas bahwa semua yang dia katakan adalah kebenaran. Satu-satunya alasan dia tidak akan membunuhku adalah karena dia tidak mau. Meskipun aku tidak tahu mengapa, itu benar-benar berkat Surga bahwa aku mampu menjaga hidup ku. Mencapai kesimpulan ini, aku segera kembali ke posisi duduk berlutut. Mengadopsi kesopanan, aku mengakui, “Terima kasih banyak pada Sovereign atas kebajikan tidak membunuh ku. Karena itu masalahnya, mengapa Sovereign datang? Jika Zhe bisa melayani apa pun, aku tidak akan menolak.”

Jing Wuji menghela nafas ringan di dalam. Dia sudah lama mendengar tentang nama Jiang Zhe. Meskipun dia pernah melawan Master Fengyi Sect sampai mati, mereka berdua tidak memiliki permusuhan dan benar-benar memiliki apresiasi satu sama lain. Setelah itu, meskipun mereka dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh, Jing Wuji tidak pernah melupakan wanita cantik yang tak tertandingi dan pakaian putihnya yang berlumuran darah. Sejak dia mengetahui kematian Fan Huiyao di Istana Berburu, Jing Wuji telah melakukan segalanya untuk menyelidiki secara menyeluruh apa yang telah terjadi. Meskipun ada beberapa hal yang tidak dapat diketahui siapa pun dan belum diungkapkan, dia tahu sebagian besar garis besar umum. Dengan sendirinya, pemuda di depannya telah memaksa Master Fengyi Sect untuk mati. Namun, anehnya, Jing Wuji tidak memiliki kebencian, hanya karena pemuda ini sudah menggunakan kekuatannya sampai batas. Di hati, yang diinginkan Jing Wuji hanyalah memukuli pemuda ini dalam ujian kecerdasan. Bahkan ketika dia mengirim Qiu Yufei dan Duan Lingxiao dua kali untuk membunuh pemuda ini, kenyataannya adalah Jing Wuji terlibat dalam pertempuran akal dan keberanian melawan pemuda ini, tidak sepenuhnya menggunakan kekuatan bela diri tirani dan tak terbendung. Sangat disayangkan semuanya mengakibatkan kegagalan.

Berita tentang kekalahan di Hanzhong telah sampai ke telinganya dan situasi di Northern Han tidak dapat diubah. Meskipun Jinyang masih bisa bertarung, itu hanya berjuang di pintu kematian. Yang kalah kali ini bukan orang lain selain dirinya sendiri, Jing Wuji. Rencana yang dia buat di seluruh dunia sudah menjadi hampa. Bahkan murid-murid tercintanya semuanya telah dikalahkan di tangan Jiang Zhe. Kali ini, meskipun kekuatan Sekte Iblis tidak terluka, itu telah benar-benar dikalahkan. Bagaimana mungkin dia tidak tergoda untuk secara pribadi bertemu dengan sarjana lemah ini yang telah berdiri dengan pahlawan yang tak terhitung jumlahnya?

Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan bertemu seseorang secara langsung. Bertemu dengannya hari ini, Jing Wuji akhirnya merasa bahwa reputasi pemuda ini benar-benar sesuai. Meskipun pemuda itu jelas berada di hadapan seorang grandmaster, pemuda itu tiba-tiba, dan tampaknya secara acak, berubah hormat atau kasar. Semua perubahan membuat Jing Wuji merasa seolah-olah pemuda itu benar-benar tak terduga. Memang, pemuda itu tampaknya bertindak alami, membuat orang lain percaya padanya dengan sungguh-sungguh dan tulus, dan menyebabkan orang tidak memiliki sedikit pun kewaspadaan. Kadang-kadang, itu seperti minum anggur manis, sementara di lain waktu terasa seperti angin musim semi pembersihan sebelum tiba-tiba menemukan diri terperangkap dalam situasi berbahaya. Pada saat ini, Jing Wuji benar-benar memahami situasi putus asa yang dialami Qiu Yufei di dalam Biara Sepuluh Ribu Buddha.

Melirik simpati pada murid tercintanya, Jing Wuji menyatakan, “Cukup sulit bagi kita untuk bertemu di sini hari ini. Karena Marquis of Chu telah berulang kali mempertimbangkan perasaan Sekte Iblis, kau pasti memiliki beberapa kata untuk kursi ini, bukan?”

Aku dengan tenang menjawab, “Karena Sovereign telah membicarakan hal ini, Zhe tidak akan mencoba menyembunyikan apa pun. Jika Zhe telah memiliki kebencian untuk Sekte Iblis, aku pasti tidak akan membiarkan murid utama Sovereign, Duan Lingxiao, tuan muda tertua Duan, untuk melarikan diri. Pada saat itu, kami adalah musuh dengan hasil pertempuran yang belum diputuskan. Akibatnya, Zhe tidak mengatakan tambahan. Sekarang Sovereign telah datang secara pribadi, kita dapat membahas masalah ini. Faktanya, jika Sovereign tidak mengangkat masalah ini, begitu Jinyang dikepung, Zhe akan meminta Saudara Yufei yang layak untuk memperkenalkan kita.”

“Apa kau ingin membujukku untuk menyerah?” tanya Jing Wuji dengan dingin.

Aku tersenyum sedikit dan menjawab, “Sosok macam apa Sovereign yang harus dipaksa menekuk lututmu dan menyerah? Tolong jangan bicara tentang dibujuk untuk menyerah. Zhe hanya membuat proposal atas nama Yang Mulia. Hari Jinyang dikepung adalah hari Northern Han jatuh. Di masa lalu, ketika Sovereign kalah di Central Plains, Sekte Iblis mundur ke utara. Yang Mulia hanya berharap bahwa ketika Northern Han jatuh, Sovereign tidak pergi ke Southern Chu.”

Termenung, Jing Wuji berkata, “Aku mengerti niat Kaisar Yong. Titik penyatuan sudah dekat. Jika aku pergi ke Southern Chu, meskipun Kaisar Yong bisa menyelesaikannya, itu akan merepotkan.”

“Faktanya, tidak perlu membicarakan kondisi ini,” jawabku sambil tersenyum. “Individu macam apa Sovereign? Raja Northern Han bisa dikatakan bijaksana dan dia sangat menghormati Sovereign. Begitulah cara dia bisa mendapatkan rahmat yang baik dari Sovereign. Populasi Southern Chu lemah. Rajanya masih muda, para pejabatnya kacau. Bagaimana itu akan menjadi tempat bertengger yang cocok untuk phoenix? Selama Sovereign setuju, Sovereign akan bebas untuk melakukan perjalanan ke seluruh Great Yong. Setelah murid-murid Sekte Iblis telah kembali ke kehidupan sipil dan pergi ke pengasingan, mereka tidak akan dianggap sebagai ampas Northern Han. Meskipun sekte ortodoks mungkin masih tidak akan memaafkan Sovereign, bagaimana tokoh heroik yang merupakan murid dari Sekte Iblis takut akan hal ini? Setelah dunia bersatu, Sovereign akan dapat menjalani kehidupan yang santai dan tenang.”

Kilau yang keras bersinar di mata Jing Wuji saat dia menjawab, “Kondisinya cukup murah hati. Namun, kau juga mengatakan bahwa Raja Northern Han telah memperlakukan Sekte Iblis ku dengan baik. Aku tidak berbakat; bagaimana aku bisa meninggalkan Yang Mulia dan tentara Northern Han yang tak terhitung jumlahnya? Bertemu denganmu hari ini hanya berharap melihat keanggunan Tuan Jiang. Adapun masalah yang baru saja kita diskusikan, itu semua sesuai dengan harapan ku. Itulah sebabnya aku menyuruhmu mengucapkannya, karena setelah berpisah hari ini, kita akan menjadi musuh. Kursi ini tidak ingin melihatmu mengeksploitasi kasih sayang yang dimiliki Yufei untukmu ketika pasukan Yong tiba di depan tembok Jinyang. Mungkinkah kau benar-benar percaya bahwa kursi ini akan takut mati?”

Aku sudah lama berharap bahwa Jing Wuji akan berbicara dengan cara seperti itu. Aku dengan sungguh-sungguh menyatakan, “Kata-kata ini datang dari lubuk hati ku. Yang Mulia dan aku telah berdiskusi melalui pesan pribadi yang membahas Sekte Iblis. Yang Mulia sering mengatakan bahwa baik Sovereign dan Fengyi Sect Master adalah grandmaster di era ini. Sementara murid-murid Sekte Fengyi hanya tahu bagaimana membangkitkan malapetaka di pemerintahan dan harem, darah murid Sekte Iblis merendam medan perang untuk mendapatkan kemuliaan dan ketenaran. Meskipun Sovereign dikalahkan hari itu, Sovereign-lah yang memegang keunggulan penuh atas Master Fengyi Sect.

“Yang Mulia telah lama mengetahui bahwa murid Sekte Iblis tidak akan pernah meninggalkan rekan-rekan mereka. Meski begitu, dia masih membuat proposal ini karena Yang Mulia benar-benar memandang murid Sekte Iblis dengan baik. Sovereign, tolong, kau hanya perlu mengingat kata-kata hari ini. Setelah berpisah hari ini, Yang Mulia tidak akan memiliki dendam atas pertempuran yang akan datang. Terlepas dari kapan, proposal ini tidak akan pernah kedaluwarsa.”

Mendengar ini, Jing Wuji tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentuh. Dia tiba-tiba ingin bertemu dengan Jiang Zhe namun mencoba mencegah pertemuan seperti itu. Saat ini, dia tidak tahu apakah harus bersukacita atau menyesal. Mendengar perlakuan murah hati yang diberikan pada sektenya oleh kaisar Yong, dia sendiri tidak bisa menahan diri untuk tidak tergoda, apalagi para murid Sekte Iblis. Begitu mereka punya jalan keluar, apakah mereka masih akan bertarung sampai mati? Mungkin perbedaan menit ini akan mengubah nasib Northern Han. Namun, apa pun masalahnya, Jing Wuji juga merasa bersyukur. Sekte Iblis tidak akan sepenuhnya dimusnahkan karena menyinggung Great Yong yang menyatukan. Baginya, ini sudah menjadi berita terbaik.

Mencapai kesimpulan ini, Jing Wuji dengan tenang menutup matanya dan berbicara, “Jamnya semakin larut. Tuan Jiang, kau harus dalam perjalanan. Yufei, mainkan music untuk menemani Marquis pergi.”

Dengan suara rendah, Qiu Yufei menyetujui perintah itu. Berjalan ke sudut tenda, dia meletakkan sitar tercinta itu, Menyambut Tamu dari jauh, berlutut. Sepuluh jarinya mulai bergerak dan musik sitar yang jelas dan merdu mulai beresonansi. Ekspresi artistiknya membuat suasana hati tinggi dan jauh namun murni, menjulang tinggi tetapi menyapu. Semua jenis kesedihan saat berpisah lenyap ke udara seperti asap.

Aku bangkit berdiri dan memberi hormat. Aku sudah mencapai tujuan ku dalam pertemuan hari ini. Ini adalah waktu untuk mengucapkan selamat tinggal. Berjalan keluar dari tenda, aku memakai sepatu sutraku. Kali ini, aku tidak akan berjalan kembali sendiri. Sebaliknya, Xiaoshunzi membantuku kembali dengan cepat ke keretaku. Dengan perintah dari Huyan Shou, lima ribu penunggang kuda elit dengan cepat melakukan perjalanan ke utara tanpa niat untuk berhenti.

Hanya ketika kita pergi tiga puluh li5 barulah aku tiba-tiba menyadari bahwa aku sebenarnya tidak memiliki pikiran untuk mencoba melenyapkan Jing Wuji. Meskipun kerugian akan menjadi bencana jika aku telah berkomitmen untuk tindakan seperti itu, bahkan berpotensi menyebabkan kematian ku sendiri, aku tidak menyerah karena aku telah menentukan bahwa peluang keberhasilan tidak tinggi, tetapi pada kenyataannya aku pada dasarnya tidak memiliki sedikit pun niat membunuh. Dalam sekejap mata, aku menyadari bahwa Penguasa Sekte Iblis pasti layak menjadi individu yang perkasa di era saat ini. Dengan hanya kekuatan samar dalam cara dan kata-katanya, aku terpesona. Bagaimana Mungkin Master Fengyi Sect dibandingkan dengan karakter semacam ini? Bisa diasumsikan bahwa jika keduanya bertarung hari ini, pemenangnya pasti adalah Penguasa Sekte Iblis.

Aku tidak bisa tidak melirik Xiaoshunzi. Apa dia akan terpengaruh oleh Kultivasi Jing Wuji dan membahayakan jalur kultivasinya sendiri? Aku tidak pernah menyangka bahwa, ketika aku meliriknya, wajah Xiaoshunzi akan benar-benar bersinar. Dia benar-benar, diam-diam memahami beberapa rahasia yang mendalam. Sepertinya Kultivasi-nya tidak hanya terluka, tetapi benar-benar membaik.

Santai, aku menatap millet dan gandum di kedua sisi jalan, memberikan senyum puas.

*************************************************************

Footnotes:

美不胜收, meibushengshou – idiom, pesta untuk mata seseorang, terlalu indah untuk diserap sekaligus

风尘仆仆, fengchenpupu – idiom, bepergian-usang dan lelah, menderita kesulitan perjalanan

剑拔弩张, jianbanuzhang – idiom, dengan pedang ditarik dan busur ditekuk; keadaan permusuhan timbal balik, siap untuk bertarung

不打不相识, budabuxiangshi – idiom, dari pertukaran pukulan persahabatan tumbuh; tanpa perselisihan, tidak ada kerukunan

16,2 kilometer (sekitar 10 mil)