The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 38

Volume 5 Chapter 38

Meragukan Kesetiaan dan Ketabahan (III)

Di samping orang-orang yang sepi1 di jalan resmi, aliran yang jernih berkelok-kelok di belakang hutan yang hijau dan rimbun. Hutan di sini cukup jarang dan jalan yang cukup lebar untuk dilewati kereta menembus ke dalam hutan. Di luar hutan tergantung tanda anggur (酒). Dengan satu pandangan, sebuah pondok jerami dengan empat atau lima kamar yang luas di dalam hutan bisa dilihat. Di pintu tergantung spanduk penginapan. Ini mungkin tempat yang sangat baik bagi seorang musafir untuk beristirahat dan makan. Meskipun masa perang, aroma samar anggur di hutan masih bisa dihirup dan sepertinya belum menutup toko. Namun, ini tidak aneh. Ini bukan arah utama tentara Yong. Akibatnya, kehidupan banyak orang masih berlanjut seperti sebelumnya. Hanya saja mereka mendapatkan banyak kekhawatiran. Ini adalah kehidupan orang biasa. Selama kapak atau pedang tidak ada di leher mereka, mereka masih harus mencari nafkah, atau mereka tidak akan dapat menghidupi diri mereka sendiri.

Duan Wudi sudah berganti menjadi jubah kasual seorang musafir. Di luar, dia mengenakan jubah, sementara dia memiliki topi bambu di kepalanya untuk menghalangi matahari. Topi bambu semacam ini adalah sesuatu yang biasa dikenakan oleh wisatawan untuk menjauhkan panas dan cukup nyaman. Di tepinya ada penutup muslin yang bisa digunakan untuk menyembunyikan wajah seseorang. Di Northern Han, angin selama musim semi dan musim gugur sangat kencang. Bahkan pria suka menghalangi wajah mereka dari angin.

Melaju di sepanjang perjalanan, dia tidak repot-repot memaafkan kudanya. Meskipun tentara Yong belum menempatkan pasukan di daerah ini, itu masih sering dikunjungi oleh pengintai Yong. Dia hanya bisa melakukan yang terbaik untuk menghindarinya. Pada saat ini, dia merasa tertekan. Dia fokus pada perjalanan, melakukan yang terbaik untuk menghindari meratapi tentang masa depannya yang tidak diketahui.

Menatap langit, dia bisa mengatakan bahwa hari sudah hampir tengah hari. Merasa sedikit lelah dan melihat tunggangannya basah oleh keringat, dia memaksa dirinya untuk melihat ke depan ke kejauhan. Dengan satu pandangan, dia melihat penginapan yang terletak di sisi jalan dan tertarik padanya. Setelah pergi dengan terburu-buru, dia belum menyiapkan ransum. Dia memutuskan untuk pergi ke dalam untuk beristirahat, untuk membeli beberapa persediaan dan mengambil alkohol untuk jalan. Jika dia melewatkan kesempatan ini, dia mungkin tidak akan menemukan tempat untuk berhenti untuk camilan. Memikirkan hal ini, dia mendesak kudanya menuju hutan. Tidak lama sebelum dia tiba di penginapan.

Pintu penginapan terbuka lebar. Meja-meja di dalamnya semuanya sangat bersih. Sudah ada beberapa tamu yang duduk di meja paling kanan. Penjaga toko, seorang pria paruh baya berusia empat puluh tahun, tertawa saat dia menyajikan anggur dan piring makanan. Melihat suasana yang santai, Duan Wudi merasa nyaman. Setelah mengikat kudanya ke pohon di depan penginapan, dia berjalan ke ruang makan dan berteriak, “Sajikan makanan dan anggur yang enak! Sebentar lagi, aku masih perlu melanjutkan perjalananku!” Selesai berbicara, dia mengambil meja di sebelah kiri dan duduk. Secara sepintas, dia melemparkan beberapa keping perak ke atas meja.

Penjaga toko segera datang untuk menyeka meja, sementara tangan kirinya dengan gesit menyelipkan perak ke lengan bajunya. Menuangkan secangkir teh panas, dia dengan antusias menjawab, “Perjalanan pelanggan yang terhormat sangat melelahkan. Meskipun penginapan saya yang sederhana itu terpencil, ada banyak permainan dan anggur tua terbaik. Pelanggan terhormat, harap tunggu sebentar.” Selesai berbicara dengan Duan Wudi, penjaga toko berteriak, “Sepertiga Kecil, tolong sajikan anggur dan makanan yang enak!”

Mengikuti teriakannya, seorang pemuda yang jujur dan lugas berjalan keluar dari dalam dengan makanan dan minuman. Pemuda ini berusia lebih dari dua puluh tahun, sosoknya dibangun dengan baik dan kekar. Namun, ekspresi wajahnya hambar dan sederhana. Jelas bahwa kecerdasannya kurang. Dia dengan kosong menyajikan sepiring kacang dan sepiring daging babi di atas meja sebelum mengisi toples anggur dari tong besar. Setelah itu, pria sederhana itu kembali ke dalam dan suara wajan tumis melayang keluar. Tidak lama kemudian beberapa hidangan sayur liar disajikan. Dengan meja ditutupi daging dan sayuran, aroma harum menyerang lubang hidung.

Duan Wudi merasakan perutnya bergemuruh karena lapar, tetapi tetap waspada. Sengaja atau tidak, dia melihat ke sisi lain ruang makan. Dia melihat empat orang di sana. Di kursi kehormatan adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian seorang pedagang dan tampaknya menjadi tuannya. Di sebelah kiri dan kanannya adalah individu yang mengenakan pakaian pengawal dan memiliki penampilan gagah berani. Ada juga seorang pria berbaju biru yang membelakangi Duan Wudi. Meskipun Duan Wudi tidak bisa melihat penampilan pria ini, rambut pria itu berbintik abu-abu dan mungkin tidak muda. Namun, tidak ada tanda-tanda usia dari belakang. Dia mungkin berusia sekitar lima puluh tahun. Satu-satunya perhiasannya adalah jepit rambut giok yang mengikat rambutnya bersama-sama, tidak ada yang lain. Dia mengenakan satu set jubah biru dan mungkin memainkan peran sebagai akuntan. Tidak peduli bagaimana tampilannya, dia sepertinya bukan seseorang dari militer. Setelah memastikan bahwa ini bukan pasukan pengejar, Duan Wudi menghela nafas lega, mulai melahap makanan.

Setelah buru-buru meninggalkan Yangyi, dia belum makan apa pun untuk sebagian besar hari itu. Dengan kelaparan, tata krama mejanya secara alami tidak sedap dipandang. Setelah mengisi perutnya tiga perempat penuh, dia mulai rileks. Meskipun anggur toko ini adalah minuman pedesaan, itu kering dan pedas. Ingin minum lebih banyak, tepat ketika dia pergi untuk menuangkan cangkir lagi, tanpa diduga tidak ada lebih dari tetesan yang tersisa di toples. Mengerutkan kening, satu-satunya jalannya adalah meminta toples lain. Dia biasanya tidak minum banyak anggur, bukan karena kapasitas alkoholnya yang buruk, tetapi keengganannya untuk mempengaruhi masalah militer. Sekarang dia telah jatuh ke dalam jurang seperti itu, dia secara alami kehilangan beberapa pengekangannya. Setelah minum beberapa cangkir, dia merasa seluruh tubuhnya sangat ringan dan kelelahannya berangsur-angsur berkurang.

Anggur adalah sesuatu yang mampu menyebabkan delusi. Begitu seseorang santai, mereka pasti akan menikmati penerbangan mewah. Memikirkan kesetiaan dan pengabdiannya, namun dituduh sebagai pengkhianat dan terpaksa melarikan diri, Duan Wudi tidak bisa menahan perasaan sedih. Anggur itu memicu kecemasannya dan ekspresinya mendapatkan kesedihan dan kemarahan yang sunyi. Dia tidak menyadari bahwa suasana hatinya dilihat oleh pelanggan lain di sisi lain ruang makan. Meskipun pria berjubah biru itu membelakangi Duan Wudi, pot tembaga yang diproduksi khusus di depannya tercermin dengan seluruh sosok Duan Wudi. Menyaksikan segalanya, kesedihan dan belas kasihan muncul di wajah pria itu.

Setelah minum terlalu banyak, Duan Wudi merasa sangat berat. Tumbuh mabuk, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak dengan keras melafalkan, “Seorang pangeran adalah aku keturunan terkenal, / Nama terkenal yang ditemukan Oleh Royal Sire ku. / Ketika Sirius melakukan di musim semi tampilan cahayanya, / Seorang anak — aku — lahir, dan Tiger menandai hari itu …” Duan Wudi paling menyukai puisi terkenal ini oleh Qu Yuan. Meskipun dia tidak terlalu akrab dengan sejarah, dia sangat menyukai puisi ini, Encountering Sorrow, dan mengetahuinya dengan hati.

Setelah menderita secara mental selama beberapa hari, suara Duan Wudi tidak bisa tidak menjadi sedikit serak dan sedih. Namun, pembacaannya tulus, dipenuhi dengan ratapan tak berujung mereka yang mendengarkan. Ketika Duan Wudi mencapai garis, “Inilah yang paling membuat hati ku sangat senang, / Dan meskipun aku meninggal sembilan kali, aku tidak menyesalinya,” dia melafalkannya berulang kali, tidak dapat melanjutkan. Menyeka air mata, dia sekali lagi menghabiskan secangkir anggur.

Pada saat ini, Duan Wudi mendengar seseorang melanjutkan pembacaan. Suara pria itu merdu, suaranya yang indah berlama-lama. Duan Wudi terpesona, menghentikan minumnya. Ketika pembacaan pria itu mencapai garis, “Namun merendahkan semangat dan mengekang kesombongan, / Menanggung rasa malu dan menahan para pembantu. / Tapi tetap murni sampai hari-hari terakhir: / Perilaku seperti itu orang-orang bijak dari masa lalu sangat dipuji” Duan Wudi semakin sedih. Duan Wudi tiba-tiba sadar dengan akhir pembacaan: “Cukup! / Karena di kerajaan itu semua kebajikan ku ditolak, Mengapa aku harus merindukan kota kerajaan? / Meskipun dunia luas, tidak ada kebijaksanaan yang dapat ditemukan. Aku akan mencari sungai di mana orang bijak itu tenggelam.”2 Di toko pedesaan seperti itu, bagaimana mungkin seorang pedagang bisa melafalkan puisi Qu Yuan?

Duan Wudi mengangkat kepalanya dan melihat. Pelanggan di seberang jalan masih yang dia lihat sebelumnya. Duan Wudi bisa melihat ketiganya sedang minum diam-diam. Mungkin merasakan tatapan Duan Wudi, yang membelakangi Duan Wudi — pria berambut abu-abu — berbalik. Sambil tersenyum, pria itu menyatakan, “Yang ini telah melihat bahwa Jenderal tidak dapat menyelesaikan pembacaan karena kesedihan dan ratapan. Pada saat itu, aku sangat antusias dan membantu Sire menyelesaikannya. Agaknya, aku telah mengganggu minum Jenderal. Maafkan aku.”

Jantung Duan Wudi berdebar kencang. Bagaimana orang ini bisa tahu identitasnya? Melihat dengan hati-hati, Duan Wudi melihat bahwa meskipun kuil pria berambut abu-abu itu ditaburi embun beku penampilannya ilmiah dan elegan. Dia tampak tampan dan sepertinya masih cukup muda. Selain itu, sikap pria itu santai dan tenang, membuat semua orang yang melihatnya merasakan hormat dan kagum. Sosok pria ini menyebabkan Duan Wudi merasakan sedikit keakraban. Tiba-tiba menyadari identitasnya, Duan Wudi merasakan kepahitan yang luar biasa di mulutnya. Menenggak minuman keras yang kuat di cangkir, dia dengan tenang bertanya, “Bagaimana aku sangat beruntung bisa bertemu Marquis of Chu di sini?”

Aku tidak merasa aneh bahwa Duan Wudi mengenali ku. Lagi pula, cukup mudah untuk mengidentifikasi ku dari penampilan muda dan rambut putih ku. Individu yang memainkan peran pedagang dan dua pengawal semuanya ahli dari faksi ortodoks jianghu. Duan Wudi telah ditipu karena mereka tidak membawa diri mereka seperti tentara. Sekarang identitas ku telah ditemukan, mereka segera bangkit berdiri dan melindungi ku. Tirai yang mengarah ke kamar belakang penginapan ditarik ke samping dan Li Shun berjalan keluar perlahan. Di belakangnya, dua anggota Secret Camp yang memainkan peran penjaga toko dan asisten toko sederhana telah mendapatkan kembali penampilan gagah berani mereka. Di pintu masuk penginapan, dua sosok tambahan muncul — Su Qing dan Huyan Shou. Dari luar, suara napas tertekan dan senjata yang ditarik bisa terdengar. Jelas bahwa penginapan ini sudah menjadi perangkap yang tak terhindarkan yang telah jatuh untuk Duan Wudi dan tidak memiliki harapan untuk melarikan diri.

Duan Wudi memahami situasi yang dia hadapi. Dengan hal-hal yang datang ke kepala, dia sebenarnya stabil seperti gunung. Dengan tenang, dia menuangkan secangkir anggur lagi untuk dirinya sendiri. Sambil mengangkat cangkirnya dengan roti panggang, dia menyatakan, “Sejak Tuan kembali dari pensiun di Laut Timur, pasukan ku telah mengalami kemunduran berulang kali. Berturut-turut, Jenderal Tan dan Long meninggal untuk negara, sementara Jenderal Shi dipaksa untuk bunuh diri. Aku telah dituduh berkhianat dan sekarang telah jatuh ke dalam perangkap Tuan. Akal Tuan benar-benar mengguncang dunia!3 Hanya saja Tuan sangat dihormati. Mengapa kau pergi ke risiko seperti itu? Jika kau ingin mengambil hidup ku, satu regu kavaleri atau beberapa pengawal akan cukup. Apa yang perlu bagi mu untuk datang secara pribadi?” Meskipun kalimat terakhir menyiratkan ejekan, ekspresi Duan Wudi tetap sangat tenang, hampir seolah-olah dia tidak jatuh ke dalam perangkap.

Aku tidak memiliki sedikit kesombongan, melainkan merasakan perasaan samar digagalkan. Semua rencanaku adalah untuk tujuan memaksa orang ini untuk pergi. Dari saat dia meninggalkan Yangyi, ada setidaknya beberapa ratus orang yang memantau gerakannya. Setelah memperhitungkan bahwa dia pasti akan berhenti di sini untuk makan, aku telah menguasai daerah itu untuk memasang perangkap ini. Awalnya, aku berharap untuk memberinya pukulan mental pada pertemuan pertama dan menumpulkan keinginannya. Namun, meskipun pria ini telah jatuh ke tanganku, dia tetap cukup tenang dan acuh tak acuh, hampir seolah-olah dia berharap ini akan terjadi. Aku bisa menghancurkan kehidupan dan kehormatan individu yang tegas dan mantap semacam ini, tetapi tidak bisa merusak tekadnya. Merasakan sedikit kegagalan, aku hanya bisa menghela nafas dalam hati dan terus terus maju tanpa takut sukses atau gagal.

Setelah memancarkan senyum masam, aku menjawab, “Aku memasang jebakan untuk menjebak Jenderal hanya karena aku tahu bahwa Putri Jiaping tidak akan mengeksekusi individu yang setia seperti mu. Namun, itu juga tidak mungkin bagi Putri untuk menentang keseluruhan Northern Han dan dia hanya bisa membiarkan jenderal untuk pergi. Jika jenderal ingin melarikan diri, kau hanya bisa menuju Ke Laut Timur. Meskipun Laut Timur akan menjadi bagian dari Great Yong lebih cepat daripada nanti, itu adalah satu-satunya cara mu untuk bertahan hidup. Berdasarkan karakter Marquis Jiang, bahkan jika dia mengetahui keberadaan Jenderal, dia akan berpura-pura tidak tahu. Akibatnya, aku datang dengan maksud menunggu dengan hormat untuk jenderal. Bahkan jika jenderal tidak dapat menghargai motivasi tulus semacam ini, kau tidak boleh sedingin mengecewakan ketulusan yang satu ini.”

Pikiran Duan Wudi berubah dengan cepat, saat dia mengerti beberapa hal. Dia bertanya, “Awalnya, tuan muda keempat Qiu terjebak di Laut Timur, tetapi entah bagaimana kembali dengan selamat kali ini. Mungkinkah Yang Mulia telah meramalkan bahwa tuan muda keempat akan pergi untuk melindungi hidupku?”

Aku memuji pria ini dalam hati karena memukul paku di kepala dan mengungkapkan niat ku. Aku menjawab, “Itu benar. Aku sebelumnya membuat Yufei ditempatkan di bawah tahanan rumah di Laut Timur, karena dia adalah seorang ahli di ranah Xiantian dan aku tidak ingin dia berpartisipasi dalam perang ini. Namun, sekarang setelah perang diputuskan, aku memiliki beberapa kegunaan untuknya. Akibatnya, aku sengaja mengundangnya kembali. Namun, Jenderal adalah salah satu alasannya, jika tidak, dia akan tetap berada di Laut Timur selama dua minggu lagi. Yufei adalah individu sentimental dan juga terlibat dengan urusan Shi Ying. Karena aku menjebak Jenderal, sementara yang lain mungkin meragukan kesetiaan Jenderal, Yufei tidak akan pernah curiga bahwa jenderal akan melakukan pengkhianatan. Dikombinasikan dengan status dan otonominya yang tinggi, bahkan jika Putri Jiaping tidak punya pilihan selain menyakiti jenderal, dia akan campur tangan untuk menyelamatkan. Meskipun keberadaan Yufei seperti kabut — sulit dilacak — Qinzhou sudah sepenuhnya berada dalam genggaman pasukan Yong. Aku sepenuhnya menyadari apa yang akan dia lakukan: memberi penghormatan di makam Jenderal Long di Jishi, memata-matai perkemahan Pangeran Qi di Pingyao sebelum bergegas ke Yangyi untuk menyelamatkan jenderal. Jenderal Duan mungkin tidak tahu, tetapi Xiao Tong dikirim untuk campur tangan jika Putri Jiaping mengizinkan mu melarikan diri. Awalnya, dia bermaksud mengejar dan membunuhmu tetapi dihentikan oleh Yufei.”

Rasa terima kasih muncul di wajah Duan Wudi, saat dia berkata, “Aku tidak bisa cukup bersyukur atas kebaikan tuan muda keempat Qiu dalam menyelamatkan hidup ku. Hanya saja tidak mungkin bagi ku untuk memiliki kemampuan untuk berterima kasih padanya secara langsung. Jika Tuan bertemu dengannya lagi, tolong sampaikan terima kasih atas namaku padanya.”

Aku mengerutkan kening. Dengan sengaja mengabaikan resolusi kematian samar yang dia ungkapkan, aku menjawab, “Dari banyak jenderal Northern Han, aku paling mengagumi karakter Jenderal. Jenderal telah setia dan benar, bersedia merusak reputasi mu sendiri, mengabaikan kehormatan dan aib. Bakat Jenderal lebih besar daripada bakat Jenderal Long dan Putri Jiaping. Sangat disayangkan bahwa kau berasal dari asal-usul yang rendah hati dan tidak memiliki pelindung untuk diandalkan, sehingga tidak pernah memiliki kesempatan untuk melayani sebagai panglima tertinggi. Jika Jenderal bersedia melayani Great Yong, baik Kaisar dan Yang Mulia, Pangeran Qi, akan liar dengan sukacita. Meskipun Jenderal Xuan dipermalukan di tangan mu, dia juga penuh pujian untuk jenderal. Jika Jenderal bersedia menyerah dan berjanji setia, kau pasti bisa menjadi marquis. Jika kau tidak tertarik untuk menjadi terkenal, karena Jenderal telah lama menghargai orang-orang biasa, layanan mu pada Great Yong pasti akan membantu para prajurit dan rakyat jelata Northern Han. Aku ingin tahu apa Jenderal bersedia terus mengorbankan reputasimu demi massa Northern Han?”

Duan Wudi tersenyum sedikit. Mengambil cangkir anggur, dia menelan isinya dalam satu tegukan. Merasa seperti dia telah meminum secangkir api yang mengamuk, dia menjatuhkan tangannya ke gagang pedangnya di pinggangnya dan menjawab, “Terlepas dari kata-kata Tuan yang elegan, tetapi tidak tulus, tidak mungkin untuk mempengaruhi tekadku. Pengkhianatan masih pengkhianatan. Aku masih menjadi subjek Northern Han dan tidak peduli dengan kekayaan dan kehormatan yang diberikan oleh raja Great Yong. Adapun membantu rakyat jelata Northern Han, itu hanya dalih. Tidak masalah jika dunia ini tidak memiliki Duan Wudi. Jika Northern Han benar-benar ditundukkan, secara alami akan menjadi yang terbaik jika Putra Surga Great Yong bersedia memperlakukan rakyat jelata Northern Han dengan baik. Jika tidak, hanya akan ada patriot yang muncul. Meskipun aku tidak menghargai reputasi ku, tidak mungkin bagi ku untuk membelot ke musuh. Tuan telah menyatakan bahwa stigma yang melekat pada namaku adalah hasil dari rencanamu. Karena mereka tidak nyata, mungkinkah aku akan bertindak sembrono karena putus asa?4 Untuk menekuk lututku dan benar-benar menyerah? Hari ini, Tuan tidak berhubungan dengan kenyataan. Bagaimana rasanya bangun di tengah malam dan memikirkan Southern Chu?”

Senyum sedikit dan masam muncul di wajahku pada tekad Duan Wudi. Awalnya, aku percaya bahwa dalam menghadapi kesulitan negara dan rumahnya, dan situasi sulitnya sendiri, dia akan goyah. Aku tidak menyangka dia akan begitu keras kepala. Mungkin karena dia telah melihat ku tidak dapat membantah teguran Duan Wudi, Li Shun dengan dingin menyela, “Agar kau begitu kasar dalam menghadapi bujukan tuan muda ku — apa kau tidak menyadari bahwa kau saat ini menghadapi kematian? Satu perintah dari tuan muda dan kau akan mati secara tragis. Setelah itu, tuan muda ku hanya perlu mengumumkannya pada publik, mengungkapkan bahwa kau sudah menyerah pada Great Yong. Ketika itu terjadi, bahkan jika kau mati, reputasi mu akan benar-benar hilang. Bahkan jika kau bersedia melayani dengan tubuh dan jiwa, siapa yang akan tahu? Aku khawatir bahkan Putri Jiaping dan tuan muda keempat Qiu akan percaya bahwa kau adalah pengkhianat sejati.”

Duan Wudi tersenyum tanpa peduli. Menjaga cengkeramannya di gagang pedang di pinggangnya, dia menjawab, “Marquis tidak perlu memberi perintah; Aku bisa bertindak sendiri. Adapun kehormatan dan aib, aku tidak pernah menganggap serius reputasi ku. Bahkan jika dunia mencela ku, apa bedanya selama aku memiliki hati nurani yang bersih? Selain itu, kebenaran tidak bisa disembunyikan selamanya.5 Akan ada hari ketika kebenaran terungkap.”

Niat membunuh yang sengit melintas di mata Li Shun, dia dengan tegas berkata, “Di hadapan ku, kau mungkin tidak dapat mencoba bunuh diri.” Setelah berbicara, dia mengambil langkah maju, sementara matanya menatap lekat-lekat pada Duan Wudi.

Kulit Duan Wudi dingin dan tangan kanannya sepertinya bersiap untuk menghunus pedangnya. Sementara semua orang fokus pada tangan kanannya, tangan kirinya tiba-tiba mengeluarkan belati secepat kilat dari pinggulnya dan menusuknya ke perutnya. Pada saat dia mengeluarkan belati, Su Qing hendak menembakkan sepasang jarum. Namun, sebuah pikiran muncul di benaknya. Daripada membiarkan Duan Wudi mengalami segala macam penghinaan, bukankah lebih baik membiarkannya mati? Menurunkan matanya, dia tidak menjentikkan jarum untuk melukai pergelangan tangan Duan Wudi.

Namun, begitu dia mendengar erangan kesakitan dan mendongak dengan heran, dia melihat bahwa tangan kiri Li Shun telah mengepal di tenggorokan Duan Wudi, sementara belati itu sudah ada di tangan kanan Li Shun. Hati Su Qing mengepal. Saat matanya berkeliaran, dia tiba-tiba melihat sepasang mata lembut menatapnya dengan mantap. Gemetar dalam hati, dua jarum di tangannya jatuh ke tanah.

Menarik pandanganku, aku menyembunyikan apa yang baru saja ku saksikan di belakang pikiranku. Melambaikan tangan ku, aku menyuruh Li Shun mundur saat aku dengan ringan menyatakan, “Jenderal Duan, tolong jangan pedulikan kekasaran bawahan ku.”

Duan Wudi tenggelam lemah. Mabuk dan memotong napasnya membuat penglihatan dan kepalanya berenang. Dia tidak bisa berbuat apa-apa saat Li Shun melepaskan pedang di pinggangnya dan memaksa secangkir anggur lagi ke tenggorokannya. Ketika Duan Wudi kembali sadar sekali lagi, ada senyum pahit di wajahnya. Mengangkat kepalanya, dia melihat pemuda anggun itu berdiri di depannya dan memegang saputangan. Di belakang pemuda itu ada sepasang mata sedingin es yang mengawasinya dengan saksama. Duan Wudi merasa dirinya menjadi dingin, hampir seolah-olah dia adalah katak yang dikepung oleh ular berbisa, dan tidak berani bergerak. Dia sangat sadar bahwa jika dia membuat gerakan yang tidak disarankan, dia pasti akan jatuh ke dalam kesulitan di mana dia tidak bisa hidup atau mati. Menerima saputangan dan menyeka keringat dari wajahnya, Duan Wudi mengerti dengan jelas bahwa hanya ada satu cara baginya untuk melarikan diri dari situasi seperti ini.

Menatap Jiang Zhe, Duan Wudi dengan berat berkata, “Aku pernah memiliki pembicaraan dengan tuan muda keempat Qiu dan tahu sedikit tentang mu. Meskipun dunia tahu tentang kekejaman Yang Mulia, aku percaya bahwa Tuan adalah individu yang sentimental. Pangeran De Southern Chu memperlakukan Tuan dengan buruk namun Tuan tidak pernah berbicara buruk tentang dia. Demi Kekaisaran Great Yong, Yang Mulia tidak berusaha. Seluruh dunia tahu tentang hal-hal ini. Agaknya, ketika Tuan menghadapi Master Fengyi Sect, kau juga bersedia mengorbankan reputasi dan hidup mu. Aku tidak berbakat. Bahkan jika aku tidak bisa hidup atau mati, aku masih memiliki keberanian untuk menolak menyerah. Karena Tuan menghargai ku, mengapa kau bersedia melihat ku jatuh ke dalam keadaan seperti itu? Jika kau bisa membantuku tetap setia, aku tidak bisa cukup bersyukur bahkan di dunia bawah.”

Aku menghela nafas ringan. Menatap mata Duan Wudi, aku hanya bisa melihat ketekunan dan keberaniannya. Aku merasa semakin menderita, mengakui bahwa semuanya sia-sia. Pada saat ini, Su Qing mengambil langkah maju. Dengan nada yang agak menyedihkan, dia menyarankan, “Tuan, jenderal ini meminta mengizinkannya untuk mengikuti aspirasinya.”

Ketika kata-kata ini diucapkan, Duan Wudi tidak bisa mencegah tatapannya beralih ke Su Qing. Matanya menunjukkan rasa terima kasihnya yang luar biasa. Merasa semakin sedih, Su Qing memalingkan muka, tidak mau melihat apa yang sedang berlangsung.

Aku dengan lembut menggelengkan kepalaku sebelum mundur beberapa langkah dan berbalik. Memahami, Li Shun menyerahkan kembali pedang Duan Wudi sebelum mundur beberapa langkah sendiri. Hatinya sakit, Su Qing tahu bahwa keduanya diam-diam membiarkan Duan Wudi bunuh diri. Tidak mau menjadi penonton, Su Qing dengan ringan mundur selangkah dan memalingkan muka.

Melihat ini, Huyan Shou bergeser setengah langkah dan memblokir sebagian besar sosok Su Qing dari pandangan. Dia khawatir. Baru saja, dari perilaku Su Qing yang tidak pantas, dia khawatir Su Qing akan memiliki reaksi keras ketika Duan Wudi bunuh diri dan membuat Jiang Zhe curiga. Itu sebabnya dia pindah untuk memblokirnya dari pandangan itu.

Senang dan sedih, Duan Wudi bangkit. Memberi hormat, dia mengakui, “Terima kasih banyak atas rahmat Tuan.” Kemudian tatapannya melayang melewati Huyan Shou dan Su Qing. Setelah selalu menjadi individu yang teliti, dia segera menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh. Sambil tersenyum, dia berlutut menghadap kota Jinyang. Dalam kesusahan, dia menyatakan, “Dalam hidup, Wudi tidak dapat melindungi negara. Dalam kematian, aku berharap roh ku dapat kembali dan melindungi tanah air ku!”

Selesai berbicara, dia mengangkat pedangnya ke tenggorokannya. Tidak tahu mengapa, dadaku memanas dan aku menyela, “Tahan!”

Li Shun telah lama siap untuk ini dan mengirimkan energi internalnya dengan jentikan jarinya. Duan Wudi merasa tangannya mati rasa dan pedangnya jatuh ke tanah. Terkejut, Duan Wudi dengan marah bertanya, “Mungkinkah Tuan ingin kembali pada kata-katamu dan bermain-main denganku?”

Pada saat ini, Duan Wudi sangat marah saat dia menembak kakinya. Meskipun jalannya ditahan dan dia dicegah dengan keras menyebabkan masalah, dia berada dalam kemarahan yang menjulang tinggi dan matanya menjadi merah.

Tersenyum sedikit, aku menjawab, “Jenderal, jangan khawatir. Aku sama sekali tidak akan berubah pikiran. Aku hanya ingin memberikan pilihan lain pada jenderal. Jika Jenderal tidak mau, maka kau dapat melakukan apa yang kau inginkan dan aku tidak akan mencoba menghentikan mu.”

Duan Wudi melirik Li Shun dan lainnya, memahami bahwa dia tidak punya pilihan selain mendengarkan. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain dengan marah menjawab, “Tuan, jika kamu memiliki kata-kata, silakan bicara.”

Perlahan-lahan mengucapkan setiap kata, saya berbicara, “Aku akan mengizinkan jenderal untuk pergi. Apa yang dipikirkan jenderal?”

Duan Wudi menerima kejutan besar. Namun, dia dengan sangat cepat mengungkapkan senyum kering dan menjawab, “Mungkin, Yang Mulia telah berbicara dengan bercanda. Aku tidak berbakat. Jika aku berada di posisi Tuan, aku pasti tidak akan membiarkan seekor burung yang terperangkap di dalam sangkar melarikan diri.”

Berjalan ke meja, aku duduk dan melambaikan tangan ku untuk menunjukkan pemecatan semua orang selain Li Shun. Lalu aku memberi isyarat agar Duan Wudi duduk di seberangku. Duan Wudi ragu-ragu sedikit sebelum berjalan mendekat. Setelah lama menyisihkan segalanya, dia akhirnya memutuskan untuk membiarkan dirinya pergi.

Sambil tersenyum, aku berbicara, “Aku tidak perlu menghindari hal-hal tabu. Di masa lalu, aku tidak setia ketika aku berpaling dari Southern Chu dan menjanjikan jasa ku pada Yang Mulia, Pangeran Yong. Sekarang aku telah menikahi Putri Changle dari Ning — subjek yang mengambil putri raja — itu adalah masalah ketidaksetiaan dan ketidakbenaran yang lebih besar. Generasi selanjutnya pasti akan memiliki kata-kata penghukuman bagi ku dan ada kemungkinan bahwa nama ku akan turun dalam keburukan. Namun, aku tidak peduli dengan nama dan reputasi ku sendiri, karena pilihan ku dibuat dengan sukarela dan bukan karena keengganan.”

Mendengar Jiang Zhe mengucapkan kata-kata ini, Duan Wudi hanya bisa mendengarkan dalam diam.

Mengingat masa lalu, kenangan muncul di wajah ku saat aku melanjutkan, “Pada kenyataannya, bukan karena aku tidak memiliki kekhawatiran tentang reputasi dan integritas ku. Jenderal Duan harus tahu bahwa aku ditawan dan dibawa kembali ke ibukota Yong oleh Kaisar Great Yong saat ini.”

Duan Wudi menganggukkan kepalanya dan menjawab, “Jenderal ini menyadari hal ini. Pada saat itu, Tuan adalah orang biasa. Pada saat itu, Yang Mulia, Pangeran Yong, secara pribadi memperpanjang undangan dan ditolak sebelum Yang Mulia ditawan dan dibawa ke ibukota Yong. Kabarnya, Yang Mulia menggerakkan Tuan dengan perlakuannya yang tulus, menghormati dan menghargai mu dalam segala hal. Begitulah cara Tuan berubah pikiran dan dengan rela mulai melayani Yong.” Ketika dia mencapai akhir, ejekan dalam kata-katanya cukup berat.

Tidak memikirkannya, aku dengan acuh tak acuh melanjutkan, “Pada kenyataannya, bagaimana mungkin apa yang disebut pertimbangan dan kebaikan pada orang-orang berbakat menyebabkan tekad ku goyah? Raja mana di dunia ini yang tidak seperti ini? Pada awalnya, mereka akan memperlakukan subjek mereka sebagai hubungan darah yang erat. Setelah semuanya diselesaikan, mereka akan menyingkirkan mereka setelah mereka melayani tujuan mereka. Beberapa raja yang bingung bahkan akan membahayakan rakyatnya sebelum semuanya diselesaikan. Pada saat itu, meskipun aku memiliki beberapa kekhawatiran sehari-hari, tidak perlu melayani siapa pun. Akibatnya, aku bertekad untuk tidak melayani Pangeran Yong, bahkan melangkah lebih jauh untuk menyebabkan segala macam masalah yang memaksa Yang Mulia, Pangeran Yong, tidak punya pilihan selain menyerah. Dengan kemampuan Yang Mulia, dia secara alami tidak akan membebaskan ku dengan ringan dan tidak punya pilihan lain selain memberikan kematian padaku.”

Mendengar ini, Duan Wudi menarik napas dalam-dalam dan dingin. Mempelajari rahasia seperti itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertarik dan bertanya, “Lalu bagaimana Tuan masuk ke dalam layanan Yang Mulia, Pangeran Yong?”

Dengan bangga, aku menjawab, “Aku tentu saja memiliki cara cerdas untuk menjaga hidup ku. Dari hegemoni di dunia ini, mayoritas dari mereka percaya bahwa mereka yang mematuhi berkembang, sementara mereka yang menolak binasa. Aku memaksa Pangeran Yong untuk menganugerahi ku dengan anggur beracun dengan harapan memalsukan kematian ku untuk melarikan diri. Ketika saatnya tiba, aku bisa menjelajahi dunia dengan bebas dan tidak terkekang. Begitu aku muak dengan dunia normal, dan jika aku masih hidup, aku akan mencari tempat yang damai untuk menjalani sisa hidup ku. Itu akan luar biasa.”

Berbicara sampai titik ini, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan ekspresi penyesalan saat aku melanjutkan, “Tanpa diduga, meskipun aku, Jiang Zhe, yakin bahwa aku bisa membaca pikiran orang, aku masih kalah dengan Yang Mulia, Pangeran Yong. Yang mengejutkan ku, karena semuanya tergantung pada keseimbangan, Yang Mulia benar-benar menuangkan anggur beracun dan mengisi helm emasnya dengan anggur untuk mengantar ku pergi. Aku tidak berbakat, tetapi tahu bahwa ada beberapa yang bisa menandingi ku di dunia ini. Bagi Yang Mulia untuk dapat membiarkan ku pergi begitu ringan, dalam menghadapi tuan yang baik hati, bagaimana aku bisa mengkhianati tujuan yang berbudi luhur karena pertimbangan sepele? Itulah sebabnya aku akhirnya tunduk pada Yang Mulia. Sejak saat itu, kami menjadi penguasa dan subjek, dan aku kembali ke lingkungan ku yang tepat sampai hari ini.”

Ekspresi kekaguman yang luar biasa melintas di mata Duan Wudi. Namun, dia dengan cepat menjawab, “Meskipun Putra Surga Great Yong baik hati, dia pada akhirnya bukan tuan Northern Han ku. Jika Tuan percaya bahwa kau dapat membujukku dengan kisah ini, maafkan aku karena tidak menghargai kebaikanmu.”

Sambil menggelengkan kepala, aku tersenyum dan berkata, “Bukan itu masalahnya. Pantang menyerah Jenderal bisa dikatakan tak tertandingi. Aku tahu bahwa jenderal tidak akan pernah mengkhianati Northern Han dan rakyatnya. Aku tahu betul bahwa permintaan Jenderal untuk diizinkan bunuh diri adalah karena kau tidak percaya bahwa aku akan mengizinkan Jenderal untuk pergi.”

Duan Wudi terdiam dan tidak menanggapi. Ini adalah sesuatu yang tidak perlu dikatakan lagi. Aku dengan tenang melanjutkan, “Memang, jenderal layak mendapatkan reputasi mu sebagai jenderal terkenal dan setia pada Northern Han. Tidak ada yang akan percaya bahwa aku akan membiarkan Jenderal pergi. Namun, aku hanya ingat apa yang terjadi pada ku di masa lalu. Pada hari itu, tampaknya tidak mungkin bahwa Yang Mulia akan menyelamatkan hidup ku dari kasih sayangnya pada yang berbakat. Aku sangat mengagumi karakter Jenderal. Apa yang tidak mungkin tentang membebaskan mu hari ini? Itulah sebabnya selama jenderal menyetujui satu syarat, aku akan mengizinkan jenderal untuk pergi.”

Kombinasi kecurigaan dan harapan yang kompleks bercampur di mata Duan Wudi. Namun, dia tetap diam. Sekali lagi, aku menegaskan, “Surga dapat melihat niat ku! Jenderal hanya perlu menyetujui satu masalah dan aku akan mengizinkan jenderal untuk pergi.”

Setelah ragu-ragu, Duan Wudi bertanya, “Yang Mulia, apa instruksi mu? Namun, ada beberapa hal yang tidak bisa ku setujui.”

Memahami dengan baik, aku menjawab, “Kau tidak perlu khawatir. Aku tidak akan mempersulitmu. Aku tahu bahwa kau berniat untuk pergi ke Southern Chu melalui Binzhou. Jika kau setuju untuk tidak pergi ke Southern Chu, aku akan mengizinkan mu untuk pergi.”

Mengerutkan kening, Duan Wudi menjawab, “Laut Timur akan menjadi bagian dari Great Yong lebih cepat daripada nanti. Bagaimana aku bisa tinggal di tanah musuh?”

Mendengar kata-katanya, aku tahu bahwa dia sudah tergoda dan dengan demikian menjawab, “Meskipun itu masalahnya, ada banyak tempat lain yang bisa kau kunjungi selain Southern Chu. Dalam beberapa tahun terakhir, banyak kapal dari Central Plains telah berlayar ke laut, baik pergi ke Gorguryeo atau ke berbagai negara barbar selatan. Jika Jenderal bersedia pergi dari Central Plains, tentu saja tidak pernah menentang Great Yong lagi, aku akan mengizinkan mu untuk pergi. Aku dapat menjelaskan diri ku di hadapan Kaisar dan Yang Mulia, Pangeran Qi. Apa yang dipikirkan jenderal?”

Duan Wudi terdiam selama beberapa waktu. Jika Northern Han jatuh, apa gunanya jika dia melarikan diri ke Southern Chu? Jika Northern Han tidak jatuh, apa bedanya jika dia berada di luar negeri? Mengambil keputusan, dia menganggukkan kepalanya dan berkata, “Jenderal ini setuju dengan kondisi ini.”

Aku tersenyum tipis dan menjawab, “Karena itu masalahnya, Jenderal bebas pergi ke Binzhou untuk mencari pemilik muda Perusahaan Pengiriman Keluarga Hai, Hai Li. Dia akan mengatur segalanya untuk jenderal.”

Dengan ragu, Duan Wudi bertanya, “Taktik Tuan sering tidak meninggalkan kelonggaran. Mengapa kau begitu lunak padaku? Mungkinkah Tuan benar-benar memikirkan apa yang terjadi di masa lalu karena ku?”

Aku bangkit berdiri. Xiaoshunzi membantu mengikat jubah biru di bahuku. Berjalan ke pintu keluar, aku berhenti dan dengan tenang menjawab, “Biasanya ketika aku menggunakan strategi, aku mengeksploitasi kekurangan orang lain. Baru kali ini, aku benar-benar mengeksploitasi kesetiaan dan kasih sayang Jenderal. Ini mungkin mengapa aku merasa sangat bersalah terhadap jenderal. Di masa depan, kau akan pergi jauh dari Central Plains, terpaut dan tidak memiliki apapun. Kehidupan seperti ini hanya sedikit lebih baik daripada kematian. Ini tidak dapat dianggap lunak. Namun, Jenderal harus ingat bahwa jika kau tertipu dalam berpikir untuk mengeksploitasi niat baik ku, pembalasan ku akan membuat terlambat bagi Jenderal untuk menyesal. Meskipun Jenderal Su telah memutuskan hubungan dengan mu, permohonannya untuk keringanan hukuman atas nama mu menunjukkan bahwa dia masih memiliki perasaan sebelumnya. Jika kau tidak ingin melibatkannya, yang terbaik adalah kau tinggal beberapa tahun di luar negeri. Ketika saatnya tiba, Northern Han sudah akan mati dan tidak akan ada salahnya jika kau ingin kembali.”

Tertegun, Duan Wudi berdiri di tengah ruang makan. Saat suara kuda yang berangkat mencapai telinganya, dia dipenuhi dengan emosi yang kompleks. Perlahan-lahan mengambil pedangnya, dia mengembalikannya ke sarungnya. Apa cahaya tipis dan terang dalam kegelapan adalah dunia lain?

Duduk di atas kudaku, sudut mataku menyapu Su Qing bepergian sepanjang jalan dengan kepala tertunduk dan tidak berbicara. Bisa diasumsikan bahwa dia masih memiliki perasaan terhadap Duan Wudi. Hanya saja keduanya dipisahkan oleh permusuhan nasional dan kebencian pribadi yang membuat kedua mantan ini bertunangan untuk kembali bersama.

Menyeringai, aku menatap ke utara. Beberapa hari terakhir ini, kaisar secara berturut-turut mengeluarkan empat dekrit rahasia yang memanggil ku ke Xinzhou untuk audiensi. Sekarang tentara telah mengepung Jinyang, serangan terhadap Jinyang akan dimulai setelah masalah di Daizhou diselesaikan. Tentara Zezhou sekarang sangat harmonis dan tanpa masalah internal lebih lanjut, tugas ku telah selesai. Setelah tidak bertemu satu sama lain selama bertahun-tahun, tidak mengherankan bahwa kaisar tidak sabar, memanggil ku untuk audiensi. Aku bisa menentang dekrit kekaisaran sekali atau dua kali, tetapi tidak berulang kali. Yang terbaik adalah aku bergegas.

Mengangkat kepalaku, aku menatap langit. Merasakan angin pembersih dan melihat awan tipis, aku merasa riang dan santai. Hanya saja, aku bertanya-tanya apa pemuda itu, Chiji, masih hidup.

*******************************************************************

Footnotes:

渺无人烟, miaowurenyan – idiom, terpencil dan tidak berpenghuni; ditinggalkan, ditinggalkan Tuhan

Ini semua adalah kutipan dari puisi terkenal berjudul Encountering Sorrow or The Lament (离骚) oleh penyair terkenal Qu Yuan (屈原), dari Periode Negara Berperang.

惊天动地, jingtiandongdi – idiom, menakuti Langit dan mengguncang Bumi; mengejutkan

破罐破摔, poguanposhuai – idiom, untuk menghancurkan pot berkeping-keping hanya karena retak; bertindak sembrono karena putus asa

纸包不住火, zhibaobuzhihuo – idiom, kertas tidak dapat membungkus api; kebenaran tidak bisa disembunyikan selamanya.