The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 37

Volume 5 Chapter 37

Meragukan Kesetiaan dan Ketabahan (II)

Menatap wajah Su Qing yang dingin dan cantik, Duan Wudi hanya merasakan ketenangan. Cinta dan kebenciannya yang dulu semuanya memudar. Sambil tersenyum lembut, dia bertanya, “Apa Yang Mulia negara mu yang terhormat sudah menyetujui tuntutan yang satu ini?”

Perasaan yang tak terlukiskan pada Su Qing. Dari kata-kata itu saja, dia mengerti bahwa pria di depannya memperlakukannya sebagai orang asing. Bukankah ini sesuai dengan harapannya? Setelah dia memutuskan hubungan mereka di luar Qinzhou dengan benar, hasil ini telah ditentukan sebelumnya. Mengangkat kepalanya, dia dengan tenang menjawab, “Yang Mulia telah memenuhi tuntutan Jenderal. Selama Jenderal Xuan aman dan sehat, Yang Mulia bersedia untuk tidak mengejar pasukan mu selama satu hari.”

Ekspresi senang muncul di mata Duan Wudi. Dia hanya berjudi dan tidak menyangka bahwa itu benar-benar akan memberikan hasil. Sambil tersenyum, dia menjawab, “Namun, pasukan mu yang terhormat tangguh, sementara pasukan ku lemah, dan aku harus waspada terhadap ketidakjujuran Yang Mulia. Aku ingin tahu apa yang dipikirkan utusan terhormat itu?”

“Kata-kata Yang Mulia, Pangeran Qi, sepadan dengan beratnya dalam emas,” jawab Su Qing dengan dingin. “Mengapa dia harus mengingkari? Namun, dapat dimengerti jika Jenderal tidak mempercayai kata-katanya. Jika Jenderal bersedia, kau dapat terlebih dulu mengembalikan Jenderal Xuan ke perkemahan Yong. Su Qing bersedia melayani sebagai sandera.”

Pada kenyataannya, Duan Wudi tidak memiliki keraguan dan hanya berusaha menenangkan moral pasukannya. Dengan demikian, dia berkata, “Karena itu masalahnya, maka aku harus salah utusan terhormat.”

Su Qing tersenyum tipis, seindah dan memikat seperti bunga prem musim dingin. Dia secara pribadi secara sukarela melayani sebagai sandera. Jika Duan Wudi cerdik, dia akan mengusirnya sesegera mungkin. Sayangnya, bahkan hari ini di hati pria ini, dia hanya angsa kesepian yang tersesat, dan dia belum menyadari betapa berbahayanya dirinya.

Begitu Xuan Song dikirim ke pintu masuk perkemahan Yong, ketika dia merasa rindu rumah, dia mendengar panggilan tanduk terompet. Gerbang terbuka dan Li Xian memimpin para jenderal keluar untuk menyambut Xuan Song dengan meriah. Maju, Xuan Song berlutut di lantai dan menyatakan, “Jenderal yang bersalah ini telah mempermalukan prestise tentara. Aku meminta Yang Mulia memberikan keadilan.”

Li Xian buru-buru melangkah maju, mengulurkan tangan untuk mencegah Xuan Song berlutut. Dengan menyesal, dia menjawab, “Mengapa Jenderal Xuan berbicara demikian? Pada hari itu, Li Xian yang bersalah, yang mengarah ke situasi di mana Jenderal Xuan dipaksa untuk menyerang sampai mati. Pangeran ini pernah mengatakan bahwa jika ada kecelakaan, Pangeran ini akan mengambil semua tanggung jawab. Kau cukup beruntung untuk kembali hidup-hidup. Bukankah terlalu keras jika Pangeran ini menghukummu lebih banyak? Kau tidak perlu khawatir. Penghinaan hari ini, kau pasti akan bisa membalas dendam.”

Tergerak untuk menangis, itu beberapa waktu sebelum Xuan Song bisa tenang. Dia dengan cepat berkata, “Yang Mulia, kau tidak boleh menjadi sembrono untuk hal-hal kecil ini. Duan Wudi adalah jenderal berbakat yang ahli dalam pertahanan. Jika dia diizinkan untuk kembali ke Jinyang untuk mempertahankan kota, ancaman yang dia berikan pada tentara kita akan sangat besar. Aku berharap Yang Mulia akan mengejar dengan gigih untuk menangkap atau membunuh Duan Wudi.”

“Aku sudah lama tahu bahwa kau akan mengucapkan kata-kata seperti itu,” jawab Li Xian sambil tersenyum. “Namun, kau tidak perlu khawatir. Tidak mungkin Bagi Duan Wudi untuk kembali ke Jinyang. Selain itu, Jenderal Su menjadi sandera di tengah-tengah pasukannya, sehingga tidak pantas untuk menyerang sekarang.”

Tertegun, Xuan Song bertanya, “Mengapa Jenderal Su menjadi sandera? Meskipun dia mampu dan efisien, bagaimanapun juga dia adalah seorang wanita dan memiliki dendam yang mendalam untuk Northern Han. Aku khawatir bahkan jika Duan Wudi akan dengan cermat menegakkan sisi tawar-menawarnya, dia masih akan menghadapi bahaya.”

Merendahkan suaranya, Li Xian menjawab, “Kau tidak perlu khawatir. Secara alami akan ada seseorang yang akan memberi Jenderal Su dukungan. Adapun Duan Wudi, dia memiliki karakter yang mulia. Dikombinasikan dengan kehadiran pasukan Pangeran ini, tidak ada yang akan terjadi pada Su Qing. Kemungkinan akan terlambat baginya untuk menyesal.” Memikirkan sesuatu yang menyenangkan, Li Xian tidak bisa menahan tawa dengan sepenuh hati. Dibandingkan dengan memiliki kemenangan dalam genggamannya, apa ada sesuatu yang akan membuatnya bersemangat?

Li Xian menarik Xuan Song dan memasuki tenda komando. Setelah semua jenderal mengambil tempat duduk mereka, Li Xian menyatakan, “Jenderal Xuan, biasanya kau harus memiliki kesempatan untuk beristirahat setelah kembali dari pengalaman bencana seperti itu. Namun, situasi militer saat ini sangat mendesak dengan bakat Duan Wudi untuk mundur dan menstabilkan di setiap langkah. Ini juga keahlian mu. Kami tidak punya pilihan selain membuat mu menanggung beban. Besok, kau akan memimpin barisan depan dan mengejar. Kau akan memiliki otorisasi penuh untuk memimpin kemajuan.”

Xuan Song sangat senang. Setelah khawatir bahwa dia akan merasa lega untuk sementara waktu, dia tidak menyangka bahwa Li Xian benar-benar akan sangat mempercayainya. Segera, dia bangkit dan membalas, “Jenderal ini patuh!”

Melihat ini, Li Xian tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum. Pada kenyataannya, Xuan Song tidak perlu mengambil alih komando. Li Xian hanya ingin menggunakan metode ini untuk menunjukkan betapa dia menganggap Xuan Song untuk menghindari seseorang menggunakan penahanan Xuan Song untuk menimbulkan masalah. Sulit untuk menghindari karakter keji terlepas dari lokasinya.

***

Setelah tentara Northern Han mulai mundur ke Pingyao, mereka pada dasarnya berbaris tanpa henti, mencapai Yangyi1 dalam satu hari. Setelah mengatur pertahanan, Duan Wudi memasuki kediaman yang telah disiapkan pasukan pribadinya untuknya. Berhenti di jalurnya, dia melihat seseorang duduk di ruang luar. Duduk di kursi, Su Qing meletakkan dagunya di tangan putih lily saat dia menatapnya sambil tersenyum. Di rak pakaian kayu pir ke samping ada jubah biru-abu-abu. Seluruh interiornya rapi.2 Meja didepan Su Qing penuh sesak dengan makanan yang memancarkan aroma harum ke segala arah. Di kursi ke samping ada baskom tembaga dan handuk tangan. Air tawar di dalam baskom masih bergolak dengan uap.

Kedua pengawal yang mengikuti Duan Wudi secara naluriah menjatuhkan tangan mereka ke gagang pedang. Namun, mereka kemudian mengungkapkan ekspresi kebingungan. Terbukti bahwa tontonan yang mengharukan ini membingungkan mereka. Bahkan Duan Wudi bingung. Jika bukan karena pakaian ketat yang dikenakan Su Qing, pedang yang dia miliki di pinggangnya, dan senyumnya yang cerah dan indah membawa cemoohan dan penghinaan, Duan Wudi mungkin akan keliru percaya bahwa dia telah kembali ke rumah dan wanita cantik di depannya mengenakan pakaian pria adalah istrinya. Sadar, dia dengan dingin bertanya, “Mengapa kau di sini? Di mana para prajurit yang memantaumu?”

Melirik pengawal di belakang Duan Wudi, Su Qing dengan acuh tak acuh menjawab, “Apa kau akan menginterogasiku di depan mereka?”

Duan Wudi tidak mengeluarkan satu suara pun, hanya melambaikan tangannya untuk mengusir pengawalnya. Setelah itu, dia duduk di kursi di sisi lain meja dan dengan tenang menatap Su Qing. Pandangan yang tak terlukiskan melintas di mata Su Qing, dia berbicara dengan sikap apatis yang menunjukkan di matanya, “Tentara sebagian terdiri dari mantan bawahan Jenderal Shi dan mereka mengenali ku. Beberapa dari mereka mengambil kesempatan untuk menanyai ku tentang apa yang terjadi hari itu. Aku menjelaskan pada mereka bahwa Jenderal Shi tidak tahu identitas ku yang sebenarnya. Pada saat itu, aku hanya memanfaatkan Jenderal Shi untuk dapat tinggal di Qinzhou. Meskipun aku menambahkan beberapa bahan bakar ke api, aku tidak menyangka bahwa Jenderal Long akan sangat percaya pada pengkhianatan Jenderal Shi. Sayangnya, Jenderal Shi terlalu keras kepala dan pantang menyerah. Jika dia bersedia menjelaskan dirinya pada Jenderal Long hari itu, dia mungkin bisa membersihkan namanya.”

Hanya merasakan kepahitan di dadanya, Duan Wudi bertanya, “Apa kau mengatakan yang sebenarnya?”

Su Qing ingat adegan yang dia saksikan pada hari ketika Shi Ying dengan marah bunuh diri. Bahkan jika dia berhati keras, dia tidak bisa menahan perasaan sedih. Dia dengan terpisah menjawab, “Secara alami itu adalah kebenaran. Dalam beberapa kasus, kebenaran dapat menarik orang untuk membuat keputusan yang salah. Namun, kau tidak perlu menyesal. Meskipun Shi Ying tidak diam-diam membelot ke Great Yong, dia memang sengaja menargetkanmu karena aku memberitahunya beberapa kebohongan tentangmu. Selain itu, ketika Shi Ying bunuh diri, dia sudah menebak identitasku dan hanya menyembunyikannya dari kalian, dengan rela menemui kematiannya.”

Dalam kemarahan yang menjulang tinggi, Duan Wudi tiba-tiba membanting tangan kanannya ke atas meja. Piring dan cangkir di atas meja tersentak oleh pukulan. Duan Wudi menatap Su Qing. Namun, kemarahannya dengan cepat mereda karena dia bisa melihat ekspresi tenang dan tidak berperasaan Su Qing. Jatuh lemas, senyum masam sedikit muncul. Bukankah dia sudah memutuskan untuk memperlakukan wanita ini sebagai musuh? Karena itu masalahnya, apa yang perlu baginya untuk merasakan kebencian atas perilaku dan perbuatannya?

Merasakan kelelahan yang belum pernah dia alami sebelumnya, Duan Wudi dengan dingin menjawab, “Metode yang bagus. Sebelumnya, kau memaksa Jenderal Shi untuk bunuh diri, sementara kau mencoreng ku hari ini. Nona Su, kau benar-benar kejam. Namun, mengapa kau menjelaskan semua ini?”

Su Qing dengan tulus menjawab, “Hari ini, kita bertemu secara rahasia di sini. Besok, berita tentang ini akan menimbulkan keributan. Tidak akan lama sebelum Jinyang mengetahui bahwa kau menggunakan alasan sombong untuk melepaskan Jenderal Xuan dan juga melakukan diskusi pribadi dengan mantan tunangan mu. Katakan padaku, apa yang akan Jinyang pikirkan tentang semua ini?”

Saat Duan Wudi tidak bisa berkata-kata, Su Qing bangkit. Mengambil jubah dan mengikatnya di tempatnya, dia melanjutkan, “Karena hal-hal telah mencapai titik ini, situasinya dapat diambil jika kau membunuh ku sekarang. Jika tidak, aku mungkin memiliki kesempatan untuk mengubur mayat mu. Namun, jika kau dapat memikirkan semuanya, Yang Mulia, Pangeran Qi, sedang menunggu mu untuk meninggalkan kegelapan untuk mencari cahaya.”

Duan Wudi tetap diam. Meskipun Su Qing telah menjebaknya, dia tidak memiliki sedikit pun kebencian. Mereka melayani tuan yang berbeda. Apa pun yang dilakukan harus diharapkan. Dia sudah bersyukur bahwa Su Qing masih mempertahankan cara baginya untuk bertahan hidup. Sayang sekali jalan itu adalah salah satu yang dia lebih suka mati daripada menginjaknya. Tepat ketika Su Qing hendak keluar dari tempat tinggalnya, dia dengan lembut menyatakan, “Terima kasih banyak. Aku sangat menyesal.”

Tubuh lembut Su Qing bergetar. Meskipun hubungan pasangan itu telah terputus di Qinzhou, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Terlepas dari cinta atau benci, hatinya masih mengingat Duan Wudi. Dia datang hari ini tidak hanya untuk membuatnya lebih sulit bagi Duan Wudi untuk menjelaskan dirinya sendiri, tetapi juga karena harapan bahwa Duan Wudi akan setuju untuk menyerah dan menghindari kemalangan karena dieksekusi. Namun, bahkan jika dia memiliki niat seperti itu, dia tidak memiliki harapan bahwa pria ini akan mengerti. Bahkan, dia siap bagi pria ini untuk memperlakukannya sebagai ular berbisa atau kalajengking. Namun, pria ini telah dengan jelas memahami niat baiknya namun dengan tegas memberitahunya bahwa dia tidak bisa menerima. Su Qing tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman. Dia dengan lembut menjawab, “Aku tidak pernah menyesali pertunangan kita sebelumnya. Meskipun aku sangat terluka olehmu, aku masih menganggapmu sebagai pria yang tegas dan pantang menyerah dan baik. Hanya saja, karena kita sudah berpisah, tidak mungkin bagi kita untuk bertemu lagi. Namun, apa kau benar-benar berusaha mengubur dirimu bersama Northern Han?”

Dengan suara berat, Duan Wudi menjawab, “Apa yang terjadi di masa lalu adalah salahku. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang keputusan mu. Kau tidak perlu khawatir tentang ku. Aku akan mendapatkan apa yang ku cari dan aku akan mati tanpa keluhan. Hanya saja aku pernah mendengar bahwa kau memiliki beberapa hubungan dengan Sekte Fengyi. Awalnya, aku khawatir kau tidak akan diterima oleh Great Yong. Pada saat itu, tidak peduli seberapa besar dunia, kau tidak akan punya tempat untuk mencari perlindungan. Sekarang meskipun, sepertinya Pangeran Qi benar-benar bukan orang biasa dan masih menaruh kepercayaan besar pada mu. Dengan semua masalah, kemurahan hati berasal dari Kaisar Great Yong bukan Pangeran Qi. Dapat diasumsikan bahwa kau tidak akan terlibat.

“Namun, ada satu hal yang masih ku khawatirkan. Sampai hari ini, kau sendirian. Mungkin aku terlalu sombong, tapi pada akhirnya salahku hidupmu tertunda. Jika memungkinkan, kuharap kau dapat segera mendapatkan pasangan yang baik untuk menghibur roh orang tua mu yang telah meninggal.”

Dengan air mata mengalir di wajahnya, Su Qing pergi. Dia tidak menanggapi kata-kata Duan Wudi dan tidak menoleh. Dia secara pribadi menjebak mantan tunangannya, kemungkinan mengantarkannya ke eksekusi. Bagaimana mungkin dia tidak merasakan kesedihan? Selanjutnya, meskipun dia dalam kesulitan, Duan Wudi tidak memiliki sedikit pun kebencian atau kemarahan. Bagaimana mungkin dia tidak merasa bersalah? Berjalan keluar pintu, Su Qing dengan cepat menyeka air matanya. Mengambil tunggangannya, dia pergi tanpa pikiran kedua.

Dengan kudanya berderap seperti angin, Su Qing hanya memiliki satu pikiran di benaknya. Wudi, jika kau mati karena ini, aku hanya bisa tetap melajang selama sisa tahun-tahunku untuk menebusnya. Dalam kabut, dia tidak tahu sudah berapa lama dia naik. Tiba-tiba, dia mendengar suara kuku. Segera kembali ke akal sehatnya, dia mengangkat kepalanya untuk melihat dan segera tercengang. Dia mengenali pengendara kedua kuda yang berlari ke arahnya, menendang debu. Pengendara di atas kuda hitam di depan adalah Qiu Yufei, sedangkan yang di belakang kuda adalah Ling Duan. Tanpa berkonsultasi satu sama lain, kedua belah pihak memperlambat kuda mereka sebelum berhenti untuk diam-diam menatap pihak lain.

Yang pertama mendapatkan dirinya sendiri, Su Qing memberi hormat di atas kudanya dan menyapa, “Jadi ini tuan muda keempat Qiu. Pada saat itu, aku sedang dikejar oleh tuan muda. Aku masih ingat rasa sakit dan penderitaan yang ku alami pada hari itu. Aku mendengar bahwa tuan muda dikirim dalam misi diplomatik ke Laut Timur. Tanpa diduga, kau kembali hari ini. Mungkinkah kau sedang menuju Yangyi? Duan Wudi, Jenderal Duan, saat ini berada di Yangyi. Dalam satu atau dua hari, inti dari pasukan Yong kemungkinan juga akan tiba. Meskipun seni bela diri tuan muda luar biasa, kau pada akhirnya hanya satu orang. Karena pertimbangan untuk tuan muda, aku mengundang tuan muda untuk kembali ke Jinyang secepat mungkin.”

Qiu Yufei tersenyum tipis, perasaan kagum yang kompleks bercampur dengan niat membunuh melintas di matanya. Untuk wanita ini, dia sangat mengagumi. Sendirian sebagai wanita yang lemah, dia telah masuk ke mulut harimau dan telah mendapat pencapaian yang cemerlang. Pada hari itu dia mengejar tanpa henti, dia adalah satu-satunya yang bisa melawannya. Seni bela dirinya mengesankan, rencananya luas, dan dia cukup banyak akal. Dikombinasikan dengan penguasaan musik dan kecantikannya, bagaimana mungkin pria tidak tersipu malu dibandingkan? Sangat disayangkan bahwa permusuhannya untuk Northern Han sedalam lautan, meninggalkan negaranya tanpa ragu-ragu untuk melayani musuh.

Qiu Yufei bertanya-tanya apakah dia harus membunuhnya untuk menghancurkan salah satu asisten Pangeran Qi. Tetapi karena mereka bertiga berada di hutan belantara dan kuda wanita itu luar biasa, jika dia dengan sepenuh hati fokus untuk melarikan diri, dia mungkin tidak akan berhasil.

Sementara Qiu Yufei ragu-ragu untuk menyerang, debu yang mengepul muncul di belakangnya. Di kepala sekelompok penunggang kuda adalah seorang pemuda berpakaian biru. Kulit pemuda itu sepucat salju — itu adalah Demonic Shadow Li Shun.

Qiu Yufei menghela nafas ringan. Membalas hormat Su Qing, dia menjawab, “Orang asing bertemu secara kebetulan, tetapi tidak ada waktu bagi kita untuk mengobrol. Keterampilan Nona yang tak tertandingi dengan pipa membuat Yufei sangat kagum. Di masa depan, jika kita memiliki kesempatan untuk bertemu lagi, kuharap aku dapat meminta bimbingan.” Selesai berbicara, dia memacu kudanya ke depan dan buru-buru pergi.

Su Qing merasakan punggungnya basah oleh keringat. Hanya ketika Qiu Yufei telah pergi jauh dia merasakan tekanan berat di sekitarnya memudar. Pada titik ini, Xiaoshunzi sudah tiba di dekatnya. Dia dengan acuh tak acuh menyatakan, “Surat tuan muda telah tiba, mengingatkan yang ini dan Jenderal Su untuk pergi menunggu perintahnya. Tuan muda telah memintamu bersiap untuk menerima tamu terhormat.”

Kebingungan bersinar di mata Su Qing. Tamu terhormat apa yang mengharuskan Marquis of Chu untuk menyambut secara pribadi? Sebuah pikiran tiba-tiba melonjak ke dalam pikirannya seperti api dan kulitnya tiba-tiba menjadi pucat. Dia akhirnya mengerti banyak hal, termasuk mengapa Qiu Yufei muncul di sini. Semakin dia mengerti, semakin takut Su Qing dengan skema mendalam Jiang Zhe. Berpikir kembali sekarang, keputusannya di masa lalu untuk mengubah rencananya agak terburu-buru.

Di tengah malam, Duan Wudi menatap diagram pertahanan Jinyang yang telah dia selesaikan dan meletakkan kuas dengan puas. Dua hari terakhir ini, desas-desus telah berlimpah, bahkan membuat sebagian besar bawahan lamanya curiga. Jika dia tidak menggunakan metode represi yang keras, para prajurit kemungkinan akan melakukan perlawanan sejak lama. Meskipun ada perwira dan pengawal tepercaya yang masih percaya padanya, mereka tidak bisa melakukan lebih dari sekadar menjelaskan dengan sia-sia atas namanya. Selain itu, mungkin akan membutuhkan satu dekrit kerajaan dari Jinyang untuk benar-benar mengisolasinya dan meninggalkannya tanpa bantuan. Bagaimanapun, dia tidak pernah mengambil dengan sengaja mencoba memenangkan bawahannya. Menemukan diri mu benar-benar terisolasi bukanlah kesulitan yang hanya dialami oleh para pemimpin brutal dan tirani.

Malam dia melihat Su Qing pergi, perintah militer yang mendesak telah tiba dari Jinyang, memerintahkannya untuk menahan Yangyi. Dari sini, Duan Wudi sadar bahwa Jinyang sudah curiga. Karena situasinya telah mencapai tahap seperti itu, dia tidak berniat menjelaskan dirinya sendiri. Sembilan puluh persen dari rumor bisa dikatakan benar, hanya memperoleh beberapa rincian palsu. Meskipun ini masalahnya, dia tidak punya cara untuk menjelaskan dirinya sendiri. Sepertinya Jinyang sudah memutuskan, pikirnya dengan kesakitan redup.

Pada saat ini, seseorang dengan dingin bertanya dari luar, “Jenderal Duan, mengapa kau masih di sini?”

Tertegun, Duan Wudi mengangkat kepalanya, saat seseorang mendorong pintu terbuka dan masuk. Alarm berubah menjadi gembira, Duan Wudi melangkah maju dan memberi hormat. Dia berkata, “Jadi ini tuan muda keempat. Perjalanan mu ke Laut Timur mungkin mengandung banyak bahaya. Agar tuan muda dapat kembali dengan selamat, Mentor Negara pasti akan sangat gembira.”

Menatap Duan Wudi, Qiu Yufei dengan sedih menjawab, “Aku sudah mengetahui situasi ketika aku memasuki kota. Keadaan mengerikan yang kau miliki cukup menantang. Bahkan aku, jika bukan karena keakraban kita, aku juga akan mencurigai kesetiaan mu. Selain itu, berbicara jujur. Bahkan jika kau setia dan benar di masa lalu, dalam keadaan saat ini, sulit bagi mu untuk tetap setia pada Northern Han. Oleh karena itu, meskipun aku telah menulis surat pada Mentor Negara dengan harapan dia membantu mu, semua kemungkinan akan sia-sia. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan sekarang jika kau tidak pergi adalah membelot ke Great Yong. Selama kau tidak membantu mereka menyerang Jinyang, aku tidak akan menyalahkanmu.”

Duan Wudi tersenyum lebar. “Mengapa tuan muda berbicara demikian? Aku memiliki hati nurani yang bersih. Bagaimana aku bisa keluar karena takut akan hukuman? Bagi tuan muda untuk percaya pada kesetiaan ku, aku sangat berterima kasih. Jika aku benar-benar melarikan diri, kepura-puraan mungkin akan menjadi kenyataan.3 Setelah Jenderal Long mengorbankan dirinya untuk negara, hanya Putri Jiaping yang tersisa untuk menopang negara. Dia memperlakukan ku dengan baik. Aku tidak bisa mengkhianati kepercayaannya.”

Tiba-tiba, suara kemarahan dan kata-kata kotor datang dari pengawal Duan Wudi di luar. Pengawal ini semuanya adalah individu tepercaya yang telah mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh di sisi Duan Wudi. Mereka secara alami memahami ketidakadilan yang diterima jenderal mereka. Hanya saja tidak ada yang mau mempercayai penjelasan mereka. Mereka tiba-tiba jatuh ke dalam kekacauan seperti itu pada saat ini hanya bisa karena utusan dari Jinyang telah tiba untuk menyelidiki Duan Wudi. Sambil sedikit tersenyum, Duan Wudi menyatakan, “Sepertinya, utusan dari Jinyang telah tiba. Mungkin tidak nyaman bagi tuan muda untuk hadir di sini. Jika tidak pantas, silakan pergi ke ruanganku untuk bersembunyi sementara. Tidak perlu khawatir tentang ku.”

Qiu Yufei menghela nafas dalam-dalam sebelum sosoknya menghilang ke ruangan dan pintu menuju kamar tidur tertutup tanpa suara. Bangun, Duan Wudi berjalan ke depan mejanya dan diam-diam menunggu utusan masuk.

Tidak lama sebelum pintu didorong terbuka dan Duan Wudi melihat Lin Bi yang tampak kuyu. Anehnya, Putri Jiaping datang secara pribadi. Apa yang terjadi? Saat ini, Lin Bi seharusnya mengarahkan pertahanan Jinyang. Ekspresi wajah Duan Wudi tidak bisa tidak berubah beberapa kali.

Tanpa pergi, Lin Bi berjalan di belakang meja dan duduk. Menatap tinta basah pada tata letak pertahanan, ekspresinya menjadi gelap saat dia bertanya, “Apa Jenderal Duan masih khawatir tentang pertahanan Jinyang?”

Berdiri di depan meja dengan tangan tergenggam dengan sungguh-sungguh, Duan Wudi menjawab, “Jenderal ini pernah bertugas di garnisun Jinyang. Awalnya, pertahanan Jinyang tidak bisa ditembus. Namun, dengan berlalunya waktu, mau tidak mau memiliki beberapa kekurangan. Jenderal ini pernah dengan hati-hati mempelajari cara memperbaiki kekurangan ini. Sangat disayangkan bahwa mereka tidak diterima oleh Kementerian Perang. Beberapa hari terakhir ini, jenderal ini telah menggambar ulang pertahanan berdasarkan ingatan. Di antara mereka termasuk beberapa titik lemah. Jika mereka dapat diperkuat berdasarkan diagram ini, itu dapat ditingkatkan. Putri, silakan lihat. Jika Putri merasa layak, tidak ada salahnya diterapkan.”

Lin Bi menatap wajah mulia Duan Wudi dan menjawab, “Apa kau tahu bahwa Yang Mulia telah mengeluarkan perintah tegas agar kau segera dieksekusi sesuai dengan hukum? Aku berulang kali dan dengan keras mencoba membujuk sebaliknya, tetapi Yang Mulia tetap pada keputusannya. Adapun Mentor Negara, meskipun dia percaya bahwa kau tidak bersalah, dia tidak dapat menjamin bahwa kau tidak akan membelot ke musuh. Ini telah menyebabkan keputusan Yang Mulia.”

“Jenderal ini sudah lama mengharapkan hasil ini,” ungkap Duan Wudi dengan tenang. “Meskipun taktik musuh sederhana, itu luar biasa ganas. Aku juga bersalah. Terlepas dari alasannya, ada bukti yang jelas tentang bekas penyelundupan jenderal ini. Selain itu, jika Jenderal Shi Ying benar-benar meninggal secara tidak adil, jenderal ini juga merupakan pelaku utamanya. Selanjutnya, memang benar bahwa aku melepaskan tawanan untuk bertahan hidup dan bahwa aku melepaskan Su Qing karena pertimbangan pribadi. Aku sangat menyadari bahwa kejahatan ku tidak dapat ditoleransi. Bahwa Yang Mulia hanya memerintahkan pemenggalan kepala ku sudah menunjukkan belas kasihan. Putri, tidak perlu khawatir tentang masalah ini.”

Menunjukkan ratapan di wajahnya, Lin Bi berkata, “Pada hari itu, Tingfei berbicara padauk tentang situasi mu. Kau telah berbuat banyak untuk Northern Han sambil mengabaikan reputasi mu sendiri. Semua tuduhan ini menjebak mu. Menggunakan Xuan Song sebagai imbalan atas kehidupan mu dan tentara mu adalah sesuatu yang diam-diam ku terima. Melepaskan Su Qing juga tepat dan diharapkan. Mungkinkah Northern Han kita bisa membunuh utusan? Hanya saja kau dikecam oleh semua orang di pemerintahan. Ketika aku mencoba menjelaskan hal-hal atas nama mu, aku hampir diusir dari ruang audiensi oleh Yang Mulia.

“Sayangnya, sebelumnya pemerintahan menekankan militer sambil merendahkan sipil. Tapi sekarang, kata-kata masing-masing dan setiap pejabat sipil sangat sengit, hampir seolah-olah gagal mengeksekusi mu akan menyebabkan jatuhnya negara. Meskipun ada banyak jenderal dengan latar belakang bangsawan di pemerintahan, karena Tingfei selalu suka mempromosikan perwira dari asal-usul yang rendah hati berdasarkan prestasi, mereka telah lama kesal. Sekarang Tingfei telah mati untuk negara, mereka telah mengambil kesempatan untuk bergabung dalam kecaman mu.

“Huh! Dengan musuh di gerbang, mereka tidak berpikir tentang bagaimana menghadapi musuh, melainkan menghilangkan perbedaan pendapat. Ini hampir seolah-olah mereka terlalu percaya diri bahwa mereka dapat membalikkan keadaan berbahaya jika mereka mengambil alih komando. Jenderal Duan, Lin Bi tidak kompeten dan tidak bisa melindungimu. Aku hanya bisa berusaha untuk secara pribadi datang ke Yangyi untuk menghukum mu. Hanya dengan cara ini martabat dan kehormatan mu dapat dipertahankan.”

Sambil berlutut, Duan Wudi menjawab, “Terima kasih banyak atas kepercayaan Yang Mulia pada kesetiaan jenderal ini. Karena hal-hal telah mencapai titik ini, Putri, tolong jangan menyebabkan perpecahan dengan pemerintahan karena hidup dan mati jenderal ini. Tanpa Putri yang menjabat sebagai panglima tertinggi, kemungkinan akan sulit untuk membela Jinyang. Bahkan jika jenderal ini meninggal, aku tidak akan menyalahkan Yang Mulia dan Kaisar. Putri, tolong beri perintah agar jenderal ini dipenggal. Jika negara dan massa dapat dipertahankan, jenderal ini tidak akan memiliki kebencian bahkan jika nama ku menjadi kata kunci untuk keburukan.”

Menutupi wajahnya, Lin Bi menjawab, “Meragukan yang setia dan tabah. Pemerintahan telah menganiaya mu. K-kau bisa pergi.”

Duan Wudi bersujud sebelum berjalan keluar. Tepat ketika dia tiba di ambang pintu, pengawal Lin Bi di luar pintu menangkapnya. Tiba-tiba, Lin Bi dengan keras memerintahkan, “Tunggu sebentar!”

Semua orang terkejut, melihat ke Lin Bi dan melihat tekad yang teguh di wajahnya. Dia dengan tegas menyatakan, “Jenderal Duan, bersama ku, Lin Bi, hadir, aku tidak akan mengizinkan mu dirugikan sebagai orang yang tidak bersalah. Segera pergi dari Northern Han. Saat ini, seluruh negara berada dalam kekacauan. Ada banyak lokasi dari mana tentara kita telah mundur dan di mana tentara Yong belum menginjak. Sangat mungkin bahwa kau akan dapat melarikan diri. Pergi ke Binzhou. Saat ini, itu secara nominal masih bukan bagian dari Great Yong. Selain itu, Great Yong tidak akan memiliki tangan bebas untuk mengeluarkan surat perintah penangkapan mu. Dari Binzhou, perjalanan ke Southern Chu. Ini adalah satu-satunya harapan mu untuk bertahan hidup. Di masa depan, kau akan memiliki kesempatan untuk kembali ke Northern Han setelah Yong diusir.”

Mendengar semua ini, Duan Wudi tercengang. Dia sama sekali tidak pernah menyangka bahwa Lin Bi akan memikul tanggung jawab seperti itu. Jika dia memiliki kesempatan untuk bertahan hidup, bagaimana mungkin dia tidak memahaminya dengan kuat? Sebelumnya, Qiu Yufei telah mencoba membujuknya. Untuk mencegah Lin Bi mencurigainya, Duan Wudi menolak untuk pergi. Sekarang Lin Bi juga mencoba membujuknya, masalah yang menggerogoti pikirannya diselesaikan dan rencana itu menjadi lebih layak saat dia merenung. Jika dia bisa bertahan, dia masih bisa melayani negara di masa depan. Jika dia meninggal sekarang, itu hanya akan membuat sedih orang-orang sambil menggembirakan musuh. Selain itu, selain Lin Bi, tidak ada orang lain yang bisa mengawasi situasi berbahaya saat ini. Lin Bi hanya perlu menjelaskan bahwa dia telah pergi sebelum kedatangannya untuk menghindari kecaman raja.

Melihat reaksi Duan Wudi, Lin Bi tidak bisa menahan perasaan sengsara. Namun, memikirkan kesetiaan pria ini pada negara, sejauh untuk merusak reputasinya sendiri, dia bertekad untuk menindaklanjuti keputusannya untuk membiarkan “pengkhianat” pergi. Berjalan ke depan, dia berkata, “Jenderal Duan, kau tidak bisa tinggal lama di sini. Yang Mulia dapat mengirim utusan lain. Ketika saatnya tiba, tidak mungkin bagi mu untuk pergi. Aku tahu bahwa kau selalu tidak dapat rusak dan tidak memiliki kekayaan cadangan. Ambil emas ini untuk digunakan di jalan.”

Setelah berbicara, Lin Bi mendorong dompet penuh emas ke tangan Duan Wudi. Emas itu berharga dan mudah dibawa. Sebelum meninggalkan Jinyang, Lin Bi telah membawanya bersamanya karena kebetulan yang aneh.4 Mungkin dia sudah memiliki pemikiran seperti ini saat itu dan hanya membuat keputusan sekarang.

Menerima dompet itu, Duan Wudi tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentuh. Dia tahu bahwa Lin Bi memikul tanggung jawab yang sangat besar, tetapi dia juga tahu bahwa ini adalah satu-satunya harapannya untuk bertahan hidup. Meskipun prospek masa depannya suram dan dia mungkin jatuh ke tangan tentara Yong atau dieksekusi oleh tentara Northern Han sebagai pengkhianat, dia masih meneteskan air mata. Berlutut, Duan Wudi menangis berkata, “Jenderal ini tidak akan pernah melupakan ini. Jika Wudi dapat melarikan diri secara kebetulan, aku pasti akan mengirim kabar. Jika Putri memiliki perintah, Wudi akan patuh tanpa pertanyaan. Yang Mulia, dapat tenang, jika Wudi menderita nasib malang jatuh ke tangan musuh, aku pasti tidak akan menyeret keberadaan yang tercela.”

Air mata juga mengalir di wajah Lin Bi. Dia memiliki beberapa keraguan sebelum datang. Jika Duan Wudi jatuh ke tangan musuh, dia kemungkinan pada akhirnya akan menyerah pada Great Yong. Itu sebabnya dia datang dengan maksud untuk membunuhnya secara salah. Melihat janji Duan Wudi demikian, dia merasa dirinya rileks dan tidak bisa menahan rasa bersalah. Berbalik, dia dengan ringan melambaikan tangannya, menunjukkan agar Duan Wudi pergi. Duan Wudi bersujud lagi sebelum bangkit, berbalik, dan pergi. Dengan kepergian ini, tidak jelas kapan atau apakah mereka akan bertemu lagi. Bagaimana mungkin tokoh-tokoh heroik ini tidak meremas tangan mereka dengan frustrasi?

Setelah sosok Duan Wudi menghilang, Qiu Yufei yang tak henti-hentinya menguping mengungkapkan senyum bersyukur di wajahnya. Baru saja, ketika Lin Bi hendak menyeret Duan Wudi untuk dieksekusi, Qiu Yufei sudah memutuskan untuk melakukan penyelamatan. Sekarang dia telah menyaksikan Lin Bi membebaskan Duan Wudi, dia akhirnya bisa bersantai. Awalnya, dia bermaksud berjalan keluar bertemu Lin Bi. Namun, dia tiba-tiba mendeteksi aura yang akrab muncul di luar kota membawa niat membunuh tersembunyi. Tersenyum dingin, Qiu Yufei berubah ilusi saat dia melompat melalui jendela kamar tidur. Mengambil keuntungan dari kekacauan di dalam kota, dia mengejar ke arah Duan Wudi telah melarikan diri.

Di luar Yangyi, Xiao Tong menatap Duan Wudi yang berlari keluar kota dari posisinya berdiri di atas bukit. Dia tidak bisa menghentikan dirinya menginjak kakinya. Ketika Masternya mengetahui bahwa Lin Bi telah pergi secara pribadi untuk berurusan dengan Duan Wudi, Jing Wuji telah mempertimbangkan dengan hati-hati sebelum mengirimnya untuk mengejar dan membunuh Duan Wudi yang kemungkinan akan dibebaskan. Sekarang semuanya seperti yang diharapkan dan ketika dia akan mengejar, Xiao Tong mendengar suara yang jelas dan dingin bertanya, “Kakak senior, apa kau benar-benar berniat untuk membunuhnya?”

Xiao Tong tertegun dan mengangkat kepalanya untuk melihat. Xiao Tong melihat Qiu Yufei berdiri dengan tangan di belakang punggungnya. Tersenyum kecut, Xiao Tong menjawab, “Saudara junior, ini adalah perintah Master. Terlepas dari kepolosan Jenderal Duan, dia akan menjadi ancaman besar jika dia jatuh ke tangan musuh. Kau tidak bisa berbelas kasih dan pemaaf.”

Qiu Yufei dengan dingin menjawab, “Jenderal Duan telah setia dan tabah pada Northern Han. Meskipun rumor berlimpah, aku percaya hari itu akan datang ketika kebenaran terungkap. Baik Putri Bi maupun aku tidak percaya bahwa Jenderal Duan tidak setia. Bahkan jika Master datang secara pribadi, aku tidak akan membiarkan Master bertindak.”

Xiao Tong hanya bisa terus tersenyum kecut. Dia tahu bahwa jika itu mengenai seni bela diri, dia bukan tandingan adik juniornya. Sepertinya misi untuk mengejar dan membunuh Duan Wudi ini tidak lagi dapat dicapai. Dia tidak punya alternatif selain mengatakan, “Karena kau sudah kembali, kau harus pergi ke Jinyang untuk bertemu Master.”

“Baiklah, ayo pergi bersama,” jawab Qiu Yufei acuh tak acuh.

Xiao Tong buru-buru menjawab. “Aku masih memiliki tugas militer yang perlu dilakukan.”

Ketika Qiu Yufei melirik tanpa peduli, Xiao Tong segera menjelaskan, “Jangan khawatir. Aku bersumpah pada Pendiri Sekte Iblis bahwa, jika aku mengejar dan membunuh Jenderal Duan, aku akan tenggelam di penjara darah Pendiri Sekte Iblis dan tidak pernah bereinkarnasi. Ini benar-benar masalah militer yang mendesak yang perlu ku tangani.”

Qiu Yufei tetap diam. Karena Xiao Tong telah bersumpah seperti itu, dia pasti tidak akan melanggarnya. Berbalik, Qiu Yufei pergi, menghilang tiba-tiba. Mendongak, Xiao Tong terus tersenyum kecut. Setelah tidak melihat saudara junior ini selama beberapa bulan, Kultivasi-nya telah maju dengan pesat, meninggalkannya sebagai saudara senior yang tersipu malu. Baiklah, karena Putri Bi dan Yufei sama-sama sangat mempercayai Duan Wudi, Duan Wudi sepertinya sangat setia. Apa kebutuhan yang ada baginya untuk memainkan peran penjahat?

************************************************************

Footnotes:

阳邑, Yangyi – sebuah kota modern yang terletak di Kabupaten Taigu (太谷县), Prefektur Jinzhong, Provinsi Shanxi

一尘不染, yichenburan – idiom, tidak ternoda oleh bahkan setitik debu; bersih

弄假成真, nongjiachengzhen – idiom, kepura-puraan yang berubah menjadi kenyataan; secara tidak sengaja membuat sesuatu menjadi kenyataan

鬼使神差, guishishenchai – idiom, iblis dan dewa di tempat kerja; peristiwa yang tidak dapat dijelaskan dengan penjelasan supernatural, kebetulan yang aneh