The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 36

Volume 5 Chapter 36

Meragukan Kesetiaan dan Ketabahan (I)

Pada tahun kedua puluh lima Rongsheng, Northern Han dikalahkan di Qinzhou dan Putri Jiaping mundur untuk membela Jinyang. Dengan menggunakan ancaman pembantaian, tentara Yong memaksa penduduk Northern Han melarikan diri ke utara untuk kabur dari bencana perang. Asap dan debu beterbangan pada perjalanan yang sulit saat tua dan muda semua meratap. Sekali lagi, Wudi mengajukan diri untuk memimpin barisan belakang. Seluruh pengejaran mendesak tentara Yong dihentikan oleh Wudi. Pada akhirnya, dikepung oleh tentara Yong, Wudi menggunakan jenderal Yong yang ditangkap, Xuan Song, sebagai sandera untuk memaksa panglima Yong melepaskannya. Hanya dengan cara ini Wudi bertahan hidup.

Namun, sebelum Wudi tiba di Jinyang, desas-desus berlimpah bahwa dia telah menyerah pada musuh. Tidak dapat menentukan kebenaran, Raja Northern Han memerintahkan kematian Wudi. Pada saat itu, ada desas-desus yang tak terhitung jumlahnya, sehingga Wudi tidak mungkin membantah. Meskipun Putri Jiaping tahu dia tidak bersalah, dia hanya bisa membuatnya melarikan diri untuk menghindari hukuman.

—Catatan Dinasti Northern Han, Biografi Duan Wudi

……

Tiga puluh li timur Pingyao1 adalah sebuah desa yang terisolasi dan ditinggalkan yang benar-benar sepi. Satu unit pengintai Yong mengikuti jalan ke utara dengan cara angin puyuh. Ketika mereka masih beberapa li dari desa, lebih dari selusin tentara Yong memacu kuda mereka maju dari formasi. Setelah memasuki desa dan menyelidiki, pengintai ini kembali ke formasi dan melapor pada petugas unit, “Desa ini sepi. Bangunannya utuh dan kita bisa berkemah di sini.”

Petugas itu menganggukkan kepalanya dan menjawab, “Kita tidak bisa ceroboh. Selama berhari-hari, sampah Northern Han telah berulang kali menyerbu dan melecehkan kita. Tentara kita sudah cukup lelah. Ikuti aku untuk melihat desa dengan hati-hati. Kita tidak boleh meninggalkan bahaya tersembunyi di belakang. Meskipun pasukan utama secara alami akan memiliki langkah-langkah keamanannya sendiri, jika mereka menemukan kesalahan, kita kemungkinan tidak akan dapat lolos.”

Dengan gemuruh keras, para prajurit Yong menyuarakan persetujuan mereka. Selain sekitar selusin pria yang tetap berada di luar desa dengan pedang mereka ditarik pada tugas penjaga, semua orang memasuki desa untuk menyelidiki, tidak membiarkan slip poin yang mencurigakan. Komandan pertama kali menyelidiki beberapa bangunan yang relatif rapi, memeriksanya di dalam dan di luar. Kemudian dia secara pribadi terus mengawasi, menunggu pasukan utama tiba.

Setelah satu jam berlalu, spanduk naga emas muncul, berkibar di bawah cahaya matahari terbenam saat pasukan Yong utama tiba di desa yang ditinggalkan ini. Setelah itu, tentara mulai mendirikan kemah di luar desa. Adapun panglima yong, Pangeran Qi, Li Xian, memasuki desa untuk beristirahat. Meskipun itu hanya tempat tinggal sementara, penutup tempat tidur telah diubah menjadi tempat tidur indah yang digunakan ketika Pangeran Qi berkampanye. Semua perabotan rumah tangga telah dibawa oleh tentara, termasuk tirai yang menutupi jendela. Dengan cepat, rumah pertanian yang awalnya sederhana, kasar, dan tanpa hiasan telah diubah menjadi tempat tinggal sementara yang nyaman dan megah.

Setelah makan dengan para jenderal yang dipanggil, Li Xian dan rombongan berkumpul di bawah lampu untuk membahas masalah militer. Tersembunyi di sudut ruangan, berdiri sendirian, adalah Demonic Shadow Li Shun. Dia tampaknya sangat tidak bahagia dan hanya menemani Pangeran Qi karena dia tidak punya alternatif. Akibatnya, Li Xian hanya memperlakukannya sebagai pengawal. Jika ini tidak terjadi, Xiaoshunzi mungkin akan menemukan lokasi terpencil untuk bermeditasi dan berlatih.

Agak marah, Li Xian menyatakan, “Duan Wudi itu benar-benar keras kepala. Ketika Pangeran ini dengan ganas menyerang, dia mengandalkan medan terjal untuk bertahan. Ketika Pangeran ini sedikit lengah, dia menggerebek dan melecehkan perkemahan kita atau menyerang kereta pasokan Pangeran ini. Hari-hari ini, Pangeran ini telah cukup dilecehkan olehnya. Besok, pasukan kita akan dapat menyerang Pingyao. Itu adalah salah satu benteng terkuat Northern Han. Mengandalkan dindingnya untuk bertahan, Duan Wudi kemungkinan akan menunda Pangeran ini selama beberapa hari. Apa kalian memiliki taktik untuk membuatnya meninggalkan kota lebih cepat? Huh! Selama Pangeran ini tiba di Jinyang, aku ingin melihat apa yang bisa dia lakukan! Saat ini, Jenderal Zhangsun sedang memusnahkan pasukan yang menyebar yang masih melawan di bagian Northern Han yang ditaklukkan. Jika Pangeran ini harus mengandalkan bantuannya untuk mencapai Jinyang, itu akan sangat memalukan.”

Jenderal tepercaya Pangeran Qi, Xia Ning, menggosok kedua tangannya dengan penuh semangat dan menjawab, “Yang Mulia, meskipun Duan Wudi sulit untuk dihadapi, selama dia mau menghadapi kita secara langsung, apa yang harus kita takuti tentang dia? Yang Mulia, izinkan jenderal ini menyerang Pingyao. Dalam tidak lebih dari tiga hari, aku pasti akan bisa menaklukkannya!”

Fan Wencheng mengejek, “Apa kami membutuhkanmu jika kami menggunakan kekuatan untuk menyerang kota? Kita semua di sini bisa mengarahkan pengepungan. Yang Mulia inginkan adalah mengurangi korban. Bagaimanapun, pasukan Zezhou telah sangat menderita kali ini.”

Meskipun para jenderal yang berkumpul mengajukan rencana dan ide, semakin dia mendengarkan, alis Li Xian semakin erat. Duan Wudi memiliki hampir sepuluh ribu pasukan, dan didukung oleh pertahanan pingyao yang solid, serangan langsung akan menyebabkan kerugian besar. Meskipun dia tahu kelemahan Duan Wudi adalah cintanya pada orang biasa, rencana ini tidak mungkin. Jika dia menggunakan rakyat jelata sebagai perisai atau metode lain, mungkin saja Duan Wudi tidak punya pilihan selain meninggalkan Pingyao. Bagaimanapun, tujuan Duan Wudi adalah untuk menunda kemajuan pasukan Yong. Namun, hampir semua massa Northern Han sudah melarikan diri tanpa jejak. Bahkan jika rakyat jelata yang cukup dapat ditangkap, Li Xian tidak mau memperdalam kebencian terhadap populasi Northern Han. Meskipun dia bisa meminjam kesukaan Jing Chi untuk membantai untuk memaksa penduduk di sepanjang jalan melarikan diri, Li Xian tidak benar-benar ingin melakukan pembantaian apa pun. Dia, Li Xian, pada dasarnya tidak biadab. Jika tidak perlu, dia tidak ingin melibatkan warga sipil yang tidak bersalah.

Berdiri di bayang-bayang ruangan, Li Shun tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerucutkan bibirnya sedikit. Jika tuan muda tidak mengeluarkan perintah, ingin melihat Xuan Song hidup atau mayatnya, Li Shun akan kembali ke Qinyuan sejak lama untuk menemani tuan muda, tidak tinggal di sini untuk melayani sebagai kuli di bawah Pangeran Qi. Sayangnya, Xuan Song berada di tangan Duan Wudi dan Li Shun tidak punya cara untuk menyelamatkannya, tanpa pilihan selain tetap di sisi Li Xian untuk menunggu kesempatan penyelamatan. Melihat diskusi menjadi semakin bersemangat dan semua jenis metode tidak jujur yang disarankan, Li Shun tanpa suara melayang keluar ruangan untuk menghirup udara dingin. Udara luar yang sangat segar dan bersih sangat meringankan suasana hati Li Shun. Dia mulai berkeliaran di bawah cahaya bintang yang redup dan obor yang berkedip-kedip terlepas dari dirinya sendiri. Membiarkan pikirannya luhur ke atmosfer, Li Shun diam-diam menghargai malam yang tak ada habisnya.

Tiba-tiba, Li Shun merasakan jantungnya berdebar-debar. Seolah-olah dari indra keenam, dia menatap ke kejauhan. Dipisahkan oleh pasukan besar pria dan dinding tinggi, kedalaman malam tampaknya mengandung aura pembunuhan samar, semacam suasana yang cukup akrab dengan Li Shun.

Sejak pertempuran dengan Master Fengyi Sect, Li Shun telah mendapat manfaat besar. Berkultivasi dengan susah payah di Laut Timur, dia telah maju ke batas-batas alam Xiantian. Di zaman sekarang, selain dari beberapa individu, tidak ada orang yang cocok dengannya. Saat ini, dia sudah memahami teknik “Soul Shackling.” Ketika seni bela diri seorang pejuang mencapai tahap tertentu, roh Li Shun dapat mendeteksi orang yang memasuki radius tertentu di sekitarnya. Radius itu tidak tetap dan terkait erat dengan perbedaan antara Kultivasi keduanya. Jika lawannya adalah individu biasa, kecuali dia sengaja fokus, akan sulit bagi rohnya untuk diperingatkan. Jika lawannya adalah seorang ahli yang telah memasuki alam Xiantian, Li Shun akan dapat mendeteksi individu itu jika orang itu memiliki fluktuasi suasana hati mereka yang agak sengit bahkan jika mereka terpisah puluhan li. Jika lawan juga berada di batas wilayah Xiantian, maka variabilitasnya akan lebih besar. Jika Kultivasi lawan lebih unggul atau mahir dalam menahan diri, akan sulit bagi Li Xian untuk mendeteksi keberadaan lawan. Misalnya, pada hari itu Duan Lingxiao berusaha membunuh Jiang Zhe, meskipun persiapan dilakukan sebelumnya, Li Shun belum dapat dengan jelas mendeteksi kehadiran Duan Lingxiao sebelum dia bertindak. Jika lawan baru saja memasuki alam Xiantian dan masih memiliki Kultivasi yang relatif dangkal yang belum menguasai teknik “Soul Shackling” seperti individu yang saat ini dalam kegelapan, maka Li Shun dapat mendeteksi lawan seperti itu jauh lebih mudah daripada ahli bermusuhan yang sama.

Tentu saja, jika itu adalah seorang ahli di tingkat Master Fengyi Sect atau Great Master True Compassion, tidak mungkin bagi salah satu dari mereka untuk menyembunyikan kehadiran mereka dari lawan dari tingkat yang sama. Itulah sebabnya keduanya tampaknya dapat mendeteksi perubahan suasana hati dan pergerakan orang lain seolah-olah menyaksikan secara pribadi, meskipun keduanya tidak bertemu di ibukota Yong pada hari itu. Jika dia berada di depan kedua grandmaster itu, Li Shun sangat sadar bahwa tidak mungkin baginya untuk menyembunyikan kehadirannya. Untungnya, grandmaster tingkat itu tidak bertindak dengan mudah.

Setelah memikirkannya, Li Shun bisa menebak identitas individu yang memiliki aura yang agak asing itu. Selain itu, Li Shun bisa merasakan bahwa, meskipun individu tersebut memiliki aura membunuh, mereka tidak memiliki niat membunuh, dan secara langsung memanifestasikan kehadiran mereka. Tersenyum tanpa humor, dia terbang ke kegelapan. Dalam sekejap, dia telah melewati perkemahan, tiba di sebuah bukit yang sepi di luar kamp. Di bawah bulan yang memudar dan bintang-bintang yang berkilauan, seorang pemuda berjubah hitam berdiri di atas bukit dengan ekspresi apatis yang mengandung kesengsaraan. Di sampingnya ada seorang anak muda yang juga mengenakan pakaian hitam. Di punggungnya, anak muda itu memiliki sitar yang dibundel, dan mengenakan ekspresi agak suram di wajahnya.

Melihat mereka berdua, Li Shun tersenyum tipis di wajahnya dan dengan jelas menyatakan, “Jadi tuan muda Qiu yang telah kembali. Bagaimana pemandangan di Laut Timur?”

Qiu Yufei dengan dingin menjawab, “Apa menurutmu aku di sini untuk melakukan pembunuhan?”

Li Shun menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Kau adalah individu yang cerdas dan tahu bahwa itu tidak mungkin. Namun, mengapa tuan muda begitu cepat melepaskan mu? Kalau bukan karena perintah tuan muda, tidak mungkin bagimu untuk menjauh dari Tranquil Sea Manor.”

Qiu Yufei menatap Li Shun dalam-dalam dan menjawab, “Perilaku dan rencana tuan muda mu sangat luas. Melepaskan ku secara alami berarti bahwa aku berguna. Hanya saja aku belum tentu bergerak sesuai keinginannya. Kali ini, aku awalnya ingin pergi menemuinya dan mengajukan beberapa pertanyaan padanya. Namun, mengetahui bahwa kau menemani Li Xian, bahkan jika aku pergi menemuinya, dia kemungkinan tidak akan bertemu dengan ku. Kau juga tidak perlu khawatir bahwa aku akan mencoba membunuhnya. Jika aku mengambil risiko melakukannya, Sir Sang mungkin tidak akan membiarkan ku pergi. Aku tidak berani menebak kultivasi Sir Sang, tetapi bahkan Master mungkin tidak dapat mengalahkannya. Aku sudah mengirim surat pada Jinyang. Tidak ada seorang pun dari Sekte Iblis yang akan mencoba membunuh Marquis of Chu. Dengan dukungan Sir Sang, bahkan Master tidak akan berani bertindak ringan. Selain itu, situasi di Northern Han telah jatuh ke keadaan seperti ini dan tidak mungkin untuk dibalikkan bahkan jika Master campur tangan. Sekte Iblis ku tidak akan didorong ke tindakan putus asa.”

“Tuan muda Qiu berbicara dengan sangat baik,” menyetujui Li Shun, bertepuk tangan. “Jika kau memiliki kecerdasan dan kebijaksanaan seperti itu pada awalnya, akan sangat sulit bagi tuan muda untuk menggunakan mu untuk menabur perselisihan.”

Ekspresi Qiu Yufei berubah terus-menerus. Itu beberapa waktu sebelum dia bisa berbicara. “Jadi itu seperti yang diharapkan. Aku jatuh untuk skema licik hari itu. Ketika aku menerima surat Marquis of Chu beberapa hari sebelumnya dan melihat penyesalan di dalam, kecurigaan ku sudah terangsang. Aku berulang kali mencoba memahami alasannya. Hanya setelah menerima bimbingan Sir Sang, aku menyadari bahwa aku telah ditipu di masa lalu.”

Li Shun tersenyum lembut. Dia sudah lama mengetahui niat Jiang Zhe untuk mengungkapkan kebenaran tentang kepolosan Shi Ying untuk menyerang secara psikologis pada Duan Wudi. Li Shun telah mengantisipasi bahwa Jiang Zhe akan mengungkapkan kebenaran pada Qiu Yufei sekembalinya ke Northern Han. Setelah menyelidiki, ini memang terjadi.

Qiu Yufei menghela nafas ringan. Dia berbalik, ingin pergi. Namun, dia berhenti di jalurnya dan berkata, “Pada hari itu Suiyun dan aku bertemu secara kebetulan, aku memperlakukannya sebagai teman meskipun aku memiliki niat jahat. Apa persahabatannya palsu sepanjang waktu?”

Dengan sungguh-sungguh, Li Shun menjawab, “Bahkan jika pikiran tuan muda mendalam, jika bukan karena kecemerlangan dan karakter mu yang halus, bagaimana mungkin tuan muda memberi mu Skor Sitar yang Elegan dan Terpencil? Skor itu adalah pekerjaan hidup almarhum ayah tuan muda. Jika tuan muda munafik dalam persahabatannya, bagaimana dia bisa berpisah dengan kepemilikan yang begitu berharga? Jika kau terus menyimpan dendam terhadap tuan muda karena permusuhan nasional, maka kau dapat melakukan apa yang kau inginkan. Namun, kau tidak dapat meragukan ketulusan tuan muda pada hari itu.”

Setelah lama terdiam, Qiu Yufei akhirnya pergi. Adapun anak muda itu, dia adalah Ling Duan dan dia mengikuti di belakang. Tidak lama kemudian keduanya menghilang ke dalam kegelapan.

Hawa dingin melintas di mata Li Shun, seolah-olah matanya bisa menembus lapisan kegelapan untuk menatap Pingyao. Sekarang Su Qing telah membuat persiapan yang tepat, jalan antara Pingyao dan Jinyang mungkin beredar dengan desas-desus bahwa Long Tingfei telah jatuh cinta pada taktik perselisihan, yang mengarah ke bunuh diri Shi Ying. Sekarang Long Tingfei telah meninggal, maka semua orang yang terkait akan menghadapi tekanan luar biasa. Setelah memainkan peran utama dalam masalah ini, Duan Wudi pasti akan menerima kecaman dari tingkat atas pemerintah Northern Han. Bahkan jika Putri Jiaping dan lainnya mengerti bahwa Duan Wudi tidak bersalah, dia kemungkinan akan merasa sulit untuk memaafkan perilakunya sendiri.

Berpikir kembali ke karung brokat yang secara diam-diam didorong oleh tuan muda ke tangannya ketika dia menerima perintah, Li Shun tidak bisa menahan kekaguman. Pada saat itu, tuan muda telah memerintahkannya untuk menyerahkan isi karung brokat pada Su Qing ketika Pangeran Qi berangkat. Di bawah sinar bulan yang redup, dia mengeluarkan catatan kecil dari dalam karung brokat yang sudah terbuka. Setelah itu tertulis:

Perintahkan Su Qing untuk menyebarkan rumor, membawa kebenaran di balik masalah Shi Ying terungkap untuk membuat pasukan Duan Wudi menjadi kacau. Dengan karakter toleran Duan Wudi, dia tidak mau salah pada orang lain dan pasti akan dipermalukan sampai mati. Jika ada kesalahan dalam perilakunya, kita dapat mengambil kesempatan untuk menabur perselisihan karena dia tidak memiliki siapa pun di dalam Pemerintahan Kerajaan. Dengan kelangsungan hidup Northern Han yang dipertaruhkan, akan mudah untuk mengambil keuntungan.

Li Shun menyeringai, dengan ringan menggosok jari-jari tangan kanannya. Itu tidak lama sebelum catatan pendek itu ditumbuk menjadi debu.

Keesokan harinya, Li Shun mulai menyerang Pingyao mengikuti sepenuhnya metode pengepungan standar. Dengan kekuatan militer tentara Yong yang kuat dan serangan terus menerus dan tak berujung, kemajuannya cukup mulus. Ketika jam 1 siang tiba, tembok Li Xian secara pribadi memerintahkan serangan itu menunjukkan tanda-tanda kehancuran. Di bawah serangan ketapel yang kejam, sudut dinding tiba-tiba hancur. Segera bersorak keras, tentara Yong mulai mengalir ke kota menggunakan tangga pengepungan dan peralatan lainnya. Pasukan Northern Han di benteng melawan sampai mati, tetapi tidak bisa menghentikan serangan Yong.

Pada saat ini, Duan Wudi dengan tenang mengeluarkan perintah. Pengawal di sisinya menatapnya dengan tidak percaya. Namun, pamor Duan Wudi membuat pengawal itu mengirimkan perintah tanpa ragu-ragu. Mendengar tanduk terompet, pasukan Northern Han yang mempertahankan benteng segera membuka jalan. Saat tentara Yong bersorak saat merasakan tekanan mereka berkurang, mekanisme logam berdenting. Pasukan Northern Han yang menunggu lama menembak dengan ballistae. Baut ballista ditutupi dengan bubuk hitam, sendawa, dan bahan mudah terbakar lainnya. Setelah mereka dinyalakan, mereka ditembak ke tentara Yong. Ledakan berturut-turut segera membuat tentara Yong kebingungan. Tepat setelah itu, tentara Northern Han yang sebelumnya berpisah maju, menghancurkan dan membunuh tentara Yong.

Mengambil keuntungan dari saat serangan tentara Yong mengalami kemunduran, tentara Northern Han menuangkan minyak dari benteng sebelum melemparkan obor ke bawah. Sebuah neraka mengamuk di bawah dinding, sementara di atas, dinding ditutupi dengan darah.

Ketika prajurit Yong terakhir di atas tembok telah terbunuh, Duan Wudi berjalan di sepanjang benteng, meletakkan tangannya di atas merlon yang berlumuran darah, melihat ke bawah. Dia melihat pasukan Yong mulai mundur secepat air laut yang surut. Sedikit tekanan dan kekuatan yang dipancarkan pasukan musuh menyebabkan ekspresi wajah Duan Wudi menjadi semakin berbatu. Berbalik untuk melihat pemandangan yang rusak dari pembakaran di benteng dan perkemahan musuh yang menempati area beberapa lusin li, Duan Wudi menjadi dingin.

Meskipun musuh terpaksa mundur, Duan Wudi tidak bersantai sedikit pun. Meskipun tentara Yong baru mulai menyerang kota hari ini, desas-desus bermunculan di mana-mana di dalam kota pada hari sebelumnya. Meskipun tidak ada seorang pun di benteng yang berani mengomentari desas-desus di wajahnya, Duan Wudi tahu desas-desus berbicara tentang bagaimana dia dituduh oleh Shi Ying menyelundupkan dan menerima suap, sementara dia telah memfitnah dan menjebak Shi Ying sebelum Long Tingfei, memaksa Shi Ying untuk bunuh diri. Pengawal di sisinya semua marah, ingin mengidentifikasi dan mengeksekusi mereka yang menyebarkan desas-desus, tetapi semuanya ditekan secara paksa oleh Duan Wudi. Dia sangat menyadari pentingnya moral garnisun selama pengepungan. Namun, dia tidak dapat menyelidiki masalah ini, karena garnisun tidak hanya berisi pasukannya sendiri; tiga puluh persen dari itu terdiri dari mantan bawahan Shi Ying. Yang menyebarkan desas-desus sebagian besar adalah pasukan yang sebelumnya diperintahkan oleh Shi Ying. Bukan karena mereka disengaja. Prajurit mana yang tidak ingin komandan mereka mencintai bawahan mereka seperti anak-anak dan bertarung dengan berani? Jika mereka bertugas di bawah komandan yang dipermalukan, rasa malu dan penghinaan mungkin tidak akan pernah dicuci bersih.

Setelah Shi Ying meninggal, reputasinya benar-benar hancur. Mantan bawahan ini telah menderita banyak penghinaan karena masalah ini. Sekarang mereka telah mengetahui bahwa jenderal mereka telah dijebak dan dipaksa mati, bagaimana mungkin mereka tidak saling memberi tahu? Di mata mereka, karena panglima tertinggi yang “tertipu”, Long Tingfei, sudah mati, orang yang harus bertanggung jawab secara alami adalah yang “memfitnah”, Duan Wudi. Karena itu, semua mantan bawahan Shi Ying memendam kebencian. Bahkan beberapa bawahan Duan Wudi sendiri memiliki kecurigaan mereka. Namun, dalam hal ini, Duan Wudi sama sekali tidak berdaya. Jika dia ingin membersihkan desas-desus, itu pasti akan mempengaruhi banyak perwira dan tentara yang tidak bersalah. Sebelum tentara musuh bahkan mulai menyerang Pingyao, dia takut pihaknya sendiri akan runtuh dalam perang saudara.

Tanpa pilihan lain, Duan Wudi hanya bisa memanfaatkan situasi militer suram saat ini untuk memadamkan sementara pasukan. Dia harus puas dengan menghibur dirinya sendiri, Jika mereka dapat kembali ke Jinyang, maka moral akan memiliki kesempatan untuk diperbaiki.

Pada saat ini, Xuan Song menaiki benteng dengan “perlindungan” dari dua tentara Northern Han. Setelah pulih secara bertahap dari luka-lukanya, Xuan Song bisa bergerak bebas, meskipun bekas luka tetap ada di wajahnya. Sejak tentara Northern Han mundur dari Qinyuan, Xuan Song tetap bersama pasukan Duan Wudi. Duan Wudi memperlakukannya dengan sopan. Selama tidak di saat-saat penting tentara berbaris atau bertempur, penjaga itu tidak keras meskipun ketat. Itulah sebabnya Xuan Song bisa memanjat di atas dinding saat ini.

Menatap pemandangan yang rusak di atas dinding, Xuan Song agak sedih. Dia sudah mengetahui pertempuran berdarah yang terjadi dari tentara Northern Han. Tentu saja, ini karena tentara Northern Han ingin melakukan pukulan mental pada jenderal Great Yong ini. Dia secara alami mengerti apa yang diwakili oleh noda darah di benteng. Namun, dia tidak menunjukkan kesedihan di wajahnya. Dalam kapasitasnya sebagai jenderal Great Yong, dia selalu siap mati di medan perang. Apa gunanya kesedihan dan simpati? Mungkinkah dia bisa mengurangi korban dan menghentikan pasukan Yong menyerang Pingyao? Mungkinkah dia bisa membujuk tentara Northern Han untuk menghentikan perlawanan mereka? Hanya ketika dunia bersatu, pertempuran berdarah semacam ini yang tidak peduli dengan benar atau salah berhenti.

Melihat sosok Duan Wudi, Xuan Song merasa hormat. Pria inilah yang telah berulang kali menghentikan serangan tentara Yong setelah berhari-hari pertempuran yang terus menerus dan sulit, memberi hampir satu juta pasukan Northern Han dan warga sipil kesempatan untuk mundur dan melarikan diri. Xuan Song mengerti bahwa meskipun peraturan militer Great Yong ketat, ini tidak berarti bahwa rakyat jelata Northern Han yang tidak bersalah tidak akan terluka. Jika orang yang setia dan saleh seperti ini yang mencintai orang-orang dapat dibujuk untuk menyerah, Great Yong akan mendapatkan subjek jenderal dan berbudi luhur yang cakap.

Memikirkan hal ini, Xuan Song tertawa cerah dan berkata, “Ketika datang untuk mempertahankan sebuah kota, tidak ada seorang pun di dunia yang dapat melampaui Jenderal Duan. Yang Mulia, Pangeran Qi, menyerang dengan marah beberapa kali hari ini dan semuanya ditahan oleh Tuan. Hanya saja tentara Yong memiliki banyak pasukan, sementara Jenderal tidak memiliki bala bantuan, moral di dalam kota goyah, dan persediaannya pendek. Aku ingin tahu berapa lama kau bisa bertahan.”

Tanpa berbalik, Duan Wudi dengan tenang menjawab, “Itu akan cukup untuk bertahan selama dua hari. Putri Jiaping telah menyampaikan perintah. Rakyat jelata di sekitar Jinyang diizinkan memasuki kota. Ketika saatnya tiba, Jinyang akan memiliki satu juta tentara dan warga sipil dengan banyak persediaan dan peralatan. Akan mudah untuk bertahan selama satu tahun atau lebih.”

Xuan Song menghela nafas, “Meski begitu, berapa lama Northern Han bisa bertahan? Meskipun tidak ada yang berbicara dengan ku, aku sudah tahu betapa tidak menguntungkannya situasi saat ini bagi negara mu. Mengabaikan fakta bahwa Long Tingfei mati untuk negara, hanya dari perintah Putri Jiaping untuk menarik kembali pertahanan ke Jinyang kita dapat melihat bahwa kau tidak memiliki harapan untuk menang. Kau hanya dapat mengandalkan medan Jinyang yang menguntungkan untuk bertahan dengan keras kepala untuk menjaga sedikit harapan terakhir. Kecuali Great Yong ku akhirnya tidak punya pilihan selain mundur, itu sudah merupakan kesimpulan sebelumnya bahwa Northern Han akan jatuh. Jenderal Duan, meskipun kau tidak menghargai hidup mu, mungkinkah kau tidak menghargai kehidupan orang-orang di bawah komando mu? Saat ini, tentara Yong telah mengepung Pingyao. Yang Mulia, Pangeran Qi, hanya khawatir kau akan menyerbu kereta pasokannya. Dia hanya menyerang karena ini dan karena ada cukup waktu, jika tidak, dia hanya akan meninggalkan beberapa puluh ribu pasukan untuk melanjutkan pengepungan Pingyao sementara dia terus maju ke utara. Kau ingin bertahan selama dua hari lagi, tapi aku khawatir kau tidak akan memiliki kesempatan untuk kembali ke Jinyang.”

Duan Wudi tidak membalas. Hari-hari ini, dia telah melakukan beberapa diskusi mendalam dengan Xuan Song. Meskipun keduanya tetap waspada dan hanya ingin mendapatkan informasi, mereka sangat menghormati bakat satu sama lain. Keduanya adalah jenderal berbakat yang terampil dalam pertahanan. Akibatnya, Xuan Song hanya perlu melihat untuk memahami situasi di dalam kota. Semua yang dikatakan Xuan Song adalah kebenaran. Selain itu, Duan Wudi telah mempelajari beberapa informasi tambahan yang belum dia bagikan dengan Xuan Song, seperti berita tentang Li Zhi yang berkampanye secara pribadi dan bahwa pasukan Li Zhi telah memutuskan jalan antara Daizhou dan Xinzhou.

Dari berita ini, Duan Wudi sangat gelisah. Meskipun tentara Daizhou telah dipaksa untuk tetap di Jinyang karena jalan pulang mereka telah terputus, sedemikian rupa sehingga Putri Jiaping telah secara resmi menerima dekrit kerajaan Northern Han untuk menjadi panglima pertahanan Jinyang, Duan Wudi dapat sedikit merasakan bahwa ini kemungkinan merupakan bagian penting dari rencana tentara Yong dan berpotensi menyebabkan runtuhnya Northern Han. Sangat disayangkan bahwa dia adalah seorang prajurit ketika ada beberapa hal yang berada di luar pemahamannya. Terhadap tindakan kaisar Yong ini, dia hanya secara naluriah merasakan bahaya dan tidak menyadari niat mereka yang sebenarnya.

Melihat Duan Wudi setuju diam-diam dengan kata-katanya, Xuan Song melanjutkan, “Selain itu, situasi Jenderal Duan juga buruk …”

Saat Xuan Song mengucapkan kata-kata ini, Duan Wudi mengangkat tangannya untuk menghentikan Xuan Song melanjutkan. Dengan suara berat, dia melafalkan, “Inilah yang paling membuat hatiku senang, / Dan meskipun aku meninggal sembilan kali, aku tidak menyesalinya.”2

Xuan Song bergetar saat dia menatap tekad di wajah Duan Wudi. Akhirnya, dia menghela nafas dan berkata, “Karena Jenderal Duan tegas, aku tidak akan mencemarkan nama baik Jenderal. Hanya saja, kesedihan mengalir selama berabad-abad ketika orang yang jujur dicurigai dan yang setia difitnah. Meskipun Kaisar negara mu yang terhormat tidak bingung, dia akan terlalu berhati-hati di saat yang mengerikan ini. Aku berharap bahwa ketika situasinya tidak dapat diatasi, Jenderal tidak setia pada akhirnya.”

Duan Wudi akhirnya menoleh dan bertanya dengan nada netral, “Jika aku melepaskan Jenderal Xuan, bagaimana Tuan akan membalas ku?”

Xuan Song sudah lama siap untuk pertanyaan ini. Jika dia tidak berguna, dia akan dibunuh sejak lama atau dibawa ke Jinyang oleh Putri Jiaping. Jika tidak, tidak ada gunanya menghabiskan begitu banyak upaya untuk menahannya dengan barisan belakang. Menatap wajah Duan Wudi yang kuyu dan tenang, Xuan Song tersenyum dan menjawab, “Sebagai seorang jenderal yang jatuh ke tangan musuh, aku tidak bisa memutuskan sendiri. Jika Tuan memiliki niat ini, tidak ada salahnya mengirim utusan untuk bertemu Yang Mulia, Pangeran Qi.”

“Terlepas dari itu, aku harus bertahan untuk hari lain, meninggalkan ruang untuk negosiasi,” jawab Duan Wudi dengan tenang.

Xuan Song tidak bisa menahan senyum kecut. Siapa yang mengira bahwa dia benar-benar akan menjadi barang dagangan? Bertemu mata Duan Wudi, senyum masam Xuan Song berangsur-angsur menghilang. Dia bisa melihat bahwa mata pria yang menghadapnya dipenuhi dengan kesedihan. Duan Wudi mengerti semua yang dia katakan. Ketika datang ke kemampuan, Duan Wudi pasti di atasnya. Hanya saja Xuan Song cukup beruntung untuk menjadi subjek Yong, sementara pria ini adalah seorang jenderal Northern Han. Bagi Duan Wudi untuk mengucapkan kalimat yang dirayakan, “Dan meskipun aku meninggal sembilan kali, aku tidak menyesalinya,” Xuan Song mengerti bahwa pria ini sangat menyadari apa yang akan terjadi.

Dengan serius, Xuan Song memberi hormat pada Duan Wudi dan menyatakan, “Jika aku dapat kembali ke perkemahan Yong dan Yang Mulia tidak menyalahkan ku, aku pasti akan memerintahkan pasukan untuk bertempur dengan Jenderal. Jika Jenderal cukup malang untuk terjebak, aku berharap Jenderal tidak akan sepenuh hati mencari kematian. Ketika saatnya tiba, aku pasti akan meminta keringanan hukuman dengan Yang Mulia untuk menjaga kehidupan dan prestise Jenderal.”

Awalnya, Duan Wudi merasa kesal. Namun, melihat keseriusan Xuan Song yang tak terbandingkan, raut wajah Duan Wudi melunak dan dia menjawab, “Di masa lalu, aku pernah mendengar bahwa Jenderal Xuan sangat mengagumi yang setia dan benar. Meskipun kau hanya memiliki satu pertemuan dengan sarjana liar, Yang Can, kau mengosongkan kantong mu, menyajikan istri dan anaknya cukup uang untuk hidup tanpa keinginan. Aku sangat menyadari niat baik mu. Meskipun aku tidak bisa menerima, aku tidak bisa cukup bersyukur.”

Meskipun dia telah ditolak dengan bijaksana oleh Duan Wudi, Xuan Song tidak kesal. Itu hanya meningkatkan rasa kasihan yang dia rasakan. Berbalik untuk pergi, Xuan Song meratap. Sejak dia melawan tentara Northern Han, dia mengagumi para prajurit yang berani dan setia ini. Bahkan jika Northern Han dihancurkan, bisakah Yong benar-benar mendapatkan dukungan sentimen? Untuk pertama kalinya, Xuan Song merasa bahwa invasi Northern Han akan menjadi rawa.

Selama dua hari berikutnya, Li Xian benar-benar berhenti menyerang kota, membingungkan Duan Wudi untuk sebagian besar. Namun, Duan Wudi terlalu sibuk dan kesulitan menenangkan arus bawah di dalam pasukannya untuk memiliki waktu untuk khawatir. Pada hari keempat, tentara Yong berkumpul di sekitar Pingyao. Meskipun Duan Wudi telah menunda serangan Yong terhadap Jinyang, dia tidak punya cara untuk mundur.

Berdiri di atas benteng, Duan Wudi bertanya-tanya apakah utusan yang dikirim ke perkemahan Yong dapat menyelesaikan misinya. Meskipun memalukan untuk mengancam sandera, akan sangat berharga jika dia bisa menyelamatkan para prajurit di bawah komandonya. Duan Wudi mengerti dengan cukup baik bahwa meskipun Xuan Song memiliki posisi penting di pasukan Yong, dia pada akhirnya bukan komandan utama. Akibatnya, Duan Wudi tidak terlalu menuntut, hanya meminta agar tentara Yong tidak mengejar tentara Northern Han yang mundur, sementara Pingyao akan diserahkan secara utuh. Duan Wudi juga berjanji untuk tidak membakar persediaan dan perlengkapan di dalam kota. Dia percaya bahwa pertukaran ini akan berhasil, dibandingkan dengan pasukan Yong, beberapa pasukan yang dia perintahkan tidak signifikan dalam skema besar sementara Xuan Song cukup populer. Jika Pangeran Qi mengabaikan kelangsungan hidup Xuan Song, kebencian kemungkinan akan muncul dari dalam pasukan Yong. Dalam keadaan tidak harus membayar harga tinggi, Duan Wudi percaya bahwa Pangeran Qi tidak akan sebodoh itu untuk melakukan sesuatu yang menyakiti teman dan menyenangkan musuh.

Menerima surat Duan Wudi, Li Xian tertawa terbahak-bahak. Dia sengaja menghentikan serangan dua hari terakhir ini untuk menunggu surat ini tiba. Hari itu, setelah konferensi militer, dia secara pribadi memanggil Su Qing. Setelah memahami desas-desus yang disebarluaskan, Li Xian menyadari niat Jiang Zhe. Kemudian dia telah menerima surat dari Jiang Zhe, memberinya kejelasan dan wawasan. Untuk membuat rumor lebih hidup, dia melangkah lebih jauh untuk menghentikan pengepungan.

Dengan ini, mereka bisa menyebarkan desas-desus bahwa Duan Wudi bermaksud untuk menyerah karena beratnya situasi. Dengan kebenaran yang dikaburkan oleh rumor, Li Xian percaya bahwa Duan Wudi tidak akan bisa bertahan lama. Selain itu, bahkan jika tidak ada manfaat lain, itu layak untuk dapat menyelamatkan Xuan Song. Li Xian masih dipenuhi dengan kesedihan ketika mengingat perpisahan mereka malam itu. Akibatnya, dia tidak hanya segera menyetujui tuntutan Duan Wudi, dia juga mengirim utusan ke Pingyao. Utusan ini adalah Su Qing.

********************************************************************

Footnotes:

平遥, Pingyao – sebuah kabupaten di prefektur Jinzhong yang terletak di pusat Provinsi Shanxi

Ini adalah kutipan dari puisi terkenal berjudul Encountering Sorrow or The Lament (离骚) oleh penyair terkenal Qu Yuan (屈原), dari Periode Negara Berperang.