The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 35

Volume 5 Chapter 35

Menentukan Akhir (II)

Mengambil keuntungan dari waktu malam yang beruntung mendekat dan kekacauan tentara kembali ke kamp setelah menyerang Chencang, Shangguan Yan dengan khawatir kembali ke tenda yang dia bagikan dengan Xiong Bao setelah bertemu secara pribadi dengan Zhang Han. Meskipun keduanya adalah sandera dalam praktiknya, Huo Yi tidak memperlakukan mereka secara tidak adil, memungkinkan mereka untuk hidup bersama dan tidak mempermalukan mereka sedikit pun. Jika bukan karena Pedang Damocles menggantung di atas kepala mereka, Shangguan Yan sebagian besar akan merasakan rasa terima kasih dan rasa hormat pada Huo Yi. Namun, Shangguan Yan tahu bahwa sayangnya hanya akan mengambil satu perintah untuk pemuda yang telah menunjukkan pada mereka pertimbangan untuk membunuh mereka berdua tanpa ragu sedikit pun. Akibatnya, Shangguan Yan tidak pernah berani lengah. Ini terutama terjadi sekarang setelah Zhang Han memberi tahu dia tentang perubahan situasi yang membutuhkan pelarian langsung Xiong Bao dan dirinya sendiri, mengkhawatirkannya semakin dalam.

Meskipun Huo Yi tidak mengatakannya dengan jelas, salah satu dari mereka berdua diminta untuk menunggu perintah di sisinya dan tidak diizinkan untuk meninggalkan pandangannya. Bagaimana mereka berdua bisa melarikan diri dengan aman? pikir Shangguan Yan dengan usaha keras. Namun, terlepas dari bagaimana, dia perlu menjelaskan masalah ini pada Xiong Bao sekarang.

Perkemahan saat ini sedang beristirahat sebelum makan malam. Xiong Bao seharusnya meninggalkan sisi Huo Yi dan kembali ke tenda bersama mereka, sementara dia harus pergi ke sisi Huo Yi untuk menunggu perintah setelah makan malam. Meskipun hanya ada waktu satu jam, Shangguan Yan percaya bahwa dia bisa menjelaskan semuanya dengan jelas pada Xiong Bao pada waktu itu. Dengan cara ini, jika ada sesuatu yang berubah, Xiong Bao tidak akan lalai jatuh ke dalam perangkap orang lain.

Memasuki tenda, Shangguan Yan merasakan pikirannya bergetar, karena dia hanya melihat sekilas Huo Yi berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, dan tidak melihat Xiong Bao. Mungkinkah berita tentang ayah angkatnya dan kedatangan yang lainnya telah ditemukan? pikir Shangguan Yan. Namun, dia tidak punya pilihan selain memberi hormat dan menyatakan, “Bawahan ini menyapa tuan muda. Mengapa tuan muda datang ke sini? Mungkinkah ada sesuatu yang mendesak?”

Sedikit senyum sedingin es muncul di wajah tanpa tipu daya Huo Yi, saat dia menjawab, “Kepala Union telah mengeluarkan perintah. Malam ini kalian berdua diharuskan untuk tetap menunggu perintah. Jika kau melanggar perintah ini, kau tidak hanya akan dihukum serius, keluarga mu juga akan terlibat.”

Selesai berbicara, Huo Yi mulai bermain dengan liontin giok dengan tangan kanannya, menunjukkan nada tebal dan mengancam di matanya. Shangguan Yan melihat dengan hati-hati dan merasakan hatinya menjadi dingin. Dia mengenali liontin giok itu; itu milik Zhang Han dengan siapa dia baru saja berpisah. Liontin giok ini adalah hadiah ucapan selamat yang diberikan Shangguan Yan pada Zhang Han pada hari ulang tahunnya yang keempat puluh. Karena Zhang Han telah memperlakukan Shangguan Yan dengan cukup baik, Shangguan Yan secara khusus membeli sepotong batu giok yang berasal dari Dinasti Han yang dapat menangkal roh jahat untuk mengekspresikan penghargaannya. Tersentuh oleh kesalehan Shangguan Yan, Zhang Han praktis selalu menyimpan liontin giok di sisinya. Sebelumnya, Shangguan Yan telah melihat Zhang Han mengenakan liontin di pinggangnya. Sekarang liontin giok telah muncul di tangan Huo Yi, mungkinkah Zhang Han benar-benar tertangkap dalam waktu singkat sejak perpisahan mereka? Selain itu, dapat diasumsikan bahwa Xiong Bao telah ditahan. Shangguan Yan tidak bisa menahan cengkeramannya di gagang pedangnya, saat semburan kemarahan membanjiri dirinya.

Hampir seolah-olah dia tidak memperhatikan perubahan di Shangguan Yan, Huo Yi tetap tersenyum saat dia berkata, “Oh, itu benar, kami telah menemukan adik laki-lakimu yang terhormat. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, dia terlalu muda, pergi sejauh untuk pergi sendiri untuk mencegat mata-mata dari Departemen Inspeksi Terang. Pada akhirnya, dia ditangkap. Untungnya, adik laki-laki mu yang terhormat tidak dieksekusi oleh Departemen Inspeksi Terang karena mereka berharap untuk memaksa beberapa informasi rahasia keluar darinya. Kali ini, Luo Jianfei memimpin orang untuk menghancurkan salah satu pangkalan rahasia Departemen Inspeksi Terang dan mampu menyelamatkan adik laki-laki mu yang terhormat. Meskipun dia telah menderita beberapa kerugian, dia masih cukup kuat. Kau bisa merasa nyaman. Dalam beberapa hari, seluruh keluargamu dapat bersatu kembali.”

Seember air es telah dituang di atas kepalanya dengan kata-kata ini. Shangguan Yan memulihkan ketenangannya, merasakan gelombang kesedihan. Siapa yang mengira bahwa dia dan saudara-saudaranya, ketika semua dikatakan dan dilakukan, tidak bisa lepas dari kendali Embroidered Union? Tekad yang dia miliki dengan keras beberapa hari terakhir ini akhirnya hancur. Dia dengan lemah menyatakan, “Jika tuan muda memiliki instruksi, tidak ada salahnya jujur. Tetapi Kepala Union yang berurusan dengan kami anggota Union dengan cara ini benar-benar membuat ku sangat kecewa.”

Huo Yi menyeringai, menyebabkan penampilannya yang tampaknya tidak tipu daya mendapatkan sedikit kelicikan. Kepada Shangguan Yan yang marah, dia berkata, “Pada kenyataannya, itu karena kau selalu tidak mau mengikuti perintah. Jika kau tidak memendam permusuhan, tidak mungkin Kepala Union dan Wakil Kepala akan mempersulit mu. Saat ini, ayah angkat dan kelompokmu berada di bawah pengawasan kami. Ini hanya akan mengambil satu perintah dan mereka akan mudah ditangkap. Oh, itu benar. Mereka telah menculik Yang Mulia dan Janda Ratu. Bahkan jika kami mengeksekusi mereka melalui kematian dengan seribu luka,1 tidak ada yang akan menangis.”

Dengan marah, Shangguan Yan menjawab, “Jika bukan karena kau memaksa ayah angkat ku untuk melakukan pembunuhan, mengapa ayah angkat ku menyelamatkan Yang Mulia dan Janda Ratu? Jika kau ingin membunuh kami, lakukanlah. Mengapa kau berusaha menjebak ayah angkatku?”

Huo Yi terkekeh, “Jadi kau bertemu Zhang Han seperti yang diharapkan. Sepertinya aku tidak salah menebak.”

Shangguan Yan tercengang. Apa yang terjadi? Bukankah mereka sudah menangkap Paman Kedua Zhuang? Tiba-tiba, dia mengerti dan menatap liontin giok di tangan Huo Yi. Huo Yi tersenyum dan menggulingkan liontin giok itu. Menangkap liontin giok, Shangguan Yan memeriksanya dengan cermat. Benar saja, itu adalah liontin giok imitasi. Bahkan jika imitasinya sempurna, Shangguan Yan masih bisa melihat dari sedikit perbedaan bahwa itu bukan yang asli. Sebelumnya, dia sempat gelisah dan dengan demikian tidak memperhatikan perbedaannya.

Setelah melihat triknya, Shangguan Yan tidak terlalu rileks. Dari liontin giok imitasi, dia bisa mengatakan bahwa Huo Yi, Chen Zhen, dan bahkan mungkin Huo Jicheng sudah lama waspada terhadap dia dan keluarganya. Setelah serangan diluncurkan, itu akan seperti kilat dan tidak meninggalkan apa pun untuk kebetulan. Jika ini tidak terjadi, mengapa mereka melangkah lebih jauh untuk membuat tiruan liontin giok yang diberikan Shangguan Yan pada Zhang Han?

Sekarang Huo Yi sedang menyelidiki secara langsung, maka semua rencana yang tepat akan dibuat. Mencapai pemikiran ini, Shangguan Yan benar-benar merasa dirinya rileks. Dia mengerti bahwa Huo Yi pasti tidak akan membuang waktunya untuk melawan seseorang yang tidak berharga. Karena Huo Yi pergi sejauh ini untuk menghadapinya, pasti ada kelonggaran untuk membalikkan situasi.

Shangguan Yan bukanlah seseorang yang tidak mau mengakui kekalahan. Sambil menghela nafas, dia dengan sedih menyatakan, “Terlepas dari kecerdasan atau kekuatan bela diri, kami harus mengakui kekalahan. Tuan muda Huo, tolong jujur. Apa pun itu, selama itu dalam kemampuan Shangguan Yan, aku pasti akan melakukan yang terbaik. Aku hanya berharap Kepala Union akan bersikap lunak dan melepaskan ayah angkat dan dua paman ku.”

Melihat ini, Huo Yi tersenyum sedikit. Seperti yang diharapkan, Shangguan Yan cerdas, tapi sayangnya tidak cukup kejam. Ini juga alasan mengapa Huo Yi memilihnya. Pria seperti ini relatif mudah dikendalikan. Meskipun anggota keluarga Gu perlu dimanjakan, mereka tidak dapat diizinkan untuk meninggalkan kendali. Akibatnya, mereka perlu mengatur penyabot di dalam keluarga Gu. Shangguan Yan adalah kandidat yang paling cocok. Shangguan Yan cukup cerdik dan mampu beradaptasi dengan keadaan. Selama kehidupan seluruh keluarga Gu dipertahankan, Shangguan Yan akan menundukkan kepalanya dan patuh. Selanjutnya, Shangguan Yan adalah satu-satunya yang memiliki kemampuan jika mereka ingin menjaga Gu Ning dan lainnya dalam kegelapan. Sebagai perbandingan, Xiong Bao kasar, sementara Gu Ying terlalu terburu-buru dan mudah terhanyut pada gairah. Tak satu pun dari keduanya adalah kandidat yang baik.

Menarik Shangguan Yan dan menyuruhnya duduk, Huo Yi berkata, “Pada kenyataannya, Kepala Union awalnya tidak berniat mempersulit kalian dari keluarga Gu. Kali ini, setelah masalah di Chencang selesai, Embroidered Union juga akan menghilang dan keluarga Gu mu dapat mundur untuk hidup dalam pengasingan tanpa perlu khawatir tentang masalah duniawi. Namun, karena keluarga Gu telah mengambil anggota Keluarga Kerajaan Shu yang masih hidup, ini pada akhirnya tidak akan menimbulkan masalah di masa depan. Itulah sebabnya Kepala Union ingin kau untuk sementara mengawasi mereka. Selama keluarga Gu mu tidak berniat menggunakan sisa-sisa Keluarga Kerajaan untuk menghidupkan kembali Shu, maka yang ini dapat menjamin atas nama Kepala Union bahwa tidak ada seorang pun di keluarga Gu mu yang akan dirugikan.”

Mendengar ini, Shangguan Yan terguncang secara mental. Meskipun dia selalu memiliki kritik terselubung terhadap Huo Jicheng dan lainnya, dia tidak pernah menyangka bahwa Huo Jicheng dan lainnya akan berkolaborasi dengan Great Yong. Namun, kata-kata yang diucapkan Huo Yi samar-samar mengungkapkan informasi yang shangguan Yan merasa sulit untuk percaya. Tertegun, dia menatap Huo Yi, tidak tahu harus berkata apa.

Huo Yi tersenyum lembut dan melanjutkan, “Kau tidak perlu terlalu memikirkan hal ini. Jika kami ingin sepenuhnya membasmi sisa-sisa bekas Kerajaan Shu, kami tidak akan meninggalkan Meng Xu sendirian. Selama keluarga Gu mu tahu tempat mu mulai sekarang, keselamatan mu akan terjamin. Aku akan memberi mu rincian tentang cara menghubungi segera. Saat ini, kau akan mengikuti perintah dan melakukan tugas besar. Setelah masalah ini selesai, kau dapat membawa Xiong Bao bersama mu dan melarikan diri. Adapun Gu Ying, aku akan memberi tahu mu di mana harus menyelamatkannya. Jika kau tidak mengikuti perintahku, seluruh keluargamu akan mati. Jika kau mengikuti perintah ku, kau akan dapat hidup beberapa tahun lebih lama dalam skenario terburuk. Jangan khawatir, aku tidak akan meminta mu melakukan sesuatu yang tidak perlu dan tidak akan menggunakan mu untuk memikat mereka yang ingin memulihkan negara mu. Tuan kami telah mengeluarkan perintah dan sejak saat itu kami akan berhenti melibatkan diri dalam urusan Embroidered Union. Meninggalkan mu sebagai utas hanyalah tindakan darurat. Adapun secara spesifik, kau dapat bertanya pada Gu Ying di masa depan. Namun, tidak ada orang lain yang bisa tahu tentang informasi ini.”

Shangguan Yan dibiarkan bingung. Dia secara alami tidak tahu tentang Chen Zhen dan niat lainnya untuk menyerahkan Embroidered Union pada Xiahou Yuanfeng. Dengan ini, Departemen Inspeksi Terang akan mengendalikan semua mantan pasukan perlawanan Shu.

Untuk mencegah Xiahou Yuanfeng menjadi terlalu senang dengan dirinya sendiri, Chen Zhen dan Dong Que telah merencanakan untuk mengirim Gu Ning untuk membunuh Meng Xu. Bahkan, keduanya telah lama berasumsi bahwa Gu Ning kemungkinan besar akan merasa tidak mungkin untuk melakukan misinya. Akibatnya, satu-satunya pilihan yang tersedia untuk Gu Ning adalah menyelamatkan raja Shu dan janda ratu. Jika ini terjadi, maka meskipun Xiahou Yuanfeng telah mencapai tujuannya untuk menenangkan pemberontakan Pangeran Qing, dia juga mengizinkan keluarga kerajaan Shu untuk melarikan diri. Ini berarti Xiahou Yuanfeng akan memberikan kontribusi yang mengagumkan tetapi juga bersalah. Sementara kontribusinya tidak akan mencolok, kesalahannya akan sangat menarik, dan pasti akan diombang-ambing oleh mereka yang tidak menyadari hal-hal khusus. Meskipun Xiahou Yuanfeng akan mengambil alih Embroidered Union, dia juga harus memikul tanggung jawab berat untuk melacak keluarga kerajaan Shu.

Chen Zhen dan lainnya sepenuhnya yakin bahwa Gu Ning cukup banyak akal untuk melarikan diri dari pengejaran Xiahou Yuanfeng. Bagaimanapun, posisi Gu Ning di Embroidered Union cukup tinggi dan dia memiliki hubungan yang sangat baik. Selain itu, ketika akarnya yang dalam di bekas Kerajaan Shu dikombinasikan dengan Chen Zhen dan bantuan rahasia lainnya, sangat mungkin Gu Ning dapat menghindari pengejaran. Tentu saja, untuk mempersiapkan yang tak terduga, mereka berpikir yang terbaik adalah meninggalkan bidak catur di sisi Gu Ning. Adapun Shangguan Yan, dia adalah kandidat terbaik. Meskipun, ada kemungkinan bahwa Shangguan Yan akan memutar otak untuk memikirkan cara untuk melarikan diri dari kendali mereka di masa depan. Namun, ketika itu terjadi, itu sudah tidak penting.

Seiring berjalannya waktu, kepentingan Meng Xu secara bertahap akan berkurang. Selain itu, Shangguan Yan dan lainnya telah kehilangan semua harapan untuk memulihkan negara mereka. Akibatnya, Chen Zhen dan Dong Que tidak khawatir bahwa mereka tidak dapat mengendalikan keluarga Gu di masa depan. Adapun Gu Ying, meskipun dia sudah tahu yang sebenarnya, tidak nyaman untuk membunuhnya. Mereka hanya bisa memasukkannya ke dalam rencana.

Ketika Shangguan Yan mengikuti Huo Yi keluar, dia benar-benar bingung. Dia secara alami tidak tahu bahwa — pada saat ini beberapa lusin li jauhnya — Gu Ying telah dengan sungguh-sungguh dan tanpa lelah dibujuk untuk menjadi bidak catur kedua untuk mengendalikan keluarga Gu.

Sejak Gu Ying ditahan di pihak Liu Hua, Liu Hua telah menggunakan segala macam metode untuk menjinakkan pria muda dan kuat itu. Ancaman kematian dikombinasikan dengan kehangatan Liu Hua — Liu Hua adalah anggota dari delapan elit dan kepala Hidden Group Secret Camp — memungkinkannya untuk dengan mudah membuat Gu Ying memperlakukannya sebagai Saudara dan teman dekat. Setelah Liu Hua secara tidak langsung menjelaskan niat baik untuk menjaga keluarga Gu, bagaimana mungkin Gu Ying tidak terlibat?

***

Duduk di dalam tendanya, Pangeran Qing memikirkan kegagalan untuk menaklukkan Chencang lagi hari ini. Dia tidak merasakan apa-apa. Meskipun Embroidered Union telah setuju untuk mencari kesempatan untuk membunuh komandan garnisun Chencang, tidak ada aktivitas di depan itu selama berhari-hari. Sebaliknya, karena serangan terus menerus, ia kehilangan banyak perwira dan tentara tepercayanya. Dia cukup tidak puas. Sayangnya, dia telah meninggalkan Ye Tianxiu untuk membela San Pass, atau Li Kang akan mengirimnya untuk menyelidiki apakah Embroidered Union sengaja menunda-nunda untuk membuat beberapa tuntutan selangit. Namun, karena San Pass baru saja ditangkap dan meskipun mantan wakil komandan garnisunnya telah membelot, yang terbaik adalah berjaga-jaga. Jika bukan karena keengganannya untuk menjadikan dirinya reputasi membunuh mereka yang telah menyerah, dan mengguncang moral tentara, Li Kang awalnya ingin membunuh wakil komandan garnisun itu.

Sementara Li Kang sangat khawatir dan membiarkan imajinasinya menjadi liar, seseorang di luar tendanya melaporkan, “Yang Mulia, kabar gembira telah tiba dari Chencang.”

Pangeran Qing mengangkat kepalanya dan menyaksikan Huo Yi dengan cepat masuk dengan Shangguan Yan di belakangnya. Huo Yi memegang bundel sutra biru bulat yang meneteskan darah di tangannya. Sangat gembira di dalam, Li Kang bertanya hampir tidak percaya, “Apa masalahnya sudah diselesaikan?”

Maju ke depan, Huo Yi genuflected dan menjawab, “Yang Mulia, Kepala Union mengambil tugas secara pribadi dan telah mengambil kepala komandan garnisun Chencang, Ying Ling. Saat ini, Chencang telah dilemparkan ke dalam kekacauan. Yang Mulia, tolong segera mobilisasi tentara. Kita pasti akan dapat menaklukkan Chencang dalam satu pukulan.”

Secara paksa menolak kebahagiaan yang dia rasakan, Li Kang memerintahkan, “Bawa aku untuk melihatnya. Kebetulan aku berkenalan dengan Ying Ling.”

Huo Yi mendekat berlutut, seluruh wajahnya mengungkapkan kebahagiaan dan memiliki kegembiraan, dan menyerahkan bundel yang berisi kepala Ying Ling. Li Kang hanya percaya bahwa Huo Yi sangat bersemangat karena mereka akan menangkap Chencang. Dalam perjanjian dengan Embroidered Union, jika Union berhasil membunuh komandan garnisun Chencang, maka kekuatan yang akan diperoleh Embroidered Union bukanlah masalah kecil. Karena perjanjian ini, Huo Yi adalah salah satu dari mereka yang paling diuntungkan. Namun, Li Kang masih tetap tenang. Ketika dia bangkit untuk mengambil kepala yang terputus, dia mempertahankan kewaspadaan yang hampir tidak terlihat, tidak menampilkan sesuatu yang luar biasa.

Pada saat ini, salah satu jenderal tepercaya Li Kang masuk ke tenda dan dengan bersemangat melaporkan, “Yang Mulia, keseluruhan Chencang terang benderang dan tampaknya berantakan.”

Li Kang telah mengatur agar jenderal ini memantau situasi di Chencang setiap saat. Dia secara pribadi datang dan melapor berfungsi untuk mengkonfirmasi bahwa Embroidered Union memang berhasil membunuh Ying Ling.

Hanya dengan ini Li Kang bersantai, menerima bundel dengan kedua tangan. Mengangkatnya dengan satu tangan, dia menggunakan tangan lainnya untuk membuka bundel. Ketika dia melihat kepala dan rambut yang berserakan, Li Kang tidak memiliki perasaan jijik, malah mengulurkan tangan untuk menyikat rambut yang tersebar. Mata dari kepala itu tertutup dan raut wajahnya jahat, benar-benar penampilan Ying Ling yang dia ingat.

Li Kang bersuka cita. Saat dia santai, Huo Yi tiba-tiba meledak ke depan. Secara naluriah, Li Kang melemparkan kepala yang terputus di tangannya ke Huo Yi, sementara dia mundur dan warna kedua tangannya tiba-tiba menjadi emas. Belati di tangan Huo Yi melengkung di udara seperti pelangi yang menusuk dan menghancurkan kepala yang terputus menjadi berkeping-keping. Selama rentang waktu yang singkat ini, begitu belati Huo Yi menusuk perut Li Kang, tangan kanan Li Kang warna emas menangkap bilah tajam. Meskipun Li Kang dengan tangan kosong, tidak ada jejak darah di tangannya.

Penghinaan bersinar di mata Li Kang saat dia menyerang dengan tinju kirinya, memaksa Huo Yi melepaskan belati dan mundur. Dari tangan Huo Yi, sebuah pelet ditembakkan. Dengan sedikit ledakan, pelet segera memenuhi tenda dengan asap. Li Kang ketakutan, takut asapnya beracun dan dengan cepat mundur ke belakang. Dia mengayunkan tangan kirinya ke atas ke seluruh tubuhnya. Seperti pisau, tangan memotong lubang di tenda, memungkinkan dia untuk melarikan diri. Meskipun penglihatannya telah disaring oleh asap, Li Kang bisa merasakan bahwa Huo Yi tidak mengejarnya. Sebaliknya, Li Kang mendengar erangan teredam dan tahu bahwa letnan tepercayanya telah dibunuh oleh seseorang. Tidak mendengar jeritan mengental darah, Li Kang merasakan hatinya sakit. Li Kang memahami seni bela diri Huo Yi dan Shangguan Yan dengan cukup baik. Tak satu pun dari mereka memiliki kemampuan untuk membunuh jenderal itu dalam satu pukulan. Keduanya kemungkinan besar bertindak bersama. Meskipun Li Kang tidak terlalu berpengalaman dengan pertempuran tangan kosong, dia segera menyadari pasti ada penyergapan karena Hou Yi telah memilih untuk tidak mengejarnya. Jika tidak, begitu Li Kang memanggil pengawalnya, Huo Yi dan Shangguan Yan pasti akan menemui kematian mereka.

Pikiran-pikiran ini rumit dan tidak mudah diungkapkan secara ringkas, dan sebenarnya tidak lebih dari inspirasi tiba-tiba. Saat Li Kang berusaha menggerakkan tubuhnya, dia merasakan benda tajam menembus titik akupuntur kunci di punggungnya. Li Kang merasakan energi internalnya tersebar dan hancur. Sebelum Li Kang jatuh ke tanah, seorang pria yang menggali tanah menyapu dan menangkapnya. Melewati lubang di tenda, pria yang menggali itu mengantarkan Li Kang kembali ke tenda.

Merasa seluruh tubuhnya kaku dan tidak bisa bergerak sedikit pun, Li Kang menghela nafas ringan. Tepat sebelum dia bisa dengan keras berteriak minta tolong, pria yang telah menangkapnya menepuk dengan tangan di tenggorokannya, menyebabkan Li Kang merasakan sakit yang tajam di tenggorokannya.

Sekarang, asap berangsur-angsur hilang dan Li Kang melihat sekeliling. Dia melihat letnan tepercayanya pingsan di tanah. Tangan kanan sang jenderal berada di gagang pedangnya sementara darah menyembur keluar dari dadanya. Shangguan Yan berdiri di pintu masuk tenda, pedang di tangannya berlumuran darah. Di tenggorokan sang jenderal terlihat tanda jari — tenggorokannya telah terputus oleh angin telapak tangan seseorang. Pada saat ini, orang di belakang Li Kang meletakkannya ke kursi dan berjalan di depannya. Pria ini adalah Chen Zhen.

Li Kang memiliki rasa pahit di mulutnya. Meskipun dia tahu itu tidak berguna, dia masih berhasil bertanya dengan susah kesulitan, “Mengapa?”

Kali ini, Chen Zhen tidak mencegah Li Kang berbicara karena dia tahu bahwa Li Kang tidak akan berteriak. Menyeringai, Chen Zhen memerintahkan, “Huo Yi, ambil panah komando Yang Mulia dan panggil semua jenderal di ketentaraan untuk pertemuan di tenda komando.”

Dengan sedikit seringai, Huo Yi berjalan ke meja dan mengambil panah komando emas sebelum berbalik untuk pergi. Kebingungan berkilauan di mata Shangguan Yan saat dia melirik Chen Zhen. Dengan tenang, dia menyeka pedangnya bersih pada jubah pertempuran jenderal yang sudah mati sebelum segera mengikuti Huo Yi keluar.

Menyeret kursi, Chen Zhen duduk di seberang Li Kang. Mengambil botol giok dari dadanya, Chen Zhen mengeluarkan pil dan memasukkannya ke mulut Li Kang. Li Kang tidak berdaya untuk melawan. Setelah pil itu mencapai perutnya, Li Kang merasakan energi internalnya secara bertahap larut seperti salju mencair di musim semi. Menghentikan semua pikiran menggunakan energi internalnya untuk memaksa senjata tersembunyi di punggungnya, rasa sakit dan penderitaan menyinari mata Li Kang. Sekali lagi, dia bertanya, “Mengapa?”

Chen Zhen tersenyum sedikit dan membalas, “Yang Mulia, apa gunanya bertanya? Agaknya, Kaisar dan pejabat Great Yong juga ingin bertanya pada Yang Mulia mengapa kau tidak ingin menjadi pangeran kekaisaran dan malah bangkit dalam pemberontakan.”

Seolah-olah dia tidak mendengar sindiran Chen Zhen, Li Kang terus mempertanyakan, “Aku yakin aku telah menunjukkan kesabaran yang ekstrem untuk Embroidered Union mu. Jika bukan itu masalahnya, bagaimana aku bisa membiarkan mu merebut kendali dengan mudah? Manfaat apa yang akan ada bagi Embroidered Union jika aku gagal? Mungkinkah kau tidak ingin memulihkan negara mu?”

Ejekan melintas di mata Chen Zhen, dia menjawab, “Memulihkan negara adalah urusan kalian para bangsawan. Aku hanya orang biasa dari jianghu. Jika kau bisa hidup dalam damai dan bahagia dengan makan dan minum, siapa yang ingin mengalahkan kuda mati atas hal-hal itu? Great Yong akan menyatukan dunia; kekuatannya tidak bisa dihentikan. Bahkan jika kau berhasil dalam pemberontakan mu, itu akan sedikit bermanfaat bagi mu. Ini mungkin bermanfaat bagi Keluarga Kerajaan Shu, tetapi itu tidak akan bermanfaat bagi rakyat jelata seperti ku. Posisi tinggi dan kekayaan besar sudah cukup untuk membuat tunduk. Namun, bagi kami yang berjuang untuk hidup dan mati, itu tidak realistis.”

Dengan marah, Li Kang membalas, “Salah! Jika Embroidered Unionmu tidak melakukan ini demi memulihkan negara mu, maka kau pasti berkolusi dengan Li Zhi! Kalau tidak, mengapa pergi sejauh ini? Apa yang bisa diberikan Li Zhi padamu, Pangeran ini juga bisa melakukannya. Mengapa kau mengkhianati Pangeran ini?”

Mendengar secara bertahap menjadi lebih keras di perkemahan, Chen Zhen menjawab, “Apa gunanya Yang Mulia mencoba untuk sampai ke inti masalah ini? Setelah hari ini kita tidak akan pernah bertemu lagi. Yang Mulia masih daging dan darah Keluarga Kekaisaran. Nasib mu bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan oleh orang rendahan ini. Jika Yang Mulia berhasil menyelamatkan hidup mu, bukankah akan merepotkan jika yang rendah ini menjelaskan terlalu banyak?”

“Mengapa kau begitu berhati-hati?” tanya Li Kang, berduka. “Baiklah. Jika kau tidak mau bicara, aku akhirnya masih akan tahu. Li Zhi pasti akan membiarkan ku mati dengan pengertian. Namun, apa yang telah kau lakukan pada bawahan Pangeran ini? Bisakah kau memberi tahu ku?”

Chen Zhen tersenyum dan menjawab, “Karena kita menganggur, yang rendah ini akan sedikit bicara karena Yang Mulia ingin tahu. Makanan dan minuman yang dikonsumsi oleh pengawal Yang Mulia di luar diam-diam diracuni. Saat aku menyelinap ke sisi tenda adalah ketika racun aktif. Tanpa penawarnya, mereka pasti tidak akan bisa sadar kembali. Itulah sebabnya mereka tidak mampu melindungi Yang Mulia. Adapun kepala yang terputus itu, penampilannya diubah menggunakan teknik penyamaran. Jenderal Ying yang sebenarnya secara alami menunggu di Chencang siap untuk bertempur. Baru saja, Huo Yi pergi memanggil para jenderal tentara untuk pertemuan. Kemudian Xiahou daren dari Departemen Inspeksi Terang akan bertindak secara pribadi dan menjatuhkan semua jenderal tepercaya Yang Mulia dalam satu gerakan. Adapun sisa perwira dan tentara, karena mayoritas dari mereka adalah warga Negara Great Yong, mereka hanya perlu ditenangkan dan mereka akan berjanji setia.

“Oh, itu benar. Liu daren dari Departemen Inspeksi Terang akan bertindak di San Pass dan bekerja sama dengan wakil jenderal yang menyerahkan izin itu. Setelah San Pass jatuh, Departemen Inspeksi Terang akan menyapu pemberontak di Hanzhong dengan sambaran petir. Dalam sepuluh hari, Hanzhong akan ditenangkan.”

Merasakan sakit akut di hatinya, Li Kang merasakan sesuatu yang manis di mulutnya. Dengan itu, darah menyembur keluar dari mulutnya. Dengan ganas, dia memuntahkan, “Jadi, Embroidered Unionmu sebenarnya adalah antek Li Zhi. Bagus, bagus! Siapa sangka bahwa Embroidered Union yang secara nominal berusaha memulihkan negara mereka sebenarnya adalah sewaan Great Yong! Huo Jicheng mungkin adalah pembantu tepercaya Li Zhi. Mengapa lagi dia akan memberikan keseluruhan Embroidered Union menuju kehancuran? Akhirnya aku mengerti. Di masa lalu, Huo Jicheng pasti telah dihasut oleh Li Zhi dan dengan sengaja berkolusi dengan Li An, merugikan Putra Mahkota. Metode Li Zhi benar-benar kejam, hatinya benar-benar ganas! Huo Jicheng yang baik! Sayangnya, kontribusinya tidak akan pernah diungkapkan pada dunia. Jangan bilang bahwa Huo Jicheng tidak takut tersingkir ketika dia telah mencapai tujuannya? Orang-orang di dunia kemungkinan akan menertawakan orang bermarga Huo dan memarahinya karena rabun jauhnya.”

Ekspresi wajahnya tidak berubah, Chen Zhen tersenyum dan menjawab, “Yang Mulia terlalu memikirkan hal-hal. Pertama, masalah ini tidak ada hubungannya dengan Yang Mulia. Kedua, Huo Jicheng sudah lama meninggal. Tidak perlu baginya untuk khawatir tersingkir setelah melayani tujuannya. Adapun reputasi jelek yang ditinggalkan, yang tidak dapat bertemu orang lain adalah Huo Jicheng. Itu tidak ada hubungannya denganku.”

Tidak memahami kata-kata Chen Zhen, Li Kang dengan tegas menyatakan, “Jadi kau sebenarnya adalah seorang pemberontak! Mungkinkah kau membunuh Huo Jicheng dan diam-diam berjanji setia pada Great Yong?”

Segan untuk berbicara lebih jauh, Chen Zhen dengan acuh tak acuh menjawab, “Mungkin itu masalahnya. Yang Mulia, yang terbaik adalah kau mengkhawatirkan diri sendiri. Aku ingin tahu bagaimana Yang Mulia akan menangani saudara sepertimu yang akan menyerang seseorang ketika mereka sedang jatuh. Oh, itu benar, mungkin ada masalah yang mana Yang Mulia belum tahu. Kekalahan di Northern Han tidak lebih dari rumor. Yang Mulia, Pangeran Qi, telah memusnahkan inti pasukan Northern Han di Jishi dan Long Tingfei tewas di Sungai Qin. Saat ini, Northern Han sudah di ambang jatuh. Keberhasilan hanya menunggu Yang Mulia untuk secara pribadi mengambil tindakan di Jinyang.”

Mendengar ini, Li Kang merasa penglihatannya menjadi gelap, pingsan karena kemarahan ekstrem. Dia selalu sombong, merasa bahwa dia telah dianiaya dengan ditugaskan ke Hanzhong karena prasangka Ayah Kekaisaran. Jika dia memiliki kesempatan untuk menjadi pewaris sah, dia pasti akan menjadi atasan Li An dan Li Zhi. Siapa yang mengira bahwa dia sedang dimainkan oleh orang-orang kasar ini? Untuk saat ini, dia mengalami serangan kemarahan dan benar-benar kehilangan kesadaran.

Chen Zhen tertawa tanpa humor. Pada saat ini, seseorang berjalan ke tenda dan terkekeh, “Seperti yang diharapkan, saudara Chen tangguh. Lidah mu tajam sebagai senjata dan keinginan mu mendalam. Jika saudara Chen bersedia, Departemen Inspeksi Terang memiliki lowongan yang disediakan yang satu ini untuk mu.”

Orang yang masuk adalah Xiahou Yuanfeng. Jubah pertempurannya yang ringan dan sederhana ternoda di beberapa lokasi dengan beberapa noda darah merah tua, menyebabkan kulitnya yang elegan mendapatkan aura pembunuhan yang samar.

Chen Zhen meliriknya dan berkata, “Mungkin Xiahou daren telah menangani seluruh perkemahan. Jika tidak ada yang lain, yang satu ini akan mundur.”

Melangkah maju, Xiahou Yuanfeng menggenggam kedua tangannya untuk memberi hormat dan menjawab, “Saudara Chen, meskipun posisi tinggi dan kekayaan besar bersifat sementara, seorang pria tidak bisa tanpa kekuatan dan otoritas. Apa kau benar-benar bersedia melepaskan kekuatan memiliki ratusan dunkungan dan panggilan mu?2 Saat ini, Embroidered Union akan menghilang seperti asap, membuat saudara Chen tidak lebih dari seorang pelayan di sisi Marquis Jiang. Apa gunanya kesengsaraan seperti itu? Akan lebih baik untuk melayani Keluarga Kekaisaran dan mendapatkan gelar untuk istri dan anak-anak mu,3 tidak menjalani hidup ini dengan sia-sia.”

Sikap apatis yang muncul di wajahnya, Chen Zhen terdiam dan tidak menjawab. Sejak Jiang Zhe menyerahkan Secret Camp padanya untuk diperintah, Chen Zhen telah memberikan semua kesetiaannya pada pria itu. Jika dia benar-benar tertarik pada prestise dan kekayaan besar, dengan posisi dan kemampuan pria itu, akan mudah baginya untuk diberikan masa depan yang cerah. Namun, Chen Zhen sudah lama bosan dengan kehidupan yang dipimpin mata-mata, yang butuh berbohong pada atasan dan bawahan seseorang. Sebagai perbandingan, ketika melayani di bawah Jiang Zhe, Chen Zhen bisa melakukan apa yang dia suka selama dia menyelesaikan tugas yang diberikan. Mencari jiwanya, Chen Zhen tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa menemukan master yang lebih baik.

Oleh karena itu, dia benar-benar tidak tertarik dengan kata-kata Xiahou Yuanfeng. Melihatnya seperti ini, Xiahou Yuanfeng tertawa tak berdaya, “Yang ini secara alami akan menangani apa yang harus diikuti. Saudara Chen, lakukan apa yang kau inginkan. Jika ada hal-hal yang perlu dijelaskan, tidak ada salahnya jujur.”

Chen Zhen melirik Xiahou Yuanfeng. Dia sangat menyadari skema mendalam pria ini. Jika dia mengungkapkan celah apa pun, kemungkinan akan sulit baginya untuk melepaskan diri. Akibatnya, Chen Zhen tidak dalam suasana hati banyak bicara, hanya dengan tidak tertarik menjawab, “Daren, bertindak sesukamu. Bawahan tuan muda akan meninggalkan Hanzhong besok saat fajar.”

Selesai berbicara, Chen Zhen melemparkan lengan bajunya dan pergi, tidak repot-repot melihat lagi ke Xiahou Yuanfeng. Dia sudah lama merenungi intimidasi Xiahou Yuanfeng terhadap Jiang Zhe.

Saat fajar keesokan harinya, Chen Zhe, Dong Que, Bai Yi (Huo Yi), dan Shanzi (Huo Shan) mengekang kuda mereka berhenti di depan dinding Chencang, menyaksikan pasukan loyalis Yong membersihkan pasukan Pangeran Qing. Melihat kegelisahan di wajah Baiyi, Shanzi tersenyum dan bertanya, “Baiyi, apa yang terjadi? Mungkinkah kau tidak tahan berpisah dengan Embroidered Union?”

“Mengapa aku benci berpisah dengannya?” jawab Baiyi. “Aku hanya khawatir tentang satu masalah. Hualiu telah mengirim berita bahwa dia mengizinkan Ye Tianxiu melarikan diri bersama Lady Song. Ini tidak akan menimbulkan akhir masalah di masa depan.”

Shanzi menjawab, “Itu hanya wanita lemah dan pendekar pedang. Seluruh dunia adalah milik Kaisar. Ke mana mereka bisa melarikan diri? Paling-paling, itu akan cukup untuk meminta Hualiu mengirim orang tambahan untuk menangkap dan membawa mereka ke pemerintahan. Ini sebenarnya adalah Embroidered Union yang ku khawatirkan. Aku khawatir beberapa sisa akan melarikan diri.”

Dong Que dengan acuh tak acuh berkata, “Apa yang kau takutkan? Daftar nama dan diagram perangkap markas rahasia akan cukup bagi Xiahou Yuanfeng untuk menangkap tokoh-tokoh penting Embroidered Union dalam satu gerakan. Bahkan jika ada beberapa yang cukup beruntung untuk melarikan diri, dapatkah mereka menemukan jejak kita? Itu benar, apa Jianfei sudah menangani tugas yang diberikan padanya?”

“Tugas Jianfei berjalan lancar,” jawab Chen Zhen. “Shangguan Yan dan Xiong Bao telah menyelamatkan Gu Ying. Seluruh keluarga Gu telah pergi ke pengasingan jauh di pegunungan. Jianfei telah menguasai gerakan mereka. Namun, begitu mereka menetap, Jianfei akan pergi. Bagaimanapun, Xiahou Yuanfeng bukanlah seseorang yang bisa dianggap enteng. Jika dia dapat menemukan keluarga Gu melalui Jianfei maka rencana kita akan sia-sia.”

Bertukar pandang, semua orang tersenyum, semuanya merasa benar-benar puas. Tanpa berkonsultasi satu sama lain, mereka secara bersamaan memacu kuda mereka dan pergi. Mereka menuju ke Chang’an, menunggu di sana untuk kedatangan Jiang Zhe.

Pada akhir bulan keempat tahun pertama Longsheng, pasukan Pangeran Qing tiba-tiba menghilang tanpa jejak dari bawah dinding Chencang. Waktu ini terjadi hanya beberapa hari setelah Pangeran Qing bersumpah untuk memulihkan Kerajaan Shu. Pangeran Qing ditangkap; semua jenderal pemberontak ditangkap atau dibunuh, sementara pejabat sisa Shu di dalam Nanzheng disita dan dieksekusi, mengubah kota menjadi sungai darah. Kekuatan yang berusaha memulihkan negara mereka, Embroidered Union, juga tewas. Perubahan besar ini membuat nama Departemen Inspeksi Terang — yang mengawasi masalah ini — bergema di seluruh dunia dan menyebabkan Xiahou Yuanfeng diserang dari semua sisi. Dengan ini, lelucon itu dengan cepat disimpulkan.

Namun, orang-orang Shu yang ketakutan merasa terhibur dengan kenyataan bahwa Raja Shu yang baru, Meng Xu, telah menghilang tanpa jejak. Di tengah kekacauan, tidak ada yang bisa memperhatikan kemauan mereka sendiri pada salah satu selir Pangeran Qing, Lady Song, melarikan diri dan bersembunyi. Namun, hadiah dua ratus tael emas ditawarkan untuk Ye Tianxiu, pengawal tepercaya Pangeran Qing, yang telah menghilang bersamanya.

Tentu saja, orang tidak akan menyadari bahwa, pada saat yang sama, Istana Great Yong juga telah mengalami pembersihan rahasia. Apalagi beberapa pelayan dieksekusi, nyonya Paviliun Bright Light, Lady Huang dari Kecantikan Lengkap, diasingkan ke Istana Dingin karena keterlibatan keluarganya dalam pemberontakan dengan cepat berlalu tanpa jejak. Dalam sekejap mata, tidak ada yang memperhatikannya lebih lanjut.

****************************************************************

Footnotes:

凌迟, lingchi – kematian dengan seribu luka; bentuk eksekusi yang digunakan untuk kejahatan yang sangat berat seperti pengkhianatan tingkat tinggi, patricide, atau matricide; biasanya terlibat di mana saja dari 100 hingga beberapa ribu pemotongan yang berlangsung beberapa menit hingga berhari-hari.

一呼百诺, yihubainuo – idiom, satu perintah membawa seratus tanggapan; memiliki ratusan di beck dan panggilan seseorang

Ketika kontribusi seorang pria dianggap cukup, kaisar akan sering menghadiahinya dengan memberikan istri dan anak-anaknya gelar dan posisi resmi.