The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 30

Volume 5 Chapter 30

Dipisahkan Oleh Hidup dan Mati

Tentara Northern Han dikepung di padang gurun. Berjuang selama lebih dari selusin hari, berusaha untuk keluar setiap hari, mereka dengan penuh semangat ditolak oleh tentara Yong setiap saat. Demikian pula, tidak peduli seberapa tidak sabar tentara Yong, mereka tidak bisa mematahkan formasi Northern Han.

Pada hari kedelapan belas bulan keempat, dengan persediaan tentara Northern Han habis, mereka menyembelih kuda mereka untuk dijadikan makanan. Saat fajar, mereka terpecah menjadi kekuatan terpisah untuk mematahkan pengepungan. Demikianlah pertempuran diputuskan.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Apa artinya menjadi pahlawan dalam krisis? Apa itu keputusasaan? Long Tingfei dengan lembut menghela nafas. Setelah berkampanye selama bertahun-tahun, dia tidak pernah menghadapi keadaan berbahaya seperti itu. Namun, Long Tingfei kagum menemukan bahwa suasana hatinya secara mengejutkan tidak berfluktuasi sedikit pun. Sejak saat dia menemukan dia telah dikepung, dia bisa dengan jelas mendengar gertakan hatinya. Dia terlalu lelah. Selama bertahun-tahun ini, dia praktis menopang situasi di Northern Han sendirian, sementara dia menghadapi aliran musuh yang tak ada habisnya. Selain itu, dia ulet dan pantang menyerah,1 tanpa sombong pada kemenangan atau putus asa saat kalah, praktis secara paksa mengasah ketajaman dan semangat juangnya. Para jenderal bawahan yang dia andalkan telah meninggal atau berubah menjadi pengkhianat. Saat ini, dia sekarang sendirian di dunia dan bahkan menyeret tunangannya bersamanya ke dalam situasi ini. Jalannya kemungkinan akan segera berakhir. Long Tingfei mengerti dengan cukup baik bahwa tidak ada harapan dia akan dapat melarikan diri.

Ketika pasukan penyergapan Yong dikombinasikan dengan tentara pangeran Qi yang berkumpul kembali, lebih dari empat ratus ribu tentara telah benar-benar mengepung tentara Northern Han di padang gurun. Meskipun tidak ada perbedaan mutlak dalam kekuatan tempur, kecuali mereka membuat pengorbanan bencana, tidak mungkin untuk keluar.

Medan Qinzhou sempit. Jika mereka ingin keluar, mereka hanya bisa melakukannya terhadap Jishi atau Zezhou. Namun, jika mereka melarikan diri ke arah Zezhou, Long Tingfei sangat menyadari bahwa tidak mungkin bagi mereka kembali ke Northern Han. Musuh memegang keuntungan yang jelas, sementara alternatif pasukannya sangat terbatas. Dalam keadaan ini, selama belasan hari terakhir, Long Tingfei dan Lin Bi secara pribadi telah merencanakan beberapa upaya untuk mencoba melarikan diri. Sayangnya, karena mereka berusaha untuk membawa seluruh pasukan mereka keluar, mereka dihentikan setiap saat oleh tentara Yong, dan meninggalkan korban yang tak terhitung jumlahnya dengan sia-sia. Sungai Qin telah mengalir merah dengan darah. Ketika tentara Yong semakin memperketat pengepungannya, tanah itu juga jenuh oleh darah.

Duduk di atas tikar anyaman di tenda sederhana dan kasar, dalam pencahayaan lampu senja, penampilan Long Tingfei yang terbuang dan kuyu membuatnya tampak lebih heroik dari sebelumnya. Long Tingfei saat ini memiliki ketidakpedulian dan kesedihan di wajahnya. Hanya mata aqua-nya yang masih memiliki sedikit cahaya mereka sebelumnya. Namun, hanya mereka yang memperhatikan yang akan mengetahui bahwa itu sangat berbeda dari arogansi sebelumnya yang tampak menghina seluruh dunia. Cahaya matanya dipenuhi dengan kesadaran akan dunia dan kesedihan yang tak terlukiskan.

Dari luar, suara langkah kaki bisa terdengar. Long Tingfei tidak mengangkat kepalanya, masih melihat peta sederhana yang telah digambar secara pribadi oleh Xiao Tong. Setelah itu dicatat pertahanan tentara Yong bahwa pengintai tentara telah menyelidiki, mempertaruhkan kehidupan dan anggota badan. Seseorang memasuki tenda dan berdiri di depan Long Tingfei. Lampu membentang bayangan individu sangat panjang. Bayangan itu menghalangi cahaya yang jatuh di peta. Long Tingfei sedikit mengernyit sebelum mengangkat kepalanya. Api yang berkedip-kedip bersinar di kedalaman matanya dan menerangi sosok individu di depannya — Armor hijaunya yang dalam dan jubah sutra yang disulam dengan phoenix emas. Pengunjungnya adalah Lin Bi.

Lin Bi juga tampak cukup kuyu. Wajahnya yang dulu cantik terbebani oleh kesulitan. Pakaiannya berlumuran darah. Long Tingfei dipenuhi dengan kesedihan melihat seseorang dari statusnya mengenakan jubah pertempuran berlumuran darah. Dia dengan tenang bertanya, “Apa Putri Bi membutuhkan sesuatu?”

Menggelengkan kepalanya dengan ringan, Lin Bi duduk di seberang Long Tingfei, menjatuhkan kepalanya ke tangannya. Sudah lama sebelum dia menjawab, “Baru saja, tentara Yong menggunakan panah untuk menembakkan pesan ke kamp ku.”

Long Tingfei dengan lembut menjawab, “Mungkinkah mereka mencoba membujukmu untuk menyerah? Beberapa hari terakhir ini, kamp-kamp ku telah menerima cukup banyak pesan-pesan itu juga. Jika bukan karena upaya berulang ku untuk meningkatkan moral, kemungkinan akan pasti pasukan ku akan turun ke dalam kekacauan.”

Kebanggaan berkilauan di mata Lin Bi saat dia menjelaskan, “Mereka tidak mencoba membujuk kami untuk menyerah. Pesan-pesan itu hanya berusaha memberi tahu pasukanku bahwa orang-orang barbar telah menginvasi Daizhou dengan kekuatan dan momentum yang besar. Kakak kedua ku, Lin Cheng’er, memerintahkan tentara dan bersekutu dan secara tragis jatuh ke dalam perangkap barbar. Pergi habis-habisan, kakak kedua memotong jalan berdarah sebelum mati dengan lebih dari selusin panah mencuat dari punggungnya di luar Yanmen Pass. Selain itu, penyakit ayahku telah kambuh dan tentara tidak memiliki pemimpin.”

Long Tingfei merasakan pikirannya bergetar. Sungguh strategi yang benar-benar kejam. Terlepas dari apakah isi pesan itu nyata, moral tentara Daizhou pasti akan goyah. Dia dengan lemah memberi, “Ini bisa menjadi tipu muslihat musuh.”

Lin Bi tersenyum tipis, senyumnya penuh dengan kesedihan. Dia dengan muram menyatakan, “Aku juga berharap bahwa ini adalah tipu muslihat musuh. Namun, bahkan jika demikian, mereka sudah berhasil. Saat ini, perasaan khawatir meresapi para perwira dan tentara kamp ku. Bahkan Saudara ketiga ku, Chengshan, dan Saudara keempat, Chengyuan, telah kehilangan semua rasa pertempuran. Lebih lanjut, berita itu mungkin benar. Surat ini adalah salah satu yang ditulis secara pribadi dan khusus oleh Pangeran Qi, Li Xian, padaku. Isinya berbeda dari huruf lain, menjelaskan dengan sangat rinci apa yang terjadi di Daizhou. Li Xian bukanlah seseorang yang akan menggunakan informasi palsu untuk menipu ku.” Selesai berbicara, Lin Bi menyerahkan surat pada Long Tingfei.

Long Tingfei menerima surat itu dan membacanya dengan cepat. Benar saja, surat itu menjelaskan situasi militer di Daizhou dengan sangat rinci. Jika bahkan Lin Bi merasa bahwa tidak ada lubang, maka itu kemungkinan besar benar. Dia dengan lemah meletakkan surat itu dan bertanya, “Apa kau membuat keputusan? Jika tentara Daizhou ingin menyerah, aku tidak akan menyalahkan mu.”

Lin Bi bangkit berdiri dan dengan dingin menjawab, “Tentara Daizhou tidak pernah melakukan tindakan pengkhianatan. Kampanye ini adalah hasil dari keputusan publik. Bagaimana kami bisa mengubah pikiran kami di medan perang? Sejak tentara Daizhou didirikan, kami hanya akan binasa bersama dengan musuh dan tidak pernah menekuk lutut dalam penyerahan diri. Bahkan ketika kami berjanji setia pada Northern Han, kami tidak pernah mengucapkan kata menyerah.”

Ekspresi wajah Long Tingfei menjadi serius. Juga bangkit berdiri, dia menjawab, “Aku telah lama mengantisipasi bahwa tekad Putri akan begitu kuat. Aku hanya mengeluarkanmu sekarang. Aku adalah panglima tertinggi dan memahami pentingnya moral. Adik Bi, maafkan aku.”

Ekspresinya agak melunak, Lin Bi menjawab, “Namun, karena situasinya telah mencapai titik ini, kita harus melakukan sesuatu sebagai tanggapan dan harus dengan tegas memutuskan untuk keluar, mengabaikan semua pengorbanan. Jika kita terus diam, moral kemungkinan akan runtuh.”

Kilau es berkilauan di mata Long Tingfei. Dia menyatakan, “Aku hanya ingin mengundang mu untuk membahas keputusannya. Selama hari-hari pertempuran ini, Adik Bi harus memahami bahwa tentara Yong pasti tidak akan melepaskanku. Setiap kali aku memimpin upaya untuk memecahkan pengepungan, tentara Yong akan menghentikanku dengan mengabaikan kerugian. Jika tentara Daizhou menyerang pertahanan mereka sendiri, tentara Yong akan mencoba membawa kita terpisah jauh. Kalau bukan karena tekad Adik Bi, kau mungkin akan dikepung oleh musuh sejak lama. Dari sini, kita dapat melihat bahwa target utama tentara Yong adalah tentara Qinzhou dan aku, sementara mereka benar-benar memberikan kelonggaran pada tentara Daizhou. Akibatnya, saya telah dengan cermat merencanakan rencana pelarian baru dan membutuhkan bantuan habis-habisan Adik Bi.

Lin Bi tidak berbicara. Bagaimana mungkin dia tidak mengerti apa yang dikatakan Long Tingfei? Namun, bahkan jika tentara Daizhou bahkan lebih gagah berani, mereka hanya memiliki lima belas ribu tentara. Bahkan jika tentara Yong memutuskan untuk bersikap lunak, ingin memanfaatkan kesempatan untuk menyerang melalui garis Yong tidak mungkin. Perlahan-lahan, dia mengangkat kepalanya dan dengan suara lemah dan pengertian bertanya, “Apa kau ingin tentara Daizhou ku untuk menutupi tentara Qinzhou mu melarikan diri?”

Long Tingfei tersenyum sedikit dan menjawab, “Dengan sendirinya, tidak mungkin bagi tentara Daizhou untuk menutupi pelarian tentara Qinzhou. Tentara Yong hanya membutuhkan lima puluh ribu pasukan elit untuk menghentikan serangan tentara Daizhou. Jika aku memanfaatkan kesempatan untuk memimpin kekuatan utama dan keluar, tentara Yong pasti akan menangkapku dengan segenap kekuatannya. Jika kita tidak memiliki kekuatan, bahkan jika tentara Daizhou dapat melarikan diri, tentara Yong tidak akan membiarkan pasukanku melarikan diri. Adik Bi harus mengerti bahwa ketika datang ke kesetiaan pada Northern Han, pasukan ku jauh di atas pasukan mu yang terhormat. Akibatnya, tentara Yong pasti akan fokus terutama pada tentara Qinzhou.”

Lin Bi tidak menjawab. Dia dengan tenang terus mendengarkan, menunggu penjelasan Long Tingfei. Long Tingfei melanjutkan, “Sebagai hasilnya, aku telah memutuskan bahwa kita akan keluar dalam tiga gelombang. Tentara Daizhou yang kau perintahkan akan berfungsi sebagai gelombang pertama dan keluar ke timur laut. Tentara Yong pasti akan menggunakan metode yang biasa dan melakukan yang terbaik untuk memikat tentara Daizhou ke dalam kelompok terpisah untuk mengisolasi tentara kita satu sama lain. Kemudian aku akan memimpin dua puluh ribu kavaleri elit dengan keriuhan besar dan menyerang langsung ke utara. Tentara Yong pasti akan menghabiskan segalanya untuk menghentikanku. Setelah itu, saudara-saudara keluarga Lu akan memimpin kekuatan utama pasukan ku untuk mencoba keluar ke barat laut sambil mengirim beberapa pasukan ke Sungai Qin untuk menghancurkan ballistae dan ketapel tentara Yong yang menghalangi sungai untuk membantu angkatan laut melarikan diri dari perangkap.

Lin Bi menjadi dingin, saat dia bertanya, “Apa kau mencoba menggunakan diri mu sebagai umpan untuk memikat fokus Yong untuk memungkinkan pasukan utama Qinzhou melarikan diri?”

Long Tingfei dengan sungguh-sungguh menjawab, “Hanya dengan melakukan ini aku dapat mempertahankan inti pasukan Qinzhou. Kepemimpinan ku telah gagal, melibatkan para perwira dan tentara dari seluruh tentara. Jika aku mencoba dan menghargai hidup ku dan hidup tanpa tujuan, dengan wajah apa aku harus bertemu Yang Mulia? Tentara Yong mengelilingi kita di keempat arah, terutama ke utara dengan lebih dari seratus ribu. Hanya, jika tentara kita terlibat dalam pertempuran yang sulit, tiga sisi yang tersisa akan menyerang kita dari belakang. Itu sebabnya kita belum bisa keluar. Kali ini, aku secara pribadi akan memimpin serangan dan memikat keseluruhan kekuatan utama musuh untuk mengelilingi ku. Berdasarkan keberanian dan keganasan saudara-saudara keluarga Lu, kesempatan untuk melarikan diri harus sangat tinggi. Selain itu, ketika tentara Yong secara keliru percaya bahwa tentara Daizhou menutupi pelarian pasukanku, pengepungan Adik Bi pasti akan melemah. Kemungkinan melarikan diri tentara Daizhou juga akan sangat tinggi. Mengorbankan hidup ku dan kehidupan dua puluh ribu pasukan pribadi ku dengan imbalan melarikan diri dari mayoritas tentara kita tidak akan sia-sia. Tetapi dengan Adik Bi memimpin, kerugian pasti akan berat. Itu sebabnya aku ingin berkonsultasi denganmu mengenai hal ini.”

Melihat berapa lama Tingfei begitu acuh tak acuh ketika dia berbicara tentang kematiannya, tubuh lembut Lin Bi berada di ambang kehancuran. Pria di depannya adalah tunangannya. Karena kurangnya pilihan yang lebih baik, dengan negara mereka terancam dan karena keduanya adalah jenderal yang memerintahkan pasukan, mereka dipisahkan lebih sering daripada bersama. Setiap kali mereka bertemu, mereka tidak membahas apa pun selain masalah militer, hanya jarang berbicara tentang masalah pribadi. Namun, Lin Bi sudah lama menganggapnya sebagai teman seumur hidupnya. Sekarang mereka akan berpisah di tengah perjalanan, bagaimana dia bisa menerimanya? Pada saat ini, dia bukan lagi “Putri Jenderal” yang dikagumi seluruh Daizhou dan hanya seorang wanita malang yang akan kehilangan kekasihnya.

Dengan paksa menahan air matanya, Lin Bi dengan lembut bertanya, “Karena kau begitu sungguh-sungguh mencari kematian mu, bagaimana dengan ku? Apa kau masih ingat waktu pernikahan kita? Itu akan terjadi pada akhir tahun ini.”

Ekspresi wajah Long Tingfei berubah saat wajahnya mengungkapkan ekspresi yang sangat menyedihkan. Agar tentara Daizhou mengirim pasukan, Lin Yuanting telah membuat persyaratan tambahan, menyatakan bahwa pernikahan mereka tidak dapat ditunda. Raja Northern Han telah mengambil alih dan menetapkan tanggal. Jika tentara Yong mundur, keduanya akan menikah pada akhir tahun. Pada saat itu, Long Tingfei juga diam-diam bahagia. Jika mereka bisa mengusir tentara Yong, maka dia memiliki wajah untuk mengambil pengantin wanita. Namun, dari keadaan saat ini, bahkan jika keduanya telah disatukan oleh takdir, mereka tidak memiliki keberuntungan dan tidak memiliki kesempatan untuk menikah.

Mengeraskan hatinya, Long Tingfei menjawab, “Adik Bi, bukan karena Tingfei sengaja menghindari kesepakatan. Karena negara, Tingfei tidak berani serakah untuk bertahan hidup.”

Menutupi wajahnya, Lin Bi terhuyung-huyung keluar, mengandalkan dinding tenda. Dia bisa terlihat sedikit gemetar. Meskipun tidak ada suara tangisan, penekanan kuat dari suara terisak-isak sudah cukup untuk membuat orang lain merasa lebih patah hati. Bahkan jika Long Tingfei memiliki hati yang mirip dengan baja atau batu, dia tidak mampu menanggungnya. Dengan langkah besar, dia melangkah keluar dan menarik Lin Bi ke pelukannya. Saat dia membenamkan kepalanya ke dadanya, suara tangisan tertahan bergema di dalam tenda. Long Tingfei bisa merasakan jubah pertempuran di dadanya menjadi hangat dan tahu bahwa air mata Lin Bi telah meresapi pakaiannya. Hatinya sakit, dia erat memegang Lin Bi. Pada saat ini, lentera padam dan tenda menjadi gelap. Dalam batas-batas sempit, hanya ada suara dari dua napas dan isak tangis lembut Lin Bi. Dalam kegelapan, Long Tingfei, seorang jenderal terkenal dari generasi yang selalu bersinar dengan kesehatan dan semangat di hadapan orang lain, juga merasakan air mata kesedihan jatuh.

Setelah beberapa saat, Lin Bi dengan ringan mengekstrak dirinya dari lengan Long Tingfei. Dengan lembut, dia menyatakan, “Karena sudah diputuskan, aku akan kembali untuk membuat persiapan.”

Long Tingfei tidak mengucapkan sepatah kata pun, mendengarkan ketika Lin Bi membuka tenda dan pergi, langkah kakinya memudar. Tangannya mengepal erat ke dalam tinju, dia dengan suram berkata, “Bagi seorang pria yang hidup untuk tidak dapat melindungi negaranya untuk membalas kebajikan penguasanya, dan tidak dapat melindungi istrinya, yang mengarah ke jubah pertempurannya yang diwarnai dengan darah, dengan wajah apa aku harus tetap hidup di dunia ini?”

Tiba-tiba, Long Tingfei mendengar suara yang halus dan lemah bernyanyi. Tidak lama sebelum suara itu menjadi semakin terdengar dan dia bisa mendengar ayat-ayat itu dengan jelas. Long Tingfei mendengarkan dengan seksama. Sepertinya lagu itu berasal dari perkemahan tentara Daizhou.

“Awan gelap yang menjulang berat di atas kota mengancam untuk membanjirinya,

Seperti sisik emas, armor berkilauan di bawah sinar bulan.

Tanduk bugle melukis langit dengan warna musim gugur,

Frontier rouge membeku menjadi ungu nokturnal.

Spanduk merah setengah berbulu di atas Sungai Yi,

Drum perang teredam dari embun beku dan dingin yang berat.

Untuk membayar kembali kepercayaan dari Menara Emas,

Aku membimbing pedang Jade Dragonku dan mati untuk Tuanku.2

Lagu pertempuran ini adalah salah satu yang paling disukai tentara Daizhou. Ketika tentara Daizhou melawan orang barbar, mereka sering melakukannya di musim gugur ketika kuda-kuda telah diberi makan dengan benar. Mengangkat senjata, pasukan Daizhou akan mempertahankan tanah air mereka, mengandalkan Yanmen Pass untuk melawan kavaleri barbar. Meskipun musimnya salah, lagu yang dinyanyikan saat ini sudah cukup untuk membangkitkan niat pertempuran tentara Daizhou.

Pada awalnya, lagu itu serak dan kasar, mungkin karena para prajurit telah meneriakkan suara mereka dari pertempuran terus menerus. Tapi, saat lagu berlanjut, itu semakin bergema. Pada awalnya, hanya ada seratus atau lebih orang yang bernyanyi. Menjelang akhir, semakin banyak yang bergabung. Pada akhirnya, selain dari tentara Daizhou, bahkan tentara Qinzhou juga bergabung. Seperti seribu sungai yang menyatu dengan lautan, kemegahan lagu yang datang bersama-sama seperti arus yang tak terbatas dan megah. Nyanyian itu menopang moral tentara Northern Han yang sebelumnya putus asa untuk menjadi kekuatan yang tak terbendung.

Kesusahan di wajah Long Tingfei benar-benar hanyut. Perlahan-lahan mengencangkan Armor di tubuhnya, dia berjalan keluar dari tendanya dengan jubah pertempurannya yang berapi-api dan penampilannya yang kejam dan tampan. Pertempuran yang menentukan adalah besok. Ini bukan waktunya dia harus tenggelam dengan cinta?

Ketika dia berjalan keluar dari tendanya, Long Tingfei hanya melihat api unggun yang tersebar di bawah langit gelap gulita sejauh mata memandang. Aroma darah menembus udara. Terlepas dari lagu yang bergema di padang gurun, dia juga bisa samar-samar mendengar erangan menyakitkan dari yang terluka. Saat ia menghitung peluang sukses, Long Tingfei mendengarkan nyanyian yang sepi dan heroik. Malam musim semi yang masih dingin dipenuhi dengan kesepian, hingga muram, dan kehancuran. Pikiran Long Tingfei sangat jelas. Dia tahu bahwa Lin Bi telah memerintahkan tentara Daizhou untuk menyanyikan lagu tentara terkenal itu untuk membangkitkan moral pasukan yang dikepung. Sepenuhnya bersyukur, Long Tingfei bahkan lebih tegas berharap bahwa Lin Bi akan dapat melarikan diri selama pelarian pada hari berikutnya. Dia mengerti dengan cukup baik bahwa bahaya yang dihadapi Lin Bi hanya sedikit kurang dari miliknya. Kemungkinan besar, keduanya akan mati besok.

Pada saat ini, Xiao Tong berjalan ke sisinya. Meskipun itu hanya selusin hari atau lebih, Xiao Tong benar-benar terbuang sia-sia dan ekspresinya kuyu. Selain melelahkan dirinya sendiri mencoba menemukan lokasi pasukan musuh, dia juga merasa sangat bersalah. Sejak tentara Yong menyerang Qinzhou, pengintainya telah berulang kali mengalami kemunduran, kehilangan mata-mata yang tak terhitung jumlahnya sampai mati atau cedera. Setelah disergap tanpa menemukan musuh, Xiao Tong terus-menerus membenci ketidakmampuan dan kelalaian tugasnya sendiri. Karena situasi berbahaya hari ini telah terjadi, di bawah tekanan internal dan eksternal, penampilan Xiao Tong telah menurun sedemikian rupa.

Sesampainya di sebelah Long Tingfei, Xiao Tong dengan khawatir menyatakan, “Jenderal, bawahan ini baru saja bertemu dengan Putri dan mendengar bahwa kau telah memutuskan untuk keluar.”

“Itu benar. Aku akan mendukung pelarian saudara-saudara keluarga Lu di gelombang terakhir,” jawab Long Tingfei acuh tak acuh. “Aku akan menjelaskan rencana terperinci dalam beberapa saat selama konferensi militer.”

Xiao Tong menjawab, “Jenderal, kau adalah panglima tertinggi tentara. Bagaimana kau bisa menempatkan diri mu dalam bahaya? Yang terbaik adalah orang lain berfungsi sebagai umpan. Tidak ada salahnya bagi kita untuk memilih seseorang yang memiliki sosok serupa untuk memakai Armormu untuk melayani sebagai umpan. Dengan tentara Daizhou yang bertugas sebagai kekuatan utama pecah, sangat mungkin Jenderal bisa lolos.”

Long Tingfei dengan berapi-api menjawab, “Aku adalah panglima tertinggi militer. Jika aku tidak dapat mengambil alih komando, bagaimana aku bisa memotivasi para prajurit untuk memenuhi kematian mereka? Adapun memiliki tentara Daizhou berfungsi sebagai pengorbanan, kau tidak harus membuat saran seperti itu lagi. Awalnya, tidak perlu tentara Daizhou untuk berpartisipasi dan mengirim pasukan. Sekarang mereka telah jatuh ke dalam situasi berbahaya seperti ini untuk membantu kita, jika kita tidak siap, dengan keberanian apa kita harus menghadapi orang-orang Daizhou?”

Meskipun nada Long Tingfei tidak peduli, mereka seperti kata-kata yang diukir di atas batu menggunakan pedang baja. Mendengar ini, Xiao Tong tahu bahwa Long Tingfei telah memutuskan. Karena tidak ada cara untuk menyelamatkan situasi, dia tahu bahwa kata-kata Long Tingfei benar. Hanya jika Long Tingfei secara pribadi mengambil alih barulah tentara Yong akan tertarik. Menghela nafas ke dalam, Xiao Tong berlutut di tanah dan berkata, “Jenderal, tolong izinkan bawahan ini mengikutimu.”

Long Tingfei melirik Xiao Tong dan menjawab, “Mengapa? Meskipun kau mengalami kemunduran berulang kali, itu karena agen kepala musuh benar-benar tangguh. Ketika datang untuk memata-matai dan kepanduan, tidak ada seorang pun di tentara Northern Han yang cocok dengan mu. Jika orang lain menggantikan mu, kita mungkin tidak akan lebih baik daripada orang tuli dan buta. Kau tidak perlu merasa bersalah. Kekalahan kali ini bukan kesalahanmu dan lebih karena aku tidak mengantisipasi musuh akan mencoba memikat kita ke dalam penyergapan. Pemikiran inferior ku menyebabkan situasi berbahaya hari ini. Xiao Tong, kau harus mendengarkan perintahku kali ini dan mengikuti saudara-saudara Lu untuk melarikan diri. Ketiga bersaudara itu miskin dalam hal strategi, yang sangat mengkhawatirkan ku. Setelah bertugas di sisi ku selama bertahun-tahun, kau telah dipengaruhi oleh ku. Iringan mu akan memastikan bahwa mereka akan dapat berhasil melarikan diri.

Xiao Tong tetap diam. Sudah beberapa waktu sebelum dia bersujud, menyatakan, “Bawahan ini mematuhi.” Dia sudah memutuskan untuk menebus kesalahannya dengan tetap hidup untuk membantu saudara-saudara Lu dengan semua yang dia miliki untuk melarikan diri. Jika dia mati, dia akan menunggu sampai semuanya tenang di masa depan.

Melihat Xiao Tong telah setuju untuk menemani saudara-saudara Lu, Long Tingfei dengan riang berkata, “Oke. Karena sudah dekat dengan jam tangan ketiga, pergi keluarkan perintah untuk ransum yang akan disiapkan untuk jam tangan ketiga dan istirahat pada jam tangan kelima. Untuk saat ini, mintalah semua jenderal datang menemuiku.”

Hati Xiao Tong melompat saat dia menjawab, “Jenderal, tentara kita tidak lagi memiliki pasokan. Bawahan ini tidak melaporkan hal ini karena jenderal selalu merenungkan rencana di tenda mu.”

Long Tingfei tersenyum tanpa humor. Kapan hal penting seperti itu tidak dilaporkan karena alasan seperti itu? Ketika prestisenya sangat besar, dia pasti sudah lama menerima laporan rahasia dari para prajurit. Ini kemungkinan hasil diskusi rahasia di antara para jenderal tentara Qinzhou. Jika ini tidak terjadi, dia tidak akan begitu tegas dalam keputusannya untuk keluar saat fajar besok. Awalnya ingin memperingatkan Xiao Tong, Long Tingfei menangkap dirinya sendiri, melihat tatapan cemas dan ketakutan Xiao Tong. Mengingat bahwa mereka akan selamanya berpisah besok, Long Tingfei tidak mau berlebihan dengan tegurannya, hanya dengan acuh tak acuh menyatakan, “Oke, diterima. Sembelih semua kuda perang yang terluka dan ekstra sehingga seluruh tentara bisa makan.”

Di bawah tatapan tabah Long Tingfei, Xiao Tong hanya merasa dirinya berkeringat dingin, menarik diri. Setelah makan malam, seluruh perkemahan kehabisan persediaan. Dalam pembicaraan pribadi di antara para jenderal, satu-satunya solusi yang tersedia adalah bahwa mereka harus keluar besok. Dan agar berhasil, sebagian tentara harus dikorbankan. Karena sikap apatis antara tentara Qinzhou dan Daizhou, mereka semua ingin memaksa Long Tingfei mengorbankan tentara Daizhou untuk menjamin bahwa kekuatan utama tentara Qinzhou bisa melarikan diri. Namun, mereka semua khawatir bahwa Long Tingfei tidak setuju dan ingin menggunakan kurangnya pasokan untuk memaksa Long Tingfei. Namun, tak satu pun dari mereka bisa membayangkan bahwa Long Tingfei telah benar-benar memutuskan untuk mengorbankan dirinya untuk memberikan mayoritas tentara Qinzhou dan tentara Daizhou rute pelarian.

Karena masing-masing kuda perang yang terluka atau utuh mengeluarkan rengekan panjang, dengan mata mereka ukuran lonceng mengungkapkan penampilan tidak percaya, pedang menebang leher kuda, menyemburkan darah keluar. Ketika salah satu tubuh berat kuda-kuda itu jatuh ke tanah, tentara Northern Han yang memegang salah satu pedang membuang senjatanya ke samping dan jatuh ke mayat yang menangis pahit. Meskipun ia ditarik oleh beberapa tentara lainnya, air mata mengalir tanpa ujung ke bawah wajahnya. Sebagai kavaleri, kuda mereka adalah teman mereka yang paling intim. Untuk meningkatkan kuda perang dengan benar dan membentuk pemahaman diam-diam dengan kuda, para kavaleri ini pada dasarnya hidup dengan kuda-kuda mereka, makan dan tidur bersama. Bagi mereka, perintah untuk membunuh kuda mereka sendiri adalah sesuatu yang tidak dapat dimengerti. Secara umum, mereka hanya akan membunuh kuda ketika mereka terluka tanpa harapan dan serius. Selain itu, mengkonsumsi daging kuda adalah sesuatu yang tidak diizinkan. Tapi sekarang, mereka telah membantai sejumlah besar kuda perang. Beberapa kuda ini menderita luka ringan, sementara yang lain benar-benar tidak terluka, hanya kehilangan pengendara mereka. Tentara Northern Han yang akan keluar hanya perlu mempertahankan cukup kuda perang. Semua kuda tambahan harus dibunuh untuk dijadikan makanan.

Menyembelih kuda-kuda tidak hanya memungkinkan seluruh tentara untuk makan dalam persiapan untuk keluar, tetapi sisanya dipertahankan untuk melayani sebagai ransum. Lagi pula, tidak ada yang tahu berapa lama pertempuran berikutnya akan berlangsung. Suasana pahit meliputi seluruh perkemahan. Kejutan mental membunuh kuda kesayangan mereka membuat setiap mata tentara Northern Han berubah menjadi merah dengan api yang mengamuk dan berkabung.

Setelah makan apa yang mungkin makanan terakhir mereka, tentara Northern Han mulai bergerak. Menatap perkemahan yang teratur dan rapi bahkan setelah banyak kemunduran, Long Tingfei memacu kudanya ke depan dan mengambil posisi didepan kamp. Di belakangnya ada komandan dari masing-masing unit. Seluruh tentara telah selesai berkumpul, hanya menunggu perintah panglima sebelum berangkat. Ekspresi Long Tingfei tenang, tampaknya tidak akan menemui kematiannya dan benar-benar dalam perjalanan untuk menghadiri perjamuan atas undangan seorang teman baik. Dia mendengarkan suara kuku kuda yang akrab dan dering lonceng yang merdu. Alis panjang Tingfei yang seperti pisau naik dan dia menoleh sambil tersenyum. Benar saja, seperti yang diharapkan, dengan pengawal pengawalnya, Lin Bi telah naik.

Tiba di sisi Long Tingfei, Lin Bi ingin mengatakan sesuatu, tetapi menemukan bahwa dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan, hampir seolah-olah semua yang bisa dikatakan telah diucapkan malam sebelumnya. Hampir kurang ajar, dia menatap tajam wajah Long Tingfei yang kurus dan tampan. Tanpa sadar, air mata mengalir di wajahnya. Segera melihat mata Lin Bi yang bengkak, dia ingin mengulurkan untuk menghiburnya. Namun, dia akhirnya tidak melakukannya. Sebaliknya, dia memberi hormat dari pelananya dan berkata, “Terobosan kali ini, kami harus bergantung pada keberanian Adik Bi. Tingfei sangat berterima kasih. Dengan negara yang terancam, Adik Bi masih seorang putri terhormat dan harus berpikir dengan hati-hati untuk membantu Yang Mulia.”

Lin Bi memalingkan kepalanya. Itu beberapa waktu sebelum suaranya yang tenang berbicara, “Jenderal, jaga dirimu sendiri. Meskipun pelarian ini berbahaya, dengan keberanian bela diri ilahi Jenderal, jika kau memiliki perlindungan dari Surga, ada kemungkinan bahwa kita akan bertemu lagi.”

Long Tingfei tersenyum tipis dan menjawab, “Ini dekat dengan fajar. Adik Bi berada di gelombang pertama. Silakan lakukan semua persiapan.”

Lin Bi memacu kudanya dan berlari pergi, berteriak keras, “Lin Bi mematuhi! Jenderal, tolong jaga dirimu dengan baik!

Ketika kudanya berbalik ke arah formasi tentara Daizhou, Lin Bi mengambil kesempatan untuk berbalik dan melihat. Meskipun dia sudah jauh, Lin Bi masih bisa dengan jelas melihat mata aqua Long Tingfei. Di dalam mata yang sedalam lautan itu akumulasi kesedihan dan berkat. Dia belum pernah melihat sepasang mata mengungkapkan emosi yang begitu kompleks sebelumnya. Dalam waktu singkat mata mereka terkunci, semua jenis emosi yang dalam tiba-tiba menghilang tanpa jejak. Seluruh tubuh Lin Bi gemetar. Dia hampir jatuh dari kudanya jika bukan karena bantuan salah satu pengawal wanitanya.

Sebelum dia menghilang dari pandangan mata aqua itu, dia melihat spanduk tentara Daizhou. Saat jantungnya berdebar, dia menyingkirkan semua pikiran yang mengganggu. Mengambil tombak peraknya, Lin Bi melambaikan tangannya dan mengeluarkan peluit tajam. Peluit yang jelas dan beresonansi yang tampaknya menembus Surga Kesembilan bergema di udara. Semangat mereka sangat terangsang, tentara Daizhou juga bergabung dengan peluit keras mereka. Peluit yang mengguncang bumi tampaknya menghancurkan kegelapan terakhir sebelum fajar.

**********************************************************

Footnotes:

坚韧不拔, jianrenbuba – idiom, tegas dan gigih; ulet dan pantang menyerah

Ini adalah puisi oleh penyair Dinasti Tang, Li He, berjudul Ode for the Governor of Yanmen Pass (雁门太守行).