The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 24

Volume 5 Chapter 24

Perang Seperti Permainan Weiqi

Kedua tentara saling berhadapan tanpa kemenangan atau kekalahan. Maju untuk jarak jauh, Jenderal Jing Chi Yong dengan keras menyerang bagian belakang tentara Northern Han. Long Tingfei memimpin pasukannya untuk memenuhi serangannya dan Jing Chi tidak dapat mencapai kemenangan.

Sementara semua orang fokus dalam pertempuran, Putri Jiaping memimpin tentara Daizhou untuk menyerang bagian belakang pasukan Pangeran Qi. Tentara Daizhou gagah berani dan tangguh, dan Pangeran Qi bukanlah lawan mereka. Setelah itu, Pangeran melakukan yang terbaik untuk menerobos pengepungan, dengan Pangeran secara pribadi memimpin barisan belakang saat seluruh tentara mundur.

Karena pertempuran ini, pasukan Pangeran Qi kehilangan lima belas ribu tentara, Jing Chi kehilangan sembilan ribu, dan Long Tingfei kehilangan sepuluh ribu, sementara tentara Daizhou tidak menderita banyak kerugian. Mayat mereka berserakan di padang gurun, dan membuat Sungai Qin menjadi merah dengan darah.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Tiga puluh li1 jauhnya adalah pegunungan antara Qinyuan dan Anze. Di atas gunung, lebih dari seribu tentara Yong waspada dan siap tempur di belakang benteng. Pada titik tertinggi di benteng duduk seorang sarjana berjubah biru dan seorang jenderal ilmiah dalam jubah pertempuran biru.

Sebuah batu hitam ringan jatuh ke papan di sebelah batu putih, benar-benar mengelilingi formasi weiqi putih. Xuan Song tersenyum dan menatap ke arah pengawas tentara yang tampak cemas. Ketika datang ke weiqi, pengawas tentara ini bukan lawannya. Tapi hanya selama permainan ini bahwa Jiang daren ini akan mengungkapkan bahkan sedikit kekanak-kanakan. Namun, pikiran Xuan Song tidak ada dalam permainan.

Sementara ujung tombak Pangeran Qi menunjuk langsung ke Qinyuan, pengawas tentara telah membujuk Yang Mulia untuk meninggalkan semua infanteri di belakang untuk memperbaiki jalan dan membangun benteng. Di atas pegunungan antara Jishi ke Anze dan Qinyuan, mereka telah mengatur beberapa tingkatan defensif. Jika ditanya mengapa dia ingin menyia-nyiakan begitu banyak pasukan untuk bertahan, Jiang Zhe hanya menjawab, “Sebelum mempertimbangkan kemenangan, orang harus terlebih dulu mempertimbangkan kekalahan.”

Semua orang merasa bahwa pengawas tentara terlalu berhati-hati. Namun, mengingat kekalahan beberapa hari sebelumnya dan karena Pangeran Qi sudah setuju, tidak ada yang berbicara menentang. Awalnya, Xuan Song adalah yang paling bingung dengan situasinya. Selalu ada kebutuhan yang pasti untuk jenderal yang cakap ketika menghadapi Long Tingfei. Namun, Jiang Zhe telah menyimpan Xuan Song di sisinya. Beberapa hari sebelumnya, Jiang Zhe menyuruh Xuan Song mulai mengatur pertahanan. Selama hari-hari ini, dengan benteng yang selesai secara kasar, Jiang Zhe telah menarik Xuan Song untuk bermain weiqi, hampir seolah-olah tidak ada yang terjadi. Hanya saja Xuan Song tidak bisa menolak Jiang Zhe. Namun, sifat Xuan Song adalah salah satu yang pintar dan tahu bahwa tidak peduli seberapa cemas dia, tidak mungkin bagi pengawas militer untuk mengungkapkan apa pun. Akibatnya, Xuan Song akhirnya memutuskan untuk menjadi kejam di permainan weiqi.

Menatap kekalahan total di papan, aku memperhitungkan apakah aku bisa meminta Xiaoshunzi membantu ku dengan mentransmisikan suaranya ke telinga ku untuk memenangkan beberapa pertandingan dengan meyakinkan. Namun, setelah memikirkannya, cukup mudah untuk diekspos dengan perbedaan yang jelas antara gaya bermain kami dan aku akhirnya menjatuhkan ide itu. Pada saat ini, seorang penunggang kuda berlarian menendang debu. Pengendara itu adalah seorang pemuda, Chiji, yang baru saja bergegas beberapa hari yang lalu. Aku memintanya mengawasi situasi militer di garis depan. Baginya untuk berlari kembali sekarang, mungkin situasinya sudah berubah sesuai dengan apa yang telah ku perkirakan.

Sambil tersenyum, aku menyingkirkan batu-batu itu, saat Chiji turun dan berjalan. Membungkuk, dia melaporkan, “Tuan muda, aku telah membawa laporan militer dari garis depan. Jenderal Jing Chi telah bergabung dengan Yang Mulia, Pangeran Qi. Jika pertempuran berlanjut dengan cara yang brutal, tentara kita masih bisa memenangkan kemenangan Menyedihkan. Namun, seperti yang diharapkan, kami menemukan tanda-tanda kehadiran tentara Daizhou.”

Sambil melambaikan tanganku, aku menyuruh Chiji mundur. Melihat Xuan Song yang mengerutkan kening dan berpikir, aku bertanya, “Apa Jenderal Xuan tahu apa unit kavaleri terkuat di dunia?”

Xuan Song tersenyum kecut dan menjawab, “Itu sulit untuk dikatakan. Tidak ada banyak perbedaan antara unit kavaleri elit Great Yong dan Northern Han. Adapun Southern Chu dan Kerajaan Shu, tidak perlu berbicara tentang mereka. Selain suku barbar di utara, mereka adalah unit kavaleri yang paling tangguh.”

Kepada Xiaoshunzi, aku berkata, “Ambil papan permainan dan bawa petanya.”

Melangkah maju, Xiaoshunzi mengumpulkan papan, menyerahkannya pada Chiji untuk dibawa pergi. Setelah itu, Xiaoshunzi membawa peta dan meletakkannya di atas meja. Dia dengan lembut menyebarkan peta keluar. Menunjuk pada penanda yang jelas di peta, aku berkomentar, “Kavaleri yang paling tangguh milik tentara Daizhou. Terlepas dari serangan jarak jauh atau dekat, ada beberapa yang bisa menandingi mereka. Selama bertahun-tahun, orang-orang barbar hanya menderita karena tentara Daizhou telah menjadi semakin tangguh. Namun, kecemburuan adalah upeti yang biasa-biasa saja membayar untuk jenius.2 Apa kau tahu mengapa tentara Daizhou dapat tetap sepenuhnya tanpa cedera?”

Sambil mengerutkan kening, Xuan Song menjawab, “Raja Northern Han adalah mertua keluarga Lin Daizhou. Karena keluarga Lin tidak memiliki pikiran pemberontak, mengapa Raja Northern Han menyakiti mereka?

Menggelengkan kepala, aku menjawab, “Meskipun ini adalah alasan, penyebab yang paling penting adalah cacat besar dalam tentara Daizhou. Cacat ini membuat tidak mungkin bagi keluarga Lin untuk menggunakan tentara Daizhou sebagai dasar untuk upaya dominasi mereka sendiri. Akibatnya, terlepas dari tahap akhir Jin Timur atau pendirian Northern Han, mereka hanya bisa diam-diam menerima keluarga Lin yang mendirikan rezim otonom di Daizhou.”

Dengan cara yang blak-blakan, Xuan Song berkata, “Aku ingin mendengar detailnya.”

Sambil tersenyum, aku menjelaskan, “Pada kenyataannya, Jenderal Xuan mungkin belum tentu tidak tahu tentang ini hanya karena kau tidak tahu semua detailnya. Pasukan Daizhou meskipun tangguh cukup picik dan takut. Tentara Daizhou dipertahankan menggunakan garis keturunan dan kesetiaan. Akibatnya, tidak mungkin bagi siapa pun untuk mendapatkan posisi tinggi di tentara Daizhou jika seseorang bukan dari Daizhou. Selain itu, tentara Daizhou hanya tertarik untuk melindungi tanah airnya. Itulah sebabnya terlepas dari serangan barbar atau serangan Northern Han, tentara Daizhou akan menolak sampai mati. Namun, jika seseorang ingin tentara Daizhou meninggalkan tanah airnya untuk menyerang, mayoritas pasukannya akan dengan sopan menolak. Akibatnya, selama Daizhou tidak diserang, maka seseorang dapat bersahabat dengan Daizhou. Inilah sebabnya mengapa Raja Northern Han akhirnya melakukan yang terbaik untuk membentuk hubungan persahabatan dengan keluarga Lin. Adapun janjinya untuk tidak pernah mentransfer tentara Daizhou, ini karena tentara Daizhou tidak dapat dengan mudah digerakkan. Akibatnya, meskipun Northern Han memiliki Daizhou, telah intrinsik bahwa tidak ada yang menganggap tentara Daizhou sebagai bagian dari kekuatan militer Northern Han, karena Daizhou tidak pernah meninggalkan tanah airnya.”

Cemberut Xuan Song menegang, karena dia bisa mengerti alasan di balik pidato Jiang Zhe.

Sambil menghela nafas, aku melanjutkan, “Berbicara tentang ini, aku tidak punya pilihan selain mengagumi Raja Northern Han. Sejak Daizhou menyerah, mereka tidak hanya dengan cermat mematuhi janji dan tidak pernah memindahkan tentara Daizhou, mereka melakukan segala daya mereka untuk mengikat Daizhou. Dalam beberapa kasus Daizhou mengalami bencana, Raja-raja menggunakan perbendaharaan nasional untuk memberikan bantuan. Selain itu, sutra hadiah tahunan dan emas yang diberikan pada tentara Daizhou sangat kaya. Lebih dari selusin tahun yang lalu, pada saat Central Plains turun ke dalam kekacauan dan ada banyak panglima perang, ada beberapa invasi Northern Han, bahkan sampai di depan dinding Jinyang. Namun, Raja Northern Han tidak pernah memobilisasi tentara Daizhou. Karena Central Plains tidak ditenangkan, selama Jinyang ditahan, penjajah hanya bisa mundur karena mereka tidak memiliki cadangan. Itu sebabnya ketika Northern Han berada di ambang kehancuran, dengan niat baik terakumulasi, hubungan antara Daizhou dan pemerintahan Kerajaan Northern Han paling intim. Begitulah cara tentara Daizhou dibujuk untuk mengirim pasukan membantu tentara Northern Han untuk memusnahkan invasi kita.”

Mendengar ini, kulit Xuan Song menjadi pucat. Dia berkata, “Meskipun tentara Daizhou tangguh, mereka hanya mewakili kekuatan satu provinsi dan terbatas. Mereka mungkin tidak selalu berguna.”

Menunjuk Yanmen Pass di peta, aku menjawab, “Tentara Daizhou tidak akan mengirim segalanya, karena waktunya akan segera mendekati ketika suku-suku barbar akan datang ke selatan. Kali ini, meskipun orang barbar menderita dengan menyedihkan dari salju lebat, perambahan dan penjarahan mereka pasti akan lebih ganas dan brutal. Meskipun penggerebekan tidak akan berlangsung lama, serangan awal akan sangat sengit. Akibatnya, dari dua puluh lima ribu tentara Daizhou, paling banyak lima belas ribu akan datang ke selatan. Adapun panglima tertinggi, satu-satunya yang bisa memimpin mereka adalah Putri Jiaping. Dia adalah Putri Northern Han, komandan tentara Daizhou berikutnya di hati para prajurit itu, dan juga tunangan panglima tertinggi Northern Han, Long Tingfei. Hanya dia yang mampu bekerja sama dengan Long Tingfei untuk memusnahkan pasukan kita. Aku sudah lama memperkirakan bahwa tentara Daizhou pasti akan bergabung dengan perang. Jika mereka tidak datang, maka tidak mungkin untuk menjelaskan semua persiapan yang telah dibuat Long Tingfei.”

Xuan Song melompat berdiri dan menyatakan, “Pengawas Angkatan Darat, karena kau sudah lama tahu bahwa tentara Daizhou akan mengirim pasukan, mengapa kau tidak memberi tahu Yang Mulia? Yang Mulia hanya memiliki empat puluh ribu penunggang kuda. Dikombinasikan dengan pasukan Jenderal Jing, Yang Mulia memiliki tujuh puluh ribu paling banyak. Tentara Northern Han sudah mulai dengan seratus ribu tentara. Dikombinasikan dengan serigala-serigala dari Daizhou, bukankah Yang Mulia pasti akan bertemu dengan kekalahan? Daren, mengapa kau duduk diam sementara masalah ini terjadi?”

Aku melirik Xuan Song dengan tenang dan bertanya, “Jenderal Xuan, apa kau tahu apa tujuannya untuk invasi kita?”

Menahan kemarahan dalam pikirannya, Xuan Song menjawab, “Untuk mengalahkan tentara musuh tentu saja. Tentara kita dan Northern Han tidak bisa hidup berdampingan. Jika tentara Northern Han dikalahkan, mereka akan menderita bahaya ditundukkan. Jika pasukan kita dikalahkan, kita tidak akan memiliki kekuatan untuk datang ke utara selama bertahun-tahun yang akan datang.”

“Jenderal Xuan, apa yang kau katakan belum sepenuhnya,” kataku, menggelengkan kepalaku. “Tentara Northern Han ingin menang, tetapi tidak ingin melakukannya dengan cara Merugikan. Kekuatan Yong yang tangguh dan kekuatan nasional Northern Han tidak memadai. Jika kita dikalahkan, kita akan dapat membuat balasan setelah beberapa tahun. Bahkan jika tentara Northern Han memenangkan kemenangan rugi, mereka tidak akan dapat merambah selatan selama setidaknya dua puluh tahun. Saat ini, perang untuk hegemoni telah mencapai momen paling penting. Jika kekuatan nasional Northern Han merosot, bahkan jika Great Yong dihancurkan, akan ada orang lain yang akan menyerang mereka. Akibatnya, baik Raja Northern Han dan Long Tingfei menginginkan kemenangan yang menentukan, sementara juga mengurangi kerugian sebanyak mungkin.

“Itulah sebabnya pasukan kita terus berbaris ke utara setelah kekalahan di Anze dan menginjakkan kaki di medan perang yang telah ditetapkan Long Tingfei. Dia ingin benar-benar menghancurkan kekuatan utama tentara kita di Qinyuan, lebih baik menangkap atau membunuh Yang Mulia, Pangeran Qi. Hanya dengan cara ini Great Yong akan sangat menderita, sementara kekuatan nasional Northern Han tidak akan turun secara signifikan. Dengan ini, mereka akan dapat menyaksikan Great Yong tenggelam dalam perang yang berkepanjangan dengan Southern Chu, sementara mereka akan dapat pulih. Setelah Great Yong dan rakyatnya kelelahan, tentara Northern Han akan dapat menyerang ke selatan dan barat, merebut wilayah Great Yong.”

Mendengar penjelasan Jiang Zhe, Xuan Song berulang kali menganggukkan kepalanya. “Itulah sebabnya Long Tingfei akan memobilisasi tentara Daizhou, karena dia tidak dapat dengan nyaman mengalahkan pasukan kita hanya dengan seratus ribu tentara di bawah komandonya.”

Aku menambahkan, “Tidak hanya itu. Apa kau benar-benar berpikir bahwa Long Tingfei tidak akan tahu keberadaan Jenderal Jing? Dia sengaja tidak menjaga pasukan sebagai cadangan dan mengirim semua yang dia miliki pada Yang Mulia, Pangeran Qi, memikat Jenderal Jing untuk segera menyerang tanpa peduli dengan kelelahan pasukannya setelah pawai jarak jauh.”

Xuan Song bertanya, “Apa yang akan terjadi jika Jenderal Jing bisa menebak niat Long Tingfei?”

Aku menggelengkan kepala dan menjawab, “Mengabaikan kemungkinan Jing Chi melihat taktik Long Tingfei, jika Jenderal Jing tidak menyerang, Yang Mulia, Pangeran Qi, pasti akan menderita kerugian besar. Ketika saatnya tiba, bahkan jika kedua pasukan mampu bergabung, mereka tidak akan memiliki cara untuk menang. Itulah sebabnya Jenderal Jing pasti akan bergabung dalam pertempuran. Selain itu, tentara Jinyang tidak bisa digerakkan dengan ringan dan terutama terdiri dari infanteri. Jenderal Jing tidak bisa membayangkan bahwa pasukan kavaleri yang begitu kuat akan ada untuk berfungsi sebagai bala bantuan Northern Han. Oleh karena itu, Jenderal Jing pasti akan jatuh ke dalam perangkap ini.”

Kebingungan bersinar di mata Xuan Song, saat dia bertanya, “Jenderal ini tidak mengerti. Karena Pengawas Angkatan Darat tahu semua ini sebelumnya, mengapa kau membuat perubahan pada rencana dan maju dengan mantap?”

“Dengan ini, kita harus membahas tujuan tentara kita untuk memerangi perang ini,” jawabku sambil tersenyum. “Tentara kita sangat banyak dan kuat. Jika kita secara paksa menyerbu Northern Han, meskipun kita pasti akan menderita kerugian, Northern Han bukanlah tandingan kita. Tidak peduli seberapa berani dan tangguh tentara Daizhou, mereka tidak bisa meninggalkan Daizhou untuk waktu yang lama, dan hanya memiliki lima belas ribu tentara. Akibatnya, jika tentara kita maju dengan mantap, kita akan menang dengan cara yang menentukan atau merugikan. Ini tidak signifikan. Yang penting adalah bahwa Northern Han sangat berbeda dari Shu dan Southern Chu.

“Orang-orang Shu puas dengan memegang sepotong kecil wilayah mereka. Begitu negara mereka jatuh, mereka mudah ditenangkan. Meskipun ada individu yang melebih-lebihkan kemampuan dan keinginan mereka sendiri untuk memulihkan Shu, jika mereka tidak dapat menerima bantuan kekuatan luar yang kuat, tidak mungkin bagi mereka untuk menyebabkan masalah besar. Orang-orang Chu lemah. Begitu Southern Chu jatuh, selama kepentingan mereka tidak dirugikan, mayoritas dari mereka tidak akan berani menolak.

“Hanya Northern Han yang berbeda. Raja mereka dapat dianggap bijaksana dan mampu, dan populasi mereka bersatu. Jika kita dengan rakus mengejar kemenangan cepat, semata-mata sibuk dengan merebut kota dan benteng, tidak mungkin untuk sepenuhnya memerintah Northern Han dalam menghadapi tentara pemberontak bahkan jika kita menaklukkan Jinyang dan mengendalikan Keluarga Kerajaan Northern Han.

“Inilah sebabnya mengapa Yang Mulia tidak khawatir bahwa kita akan menderita kekalahan, selama kita terus berjuang. Namun, akan sangat bermasalah jika kita tidak mendapatkan kemenangan total. Jika tentara musuh terus ada, mereka pasti akan membela setiap kota, membuat situasinya tidak dapat diselesaikan. Ada beberapa hal yang tidak kau ketahui. Kita tidak punya banyak waktu tersisa. Bahkan jika kita mengalahkan kekuatan utama Northern Han, selama sepuluh hingga dua puluh persen dari mereka tetap ada, maka apa yang dihadapi akan menjadi perlawanan oleh setiap warga Negara Northern Han dengan tentara Northern Han yang melarikan diri yang berfungsi sebagai percikan api. Jika seseorang seperti Long Tingfei diizinkan melarikan diri, lupakan sekitar tiga hingga lima tahun, akan sulit untuk mengalahkan Northern Han bahkan jika menggandakan kerangka waktu itu. Itulah sebabnya ketika tentara kita menang, kita harus berurusan dengan seluruh tentara Northern Han dalam satu pukulan, menangkap setiap pemimpin militer penting.

“Untuk mencapai tujuan ini, kita harus memikat musuh ke medan perang yang kita pilih sendiri. Namun, Long Tingfei, Lin Bi, dan jenderal Northern Han tidak bodoh. Jika kita ingin memikat mereka untuk menyerang, kita harus membuat pengorbanan yang cukup. Itulah sebabnya Yang Mulia, Pangeran Qi, harus menderita kekalahan di Qinyuan sebelum musuh dapat terpikat oleh mundurnya. Adapun tentara Northern Han, untuk mencapai hasil yang sesuai, mereka pasti akan mengejar tanpa henti. Hanya dengan cara ini pasukan kita dapat mencapai tujuan.”

Mendengarkan semua ini, Xuan Song tercengang. Itu beberapa waktu sebelum dia bisa menjawab, “Jadi itulah yang terjadi. Apa Yang Mulia tahu tentang hal-hal khusus? Sangat disayangkan tentara pemberani dari tentara kita yang akan menemui tujuan tragis.”

Sambil menghela nafas, aku berkata, “Yang Mulia, Pangeran Qi, tahu beberapa tetapi tidak semua rencana. Hanya Kaisar dan aku yang tahu keseluruhan rencana itu. Aku menggerakkan semangat juang Yang Mulia dengan memperingatkannya tentang kekalahan yang akan datang, sehingga dia akan sangat gentar ketika pertempuran pecah. Hanya dengan begitu Long Tingfei akan jatuh pada perangkap. Namun, ketika kekalahan sudah dekat, Yang Mulia, menjadi komandan veteran, dan memiliki temperamen tidak terganggu oleh kesuksesan dan kecewa dengan kegagalan, pasti akan dapat melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa pasukan kita mampu mundur tanpa menderita kerugian bencana.

“Jenderal Xuan, jika tidak ada dua lawan tingkat nasional yang sama yang bermain weiqi, itu akan sering sesuai rencana. Dalam rencana, itu karena lawan kita mampu hingga mereka jatuh ke dalam rencana ku. Jika Long Tingfei tidak menyadari bahwa pertahanan Northern Han ini akan berhasil hanya jika dia menangkap atau membunuh Pangeran Qi, bagaimana mungkin untuk memikatnya ke medan perang yang ku pilih? Bahkan jika Northern Han memiliki orang lain dengan kecerdasan superior, mereka tidak akan dapat melihat perangkap ini. Terperangkap, berapa banyak orang yang benar-benar bisa menahan diri tinggi-tinggi?”

Mengirimkan dengan riang, Xuan Song meminta perintah, “Pengawas Angkatan Darat, tolong beri tahu jenderal ini tentang cara melanjutkan.”

Menunjuk ke lokasi di peta, aku menginstruksikan, “Pengejaran musuh tidak diragukan lagi akan sangat ganas. Jika tentara kita mundur, kita juga harus memastikan bahwa itu terjadi dengan aman. Jenderal Xuan, kau hanya perlu menggunakan beberapa metode untuk memberikan dukungan pada Pangeran Qi dan Jing Chi untuk mundur ke titik ini. Itu, dengan sendirinya, akan dianggap sebagai perbuatan besar. Jenderal, kau harus ingat bahwa komandan musuh tidak biasa. Jenderal harus melakukan yang terbaik dalam mundur. Musuh pasti tidak akan mengantisipasi bahwa tentara kita belum memiliki kartu truf untuk dimainkan.”

Melihat lokasi yang aku tunjuk, cahaya bersemangat berkedip-kedip di mata Xuan Song. Dia menjawab, “Jadi itu sebabnya. Tidak heran, tidak heran.”

“Setelah Northern Han membanjiri Anze, jalan-jalan hancur,” lanjutku, tersenyum sedikit. “Selama beberapa hari berjalan, aku telah memerintahkan orang-orang untuk memperbaiki jalan demi memberikan dukungan bagi pasukan yang mundur. Pertama, kurangi korban. Kedua, semakin teliti persiapan kita, semakin mungkin bahwa Northern Han akan percaya bahwa kita keluar untuk kemenangan dan tidak meramalkan bahwa mundur kita memiliki motif tersembunyi.”

Pada saat ini, Xiaoshunzi menyerahkan jubahku. Mengambilnya, aku menutupinya di bahu ku saat aku berkata, “Karena Jenderal Xuan sudah mengetahui rencananya, aku akan mengambil cuti ku terlebih dulu. Aku tidak berguna dan tidak bisa menahan kerja keras perang yang pahit. Aku akan pergi ke depan untuk menunggu semua orang. Tidak perlu Jenderal Xuan khawatir. Yang Mulia, Pangeran Qi, dilindungi oleh para ahli yang dipimpin oleh Great Masters Upright Dharma dan Persevering Dharma. Meskipun akan ada beberapa bahaya, mereka akan memastikan keselamatan Yang Mulia.”

Ekspresi aneh muncul di wajah Xuan Song. Siapa yang mengira bahwa pengawas tentara akan berbicara dengan keyakinan seperti itu setelah melarikan diri pada malam pertempuran? Namun, setelah mengetahui bahwa Yang Mulia, Pangeran Qi, tidak akan mengalami bahaya, Xuan Song masih menghela nafas lega. Saat ini, perwira tertinggi yang hadir adalah Jiang Zhe. Jika dia ingin pergi, tidak ada yang bisa mencegahnya melakukannya. Mungkin inilah mengapa Jiang Zhe secara paksa menahannya di belakang: untuk memungkinkan Xuan Song mendukung Pangeran Qi setelah Jiang Zhe melarikan diri.

Aku secara alami tahu apa yang dipikirkan Xuan Song. Namun, agar tidak perlu sekali lagi merasakan penderitaan karena melarikan diri, aku lebih suka melarikan diri pada malam pertempuran. Memimpin Xiaoshunzi, Chiji, dan Stalwart Tiger Guard yang tampak tidak puas, yang gatal untuk berperang, aku berjalan ke kereta yang telah disiapkan. Tepat sebelum aku naik, aku secara naluriah mengangkat kepalaku untuk menatap Langit. Ini akan menjadi matahari terbenam dalam waktu kurang dari satu jam. Agaknya, antara pukul 7-9 malam, Pangeran Qi harus bisa mundur ke garis pertahanan pertama ini. Sayangnya, rute mundur tidak mudah dilalui. Namun, aku tidak berdaya untuk melakukan apa-apa tentang itu.

Menurut Sun Tzu’s Art of War, “Seorang jenderal yang memenangkan pertempuran harus mempertimbangkan banyak hal dalam pikirannya sebelum pertempuran bahkan terjadi.” Saat ini, semuanya terjadi sesuai harapan ku. Jika pasukan kita masih dikalahkan, maka itu hanya bisa dikatakan sebagai kehendak Surga dan bukan sesuatu yang bisa dibalik oleh manusia. Namun, aku tidak khawatir. Northern Han hanya memiliki begitu banyak pasukan. Paling buruk, kemenangan kami akan lebih sulit dan masalah masa depan lebih ganas. Jangan bilang mereka bisa menggulingkan Langit?

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan Long Tingfei. Dari kepemimpinan dan taktiknya, dia adalah seorang jenius kelas satu. Sayangnya, dia adalah lawanku. Aku tidak bisa menahan diri dengan lembut mengatakan, “Dengan mencukur sayap mu, mengikat tangan mu, dan meruntuhkan tekad mu, dapat dikatakan bahwa kami mengelilingi mu dengan perangkap yang tak terhindarkan. Jika kau tidak memiliki bakat untuk menjungkirbalikkan Langit dan Bumi, bagaimana kau bisa melarikan diri dari telapak tangan ku?”

Tidak tahu mengapa, sulit untuk menjelaskan kelelahan yang tersapu di atas ku. Selama hari-hari ini, aku telah memeras otak ku untuk dengan hati-hati membuat semua persiapan ini, takut ada sesuatu yang mampu mengubah situasi. Sekarang, dengan semuanya akhirnya diatur, segala sesuatu yang mengikuti tidak lagi dalam lingkup ku. Aku praktis pusing di dalam kereta.

Tepat ketika aku naik, aku tiba-tiba menoleh dan memberi tahu Xuan Song, “Katakan pada Su Qing bahwa dia harus melakukan segala daya untuk mencegat dan membunuh pengintai dan agen tentara Northern Han. Northern Han tidak boleh diizinkan untuk menemukan perangkap yang telah ditetapkan pasukan kita. Dari para ahli di tentara Northern Han, tidak mungkin Duan Lingxiao bertindak secara pribadi, sementara Qiu Yufei telah ditahan di Laut Timur. Su Qing harus bisa menangani orang-orang yang tersisa. Bahkan dengan orang-orang yang tidak bisa dia tangani, para ahli di sisi Pangeran Qi dapat memberikan bantuan. Yang paling penting, mereka tidak boleh diizinkan untuk melihat penyergapan yang telah kita tetapkan.”

Xuan Song pada dasarnya menjawab dengan hati-hati, “Jenderal ini mematuhi. Apa daren tidak sehat? Yang terbaik adalah beristirahat.”

Melihat ke atas, aku mengintip sekeliling dan melihat kekhawatiran di wajah Xiaoshunzi, Chiji, Huyan Shou, dan lainnya. Sambil tersenyum, aku bertanya, “Apa? Mengapa semua orang membuat keributan tentang hal ini?”

Xiaoshunzi tiba-tiba menghela nafas pelan, mendorong pil ke mulutku. Aku merasakan tubuh dan pikiran ku berangsur-angsur rileks saat aku jatuh ke dalam mimpi manis. Dengan sangat cepat, aku tertidur.

Xuan Song dengan khawatir bertanya, “Mengapa kulit Daren begitu pucat? Apa dia kambuh?”

Xiaoshunzi langsung menjawab, “Untuk pertempuran ini, tuan muda telah menghabiskan kemampuan mentalnya selama setengah tahun. Sekarang semuanya ada dalam perhitungannya, tuan muda akhirnya bisa bersantai dan tidak bisa menahan perasaan agak lelah. Jenderal Xuan, kau sangat penting bagi nasib perang ini. Jika rencana tuan muda gagal karena mu, aku pasti tidak akan membiarkan mu pergi.”

Selesai berbicara, Xiaoshunzi membawa Jiang Zhe ke dalam kereta. Khawatir, Chiji menatap ke dalam gerbong sebelum duduk sebagai pengemudi dan mengacungkan cambuk.

Menatap kereta yang berangkat ke kejauhan, Xuan Song merasakan ledakan rasa bersalah di dalam. Baru saja, dia diam-diam mengkritik Jiang Zhe karena melarikan diri pada malam pertempuran dan benar-benar melupakan kekuatan mental yang sangat besar yang dikonsumsi agar kedua tentara bertindak sesuai dengan rencana Jiang Zhe. Dia dengan tegas menyatakan, “Segera berangkat. Kita akan pergi dan memberikan dukungan untuk Yang Mulia, Pangeran Qi.”

Tentu saja, salah satu pengawal Xuan Song membawakannya Armor dan kendali kudanya. Setelah berganti menjadi Armor, ia menggunakan taji dan cambuknya untuk mendesak kudanya berlari kencang ke arah Qinyuan.

***

Di medan perang yang jauh, Li Xian secara bersamaan memimpin barisan belakang dan mengutuk kebodohannya sendiri. Pada saat itu, dia telah memeras otaknya dan entah bagaimana benar-benar melupakan keberadaan tentara Daizhou. Dia telah mengantisipasi bahwa Lin Bi bisa datang memperkuat. Namun, dia tidak pernah berpikir bahwa lebih dari setengah tentara Daizhou akan tiba. Bagaimanapun, itu adalah pengetahuan umum bahwa tentara Daizhou tidak pernah menginjakkan kaki di luar perbatasan provinsinya. Selain itu, semua orang tahu bahwa orang barbar utara semakin gelisah. Anehnya, Lin Bi akan sangat berani dan memimpin lebih dari setengah tentara Daizhou ke selatan.

Namun, yang paling dikutuk Li Xian adalah Jiang Zhe. Li Xian belum sepenuhnya diberitahu tentang rencana detail. Akibatnya, dia penuh ketidakpastian dan tidak tahu apakah semua rencana yang tepat di belakang garis telah dibuat. Dia tidak bisa membantu tetapi menyesal dengan mudah dihasut oleh Jiang Zhe untuk berjuang sampai mati dengan tentara Northern Han tanpa pertanyaan yang cermat.

Pada saat ini, Jing Chi telah kembali dari kepala pasukan yang mundur. Di depan, secara alami ada jenderal veteran Yong lainnya yang membuka jalan. Jing Chi datang ke belakang untuk membantu Pangeran Qi memimpin barisan belakang. Berlari ke sisi Pangeran Qi, Jing Chi agak putus asa berkomentar, “Yang Mulia, kita tidak layak menyebut diri kita pahlawan dan sebenarnya benar-benar dikalahkan oleh seorang wanita. Apa yang harus dilakukan sekarang? Wajah apa yang harus kita lihat siapa pun setelah kita kembali?”

Li Xian segan untuk menjelaskan situasinya pada Jing Chi. Bagaimanapun, Jing Chi secara alami akan tahu apa yang sedang terjadi ketika saatnya tiba. Mengerucutkan bibirnya, Li Xian menjawab, “Apa yang membuatmu terganggu? Tentara Daizhou sudah datang lagi!”

Dari kejauhan, debu mengepul sedang beterbangan, berkonsentrasi dan tidak menyebar. Ketika tentara Daizhou mendekati bagian belakang tentara Yong, mereka tidak menyerang, malah berlayar bolak-balik, sering menggunakan busur dan panah untuk membunuh penunggang kuda Yong yang tertinggal. Kadang-kadang, seorang prajurit yang sangat berani akan menyerang formasi Yong. Setelah bertarung dalam jarak dekat untuk sementara waktu, prajurit itu akan mundur, mengaduk sarang lebah.

Cemoohan bersinar di mata Li Xian. Mengangkat tombaknya, dia secara pribadi pindah ke belakang. Dengan kehadiran pribadinya, bagian belakang Yong disegarkan dan berbesar hati, dan mulai melakukan serangan balik dengan keras. Dengan cara ini, kedua tentara itu tak henti-hentinya terlibat. Namun, tidak ada pihak yang mengurangi kecepatan mereka. Saat matahari mulai terbenam, barisan depan tentara Yong yang mundur sudah mencapai garis pertahanan pertama yang telah disiapkan Xuan Song.

Dua gunung menjulang di kedua sisi mulut lembah, memungkinkan Sungai Qin melewatinya. Di kedua sisi sungai adalah jalur gunung terjal yang bisa memungkinkan kuda untuk berlari kencang. Air dingin sungai menetes, sementara formasi batuan aneh di kedua sisi menjulang. Gunung-gunung di sini semuanya terbuat dari batu padat dengan hanya vegetasi yang jarang di atasnya. Batu-batu itu keras, sehingga sulit untuk menanggung lubang, yang membuatnya tidak mungkin untuk membangun benteng padat. Di kedua sisi ada tebing menjulang yang naik beberapa lusin zhang di atas sungai. Meskipun mereka menghadapi air, sulit untuk mendapatkan air, sehingga sulit untuk menyerang dan bertahan. Itulah sebabnya tentara Northern Han tidak membentengi dan membela lokasi ini. Daripada menyia-nyiakan sumber daya di lokasi yang sempit, lebih baik bertarung di dataran di mana keuntungan kavaleri mereka dapat sepenuhnya digunakan.

Namun, pembela saat ini adalah tentara Yong. Itu adalah yang terbaik untuk mempekerjakan prajurit Yong untuk mempertahankan benteng yang dibangun dan darurat dengan tergesa-gesa. Meskipun tidak mungkin bagi mereka untuk bertahan jangka panjang karena berbagai pembatasan, selama setiap kubu dapat menahan kemajuan Northern Han selama setengah hari hingga satu hari, mereka dapat secara dramatis menunda kecepatan kemajuan Northern Han. Ini juga yang paling dikhawatirkan Long Tingfei. Dia tidak ingin bertemu bala bantuan Yong setelah dia dengan susah payah menembus garis pertahanan ini.

Menurut perhitungan, dibutuhkan setidaknya setengah bulan setelah berita kekalahan mencapai Zezhou sebelum bisa menyelesaikan mengumpulkan pasukan untuk dikirim. Ini adalah sesuatu yang Long Tingfei siap dan bukan sesuatu yang mustahil. Dengan demikian, ketika Long Tingfei memimpin tentara utama Northern Han dan buru-buru tiba untuk bergabung dengan Lin Bi, mereka memutuskan bahwa jika mereka tidak bisa menjebak Li Xian di sini, mereka harus mendorong tentara Yong kembali ke Anze dalam waktu sepuluh hari. Hanya dengan cara ini Long Tingfei dapat menyelesaikan tujuannya untuk sepenuhnya memusnahkan tentara Yong.

Seorang jenderal ilmiah berjubah biru berdiri di salah satu puncak gunung yang menjulang di atas sungai. Di luar lembah, formasi Yong yang ketat siap dan menunggu dengan busur dan panah di belakangnya, memberikan dukungan dan membantu penunggang kuda Yong memasuki lembah. Mundurnya Yong rapi dan teratur, tanpa sedikit gangguan.

Pada saat ini, tentara Northern Han sudah merasakan gawatnya situasi, karena serangan mereka menjadi semakin sengit. Jika bukan karena Li Xian dan Jing Chi secara pribadi mengangkat bagian belakang, barisan belakang Yong kemungkinan akan rusak sejak lama.

Saat matahari terbenam merah darah tenggelam di langit dan menghilang, cahaya matahari terbenam yang indah itu sangat menakjubkan. Kedua tentara menghabiskan semua yang mereka miliki untuk bertarung dengan pahit, benar-benar mengabaikan korban.

Kehidupan sejumlah besar tentara menyusun lukisan yang paling megah dari api perang.

Ketika sepertiga dari tentara Yong yang mundur telah memasuki lembah, kapal perang angkatan laut Northern Han muncul di hulu di Sungai Qin. Di sungai, mereka dengan cepat mendayung ke hilir. Marinir dan pelaut di atas kapal perang memegang perisai dan panah. Jelas, mereka bermaksud menggunakan sungai untuk menerobos ke lembah sebelum menggunakan panah untuk memblokir mundurnya tentara Yong.

Melihat spanduk angkatan laut dari kejauhan, seluruh kekuatan tentara Northern Han meningkat pesat karena serangan mereka menjadi semakin halus dan lebih mudah. Meskipun tentara Yong tidak nyaman, mereka adalah pasukan yang terdiri dari veteran lebih dari seratus pertempuran. Pada awalnya, mereka sedikit khawatir. Namun, mereka dengan cepat mantap, hanya mempercepat mundur mereka secara signifikan, sementara tidak berani untuk mengendurkan perlawanan mereka terhadap kemajuan tentara Northern Han.

Sama seperti tiga kapal perang terkemuka mendekati lembah, jenderal berjubah biru mengarahkan pertahanan di atas puncak gunung melambaikan bendera. Busur dari tiga kapal perang bertabrakan dengan beberapa rintangan, tidak berdaya untuk terus maju. Tubuh kapal tidak bisa membantu miring diagonal karena momentum dan aliran sungai. Tidak lama sebelum tiga kapal perang memblokir sebagian besar sungai. Karena marinir dan pelaut di atas kapal bukan veteran dari Chu, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak berantakan.

Pada saat ini, beberapa lusin ballistae dan ketapel didorong keluar dari formasi Yong. Panah Ballista dan batu-batu besar mulai jatuh seperti hujan. Komandan angkatan laut Northern Han mengeluarkan perintah dan kapal perang darat mulai gentar membalas tembakan. Namun, karena kapal perang tidak bisa bergerak dan diagonal, sulit bagi mereka untuk melawan. Setelah beberapa saat, komandan angkatan laut membunyikan tanduk bugle untuk mundur. Marinir dan pelaut di atas tiga kapal perang yang terjebak meninggalkan kapal, melompat langsung ke air atau ke kapal-kapal kecil, mundur.

Alis seperti pisau Long Tingfei dirajut erat. Tidak lama sebelum seorang pengintai datang untuk melaporkan, “Grand General, tentara Yong telah memasang rantai besi untuk memblokir sungai. Baru saja, ketika angkatan laut menyerang, tentara Yong menarik rantai kencang untuk menghentikan kapal perang kita.”

Sedikit demi sedikit, tentara Yong memasuki lembah. Melihat spanduk tentara Yong menghilang dari garis pandangnya, Long Tingfei tidak bisa menahan diri dengan penuh kebencian menyatakan, “Metode tentara Yong benar-benar brilian, menghabiskan begitu banyak usaha di jalan mereka untuk mundur. Siapa yang mengira bahwa, hanya dalam waktu beberapa hari, mereka bahkan telah menempa rantai besi untuk memblokir sungai? Betapa disayangkan. Jika tidak, jika angkatan laut kita bisa memblokir pintu keluar lembah, tentara Yong tidak akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri.”

Di sisi Long Tingfei, Duan Wudi menghibur, “Grand General, tidak perlu khawatir. Meskipun tidak dalam perhitungan kami, dari aspek lain, tentara Yong tidak memiliki bala bantuan yang telah muncul. Jika tidak, apa yang akan membahayakan dalam membiarkan kita lewat, menunggu pasukan kita yang kelelahan di Anze dan mengalahkan pasukan kita? Pertahanan mereka yang begitu kuat mewakili bahwa pasukan mereka di belakang lemah dan mereka berharap untuk menggunakan medan yang menguntungkan untuk melemahkan kekuatan tentara kita. Namun, karena kita lebih akrab dengan wilayah ini daripada mereka, selama kita dapat dengan cepat menerobos pertahanan, kita pasti akan dapat memusnahkan tentara Yong menggunakan spesialisasi tentara kita — pengejaran dan sergapan. Li Xian memiliki temperamen ulet dan pasti tidak akan meninggalkan anak buahnya. Kita masih memiliki kesempatan lebih lanjut untuk menahannya.”

Resolusi muncul di mata Long Tingfei saat dia menjawab, “Jika kita tidak bisa menangkap atau membunuh Li Xian, itu tidak akan berbeda dari kekalahan bahkan jika kita menang. Sampaikan Perintahku: tembak panah api untuk membakar kapal perang. Rantai besi dapat dilebur oleh api. Minta angkatan laut melakukan tugas ini. Bahkan jika kita harus mengubah tiga puluh li1 daerah ini menjadi lautan api, aku tidak akan mengizinkan tentara Yong untuk memiliki tempat berlindung. Di masa lalu, aku meminta mu menyiapkan minyak bumi3 dan sendawa. Selama menuangkan minyak ke Sungai Qin dan membakarnya, kita akan dapat memaksa tentara Yong di dalam lembah mundur. Aku memberimu waktu dua hari. Bisakah kau melakukannya?”

Duan Wudi menggigil secara mental. Minyak bumi adalah zat aneh yang tidak tenggelam di bawah air dan mudah terbakar. Selain itu, api tahan lama dan terus menerus. Hanya saja, jika minyak bumi dibakar, asap hitam akan meringkuk ke langit. Semua tanah yang dikosongkan minyak bumi akan menjadi tandus. Meskipun metode ini oleh Long Tingfei ganas, bahkan jika tiga puluh wilayah pegunungan tandus ini dan hilir Sungai Qin mengalami kerusakan, mereka tidak punya waktu untuk khawatir tentang konsekuensi ini.

Duan Wudi membungkuk dan mematuhi, “Grand General, jangan khawatir. Jenderal ini pasti tidak akan gagal.”

****************************************************************

Footnotes:

16,2 kilometer (sekitar 10 mil)

木秀于林,风必摧之, muxiuyulin, fengbicuizhi – idiom, kecemburuan adalah upeti bahwa biasa-biasa saja membayar untuk jenius, roda melengking mendapat lemak

黑油, heiyou – minyak hitam; minyak bumi