The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 23

Volume 5 Chapter 23

Pertemuan Di Medan Perang

Pada hari ke-25 bulan ke-3 tahun pertama Longsheng, tahun ke-15 dari siklus 60 tahun, Pangeran Qi, Li Xian memimpin pasukan dan tiba di Qinyuan, langsung menghadapi Long Tingfei. Tentara Northern Han memiliki seratus ribu tentara, sementara tentara Yong memiliki empat puluh ribu. Namun, mayoritas tentara Northern Han terdiri dari rekrutan baru. Long Tingfei bertahan diam-diam tanpa bertarung.

Pada hari ke-29 bulan ke-3, Long Tingfei keluar dari perkemahannya dan menetapkan formasi. Kedua tentara bertempur dalam pertempuran yang menentukan di Qinyuan.

—Zizhi Tongjian, Yong Record Volume Tiga

……

Menggunakan tombaknya untuk membunuh seorang prajurit Northern Han, Li Xian mengalihkan tombaknya ke tangan kirinya. Pergelangan tangan kanannya sudah terasa agak mati rasa. Setelah itu, di bawah perlindungan pengawalnya, Li Xian kembali ke pusat tentara. Ini sudah ketiga kalinya dia memimpin pengawalnya dan menyerang keributan. Pembantaian hangat semacam ini benar-benar menyebabkan seluruh tubuh Li Xian merasa segar. Meskipun tentara Yong kalah jumlah, tentara Northern Han hanya memobilisasi enam puluh hingga tujuh puluh ribu tentara. Selain itu, dengan para veteran dan rekrutan baru bercampur, meskipun pertempuran sudah berkecamuk selama setengah hari, pasukan Yong belum menunjukkan tanda-tanda kekalahan. Namun, tidak mungkin untuk memikirkan kemenangan.

Selain itu, Long Tingfei memiliki kepentingan yang sama dengannya. Sedangkan Li Xian telah dibebankan ke dalam keributan tiga kali, Long Tingfei telah melakukannya lima kali. Selain itu, ketika Long Tingfei memimpin rekrutan baru untuk menyerang formasi Yong, ia akan mengekspos lubang di garis Northern Han. Setelah marah beberapa kali, rekrutan baru secara bertahap menjadi akrab dengan pertempuran. Li Xian bisa merasakan tekanan menjadi semakin berat. Apa lebih baik mundur sementara? pikir Li Xian saat ia mengeluarkan perintah, mengarahkan tentara Yong untuk menyerang celah musuh. Inti dari kedua tentara terdiri dari penunggang kuda elit yang veteran lebih dari seratus pertempuran dan mudah dicocokkan satu sama lain, terjebak dalam perjuangan brutal.

Long Tingfei dengan sungguh-sungguh menatap tentara musuh di seberangnya. Tentara Yong benar-benar sulit untuk ditangani. Empat puluh ribu penunggang kuda Yong telah membentuk tiga formasi kavaleri, memberikan dukungan bersama. Seringkali, ketika satu formasi menyerang, dua lainnya akan memberikan dukungan dan cadangan. Armor tentara Yong tegas dan senjata mereka tajam, terus merobek lubang di garis pertahanan tentara Northern Han. Setelah menuai panen yang cukup, formasi kavaleri Yong akan mundur.

Karena kekalahan telak yang diderita di Zezhou di mana tentara Northern Han tidak dapat menembus garis Yong, Long Tingfei hanya membubarkan formasinya. Dia menggunakan kavaleri ringan untuk berlayar di luar formasi Yong, melecehkan formasi Yong dengan busur dan panah untuk membatasi ruang lingkup gerakan mereka, sambil manuver pasukan elit untuk mencegah kemungkinan bahwa tentara Yong akan menerobos formasi Northern Han.

Dengan cara ini, pertempuran jatuh ke dalam kebuntuan. Tentara Yong tidak bisa mematahkan formasi Northern Han, sementara tentara Northern Han tidak dapat sepenuhnya mengekang tentara Yong. Li Xian dan Long Tingfei sama-sama mengerti bahwa jika ini berlanjut, kemenangan akan menjadi kemenangan merugikan. Namun, karena tidak ada terlalu banyak perbedaan dalam kemampuan komando taktis mereka, tidak ada pihak yang bisa mendapatkan kemenangan cepat dengan perbedaan dasar antara kedua kekuatan. Akibatnya, kedua belah pihak hanya bisa melawan pertempuran gesekan. Siapa pun yang membuat kesalahan paling sedikit akan menjadi pemenangnya.

Jika sebelumnya, Li Xian dan Long Tingfei lebih suka berusaha menghindari pertempuran dalam keadaan seperti ini. Namun, kedua panglima tertinggi memiliki perhitungan sendiri. Akibatnya, keduanya tidak mau berhenti. Selain itu, setelah berjuang selama setengah hari, kedua belah pihak sepenuhnya diserap oleh perjuangan yang melelahkan. Dalam keadaan ini, tidak ada komandan yang berani menghadapi bahaya menurunkan energi dan moral tentara mereka dengan menyerukan mundur.

Alis Li Xian dirajut erat. Ada sesuatu yang mencurigakan. Dia pernah merasakan kepemimpinan Long Tingfei sebelumnya. Kapan Long Tingfei pernah membiarkan dirinya terlibat dalam pertempuran yang sulit ketika hasilnya tidak jelas? Tanpa kepastian kemenangan tujuh puluh hingga delapan puluh persen, Long Tingfei pasti tidak akan menyerang. Mencari kelangsungan hidup dari kematian adalah strategi Li Xian sering digunakan. Namun, akhir-akhir ini, dia sudah lama berhenti melakukannya. Bagaimanapun, Li Xian memiliki keyakinan bahwa dia akan bisa bertarung tepat dengan Long Tingfei. Jika itu masalahnya, maka Long Tingfei pasti memiliki trik di lengan bajunya.

Pada saat ini, Su Qing berlari kencang dan melaporkan dengan keras, “Yang Mulia, Jenderal Jing berjarak dua puluh li.1 Pelopornya telah melakukan kontak dengan pengintai kita.”

Li Xian bersukacita. Dalam domain Northern Han, Long Tingfei pasti mendapat informasi lebih baik tentang semua yang terjadi. Karena itu masalahnya, Long Tingfei pasti sudah tahu bahwa Jing Chi akan tiba. Itulah mengapa Long Tingfei terburu-buru untuk memusnahkan tentara Yong.

Diselesaikan, Li Xian mulai mengubah taktik, memusatkan pasukan sebanyak mungkin. Sebagai hasil dari garis Yong yang mundur, garis Northern Han meluas lebih jauh karena serangan mereka menjadi semakin ganas, hampir seperti gelombang tak berujung yang menghantam tebing tinggi. Li Xian memerintahkan pasukan untuk terus melibatkan Long Tingfei untuk memastikan bahwa tentara Northern Han tidak dapat mundur dengan mudah. Selama tentara Northern Han tetap terjebak untuk waktu yang singkat, mereka akan terjebak dalam serangan penjepit dan sangat dikalahkan.

Dua puluh Li jauhnya, Jing Chi berlari lurus ke medan perang dengan kavaleri elitnya. Meskipun mereka telah maju dengan kekuatan yang tak terhentikan, masih ada banyak tentara Northern Han dan rakyat jelata yang melakukan perlawanan bersemangat. Meskipun mereka semua hancur, tentara Yong masih menderita beberapa kerugian. Bahkan Jing Chi sendiri telah menderita beberapa luka ringan.

Di masa muda Jing Chi, Central Plains telah meletus menjadi kekacauan, rakyat jelata tidak dapat mencari nafkah. Bagaimanapun, Jing Chi memiliki temperamen yang sangat ganas. Tidak mau dipermalukan dan direndahkan di desa asalnya, ia menjadi bandit yang mengkhususkan diri dalam melakukan pembunuhan di padang gurun. Kemudian, ketika Great Yong secara bertahap menjadi kaya dan berkuasa, Jing Chi tahu bahwa tetap sebagai bandit bukanlah solusi meskipun dia tidak memiliki temperamen yang terus terang. Akibatnya, ia terdaftar di tentara Yong. Karena keterampilan seni bela dirinya yang luar biasa, ia dianggap sebagai salah satu prajurit terbaik tentara dalam setengah tahun. Setelah itu, ia ditempatkan dalam posisi penting oleh Pangeran Yong dan menjadi salah satu letnan terpercaya pangeran. Tentu saja, tidak ada yang mengangkat masa lalu Jing Chi. Peraturan militer di tentara Li Zhi ketat dan tidak memihak, dan dia terutama membenci tindakan pembantaian liar. Karena takut akan hukuman militer, Jing Chi telah menahan sifatnya yang sulit diatur.

Namun, sejak mengambil komando tentara, tekanan padanya sangat besar. Dikombinasikan dengan perlawanan ulet penduduk Northern Han, jenderal bandit ini menjadi semakin marah. Akibatnya, ia mulai secara terbuka melakukan pembunuhan. Awalnya, Jing Chi tidak menemukan ini bermasalah. Namun, saat ia mendekati titik pertemuan dengan Pangeran Qi, Jing Chi tiba-tiba memikirkan perilakunya sendiri dan tidak bisa membantu menjadi agak cemas. Pada akhirnya, dia menguatkan hatinya. Jika mereka bisa mengalahkan tentara Northern Han, dia mungkin tidak akan dieksekusi karena pelanggarannya. Akibatnya, meskipun Jing Chi tahu bahwa kekuatan tentara Northern Han tidak lemah, tidak ada sedikit pun firasat, hanya memutuskan bagaimana untuk maju dari laporan pengintai. Dari depan, seorang prajurit pengintai telah berlari kembali dan dengan ringkas menjelaskan situasi militer sebelum menyerahkan sketsa kasar yang telah dia gambar secara pribadi.

Jing Chi memerintahkan pasukannya untuk memperlambat kemajuan mereka. Berhenti di sisi jalan, dia melihat sketsa kasar yang disusun pengintai di atas tunggangannya dan bergumam pada dirinya sendiri. Pada saat ini, penampilan Jing Chi agak menyedihkan. Rambutnya tidak diikat dalam sanggul dan malah tersebar di semua tempat. Helmnya tanpa sadar telah hilang beberapa waktu sebelumnya, sementara jubah pertempurannya compang-camping dan bernoda. Beberapa noda berasal dari air kekuningan dan berlumpur; beberapa adalah noda darah kemerahan. Kombinasi ini menyebabkan petugas dan pengawal Jing Chi diam-diam menganggapnya konyol. Namun, tidak ada yang berani mengangkat masalah ini. Cara tirani Jing Chi dan haus darah selama seluruh perjalanan mengisi semua tentara dan jenderal sengit ini dengan kewaspadaan dan ketakutan.

Di masa lalu, ketika Jing Chi mengikuti Pangeran Yong, dia secara alami tidak pernah mengungkapkan kekasarannya yang intens. Selain itu, di bawah Pangeran Qi, Jing Chi selalu waspada dan tidak pernah mengungkapkan kelemahan apa pun untuk digunakan orang lain. Hanya kali ini, sebagai komandan pasukan independen, adalah sifat sejati Jing Chi yang tersembunyi di balik fasadnya yang terus terang terungkap untuk dilihat semua orang. Oleh karena itu, banyak yang mendapatkan sedikit rasa takut pada Jing Chi, menjadi sangat hormat dan berhenti bercanda seperti sebelumnya.

Penting untuk diketahui bahwa beberapa hari yang lalu, Jing Chi secara pribadi telah memenggal lebih dari selusin tentara yang telah mabuk oleh pembantaian dan lupa untuk kembali ke unit mereka. Perubahan ini memungkinkan semua orang untuk dengan jelas melihat dominasi ganas Jing Chi yang telah lama tersembunyi. Akibatnya, tidak peduli bagaimana Jing Chi mempelajari peta dan tidak mau memperkuat Pangeran Qi pada waktu yang tepat, tidak ada yang berani mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah linglung menggaruk rambutnya yang acak-acakan, Jing Chi akhirnya mengangkat kepalanya dan berkata, “Baiklah. Saat ini, tentara Northern Han telah terlibat dengan Yang Mulia, Pangeran Qi. Ini adalah saat terbaik untuk menyerang. Kita pasti akan dapat menghancurkan formasi Northern Han berkeping-keping. Ketika saatnya tiba, kita akan dapat menghancurkan musuh yang sudah dikalahkan. Sampaikan perintahku dan serang sisi timur musuh dan langsung menembus ke tengah, ikuti spanduk seniormu ini.”

Selesai berbicara, Jing Chi mengeluarkan suara keras dan memacu kudanya menuruni bukit. Dia berpikir, Akan mengejutkan jika tentara Northern Han tidak tahu tentang pendekatanku. Namun, dapat diasumsikan bahwa tidak mungkin bagi mereka untuk melepaskan diri. Semua pengintai dan agen Northern Han yang ditemukan oleh Senior ini selama seluruh perjalanan ku benar-benar dibantai. Bahkan jika mereka menerima informasi, mereka mungkin tidak dapat memahami kapan senior ini akan meluncurkan serangan. Namun, jika mereka bahkan tidak bisa mundur, mereka akan benar-benar tidak berguna. Jika Senior ini tidak tahu bahwa tidak ada bala bantuan musuh, aku tidak akan berani menyerang dengan seluruh kekuatan ku.

Setelah dia selesai mengirimkan perintah, Jing Chi memimpin dan berlari ke depan. Masing-masing prajurit disegarkan dan dikembalikan ke unit masing-masing. Dalam pawai, mereka mengatur ulang pasukan mereka. Kavaleri tentara Yong terdiri dari pasukan elit yang merupakan veteran lebih dari seratus pertempuran. Tidak ada gangguan yang membentuk formasi saat dalam pawai. Deru kuda menjadi semakin teratur dan pada tempo sesuai.2 Pasukan megah puluhan ribu tentara hampir seperti penunggang kuda tunggal dan tunggangannya.

Memimpin, Jing Chi berlari ke atas bukit. Di bawah ini adalah dataran yang beberapa puluh li di daerah. Di sinilah Pangeran Qi bertarung dengan Long Tingfei. Tidak jauh adalah kota Qinyuan dan Sungai Qin membengkak dari air lelehan musim semi.

Jing Chi memberi isyarat dengan satu tangan. Salah satu pengawalnya memberinya tanduk bugle dan dia meniupnya. Setelah itu, menggemakan tanduk bugle terdengar dari formasi Yong. Tanduk bugle seperti petir yang melesat di udara, bergema terus menerus. Jing Chi melambaikan tangannya dan berteriak keras, “Ikuti aku!”

Setelah itu, merebut salah satu spanduk perintahnya dari tangan salah satu pengawalnya, Jing Chi mengangkatnya tinggi-tinggi menggunakan tangan kirinya, mendesak kudanya untuk melompat menuruni bukit. Para perwira dan tentara di belakangnya tidak menunggu Jing Chi mengeluarkan perintah lain, mengikutinya. Banjir lumpur air menghitam didorong ke sisi timur formasi Northern Han.

Ujung spanduk adalah ujung tombak yang tajam. Mengacungkan spanduk itu, Jing Chi menikam dan membunuh seorang tentara Northern Han. Seperti pedang baja, tentara kavaleri Yong benar-benar merobek sisi kanan timur tentara Northern Han.

Sama seperti bala bantuan Yong mengenai sayapnya, penghinaan melintas di mata Long Tingfei. Dia dengan tegas berkata, “Wudi, blokir kekuatan utama Pangeran Qi. Aku pribadi akan menangani bala bantuan Yong.” Setelah itu, dia dengan lembut berkata, “Wudi, kau hanya perlu bertahan selama empat jam.”

Setelah itu, Long Tingfei memimpin pengawalnya untuk memenuhi serangan ganas yang dipimpin oleh Jing Chi yang datang dari sayap kanan menuju pusat tentara. Ekspresi pemahaman melintas di mata Duan Wudi saat dia mengambil alih komando. Serangan Pangeran Qi berikutnya akan semakin sengit.

Sayap kanan Northern Han terutama terdiri dari rekrutan baru. Jing Chi telah memilih lokasi ini untuk menyerang karena dia telah menerima laporan pengintai. Pengintai veteran ini dapat dengan mudah membedakan antara veteran dan rekrutan. Bagi Jing Chi, meskipun itu adalah serangan penjepit, perbedaan jumlah antara kedua tentara tidak begitu besar. Untuk mencapai kemenangan, Jing Chi tahu bahwa dia hanya bisa menyerang di mana musuh adalah yang terlemah. Serangan itu meledak relatif lancar dan sayap kanan tentara Northern Han dengan cepat ditembus oleh Jing Chi.

Jing Chi sangat bingung. Melihat sekeliling, dia melihat merah di depannya. Sebuah unit pasukan Northern Han dengan jubah pertempuran merah menghalangi kemajuan Jing Chi. Jing Chi sangat terkejut. Namun, pada saat ini, dia hanya bisa maju, bukan mundur. Mengertakkan gigi, Jing Chi menyerahkan spanduk itu ke salah satu pengawalnya di belakangnya. Mengambil tombaknya, dia menunjuk spanduk panglima tertinggi Northern Han. Namun, di detik berikutnya, pasukan Jing Chi bertabrakan dengan unit Northern Han yang paling tangguh.

Sayap kanan Northern Han mulai memukul pusat dan belakang Jing Chi dengan panah. Long Tingfei maju dengan berani, secara paksa menghentikan serangan tentara Yong. Seluruh pertempuran menjadi kacau dan kedua tentara terjerat. Darah berceceran dan meresap ke tanah, perlahan-lahan berkumpul di Sungai Qin. Air sungai yang menetes yang berwarna merah dengan darah mengalir ke hilir, membawa serta kehidupan yang tak terhitung jumlahnya dan segala sesuatu yang lain.

Pangeran Qi dan Jing Chi sama-sama tahu bahwa hasilnya bergantung pada saat ini. Jika tentara Northern Han diizinkan untuk berkumpul dan bersatu kembali, pertempuran kemungkinan akan berlarut-larut dan pahit. Akibatnya, kedua komandan menunjukkan kemampuan penuh mereka, sementara tentara Yong praktis menyerang mengabaikan segalanya. Namun, Long Tingfei tetap tegas dan tidak mundur, memeriksa serangan Jing Chi. Menggunakan pertahanan yang ketat, Duan Wudi benar-benar menahan kekuatan utama Pangeran Qi. Pertempuran secara bertahap jatuh ke dalam kebuntuan, meskipun Li Xian dan Jing Chi secara bertahap mendapatkan keuntungan. Bagaimanapun, tentara Northern Han lebih mahir dalam serangan dan pengejaran mendadak, tetapi kehilangan keuntungan mereka dalam pertempuran kavaleri skala besar ini.

Perlahan- lahan, baik Jing Chi dan Li Xian merasakan kegelisahan yang intens dengan baik. Namun, dipisahkan tahap demi tahap, tidak mungkin bagi keduanya untuk berkoordinasi. Selain itu, mereka tidak bisa gegabah memerintahkan mundur. Tak satu pun dari komandan Yong bersedia menjadi yang pertama memerintahkan mundur, karena kemungkinan akan menyebabkan semua tekanan jatuh pada tentara lain dan menyebabkan kekalahan. Meskipun tentara Yong terus mengendalikan pertempuran dan moral tentara Northern Han yang membela secara bertahap berkurang, baik Jing Chi dan Li Xian memiliki penampilan sedih dan curiga di wajah mereka.

Jing Chi telah memimpin pasukan elitnya untuk secara langsung dan keras menyerang pasukan pribadi Long Tingfei beberapa kali. Pada satu kesempatan, Jing Chi hampir secara pribadi menerobos formasi Northern Han, bertukar pukulan dengan Long Tingfei. Namun, tarian Long Tingfei seperti macan kumbang hitam yang keluar dari hutan. Halberd itu halus dan gesit, membawa niat membunuh yang tebal, dan benar-benar memukul mundur Jing Chi, yang hanya melarikan diri dengan pengorbanan selusin pengawalnya.

Li Xian semakin menjadi gelisah dan secara naluriah mengangkat kepalanya. Tiba-tiba, dia melihat dua goshawk berputar-putar di atas kepala. Gemetar di dalam, dia dengan keras berteriak, “Duanmu, bunuh dua goshawk itu untukku!”

Suara Li Xian menjadi melengking dan ganas. Saat ini, Duanmu Qiu, yang melayani sebagai salah satu pengawal Li Xian, telah terbiasa hidup dalam militer. Mendengar perintah Li Xian, dia segera membuka busur peraknya. Dia menarik tali busur untuk membentuk bulan purnama sebelum melepaskan. Tiga panah berbulu elang melesat di udara seperti pelangi. Salah satu goshawks mengeluarkan teriakan melengking dan jatuh, sementara panah melirik sayap goshawk lainnya. Di ambang kehancuran, goshawk terbang ke kejauhan. Bowstring berdentang lagi dan panah berbulu elang lainnya menembus tubuh goshawk.

Li Xian tidak memiliki sedikit pun kegembiraan. Kartu truf apa yang disiapkan Long Tingfei? Tiba-tiba, pemahaman melintas di benak Li Xian dan dia tersenyum kecut tanpa akhir. Pada saat ini, dia akhirnya mengerti mengapa Jiang Zhe mengatakan dia pasti akan menderita kekalahan telak. Bagaimana dia bisa lupa bahwa Northern Han berada di ambang kehancuran? Apa gunanya perjanjian sepele dalam menghadapi hubungan darah dan tunangan? Li Xian segera memerintahkan tanduk untuk membunyikan mundur. Juga merasa ada sesuatu yang salah, Jing Chi juga mundur, bersiap untuk keluar dari pengepungan tentara Northern Han.

Praktis pada saat yang sama kedua goshawks jatuh ke bumi, di dalam lembah tersembunyi, Lin Bi berdiri dengan tangan di belakang punggungnya dengan setelan Armor hijau gelap dan dengan jubah brokat phoenix emas diikat di bahunya. Menatap teriakan melengking dari goshawk yang jatuh, sedikit cahaya es muncul di mata phoenix Lin Bi. Dia dengan dingin menyatakan, “Semua dengarkan, maju!”

Tentara yang awalnya malas dan menganggur, baik duduk di tanah atau bersandar di pelana mereka, langsung menyingkirkan kamuflase mereka. Menaiki kuda mereka, mereka memeriksa senjata, segera berubah menjadi tentara yang penuh dengan niat membunuh. Lin Bi menunggangi kuda perangnya. Tidak mengucapkan sepatah kata pun, dia memacu kudanya keluar dari lembah. Tanpa membutuhkan perintah apapun, lebih dari dua puluh pengawal mengikutinya keluar dari lembah seperti bayangan, melindungi Lin Bi di tengah-tengah mereka. Adapun penunggang kuda Daizhou yang awalnya bermalasan, mereka tidak ragu sedikit pun. Meskipun pangkat dan posisi mereka tidak dapat dilihat pada pakaian dan Armor mereka, mereka secara otomatis dan diam-diam mengikuti formasi. Formasi kavaleri yang tampaknya longgar tetapi sebenarnya ketat selalu menjadi salah satu karakteristik yang menentukan dari tentara Daizhou.

Di dalam lembah ini berkumpul lima belas ribu tentara Daizhou. Tidak seperti kekuatan utama tentara Northern Han, tentara Daizhou mengenakan Armor dengan warna yang berbeda, membuat mereka tampak sangat tidak teratur. Ini karena tentara Daizhou terdiri dari tentara yang diturunkan dari ayah ke anak, dari kakak hingga adik. Setiap set armor top-notch akan diturunkan selama beberapa generasi. Bahkan senjata dan kuda masing-masing prajurit secara pribadi disediakan oleh para prajurit itu sendiri. Ini adalah tradisi unik tentara Daizhou.

Karena Jin Timur adalah ilmiah dan militer lemah, bahkan ketika mereka memiliki kebangkitan pemerintahan tidak memiliki kekuatan untuk melawan barbar. Keluarga Lin, untuk melindungi tanah air mereka, secara pribadi merekrut pungutan lokal untuk melawan musuh. Untuk melawan suku barbar, setiap individu di Daizhou, terlepas dari jenis kelaminnya, rajin berlatih dalam panahan kuda. Akibatnya, tentara Daizhou benar-benar terdiri dari warga negara asal. Adapun menyediakan senjata dan kuda mereka sendiri, ini karena Daizhou sering dijarah oleh orang barbar. Pada saat yang sama, Daizhou juga telah terinfeksi oleh perilaku orang barbar. Di Daizhou, jika sebuah keluarga memiliki beberapa aset, hal pertama yang dilakukan ketika seorang anak laki-laki lahir adalah menyiapkan balok besi halus. Setelah itu, besi akan ditempa sekali setiap tahun. Setelah anak itu menjadi dewasa, besi ini akan ditempa menjadi senjata. Senjata yang berulang kali ditempa secara alami akan berguna. Selain itu, biasanya, ketika seorang anak laki-laki bertambah tua, ia akan dikaruniai seekor kuda muda dan diizinkan untuk secara pribadi memberi makan dan merawatnya. Melalui ini, begitu anak ini tumbuh, dia akan memiliki kuda kesayangan yang secara naluriah terhubung.

Bahkan ketika tentara Daizhou menjadi tentara resmi yang sah, kebiasaan ini berlanjut. Akibatnya, tentara Daizhou selalu tampak seperti massa yang sulit diatur. Namun, hanya mereka yang telah berjuang bersama atau melawan mereka yang tahu betapa menakutkannya mereka.

Karena tentara Daizhou menghabiskan bertahun-tahun berjuang dengan orang barbar, setiap prajurit Daizhou telah mengalami dikejar sendirian oleh segerombolan orang barbar. Akibatnya, kekuatan militer mereka luar biasa. Selain itu, ketika mereka terbentuk bersama menjadi unit kavaleri, itu adalah pemandangan yang berbeda sama sekali. Sebagai tentara elit diwariskan melalui generasi dan terorganisir secara lokal, setiap kali tentara Daizhou pergi berperang, kerjasama penunggang kuda bisa disebut sempurna. Demi keselamatan keluarga, mereka berjuang tanpa gentar tanpa takut mati. Unit kavaleri semacam ini bisa dianggap tak tertandingi di dunia. Hanya saja dalam seratus tahun terakhir, Daizhou belum pernah maju dari perbatasannya untuk melakukan pertempuran. Akibatnya, selain memerangi orang barbar dan konflik singkat, tetapi pahit melawan tentara Northern Han, tidak ada yang benar-benar tahu betapa menakutkannya tentara Daizhou.

Kali ini, keluarga kerajaan Northern Han telah memainkan kartu emosional dan akhirnya bisa membujuk Daizhou untuk mengirim pasukan. Dalam tentara Daizhou, Lin Bi adalah satu-satunya kandidat untuk menjadi panglima tertinggi berikutnya. Hanya karena Long Tingfei adalah tunangan Lin Bi hingga tentara Daizhou bersedia memperkuat pertempuran di Qinyuan.

Sama seperti Li Xian dan Jing Chi mencapai pemahaman diam-diam untuk mundur, mereka benar-benar dan terus-menerus terlibat oleh tentara Northern Han. Dari kejauhan, tanduk tiba-tiba berbunyi. Nada tanduk berbeda dari yang digunakan oleh pasukan Yong dan Northern Han, dan dipenuhi dengan kesedihan yang sulit diatur yang membuat semua orang yang mendengarnya gemetar. Selain itu, di telinga Li Xian dan Jing Chi, mereka bisa mendengar bahwa tanduk dengan cepat mendekat, hampir secepat kilat. Untuk dapat melakukan kecepatan seperti itu dan bagi pasukan kavaleri untuk mempertahankan formasi serangannya, kedua komandan Yong tahu bahwa mereka tidak memiliki kemampuan seperti itu, menyebabkan mereka semakin cemas.

Suara tanduk mendekat dari barat laut. Sama seperti suara mendekati medan perang, tiba-tiba berubah arah, berputar-putar ke belakang Li Xian. Sangat khawatir, Li Xian berulang kali mendesak bawahannya untuk mengubah formasi dan memperkuat pertahanan belakang.

Namun, praktis pada saat yang sama Li Xian mengeluarkan perintah kepada pasukannya dan bekerja untuk mengubah formasi, tentara Yong diserang. Meskipun kuda-kuda tentara Daizhou tampaknya memiliki warna yang berbeda, mereka memiliki satu karakteristik umum. Mereka semua adalah kuda perang berkualitas tinggi. Bagaimanapun, keunggulan kuda-kuda ini adalah kondisi yang diperlukan untuk menjaga kehidupan seseorang. Selain itu, karena Daizhou dekat dengan tanah barbar, meskipun perang terus-menerus dilancarkan, karena perdagangan, Daizhou memiliki saluran yang sangat baik untuk memperoleh kuda dari orang barbar. Akibatnya, Lin Bi telah memimpin tentara Daizhou dan menabrak bagian belakang tentara Yong praktis tanpa penundaan. Setelah itu, seperti badai, hujan panah yang akurat dan tanpa ampun memusnahkan bagian belakang tentara Yong.

Berbicara tentang kemampuan memanah kuda, tidak ada tentara di Central Plains yang cocok untuk Daizhou. Untuk melawan orang barbar, terlepas dari jenis kelamin, semua orang di Daizhou dilatih dalam panahan sejak usia muda. Bahkan seorang gadis muda bisa dengan mudah mencapai target dari seratus langkah.3

Di medan perang, ada tiga tingkat ketika datang ke panahan kuda. Tingkat yang paling umum dan terendah adalah “panahan kuda.” Tingkat ini mengharuskan seseorang dapat duduk stabil di atas gunung dan menembak panah, memukul target lima kali dari sepuluh pada seratus meter, tujuh dari sepuluh di tujuh puluh meter, dan sembilan dari sepuluh di lima puluh meter. Tentu saja, mengabaikan tentara Daizhou, bahkan pasukan elit pasukan Yong dan Northern Han bisa mencapai target delapan hingga sembilan kali dari sepuluh pada seratus meter. Tingkat kedua adalah “panahan berderap,” membutuhkan penunggang kuda untuk menembak ke segala arah bahkan di atas kuda perang berderap. Selain itu, akurasi harus sama dengan tingkat “panahan kuda”. Ada permintaan tambahan — mengeluarkan panah sambil berlari. Sudah sangat sedikit unit di dunia yang mampu memenuhi persyaratan ini. Bahkan elit Great Yong dan Northern Han hanya memiliki tiga puluh persen yang bisa memenuhi standar ini. Tingkat ketiga adalah “panahan terbang,” membutuhkan penunggang kuda untuk secara teratur mencapai target dalam keadaan apa pun. Ini sudah bukan keterampilan yang bisa dijangkau oleh penunggang kuda biasa. Penunggang kuda dengan kemampuan ini sering menjadi pemanah terbaik dari tentara atau komandan kavaleri terbaik.

Adapun ketangguhan tentara Daizhou, hampir seluruhnya telah mencapai tingkat “panahan berderap”. Selain itu, sepuluh persen tentara Daizhou telah mencapai tingkat “panahan terbang”. Dibandingkan dengan mereka, orang barbar tidak bisa dibandingkan.

Menatap kosong ke tentara Daizhou datang dan pergi sesuka mereka, menggunakan pedang kavaleri untuk pertempuran jarak dekat dan busur dan panah untuk jarak jauh untuk dengan mudah menghancurkan bagian belakang tentara Yong, Li Xian merasakan kejutan intens. Pada saat ini, dia mengerti bahwa kekalahan sudah dekat. Jika itu orang lain, mereka pasti tidak yakin atau sedih. Namun, Li Xian telah mengalami banyak kemunduran di tangan Long Tingfei. Lama terbiasa dikalahkan, dia segera mengeluarkan perintah tanpa berpikir. Memimpin pasukan Yong, ia langsung menyerang rekrutan Northern Han.

Pada saat ini, Jing Chi telah menembus orang-orang yang menghalanginya dan dikelompokkan dengan Li Xian. Melihat Jing Chi dan tidak mengizinkannya untuk keberatan, Li Xian dengan tegas memerintahkan, “Jenderal Jing, kau harus mengambil poin dan memimpin tentara untuk menyerang garis musuh, mundur ke arah Anze. Pangeran ini secara pribadi akan memerintahkan bagian belakang.” Selesai berbicara, Li Xian memimpin pasukan pribadinya dan pindah ke samping untuk memungkinkan tentara Yong melewatinya terlebih dahulu.

Jing Chi ragu-ragu sedikit sebelum memacu kudanya dan memimpin. Dia sangat menyadari karakter Li Xian dan tahu dia kemungkinan akan ditebang jika dia mencoba bersaing untuk mendapatkan komando barisan belakang. Jika dia ingin Li Xian aman, Jing Chi tahu bahwa satu-satunya metode adalah dengan cepat menerobos pengepungan. Arah serangan utamanya adalah pada unit Northern Han yang dibentuk dari rekrutan baru. Dalam menghadapi Jing Chi yang jahat, mereka tidak bisa membantu menjadi cemas. Tanpa banyak usaha, Jing Chi mampu menerobos dan mulai mundur ke arah Anze. Adapun Li Xian, ia secara pribadi memerintahkan pengawalnya untuk melayani sebagai barisan belakang, praktis mengambil keseluruhan tekanan dari tentara Daizhou yang mengejar.

Jelas, jumlah tentara Daizhou lebih sedikit dari tentara Yong dan Northern Han. Namun, serangan tentara Daizhou tak terbendung, membuat Li Xian hampir mengabaikan serangan sayap sengit Long Tingfei di dua sisi. Namun, untuk berbicara terus terang, setelah bertempur selama bertahun-tahun, pasukan Yong dan Northern Han sangat menyadari kemampuan dan taktik masing-masing. Akibatnya, sebagai tanggapan atas serangan tentara Northern Han, meskipun tentara Yong menderita korban berat, mereka mampu menghadapinya tanpa masalah. Itu sangat berbeda dengan tentara Daizhou, secara akurat dan efektif menghancurkan bagian belakang Yong di serangan awal. Setelah itu, mereka tidak sabar sedikit pun, tetap erat di tempatnya. Pembunuhan yang tenang dan tidak berperasaan menyebabkan semua orang merasa dingin di dalam hati mereka. Meskipun Li Xian secara pribadi mengangkat bagian belakang, dia hampir tidak bisa membelokkan serangan tentara Daizhou.

Li Xian menjadi semakin cemas. Jika dia tidak bisa dengan cepat melepaskan pasukannya dari musuh, tentara Yong kemungkinan akan menderita kekalahan dan rute yang menghancurkan. Li Xian menguatkan hatinya. Memacu dan mencambuk kudanya ke depan, dia menyerang garis depan Daizhou. Pengawal Li Xian dengan cepat menyusul dan menggunakan perisai kulit mereka untuk melindungi Li Xian dari panah. Adapun Duanmu Qiu, dia menempel dengan cepat ke sisi Li Xian, sering menembakkan panah. Sedikit macet, tentara Daizhou agak terperangah bahwa tentara Yong akan bertemu mereka secara langsung. Namun, segera, formasi Daizhou melambat dan garis depannya membentuk busur, hampir seolah-olah mereka bermaksud untuk menyerang balik dan mengepung pasukan elit Yong yang menyerang. Hujan panah menjadi semakin intens. Untuk melakukan yang terbaik untuk memusnahkan unit musuh ini, meskipun pengawal Li Xian memegang perisai untuk melindungi diri mereka sendiri, penunggang kuda berpakaian crimson yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari kuda mereka dan binasa.

Pada saat ini, Duanmu Qiu mengeluarkan teriakan keras dan bowstring-nya berulang kali terhempas. Setiap tembakan melihat sembilan anak panah berbulu terbang ke formasi Daizhou seperti hantu. Dikenal sebagai Silver Bowed Wastrel, panahan Duanmu Qiu secara alami telah dibawa ke titik kesempurnaan. Bahkan tentara Daizhou, yang dipenuhi dengan pemanah kuda yang cakap, bukanlah pertandingannya. Dalam waktu singkat, banyak prajurit Daizhou yang menyerang di depan dipukul dan jatuh dari kuda mereka. Tanpa niat untuk bertemu dengan ujung tombak musuh, tentara Daizhou sekali lagi memperlambat kemajuannya. Pada saat ini, Li Xian masuk ke garis depan tentara Daizhou. Dia menyapu tombaknya, memercik darah. Bahkan jika masing-masing tentara Daizhou sangat kuat, mereka bukan tandingan Li Xian. Pada detik-detik ini, serangan tentara Daizhou telah tumpul. Meskipun ini untuk sementara, serangan balik tentara Daizhou bahkan lebih sengit. Namun, di medan perang, ada garis tipis antara hidup dan mati. Setiap penundaan dapat mengakibatkan konsekuensi berat. Akibatnya, komandan tentara Daizhou, Lin Bi, bertindak.

Sama seperti dia menikam dan membunuh seorang tentara Daizhou, Li Xian mendengar nada gemerincing di telinganya. Kemudian dia melihat ujung tombak yang menyilaukan menusuk tenggorokannya. Tombak perak tiba-tiba muncul. Jumbai merah tombak telah gelisah dari bersiul di udara dan lurus seperti jarum. Li Xian menggunakan tombaknya untuk memblokir tombak. Tombak perak segera berubah menjadi seratus gambar. Li Xian tidak memenuhi sedikit pun perlawanan dengan tombaknya. Perasaan hilang menyebabkan ketidakberdayaan naik dari dalam dirinya. Setelah itu, dia merasakan sakit akut di anyaman antara ibu jari dan telunjuknya, karena tombaknya terangkat oleh kekuatan yang kuat. Sebuah fatamorgana tombak dengan niat membunuh tak terbatas menusuk ke arah dada Li Xian di antara kedua lengannya. Badai yang diciptakan oleh tombak perak membawa serta kekuatan yang tak terbendung. Jika dia ditikam oleh tombak ini, dia masih akan terluka parah bahkan jika dia memiliki perlindungan armor. Tapi Li Xian setelah semua adalah seorang jenderal veteran dan gagah berani. Li Xian melemparkan tombaknya lurus ke atas, sementara dia memutar tubuhnya untuk menghindari tombak. Tombak itu melewati tulang rusuk kanannya. Saat kedua kuda itu saling bergerak, Li Xian meluruskan, meraih tombak yang jatuh dari udara dengan tangan kanannya. Merebut kesempatan itu, dia menusuk ke arah musuhnya. Tanpa menunjukkan kelemahan, tombak perak memblokir tombak itu. Dalam sekejap, kedua senjata bertukar beberapa pukulan pada pijakan yang sama.

Li Xian tidak bisa membantu tetapi mengangkat tatapannya dan melihat, lawannya datang ke arahnya. Mata mereka bertemu dan kedua individu tercengang. Meskipun mereka menentang komandan, sangat jarang bagi komandan untuk benar-benar, secara pribadi dan langsung, bertukar pukulan di medan perang. Sebelum keduanya bertukar pukulan, keduanya tidak menyangka mereka akan bertemu dengan yang lain.

Sebuah pandangan melintas di mata Lin Bi. Visor lawannya belum ditarik ke bawah dan dia segera menyadari bahwa dia adalah panglima tertinggi tentara Yong, Li Xian. Tidak seperti pertemuan terakhir mereka di mana Li Xian telah penuh dengan bahaya yang menyesakkan, menyebabkan semua orang melihatnya sebagai macan kumbang, Li Xian saat ini mengenakan ekspresi tegas dan tak tergoyahkan di wajahnya. Meskipun ia dikalahkan, Li Xian tidak memiliki sedikit pun kekecewaan atau penghinaan. Sosok seseorang yang mantap seperti Gunung membuat Lin Bi juga merasa kagum di hati. Jubah pertempuran berwarna merahnya direndam dengan darah, menunjukkan kepahlawanan dan kemandirian Li Xian.

Melihat musuh di seberangnya, tombak peraknya, kuda perang hitam, dan Armor hijau gelap, meskipun pelindungnya turun dan wajahnya tersembunyi, visor tidak bisa menyembunyikan sepasang mata phoenix yang dingin itu. Selain itu, penampilannya yang elegan, kuat, dan heroik, dikombinasikan dengan jubah brokatnya yang dijahit dengan phoenix, semuanya mengungkapkan identitasnya. Dia diam-diam berkata, “Putri Jiaping.”

Hampir pada saat yang sama, keduanya ingat apa yang terjadi pada ombak di Laut Timur, tempat di mana keduanya saling bersulang. Pada saat itu, mereka mengatakan bahwa mereka akan bertemu nasib tanpa penyesalan. Meskipun mereka menganggap satu sama lain teman dekat, itu disayangkan mereka adalah musuh. Selain itu, baik Li Xian dan Lin Bi adalah individu yang tegas dan tak tergoyahkan. Segera setelah mereka tersesat dalam pikiran mereka, mereka sadar. Tombak perak dan tombak dipisahkan, dan kuda-kuda melewati satu sama lain lagi. Keduanya secara bersamaan berbalik dan dengan paksa memacu kuda mereka ke depan. Dengan teriakan yang berbeda, tombak tombak dan tombak perak sekali lagi bertukar pukulan. Pada saat ini, pengawal mereka telah berkerumun ke depan, memisahkan keduanya.

Mengangkat kepalanya, Li Xian bersiul tajam. Serangan ini untuk sementara menahan serangan tentara Daizhou. Dengan tujuannya tercapai, Li Xian segera berbalik dan mengejar barisan belakang Yong. Memberikan dukungan tentara Yong, dia dengan cepat mundur. Mungkin karena dia terbiasa melarikan diri, meskipun kecepatan kuda itu cepat, formasi Yong tidak dilemparkan ke dalam kekacauan.

Dalam kekecewaan dan frustrasi, Lin Bi membacakan, “Pertemuan orang asing secara kebetulan menjadi teman, untuk berbagi perasaan ini di medan perang di tahun-tahun mendatang.” Setelah itu, dia dengan keras berteriak, “Ikuti aku dalam pengejaran! Bahkan jika kita mengejarnya ke Jishi, kita harus mengambil nyawa Li Xian!”

Mendengar ini, tentara Daizhou kemudian bergemuruh, “Bunuh Li Xian! Bunuh Li Xian!” Tanpa berkonsultasi dengan siapa pun, tentara Daizhou mengejar tentara Yong yang melarikan diri.

Pada saat ini, Long Tingfei sedang merencanakan secara mental. Meskipun Northern Han telah menang dengan meyakinkan, kekuatan utama tentara Yong tetap ada. Selain itu, jika Li Xian tidak mati, Long Tingfei tidak bisa mengatakan bahwa dia mendapatkan kemenangan yang luar biasa. Akibatnya, dia mengangkat suaranya untuk berteriak, “Saudara-saudara, Yang Mulia telah datang dengan tentara Daizhou untuk memperkuat kita! Tapi bagaimana kita bisa tertinggal di belakang?”

Mendengar ini, para perwira dan tentara Northern Han meraung-raung, dan juga mulai mengejar tentara Yong.

*******************************************************

Footnotes:

10,8 kilometer (sekitar 6,7 mil)

井然有序, jingranyouxu – idiom, semuanya jelas dan dalam keadaan baik; rapi dan teratur

147 meter (sekitar 160 yard)