The Grandmaster Strategist - Volume 5 Chapter 21

Volume 5 Chapter 21

Pasukan Bergerak Dari Hu Pass

Hu Pass adalah benteng tangguh yang menjaga rute strategis Baixing melalui Pegunungan Taihang. Dari Zhenzhou, seseorang dapat melewati Baixing untuk masuk ke wilayah Northern Han. Dikelilingi oleh pegunungan, Hu Pass adalah benteng penting yang mengendalikan seluruh Baixing. Di sebelah utara adalah Gunung Baigu dan di selatan adalah Gunung Shuanglong. Pass itu disebut Jar Pass karena terjepit di antara dua gunung. Begitu Hu Pass jatuh, tentara Yong bisa menembus jauh ke pedalaman Northern Han.

Karena tentara Yong telah terbelah dua kali ini, yang bertanggung jawab untuk menyerang Hu Pass adalah Jing Chi. Kali ini, dia telah membawa tiga puluh ribu penunggang kuda dan empat puluh ribu pasukan garnisun Zhenzhou, memulai serangan sengit terhadap Hu Pass dimulai pada hari keempat belas bulan ketiga. Komandan garnisun Hu Pass, Liu Wanli, adalah seorang jenderal terkenal. Di kepala tujuh ribu tentara, dia dengan gagah membela umpan tanpa menarik diri. Setelah menyerang umpan selama delapan hari berturut-turut, tentara Yong masih merasa sulit untuk menaklukkan Hu Pass.

Pada hari ke-21 bulan ke-3, Jing Chi mendesak kudanya ke depan sampai dia tiba di spanduk komandonya. Dengan tatapan dingin, dia melihat benteng yang diwarnai merah dengan darah. Hanya bibirnya yang agak pecah-pecah yang mengungkapkan kecemasan batinnya. Kali ini, perintahnya jelas. Dia harus menaklukkan Hu Pass sebelum berbaris di Shangdang1 untuk mencapai Qinyuan dan bertemu dengan Pangeran Qi untuk menjepit tentara utama Northern Han. Tentara Northern Han sangat kalah jumlah dan hanya bisa mempertahankan sejumlah benteng utama. Selama Hu Pass jatuh, hanya ada wilayah yang luas dan tidak dipertahankan di belakang. Namun, meskipun Hu Pass telah diserang selama delapan hari berturut-turut, itu tetap menjulang di atas tentara Yong tanpa jatuh. Jing Chi merasa seperti api menyala di dalam hatinya, gatal untuk secara pribadi mengambil alih lapangan. Namun, itu terlalu banyak limbah besar untuk menggunakan kavaleri untuk menyerang benteng. Maksud Pangeran Qi sangat jelas — garnisun Zhenzhou adalah untuk menyerang benteng, sementara kavaleri Jing Chi akan digunakan untuk menerobos dan tidak bisa menderita kerugian besar di Hu Pass.

Mengangkat matanya untuk melihat ke langit, Jing Chi melihat bahwa matahari sudah terbenam di belakang Hu Pass, bersinar di atas seluruh dinding dan menara lampu merah darah. Dia dengan ganas menyatakan, “Ingat pasukan.” Setelah itu, dia memacu kudanya dan kembali ke perkemahan. Dia harus memikirkan cara. Dalam paling lama dua hari, jika dia tidak menangkap umpan itu, dia harus menginjakkan kaki di dalam umpan bahkan jika dia harus secara pribadi memimpin serangan itu.

Pada hari ke-22 bulan ke-3, komandan garnisun Zhenzhou yang bertanggung jawab untuk menyerang Hu Pass, Lin Ya, berdiri di atas menara komando tiga zhang2 dengan ekspresi gelisah. Selama hari-hari ini, tak terhitung jumlahnya serangan, ballistae, tangga pengepungan, dan ketapel telah hancur. Tanah di bawah dinding itu berantakan total. Parit sudah terisi. Gerbang kota telah lama dibakar hingga garing oleh minyak yang digunakan oleh tentara Yong, tetapi lorong itu telah benar-benar ditutup dengan batu, batu bata, dan batang pohon oleh tentara Northern Han. Lin Ya tahu bahwa jika Jing Chi bisa melewatinya, itu akan mempengaruhi rencana militer.

Sangat disayangkan Liu Wanli kejam dan jahat. Ketika dia mengetahui bahwa tentara Yong akan menyerang Hu Pass, dia telah memungut semua pria di masa jaya mereka dari daerah tetangga untuk membantu dalam pertahanan, memaksa semua orang yang dibawa untuk memantau satu sama lain melalui hukuman kolektif. Meskipun Great Yong memiliki sejumlah agen yang menyusup ke Hu Pass, mereka tidak pernah memiliki kesempatan untuk berkoordinasi dengan penyerang di luar. Jika bukan karena kelihaian beberapa agen untuk mengeksploitasi lemparan batang pohon dan batu untuk menyampaikan pesan, tentara Yong kemungkinan tidak akan tahu situasi sebenarnya didalam. Meski begitu, dinding Hu Pass kokoh dan dilindungi di kedua sisi oleh pegunungan. Liu Wanli telah mendirikan benteng di setiap gunung. Dengan tiga posisi yang bekerja sama, tentara Yong menderita kerugian besar tanpa hasil.

Hari ini, Lin Ya telah menguatkan hatinya dan mengirim yang terbaik dari tentara dan perwiranya. Saat dia melihat, tangga pengepungan runtuh di bawah neraka yang mengamuk dan darah prajurit Yong yang berani dilukis di fasad dinding Hu Pass. Meskipun dia adalah seorang veteran dari seratus pertempuran,3 Lin Ya merasakan kepalanya berdenyut, kemarahan yang mengamuk meningkat.

Sama seperti Lin Ya mengarahkan serangan itu, dia merasa menara komando kayu di bawah kakinya mulai bergetar. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap ke bawah, dan melihat Jing Chi memanjat menara. Jing Chi hanya mengenakan jubah pertempuran yang tidak menutupi bahu kirinya dengan sisanya mengepul di belakangnya. Di tangan Jing Chi ada drum perang setinggi seorang pria. Sesampainya di atas menara, Jing Chi meletakkan drum perang dan berteriak dengan suara keras, “Bawa palu drum!”

Salah satu pasukan pribadi Jing Chi yang telah mengikuti Jing Chi segera menyerahkan dua palu drum dengan sutra merah melilit kepala mereka. Dengan teriakan keras, Jing Chi mulai mengacungkan palu, dengan paksa memukuli drum perang. Drumbeat bergema di langit, hampir seperti guntur tak berujung bergemuruh di seluruh medan perang. Setelah Pertempuran Zezhou, Jing Chi telah mendengar tentang bagaimana Jiang Zhe telah memukul drum untuk membantu tentara Yong meraih kemenangan yang menentukan dan ingin menyalin Jiang Zhe. Selama periode santainya, Jiang Zhe hanya mengajar Jing Chi selama beberapa hari. Meskipun Jing Chi tidak tahu apa-apa tentang musik, menjadi seorang prajurit yang berpengalaman dan komandan militer, itu meningkatkan moral dengan kemegahan, keberanian, dan kekuatannya meskipun drumbeat yang dia ciptakan tidak memiliki peningkatan yang tak terhitung jumlahnya.

Mendengar drumbeat, pasukan Zhenzhou merasakan gelombang darah mereka. Setelah mengetahui bahwa yang memukul drum adalah Jing Chi, para prajurit diaduk dan malu. Bersamaan dengan itu, mereka berteriak, “Kita menyerang Hu Pass di bawah perintah untuk memungkinkan Jenderal Jing menyerang Northern Han! Namun, kita telah berjuang dengan pahit tanpa hasil, memaksa Jenderal Jing untuk menunggu di sini dengan menyakitkan! Sekarang Jenderal Jing secara pribadi memukul drum untuk menghibur kita, jika kita tidak dapat menaklukkan Hu Pass, tidak mungkin bagi kita untuk mengangkat kepala di depan Jenderal Jing! Selain itu, reputasi Zhenzhou akan benar-benar hilang oleh kegagalan ini!”

Para prajurit dan perwira Zhenzhou saling mendorong satu sama lain. Kali ini, serangan itu tak terbendung. Hu Pass tampaknya mulai gempa dan goyah di bawah drumbeat. Di langit, awan gelap berkumpul, hampir seolah-olah Langit tidak ingin melihat pertempuran berdarah dan brutal di tanah di bawahnya.

Berdiri di atas dinding, seluruh wajah Liu Wanli ditutupi dengan kotoran. Matanya dingin, karena tidak ada bala bantuan. Tentara utama Northern Han bertempur dengan pasukan Zezhou Yong; satu-satunya pasukan yang tersedia berada di Jinyang atau Daizhou. Namun, pasukan Jinyang tidak bisa dipindahkan dengan ringan. Adapun pasukan Daizhou, Liu Wanli mengerang. Ketika Lin Yuanting telah menyerah pada Northern Han, dia telah mencapai kesepakatan dengan Raja Northern Han. Tentara Daizhou tidak akan meninggalkan perbatasan. Di satu sisi, ini kemungkinan akan mencegah pasukan Daizhou yang kuat mempengaruhi situasi politik Northern Han. Namun, Lin Yuanting dengan riang setuju dan menyatakan bahwa satu-satunya tujuan tentara Daizhou adalah untuk melindungi tanah air, bukan demi perselisihan internal. Akibatnya, selama bertahun-tahun, tentara Daizhou tidak pernah melangkahkan kaki ke luar Daizhou. Tentu saja, tentara Daizhou masih berbaris keluar dari Yanmen untuk menyerang suku-suku barbar.

Akibatnya, Liu Wanli tahu dia hanya bisa mengandalkan pasukannya sendiri untuk mempertahankan Hu Pass. Namun, setelah delapan hari, Liu Wanli tahu bahwa Hu Pass berada di ambang kehancuran, sementara tentara Yong terus menyerang tanpa akhir. Dalam pertempuran ini, dia tidak bisa menang dan hanya bisa dikalahkan.

Wakil Liu Wanli berjalan. Bibirnya melepuh dan suaranya serak, saat dia berkata, “Jenderal, musuh menyerang lagi. Kali ini, mereka telah mengangkat empat menara pengepungan. Mereka benar-benar bertekad untuk menang.”

Liu Wanli menghela nafas ringan. Medan didepan Hu Pass sempit. Secara umum, tiga menara pengepungan lebih dari cukup. Dengan empat menara pengepungan, mereka pasti akan menjadi terlalu terkonsentrasi dan meningkatkan korban. Namun, di samping itu, tekanan pada musuh akan cukup tinggi juga. Beberapa hari sebelumnya, Yong telah meluangkan waktunya dalam serangan itu sampai-sampai mereka hanya menggunakan dua menara pengepungan. Sambil menghela nafas lebih dalam, Liu Wanli berkata, “Bakar itu.”

Wakil komandan menyuarakan setuju, berbalik untuk mengeluarkan perintah. Untuk bertahan lebih lama, Liu Wanli sudah mengeluarkan perintah untuk menunggu musuh mendekat sebelum membalas. Empat menara pengepungan mendorong pasukan Yong ke dinding. Ketika wakil komandan mengeluarkan perintah, pasukan Northern Han di dinding mengumpulkan kayu bakar ke dalam bundel. Setelah menuangkan minyak ke atas mereka, mereka terlempar ke kaki menara pengepungan. Setelah itu, panah api dilepaskan. Menara pengepungan segera terjebak dalam neraka yang mengamuk. Dengan ini, tentara Yong tidak bisa memanjat di atas menara pengepungan untuk menembakkan panah ke celah.

Pada saat ini, tentara Yong di bawah dinding tidak bertindak normal dan memanjat menara pengepungan. Sebaliknya, mereka secara paksa mendorong menara pengepungan. Dalam sekejap, empat menara pengepungan telah terguling ke dinding, menciptakan kemiringan. Saat itu, suara tanduk terdengar. Pasukan Zhenzhou membuka sisi dan skuadron lima ratus penunggang kuda berlari ke depan. Di bawah kuku mereka, debu mengepul, membubarkan asap dan api. Tanpa diduga, kuda-kuda itu benar-benar melompat ke menara pengepungan yang digulingkan dan menuju ke dinding.

Liu Wanli dengan keras berteriak, “Serang!” Tidak lagi menggunakan panah hemat, tentara Northern Han mulai mati-matian menembak kavaleri Yong yang menerobos. Pada saat ini, jenderal yang memimpin kavaleri mulai tertawa terbahak-bahak saat dia tiba di atas dinding. Dua tentara Northern Han dicap oleh kuku seukuran piring. Jenderal mengacungkan tombak di tangannya, mengirim darah terbang di sekelilingnya. Setelah itu, lebih banyak lagi tentara Yong tiba di atas dinding.

Hu Pass akan jatuh! pikir Liu Wanli. Meskipun dia berada di ambang keputusasaan, darah orang-orang Northern Han yang gigih tersulut. Setelah diam-diam mengeluarkan perintah, dia secara pribadi memimpin tentara Northern Han di dinding dalam upaya putus asa untuk mengusir para penyerang untuk jangka waktu sebelum dia berteriak, “Mundur! Mundur! Biarkan mereka memanjat dinding!”

Pada saat ini, wajah Liu Wanli ternoda darah, hampir seolah-olah dia adalah iblis. Meskipun para pembela di atas dinding bingung, mereka semua terintimidasi dan tanpa disadari mundur. Dengan ini, empat ratus penunggang kuda Yong yang tersisa semuanya naik ke dinding. Namun, saat mereka merayakan, Liu Wanli berteriak, “Lepaskan panah!”

Serangkaian mekanisme panah terus menerus dilepaskan dan lima puluh hingga enam puluh panah ditembakkan ke kavaleri Yong yang berkumpul. Hampir setiap panah menembus kuda atau pengendara. Di atas dinding sempit, penunggang kuda tidak memiliki cara untuk membubarkan atau menghindari. Tentara Northern Han yang mundur telah mengungkapkan tiga puluh crossbowmen yang dipersenjatai dengan Busur Ilahi. Panah ini digunakan untuk mempertahankan benteng. Setiap panah yang ditembakkan memiliki panjang empat chi4. Setiap kali, busur bisa menembakkan dua panah. Namun, setiap busur membutuhkan tiga tentara untuk mengerakkannya. Karena kekuatan crossbow yang sangat besar, panah yang ditembakkannya mampu menembus semua armor dalam seratus zhang.5 Akibatnya, mereka adalah senjata paling tangguh yang digunakan untuk mempertahankan benteng. Karena panah ini mudah rusak, Liu Wanli telah menahan diri dari menggunakannya, berharap untuk menggunakannya pada saat yang paling putus asa untuk menangkap musuh lengah dan merebut keuntungan. Karena itu adalah masalah hidup dan mati sekarang, Liu Wanli telah mengizinkan kavaleri Yong untuk menaiki dinding sementara dia diam-diam menyiapkan panah.

Sekarang, panah menunjukkan kekuatan luar biasa mereka. Setelah tiga tembakan, penunggang kuda Yong telah menderita kerugian besar. Pada saat ini, para pembela Northern Han memanfaatkan kesempatan untuk mengelilingi penunggang kuda Yong yang masih hidup. Pada saat yang sama, mereka menuangkan minyak mendidih ke menara pengepungan yang digulingkan, memaksa tentara Zhenzhou untuk mundur. Akhirnya, menara pengepungan yang digulingkan dibakar menjadi abu. Dengan ini, puluhan ribu pasukan Yong di bawah dinding hanya bisa menyaksikan kavaleri yang telah menyerbu gerbang dikepung dan dimusnahkan, membuat mereka semua merasa patah hati. Ketika suara pertempuran berangsur-angsur berkurang di atas dinding, suara serak dan bergema bernyanyi dengan suara keras dari atas:

“Menggenggam tombak, armor tajam,

Pasukan kami sedikit dan kereta rusak.

Spanduk musuh menyembunyikan matahari seperti awan

Dan panah jatuh saat tentara bertarung.

Aku berjalan di atas yang jatuh, sayap kiri mati,

Sayap kanan terluka; Dan dalam debu,

Roda kereta dan kuda yang hancur

Campur dengan drum yang mencolok.

Nasib yang penuh kebencian—” 6

Sama seperti suara bernyanyi sampai akhir, suara itu tiba-tiba terputus, mengisi tentara Yong di bawah dinding dengan kesedihan.

Jing Chi menyingkirkan palu drum dan berjalan menyusuri menara komando dengan langkah besar. Meraih kendali kuda perangnya, Jing Chi memacu kudanya ke depan dan berlari menuju Hu Pass tanpa repot-repot mengenakan baju besi. Dengan air mata mengalir di wajahnya, dia menatap dinding celah. Pada saat ini, pasukan Zhenzhou yang menyerang dengan putus asa mulai mundur dalam kekalahan. Jing Chi tiba-tiba menatap langit dan mulai bernyanyi:

“Nasib yang penuh kebencian, roh-roh marah,

Pembantaian dilakukan, kami melarikan diri dari lapangan,

Pergi tanpa kembali,

Sampai pertempuran masih jauh.

Musuh membawa busur dan pedang panjang mereka,

Memenggal kepala yang hidup tanpa peringatan;

Pria sejati itu berani dan suka berperang,

Tegas sampai akhir — dan tidak ada yang bisa menyeberang.

Mayat mati, roh hilang,

Jiwa mereka sekarang adalah hantu heroik.” 7

Pada awalnya, tentara Yong tercengang karena Jing Chi melanjutkan lagu itu. Setelah itu, para prajurit mulai bergabung dalam lagu tersebut. Dengan cepat, semakin banyak tentara bergabung, menyebabkan paduan suara menjadi semakin keras, menyebabkan lagu beresonansi di bawah Langit. Aura serius dan mengaduk mulai melonjak di tengah-tengah tentara Yong. Ketika lagu itu semakin bergema, mengulangi ayat-ayat itu, tentara Yong tidak lagi berkecil hati dan pesimis dengan kekalahan itu. Api yang mengamuk kepercayaan diri dan niat membunuh kental menjadi semangat dan dorongan yang tak terbendung.

Hymn to the Fallen ini adalah lagu pertempuran yang dikenal oleh setiap prajurit, terlepas dari apakah mereka berasal dari Great Yong atau Northern Han. Bahkan para prajurit yang buta huruf dapat mengingat setiap ayat. Dengan moral tentara Yong terbakar, moral tentara Northern Han menjadi penuh dengan kesusahan dan kesedihan. Dalam sekejap, wajah tentara Northern Han menjadi serius. Menatap kekuatan tentara Yong dan memikirkan konsekuensi setelah kekalahan, setiap prajurit Northern Han takut tanpa akal.

Berdiri di atas dinding, Liu Wanli membanting tangan ke benteng, berpikir, “Jing Chi yang tangguh, secara mengejutkan menggunakan metode seperti itu untuk meningkatkan tentara Yong setelah kekalahan!” Penghinaan berkedip-kedip di matanya saat dia bergumam, “Bawa busur dan panahku.”

Salah satu pengawal Liu Wanli segera menyerahkan busur besi Liu Wanli. Liu Wanli adalah master panahan kuda dan mampu menarik busur dengan tekanan lima piculs8. Itu adalah sepotong kue baginya untuk mengambil nyawa musuh dalam seratus langkah.9 Namun, karena dia menderita cedera parah di pinggangnya, dia tidak bisa lagi menggunakan kekuatannya dengan potensi terbaik. Akibatnya, dia tidak secara pribadi pergi ke pertempuran untuk waktu yang lama. Saat ini, melihat Jing Chi telanjang bahu dan maju ke depan, niat membunuh dalam Liu Wanli melonjak. Takut orang lain tidak bisa menandingi panahannya, dia memilih untuk secara pribadi menembakkan panah.

Setelah menyelesaikan lagu, Jing Chi belum selesai, menunjuk Hu Pass dan mulai mengutuk keras. Beberapa hari kemarahan membuatnya berharap bahwa dia bisa menelan Hu Pass utuh. Pada saat ini, bayangan yang praktis tidak terlihat oleh tembakan mata telanjang dari dinding menuju Jing Chi. Sebagai salah satu jenderal ganas Yong, Jing Chi memiliki beberapa lawan yang layak. Meskipun dia tidak mendengar suara bowstring dan tidak melihat panah dengan jelas, dalam hitungan detik, dia merasakan teror menjadi sasaran. Dia secara naluriah memutar tubuhnya. Tangannya kosong dan tidak bisa mengambil tombaknya tepat waktu. Akibatnya, dia hanya bisa mengulurkan tangan kosongnya untuk menangkap panah yang mendekat. Panah berbulu putih sayangnya menyelinap melalui jahitan di antara jari-jarinya dan menembus dadanya. Jing Chi menatap ke langit, dan dengan perlahan, runtuh dari tunggangannya seperti longsoran gunung kecil. Tentara Yong di sebelah kiri dan kanannya mengangkat keributan. Membawa Jing Chi, mereka mundur. Pada saat ini, suara gong bergema dari pusat tentara Yong, menandakan mundur. Seperti air pasang, beberapa puluh ribu pasukan Yong mulai mundur.

Mengamati tentara Yong mundur ke kejauhan, Liu Wanli praktis tidak bisa mempercayai matanya. Para petugas dan pengawal di sisinya berteriak serak, suara mereka dipenuhi dengan kegembiraan. Liu Wanli tiba-tiba merasakan sakit berdenyut di pinggangnya dan tidak bisa menahan senyum kecut. Salah satu jenderal paling sengit dari tentara Northern Han sekarang harus melayani sebagai komandan garnisun dan tidak lagi mampu memimpin serangan itu.

Menggenggam pedang panjang, wakil Liu Wanli tertatih-tatih dan dengan gembira berseru, “Tembakan Jenderal benar-benar ilahi! Jing Chi adalah seorang jenderal tingkat tinggi dalam tentara Yong. Melukainya dengan panah tidak hanya akan melemahkan kekuatan tentara Yong, tetapi juga menyebabkan musuh kehilangan komandan mereka. Ini akan membuatnya tidak berguna bahkan jika mereka menerobos Hu Pass. Mungkin mereka akan mundur besok.”

Tersenyum kecut, Liu Wanli menjawab, “Itu akan menjadi yang terbaik. Namun, jika aku adalah jenderal musuh, tidak dapat menaklukkan Hu Pass dan komandan mereka terluka, bahkan jika pemerintahan Yong tidak menghukum mereka, mereka akan sangat dipermalukan. Mereka pasti akan mencoba untuk menerobos dengan segala biaya dengan harapan menebus kegagalan mereka. Nasib Jing Chi kemungkinan ditentukan; tentara Yong sekali lagi akan menyerang. Saat ini, kartu truf kita semuanya telah terungkap. Aku khawatir kita hanya bisa mengambil masalah ini perlahan.”

Liu Wanli telah berbicara dengan suara rendah. Bagaimanapun, dia tidak ingin melakukan pukulan mental terhadap perwira bawahan dan tentaranya yang bersemangat. Mendengar kata-kata Liu Wanli, wajah wakilnya mengalami perubahan besar.

Dengan paksa menopang dirinya untuk mengatur pertahanan, Liu Wanli kembali ke kediamannya. Istrinya sudah menyiapkan obat dan air panas dengan kecemasan. Dia mendukung Liu Wanli dan membantunya berbaring di tempat tidur, memberi obat dan memijat suaminya. Setelah waktu yang lama berlalu, karena rasa sakit dari cedera lama berangsur-angsur menghilang, Liu Wanli akhirnya tertidur.

Tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu, Liu Wanli tiba-tiba merasakan hidungnya gatal dan dia tidak bisa menahan bersin. Kembali ke kesadaran, dia membuka matanya dan melihat putranya yang berusia lima tahun tercinta, Liu Huai, mendorong tangkai rumput layu di hidungnya. Liu Wanli tidak bisa menahan tawa jelas. Mengulurkan tangan, Liu Wanli menarik putra tercintanya ke pelukannya dan bertanya, “Anak nakal, mengapa kau datang dan mengganggu tidur ayah?”

Kilau muncul di mata besar Liu Huai saat dia dengan kekanak-kanakan menjawab dengan wajah penuh ketidakpuasan, “Ayah telah mengabaikan Huai’er beberapa hari ini.”

Merasa masam, Liu Wanli dipenuhi dengan rasa bersalah dan malu, diam-diam menyesali kelembutan hatinya dalam membiarkan istri dan putranya datang dari Jinyang setahun yang lalu. Pada saat itu, dia hanya merasa bahwa Hu Pass akan stabil seperti Gunung. Siapa yang mengira bahwa itu akan jatuh ke dalam situasi berbahaya hari ini? Dengan tentara musuh menyerang, hanya masalah waktu sebelum Pass jatuh. Namun, sebagai komandan garnisun, jika dia dengan sembunyi-sembunyi mengirim istri dan satu-satunya putranya, para prajurit dan warga sipil mungkin akan kehilangan keberanian mereka untuk melawan. Namun, jika mereka tidak pergi, begitu Pass itu jatuh, semuanya akan dihancurkan tanpa pandang bulu. Setelah menderita kerugian besar setelah beberapa hari, tentara Yong kemungkinan akan membantai semua orang sebagai pembalasan. Ketika saatnya tiba, baik istri dan putra tercintanya kemungkinan akan mati dengan menyedihkan. Memikirkan hal ini, Liu Wanli tidak bisa menahan sedikit gemetar. Memeluk putranya erat-erat padanya, dia tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.

Pada saat ini, Lady Liu memasuki kamar membawa semangkuk obat dan melihat Liu Wanli. Setelah menikah selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin dia tidak mengerti perasaan suaminya? Sambil meletakkan semangkuk obat, dia berjalan ke samping tempat tidur dan berlutut. Dia berkata, “Suami, dengan hak, pelayanmu tidak boleh berbicara. Namun, dengan situasi saat ini, suami harus melakukan persiapan. Pelayanmu dan suami telah menikah selama dua belas tahun. Kita akan hidup dan mati bersama. Pelayanmu bersedia menemani suami ke dunia bawah. Namun, Huai’er masih muda dan merupakan satu-satunya keturunan keluarga kita. Jika sesuatu terjadi padanya, bahkan jika pelayanmu mencapai dunia bawah, bagaimana aku bisa menghadapi leluhur kita? Suami, tolong kirim Huai’er kembali ke pedesaan dan berikan dia untuk perawatan kakak pelayanmu. Kakak pelayanmu adalah orang biasa. Bahkan jika sesuatu terjadi di masa depan, jika terjadi perubahan mendadak, Huai’er tidak akan terlibat.”

Rasa sakit menusuk ke dalam hati Liu Wanli. Bagaimana mungkin dia tidak menginginkan yang terbaik untuk putra tercintanya? Setelah bergabung dengan tentara di usia muda, dia hanya menghabiskan tiga hari dengan istrinya yang baru menikah sebelum dia pergi berperang. Pada akhirnya, Surga peduli dan dia bisa kembali hidup-hidup. Selama bertahun-tahun, mereka dipisahkan jauh lebih sering daripada mereka bersama. Orang tuanya didatangi oleh istrinya. Baru enam tahun yang lalu ketika dia kembali ke rumah dengan luka serius, Huai’er dikandung dan memastikan bahwa orang tuanya bisa pergi tanpa penyesalan. Setelah itu, dia dikirim ke garnisun Hu Pass.

Pada saat itu, perang antara Great Yong dan Northern Han paling tegang. Hu Pass berada dalam keadaan darurat yang konstan. Akibatnya, dia tidak berani membawa keluarganya. Siapa yang mengira bahwa sama seperti dia bersatu kembali, Hu Pass akan menghadapi serangan ganas dari musuh? Selain itu, situasi saat ini di Hu Pass mendekati krisis. Namun, jika dia mengirim putra tercintanya pergi, kemungkinan akan berdampak buruk pada pertahanan Pass. Liu Wanli akhirnya menghindari tatapan memohon istrinya dan berbisik, “Istri, jangan khawatir. Komandan tentara Yong telah terluka oleh panah yang ku tembak. Kita pasti akan bisa bertahan sampai bala bantuan tiba.”

Berbicara dengan demikian, dia menghela nafas dalam-dalam. Apa akan ada bala bantuan? Lady Liu juga mulai meneteskan air mata. Dia bukan seorang wanita dari pedesaan, dan telah menerima pendidikan klasik. Akrab dengan sejarah dan telah menghabiskan bertahun-tahun mempertahankan keluarga Liu Wanli, bagaimana mungkin dia tidak memahami kata-kata suaminya yang tidak tulus?

Sama seperti Liu Wanli dan istrinya patah hati, seorang penjaga buru-buru datang untuk melaporkan, “Jenderal, wakil jenderal meminta pertemuan.”

Liu Wanli dengan cepat sadar. Menyerahkan putra tercintanya pada istrinya, dia berkata, “Pergilah ke belakang untuk saat ini. Aku akan memikirkan masalah ini.”

Senang, Lady Liu berulang kali menganggukkan kepalanya. Dengan Liu Huai di pelukannya, dia buru-buru kembali ke ruang dalam. Tepat ketika dia hendak pergi, dia tidak lupa untuk mendesak suaminya, “Suami, tolong jangan lupa untuk minum obat.”

Melihat istri dan putranya, Liu Wanli menginstruksikan penjaga untuk mengundang wakil jenderalnya masuk. Mengambil semangkuk obat suam-suam kuku, Liu Wanli perlahan meminum isinya. Dia bertanya-tanya mengapa wakilnya datang. Apa sesuatu terjadi? Menatap keluar melalui jendela, itu belum malam. Pertempuran hari ini telah berakhir sebelum tengah hari. Saat ini, pengaturan defensif mungkin harus telah selesai. Wakilnya seharusnya sudah terbiasa dengan apa yang diperlukan untuk mempertahankan Pass dan seharusnya tidak datang untuk meminta instruksi. Wakilnya juga tahu bahwa cedera lamanya telah kambuh. Mengapa wakilnya datang mengganggunya sekarang?

Wakil jenderal muda itu dengan cepat memasuki ruangan. Melihat Liu Wanli, dia dengan bersemangat melaporkan, “Jenderal, jenderal ini memiliki strategi yang dapat menyelamatkan Hu Pass dari situasi berbahaya ini.”

Meskipun dia tertarik, Liu Wanli tidak menunjukkan jejak, baik di wajahnya atau tangan yang memegang mangkuk obat. Dia dengan acuh tak acuh menjawab, “Bicaralah. Situasi saat ini sangat berbahaya. Bahkan jika ada sedikit harapan, kita tidak bisa dengan ringan meninggalkannya.”

Deputi dengan bersemangat menjelaskan, “Ketika jenderal ini mengorganisir pertahanan, aku mengirim pengintai paling mampu untuk mengamati situasi tentara musuh. Meskipun keadaan luka komandan musuh disembunyikan, tentara musuh gelisah dan cemas. Semua dokter dan petugas medis tentara telah berkumpul di tenda komandan yang sedang dipanggil. Selain itu, semua petugas juga menunggu di sana. Dari sini, kita dapat dengan jelas melihat bahwa cedera Jing Chi cukup serius. Bahkan jika dia tidak mati, dia masih menderita parah. Jenderal ini percaya bahwa karena moral tentara Yong telah terguncang, sekarang akan menjadi kesempatan sempurna untuk menghancurkan mereka tanpa persiapan. Karena kita tidak pernah menyerang, mereka telah membiarkan penjagaan mereka keluar dari cemoohan. Dengan demikian, jenderal ini ingin membawa dua ribu pasukan elit untuk memanfaatkan malam untuk menembus ke dalam dan membakar perkemahan musuh untuk menghancurkan persediaan musuh. Jika kita juga dapat memanfaatkan kesempatan untuk membunuh beberapa perwira penting musuh, mereka pasti akan mundur ketika saatnya tiba karena komandan mereka tidak dapat mengambil alih. Dan kereta pasokan mereka terancam oleh kesulitan melintasi Baixing. Bahkan jika mereka tidak mundur, mereka akan dipaksa untuk menunda serangan. Dengan ini, kita akan dapat mengirim pesan ke kabupaten terdekat untuk merekrut orang untuk memperkuat pertahanan Hu Pass kita. Pada saat itu, Hu Pass pasti akan bertahan.”

Sebagai seorang veteran, meskipun Liu Wanli merasa senang pada awalnya, dia dengan cepat dipenuhi dengan kekhawatiran. Meskipun komandan Yong, Jing Chi, telah terluka parah, komandan tentara Zhenzhou sangat teliti dan mungkin meramalkan kemungkinan serangan malam. Selain itu, tentara Yong terlatih dan tangguh. Serangan ini mungkin belum tentu berhasil. Namun, mata Liu Wanli melintas, saat dia melihat rumput layu yang ditinggalkan putra tercintanya di tempat tidur. Hatinya tiba-tiba sakit. Jika situasi saat ini berlanjut, begitu tentara Yong mampu memantapkan dirinya, Hu Pass pasti akan jatuh. Jika dia menyetujui rencana ini, jika dia bisa memaksa tentara Yong untuk mundur, maka akan sangat berharga untuk mengambil risiko seperti itu. Selain itu, menurut pengalaman medan perang Liu Wanli selama bertahun-tahun, strategi ini memiliki peluang lima puluh persen untuk sukses. Saat ini, bahkan jika ada peluang sepuluh persen untuk sukses, itu akan sepadan dengan pertaruhan putus asa.

Meletakkan mangkuk obat, Liu Wanli dengan serius berkata, “Pergi dan kumpulkan seribu lima ratus prajurit yang bersedia bertarung sampai mati. Lagi dan itu tidak ada gunanya. Malam ini, aku secara pribadi akan memimpin mereka dalam serangan itu.”

Wakil segera menjawab, “Jenderal, cedera lama mu telah kambuh lagi. Bagaimana kau bisa memimpin unit untuk menyerang musuh? Yang terbaik adalah jenderal ini mengambil alih komando.”

Sama seperti Liu Wanli hendak menolak, rasa sakit yang akrab menyebar dari pinggangnya. Dia secara naluriah merajut alisnya. Dia hanya bisa menjawab, “Jika itu masalahnya, maka semuanya harus bergantung pada mu. Hidup dan mati tentara kita akan tergantung pada pertempuran malam ini.”

Wakil jenderal muda itu bersujud ke tanah dan menjawab, “Jenderal, jangan khawatir. Jika ada kecelakaan, jenderal ini lebih suka mati bersama orang-orang dan pasti tidak akan tetap hidup.”

Firasat yang tidak menyenangkan naik dari dalam, Liu Wanli hampir ingin berbicara untuk mencegah wakil pergi. Namun, memikirkan situasi saat ini, dia berpikir, Bahkan jika ini gagal, itu hanya akan mengakibatkan kematian lebih cepat beberapa hari. Saat ini, aku tidak bisa lagi ragu. Menjangkau, Liu Wanli membantu wakilnya berdiri. Menatap pemuda ini yang telah bertugas di sisinya selama bertahun-tahun, ekspresi kesedihan melintas di matanya. Bahkan jika serangan itu berhasil, karena rencana ini menyerukan pembela Pass untuk mencoba yang mustahil,10 Hasilnya adalah kedua belah pihak menderita dengan menyedihkan. Namun, dia tidak punya alternatif lain sekarang dan hanya bisa menyaksikan masalah ini terjadi. Belum pernah sebelumnya, dia tidak pernah begitu membenci Surga karena ketidakberdayaan mereka. Dikatakan bahwa “lebih baik seekor anjing dalam waktu yang damai daripada seorang pria dalam periode kacau.” 11

Tiba-tiba, pikiran pengkhianatan muncul di benak Liu Wanli. Jika dunia bisa bersatu, bahkan jika Northern Han dihancurkan, maka semua ini tidak masalah. Begitu pikiran ini muncul, Liu Wanli tanpa sadar menghindari tatapan wakilnya. Dia berpikir, Apa pun masalahnya, aku telah menerima bantuan mendalam Yang Mulia. Akan tepat dan diharapkan jika aku mengorbankan hidup ku untuk negara. Jika penyatuan Great Yong benar-benar tak terbendung, maka aku hanya harus menjadi korban dihadapan kuku besi Great Yong.

Malam itu juga, di bawah sinar bulan yang redup, wakil Hu Pass memimpin tentara yang dipilih secara pribadi dalam misi bunuh diri. Di kejauhan, dia bisa melihat medan yang melarang perkemahan utama tentara Yong. Di belakang wakil, ada lima ratus penunggang kuda dan seribu tentara. Setiap prajurit memiliki koin di mulut mereka untuk mencegah mereka berbicara. Adapun kuda perang, mulut mereka dikekang dan mereka memiliki kapas melilit kuku mereka. Meskipun ada banyak pasukan dan kuda, tidak ada satu suara pun. Wakil memberi isyarat dengan tangannya. Lebih dari seratus orang memberi hormat padanya dan menghilang ke dalam kegelapan. Orang-orang ini semua mengenakan pakaian hitam ketat dan menahan pedang di punggung mereka. Masing-masing dari mereka membawa kayu yang digunakan untuk membakar perkemahan Yong. Setelah kebakaran meletus, wakil akan memimpin sisa tentara dan menyerang perkemahan Yong untuk melemparkan musuh ke dalam kekacauan total.

Perkemahan Yong yang jauh benar-benar sunyi. Selain para prajurit di jam malam, praktis tidak ada tanda-tanda orang yang hadir, hampir seolah-olah seluruh tentara Yong tertidur lelap. Agaknya, perubahan yang penuh gejolak telah melelahkan seluruh tentara secara mental. Namun, wakil itu khawatir. Bagaimanapun, para prajurit dan perwira yang dia pimpin adalah elit Hu Pass. Jika serangan itu gagal, maka tidak akan ada harapan untuk penangguhan hukuman.

Itu tidak lama sebelum api tiba-tiba muncul di sekitar perkemahan Yong. Ketika hiruk-pikuk yang tidak teratur terdengar, bayangan yang melarikan diri bisa dilihat dalam api yang berkedip-kedip. Wakil itu senang dan mengangkat tombak di tangannya. Dia berteriak, “BUNUH!”

Setelah itu, wakil memimpin menuju ke perkemahan Yong. Mengikuti sepanjang jalan yang diciptakan oleh pengintai yang telah menyusup ke perkemahan Yong sebelumnya, wakil pertama kali menuju ke kamp-kamp belakang perkemahan. Di kedua sisi ada api yang mengamuk. Mengacungkan tombaknya ke kiri dan kanan, dia merobek tenda-tenda yang terbakar dari tanah, melemparkannya ke tenda-tenda yang belum terbakar.

Seperti pisau panas menembus mentega, lima ratus penunggang kuda menuju ke pusat perkemahan Yong. Adapun tentara, mereka tersebar untuk melakukan pembunuhan dan pembakaran. Wakil tidak terganggu. Seluruh perjalanan, selain membunuh dan merobohkan tentara Yong yang berani menghalangi jalannya, dia tidak mau ditunda, benar-benar fokus untuk mencapai pusat perkemahan Yong dengan harapan membunuh beberapa jenderal tentara Yong. Dari sudut matanya, dia bisa melihat bahwa perkemahan Yong sudah menjadi lautan api. Dia tertawa terbahak-bahak. Setelah membunuh seorang prajurit Yong yang mati-matian mencoba menghalangi jalannya, dia berteriak, “Bunuh! Sebarkan sungai-sungai menjadi merah dengan darah!”

Dalam menghadapi api, moral perampok Northern Han sangat membengkak. Para prajurit semua dengan keras meneriakkan niat membunuh mereka. Seperti ini, wakil mencapai pusat perkemahan. Di depannya, dia bisa melihat tenda komando dengan spanduk dengan karakter jing (荆).

*******************************************************

Footnotes:

上当, Shangdang – prefektur dan kabupaten yang tanggal semua jalan kembali ke Periode Musim Semi dan Musim Gugur; Changzhi modern

8,82 meter (sekitar 29 kaki)

身经百战, shenjingbaizhan – idiom, veteran dari seratus pertempuran; berpengalaman, seorang veteran

0,984 meter (sekitar 3,2 kaki)

294 meter (sekitar 320 yard)

Puisi ini berjudul Hymn to the Fallen (国殇) dan merupakan bagian dari kumpulan puisi kuno yang disebut Jiu Ge (九歌) atau Nine Songs. Meskipun disebut Sembilan Lagu, sebenarnya ada sebelas elegies sama sekali. Sembilan Lagu adalah bagian dari antologi puisi yang dikenal sebagai Chuci (楚辞) atau Songs of Chu yang biasanya dikaitkan dengan penyair Periode Negara Berperang Qu Yuan.

Ini adalah paruh kedua puisi berjudul Hymn to the Fallen (国殇).

Sekitar 600 kucing atau 300 kilogram

147 meter (sekitar 160 yard)

以卵击石, yiluanjishi – idiom, untuk menyerang batu dengan telur; ara. untuk mencoba hal yang mustahil

宁为太平犬,不做乱世人, ningweitaipingquan, buzuoluanshiren – pepatah Cina, Lebih baik menjadi anjing di masa damai dari pada jadi manusia di masa kacau