The Grandmaster Strategist - Volume 4 Chapter 8

Volume 4 Chapter 8

Keluarga Yue Fujian Selatan

Keluarga Yue Fujian terlibat dalam pengiriman selama beberapa generasi, bertahan hidup dan tidak pernah melemah untuk waktu yang lama. Keluarga Hai pemula memiliki perselisihan jangka panjang dengan keluarga Yue, tidak pernah bisa diselesaikan …

— Catatan Dinasti Yong, Biografi Pedagang

…..

Di dalam rumah merah Tranquil Sea Manor, aku menatap peta geografis dunia. Sambil tersenyum, aku berkata, “Keluarga Yue Fujian adalah perusahaan pelayaran terbesar di dunia. Telah diwariskan selama beberapa generasi, tidak pernah melemah. Keluarga tidak hanya memiliki keturunan yang cakap, tetapi juga telah membentuk aliansi pernikahan di seluruh dunia. Sejak runtuhnya Dinasti Jin Timur, keluarga Yue mengambil kesempatan untuk mengambil kendali atas tentara dan pemerintah Fujian. Setelah Southern Chu didirikan, Fujian tetap independen. Di bawah tekanan dari Great Yong, Southern Chu tidak memiliki energi untuk menenangkan Fujian. Akibatnya, keluarga Yue adalah faksi independen de facto. Sementara Fujian secara nominal merupakan pengikut Southern Chu, pada kenyataannya, itu mirip dengan Binzhou, dan tetap berada di luar kendali Southern Chu. Namun, keluarga Yue tidak akan terlalu berlebihan. Lagi pula, jika Southern Chu bertekad — meskipun keluarga Yue dapat berjanji setia pada Great Yong dan menerima manfaat — dalam jangka pendek, mereka akan dipaksa untuk mundur ke laut, menyebabkan aset mereka di Fujian menderita kerugian luar biasa. Akibatnya, bagi keluarga Yue, solusi terbaik adalah agar dunia tetap terpecah, memungkinkan mereka untuk menuai manfaat paling banyak.”

Duduk di sofa lembut, fokus pada bordirnya, Putri Changle mengangkat kepalanya. Termenung, dia menjawab, “Sejak awal, ketika sepupu yang lebih tua melarikan diri ke Laut Timur, keluarga Yue mengambil inisiatif untuk mendekati sepupu dan membentuk aliansi pernikahan dengannya. Sepertinya mereka ingin sepupu mengekang Great Yong.”

Aku secara merata menyatakan, “Itu benar. Meskipun keluarga Yue berbasis di lokasi terpencil di Laut Selatan, dan tidak mampu merebut tahta untuk diri mereka sendiri,1 Mereka memiliki ambisi untuk mendirikan rezim independen. Tiga ribu tamu makan dan mabuk di aula; secercah baja menghasilkan dua belas prefektur.2 Ini adalah pepatah terkenal yang digunakan untuk menunjukkan prestise keluarga Yue. Dua belas provinsi mengacu pada Fuzhou, Jianzhou,3 Quanzhou, Zhangzhou, Tingzhou,4 Nanjianzhou,5 Shaowu dari Fujian; Xinghua dari Jiangsu; Meizhou, Jieyang, Yuedong, dan Nan’ao dari Guangdong.6 Meskipun Nan’ao tidak dapat dianggap sebagai prefektur, lokasi itu selalu diakui sebagai tenggorokan bagi Fujian dan Guangdong. Kapal dagang berkumpul di sana. Berkembang bahkan melampaui Binzhou. Akibatnya, itulah sebabnya ada dua belas prefektur. Meskipun keluarga Yue hanya secara langsung mengendalikan Zhangzhou, Quanzhou, Jieyang, dan Nan’ao, semua lokasi ini adalah lokasi strategis penting dengan punggung mereka ke pegunungan dan menghadap ke laut. Southern Chu tidak berdaya untuk melakukan apa pun, sementara itu di luar jangkauan Great Yong.

“Meskipun keluarga Yue rendah hati, tidak pernah berjuang untuk supremasi, atau menyatakan diri mereka sebagai raja untuk membangun wilayah kekuasaan pribadi, kita dapat mengetahui dari garis, ‘Tiga ribu tamu makan dan mabuk di aula,’ bahwa keluarga Yue memiliki ribuan pengikut dalam pelayanannya. Untuk mempertahankan posisinya, dan kemudian menjadi pengikut yang kuat, mereka harus memastikan bahwa kekacauan tidak berakhir. Kali ini, pernikahan antara keluarga Jiang dan Yue dilakukan atas inisiatif keluarga Yue.”

Mengerutkan kening sedikit, Putri Changle menjawab, “Ini benar-benar mengerikan bahwa keluarga Yue begitu termotivasi. Mereka mungkin melihat penderitaan orang biasa sebagai hal yang tidak signifikan. Suiyun, karena itu yang terjadi, mengapa kau menonton pernikahan itu berlalu? Dengan ini, bukankah keinginan mereka akan terpenuhi? Selain itu, saat ini, keluarga Hai bekerja untuk mu, terlibat dalam perdagangan laut. Binzhou telah menjadi pelabuhan kedua setelah Fujian Quanzhou. Selain itu, sepupu sangat mementingkan kekuatan militer. Saat ini, keluarga Yue kemungkinan juga mencoba membuat jalan mereka dalam perdagangan laut. Jika mereka mendapatkan teknologi pembuatan kapal rahasia keluarga Hai, bukankah kekuatan mereka akan seperti harimau yang mendapat sayap? Dari faktor ini saja, mereka tidak dapat diizinkan untuk berhasil dengan rencana mereka membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Jiang.”

“Meskipun niat keluarga Yue tidak baik, itu adalah keinginan ku untuk membuat mereka terlibat dalam perdagangan laut,” aku dengan tenang menjelaskan, bermain dengan pemberat kertas giok di tangan ku. “Hal-hal di dunia ini seperti ini: Selain dari Tahta Kekaisaran, yang hanya dapat ditempati oleh satu orang, segala sesuatu yang lain, terlepas dari apa, tidak boleh dipegang oleh satu orang saja, dipastikan dengan menggunakan cara apa pun yang diperlukan. Saat ini, perdagangan laut dimonopoli oleh keluarga Hai. Siapa yang tahu berapa banyak orang yang hijau dengan iri hati? Saat ini, tidak apa-apa karena dunia belum bersatu. Setelah dunia bersatu dan perdamaian jatuh di tanah ini, orang pertama yang menargetkan keluarga Hai kemungkinan akan menjadi Anak Surga. Bahkan jika dia sementara tidak bergerak melawan keluarga Hai untuk menghormati ku, begitu aku meninggal, keluarga Hai akan dimusnahkan. Karena itu yang terjadi, yang terbaik adalah membiarkan keluarga Yue untuk ikut serta dalam aksi. Dengan ini, meskipun masih akan ada orang-orang yang berusaha menyerang dan menekan mereka, selama mereka mampu, mereka akan dapat bertahan hidup.”

Ketika Changle mendengar aku berbicara bahwa Orang pertama yang menargetkan keluarga Hai kemungkinan akan menjadi Anak Surga, tangannya bergetar, menyebabkan jarum bordirnya menusuk jarinya. Saat dia terus mendengarkan, dia berangsur-angsur tenang. Dia berkata, “Kau mengatakan yang sebenarnya. Meskipun Saudara Kekaisaran bijaksana dan brilian, dia tidak bisa berpura-pura bahwa dia tidak melihat sesuatu seperti ini. Karena kau memiliki niat seperti itu, tidak perlu khawatir tentang aliansi pernikahan antara keluarga Jiang dan Yue. Hanya saja kekuatan keluarga Yue tangguh, condong ke arah Southern Chu, dan tidak mau bersumpah setia pada Great Yong. Bagi Suami untuk memungkinkan mereka terlibat dalam perdagangan laut, bukankah kau membantu menumbuhkan kekuatan mereka?”

Dengan suara yang mendalam, aku menjawab, “Bagaimana akan ada hal yang baik seperti itu? Meskipun keluarga Yue dapat berpartisipasi, saat ini tidak. Jika keluarga Yue tidak melemah, tidak hanya aku tidak akan merasa nyaman, bahkan Saudara Hai tidak akan beristirahat dengan mudah. Aku telah membuat persiapan untuk menyerang pukulan kritis pada keluarga Yue sebelum mengizinkan mereka berpartisipasi dalam perdagangan laut.”

Dengan keprihatinan, Putri Changle bertanya, “Tapi karena keluarga Yue adalah penguasa Laut Selatan, bagaimana Suami bisa menyerang pukulan kritis pada mereka? Bagaimanapun, saat ini, Fujian masih merupakan wilayah Southern Chu. Bukankah lebih mengganggu jika keluarga Yue menjadi marah dan benar-benar mendukung Southern Chu?”

“Semua hal harus berlalu, ini juga akan berlalu,” aku membaca, menggelengkan kepala. “Saat ini, warisan keluarga Yue telah diwariskan selama lebih dari selusin generasi dan sudah terbebani oleh lapisan kekhawatiran pribadi. Terutama bermasalah dan menyebalkan adalah metode bisnis keluarga Yue yang terlalu sombong. Terhadap saingan bisnis mereka, mereka sering menggunakan semua metode yang tersedia untuk menekan mereka. Semua orang yang mematuhi mereka berkembang, sementara mereka yang tidak, binasa. Para pedagang Guangdong dan Fujian hanya bekerja di bawah keluarga Yue untuk bertahan hidup.

“Zhongying telah berbicara tentang menyinggung seorang manajer keluarga Yue di masa lalu. Kemudian, ketika dia berlayar, dia bertemu dengan bajak laut. Semua asetnya hilang. Setelah itu, Zhongying menduga bahwa semua ini adalah tindakan keluarga Yue. Meskipun dia tidak memiliki bukti, keluarga Yue selalu berurusan dengan bajak laut. Selain itu, Zhongying seharusnya bisa terus melakukan bisnis. Debiturnya awalnya tidak memiliki niat untuk memaksanya menetap, berharap bahwa dia dapat melanjutkan dan membayar jumlah besar yang terutang. Karena campur tangan keluarga Yue, meskipun Zhongying akhirnya menggunakan semua asetnya, dia tidak bisa membayar semua yang dia hutangkan. Tidak dapat tinggal di Fujian, dia hanya bisa mengembara ke Great Yong. Itu adalah kebetulan. Mengelola Heavenly Secret Paviliun, Wuji menyukai kemampuan Zhongying, membantunya melakukan balasan. Setelah itu, Daoli menemukan bahwa Zhongying adalah paman dari pihak ayah. Dan karena aku telah pensiun memasuki pengasingan di sini ke Laut Timur, aku menggunakan semua upaya ku untuk membantu keluarga Hai.

“Pada saat itu, Marquis Jiang juga cukup tidak puas dengan keluarga Yue, sehingga mengarah ke situasi hari ini di mana keluarga Hai pemula telah melampaui keluarga Yue. Perilaku dan gaya keluarga Yue secara alami telah memberi mereka banyak musuh. Dalam keadaan normal, tidak mungkin untuk mengatakannya. Tetapi pada titik penting, mereka akan diserang dari semua sisi. Selain itu, keluarga Yue sendiri memiliki banyak kekhawatiran. Konflik atas posisi kepala keluarga sama tak terbendung seperti kebakaran hutan. Ini adalah waktu yang tepat untuk menyerang mereka.”

Putri Changle menghela nafas. “Perjuangan suksesi di klan kekaisaran diakui sangat berdarah. Bagi keluarga aristokrat dan berpengaruh, perjuangan untuk posisi kepala juga merupakan bencana.”

Dengan suara lembut, aku bertanya, “Zhen’er, apa kau ingat apa yang terjadi di Istana Berburu?”

Kesedihan muncul di wajah Putri Changle. “Bagaimana aku bisa melupakan sesuatu seperti itu? Kakak tertua melakukan pengkhianatan dan dipaksa untuk bunuh diri. Kakak ipar keenam bunuh diri untuk meminta maaf atas dosa-dosanya. Yang Mulia, Permaisuri, juga meninggal karena bunuh diri. Zhen’er tidak ingin mengingat bencana seperti itu.”

Aku berjalan ke sisi Putri Changle, dengan ringan menariknya ke pelukanku. Aku berkata, “Tidak perlu bagi mu untuk terlalu memikirkan hal-hal. Mereka mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Selain itu, kita berutang cinta kita pada kekacauan di Istana Berburu. Melupakan segala sesuatu yang lain, untuk ini saja, kau seharusnya tidak merasakan kesedihan seperti itu.”

Putri Changle tidak bisa membantu tetapi memerah. Meskipun dia telah menikah selama hampir tiga tahun, mengingat apa yang telah terjadi di Istana Berburu — benar-benar kehilangan kendali dirinya secara terbuka di depan semua orang — masih akan menyebabkan dia tidak dapat menyembunyikan rasa malunya. Hanya setelah melihat bahwa dia tidak lagi sedih, aku melanjutkan, “Karena kau tidak ingin mendengar tentang masalah keluarga Yue, aku tidak akan membicarakannya lebih jauh. Saat ini, Shen’er harusnya bangun. Pergi lihat. Aku masih perlu memeriksa beberapa dokumen dan tidak akan membahasnya.”

Mengumpulkan bordirnya, Putri Changle mengeluh, “Dua tahun terakhir ini, di permukaan kau telah meninggalkan Pemerintahan, bersantai dan pemulihan, namun kau masih tidak dapat membiarkan hal-hal ini pergi. Jika seseorang tahu sebelumnya bahwa hal-hal akan seperti ini, akan lebih baik tidak pergi. Bahkan rambut mu sudah beruban. Mengapa kau berusaha keras?”

“Zhen’er, aku sudah bilang sejak lama bahwa tidak ada yang membantu rambutku,” jawabku, tidak bisa membantu tetapi tersenyum kecut. “Pada saat itu, meskipun Pil Perlindungan Jantung mempertahankan hidup ku dan Tuan Sang dengan rajin merawat kesehatan ku ketika kita tiba di Laut Timur, sifat obatnya masih terlalu intens, menyebabkan rambut ku menjadi seperti ini. Beberapa tahun terakhir ini, aku telah menenangkan hati dan qi ku, dengan tulus memulihkan diri. Adapun hal-hal sepele yang berkaitan dengan keluarga Hai dan Yue, mereka hanya hal-hal yang telah ku tangani untuk mengurangi kebosanan ku. Pernahkah kau melihat ku benar-benar terbungkus dalam pekerjaan ku?”7

Putri Changle memutar matanya. “Baiklah … Aku akan percaya padamu. Pada saat itu, jika kau tidak membantu saudara kedua, kau tidak akan hampir kehilangan nyawa mu di Chang’an. Di masa depan, aku tidak akan mengizinkan mu untuk bekerja seolah-olah hidup mu bergantung padanya. Apa kau berpikir bahwa aku tidak tahu tentang apa yang terjadi setelah surat saudara kedua tiba? Kau segera harus bekerja. Tampaknya hari-hari luang kita akan segera berakhir. Aku tidak akan menghentikanmu. Hanya saja semua hal tegang membutuhkan relaksasi. Ini akan baik selama kau tidak menumpahkan darah, keringat, dan air mata mu seperti sebelumnya.”

Aku segera menyetujui, “Pasti, pasti. Bagaimana aku bisa menolak untuk mematuhi perintah istri ku? Bagaimana kalau aku pergi bersamamu untuk melihat Shen’er?”

“Jangan membuat masalah,” tersenyum Putri Changle. “Apa kau berpikir bahwa aku tidak tahu bahwa jika kau pergi menemuinya, kau akan menggodanya? Dia pada usia ketika dia suka tidur. Aku tidak tahu temperamenmu ini… Sebelumnya, aku mendengar saudara kedua berbicara tentang intimidasi konstan mu dan menggoda Lan’er. Dan sekarang, kau bahkan tidak akan membiarkan Shen’er pergi. Kau benar-benar tidak bertindak seperti seorang ayah.”

Aku tidak bisa membantu tetapi menyusut ke bahuku. Ini bukan sesuatu yang berani ku bantah. Pada beberapa kesempatan, aku telah menggoda anak ku sampai menangis dan tertangkap olehnya.

Setelah sosok sang putri menghilang, aku menarik kembali tatapan engganku untuk berpisah. Aku berjalan dan melihat bordir yang dia tinggalkan, menemukan noda darah di atasnya. Aku tidak bisa membantu tetapi merasa sedih. Beberapa tahun terakhir ini, meskipun kami hidup dalam harmoni pernikahan, aku terus-menerus membawa rasa bersalah ku. Hari itu ketika sang putri dan aku kawin lari dan melarikan diri ke Laut Timur, pernikahan kami dipimpin oleh Medical Sage Sang Chen. Lupakan tentang banyak etiket dan ritus rumit yang diperlukan untuk pernikahan seorang putri, kami bahkan tidak mematuhi enam kebiasaan pra-pernikahan. Selain itu, jumlah saksi dapat dihitung dengan satu tangan.8 Selain petugas kami, tidak ada satu pun orang luar.

Setelah kami menikah, aku telah menghabiskan setengah tahun dalam pemulihan, bertahan hidup dengan minum obat. Selama periode itu, Putri adalah istri ku hanya dalam nama. Namun, dia tidak memiliki satu keluhan pun, menetapkan hatinya untuk hadir dan merawatku. Selain itu, ia mengambil alih manajemen keluarga dan tanggung jawab merawat Roulan. Meskipun dia mendapat bantuan Dong Que dan Kepala Maid Zhou, butuh banyak usaha bagi putri yang dimanjakan dari Putra Surga untuk dapat menangani masalah domestik yang sepele. Hanya dalam dua tahun terakhir ini kesehatan ku meningkat secara dramatis. Meskipun kasih sayang kami bersama sangat besar, sukacita kamar tidur cukup terkendali. Dia melanjutkan seperti biasa, dengan hati-hati mengurus kehidupan sehari-hari ku, memberi ku makanan. Untuk membantu merawat tubuhku, dia mengeluarkan buku masak masakan obat kekaisaran yang langka dan meminta bimbingan dari Tuan Sang. Saat ini, semua makanan ku disiapkan oleh sang putri. Bahkan Tuan Sang hanya bisa mengagumi kemampuan sang putri.

Tetapi bahkan dalam menghadapi kasih sayang sang putri, aku masih berniat untuk kembali, meninggalkan kehidupan yang biasa, damai, dan bahagia ini, kembali ke dunia yang penuh badai, berbahaya dan vulgar itu. Aku tidak punya alternatif. Beberapa hari yang lalu, Kaisar Li Zhi menyuruh Hualiu mengirimkan surat, menjelaskan situasi saat ini, secara tidak langsung meminta pengembalian dan bantuan ku. Bahkan jika aku mengabaikan rahmat Li Zhi terhadapku, mengingat wajah Putri Changle sendirian, aku tidak punya pilihan selain terlibat. Jika kecelakaan besar lain terjadi pada klan kekaisaran Great Yong, sang putri kemungkinan tidak akan mampu menanggungnya. Selanjutnya, ini adalah kesempatan sempurna untuk memungkinkan Putri Changle bersatu kembali dengan Kaisar Emeritus dan Janda Permaisuri. Apa pun yang akan terjadi, kawin lari sang putri telah membuat marah Li Yuan. Sekarang aku telah menerima dekrit kekaisaran Li Zhi untuk kembali, itu bisa memungkinkan ayah dan putri untuk berdamai. Kemungkinan besar, sang putri akan senang. Selain itu, aku mengerti dengan jelas, sebagai menantu klan kekaisaran Great Yong, bahwa takdir ku sudah terjalin erat dan tidak dapat ditarik kembali dengan Great Yong. Jika Great Yong gagal menyatukan dunia, maka tidak mungkin bagiku untuk menjalani sisa hari-hariku dengan damai.

Menatap dokumen di meja ku, aku membalik-balik mereka lagi. Senyum dingin muncul di wajahku, saat aku dengan lembut bergumam, “Laut Timur, keluarga Yue, Southern Chu!” Nada suaraku secara bertahap memperoleh niat muram dan sepi.

…..

Bersamaan dengan itu, di pelabuhan pulau di mana Marquis of the Eastern Sea mengadakan pernikahan putra tercintanya, di dalam kabin yang sangat tersembunyi di atas kapal keluarga Yue yang mengantarkan pengantin wanita, seorang pemuda yang tampak halus dan cantik dengan sosok elegan melihat melalui beberapa dokumen. Kabin tanpa jendela hanya diterangi oleh cahaya senja dari satu lilin, menyinari pria berusia sekitar tiga puluh tahun ini. Mungkin karena cahaya, fitur pria tampan itu membawa sedikit niat jahat dan membunuh.

“Laut Timur, keluarga Yue!” baca pemuda itu dengan suara rendah, penghinaan berkedip di matanya. Meletakkan dokumen di tangannya, pemuda itu mengambil lilin dan berjalan ke sudut kabin. Di dinding digantung peta indah yang menunjukkan batas-batas Dinasti Jin Timur. Wilayah yang dikendalikan oleh Great Yong, Northern Han, dan Southern Chu semuanya ditampilkan dengan warna yang berbeda. Tatapan pemuda itu tertuju pada Binzhou di utara dan Quanzhou di selatan. Setelah mengungkapkan senyum dingin, matanya tertuju pada Jinyang dan Zezhou, di mana tentara Northern Han dan Great Yong berada dalam kebuntuan. Berbicara pada dirinya sendiri, dia bergumam, “Northern Han akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang Great Yong. Mereka pasti tidak akan melewatkan kesempatan emas semacam ini. Meskipun hilangnya Laut Timur bukanlah pukulan fatal bagi Great Yong, kerusakan masih akan serius. Selain itu, mendapatkan kendali atas Laut Timur memiliki manfaat lain … Aku mungkin bisa menangkap orang itu.”

Memikirkan pria itu, ekspresi kebencian yang tak tergoyahkan muncul di wajah pemuda itu. Dia dengan ganas berteriak, “Jiang Zhe! Li Zhen! Aku pasti tidak akan membiarkanmu pergi! Li Zhen, dengan dalih kesucian, kau menolak untuk menikah denganku. Itu dengan sendirinya bukan masalah. Tapi, kau benar-benar kawin lari dengan Jiang Zhe! Bagaimana wanita yang tidak murni dan rusak seperti itu memiliki wajah untuk terus hidup di dunia ini?”

Sama seperti pemuda itu mengungkapkan ekspresi kejam dan menyeramkan, seseorang di luar kabin melaporkan, “Kepala, semua persiapan telah dilakukan. Yue Wujiu telah mengirim kabar yang meminta kepala tidak bertindak jika tidak ada kecelakaan.”

Ejekan melintas di wajah pemuda itu, saat dia menjawab, “Masuklah.”

Pintu kabin dibuka, dan seorang pria paruh baya kurus masuk. Dengan hormat, dia berkata, “Kepala, surat telah tiba dari kedua Kepala Yihuang9 dan Fengwu10, bertanya kapan harus bergerak.”

Pemuda itu dengan acuh tak acuh bertanya, “Untuk apa terburu-buru? Bukankah lebih baik bertindak setelah kedua belah pihak menderita kerugian?”

Pria paruh baya itu tersenyum sedikit dan menjawab, “Yue Wujiu dapat dianggap sebagai individu yang cerdik. Kali ini, dia secara mengejutkan jatuh ke dalam perangkap Kepala, mencoba tetapi gagal memenuhi reputasinya yang terkenal. Kepala bijaksana dan tangguh. Bagaimana para pedagang itu bisa menjadi lawan?”

Tanpa menunjukkan sedikit kesombongan, pemuda itu menjawab, “Aku pernah menderita kekalahan telak dan belajar dari kesalahan ku.11 Aku belajar dua hal. Satu: Tidak ada seorang pun di dunia ini tanpa kelemahan. Dua: sebelum sesuatu berhasil, seseorang tidak dapat bersantai. Yue Wujiu tidak bodoh. Namun, kelemahannya juga terlalu jelas. Omong-omong, itu semua karena ambisi yang berlebihan dari metode warisan keluarga Yue.

“Leluhur keluarga Yue cukup visioner dan bijaksana.12 Dia mengerti bahwa kekayaan tidak pernah bertahan tiga generasi13 dan bahwa generasi mendatang tidak akan dapat mengambil tanggung jawab berat jika mereka diizinkan untuk hidup seperti seorang pangeran.14 Namun, ia juga tidak ingin jalur keturunan langsung digantikan oleh cabang-cabang keluarga tambahan. Akibatnya, dia membuat kebiasaan aneh. Setiap kepala keluarga diizinkan untuk memilih pengganti yang cocok dari keturunannya. Jika semua penerus tidak layak, maka kepala keluarga diizinkan untuk memilih salah satu dari mereka sebagai kepala keluarga sementara, sambil menunjuk klan yang paling mampu dan luar biasa untuk mengelola sesuatu, menyerahkan otoritas klan kepada manajer tersebut. Bersamaan dengan itu, kepala keluarga akan memilih individu yang dipercaya untuk melayani sebagai pelindung. Dengan ini, jika kepala keluarga sementara memiliki keturunan yang cakap, ia dapat mengambil otoritas kepala keluarga dari manajer dengan bantuan pelindung. Jika bahkan generasi ketiga tidak memiliki penerus yang cocok, maka manajer dapat mewarisi kepemimpinan atas klan. Ini tidak hanya memberikan kesempatan bagi anak-anak dari cabang tambahan untuk menjadi kepala keluarga, tetapi juga memberikan perlindungan yang sangat besar untuk cabang utama. Bayangkan, jika kepala keluarga sementara yang tidak berdaya masih tidak tahu untuk mendidik anak-anaknya dengan benar, maka masuk akal bahwa cabang itu akan digantikan. Akibatnya, setelah kebiasaan ini ditetapkan, keluarga Yue telah diwariskan selama tujuh belas generasi. Meskipun cabang utama pernah kehilangan kekuatan, mereka berhasil merebutnya kembali. Inilah sebabnya mengapa Yue Wujiu sangat cemas dan ketakutan, bersedia bekerja dengan kita.

“Saat ini, meskipun kepala keluarga Yue, Yue Wuling, biasa-biasa saja, dia tidak bodoh. Dia menikahkan adik perempuannya sendiri dengan Marquis of the Eastern Sea, Jiang Yong, mengokohkan otoritasnya sendiri. Sekarang, dia bahkan telah menikahkan putri tercintanya, Yue Qingyan, dengan Marquis Kecil, Jiang Haitao. Putra sulungnya, Yue Wenhan, memiliki bakat besar dan visi yang berani. Katakan padaku, akan Yue Wujiu berdiri diam dan menonton saat kekuatan dan otoritasnya diambil? Kita akan memanfaatkan kelemahan ini. Demi kekuatan dan status, mengapa Yue Wujiu tidak mengambil umpan?”

Pria paruh baya itu dengan ragu-ragu berbicara, “Meskipun itu yang terjadi, Yue Wenhan sangat dihormati oleh generasi muda keluarga Yue. Jika kita membantu Yue Wujiu dengan cara ini, keluarga Yue kemungkinan tidak akan mau menerima Yue Wujiu sebagai kepala keluarga.”

Pemuda itu tertawa. “Ada beberapa hal yang tidak kau ketahui. Meskipun Yue Wenhan itu pasti memiliki kemampuan, dia melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan. Dia seharusnya tidak menghalangi jalan kita, dia seharusnya tidak memiliki adik perempuan yang baik yang selalu mempertimbangkannya, dan yang paling pasti seharusnya tidak mengambil selir itu.”

Pria paruh baya itu tiba-tiba mengerti. Dia bertanya, “Jangan bilang bahwa Lady Xue adalah seseorang dari Yihuang Hall?”

“Itu bukan alasannya,” jawab pemuda itu setelah ragu sejenak. “Di masa lalu, Lady Xue adalah teman dekat. Dia berasal dari asal-usul terhormat. Bahkan sekarang, ayahnya adalah menteri peringkat pertama di pemerintahan Yong. Seorang wanita muda dari asal-usul bergengsi seperti itu. Jika bukan karena slip-up dalam perilakunya, bagaimana dia akan menjadi selir seseorang? Untuk membicarakannya, Master Sekte dan Kepala Ji dan Yan semua merasa bahwa Lady Xue memalukan bagi sekte. Namun, terlepas dari apa yang dikatakan, tanpa Lady Xue meyakinkan Yue Wenhan dan saudarinya, mereka kemungkinan akan bunuh diri sejak lama dan tidak mengizinkan kami memanipulasi mereka. Siapa yang membiarkan Lady Xue begitu suka menyelamatkan muka dan tidak mau mengungkapkan masa lalunya pada suaminya? Jika bukan karena kita memerasnya menggunakan ini, bagaimana dia bersedia untuk tunduk?”

“Tapi bukankah Kepala setuju bahwa setelah masalah ini berhasil bahwa kehidupan Yue Wenhan akan dipertahankan dan Lady dijadikan istri utama?” tanya pria paruh baya itu. “Apa Yue Wujiu bersedia menyetujui kondisi ini?”

Pemuda itu mencibir. “Kami tidak akan membiarkan dia menolak. Kelangsungan hidup Yue Wenhan adalah alat untuk mengekang Yue Wujiu dan memastikan bahwa dia tidak terlalu sombong. Bagaimanapun, ketika saatnya tiba, tidak mungkin yue Wenhan lolos dari kendali kita. Untuk kejahatan serius yang telah dia lakukan, siapa selain Southern Chu dan kita dapat melindunginya?”

Ketika pemuda itu selesai berbicara, kabin jatuh ke dalam keheningan yang tak tertandingi. Dia secara tidak sadar mengingat semua pekerjaan sulit yang telah dia lakukan dalam beberapa tahun terakhir ini. Tidak mudah untuk mendapatkan pijakan di Southern Chu yang awalnya bermusuhan. Selain itu, anggota sekte tidak memiliki satu pikiran. Setelah hampir tiga tahun berjuang, ia mampu membangun kembali Fengyi Sekte dengan susah payah, menciptakan Fengwu dan Yihuang Halls, membagi kekuatan Fengyi Sekte. Ji Xia dan Yan Wushuang ditugaskan memimpin dua aula. Karena perbedaan filosofis mereka, keduanya sering bertengkar secara rahasia. Adapun dirinya sendiri, ia telah mendirikan North Star Hall, merekrut orang luar ke dalam sekte, mengelola hal-hal eksternal dan pekerjaan ofensif. Di permukaan, dia netral. Tetapi dengan dua aula lain saling menyerang satu sama lain, North Star Hall-nya menjadi kekuatan paling penting dalam sekte tersebut. Master Sekte Ling Yu telah lama dijadikan boneka belaka oleh tiga aula. Selain penjaga pribadinya, dia tidak memiliki kekuatan lain. Adapun dirinya sendiri, ia tahu bahwa itu tidak mungkin baginya untuk menguasai Sekte Fengyi, sehingga cerdas dipertahankan posisi Ling Yu dan keseimbangan sekte. Seluruh proses untuk mengendalikan Sekte Fengyi dan memulai balas dendamnya sangat sulit. Selain itu, dia akhirnya berhasil meyakinkan Shang Weijun untuk bekerja sama dengannya. Bagi Shang Weijun, ancaman dominasi keluarga Lu atas militer terlalu besar, bahkan melebihi bahaya yang ditimbulkan oleh Great Yong terhadap Southern Chu. Menghancurkan pertahanan sendiri mungkin adalah tugas favorit mereka yang memegang kekuasaan politik di Southern Chu.

Ketika pemuda itu berpikir tentang Lu Can, penghinaan berkedip-kedip di matanya. Jika bukan karena kebutuhan untuk mengandalkan Lu Can untuk melawan Great Yong, pemuda itu akan menyebabkan Lu Can mati secara tidak wajar sejak lama. Ini bukan karena Shang Weijun yang tidak berguna, tetapi karena Lu Can pernah menjadi murid pria itu. Di dadanya, dia merasakan raungan binatang jahat dan meratap. Dia bertekad untuk menghapus segala sesuatu yang ditinggalkan oleh orang itu di dunia ini. Ini adalah obsesinya — Wei Ying — satu-satunya.

….

Di bagian belakang aula pernikahan, di belakang lapisan tirai berat, calon pengantin wanita, yang dihadiri oleh pelayan, sedang menunggu waktu yang menguntungkan. Berasal dari keluarga Yue yang bergengsi dan sebagai putri kepala keluarga yang dilahirkan oleh istri resminya, Yue Qingyan memiliki banyak pembantu dan lemari yang cukup. Pengawalnya adalah Kakaknya sendiri, kepala keluarga muda, Yue Wenhan, dan manajer keluarga Yue, Yue Wujiu. Tentu saja, pada saat ini, keduanya berada di depan di aula pernikahan. Di aula belakang, selain dari anggota perempuan dari keluarga Yue, hanya ada pelayan keluarga Jiang. Yang bertanggung jawab untuk menjaga pengantin wanita bukanlah orang luar; Dia adalah selir Yue Wenhan, Lady Xue.

Lady Xue ini telah menikah dengan keluarga Yue selama hampir dua tahun. Dia adalah seorang wanita muda yang Yue Wenhan telah sengaja tarik. Kabarnya, dia berasal dari sebuah keluarga utara yang bergengsi. Karena dia menyinggung seorang penguasa, dia melakukan perjalanan ke Gunung Putuo.15 Black Bamboo Nunnery bermeditasi tanpa mengambil sumpah. Tiga tahun yang lalu, Yue Wenhan datang ke Gunung Putuo untuk memenuhi janji yang dibuat oleh almarhum ibunya. Tanpa sengaja, dia bertemu dengan Lady Xue ini. Jatuh cinta, dia terus-menerus merayunya. Namun, Lady Xue ini tetap dingin, berulang kali menolak kemajuannya. Setelah mengejarnya selama lebih dari setahun, Yue Wenhan akhirnya bisa menggerakkan wanita cantik itu. Menurut niat Yue Wenhan, dia ingin membawanya secara resmi sebagai istrinya. Namun, ini disambut dengan ketidaksetujuan dari generasi senior keluarga Yue. Harapan yang mereka tempatkan pada Yue Wenhan sangat mendalam, memperlakukannya sebagai kepala keluarga masa depan. Pernikahan kepala keluarga Yue tidak bisa begitu santai ditentukan. Meskipun perilaku dan penampilan Lady Xue luar biasa, tidak ada yang tahu asal-usulnya. Dengan demikian, dia tidak bisa diizinkan untuk menjadi istri utama. Tanpa pilihan lain, Yue Wenhan memohon Lady Xue, berharap bahwa dia akan bersedia menjadi selirnya dan menunggu saat yang tepat untuk menaikkannya ke status formal. Anehnya, setelah memikirkannya dalam pengasingan selama beberapa hari, Lady Xue benar-benar setuju, menyatakan bahwa dia tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi istri. Meskipun Yue Wenhan menemukan ini aneh, dia sangat jatuh cinta. Akibatnya, dia dengan senang hati mengambil Lady Xue sebagai selirnya. Awalnya, cinta di antara keduanya sangat baik. Namun, setelah Yue Qingyan bertunangan, jurang muncul dalam hubungan antara keduanya, karena Yue Wenhan tiba-tiba menjadi menyendiri dan jauh ke arah Lady Xue. Lady Xue tidak keberatan, malah dengan antusias mengatur pernikahan saudara iparnya.

Di bawah bimbingan pelayan wanita dari keluarga Jiang, Roulan dan Li Lin tiba di aula belakang tepat pada waktunya untuk menonton Lady Xue mengarahkan para pelayan untuk membantu pengantin wanita memperbaiki riasannya. Lady Xue berusia sekitar dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun. Dia secantik bunga musim semi, dengan fisik seperti willow. Ekspresinya alami dan tidak terkendali, membawa sosok yang tenang. Meskipun ada banyak orang di aula belakang, di bawah arahannya, semuanya berjalan lancar dan teratur.

Namun, perhatian Roulan benar-benar terfokus pada pengantin wanita. Melihat dengan hati-hati, orang bisa mengatakan bahwa pengantin wanita, Yue Qingyan, tidak lebih dari enam belas atau tujuh belas tahun. Dia tampak ramping dan lemah, memiliki alis yang indah, terlihat cantik dan elegan. Meskipun dia masih muda, dia memiliki penampilan yang menakjubkan dari seorang wanita cantik. Satu-satunya cacat adalah bahwa kulitnya terlalu pucat, hampir seolah-olah transparan. Itu membuatnya tampak seperti qi dan darahnya kurang. Akibatnya, Lady Xue secara pribadi mengenakan rouge ke wajahnya. Hanya setelah dengan hati-hati menerapkan makeup untuk beberapa waktu, Lady Xue akhirnya berhenti dengan keengganan. Bisa diasumsikan bahwa Lady Xue terampil dalam makeup dan penampilan. Dengan keterampilan briliannya, Nona Yue muda sepertinya mendapatkan sedikit warna, mendapatkan kecantikan. Dia sepenuhnya mengenakan gaun pengantin merah dengan mahkota phoenix dan jubah awan merah. Seluruh setelan memberinya keindahan yang tidak wajar.

Pelayan yang memimpin Roulan dan Li Lin tersentak kaget dan berkata, “Nyonya kecil benar-benar menakjubkan. Marquis kecil benar-benar beruntung.”

Kata-kata pelayan itu mengejutkan Lady Xue dan lainnya. Lady Xue tersenyum dan berkata, “Jadi perawat basah Li yang telah datang. Mereka?” Tatapannya tertuju pada Roulan dan Li Lin.

Pelayan itu berlutut. “Melapor ke Lady Xue, ini adalah Nona muda Lan. Dia adalah putri dari Master Marquis kecil. Marquis telah mengizinkannya datang ke aula belakang untuk melihat nyonya kecil.”

Cahaya terang melayang di mata Lady Xue, saat dia tersenyum dan menjawab, “Jadi Nona Lan. Qingyan, ayo sapa.”

Yue Qingyan awalnya diam, tidak berbicara. Mendengar kata-kata Lady Xue, dia mengangkat kepalanya dan menatap Roulan. Ekspresi sedih yang tak terlukiskan melintas di matanya, sejelas mata musim semi yang dingin. Membungkuk sedikit, dia berkata, “Adik Lan.”

Selesai berbicara, dia mengulurkan tangan kanannya, menunjukkan agar Roulan pergi ke sisinya. Itu adalah tangan pucat dan ramping, dengan daging es dan kulit putih salju, hampir seolah-olah diukir dari giok halus. Roulan berjalan dan tidak bisa membantu tetapi menggenggam tangan ramping itu. Saat tangan mereka menyentuh, Roulan merasakan kedinginan merangkak di lengannya. Dia berpikir, mungkinkah pengantin ini terbuat dari es? Dia tidak bisa membantu tetapi menggigil.

******************************************************

Footnotes:

逐鹿中原, zhulu Zhongyuan – idiom, berburu rusa di Central Plains; Untuk mencoba merebut tahta

Ini adalah garis yang dimodifikasi dari sebuah puisi oleh penyair dan pelukis Buddha, Guanxiu (贯休, nama keluarga catatan dari penasihat Li Zhi) yang hidup selama hari-hari memudarnya Dinasti Tang dan tahap awal periode Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan (五代十国). Puisi ini berjudul Offering Tribute to Imperial Father.

建州, Jianzhou – Jian’ou modern (建瓯), Provinsi Fujian

汀州, Tingzhou – Changting modern (长汀), Provinsi Fujian

南剑州, nanjianzhou – Nanping modern (南平), Provinsi Fujian

Semua ini adalah pelabuhan laut atau sungai utama di Cina tenggara.

“废寝忘食, feiqinwangshi – idiom, untuk mengabaikan tidur dan melupakan makan; untuk melewatkan tidur dan makanan seseorang, untuk benar-benar terbungkus dalam pekerjaan

寥寥无几, liaoliaowuji – idiom, hanya sedikit; angka kecil, kau dapat menghitungnya di jari-jari mu

仪凰, yihuang – seremonial (wanita) phoenix

凤舞, fengwu – (laki-laki) tarian phoenix

吃一堑,长一智, chiyiqian, zhangyizhi – idiom, jatuh ke parit dan kau akan lebih bijaksana lain kali; belajar dari kesalahan

远见卓识, yuanjianzhuoshi – idiom, visioner dan bijaksana; memiliki pandangan ke depan

富不过三代, fubuguosandai – idiom, kekayaan tidak bertahan lebih dari tiga generasi

养尊处优, yangzunchuyou – idiom, to live in style; hidup seperti pangeran

Salah satu dari empat gunung suci Buddhisme di Cina, Gunung Putuo (普陀山) terletak di Zhoushan (舟山), Provinsi Zhejiang.