The Grandmaster Strategist - Volume 4 Chapter 7

Volume 4 Chapter 7

Saudara Bertemu

Hai Li, pemilik generasi kedua dari Hai Family Shipping Company, adalah keponakan Hai Zhongying. Pada tahun dia berusia enam belas tahun, dia menemani Zhongying dan melakukan perjalanan ke Laut Selatan, mengunjungi berbagai negara. Setelah itu Zhongying sibuk, Li secara pribadi memimpin konvoi selatan dan kemudian barat.

Munculnya keluarga Hai sebagian merupakan hasil dari upaya Li. Terampil dalam melukis, Li secara pribadi menggambar dua belas peta laut yang tak terbandingkan tepat dan digunakan sampai hari ini. Pada tahun ketujuh belas Longsheng era Great Yong1, untuk memberinya penghargaan karena meningkatkan prestise nasional di luar negeri, Li diangkat menjadi seorang marquis oleh Kaisar Taizong. Meskipun Li dianugerahi gelar bangsawan, perilakunya tidak berubah, berlayar melintasi lautan bahkan pada usia tujuh puluh tahun. Pada tahun ke-15 Wenzong2 Era Kaisar Zhaoning3, Li tidur siang di kabinnya. Dalam mimpinya, ia bertemu dengan seorang teman lama. Ketika dia terbangun, dia tersenyum dan menyatakan bahwa dia akan mati. Membakar dupa dan memainkan sitar, dia meninggal sebelum menyelesaikan lagu. Dia berusia tujuh puluh satu tahun.

Karakter Li, meskipun tampaknya ramah di luar, jauh dan menyendiri di dalam. Namun, akar karakternya adalah kehormatan dan kepercayaan. Ketika Zhongying meninggal, putra-putranya masih muda. Semua orang berpendapat bahwa Li pasti akan berhenti mengendalikan aset pamannya. Li mengajar sepupunya yang lebih muda seperti anak-anaknya sendiri. Setelah lima belas tahun, ketika Li memilih yang paling mampu dari sepupunya sebagai penerus pamannya, semua orang tahu integritas moralnya.

Li gemar mempelajari klasik Konfusianisme dan dikenal sebagai seorang sarjana. Tidak menikah dan tidak memiliki anak, semua orang menganggap ini aneh.

— Catatan Dinasti Yong, Biografi Pedagang

…..

Ketika Chiji berjalan ke kabinnya dengan linglung, dia melihat Daoli di dalam, diam-diam menatapnya. Daoli dengan tenang menyatakan, “Dia tidak lebih dari seorang gadis kecil. Bagaimana kau bisa menganggapnya begitu serius? Kau akan dengan cepat melupakannya dan dia akan dengan cepat melupakanmu.”

Dengan rasa sakit di dalam hatinya, Chiji menjawab, “Aku juga tidak tahu mengapa. Awalnya, aku hanya menganggapnya sebagai adik perempuan yang merepotkan. Namun, sehari sebelum kemarin, ketika aku melihatnya berjalan keluar dari kamar Putri Jiaping, dia tiba-tiba menjadi sangat mempesona. Dalam menghadapi keindahan semacam itu, aku tidak bisa membantu tetapi merasa tertekan. Seekor phoenix mandi dalam api, meskipun indah, mengalami penderitaan pahit. Seberapa tak tertahankan itu? Pada saat itu, aku akhirnya mengerti. Seluruh perjalanan, alasan ku memperlakukannya dengan setengah hati, bahkan pergi sejauh untuk menganggap dia sombong dan disengaja, licik dan sulit diatur, adalah karena aku tahu bahwa hari itu akan tiba ketika kami akhirnya akan berpisah. Akibatnya, aku tidak ingin jatuh cinta padanya. Aku benar-benar tidak ingin menyakitinya. Namun, saat ini, dia masih terluka, sementara aku tidak berdaya untuk membantu. Daoli, kau tidak bisa mengerti.”

Daoli dengan tabah berkata, “Tidak, aku mengerti sepenuhnya. Suatu hari di masa lalu, ketika aku menangani masalah atas perintah tuan muda, aku pernah tinggal di dalam faksi kecil. Aku bahkan mengenal seorang gadis muda yang tidak bersalah dan baik hati. Dia jatuh cinta padaku, sementara aku juga tergerak olehnya. Namun, pada akhirnya, aku secara pribadi membunuh ayah dan saudaranya.”

Hati Chiji diaduk, mengingat tugas penting yang telah ditangani Daoli sebelumnya. Setelah Daoli kembali, dia tetap diam selama beberapa hari, hampir seolah-olah dia telah meninggal. Pada saat itu, Chiji juga pergi untuk menghiburnya, tetapi menemukan bahwa mata Daoli benar-benar tak bernyawa. Hanya setelah tuan muda diam-diam memanggil Daoli barulah ia pulih dengan semangat sebelumnya. Sejak saat itu, Daoli dikirim ke Laut Timur.

Ragu-ragu, Chiji bertanya, “Gadis itu … Apa dia… Apa dia sudah mati?”

Sedikit kesedihan yang tidak dapat diketahui melintas di mata Daoli, saat dia menjawab, “Pada saat itu, aku juga berpikir untuk membiarkannya hidup, untuk memungkinkannya bersembunyi di tempat yang terpencil dan sepi, sehingga tidak mempengaruhi rencana tuan muda. Namun, aku mengerti bahwa jika dia tetap hidup, dia kemungkinan besar akan jatuh ke tangan orang lain, menjadi alat yang digunakan oleh orang lain untuk berurusan dengan kita. Selain itu, dia telah melihat ku membunuh ayah dan Saudaranya dengan matanya sendiri. Aku tidak tahu berapa lama dia akan pergi untuk membalas kebencian yang menyedihkan semacam itu. Akibatnya, aku secara pribadi membunuhnya. Aku telah melakukan misi ini penuh dengan kedengkian dan tahu tentang kesimpulan ini sejak awal. Namun, aku masih jatuh ke dalam kasih sayangnya yang konstan. Ini adalah kesalahanku. Oleh karena itu, aku harus secara pribadi memperbaiki kesalahan ini. Kau juga sama. Selama kau bisa membunuhnya dengan tangan mu sendiri, kau dapat menghilangkan tumor ganas di jantung mu. Dengan demikian, kau harus pergi ke Northern Han, jika tidak, kau tidak akan pernah bahagia di sisa hidup mu.”

Chiji terdiam selama beberapa waktu sebelum dia berkata, “Aku mengerti maksud dari kata-katamu. Kau secara pribadi membunuh kekasih mu agar tidak menyimpan kebencian terhadap tuan muda dan rekan-rekan mu yang telah melalui hidup dan mati bersama mu. Apa yang kau katakan adalah benar. Dia sama dengan Saudarinya, keduanya pahlawan di kalangan wanita. Hari dia meninggal pasti akan sebanding dengan turunnya meteorit, meninggalnya yang paling indah dan cemerlang. Jika aku tidak dapat menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, seluruh hidup ku akan dipenuhi dengan penyesalan. Aku akan meminta tuan muda untuk melayani di tentara dalam kampanye utara. Namun, aku tidak akan membiarkan dia belajar bahwa aku juga berada di medan perang. Sudah cukup bahwa aku sendiri menderita rasa sakit ini.”

“Yang terbaik adalah kau mengerti,” kata Daoli dengan jelas. “Sekarang identitas mu telah terungkap, mulai besok, tinggal di sisi Yang Mulia, Pangeran Qi. Tuan muda memiliki beberapa hal yang dia ingin kau urus.”

Selesai berbicara, Daoli menyerahkan pelet lilin. Chiji mengambil pelet. Melepas lilin, dia melihat instruksi di atas kertas di dalamnya. Lalu ia membakarnya. Saat abu jatuh ke tanah, Chiji menunjukkan senyum yang bertekad.

….

Begitu kapal yang membawa Li Xian, Lin Bi, dan lainnya tiba di pulau kecil tanpa nama yang berfungsi sebagai basis utama Marquis of the Eastern Sea, mata kedua individu, berdiri di haluan kapal, cerah. Menatap ke kejauhan, pulau kecil ini dalam bentuk bulan sabit, hampir seolah-olah dua lengan memanjang dalam pelukan. Pulau ini dikelilingi oleh tebing curam. Batu-batu halus pada dasarnya tidak mungkin untuk didaki. Selain itu, tidak ada pohon penutup, yang memungkinkan patroli di tebing di atas kemampuan untuk dengan mudah melihat penyusup atau penjajah. Di pusat bulan sabit adalah pelabuhan yang sangat baik, mampu memungkinkan kapal-kapal besar untuk berlindung dari ombak. Marquis of the Eastern Sea adalah penguasa maritim. Selain utusan dari negara-negara besar, mereka yang datang untuk berpartisipasi dalam perayaan pernikahan adalah pedagang yang mencari nafkah melalui pengiriman atau bajak laut yang menjarah kapal laut. Akibatnya, ada pemisahan yang jelas di dalam pelabuhan, karena berbagai faksi saling menjaga satu sama lain. Kapal perang Marquis of the Eastern Sea mengelilingi pulau itu dan memastikan bahwa tidak ada yang akan masuk tanpa izin. Bahkan jika Jing Wuji dan Great Master True Compassion telah datang, tidak mungkin bagi mereka untuk melakukan apa yang mereka inginkan di lokasi berbahaya semacam ini.

Di dermaga berdiri beberapa lusin pria yang tampak kokoh, melayani dalam kapasitas menyambut, mengenakan pakaian merah dan meriah. Di depan mereka berdiri marquis kecil, mengenakan pakaian pernikahan merah, sepenuhnya menampilkan disposisi bela dirinya dan dipenuhi dengan kegembiraan. Setelah dia sembuh dari racun, Jiang Haitao telah kembali ke Laut Timur, membuktikan bahwa dia tanpa saingan ketika datang ke perang angkatan laut. Dia memusnahkan atau memaksa penyerahan banyak bajak laut. Sebelumnya, Marquis of the Eastern Sea hanyalah faksi terbesar di laut lepas. Sekarang, dia telah menjadi komandan semua bajak laut. Untuk mencapai prestasi ini, Jiang Haitao telah berkontribusi besar selama dua tahun terakhir ini. Jiang Yong tidak hanya dihibur di usia tuanya oleh kemampuan putranya, bahkan Kaisar Yong Emeritus yang jauh di Chang’an sangat gembira dengan berita ini. Selama dua tahun yang dihabiskannya di masa pensiun, Li Yuan sangat menyesal karena gagal meninggalkan kelonggaran untuk saudara ipar dan kakak perempuannya.

Melihat wanita cantik itu berdiri di haluan kapal, Jiang Haitao berteriak, “Jiang Haitao, di bawah perintah ayahku, ada di sini untuk menyambut utusan dari Northern Han, Yang Mulia, Putri Jiaping!”

Lin Bi tersenyum sedikit. Mengangkat suaranya, dia kembali, “Marquis Kecil, tidak perlu terlalu sopan.”

Selesai berbicara, Lin Bi berjalan menyusuri papan dan ke dermaga. Setelah keduanya bertukar salam, tatapan Jiang Haitao jatuh pada sosok Li Xian yang telah mengikuti Lin Bi. Tatapan tidak percaya, tapi bahagia muncul di wajah Jiang Haitao, saat dia berteriak, “Paman keenam!” Dengan semangat tinggi, dia berlari dan meraih lengan Li Xian. Sambil tertawa terbahak-bahak, dia melanjutkan, “Mengapa paman keenam tidak memberi tahu kami sebelumnya bahwa kau akan datang untuk merayakan pernikahan keponakan?”

Li Xian juga tersenyum sedikit. Dia menjawab, “Aku datang secara pribadi. Kaisar tidak tahu bahwa aku telah datang. Jangan menyebarkan berita.”

Jiang Haitao dengan penuh semangat berkata, “Keponakan ingat bantuan paman keenam. Untuk paman keenam dapat datang hari ini, Ayah pasti akan sangat gembira juga. Paman keenam, cepat datang bersamaku untuk melihat Ayah.”

Sambil tersenyum, Li Xian setuju, “Oke. Aku belum pernah bertemu sepupu yang lebih tua selama bertahun-tahun dan harus mengenang terlebih dulu. Ini Lin’er, anakku. Kau tidak mengenalinya, kan?”

Melihat Li Lin, hati Jiang Haitao melompat. Dia tahu situasi Li Xian saat ini. Anak ini jelas putra Qin Zheng. Namun, Jiang Haitao adalah individu yang berwawasan luas dan murah hati. Karena ibu anak ini sudah meninggal, dia tidak akan membuat keributan. Dia berkata, “Jadi ini adalah sepupu yang lebih muda. Mari bawa dia untuk melihat ibuku.”

Pada saat ini, suara yang lembut dan indah berbicara, penuh dengan ketidakpuasan, “Lanlan juga di sini.”

Baru saat itu Jiang Haitao menemukan gadis kecil itu berdiri di sisi Li Lin. Dengan satu pandangan, Jiang Haitao sangat gembira. Berjalan mendekat, dia mengambil Roulan, menyatakan, “Lan’er juga datang! Apa itu berarti Master telah datang juga? Ayah telah mengirim beberapa undangan, tetapi semuanya ditolak oleh Master.”

Senang dengan dirinya sendiri, Roulan menyatakan, “Aku datang dengan Paman Hai dengan persetujuan Ayah.”

Kekecewaan melintas di mata Jiang Haitao. Setelah menyapa Hai Wuya dan Hai Li, berdiri di belakang Pangeran Qi, Jiang Haitao meletakkan Roulan. Memimpin jalan, dia membimbing semua tamu menuju aula pernikahan yang jauh.

Dalam beberapa tahun terakhir, Marquis of the Eastern Sea telah mengambil tempat tinggal permanen di pulau ini. Dari dermaga ke atas, ada lapisan bangunan. Di antara mereka, di tengah gunung, aula terbesar dan paling megah berfungsi sebelumnya sebagai ruang konferensi, tetapi hari ini berfungsi sebagai aula pernikahan. Sebuah pesta diatur di aula samping di kedua sisi dengan lebih dari seratus meja untuk menghibur para tamu biasa. Di aula utama, selain dari pusat yang ditutupi warna merah yang berfungsi sebagai aula pernikahan, di setiap sisi ditempatkan delapan belas meja untuk para tamu istimewa. Kabarnya, karena istri Marquis dalam kondisi yang buruk dan sering sakit, dia tidak dapat menghadiri pernikahan. Hanya Marquis yang hadir, memimpin komandan bawahannya dan para pembantu tepercaya, berseri-seri dengan kebahagiaan saat dia menyambut dan menghibur para tamu. Orang-orang yang mengalami saat-saat bahagia akan sering menjadi kuat dan menyegarkan. Marquis yang sudah berusia empat puluh lima tahun itu bersinar dengan kesehatan dan semangat. Bahkan sebelum perjamuan dimulai, dia sudah menghabiskan beberapa minuman.

Tamu yang paling penting di aula utama adalah utusan dari Great Yong dan Southern Chu.

Li Kang, Pangeran Qing, berusia tiga puluh tujuh tahun. Sejak jatuhnya Fengyi Sekte, status dan posisinya segera meningkat secara signifikan. Sebagai putra ketiga Li Yuan, dengan putra sulung, Li An, dipaksa untuk bunuh diri dan putra kedua, Li Zhi, sekarang kaisar, status Li Kang sebagai putra tertua berikutnya hanya di bawah ayah dan kakaknya. Adapun pangeran dewasa lainnya, pangeran ketujuh, Pangeran Ning, Li Qi, memiliki kesehatan yang buruk sejak lahir. Dia tidak dihiasi oleh Li Yuan dan tidak berpartisipasi dalam urusan pemerintahan. Hanya setelah Li Zhi naik tahta, Li Qi terpesona sebagai pangeran dari peringkat kedua. Meskipun Pangeran Qi telah diampuni dan diberikan komando tentara besar, karena kecurigaan padanya, statusnya telah diturunkan dari seorang pangeran kekaisaran menjadi pangeran dari peringkat kedua. Semua pangeran dan putri lainnya belum mencapai usia dewasa. Karena kontribusinya dalam mempertahankan wilayah Yong di Sichuan, Li Kang dipromosikan dari seorang pangeran dari peringkat kedua menjadi pangeran kekaisaran. Dengan perubahan ini, Pangeran Qing, yang mengendalikan tentara dan pemerintah Yizhou, menjadi salah satu individu yang kedua setelah kaisar.

Kali ini, dia datang atas perintah kaisar untuk melayani sebagai utusan ke Laut Timur. Li Kang sangat bersedia dan senang melakukannya. Dia sudah lama membentuk saluran komunikasi rahasia dengan Marquis Jiang Yong. Jika dia bisa meyakinkan Jiang Yong untuk berjanji setia pada Great Yong, itu akan menjadi kontribusi yang sangat berjasa. Akibatnya, Li Kang, duduk di kursi tamu utama, mengobrol dengan bebas, penuh dengan pesona dan keramahan. Dengan pangeran kekaisaran yang tampan dan heroik dan berpengaruh ini bertindak seperti itu, itu menyebabkan seluruh mejanya merasa seolah-olah mereka sedang dimandikan oleh angin musim semi yang menenangkan.

Utusan Southern Chu, Lu Can, memiliki gaya yang sepenuhnya berbeda. Meskipun dia baru berusia dua puluh lima tahun, Lu Can sudah menjadi Kepala Pengendali tentara Southern Chu. Ekspresinya tenang dan damai, sehingga sulit untuk mengetahui pikirannya. Bahkan, meskipun itu normal bagi Great Yong untuk mengirim utusan berpangkat tinggi seperti Li Kang, Pangeran Qing, aneh bahwa Southern Chu telah mengirim Lu Can. Beberapa tahun terakhir ini, Lu Can secara bersamaan membela Southern Chu setengah dari Sichuan terhadap invasi dan serangan Great Yong, sementara memperkuat pertahanan di Xiangyang dan Fancheng, dan garis pertahanan di sepanjang Sungai Yangtze. Dia praktis terkubur di bawah beban kerja yang berat setiap hari. Sebagai Grand General, Lu Can bisa dikatakan sebagai jenderal terkemuka Southern Chu. Bagi individu yang begitu penting untuk meninggalkan pemerintahan dan melakukan perjalanan ke Laut Timur yang jauh benar-benar tak terbayangkan. Akibatnya, banyak yang mulai curiga bahwa ada beberapa perubahan pada situasi politik Southern Chu.

Meskipun ekspresi Lu Can tenang, tidak mengungkapkan petunjuk bagi orang untuk membuat dugaan, orang melihat cara yang benar-benar riang dan tidak terkendali dari wakil Lu Can, Fu Yulun, seseorang bisa melompat ke semua jenis kesimpulan. Siapa yang tidak tahu bahwa Fu Yulun ini adalah menantu Perdana Menteri Southern Chu, Shang Weijun, dan paman ipar Raja Zhao Long? Mungkinkah konflik telah muncul antara dua menteri Southern Chu, Shang Weijun dan Lu Xin? Apa Lu Can dikirim ke Laut Timur karena dia sedang digantikan? Dengan keadaan kacau dunia saat ini, siapa yang tidak ingin memahami situasinya, sehingga menghindari terlibat?

Sama seperti para tamu di aula sedang mengobrol, penyiar mengumumkan, “Putri Jiaping dan Crimson Clouds Princess telah tiba!”

Semua orang melihat ke atas, melihat seorang wanita dengan gaun hijau zamrud berjalan masuk. Untuk menghadiri perayaan hari ini, Lin Bi tidak mengenakan pakaian berkuda barbar yang biasa yang membuatnya lebih mudah untuk memimpin pasukan ke dalam pertempuran, malah berganti menjadi pakaian yang indah sesuai dengan statusnya. Dia mengenakan mantel bordir hijau muda dan rok hijau danau. Pakaian luar emas dan hijau kebiruan menunjukkan posisinya yang dihormati sebagai putri Northern Han. Di pinggangnya diikat pedang bertatahkan mutiara berharga. Sepatu kulit rusanya mengingatkan semua orang tentang statusnya yang lain sebagai komandan tentara Daizhou.

Semua orang di aula bangkit berdiri untuk menyambut para pendatang baru. Bahkan Pangeran Qing dan Wakil Menteri Ritus, Gou Lian, dari negara musuh, tidak terkecuali. Terlepas dari teman atau musuh, komandan ini yang membela perbatasan utara terhadap serangan barbar, jenderal perempuan yang melindungi rakyat jelata dan tanah di utara, layak dihormati.

Sambil tersenyum, Lin Bi menyapa semua orang. Pada saat ini, suara merdu dan indah melayang. “Kakak, apa itu Lu Can, Grand General Lu?”

Baru kemudian semua orang memperhatikan bahwa berdiri di belakang Lin Bi adalah seorang wanita muda berbaju merah. Kecantikannya menakjubkan, secans karhutla. Hanya saja semua orang telah ditarik oleh sosok elegan Lin Bi dan tidak memperhatikan wanita muda ini dengan warna merah mengikuti di belakang. Selain itu, dari semua tanda, dia bukan pembantu. Mendengar pembicaraannya, semua orang menyadari bahwa penyiar telah mengumumkan kedatangan dua individu.

Mendengar pertanyaan wanita muda itu, Lu Can tersenyum. Setelah menghabiskan bertahun-tahun di militer, mantan pemuda yang tidak disiplin dan tidak terkendali dan nakal itu sudah menjadi jenderal yang pendiam. Matanya tertuju pada Lin Bi. Pada saat ini, Lin Bi meliriknya dengan senyum minta maaf. Dia berkata, “Adikku nakal. Grand General, tolong maafkan dia.”

Lu Can membungkuk sedikit dan mengakui, “Yang Mulia terlalu sopan.”

Pada saat ini, wanita muda berbaju merah, Lin Tong, bertanya dengan rasa ingin tahu, “Jadi kau Lu Can. Aku telah mendengar bahwa kau adalah seorang komandan yang tangguh, menyebabkan penunggang kuda elit Great Yong takut untuk menyerang selatan. Semua orang menyatakan bahwa di utara, ada Long, di selatan, ada Lu, menyebabkan Yong menjadi khawatir. Siapa yang bisa berpikir bahwa kau masih sangat muda?”

Lu Can melirik Pangeran Qing yang berwajah pucat, dan dengan tenang menjawab, “Putri terlalu menyanjung ku. Grand General Long memiliki dua ratus tentara di bawah komandonya, menekan lima ratus ribu pasukan perbatasan Yong. Dia adalah komandan utama di zaman sekarang. Great Yong dan Southern Chu masih ramah dan tidak memiliki permusuhan. Aku tidak pantas mendapat pujian putri.”

Lu Can hanya mengatakan yang sebenarnya. Meskipun dalam beberapa tahun terakhir ini, Southern Chu tidak memiliki kekuatan untuk meluncurkan serangan terhadap Great Yong, Great Yong juga terlalu sibuk untuk khawatir tentang Southern Chu. Namun, ini tidak berarti bahwa kedua negara tidak memiliki pertempuran skala kecil. Lu Can memerintahkan pasukan dengan cara yang maha kuasa, memastikan bahwa Great Yong tidak mendapatkan sedikit pun keuntungan. Itulah sebabnya namanya dikatakan dalam kalimat yang sama dengan Jenderal Long Tingfei sebagai musuh bebuyutan Great Yong. Namun, secara nominal, keduanya master dan bawahan, dan hubungan itu belum terputus. Lu Can sama sekali tidak akan mengakui kata-kata Lin Tong. Seperti yang diharapkan, kulit Pangeran Qing membaik setelah mendengar kata-katanya.

Tidak puas, Lin Tong bergumam beberapa kata sebelum terdiam di bawah tatapan peringatan Lin Bi. Lin Tong dengan patuh mengikuti kakaknya dan mengambil tempat duduknya. Di meja ini sudah duduk utusan dari Southern Chu dan Great Yong. Bahkan dengan penambahan Lin Tong dan Lin Bi, masih banyak kursi terbuka. Namun, orang biasa bahkan tidak akan berpikir untuk duduk di meja ini. Saat ini, dunia dibagi menjadi tiga. Bagaimana mungkin ada orang yang bisa dibandingkan dengan utusan dari ketiga negara ini?

Lin Tong melirik Pangeran Qing. Berbalik, dia menyapa, “Halo! Apa kau utusan Great Yong, Pangeran Qing?”

Li Kang dengan dingin melirik Lin Tong. Dia tidak ingin bertengkar dengan seorang gadis kecil. Perilaku semacam itu akan berada di bawah martabatnya. Akibatnya, dia dengan tidak berperasaan menjawab, “Itu benar.”

“Kau sepertinya terlihat mengesankan,” kata Lin Tong sambil tersenyum. “Tapi dibandingkan dengan Yang Mulia, Pangeran Qi, kau cukup kurang. Tidak heran dia memerintahkan lima ratus ribu tentara melindungi perbatasan, sementara kau berada di dasar sumur menatap langit di wilayah Hanzhong.”

Mendengar kata-katanya, Li Kang segera sangat marah. Dia memarahi, “Putri Jiaping, tolong disiplinkan adikmu dengan benar.”

Duduk di sebelahnya, Gou Lian mengerutkan kening. Wanita muda ini tampaknya sangat akrab dengan Pangeran Qi. Secara wajar, dia seharusnya tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu Pangeran Qi. Meskipun Pangeran Qi berhadapan dengan tentara Northern Han, jarang bagi para jenderal lawan untuk bertemu.

Sama seperti kecurigaan tumbuh dalam pikiran Gou Lian, herald mengumumkan, “Great Yong’s His Imperial Highness, Pangeran Qi, telah tiba!”

Seluruh aula segera dilemparkan ke dalam kegemparan. Tidak ada yang menduga bahwa Pangeran Qi benar-benar akan datang ke sini. Tidak hanya utusan dari Great Yong sudah tiba yaitu Pangeran Qing, dan Pemerintahan Great Yong kemungkinan tidak akan mengirim dua pangeran, Pangeran Qi memegang tanggung jawab berat sebagai komandan tentara perbatasan Yong. Dengan hak, ia harus tetap dengan tentara, tidak muncul di sini. Namun, karena semua orang bertanya-tanya apakah mereka salah dengar, penampilan dan sosok pangeran Qi yang keras sudah muncul di pintu masuk ke aula. Tatapannya yang dingin dan tanpa ampun melirik di sekitarnya. Segera, aula itu benar-benar diam.4 Semua orang percaya bahwa dengan kehadiran megah semacam ini dan memaksakan sosok itu benar-benar Pangeran Qi yang telah tiba.

Meskipun hampir semua orang menghindari tatapan Pangeran Qi, ada beberapa individu yang tidak takut pada prestise Pangeran Qi. Lu Can adalah salah satunya. Ketika dia mendengar pengumuman kedatangan Pangeran Qi, dia pertama kali tercengang sebelum mendapatkan kembali ketenangannya. Dia hanya menatap dengan tenang pada Pangeran Qi, sebuah selera dan mengagumi cahaya di matanya.

Li Kang, Pangeran Qing, memiliki ekspresi dingin. Dia sangat kesal terhadap Pangeran Qi. Belum lama ini, faksi Pangeran Qi melekat pada mantan Putra Mahkota, bahkan tidak pernah menganggap serius Pangeran Qing. Selain itu, permaisuri pangeran Qi yang sudah meninggal adalah murid dari Sekte Fengyi. Ini sudah cukup bagi Pangeran Qing untuk membenci seseorang dengan hasrat.5 Tapi apa yang menyebabkan Li Kang membenci saudara keenamnya yang sombong dan keras kepala ini adalah keengganan Li Xian, bahkan dalam keadaan sekarang, untuk menyerah padanya. Menurut status mereka, Li Kang adalah seorang pangeran kekaisaran dari peringkat pertama, sementara Li Xian hanya seorang pangeran dari peringkat kedua. Li Kang adalah favorit, individu terhormat yang tidak ada duanya, sementara Li Xian masih membawa kecurigaan keterlibatan dalam pemberontakan mantan putra mahkota itu. Namun, bahkan dalam keadaan ini, Li Xian tidak pernah menganggap serius Li Kang.

Tahun ini, ketika Li Zhi naik takhta, Li Kang dan Li Xian keduanya kembali ke ibukota untuk mengambil bagian dalam upacara tersebut. Awalnya, Li Kang berpikir bahwa dia bisa menempatkan perasaan masa lalu mereka untuk beristirahat berdasarkan statusnya sebagai kakak laki-laki dan sebagai pangeran dari peringkat pertama. Anehnya, Li Xian bahkan tidak menghindarkannya satu pandangan pun, apalagi menunjukkan sedikit pun rasa hormat.

Karena ini, Li Kang pernah diam-diam mengajukan petisi pada Li Zhi, menyatakan bahwa Li Xian terlalu sombong dan pantang menyerah. Namun, Li Zhi hanya tersenyum kecut dan berkata, “Saudara keenam sama bahkan di hadapan Kami. Itulah temperamennya. Lebih baik jika saudara ketiga tidak menyinggung perasaannya.”

Kalimat ini telah menyebabkan Li Kang segera mengerti. Kecuali Li Xian meninggal, tidak mungkin baginya untuk mendapatkan keuntungan atas Li Xian. Melihat rasa hormat dan tunduk dari komandan militer dan menteri pemerintahan penting terhadap Li Xian, sementara tidak puas dan jauh padanya, kebencian pahit Li Kang terhadap Li Xian tumbuh semakin menyedihkan. Untuk alasan apa individu yang tidak berbakti dan memberontak ini begitu sombong namun mampu menekannya dengan benar dari atas? Pertanyaan ini adalah kebencian yang disembunyikan Li Kang di kedalaman terdalam hatinya.

Namun, di depan begitu banyak orang luar, Li Kang secara alami tidak akan mengungkapkan kebencian seperti itu. Bahkan di pemerintahan Yong, dia hanya akan mengungkapkan sedikit ketidakpuasannya. Li Kang sekali lagi bangkit berdiri. Memaksakan senyum di wajahnya dengan susah payah, dia berkata, “Saudara keenam, kau juga datang. Apa kau datang dengan dekrit Kaisar?”

Li Xian melirik Li Kang, dengan dingin menjawab, “Aku datang sebagai warga negara pribadi. Apa yang perlu ku miliki untuk sebuah dekrit? Jika saudara ketiga memiliki keraguan, kau dapat kembali dan bertanya pada Kaisar.”

Melihat dia begitu tidak sensitif, wajah Li Kang segera membeku, hampir seolah-olah dia akan meledak dengan kemarahan. Gou Lian segera mencoba untuk memuluskan segalanya, menyatakan, “Pangeran Qing, tidak perlu khawatir. Pangeran Qi ada di sini hanya karena kedalaman kasih sayang keluarganya. Agaknya, Kaisar tidak akan menyalahkannya.” Baginya untuk berbicara sedemikian rupa, dia tampaknya menyarankan bahwa Pangeran Qing khawatir bahwa Pangeran Qi akan menyinggung kaisar dengan meninggalkan tentara tanpa persetujuan karena kasih sayang persaudaraan.

Li Xian melirik Gou Lian, benar-benar memberinya wajah. Li Xian berkata, “Saudara ketiga, tidak perlu khawatir. Ketika aku kembali, aku akan mengirimkan peringatan pada Kaisar yang meminta maaf atas pelanggaran ku.”

Setelah berbicara, Li Xian mengungkapkan senyum lesu. Kemudian, dengan cara yang terus terang dan mengesankan,6 Dia duduk. Pada saat ini, semua orang di aula akhirnya santai, dan tidak bisa tidak berseru kagum pada aura yang berat dan ganas yang memancar dari Pangeran Qi. Itu benar-benar jarang terlihat. Dari semua jenderal yang memerintahkan pasukan, Lu Can riang dan tenang,7 memiliki sosok seorang jenderal ilmiah; Putri Jiaping memiliki ketenangan alami yang menyebabkan semua orang dipenuhi dengan kekaguman; Sementara Pangeran Qi membawa aura akut kematian dan pertempuran. Untuk dapat melihat ketiganya duduk di meja yang sama membuat perjalanan ini benar-benar berharga bagi banyak orang yang melihatnya.

Meskipun semua orang agak santai, mereka masih bisa merasakan suasana yang menindas. Dengan kedatangan Pangeran Qi, tidak ada seorang pun di mejanya yang bisa bersantai dan menikmati perjamuan. Sama seperti semua orang menemukan situasi canggung, tawa hangat yang berani dan tidak terkendali meraung dari aula belakang. Sebuah suara datang, “Apa? Saudara keenam juga datang?”

Semua yang mendengarnya tahu bahwa Marquis of the Eastern Sea, Jiang Yong, telah tiba. Di Laut Timur, selain pangeran Qing, Li Kang, satu-satunya individu lain yang bisa mengatasi Li Xian dengan cara seperti itu adalah Marquis sendiri. Benar saja, seorang pria paruh baya berusia sekitar lima puluh tahun dengan satu set jubah merah berjalan keluar dari aula belakang. Rambut dan janggutnya berwarna abu. Ekspresinya tenang dan hangat, dan dia memiliki kulit yang sedikit gelap. Saat dia berjalan, dia sepertinya melakukannya dengan angin sepoi-sepoi. Para penjaga di belakangnya tampak tidak mampu mengikuti langkahnya. Sesampainya di meja, Jiang Yong mengangkat Li Xian dan berkata, “Saudara keenam yang baik! Sepupumu berharap untuk kedatanganmu! Tanpa kebenaran dan kesetiaan mu, keponakan mu tidak hanya tidak akan bisa menikah, hidupnya akan hilang sejak lama. Ayo, ayo, kali ini, aku pasti akan memiliki keponakan dan keponakan mertua mu dengan benar terima kasih atas kebaikan besar mu. Jangan khawatir tentang utusan Great Yong mu yang tidak populer di sini, kau berbeda! Selain berjanji setia, selama saudara keenam memiliki permintaan, jangan ragu untuk mengatakannya. Aku, Jiang Yong, pasti tidak akan gagal.”

Kata-kata Jiang Yong sangat membuat takut banyak orang di aula. Tampak perhatian bahkan muncul di wajah Lu Can dan Lin Bi. Jika Pangeran Qi bertanya bahwa marquis berhenti bekerja sama dengan Southern Chu dan Northern Han, lalu apa yang bisa dilakukan?

Sebelum Pangeran Qi bisa merespon, penyiar, dengan cara yang terlalu cepat, mengumumkan, “Hai Family Shipping Company: Hai Wuya dan Hai Li telah tiba! Nona muda Roulan telah tiba! Tuan muda Li Lin telah tiba!”

Setelah pengumuman itu, paman dan keponakan Hai masuk dengan senyum di wajah mereka. Di belakang mereka ada seorang gadis kecil yang lincah, menarik anak laki-laki kecil yang tidak mau. Selain rombongan Lin Bi dan Li Xian, semua orang tercengang. Apa yang terjadi? Kapan penyiar mulai mengumumkan anak-anak?

Mata berputar Roulan kecil melihat tampilan tertegun8 di wajah para tamu. Dia dengan tidak puas berkata, “Mengapa kau memelototi Roulan? Adik Lin, orang-orang ini cukup kasar! Bantu aku memberi mereka pelajaran.”

Li Lin dengan suram melirik para tamu, dengan dingin menjawab, “Apa Kau idiot? Siapa di luar sana yang bisa ku kalahkan?”

Roulan kecil dengan serius melihat-lihat. Agak jengkel, dia menyatakan, “Ini agak menantang … Mereka semua jauh lebih besar dari mu. Akan lebih baik jika kakak Jun ada di sini. Dia pasti bisa membantu ku melampiaskan kemarahan ku.”

Li Lin dengan kesal menyuarakan, “Kakak Jun-mu tidak terlalu besar sendiri. Aku tidak percaya bahwa dia akan dapat membantu mu melampiaskan kemarahan mu. Tunggu saja. Ketika aku tumbuh dewasa dan menjadi seorang jenderal, aku akan membantu mu melampiaskan kemarahan mu.”

Menggosok hidungnya, Roulan kecil bergumam pada dirinya sendiri, “Kakak Jun benar-benar cukup tangguh. Setiap kali Ayah menggertak ku, dia akan selalu membantu Lanlan memberi tahu Ayah.”

Setelah itu, Roulan kecil perlahan menundukkan kepalanya, suaranya membawa suara air mata, saat dia berkata,“Boo hoo, Lanlan belum melihat kakak jun untuk waktu yang lama. Ayah bahkan melarangku menulis surat pada kakak Jun.”

Mengangkat kepalanya, dia menatap Li Lin dan bertanya, “Kau dapat membantu ku membawa surat padanya, kan?”

Li Lin berada di tempat yang sulit. Melihat bahwa mata curiga semua orang memandang dengan kegembiraan, Li Lin dengan sangat keras menjawab, “Baiklah. Aku setuju, oke?” Ekspresi Li Lin menjadi lebih tertekan. Sebelumnya, Roulan telah memohon padanya untuk waktu yang lama. Namun, merasa malu, Li Lin mengatakan bahwa dia tidak bisa pergi ke Chang’an dan mengirimkan surat itu, dan hanya bisa mengeraskan hatinya dan menolak. Dia tidak berharap bahwa Roulan akan memilih momen ini untuk memaksanya setuju. Tidak suka menjadi fokus perhatian, Li Lin hanya bisa setuju. Di kepalanya, dia bertanya-tanya apakah mungkin bagi utusan militer untuk mengirimkan surat itu untuknya.

Dengan kedua anak ini bermain-main, keadaan pikiran semua orang akhirnya santai. Tidak jelas siapa, tetapi seseorang mulai tertawa. Orang itu dengan cepat bergabung dengan orang lain di aula. Suasana di aula pernikahan berkurang secara signifikan.

Li Lin memerah, menatap belati pada Roulan. Roulan mengabaikannya, berjalan ke depan dengan bangga tertulis di seluruh wajahnya. Menarik jubah Jiang Yong, dia berkata, “Paman Jiang, Lanlan telah datang atas nama ayahku untuk mengucapkan selamat.”

Jiang Yong tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, saat dia menyatakan, “Bagus! Paman sudah mendengar. Little Lan’er, apa kau ingin pergi ke belakang dan melihat kakak ipar baru mu?”

Roulan segera menganggukkan kepalanya. Jiang Yong memberi isyarat dengan tangannya. Dua pelayan berdiri ke samping buru-buru datang, memimpin Roulan kecil menuju aula belakang. Li Lin mengerutkan kening. Mengangkat kepalanya, dia melirik ayahnya. Melihat Li Xian menganggukkan kepalanya dengan ringan, Li Lin mengikuti di belakang Roulan. Semua orang hanya berasumsi bahwa anak kecil ini bersama dengan Roulan. Dengan demikian, tidak ada yang memikirkannya dan mengizinkannya untuk mengikuti Roulan di dalam.

***************************************************************

Footnotes:

隆盛, longsheng – kemegahan besar

文宗, wenzong – leluhur yang berbudaya; Kemungkinan cucu Li Zhi oleh Li Jun dan Roulan

昭宁, zhaoning – mewujudkan perdamaian

鸦雀无声, yaquewusheng – idiom, gagak dan merak tidak bersuara; keheningan mutlak, tidak ada satu suara pun yang bisa didengar

恨之入骨, henzhirugu – idiom, untuk membenci seseorang ke tulang; membenci seseorang sepenuhnya

大马金刀, damajindao – idiom, kuda besar dan pedang emas; araerus terang dan cara yang besar

神闲气静, shenxianqijing – idiom, memiliki ketenangan santai; riang dan tenang

目瞪口呆, mudengkoudai – idiom, mata dan mulut tetap; tertegun, bingung