The Grandmaster Strategist - Volume 4 Chapter 4

Volume 4 Chapter 4

Tiba di Binzhou

Ayah Jiang Yong adalah Jiang Wuya, garnisun Xuzhou. Selama Dinasti Jin Timur, Jiang Wuya diangkat sebagai Marquis of Yongning,1mengambil kakak dari Kaisar Gaozu, Grand Princess Ninghua, sebagai istri. Ketika Great Yong didirikan, sementara Jiang Wuya dan Gaozu berjuang untuk supremasi, Jiang Wuya terluka parah oleh seorang pembunuh, sekarat di medan perang. Yong, melihat kekuatan musuh, di bawah perintah dari ibunya, mengambil mantan bawahan ayahnya dan melarikan diri ke Laut Timur untuk menjadi bajak laut. Mewarisi pangkat mulia ayahnya sebagai Marquis of Yongning, ia menguasai Laut Timur, menggunakan kekuatannya untuk mengguncang wilayah pesisir. Semua orang memanggilnya Marquis Laut Timur. Gaozu berusaha agar dia menyerah, tetapi dia menolak.

— Catatan Dinasti Yong, Biografi Marquis Laut Timur

……

Setelah berangkat dari Jinyang, Lin Bi dan rombongan melakukan perjalanan siang dan malam menuju Shandong selatan, membawa seratus atau lebih pengawal pribadi. Daerah yang mereka lalui adalah tanah tak bertuan antara Great Yong dan Northern Han. Akibatnya, Lin Bi dan lainnya berganti menjadi pakaian rakyat jelata, menyamarkan diri mereka sebagai pedagang keliling. Seluruh perjalanan berakhir tanpa kecelakaan. Dengan sepuluh hari, mereka tiba di Binzhou. Sementara Binzhou terletak di perbatasan antara Great Yong dan Northern Han, itu pada kenyataannya dalam wilayah yang dikendalikan oleh Marquis Laut Timur. Ketika marquis sebelumnya menyerbu daerah pesisir, ia menggunakan Binzhou untuk memasok kapal-kapalnya. Untuk memastikan keamanan kapal dagang mereka di laut lepas, para pedagang Binzhou diam-diam akan berbagi informasi dengan marquis, terutama setelah Li Zhi mengambil alih pemerintahan Yong. Permusuhan dan perselisihan antara Great Yong dan Laut Timur secara bertahap dihalau. Marquis tidak lagi dengan jahat menjarah dan menyerbu kapal dagang Great Yong, sementara Great Yong menghentikan penindasan parah terhadap pasukan Jiang Yong. Akibatnya, kekuatan dan pengaruh Laut Timur tumbuh secara signifikan di Binzhou, terutama setelah perdagangan laut jarak jauh dimulai. Akhirnya, Binzhou menjadi salah satu pelabuhan terbesar dan paling penting di dunia. Melalui Binzhou, Northern Han dan Great Yong mengirim aliran tak berujung2 produk mereka dalam perjalanan panjang di kapal dagang dengan imbalan emas, perak, biji-bijian, dan produk lainnya di negara-negara eksotis. Dengan itu, baik Northern Han dan Great Yong ingin mengendalikan Binzhou. Namun, sebelum mereka benar-benar yakin untuk berhasil, tidak ada yang berani bertindak membabi buta tanpa berpikir.

Perdagangan antara Southern Chu dan Laut Timur dilakukan di Hangzhou. Kali ini, Southern Chu — yang ingin memaksa Laut Timur untuk mengecualikan perdagangan Great Yong, hanya berdagang dengan Northern Han di utara dan Southern Chu di selatan — tidak datang dengan niat baik. Jika Great Yong bermaksud menghancurkan segalanya, maka tidak mungkin binzhou terus berfungsi sebagai pelabuhan. Ketika saatnya tiba, hanya Southern Chu yang bisa memonopoli keuntungan. Akibatnya, Lin Bi tidak berkomitmen untuk proposal Southern Chu. Tentu saja, jika Southern Chu benar-benar berhasil, Lin Bi pasti akan menghabiskan pikirannya untuk memastikan bahwa Northern Han mengendalikan Binzhou. Meskipun sulit, itu bukan tidak mungkin.

Melewati gerbang ke Binzhou, semua orang bisa merasakan aura kota yang ramah dan ramai. Bolak-balik adalah pedagang dengan aksen regional dari seluruh dunia. Jika bukan karena gemerisik angin musim gugur, orang akan menduga bahwa mereka telah tiba di sebuah kota yang berkembang di Jiangnan. Secara nominal, Northern Han adalah negara musuh di Binzhou. Akibatnya, secara alami tidak ada rumah pos resmi untuk Northern Han. Namun, seseorang telah membuat reservasi untuk halaman di penginapan binzhou yang paling terkenal dan terbesar.

Nama penginapan adalah Halcyon Inn. Nama ini sangat biasa. Namun, saat ini, semua Halcyon Inns di dunia dimiliki oleh satu master. Dua tahun yang lalu, Halcyon Inn pertama membuka bisnis di Jianye Southern Chu. Setelah itu, cabang dibuka di semua kota besar di dunia. Halcyon Inn ini tidak mengandalkan kemewahan untuk menarik pelanggan. Bahkan, perabotan dan dekorasinya dikenal karena kesederhanaan dan keanggunannya. Meskipun layanan penginapan itu penuh perhatian dan ramah, tidak ada yang istimewa tentang hal itu. Meskipun seseorang dapat menikmati hidangan terkenal dari semua masakan utama dunia, dibandingkan dengan hidangan dari koki terkenal, mereka sangat kurang. Akan masuk akal untuk mengatakan bahwa Halcyon Inns tidak memiliki sesuatu yang istimewa yang membuat mereka menonjol. Namun, setelah Halcyon Inn membuka banyak penginapan cabang, pedagang yang sering berkeliling dunia terkejut menemukan bahwa setiap Halcyon Inn adalah sama. Operasi penginapan, struktur dan tata letak kamar, rasa makanan dan minuman, hampir semua sama. Bagi para pedagang yang menghabiskan bertahun-tahun untuk jauh dari rumah, kesamaan yang menghibur dari Halcyon Inns membuat mereka dengan cepat mempertimbangkan Halcyon Inn sebagai rumah mereka yang jauh dari rumah. Dalam setiap Halcyon Inn, mereka dapat menikmati perasaan yang akrab. Selain itu, Halcyon Inn memiliki manfaat lain. Setelah pelanggan tinggal di salah satu Halcyon Inns, dalam beberapa bulan, semua Halcyon Inns akan tahu kebutuhan dan keinginan tamu, mengatur setiap masa inap — kamar, makanan, layanan — dengan spesifikasi yang tepat, membuat tamu merasa benar-benar di rumah.

Tentu saja, tidak dapat dihindari bahwa ada orang-orang yang khawatir bahwa Halcyon Inn akan mendapat masalah. Namun, setiap penginapan, selain dari satu atau dua manajer, memiliki mayoritas pekerja lokal. Setelah menjalani pelatihan, para pelayan ini akan bertindak sesuai dengan pamflet kecil yang penuh dengan peraturan yang dibawa oleh para manajer. Jika ada pelanggaran, seorang pelayan akan segera diberhentikan. Akibatnya, masing-masing dan setiap Halcyon Inn pada dasarnya sama, sementara beberapa memiliki beberapa karakteristik pembeda kecil dalam detailnya. Operasi semacam ini sangat mudah bagi pihak berwenang setempat untuk mengirim mata-mata untuk masuk dan menyelidiki. Namun, sangat sulit bagi mata-mata ini untuk menemukan apa pun. Akibatnya, sampai sekarang, tidak ada yang tahu siapa pemilik di belakang layar Halcyon Inn.

Alasan Lin Bi memilih Halcyon Inn bukan karena kesukaannya pada aspek ini, melainkan karena Halcyon Inn memiliki manfaat lain. Setiap kamar dipisahkan dari yang lain menggunakan bunga dan pohon, taman batu, dan koridor berliku, menawarkan privasi dan keamanan para tamu. Jika seseorang menyewa salah satu halaman, maka itu akan lebih aman. Kamar tamu di dalam halaman, tampaknya diatur secara tidak teratur, benar-benar mengendalikan semua poin penting. Selama individu yang tepat ditempatkan di masing-masing kamar tamu, maka mereka secara alami akan membentuk lingkaran pertahanan, paling cocok untuk pengawal pejabat tinggi untuk digunakan. Setelah tinggal di Halcyon Inn sekali, banyak tamu yang menyukai kemewahan akan tumbuh menyukai Halcyon Inn. Selain itu, meskipun Halcyon Inn tidak terlalu mewah, dekorasi dan perabotannya disempurnakan dan elegan, tidak merendahkan status sosial mereka.

Setelah menetap, Lin Bi mengirim seseorang dengan kartu panggilnya ke kediaman Hakim Prefektur Binzhou, Huang Wei. Huang Wei secara nominal adalah pejabat Great Yong. Namun, pada kenyataannya, dia adalah pengikut Marquis Laut Timur, Jiang Yong. Ini adalah fakta yang semua orang sangat menyadari. Meskipun pengaruh Jiang Yong sudah meluas sampai ke Binzhou, Jiang Yong sendiri tidak hadir di Binzhou. Untuk menghadiri perjamuan pernikahan, pertama-tama seseorang harus menyampaikan undangan. Setelah itu, Marquis Laut Timur akan mengirim kapal untuk menyambut tamu dan membawanya ke laut.

Lin Bi ingin bertemu dengan utusan Southern Chu sebelum menghadiri perjamuan pernikahan. Namun, utusan Southern Chu telah naik kapal dari Hangzhou dan langsung menuju ke perjamuan pernikahan, sehingga tidak mungkin bagi mereka untuk bertemu sebelum perjamuan pernikahan. Akibatnya, Lin Bi hanya bisa membiarkan hal-hal terjadi.

Ketika kelompok Northern Han telah menetap, Wang Ji berbaring di tempat tidur, merasa sulit untuk tidur. Seluruh perjalanan, Lin Bi terus mengawasinya. Akibatnya, dia tidak memiliki cara berkomunikasi dengan rekan-rekannya. Sekarang mereka telah memeriksa Halcyon Inn, jika dia ingat dengan benar, ini akan menjadi satu-satunya cara baginya untuk berkomunikasi dengan rekan-rekannya. Jika tidak dapat menghubungi mereka, mendapatkan arahan mantan Masternya, lalu bagaimana dia bisa memberikan penghormatan pada mantan Masternya? Dalam tiga hari, itu akan menjadi hari ke-28 bulan ke-9, hari pernikahan putra tercinta Marquis Laut Timur. Dan pada hari ke-2 bulan ke-10, itu akan menjadi ulang tahun pertama bagi putra mantan Masternya. Apa yang bisa dia lakukan? Wang Ji ragu-ragu.

Sama seperti Wang Ji melempar dan berbalik dengan gelisah di tempat tidur, seseorang mengetuk pintunya dan menyatakan, “Yang rendah ini ada di sini untuk mengantarkan teh. Maukah tamu membuka pintu?”

Mengangkat suaranya, Wang Ji mengizinkan, “Pintu terbuka. Masuklah!”

Pintu didorong terbuka, dan seorang pelayan penginapan berpakaian biru dan mengenakan topi kecil masuk. Ketika dia menutup pintu di belakangnya, dia berkata, “Tamu terhormat, penginapan kami yang sederhana telah menyiapkan teh terkenal dari berbagai daerah. Saya tidak tahu apa tamu terhormat memiliki preferensi tertentu, jadi sebagai hasilnya, saya telah membawa teh Longjing. Jika tamu terhormat tidak menyukainya, saya bisa menggantinya kapan saja.”

Meskipun pelayan mengucapkan kata-kata itu, perilakunya sangat aneh. Setelah meletakkan teko, dia dengan cepat melepaskan pakaiannya dan melepas topinya. Wang Ji pertama kali terkejut sebelum dia menyadari bahwa pelayan telah menempatkan liontin giok di atas meja. Ekspresi sukacita muncul di wajahnya, dia mulai melepas pakaian juga. Wang Ji berkata, “Longjing sangat bagus. Oh, itu benar. Yang satu ini ingin tidur siang singkat. Pastikan untuk tidak menggangguku.”

Saat dia berbicara, Wang Ji berganti pakaian pelayan dan mengenakan topi. Sosok keduanya mirip. Setelah fitur wajah mereka sedikit tersembunyi, mereka sangat mirip satu sama lain. Pelayan berbaring di tempat tidur, menutupi kepalanya dengan selimut dan berpura-pura tertidur, sementara Wang Ji mengambil nampan dan berjalan keluar. Dia mengingat sekelilingnya dengan sempurna. Tidak mengucapkan sepatah kata pun, dia berjalan langsung keluar dari halaman. Saat dia melangkah melewati pintu, dia melihat pelayan lain menunggunya. Wang Ji tidak mengucapkan sepatah kata pun, mengikuti di belakang pelayan kedua ini. Setelah membuat beberapa tikungan dan belokan, mereka tiba di ruang tamu yang sangat tersembunyi.

Di dalam ruangan ada seorang pria berdiri dengan tangan di belakang punggungnya. Mendengar suara, dia berbalik. Keduanya bertukar penampilan, air mata yang hampir tidak terlihat muncul di mata mereka. Keduanya mengambil langkah maju dan menggenggam lengan. Pria itu dengan ringan berseru, “Chiji! Aku belum melihatmu selama tiga tahun!”

Wang Ji, tidak, Chiji, menjawab, “Lü’err, setelah tidak melihatmu selama tiga tahun, kau menjadi semakin mantap. Apa tuan muda baik-baik saja? Apa semua saudara baik-baik saja?”

Lü’err membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi dia tidak tahu harus mulai dari mana karena ada banyak hal yang bisa dikatakan. Menarik Chiji ke kursi, Lü’err mengatur pemikirannya sebelum menjawab, “Kesehatan tuan muda telah menjadi cukup baik, sering membawa nyonya ke laut dengan perahu, menikmati lingkungan romantis mereka,3 Membangkitkan iri semua orang. Saat ini, tuan kecil berusia hampir satu tahun, sementara nona muda, Roulan, lincah dan menggemaskan. Didampingi dan ditemani oleh Tuan Li, Supervisor Dong, dan Kepala Maid Zhou, mereka dipenuhi dengan sukacita yang tak terbatas.”

Mendengar semua ini, kegembiraan menyala di wajah Chiji. Dia menjawab, “Itu bagus! Sebelum tuan muda pergi ke pengasingan, ia mengirim ku untuk mengembara tanah barbar. Beberapa tahun terakhir ini, aku telah mengembara di dunia. Aku merasa seperti aku tidak lebih dari bebek mengambang, bergerak cepat bersama tanpa tanggungan. Sekarang, aku akhirnya bisa kembali ke sisi tuan muda. Secara kebetulan, aku bahkan bisa merayakan ulang tahun pertama tuan kecil. Benar-benar membuatku gembira!”

“Semua orang setuju denganmu,” kata Lü’er sambil tersenyum. “Beberapa tahun terakhir ini, aku telah ditugaskan untuk mengelola Halcyon Inn, menyebabkan ku berkeliaran di tanah. Aku baru kembali ke Binzhou beberapa hari yang lalu. Melihat wajah tuan muda lagi membuatku segera rileks. Ketika kau dipilih oleh tuan muda untuk dikirim ke tanah barbar untuk menyelidiki intelijen militer dan sentimen populer, kami semua awalnya khawatir tentang mu, takut bahwa kau akan dirugikan oleh kekejaman barbar. Siapa yang bisa berpikir bahwa kau tidak hanya kembali dengan selamat dan sehat, tetapi juga telah kembali dengan julukan, ‘Dokter Divine Bo Le?’ Aku telah mendengar bahwa orang barbar telah menghargai mu sebagai salah satu dewa mereka. Aku berharap bahwa kau akan terlalu senang untuk memikirkan rumah.4 Siapa yang bisa berharap bahwa kau masih akan merindukan tuan muda? Jika tuan muda mengetahui hal ini, dia pasti akan tergerak dan mungkin tidak mengirimmu lagi.”

Mengambil cangkir teh di atas meja, Chiji meminumnya dalam satu tegukan. Dia dengan tenang menceritakan, “Orang-orang barbar adalah nomaden, sering menganggur waktu mereka. Pada akhir musim gugur ketika kuda-kuda gemuk, orang-orang barbar menjarah Central Plains, membunuh dan merampok, melakukan segala macam perbuatan jahat. Kami secara alami akan melihat mereka sebagai iblis, kejam, dan barbar. Pada kenyataannya, dalam dua tahun yang ku habiskan di tanah barbar, aku menemukan bahwa rata-rata orang barbar sangat baik hati dan tidak tahu apa-apa. Setelah aku tiba di padang rumput, aku bertemu dengan bahaya beberapa kali, kehilangan ransum dan kuda ku. Setiap kali, aku diselamatkan oleh para penggembara. Meskipun orang barbar kasar dan tidak berbudaya, mereka juga tidak canggih oleh alam. Emosi mereka tertulis di seluruh wajah mereka. Aku lebih bahagia bersama mereka. Sayangnya, tidak hanya ada orang barbar di padang rumput; ada juga bangsawan, terdiri dari pemimpin masing-masing suku dan keluarga mereka. Orang-orang inilah yang dipenuhi dengan ambisi liar. Untuk memperjuangkan wanita, emas, dan sutra, mereka tidak hanya menyerang Central Plains, mereka juga bertarung satu sama lain. Di suku-suku itu, para orang barbar itu tidak lebih baik dari budak. Mereka melakukan kerja keras setiap hari. Pada saat perang, mereka harus pergi ke pertempuran. Jika mereka menang, mereka secara alami mendapatkan bagian dari rampasan. Namun, jika mereka kalah, istri, anak-anak, dan harta benda mereka direnggut oleh musuh-musuh mereka. Akibatnya, mereka semua berani dan pandai bertarung, karena kemenangan dan kekalahan terkait erat dengan hidup dan mati, kehormatan dan aib. Sejujurnya, bahkan jika mereka menang, rampasan perang sebagian besar diperoleh oleh kaum bangsawan. Mereka hanya diberi beberapa sisa makanan.”

Bingung, Lü’err bertanya, “Karena orang barbar itu harus menanggung keberadaan yang menyedihkan dan mereka berani dalam pertempuran, mengapa mereka tidak menolak?”

Sambil tersenyum kecut, Chiji menjawab, “Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan untuk melawan. Kehidupan di padang rumput sangat sulit. Sangat sulit bagi satu orang untuk hidup sendiri. Akibatnya, orang barbar ini tidak dapat memisahkan diri dari suku mereka. Selain itu, dengan menempati habitat terbaik, kaum bangsawan mampu memperoleh kuda dan senjata terbaik. Akibatnya, mereka dapat dengan mudah menyuap kesetiaan prajurit suku yang paling berani dan paling ganas. Bagaimana orang barbar yang paling tertindas mampu melawan? Selain itu, terlepas dari lokasi atau waktu, selama mereka mampu bertahan hidup, berapa banyak individu yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka?”

Ragu-ragu, Lü’er menyuarakan, “Aku pernah mendengar bahwa orang barbar melakukan semua jenis kejahatan. Tetapi dari pengalaman pribadi mu, aku merasa sedikit bersimpati terhadap mereka. Aku khawatir, bagaimanapun, jika tuan muda mendengar kata-kata mu, dia akan marah.”

“Orang macam apa tuan muda?” tanya Chiji retoris sebelum menenangkan melanjutkan, “Dia tidak akan menyalahkanku. Selain itu, aku juga ingin memberi tahu tuan muda bahwa meskipun orang-orang barbar itu memiliki permusuhan yang mendalam terhadap Central Plains, aku dapat melihat bahwa mereka terbagi antara yang baik dan yang jahat. Ketika Kerajaan Tengah dilanda perang, metode yang digunakan sama kejam dan tanpa ampun. Oleh karena itu, aku ingin bertanya pada tuan muda mengapa kita tidak bisa hidup berdampingan dalam damai dan sebaliknya harus saling membantai.”

Lü’er mengklaim, “Tuan muda pasti akan dapat menghilangkan keraguan mu.”

Menganggukkan kepalanya, Chiji menyingkirkan keraguan yang menjengkelkan di dalam hatinya. Dia bertanya, “Sekarang kau adalah pemilik Halcyon Inn dan sangat kaya, tentu layak untuk dipuji! Namun, aku telah mendengar bahwa Daoli bahkan lebih baik.”

“Itu benar,” jawab Lü’er sambil tersenyum. “Daoli berlayar ke laut terbuka dua kali, setiap perjalanan bepergian puluhan ribu li. Harta eksotis dan spesialisasi regional yang dia bawa kembali membuat semua yang melihat mereka terpesona. Sejujurnya, yang terbaik sebenarnya adalah Hualiu. Setelah identitas asli orang itu terungkap, Jenderal Qin dan Nyonya Tua tidak menyalahkannya. Dengan identitasnya terungkap, tidak ada cara baginya untuk meninggalkan ibukota. Pada akhirnya, ia menjadi pengawal kekaisaran untuk Pangeran Yong. Aku telah mendengar bahwa dia sekarang adalah wakil Xiahou Yuanfeng di Departemen Inspeksi Terang. Jika seseorang mempertimbangkan pangkatnya, dia adalah yang tertinggi. Sangat disayangkan bahwa Baiyi, Yulun, Shanzi, dan Quhuang semua sibuk menangani Embroidered Union dan Heavenly Secret Paviliun. Mereka bahkan tidak diizinkan untuk kembali kali ini oleh tuan muda.”

Chiji yang tersenyum menyatakan, “Apa yang kau khawatirkan? Begitu Great Yong menyatukan dunia, kita bisa menghabiskan sisa hidup kita dengan waktu luang.”

Ekspresi kerinduan melintas di mata Lü’er saat dia tersenyum. “Ya, aku benar-benar tidak sabar menunggu hari ketika dunia bersatu. Ketika saatnya tiba, tidak perlu bagi kita untuk bertarung dan membunuh. Oh, itu benar, Chiji, mengapa kau datang dengan orang-orang Northern Han? Ketika tuan muda melihat laporan, dia merasa itu benar-benar menggelikan.”

“Aku tidak tahu bahwa aku akan bertemu orang-orang dari keluarga Lin,” jawab Chiji, tersenyum kecut. “Namun, keberuntunganku kali ini bagus, tidak hanya aku mendapatkan kesempatan untuk bertemu Jenderal Long Tingfei, tapi aku juga bertemu Putri Jiaping, Lin Bi, yang memiliki reputasi yang sama dengan Yang Mulia, Putri Changle. Sayangnya, sementara mereka benar-benar dapat dikatakan sebagai pasangan heroik, sangat disayangkan bahwa mereka adalah bagian Northern Han. Oh, itu benar. Apa tuan muda memiliki instruksi? Long Tingfei dan Lin Bi keduanya ingin aku bergabung dengan tentara Northern Han. Jika tuan muda telah mengeluarkan perintah, aku bersedia menjadi agen yang menyamar di Northern Han.”

Lü’er menggelengkan kepalanya. “Tuan muda telah mengatakan bahwa baik Long Tingfei dan Lin Bi adalah jenius unik di zaman ini. Tidak hanya mereka berdua tegas, mereka juga tak terbandingkan cerdas. Kecuali waktu yang lama berlalu, tidak mungkin bagi mu untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Akibatnya, akan sia-sia jika kau bertugas sebagai agen yang menyamar di sisi mereka. Tuan muda telah menginstruksikan bahwa setelah kau menemani mereka ke perjamuan pernikahan Marquis kecil segera pergi menggunakan dalih. Menghadapi orang-orang semacam ini, tuan muda secara alami memiliki metodenya sendiri. Itu benar. Tuan muda juga ingin aku memberi tahu mu bahwa kau tidak dapat melewatkan zhuazhou tuan kecil.”5

Tatapan ceria melintas di wajah Chiji. Dia menjawab, “Tolong laporkan pada tuan muda bahwa aku, Chiji, akan dengan hormat mematuhi perintah tuan muda. Aku pasti akan tiba sebelum hari ke-2 bulan ke-10.”

Lü’er menganggukkan kepalanya. “Aku sudah membuat semua persiapan. Dalam beberapa saat, pengganti mu akan meminta pelayan mengirimkan minyak untuk lampu. Kau akan mengambil kesempatan ini untuk mengubah tempat.”

Chiji menganggukkan kepalanya. Beban di pikirannya terangkat, dia tersenyum dan berkata, “Aku telah membawa beberapa hadiah berharga untuk tuan kecil. Aku pasti akan tiba pada hari ke-2 bulan ke-10.”

“Bagus. Aku juga sudah menyiapkan beberapa hadiah,” jawab Lü’er sambil tersenyum. “Aku khawatir itu tidak akan menjadi novel seperti hadiah Daoli. Dia baru saja kembali dari perjalanan ke luar negeri.”

Chiji menjawab, “Aku tidak punya pilihan dalam masalah ini. Namun, hadiah ku tidak akan terlalu rendah. Ini adalah hadiah terima kasih yang diberikan oleh kepala suku terkuat karena merawat kudanya.”

Keduanya terus berbicara untuk waktu yang singkat sebelum seorang pelayan datang untuk melaporkan bahwa waktunya sudah habis. Mengambil lampu minyak, Chiji kembali ke kamar tamunya. Meskipun Lin Bi telah menugaskan orang untuk menjaga jam malam, dia tidak melarang para pelayan datang dan pergi. Chiji berhasil kembali ke kamarnya tanpa hambatan. Pelayan menggantikannya berubah kembali ke pakaiannya dan tanpa suara pergi. Chiji berbaring di tempat tidur. Tidak lama sebelum dia tertidur.

Keesokan harinya, Lin Bi mengizinkan semua orang untuk pergi keluar dan menjelajahi kota, hanya melarang mereka memprovokasi pertengkaran yang tidak perlu. Wang Ji ditarik keluar dari penginapan oleh Lin Tong. Meskipun dia tidak tahu niat Lin Tong, dia mengerti dengan baik niat Lin Bi. Saat ini, Lin Bi sama sekali tidak akan mencegahnya meninggalkan pandangan kelompok Northern Han. Seperti yang diharapkan, pengawal pribadi yang bertanggung jawab atas keselamatan Lin Tong juga diberi hari libur oleh Lin Bi. Mengambil alih tanggung jawabnya adalah dua pengawal tepercaya Lin Bi. Dari apa yang bisa diamati Wang Ji, seni bela diri duo pria dan wanita ini luar biasa. Wang Ji tahu bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk mengalahkan mereka berdua. Tidak mungkin baginya untuk menemukan kesempatan melarikan diri. Perilaku Lin Bi benar-benar berhati-hati. Namun, setelah melakukan kontak dengan rekan-rekannya, Wang Ji dengan bebas menemani Lin Tong dalam jalan-jalan di kota Binzhou.

Binzhou awalnya adalah kota pesisir kecil. Namun, sekarang itu adalah kota besar yang ditata dengan rapi. Segerombolan pedagang berkumpul di dalam kota dan semua jenis toko dapat ditemukan di mana-mana. Masing-masing toko penuh dengan permata berkilauan yang menyenangkan mata, pesta untuk semua penjelajahan. Lin Tong dengan penuh semangat mengembara di kota, sering tertarik dengan semua jenis item baru. Di sisinya, kedua pengawal itu terus mengawasi lingkungan mereka dengan penglihatan akut mereka.

Setelah berjalan selama beberapa jam, tangannya dipenuhi dengan kotak dan paket, Wang Ji menatap Lin Tong yang masih sangat bersemangat dengan kecewa. Dia tidak tahu mengapa, tapi putri kecil ini menyerahkan semua pembeliannya padanya. Kedua pengawal hanya menertawakannya, membawanya menjadi lelucon. Wang Ji secara alami tahu bahwa mereka tidak akan secara spontan membantunya, agar tidak menghalangi gerakan mereka. Namun, kapan dia menjadi pelayan putri kecil ini?

Sementara Wang Ji merasa dirugikan, Lin Tong telah melihat sebuah toko senjata. Meskipun dia perempuan, dia telah tumbuh sejak kecil dalam api perang. Dia sangat menyukai senjata dan kuda perang. Akibatnya, dia dengan penuh semangat memasuki toko. Toko ini cukup luas. Keempat dindingnya ditumpuk dan diisi dengan semua jenis senjata, termasuk pedang, tombak, belati, dan tongkat. Semuanya adalah senjata tingkat tinggi. Di tengah, di atas meja panjang, ada belati dan pisau yang dihasilkan dengan indah. Termasuk di antara mereka adalah beberapa desain aneh dan unik. Dengan satu tampilan, orang bisa mengatakan bahwa mereka tidak diproduksi di Central Plains.

Dengan rasa ingin tahu, Lin Tong berjalan mendekat dan memeriksa senjata, mengambil pedang untuk melihat lebih dekat. Ini adalah nilah yang melengkung, termasuk sarungnya. Itu dilapisi sarung berwarna hijau yang terbuat dari kulit hiu. Gagang pedang terbuat dari gading putih murni. Pegangan pedang itu hitam pekat dan memiliki bordir sutra halus. Bilah pedang itu berbentuk bulan sabit. Lin Tong menarik pedang dari sarungnya. Melihat bahwa pedang itu sama cemerlangnya dengan matahari yang memantulkan salju, mata Lin Tong menyala dengan keterikatan. Pada saat ini, penjaga toko setengah baya berjalan. Melambaikan tangannya, dia menolak asisten toko yang merawat Lin Tong. Dengan lembut tertawa, penjaga toko berkata, “Nona muda, ini adalah scimitar yang diperoleh dari Persia. Benda ini mampu mengiris logam dan memotong giok, paling cocok untuk wanita muda yang berlatih dalam seni bela diri untuk membela diri. Jika nona muda menyukainya, yang rendah ini bersedia menjualnya padamu dengan harga diskon.”

Memegang scimitar, Lin Tong berjalan ke tumpukan kayu untuk menguji pedang. Menebang, kayu padat dan tua mudah dipotong. Lin Tong puas, bertanya, “Berapa banyak untuk pisau ini?”

Penjaga toko segera menjawab, “Scimitar ini digunakan oleh keluarga kerajaan Persia. Yang rendah ini tidak pantas menaikkan harga atas inisiatif ku sendiri. Tiga ribu tael perak akan cukup.”

“Apa!?” Lin Tong sangat terkejut. Meskipun dia pikir scimitar ini tidak akan murah, tiga ribu tael agak terlalu mahal, kan? Meskipun ia berasal dari keluarga bergengsi dan memiliki gelar putri, keluarga Lin telah menghabiskan generasi garnisun Daizhou. Untuk melatih tentara, uang dihabiskan seperti air mengalir. Selain itu, keluarga Lin dikenal karena kejujuran dan ketidakkorupsinya. Akibatnya, Lin Tong tidak memiliki banyak uang dengannya. Mendesah, Lin Tong mengatur scimitar kembali dari mana asalnya. Jika dia benar-benar menghabiskan tiga ribu tael perak untuk senjata yang tidak bisa dia bawa ke dalam pertempuran, ayahnya kemungkinan akan menghukumnya. Dalam semangat rendah,6 Dia berjalan menuju pintu keluar. Lin Tong tidak bisa membantu tetapi memutar kepalanya kembali beberapa kali untuk melihat, menatap scimitar yang indah itu.

Pada saat ini, seorang gadis kecil, memantul ke atas dan ke bawah dengan cara yang lincah, melangkah masuk. Dia berjalan sangat cepat. Secara kebetulan, kepala Lin Tong berbalik. Akibatnya, keduanya saling bertemu. Gadis kecil itu masih muda dan ringan. Dengan teriakan “aiyah,” dia jatuh ke belakang. Setelah dilatih dalam seni bela diri, Lin Tong mampu bereaksi segera, menjangkau untuk merangkul gadis kecil itu. Melirik ke bawah, dia melihat bahwa gadis kecil ini berusia sekitar lima atau enam tahun, penampilannya cantik, menyenangkan, dan menawan. Dia memiliki kulit yang indah dan mata almond yang jernih dan bercahaya yang pintar dan cerdik. Dia memancarkan aura yang sangat bersemangat dan elegan. Lin Tong tidak bisa menahan senyum dan bertanya, “Adik kecil, apa kau terluka?”

Sambil menggelengkan kepalanya, gadis kecil itu menjawab, “Kakak, jangan khawatir. Lanlan tidak terluka.”

Lin Tong melepaskan pegangannya pada gadis kecil itu. Gadis kecil itu bergegas ke meja, mengambil scimitar yang begitu disukai Lin Tong. Dengan penuh semangat, dia berkata, “Paman penjaga toko, aku membawa uang. Tolong jual kepadaku.”

Tatapan Lin Tong tidak bisa tidak menatap gadis kecil ini. Gadis kecil ini secara mengejutkan ingin membeli scimitar yang berharga ini. Apa yang terjadi?

Penjaga toko berada dalam posisi yang agak canggung. Gadis kecil ini datang lebih awal ingin membeli scimitar. Tentu saja, dia tidak percaya bahwa gadis kecil ini akan memiliki banyak uang. Akibatnya, meskipun dia telah memintanya untuk tidak menjual scimitar, dia tidak mematuhi perjanjian. Tersipu sedikit malu, dia melirik Lin Tong sebelum dengan ramah menyatakan, “Nona Kecil, ini membutuhkan tiga ribu tael perak.”

Sangat bangga pada dirinya sendiri, gadis kecil itu menjawab, “Aku membawa uang itu. Namun, itu sedang dibawa oleh orang lain. Paman Hai, Paman Hai! Cepatlah!”

Setelah suara merdu dan terdengar manis gadis kecil itu, suara yang dalam dan gemilang menggelegar, “Datang, datang! Imp kecil, kau berlari terlalu cepat. Paman Hai tidak bisa mengejar.”

Sama seperti suara itu bergema di telinga semua orang, seorang pria berjubah biru berjalan masuk dari luar. Pria ini berusia lebih dari tiga puluh tahun. Penampilannya halus dan tampan. Satu-satunya noda adalah bahwa kulitnya perunggu, kulit wajahnya kasar. Dengan satu pandangan, semua orang bisa mengatakan bahwa dia sering berada di bawah matahari. Meskipun pakaian pria itu polos dan sederhana, sosoknya tenang dan tak tergoyahkan. Raut wajahnya membawa kehadiran megah samar.

Ketika penjaga toko melihatnya, dia terkejut, mengenali pria ini. Sambil tersenyum lebar, dia berjalan ke depan dan berkata, “Jadi Tuan Hai-lah yang datang. Jangan berbicara tentang membayar untuk itu. Bisnis rendahan ini adalah semua karena keberuntungan mu. Jika nona muda menyukainya, dia bisa menerimanya begitu saja.” Saat dia berbicara, penjaga toko dibiarkan bertanya-tanya kapan Tuan Hai mendapatkan keponakan sedemikian rupa sehingga dia menyayangi di sisinya.

Pria itu tersenyum ringan dan menjawab, “Kita berdua pengusaha. Bagaimana aku bisa mengambil keuntungan darimu? Gadis ini adalah putri sahabatku, selalu nakal dan menimbulkan masalah. Kali ini, dia telah mengambil untuk scimitar mewah ini. Uang yang dia belanjakan adalah uang sakunya sendiri. Ini adalah urusan gadis kecil itu sendiri. Tidak perlu bagi mu untuk khawatir tentang ku. Biayai dia berapa pun biayanya.”

Gadis kecil itu cemberut. “Paman Hai selalu mengabaikan perasaan orang lain dan tidak membantu Lanlan menawar.”

Pria itu tersenyum samar. “Siapa yang membiarkanmu begitu keras kepala? Barang-barang berharga apa yang tidak dimiliki Paman Hai? Kau bebas untuk mengambil apa pun yang kau suka. Sebaliknya, kau telah mengambil untuk scimitar mewah ini.”

Lin Tong tidak bisa membantu tetapi menjadi penasaran dari nada tinggi kata-kata pria itu. Berpura-pura melihat senjata lainnya, dia tinggal di belakang untuk menonton adegan yang hidup.

Gadis kecil itu dengan marah berkata, “Bagaimana itu terjadi? Inilah yang ayah janjikan padaku, membiarkan Lanlan untuk secara pribadi membeli hadiah untuk adik. Jika dipilih dan diambil dari koleksi Paman Hai, itu tidak akan menjadi hadiah Lanlan.”

Pria itu tertawa terbahak-bahak, menjawab, “Ayahmu tidak pernah peduli tentang hal-hal ini namun kau begitu keras kepala. Baiklah… Paman Hai tidak akan terganggu denganmu.” Setelah berbicara, dia mengeluarkan setumpuk uang kertas dan menyerahkannya pada penjaga toko, menyatakan, “Kali ini, kau telah menghabiskan tunjangan dan amplop merah selama dua tahun. Di masa depan, jangan datang padaku untuk meminjam uang.”

Sangat bangga pada dirinya sendiri lagi, gadis kecil itu menjawab, “Tidak perlu paman Hai khawatir tentang ini. Ibu menyayangiku dengan baik dan pasti akan memberi Lanlan uang saku.”

Pada saat ini, penjaga toko telah menempatkan scimitar dalam kotak bordir, dengan hormat menyerahkannya pada pria itu, melangkah lebih jauh untuk mengembalikan beberapa uang kertas. Dia berkata, “Lord Hai, bahkan jika yang rendah ini memiliki empedu yang mencapai surga, aku tidak berani mencari keuntungan dari mu. Apa Lord Hai akan menerima ini dengan baik?”

Pria itu tersenyum dan menjawab, “Ini bukan sesuatu yang besar. Kau telah membawa barang dagangan kembali dari negeri yang jauh. Bagaimana kau bisa menjual dengan harga diskon? Keponakan ku ini menyukai benda-benda indah ini. Di masa depan, dia pasti akan terus mengganggu mu. Itu sudah cukup selama harganya adil.” Setelah berbicara, dia mengembalikan uang kertas kembali ke penjaga toko.

Setelah memikirkannya, penjaga toko menyatakan, “Kalau begitu, yang rendah ini akan patuh. Lord Hai, yang rendah ini memiliki benda yang indah untuk diberi hadiah pada nona muda untuk dimainkan.” Saat dia berbicara, dia meminta asisten toko pergi ke bagian belakang toko untuk mengeluarkan benda aneh yang terbuat dari baja. Ketika benda itu ditarik terpisah, ternyata menjadi panah lipat yang diproduksi dengan indah. Tubuh baja panah terhubung erat ke lengan dengan engsel, sementara tali yang sangat kokoh yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui melekat kuat pada lengan dan tubuh panah. Ketika panah itu dibuka, itu hanya sedikit lebih besar dari ukuran telapak tangan, sempurna untuk bersembunyi di lengan baju dan digunakan untuk perlindungan diri. Penjaga toko berkata, “Ini secara tidak sengaja diperoleh oleh yang rendah ini. Karena hanya ada yang satu ini dan kekuatannya lemah, oleh karena itu tidak dikeluarkan untuk dijual. Biarkan itu menjadi hadiah bagi nona muda untuk dimainkan.”

Ekspresi kegembiraan berkedip-kedip di mata gadis kecil itu. Bergegas ke depan, dia menyambar panah kecil, melihatnya berulang-ulang untuk beberapa waktu. Baru kemudian dia berbicara, “Benar-benar indah. Paman Hai, Lanlan menyukainya.” Matanya yang berkilauan dipenuhi dengan permohonan.

Pria itu tersenyum sedikit. “Karena itu adalah niat baik, kau bisa menyimpannya.” Selesai berbicara, dia mengambil tangan gadis kecil itu dan berjalan keluar. Penjaga toko mengikuti mereka keluar, melihat mereka pergi, berseri-seri. Sudah jelas bahwa dia sangat senang bahwa Lord Hai telah menerima hadiahnya.

Lin Tong hanya bisa menebak bahwa pria yang telah meninggalkan harus menjadi tokoh penting di Binzhou agar penjaga toko sangat menghormati. Saat dia berpikir, matanya tidak bisa membantu tetapi mengikuti pria itu keluar, mengungkapkan petunjuk tentang rasa ingin tahunya. Pria itu telah lama menemukan bahwa seseorang mengawasinya. Namun, karena statusnya yang luar biasa, bukan hal yang aneh baginya untuk menjadi objek perhatian orang lain. Akibatnya, dia tidak memperhatikannya. Namun, saat dia berjalan keluar, dia masih melihat-lihat lewat. Anehnya, ketika dia melihat Lin Tong, senyum aneh muncul di wajahnya, sedikit penghinaan berkedip di matanya.

Begitu pria dan gadis kecil itu pergi, Lin Tong bertanya pada penjaga toko, “Siapa orang itu bagi mu untuk menyanjungnya?”

Penjaga toko tersenyum dan menjawab, “Nona muda adalah orang luar atau mungkin tidak mengenalinya. Dia adalah pemilik perusahaan pelayaran terbesar di Binzhou. Dengan sendirinya, ia mengendalikan perdagangan laut. Dia adalah Hai Wuya, Lord Hai.”

Lin Tong berteriak kaget. Bergegas keluar dari toko, dia menemukan bahwa Hai Wuya sudah menghilang.

Begitu dia pergi, penjaga toko berteriak pada asisten tokonya, “Yang kita hadapi, tuan muda Hai, benar-benar individu yang cerdik. Sangat sulit untuk mengambil keuntungan darinya. Sebagai perbandingan, Lord Hai memiliki karakter yang murah hati dan ramah, hanya sedikit berhati-hati, tidak menyukai kebaikan sosial. Dia adalah individu yang paling sulit untuk dijilat. Anehnya, kami cukup beruntung untuk mendapatkan keuntungan seperti itu. Dengan cepat, kirim surat ke pemiliknya. Dalam dua hari, mintalah pemiliknya membawa hadiah dan berkunjung ke Lord Hai …”

Lin Tong menginjak kakinya dan bergumam, “Benar-benar sayang sekali. Akan lebih baik jika kakak ada di sini.” Selesai berbicara, Lin Tong tidak lagi dalam mood berbelanja. Dengan suram, dia berjalan kembali menuju penginapan. Wang Ji menyeringai, ekspresi sukacita dan kerinduan ditampilkan di matanya.

********************************************************

Footnotes:

永宁, yongning – perdamaian abadi

源源不断, yuanyuanbuduan – idiom, aliran yang stabil; aliran tak berujung

花前月下, huaqianyuexia – idiom, di tengah-tengah bunga di bawah sinar bulan; lingkungan romantis

乐不思蜀, lebusishu – idiom, menikmati diri sendiri untuk melupakan Shu; ini adalah idiom yang berbicara tentang Liu Shan, penguasa Shu-Han, menikmati dirinya sendiri saat dia menjadi tahanan, benar-benar melupakan mantan kerajaannya; Menikmati kesenangan dan melupakan rumah dan tugas seseorang

zhuazhou – yang dikenal sebagai tes meraih, itu adalah kebiasaan menempatkan berbagai benda sebelum bayi pada ulang tahun pertamanya untuk melihat mana yang dia ambil; ini digunakan untuk membantu menentukan kecenderungan dan karier masa depan anak.

无精打采, wujingdacai – idiom, putus asa dan tertunduk; lesu, dalam semangat rendah