The Grandmaster Strategist - Volume 4 Chapter 30

Volume 4 Chapter 30

Kelahiran Kembali Dalam Bahaya

Qiu Yufei tidak melarikan diri sejauh itu. Dia mengerti betapa seriusnya luka-lukanya. Jika dia melarikan diri dengan sembrono, dia kemungkinan akan mati di tengah salju. Setelah menempatkan jarak antara dirinya dan Biara Sepuluh Ribu Buddha, ia memilih lereng bukit. Salju di sini dengan mudah setinggi satu zhang. Qiu Yufei dengan hati-hati jatuh ke salju, menyebabkan sedikit tumpukan di salju lunak. Mencicipi rasa manis di mulutnya, Qiu Yufei secara paksa menelan darah yang mengancam untuk keluar. Dia dengan paksa menggunakan qinggong-nya untuk menginjak salju tanpa meninggalkan jejak. Jika dia meninggalkan noda darah, semua usahanya akan sia-sia.

Melihat bahwa para pengejar belum keluar dari biara, Qiu Yufei mengeluarkan pelet lilin seukuran buah kelengkeng dari karung brokat di pinggangnya. Dengan ringan menghapus penutup lilin putih, ia menemukan pil vermillion. Qiu Yufei meletakkan pil di mulutnya. Ketika pil dibasahi, segera mulai larut. Qiu Yufei merasakan kehangatan dari dantiannya, mengalir ke arah anggota badan dan tulangnya. Dia segera tahu bahwa obat mujarab rahasia yang menyelamatkan jiwa dari Sekte Iblis sudah memiliki efek pada tubuhnya. Dia dengan lembut berbaring di atas salju. Energi internalnya berkonsentrasi, dia tenggelam ke salju. Dengan jatuhnya, salju di sekitarnya runtuh ke arahnya. Sangat cepat, semua bukti Qiu Yufei telah menghilang tanpa jejak. Dengan menggunakan teknik pernapasan kura-kura, Qiu Yufei benar-benar menyembunyikan semua tanda-tanda kehidupan dan mulai memulihkan diri.

Menarik dukungan dari obat dan teknik berharga, Qiu Yufei merasa seolah-olah seluruh tubuhnya direndam dengan air hangat. Perasaan kabur dan nyaman itu membuatnya tampak seperti dia telah kembali ke rahim, sebelum dia lahir. Melalui akumulasi bertahun-tahun berfokus pada berlatih seni sitar, ia mampu memahami sesuatu. Dirangsang secara intens dengan melarikan diri dari perbatasan antara hidup dan mati, emosi dan kebenaran, Qiu Yufei secara mengejutkan dan ajaib masuk ke alam Xiantian yang telah dia cari dan impikan selama bertahun-tahun. Napasnya berangsur-angsur memudar. Pada saat ini, Qiu Yufei telah menjadi satu dengan akumulasi salju di padang gurun.

Tidak tahu berapa lama telah berlalu, kesadaran Qiu Yufei akhirnya kembali ke tubuhnya, seolah tiba-tiba bangun dari koma yang dalam. Dia bisa merasakan arteri dan vena seluruh tubuhnya mengalir bebas tanpa hambatan. Tidak hanya luka internalnya hampir sembuh, energi internalnya telah meningkat dengan penuh semangat. Menggunakan enam indranya, dia memantau sekelilingnya. Pada saat ini, dia melompat keluar dari salju. Mengangkat pandangannya, dia memeriksa sekelilingnya, menemukan bahwa seluruh padang gurun kosong dan tertutup salju. Akumulasi salju pada dirinya jauh lebih tebal dari sebelumnya. Qiu Yufei tidak tahu berapa lama dia menghabiskan waktu untuk pulih.

Menatap ke kejauhan, Biara Sepuluh Ribu Buddha berdiri di sana seperti sebelumnya. Setelah merenung selama beberapa waktu, meskipun Kultivasi-nya telah membaik dan mengikuti saudara seniornya ke ranah Xiantian, dia masih beberapa ratus li dari Qinzhou. Selain itu, itu adalah kematian musim dingin. Jika dia tidak bisa mendapatkan persediaan, tidak mungkin baginya untuk melarikan diri. Ketika dia melarikan diri, selain dari obat-obatan, dia tidak membawa hal lain bersamanya. Sepertinya dia hanya bisa kembali ke Biara Sepuluh Ribu Buddha. Bukan karena dia takut pada para ahli Shaolin di dalam biara. Dengan seni bela dirinya, tidak sulit baginya untuk tanpa suara mengambil ransum dan pakaian tanpa diketahui. Nyaris melarikan diri kali ini, Qiu Yufei merasa seolah-olah dia dilahirkan kembali. Banyak hal yang sebelumnya dia anggap penting sekarang menjadi hal sepele baginya.

Tersenyum sedikit, dia mulai berjalan menuju Biara Sepuluh Ribu Buddha. Mantel bulu hitam yang dia hindari sekarang compang-camping. Namun, dia tidak merasa bahwa ini tidak pantas. Sesampainya di pintu masuk biara, dia mengetuk pintu. Tidak lama sebelum seorang biksu muda datang untuk membuka pintu. Biksu itu adalah seseorang yang dia kenali, Jingxuan, yang berdiri di sana tercengang, menatap Qiu Yufei. Gagap, biksu muda itu bertanya, “Tuan muda Gao … mengapa kau kembali?”

Qiu Yufei tersenyum dan menjawab, “Aku bermarga Qiu, bernama Yufei. Apa Great Master Compassionate Distance di sini?

Menenangkan diri, Jingxuan menjawab, “Tujuh hari yang lalu, Marquis Jiang berangkat dari biara ini. Dua hari kemudian, Yang Mulia, Pangeran Qi, memanggil Great Master ke perkemahan tentara di Zezhou. Kabarnya, Yang Mulia ingin menegurnya karena kegagalan para biarawan dari biara lusuh kami dalam membantu ketika tuan muda berusaha membunuh Marquis Jiang. Sampai hari ini, belum ada berita.”

Sambil tersenyum minta maaf, Qiu Yufei berkata, “Ini semua karena yang satu ini melibatkan biara terhormat mu. Namun, yang satu ini merasa bahwa karakter Marquis of Chu adalah salah satu yang menghargai persahabatan dan pertemanan. Dia tidak akan mempersulit biaramu yang terhormat.”

Jingxuan memimpin Qiu Yufei ke dalam, menjawab, “Tuan muda mengatakan yang sebenarnya. Pada hari itu, dua sahabat tuan muda meninggal di dalam. Marquis memerintahkan biara lusuh kami untuk menguburnya dengan benar. Saat ini, abu mereka sudah dikumpulkan. Jika tuan muda tertarik, kau dapat membawa mereka pergi bersama mu. Properti tuan muda telah disegel, atas perintah Marquis, di biara lusuh ini. Apa tuan muda ingin melihatnya?

Setelah matanya membeku pada Jingxuan untuk beberapa waktu, Qiu Yufei tersenyum dan menjawab, “Murid-murid Kuil Shaolin luar biasa, seperti yang diharapkan. Tuan kecil itu murah hati. Saat itu, aku tiba-tiba memiliki dorongan untuk melakukan pembunuhan, untuk menghilangkan musuh yang kuat di masa depan. Namun, setelah memikirkannya, tuan kecil yang memiliki musuh seperti itu akan menyenangkan.”

Ekspresi Jingxuan tidak berubah. Berbalik, dia berbicara, “Setelah Sekte Iblis direorganisasi oleh Penguasa Jing, masing-masing dan setiap murid langsung telah menjadi bakat generasi. Tuan muda Qiu telah terlahir kembali dari bencana. Prospek masa depan mu tidak terbatas. Jingxuan hanyalah murid junior dari Kuil Shaolin. Bagaimana aku bisa mendapatkan pujian seperti ini?”

“Tidak perlu bagimu untuk melawan kehendakmu dan menjilatku,” jawab Qiu Yufei sambil tersenyum tipis. “Aku tidak berniat membantai semua biksu di biara. Selama kau berjanji untuk tidak meninggalkan biara ketika tuan muda ini pergi, aku tidak akan melakukan pembunuhan. Apa yang dipikirkan tuan kecil?”

Jingxuan merasa ceria di dalam. Ketika dia baru saja melihat Qiu Yufei, dia tahu bahwa dia adalah seseorang yang rajin bekerja untuk memperbaiki dirinya sendiri.1 Selain itu, murid-murid dari Sekte Iblis kejam dan tanpa ampun. Jika orang ini ingin melakukan pembunuhan, bahkan jika dia bisa melarikan diri, saudara junior dan seniornya di dalam biara tidak akan dapat bertahan hidup. Akibatnya, dia terus bertindak patuh untuk mendarah daging dirinya sendiri.2 Meskipun tindakannya bisa dikatakan sanjungan, itu layak baginya jika dia bisa memastikan bahwa pengorbanan yang tidak perlu dihindari.

Qiu Yufei masuk ke ruangan yang dia tinggali beberapa hari sebelumnya. Dia melihat bahwa semuanya sama seperti dia meninggalkannya. Ruangan itu rapi, tampak seperti telah dibersihkan setiap hari. Berjalan ke meja kayu, dia dengan lembut membelai Sitar tercinta yang belum pernah dia lihat dalam beberapa hari, merasakan segala macam emosi dari dalam. Dia menghela nafas pelan dan berkata, “Ini adalah takdir. Apa yang bisa dikatakan seorang pria sebagai jawaban?”

Qiu Yufei tahu bahwa, dengan kembalinya Jiang Zhe ke perkemahan tentara, tidak mungkin dia bisa melakukan misi pembunuhannya. Selain itu, untuk mengatakan yang sebenarnya, keinginannya untuk membunuh Jiang Zhe telah digantikan oleh simpati. Setelah menyeling kantong yang berisi Sitar di atas bahunya, Qiu Yufei berkata, “Pimpin aku untuk memberikan penghormatan pada Senior Cui dan Jin Zhi.”

Bel berbunyi samar, suara langsung masuk tinggi ke awan. Berdiri di dalam aula utama, Qiu Yufei menghabiskan waktu lama dalam doa diam. Akhirnya, dia mengambil wadah berisi abu Cui Jiucheng dan Jin Zhi. Mereka berdua adalah orang asing. Karena perintah Gao Yan, mereka telah berjanji hidup mereka untuk membantunya. Jika bukan karena keduanya, dia kemungkinan sudah menjadi cacat dan telah ditawan di dalam perkemahan tentara Yong.

Beberapa saat kemudian, Jingxuan, memimpin beberapa biksu seusianya, memasuki aula utama. Di tangan mereka ada ransum dan tas keliling. Melangkah maju, Jingxuan berkata, “Kuda tuan muda masih berada di dalam biara. Biksu kecil ini menganggap bahwa tuan muda tidak ingin menggunakan kereta. Dengan demikian, aku sudah menyiapkan pelana dan harness. Tuan muda bisa pergi kapan saja.”

Mata Qiu Yufei berkelap-kelip, saat dia menjawab, “Kau pintar dan rajin!” Menatap sosok tenang Jingxuan, Qiu Yufei tidak bisa menahan perasaan niat membunuhnya kembali. Jika Wulin Central Plains mendapatkan pilar lain di masa depan, itu berarti Sekte Iblis akan mendapatkan musuh kuat lainnya. Namun, Qiu Yufei selalu memiliki temperamen angkuh. Bagaimana dia bisa membunuh seorang biarawan yang hormat dan patuh? Dia akhirnya menghela nafas pelan. Menerima tas perjalanan, dia berjalan keluar dari aula utama, mengintip awan merah yang semakin tebal di utara.

Qiu Yufei berpikir, Yang terbaik adalah aku kembali ke Qinzhou secepat mungkin. Meskipun aku telah gagal dalam misi ku, setelah menghabiskan berhari-hari dengan Jiang Zhe, ada kemungkinan bahwa kesan dan pengamatan ku akan bermanfaat bagi Master dan Jenderal Long. Selanjutnya, ada beberapa hal yang cukup mencurigakan … Aku harus melaporkannya pada Master.

Melihat bahwa dia dikawal keluar oleh Jingxuan, kulit Qiu Yufei menjadi dingin, saat dia berkata, “Tuan kecil harus memahami keseriusan situasi. Jika kau meninggalkan biara tanpa izin untuk memberi tahu ku, aku secara alami akan kembali di masa depan untuk membalas. Ini mengingat bahwa perkemahan tentara Yong akan mencoba memburuku. Kau tidak perlu menyepuh bunga bakung. Yang terbaik adalah kau tetap berada di dalam berdoa pada Sang Buddha.” Selesai berbicara, dia dengan lembut menekan bahu Jingxuan, menyebabkan kulit Jingxuan tiba-tiba menjadi pucat parah. Hanya setelah sosok Qiu Yufei menghilang, Jingxuan jatuh ke lantai.

Beberapa biksu pemula bergegas maju untuk membantunya. Dalam alarm, mereka bertanya, “Kakak senior, apa kau baik-baik saja?”

Jingxuan menjawab, “Ini tidak sulit. Aku hanya perlu pulih dalam pengasingan selama beberapa hari. Dengan bantuan mu, seharusnya tidak ada masalah.”

Salah satu biksu pemula dengan dengki berkata, “Jika saudara senior hanya menyetujui tawaran kami, kami bisa bertarung dengan risiko hidup kami melawan murid Sekte Iblis itu. Kita mungkin akan memiliki kesempatan. Apa gunanya begitu dipermalukan dan diinjak?”

Jingxuan dengan tenang menjawab, “Saudara junior tidak tahu betapa sulitnya dia untuk diurus. Aku dapat melihat bahwa Kultivasi pria itu telah meningkat pesat. dia kemungkinan sudah melampaui ranah Houtian. Saudara junior tidak tahu bahwa pada tahap itu, perbedaan kecil sangat besar. Beberapa hari yang lalu, jika bukan karena kehadiran Demonic Shadow, Dermawan Li, bahkan jika ada lebih banyak individu, kemungkinan tidak mungkin untuk mencegah pembunuhan Marquis Jiang. Namun, beberapa hari yang lalu, dia seharusnya tidak memiliki pencapaian hari ini. Jika Lord Li tidak ditahan oleh Marquis Jiang, tuan muda Qiu mungkin akan berada di antara yang mati.

Meskipun beberapa pemula masih tidak menerima kata-kata Jingxuan, namun, karena mereka memiliki kepercayaan pada Jingxuan, mereka tidak mengatakan lagi, membantu Jingxuan untuk pergi memulihkan diri. Mereka tidak tahu bahwa Jingxuan berseru keheranan dalam pikirannya, Marquis Jiang benar-benar makhluk surgawi, mampu meramalkan segala sesuatu yang telah terjadi hari ini.

***

Awalnya, pada hari itu, ketika Stalwart Tiger Guard kembali untuk melaporkan bahwa mereka tidak dapat menemukan Qiu Yufei setelah berburu dua puluh li, aku memikirkannya sebelum berbicara dengan Great Master Compassionate Distance. Aku menyuruhnya membawa sebagian besar biarawan biara ke perkemahan tentara Yong setelah panggilan Pangeran Qi tiba beberapa hari kemudian. Aku mengantisipasi bahwa dengan luka serius Qiu Yufei, tidak mungkin baginya untuk melangkah jauh. Hanya saja biara itu terletak di tengah padang gurun, dan murid-murid sekte iblis pasti terampil dalam penyembunyian, sehingga tidak mungkin menemukannya. Aku juga mengantisipasi bahwa setelah dia pulih, Qiu Yufei pasti akan kembali ke Biara Sepuluh Ribu Buddha untuk merebut persediaan dan mendapatkan hartanya. Jika tidak, dengan dinginnya musim dingin yang pahit, bagaimana dia bisa berjalan kembali ke Qinzhou? Jika ada terlalu banyak orang yang tersisa di Biara Sepuluh Ribu Buddha, aku khawatir dia akan mendatangkan malapetaka. Meskipun para biarawan tangguh, jika Qiu Yufei menguatkan hatinya dan menyerang dengan kejam, beberapa biksu muda kemungkinan akan mati. Aku tidak ingin Qiu Yufei melakukan pembantaian seperti itu dan menjadi musuh dengan Kuil Shaolin. Selain itu, aku ingin dia kembali ke Northern Han dengan sukses. Akibatnya, aku hanya meminta Great Master Compassionate Distance meninggalkan beberapa biksu muda untuk menunggu kembalinya Qiu Yufei. Namun, untuk mencegah Qiu Yufei membungkam saksi dan menutupi keberadaannya, aku meminta Great Master Compassionate Distance meninggalkan murid yang lentur di belakang untuk memastikan bahwa Qiu Yufei terlihat pergi.

Jingxuan adalah orang yang dipilih, diberitahu tentang semua ini. Dia samar-samar menebak kemungkinan bahwa segala sesuatu yang telah terjadi di Sepuluh Ribu Buddha telah direncanakan oleh Jiang Zhe. Namun, tidak peduli bagaimana dia memperhatikan, dia tidak dapat menemukan kesalahan, merasa seolah-olah semuanya telah terjadi dengan cara yang logis. Qiu Yufei adalah murid langsung dari Sekte Iblis, seseorang yang sangat ditakuti Jingxuan, namun dia tanpa sadar jatuh ke dalam perangkap. Pada saat yang sama Jingxuan waspada, kata-kata dan perilakunya berhati-hati, tidak berani mengungkapkan kelainan apa pun. Untungnya, dia bisa menjaga Qiu Yufei dalam kegelapan, menyelamatkan hidupnya dan menyelesaikan perintah Masternya yang dihormati.

Pada saat yang sama bahwa ia memiliki ketakutan berlama-lama, ia tidak bisa menahan perasaan bahwa kesannya tentang Marquis of Chu, Jiang Zhe, meningkat sangat besar, mulai memahami mengapa evaluasi Abbot dan Martial Uncle True Compassion tentang pria itu begitu tinggi dan hormat sementara mereka semua kembali ke Kuil Shaolin. Ini mungkin mengapa mereka secara aktif ikut serta dalam skema untuk mengambil putra tercinta pria itu sebagai murid. Karakter semacam ini hanya bisa menjadi teman dan bukan musuh.

***

Setelah Qiu Yufei berangkat dari Biara Sepuluh Ribu Buddha, dia langsung menuju ke utara menuju perbatasan Northern Han. Dia akrab dengan geografi. Meskipun tentara Yong memburunya di mana-mana, Qiu Yufei masih bisa menemukan jalan setapak yang bisa dia gunakan. Karena dia tidak dapat menunggang kudanya, perjalanan ini sangat sulit. Namun, karena seni bela diri Qiu Yufei baru saja menerobos, kondisi sulit ini memungkinkannya untuk menstabilkan Kultivasi-nya.

Pengejaran tentara Yong tidak dilakukan dengan gembar-gembor besar, hanya meningkatkan interogasi dan pencarian di setiap pos pemeriksaan. Qiu Yufei bisa merasakan bahwa mereka secara lahiriah longgar, sementara dalam hati ketat. Tampaknya upaya pembunuhannya sangat membuat marah tentara Yong. Namun, untuk seseorang seperti Qiu Yufei, yang Kultivasi-nya telah meningkat pesat, meskipun dia masih perlu berhati-hati, mudah baginya untuk melewati semua lapisan pos pemeriksaan. Jika seperti sebelumnya, dia kemungkinan akan jatuh ke dalam bahaya. Meskipun itu masalahnya, masih butuh sepuluh hari untuk memasuki Qinzhou dari padang gurun pegunungan.

Tidak lama setelah meninggalkan pegunungan, Qiu Yufei melihat sebuah penginapan yang terletak di padang gurun. Lokasi ini awalnya di mana para pemburu gunung sering berkumpul. Meskipun sederhana dan kasar, minuman itu kuat dan kaya dan makanannya berlimpah. Ketika Qiu Yufei masuk ke dalam, selain pelayan dan pemiliknya, hanya ada dua pemburu yang minum anggur di dalamnya. Melihat Qiu Yufei tiba, mereka semua tampak kagum. Meskipun Qiu Yufei telah berganti menjadi pakaian biasa, mereka compang-camping dari kesulitan perjalanan, sehingga penampilan dan sosoknya jarang terlihat di dunia ini. Bagaimana mungkin penghuni di dalam penginapan tidak tercengang? Qiu Yufei segan untuk memperhatikan tatapan mereka. Melemparkan beberapa potongan tael perak, dia berkata, “Jika kau memiliki anggur yang enak, bawakan aku toples. Bawa juga beberapa hidangan.”

Pemilik segera datang, memegang toples anggur dengan kedua tangan. Para pelayan meminta dengan pengiriman beberapa hidangan yang dimasak. Sangat jarang melihat pelanggan yang begitu mulia di lokasi ini.

Qiu Yufei santai. Setelah kembali ke Northern Han, dia tidak bisa membantu menjadi melankolis bahkan saat hatinya rileks. Dia agak malu dengan kembali dalam kegagalan. Dia khawatir dan tidak bisa menahan kesedihannya dalam alkohol. Tanpa diduga, karena anggurnya dikombinasikan dengan kecemasannya, kekhawatirannya hanya meningkat. Cukup mabuk, Qiu Yufei tidak mau mempercepat perjalanannya. Dia akhirnya menyewa satu-satunya kamar tamu penginapan. Berjalan masuk, dia menarik selimut ke atas dirinya sendiri dan tidur. Qiu Yufei akhirnya terbangun dari tidurnya tanpa tahu berapa lama telah berlalu. Dia tidak bisa menahan malu. Setelah menghabiskan bertahun-tahun di luar, kapan dia pernah kalah dan memanjakan dirinya seperti ini? Bangkit dari tempat tidur, dia mengeluarkan satu set pakaian bersih dari tas perjalanannya dan berganti. Siapa yang bisa tahu bahwa sebelum dia tiba di ruang makan, dia akan mendengar teriakan ketakutan dari luar?

Qiu Yufei gemetar, melihat keluar, sekilas seorang pemuda berpakaian polos runtuh di pintu masuk. Pemilik berjalan untuk memeriksa dan berkata dengan panik, “Dia hampir berhenti bernapas. Jangan bilang dia akan mati di sini!”

Melihat ini, Qiu Yufei melangkah dan berkata, “Biarkan aku melihatnya.” Setelah berbicara, dia membungkuk dan menatap bertanya. Setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening dan menjawab, “Pria ini sakit dan terluka, kemungkinan karena tidak makan dan beristirahat dengan benar selama beberapa hari. Pemilik toko, buat rebusan hangat dan beri makan padanya. Untuk saat ini, bawalah kedalam.”

Pemilik segera menuangkan semangkuk minuman keras yang kuat dan membawanya. Qiu Yufei mengeluarkan pil dan membantu orang sakit menelannya. Setelah itu, dia membantu pria itu, membantunya minum minuman keras. Tidak lama sebelum napas pria itu berangsur-angsur semakin dalam. Baru kemudian Qiu Yufei santai. Saat tatapannya tertuju pada wajah pemuda itu, dia tiba-tiba diaduk. Pria ini tampak akrab. Setelah memikirkannya, Qiu Yufei tiba-tiba teringat. Bukankah ini salah satu pengawal Jiang Zhe yang bersujud, memohon pengampunan pada hari itu, mantan prajurit Kavaleri Hantu, Ling Duan? Pria ini melarikan diri sehari sebelumnya. Siapa yang mengira dia baru tiba di sini?

Agaknya, dia telah menghabiskan dirinya secara mental dan fisik untuk melarikan diri dari Zezhou. Seni bela diri pria ini lemah. Dia pasti menderita kesulitan yang tak terhitung jumlahnya dalam pelariannya. Jika bukan karena penyelamatan Qiu Yufei, Ling Duan kemungkinan akan meninggal di sini. Meskipun Qiu Yufei tidak memiliki kesan mendalam tentang pemuda ini, dia bersimpati dengan pemuda ini karena penderitaan yang sama yang telah mereka alami — keduanya untungnya melarikan diri dari tangan Jiang Zhe tanpa mati. Akibatnya, Qiu Yufei tidak bisa menahan kesan yang menguntungkan, berpikir, Tidak ada salahnya bagiku untuk tinggal beberapa hari lagi, membawanya kembali bersamaku.

Setelah membawa Ling Duan ke ruang tamu, Qiu Yufei sekali lagi memeriksa luka pemuda itu, memastikan bahwa mereka tidak fatal. Dengan pemeriksaan ini, Qiu Yufei dapat menemukan bahwa bakat alami pemuda ini menakjubkan. Selain itu, seni bela diri yang dia praktikkan adalah cabang dari Sekte Iblis. Qiu Yufei tidak bisa membantu tetapi bersemangat. Ketika Sekte Iblis menerima murid, mereka memberi perhatian khusus pada kesempatan. Akibatnya, Qiu Yufei mulai merasa lebih dekat dengan pemuda ini, berpikir, Temperamen anak ini tegas dan gigih. Akan sangat bagus jika dia bisa berlatih dalam seni bela diri cabang Scorching Sun. Meskipun aku fokus terutama pada seni bela diri dari cabang Freezing Moon, saudara senior tidak memiliki murid yang memuaskan. Jika aku bisa merekomendasikan pemuda ini padanya, dia pasti akan senang. Memikirkan hal ini, dia tidak bisa membiarkan pemuda ini tetap koma, jika tidak, itu akan menjadi konsekuensi serius bagi Kultivasi pemuda itu.

Ketika Ling Duan terbangun dari komanya, dia merasakan sakit yang luar biasa di seluruh tubuhnya. Dia tidak bisa menahan mengerang. Hari-hari kabur telah benar-benar menghabiskan energi mental dan fisiknya. Ketika dia melihat penginapan di padang gurun, Ling Duan merasa seolah-olah semua kerja kerasnya bermanfaat. Tepat ketika dia melangkahkan kaki ke penginapan, dia tidak lagi bisa bertahan dan pingsan ke tanah.

Pada saat ini, dia bisa merasakan bahwa dia telah dihidupkan kembali, menyebabkan dia dipenuhi dengan ekstasi. Sama seperti tubuhnya bergerak, suara es datang dari sisinya berkata, “Jangan malas. Ketika kau bangun, aku akan membantu mu mengatur energi internal mu.”

Kemudian pil didorong ke mulut Ling Duan. Pil langsung larut ke dalam aliran dingin yang sangat menyakitkan. Ling Duan khawatir. Namun, pada saat itu, sebuah tangan sudah menyentuh punggungnya. Ling Duan bisa merasakan energi internalnya mulai beredar di luar kendalinya. Menguatkan hatinya, dia mengabaikan apakah individu ini ramah atau tidak, dengan sungguh-sungguh mengedarkan energi internalnya. Pada awalnya, pria itu mengizinkan Ling Duan untuk mengedarkan energinya. Setelah beberapa kali, pria itu menggunakan energi internalnya untuk memaksa Ling Duan mengubah rute sirkulasi yang diambil oleh energi internalnya. Ling Duan awalnya ingin melawan secara paksa. Namun, dia terkejut menemukan bahwa dia tidak bisa lagi mengendalikan energinya. Arah baru yang diambil oleh energi internalnya yang bersirkulasi hampir seperti jalan yang benar. Ling Duan secara bertahap tenggelam ke dalam keadaan di mana dia lupa dirinya sendiri. Tidak tahu berapa lama telah berlalu, Ling Duan akhirnya kembali ke akal sehatnya, merasakan energi internalnya mengalir tanpa hambatan ke anggota badan dan tulangnya. Menghentikan Kultivasi-nya, dia bangkit, melihat seorang pria berpakaian polos berdiri di depan dan menatap ke luar jendela dengan tangan di belakang punggungnya.

Ling Duan melangkah maju dan berlutut, berkata, “Murid memberi penghormatan pada senior. Apa senior seorang ahli dari Sekte Iblis?”

Pria itu tidak berbalik, hanya dengan acuh tak acuh bertanya, “Kau tahu aku seseorang dari Sekte Iblis?”

Ling Duan dengan hati-hati menjawab, “Murid pernah mendengar jenderal berbicara bahwa seni bela diri kami diwariskan oleh Sekte Iblis. Dengan keakraban senior dengan teknik Kultivasi murid, murid keluar dengan anggota badan dan menebak. Jika itu salah, ku harap senior itu tidak akan menyalahkan ku.”

Pria itu tersenyum dan menjawab, “Seperti yang diharapkan, kau sangat cerdas. Aku Qiu Yufei, murid langsung dari Penguasa Sekte Iblis. Aku percaya bahwa kau harus ingat siapa aku.” Selesai berbicara, pria itu berbalik.

“Tuan muda Gao!” seru Ling Duan, kaget. “Kau … bagaimana kau—?” Sebelum dia selesai berbicara, Ling Duan sudah mengerti apa yang terjadi. Terkejut, dia bertanya, “Apa senior berhasil membunuh Jiang Zhe?”

Qiu Yufei menghela nafas dan menjawab, “Jangan mengangkat itu. Itu adalah kebetulan bahwa aku bisa kembali hidup-hidup. Itu juga tidak mudah bagi mu untuk kembali ke Northern Han. Di masa depan, apa kau punya rencana?”

Meskipun ia mengungkapkan ekspresi penyesalan, Ling Duan masih waspada melihat Qiu Yufei, khawatir bahwa ekspresinya akan disalahartikan sebagai ejekan. Hanya setelah melihat tidak ada perubahan di wajah Qiu Yufei, dia berbicara, “Murid tidak tahu. Awalnya, murid harus kembali ke tentara. Namun, ada benjolan di hati ku yang sulit dihilangkan. Kali ini, agar pasukan Jenderal Tan benar-benar dimusnahkan, murid mencurigai bahwa ada seseorang dari Northern Han yang menambahkan bahan bakar ke api. Akibatnya, murid ingin menyelidiki masalah ini secara rahasia. Selain itu, dari sepuluh ribu pasukan, murid adalah satu-satunya yang kembali. Dengan demikian, murid juga khawatir bahwa aku akan dicurigai oleh orang lain. Setelah mengalami begitu banyak hal, murid tidak ingin mati tanpa sebab atau alasan.” 3 Mencapai titik ini, suaranya tersendat dengan emosi. Memikirkan kematian Li Hu, dia merasakan kesedihan dari hatinya.

Qiu Yufei dengan ringan menepuk bahu Ling Duan. Dia mengerti dengan jelas kekhawatiran di hati Ling Duan dan juga tahu tentang masalah rahasia dalam tentara Northern Han. Namun, Qiu Yufei selalu tidak biasa di antara murid-murid dari Sekte Iblis. Setelah mempelajari teknik Kultivasi dari cabang Scorching Sun dan Freezing Moon, dia tidak menyukai pertarungan tangan-ke-tangan atau intrik licik. Selain musik, dia tidak memiliki kesenangan lain. Akibatnya, karena keengganannya untuk terlibat secara berlebihan, dia menyatakan, “Kau tidak perlu khawatir. Kembalilah bersamaku untuk bertemu dengan Saudara seniorku. Jika kau memiliki cukup keberuntungan, kau dapat diterima sebagai murid oleh saudara senior ku. Bahkan jika saudara senior merasa bahwa bakat mu kurang, berdasarkan kehormatan ku, akan mudah bagi mu untuk menjadi murid kehormatan. Ketika saatnya tiba, siapa yang berani menuntut mu dengan kejahatan apa pun?”

Ling Duan sangat gembira pada pergantian peristiwa. Bersujud lagi, dia berkata, “Murid membungkuk berkat rahmat senior. Jika semua ini mungkin, itu akan menjadi keberuntungan besar murid.”

Qiu Yufei tersenyum tipis dan menjawab, “Baiklah. Pergi makan beberapa makanan. Setelah beristirahat selama sehari, kau akan berangkat bersamaku besok. Ada beberapa hal yang perlu didiskusikan dengan Jenderal Long. Aku tidak tahu terlalu banyak, tapi rasanya seperti Great Yong menggunakan beberapa konspirasi. Saudara senior Xiao dan yang lainnya lebih mahir dalam hal ini. Aku segan-segan untuk menunjukkan minat apa pun. Juga, tidak perlu bagi mu untuk memanggil ku senior. Aku berada di peringkat keempat dalam sekte. kau bisa memanggil ku tuan muda keempat atau Tuan Keempat.”

Ling Duan merasa dirinya menjadi dingin. Dia tahu bahwa Xiao Tong bertanggung jawab untuk menyelidiki informasi militer. Dalam praktiknya, ia juga bertanggung jawab untuk memantau para perwira dan tentara tentara. Biasanya, ketika Ling Duan melihat Xiao Tong, dia akan menjaga jarak. Ling Duan tidak bisa membantu tetapi merasa takut memikirkan bertemu dengan pria itu secara langsung.

Qiu Yufei tidak memperhatikan semua ini, tatapannya kembali untuk melihat ke luar jendela. Dia juga gelisah. Kelangsungan hidup Northern Han memiliki efek langsung pada reputasi Sekte Iblis. Meskipun dia tidak mau terlibat dalam masalah negara, bagaimana mungkin dia tidak merasa khawatir tentang nasib dihancurkan?

Keesokan harinya, Qiu Yufei memimpin Ling Duan keluar dari pegunungan dan mencari pos penjaga. Meminjam kuda, mereka bergegas kembali ke Qinzhou tanpa berhenti untuk beristirahat. Dua hari kemudian, mereka berdua telah tiba dua puluh li dari Qinzhou. Melihat kelelahan Ling Duan, Qiu Yufei memanggilnya untuk beristirahat dan makan di rumah jalan. Keduanya memiliki beban berat di pikiran mereka. Meskipun mereka makan perlahan, mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Tiba-tiba, suara kuda dan roda bergulir berdebar dari luar. Sementara Qiu Yufei tidak berminat untuk memperhatikan, Ling Duan bisa mengatakan bahwa mereka adalah suara unit kavaleri elit yang lewat. Dia tidak bisa membantu berjalan keluar pintu penginapan untuk melihat-lihat. Di kejauhan, dia melihat satu unit kavaleri mengawal gerobak tahanan. Di dalamnya berdiri seorang pria paruh baya yang tampak halus dengan alis yang dipetik dan mata lebar. Meskipun pria paruh baya itu belenggu, sosoknya tenang dan benar-benar tanpa rasa takut. Ketika Ling Duan melihatnya, dia sangat terkejut. Bergegas kembali ke dalam toko, dia bertanya pada Qiu Yufei, “Tuan Keempat, mengapa Jenderal Duan dibawa sebagai tahanan?”

Qiu Yufei mengerutkan kening. Dengan bingung, dia bertanya, “Jenderal Duan? Apa kau mengacu pada Jenderal Duan yang sama yang ku tahu?

Ling Duan menganggukkan kepalanya dan menjawab, “Benar, Jenderal Duan Wudi. Mungkinkah dia telah melanggar peraturan militer? Kalau tidak, mengapa menjadi tahanan? Aku bisa melihat bahwa yang mengawal Jenderal Duan adalah wakil Jenderal Shi Ying, Shi Jun. Tuan Keempat, Jenderal Duan selalu dihormati dan dicintai oleh para prajurit, memperlakukan dirinya dengan hati-hati dan keras. Bagaimana dia akan melanggar peraturan militer? Selain itu, bahkan jika Jenderal Duan melakukan kejahatan, Jenderal Long pasti tidak akan mempermalukan dan menghinanya seperti ini!”

Qiu Yufei juga merasa ragu bangkit dari dalam. Namun, menurut peraturan Sekte Iblis dan tanpa posisi militer, dia tidak bisa langsung terlibat dalam masalah militer. Namun, dengan keraguan yang sulit dihilangkan, pikirnya, aku harusnya bisa bertanya secara pribadi … Mencapai kesimpulan ini, Qiu Yufei berjalan keluar dari penginapan. Saat itu, unit kavaleri sudah mendekat. Qiu Yufei menghalangi jalan mereka, dengan dingin bertanya, “Siapa komandanmu? Keluarlah untuk berbicara.”

Para penunggang kuda semua mengekang kuda mereka, melindungi gerobak tahanan di tengah. Seorang jenderal dengan cambang berkuda keluar. Setelah mempertimbangkan Qiu Yufei, dia tidak bisa mengingat identitas individu ini. Dengan demikian, dia berteriak, “Anak laki-laki cantik, dari mana kau muncul untuk memiliki ketidaksopanan untuk memblokir pelaksanaan tugas militer ku? Kenapa kau belum enyah dari jalan? Jika tidak, jenderal tuan ini akan menuntut mu dengan kejahatan mencoba menghancurkan tahanan.”

Kulitnya menjadi dingin, tubuh Qiu Yufei bergerak. Jenderal melihat bintang-bintang, karena wajahnya ditampar dua kali. Terbang ke kemarahan karena penghinaan, dia memerintahkan, “Saudara-saudara! Jatuhkan dia! Potong dia berkeping-keping!”

Haus darah muncul di matanya, Qiu Yufei dengan tidak berperasaan bertanya dengan cara retoris, “Apa kau benar-benar berani bertindak?”

Jenderal itu tertawa terbahak-bahak, menjawab, “Aku, Shi Jun, selalu menepati kata-kataku. Karena aku tidak mengenali mu dan kau berani memblokir jalan, kau kemungkinan besar adalah kenalan Duan Wudi. Jika kau mencoba untuk menghancurkannya, itu akan luar biasa, membuktikan kesalahan Duan Wudi dengan benar.”

Ekspresi Qiu Yufei menjadi semakin dingin. Akan sepele baginya untuk membunuh beberapa tentara. Tepat ketika dia hendak bertindak, pria paruh baya di gerobak tahanan tiba-tiba berbicara, “Shi Jun, berhenti! Mengapa kau tidak melihat dari dekat siapa yang berdiri di depanmu? Tuan muda keempat, jenderal ini terikat dan tidak dapat memberikan penghormatan. Tuan muda, maafkan aku.”

Qiu Yufei menatap pria paruh baya itu, dengan acuh tak acuh menyatakan, “Jenderal Duan, dalam dua tahun sejak pertemuan terakhir kita, kau telah menjadi sangat kurus.”

Pria paruh baya itu tersenyum kecut dan menyuarakan, “Tuan muda keempat, jenderal ini telah menghabiskan pikiran dan kecerdikan ku setiap hari, bagaimana aku tidak bisa menjadi lebih kurus? Sekarang jenderal ini telah melakukan pelanggaran yang dapat dihukum mati, apa tuan muda akan memohon kasus ku di hadapan Grand General? Wudi tidak bisa cukup bersyukur jika kau melakukannya.”

Qiu Yufei telah menghabiskan beberapa hari di Zezhou. Setelah melihat tampilan tenang dan percaya diri tentara Yong, semangat mereka yang menang dan tak terkalahkan, dia merasa bahwa meskipun tentara Northern Han tidak lebih lemah, itu kurang dalam semangat dan bukannya penuh kesedihan dan kemarahan. Dia tidak menyangka bahwa, sama seperti dia kembali ke Qinzhou, salah satu dari sedikit jenderal yang cakap di tentara Northern Han akan mengalami nasib seperti itu. Dalam banjir kemarahan panas adalah sedikit keputusasaan. Di bawah cahaya redup, dia merasakan firasat yang tidak menyenangkan muncul tiba-tiba di benaknya. Mungkinkah situasinya benar-benar tidak dapat diperbaiki?

********************************************************

Footnotes:

吴下阿蒙, wuxia’a’meng – idiom, Lü Meng (吕蒙) adalah seorang prajurit buta huruf yang belajar dengan tekun untuk menjadi ahli strategi utama negara bagian Wu selama Periode Tiga Kerajaan; Seseorang yang rajin memperbaiki diri

曲意逢迎, quyifengying – idiom, menggunakan segala cara untuk menjilat seseorang; bertindak patuh untuk mendarah daging diri

不明不白, bumingbubai – idiom, tanpa sebab