The Grandmaster Strategist - Volume 4 Chapter 3

Volume 4 Chapter 3

Naga Terbang di Langit

Long Tingfei, yang berasal dari keluarga aristokrat di Northern Han, adalah bakat yang luar biasa dan menakjubkan, secara unik mampu dalam strategi dan keberanian, yang dianggap tanpa saingan di dunia. Penguasa Kemudian mempercayakan dia dengan komando militer, tidak pernah curiga atau cemburu. Tingfei mengembalikan kepercayaan ini dengan kesetiaan dan dedikasi.

-Catatan Dinasti Northern Han, Biografi Long Tingfei

…..

Mempertahankan ekspresi tenang di wajahnya, Wang Ji menyatakan, “Orang biasa ini telah mengembara di empat penjuru. Meskipun tidak dapat dikatakan bahwa pengetahuan dan pengalaman rakyat jelata ini luas, aku telah mempelajari semua jenis informasi dalam perjalanan ku. Meskipun pemerintahan Great Yong telah mengklaim bahwa Sang Putri hidup dalam pengasingan di kedalaman istana karena ketakutan yang dia alami selama pemberontakan Istana Berburu, semua jenis desas-desus telah berlimpah di antara orang-orang biasa. Masing-masing dan setiap rumor itu telah jelas dan tampaknya realistis, penuh dengan rincian yang komprehensif. Ketika pemberontakan terjadi, yang rendah ini berada di Great Yong dan juga mendengar banyak rumor yang berbeda. Akibatnya, pemahaman ku relatif sedikit lebih rinci. Rakyat jelata ini bukan mata-mata. Putri, tolong mengerti.”

Tatapan Lin Bi menyapu melewatinya, saat dia menjawab, “Tuan Wang terlalu cemas. Tuan mahir dalam mengidentifikasi dan merawat kuda, dan memiliki pengetahuan dan pengalaman yang begitu luas. Kau benar-benar bakat yang sangat diinginkan Northern Han! Jika Tuan bersedia menyetujui, Kami akan menghormati Tuan sebagai tamu terhormat.”

Setelah ragu-ragu sejenak, Wang Ji menolak, “Bagi Sang Putri untuk menganggap ku begitu tinggi, rakyat jelata ini harus dengan hak mematuhi. Hanya saja rakyat jelata ini sedang dalam perjalanan ke Penglai di Laut Timur. Aku takut aku tidak akan bisa mengikuti.”

Lin Bi sedikit terkejut, saat dia bertanya, “Mengapa kau pergi ke Laut Timur?”

“Baru-baru ini, rakyat jelata ini bertemu dengan seorang teman lama yang melaporkan bahwa mantan Master ku dalam keadaan sehat,” jawab Wang Ji dengan hormat dan hati-hati. “Dan dia baru saja memiliki seorang anak laki-laki. Akibatnya, rakyat jelata ini memiliki pikiran untuk mengucapkan selamat pada mantan Masterku.”

Dengan rasa ingin tahu, Lin Tong bertanya, “Bukankah mantan Mastermu adalah individu yang sudah tua? Bagaimana dia bisa punya anak laki-laki?”

Wang Ji terkejut sebelum dia tersenyum dan menjawab, “Agaknya Putri telah salah paham. Mantan Master rakyat jelata ini masih berada di puncak hidupnya. Sebelumnya, selain dari seorang nona muda, dia tidak punya anak lain. Baru-baru ini dia menambahkan seorang putra. Bulan depan adalah ulang tahun pertama tuan muda. Mendengar berita ini, rakyat jelata ini berniat untuk berkunjung untuk bergabung dengan perayaan.”

Ekspresi Lin Bi diaduk. Meskipun Wang Ji masih muda, kata-kata dan sosoknya jauh dari normal. Mantan Masternya tidak diragukan lagi tidak mungkin individu biasa juga. Selain itu, bukankah dia sedang dalam perjalanan ke Laut Timur juga? Jika dia memiliki kesempatan untuk bertemu dengan mantan Master Wang Ji, mungkin bagi Northern Han untuk mendapatkan pilar negara lain. Memikirkan hal ini, dia tersenyum dan berkata, “Sungguh kebetulan! Kami juga memiliki kebutuhan untuk melakukan perjalanan ke Laut Timur. Apa Tuan Wang bersedia melakukan perjalanan bersama kami?”

Terkejut, Wang Ji kembali, “Putri adalah sosok penting dari Northern Han. Mengapa kau harus pergi ke Laut Timur? Meskipun Laut Timur berada dalam lingkup pengaruh Marquis dari Laut Timur, dan meskipun Marquis dari Laut Timur berdiri sendiri,1 Siapa yang tidak tahu bahwa dalam beberapa tahun terakhir, Marquis Laut Timur sudah mulai berdamai dengan Great Yong? Akibatnya, Marquis sering berurusan dengan Great Yong. Jika Sang Putri pergi ke Laut Timur, itu kemungkinan akan sangat berbahaya.”

Sambil tersenyum, Lin Bi menjawab, “Tidak ada salahnya. Tuan mungkin tidak tahu bahwa putra tercinta Marquis Laut Timur akan menikah. Undangan telah dikirim ke seluruh dunia. Kami sedang dalam perjalanan untuk menawarkan ucapan selamat Northern Han atas perintah raja. Selain itu, pameran harta karun yang langka juga merupakan acara besar. Kami ingin melihat harta langka tanah eksotis dan asing.”

Mendengar ini, Lin Tong berseri-seri dari telinga ke telinga. Dengan cemas, dia menyatakan, “Kakak, aku juga ingin pergi melihat pameran harta langka.”

Lin Bi tersenyum lembut, mengulurkan tangannya untuk menepuk adiknya dengan tenang, mencegahnya menyela.

Wang Ji bertepuk tangan. “Oh! Rakyat jelata ini juga telah mendengar tentang pameran harta langka. Dalam dua tahun terakhir, pedagang kaya Hai Wuya dari Laut Timur telah membangun kapal-kapal besar yang melakukan perjalanan laut ke Korea, Jepang, dan berbagai tanah di Laut Selatan, menggunakan porselen dan sutra yang diproduksi di Central Plains dan Jiangnan untuk ditukar dengan emas, perak, batu mulia, dan semua jenis spesialisasi regional. Kabarnya, keuntungannya lebih dari seratus, bahkan seribu kali lipat. Agaknya pameran ini diselenggarakan oleh Hai Wuya, kan?”

“Itu benar. Hai Wuya telah memanfaatkan pernikahan putra tercinta Marquis Laut Timur untuk menjadi tuan rumah pameran,” tegas Lin Bi sambil tersenyum. “Selain itu, saat ini, tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak ingin bekerja sama dengan Hai Wuya dan mengambil bagian dari keuntungan dari monopoli perdagangan laut. Pameran ini tentu saja merupakan kesempatan sempurna bagi orang-orang itu.”

Dengan was-was, Wang Ji bertanya, “Tapi siapa yang tidak tahu bahwa di balik Hai Wuya ini pasti Marquis Timur Laut? Ini tidak akan menjadi tugas yang mudah untuk menginginkan bagian dari keuntungan tersebut. Selanjutnya, setiap negara memiliki pedagang kaya dan besar yang sudah bekerja sama dengan Hai Wuya, yang mengakibatkan situasi yang seimbang saat ini. Jika Putri ingin memonopoli keuntungan, kemungkinan baik Great Yong maupun Southern Chu tidak akan mau membiarkan itu terjadi.”

Lin Bi menatap jauh ke arah Wang Ji dan menjawab, “Seperti yang diharapkan, Tuan Wang jelas memahami urusan dunia. Hai Wuya telah berbisnis di Laut Timur selama lima tahun. Selama dua tahun pertama, ia tidak lebih dari pengusaha kecil yang mengoperasikan pengiriman laut. Dua hingga tiga tahun terakhir, ia telah melakukan tiga konvoi ke laut terbuka. Kapal-kapal yang ia gunakan termasuk puluhan kapal besar yang ia rancang secara pribadi dengan kapasitas kargo besar, kecepatan tinggi, dan dipersenjatai dengan persenjataan yang baru dirancang. Ada hampir seratus kapal dagang dari bisnis lain yang menyertai kapal Hai Wuya dan juga dikawal oleh kapal perang Marquis Laut Timur. Jika Hai Wuya tidak begitu mampu, semua ini tidak mungkin. Pikirkan saja, semua pedagang utama dari Great Yong, Southern Chu, dan Northern Han bekerja sama dengannya, memungkinkan ketiganya untuk mendapatkan manfaat, memastikan bahwa tidak satu pun dari ketiganya dapat menyulitkannya. Kami sangat mengagumi rencana, keberanian, dan wawasan semacam ini. Namun, ketika ada keuntungan, ada kerugian. Bagi Hai Wuya untuk menjilat semua sisi, meskipun efektif sampai hari ini, dalam beberapa tahun terakhir, api perang semakin mendatangkan malapetaka. Great Yong dan Northern Han tidak bisa hidup berdampingan. Akibatnya, Hai Wuya harus menilai kembali situasinya. Daripada tetap netral, bukankah lebih baik baginya untuk memilih satu master?”

Semakin Wang Ji mendengarkan, semakin khawatir dia menjadi. Dia mengatakan padanya bahwa informasi rahasia semacam ini membuatnya sangat tidak mungkin baginya untuk melepaskan diri. Dari sudut matanya, dia bisa melihat bahwa pengawal gender campuran semuanya memiliki tangan mereka di pegangan pedang mereka. Wang Ji hanya bisa berpura-pura ketidaktahuan, tersenyum dan menjawab, “Putri berbicara yang sebenarnya. Namun, biarkan orang biasa ini berbicara dengan tidak hormat. Hai Wuya dapat berhenti bekerja sama dengan salah satu dari tiga negara, tetapi dia tidak dapat menyingkirkan Marquis Laut Timur. Tanpa pengawalan Marquis, tidak mungkin bagi kapal dagang pelaut jarak jauh untuk tiba di tujuan mereka dan kembali dengan selamat dan sehat. Selain itu, jika seseorang mempertimbangkan kemampuan produksi, Great Yong dan Southern Chu menempati bagian yang paling padat penduduknya dan makmur di Kerajaan Tengah. Dengan jatuhnya Shu, sumber daya dan produksi Sichuan dibagi oleh kedua negara. Jika Hai Wuya bekerja sama hanya dengan satu negara, tidak mengherankan jika dia memilih Great Yong atau Southern Chu. Namun, Northern Han berada pada kerugian yang signifikan. Jika ketiga negara seimbang, Northern Han akan bisa mendapatkan bagian dari keuntungan,2 Tetapi jika Northern Han ingin memonopoli perdagangan laut, kemungkinan keuntungan mu tidak akan menebus kerugian mu.”

Penghinaan melintas di mata Lin Bi. Dia menjawab, “Tuan berbicara yang sebenarnya. Kami juga berbagi pemikiran yang sama. Northern Han telah menerima kerugian dalam perdagangan laut. Tuan juga salah memahami niat kami. Yang mencoba memonopoli keuntungan itu tidak akan menjadi Northern Han, tetapi Southern Chu. Dalam waktu dekat, Southern Chu akan mengirim utusan yang berusaha bekerja sama dengan Northern Han untuk mengancam Marquis Laut Timur untuk mencapai kesepakatan, yang memungkinkan ketiga pihak untuk mengendalikan perdagangan laut, tidak termasuk Great Yong. Pemerintahan Northern Han telah mengirim Kami ke Laut Timur dengan maksud untuk merebut kesempatan ini. Jika Marquis Laut Timur setuju, ketika saatnya tiba, kami dapat benar-benar memutuskan keuntungan yang dibuat Great Yong dari perdagangan laut. Ini hanya akan menguntungkan tanpa menyakiti. Jika ini tidak mungkin, kami akan melakukan yang terbaik untuk merebut bagian sebesar keuntungan yang kami bisa.”

Mendengarkan kata-katanya, Wang Ji terus menganggukkan kepalanya. Dia menyatakan, “Rakyat jelata ini berasal dari Southern Chu. Meskipun aku telah jauh dari tanah air ku selama bertahun-tahun, aku sadar bahwa tanah air ku sangat mementingkan perdagangan. Niat seperti itu tidak dapat dihindari dan masuk akal. Aku bertanya-tanya siapa yang bertanggung jawab atas negosiasi ini dari tanah air ku?”

Lin Bi tersenyum samar dan menjawab, “Kami telah mendengar bahwa utusan yang dikirim oleh Southern Chu untuk merayakan pernikahan putra tunggal Marquis Laut Timur adalah putra Lu Xin, Duke who Suppresses Distant Lands, Grand General Lu Can. Utusan Great Yong adalah Pangeran Qing, Li Kang, dan Wakil Menteri Ritus, Gou Lian. Karena kedua belah pihak berusaha semaksimal mungkin, Northern Han tidak dapat secara acak mengirim seseorang. Kami hanya bisa pergi dan mengambil pekerjaan yang sulit ini dengan enggan. Tuan Wang, karena kau juga akan pergi ke Laut Timur, apa salahnya bagi mu untuk melakukan perjalanan bersama kami? Mungkin ada hal-hal yang kami akan dipaksa untuk mengandalkan bantuan mu.”

Wang Ji dengan hormat setuju, “Orang biasa ini mampu mengendarai beberapa coattails dengan baik. Bagaimana aku menolak?”

Lin Tong buru-buru berseru, “Kakak, aku ingin pergi juga!”

Lin Bi melirik ke bawah, melihat harapan dan keinginan di mata adiknya, dengan penuh semangat memantul ke atas dan ke bawah di pelana, bertekad untuk pergi sendiri jika dia ditolak. Dengan senyum memanjakan dan memanjakan, Lin Bi diperbolehkan, “Baiklah. Selama kau patuh, aku akan membawamu.”

Sangat gembira, Lin Tong menggenggam tangannya bersama-sama menjadi doa dan bersumpah pada Surga bahwa dia tidak akan bertindak dengan sengaja dan menimbulkan masalah.

Lin Bi tersenyum dangkal tanpa berbicara. Ketidaknyamanan secara alami tidak dapat dihindari, namun perjalanan ini bukan masalah hidup dan mati. Di permukaan, Southern Chu tampaknya berada di level yang baik, tetapi ketika datang untuk berbagi keuntungan, aku tidak punya niat untuk mengandalkan mereka. Wang Ji ini adalah bakat dan tidak seperti warga Southern Chu lainnya yang menyukai waktu luang dan benci tenaga kerja. Jika orang ini tidak memiliki masalah, tidak ada usaha yang harus disimpan untuk memastikan bahwa ia tinggal dan melayani Northern Han.

Wang Ji memiliki pemikiran yang berbeda. Apa lebih baik tetap di Northern Han sebagai agen yang menyamar atau kembali ke sisi Masternya? Sulit baginya untuk memutuskan. Setelah memikirkannya, dia memutuskan yang terbaik adalah meminta pendapat mantan Masternya. Mengingat surat yang telah dia baca kemarin dan kegembiraan tersirat3 di antara garis-garis,4 Bisa diasumsikan bahwa mantan Masternya berada dalam suasana hati yang sangat baik. Ini tidak mengejutkan. Ditemani oleh kekasihnya, benar-benar tak terkekang,5 dan baru-baru ini menjadi ayah dari seorang putra, mungkin mantan Masternya tidak berniat meninggalkan hidup pengasingannya. Namun, selama beberapa tahun terakhir ini, Great Yong dan Northern Han telah terkunci dalam kebuntuan. Sulit untuk mengatakan berapa lama mantan Masternya akan dapat menikmati kehidupan luang.

…..

Setelah tinggal beberapa hari di Daizhou, Wang Ji mengikuti Lin Bi dan Lin Tong, memulai perjalanan ke Laut Timur. Meskipun mereka bisa menyeberangi Gunung Wutai dan mengambil kapal dari Shandong, Lin Bi malah mengambil jalan memutar yang jauh, terlebih dulu pergi ke Jinyang.6

Jinyang adalah tempat Long Tingfei ditempatkan dan merupakan kota strategis penting bagi Northern Han, dengan mudah dipertahankan dan sulit diserang. Itu lebih lanjut dilindungi oleh Shiling.7 dan Chitang8, menjaga tentara Yong keluar. Selama beberapa tahun terakhir ini, ketika saatnya tiba untuk panen musim gugur, Long Tingfei akan mengumpulkan tentara dan menyerang Zezhou9 dan Zhenzhou, melecehkan perbatasan Great Yong karena mereka fokus pada panen musim gugur. Setelah belajar pelajaran dari invasi Northern Han pada tahun ke-25 Wuwei, Pangeran Qi, Li Xian, mengadopsi kebijakan bumi hangus,10 mengirim tentara untuk secara ketat di garnisun pertahanan dan menerapkan system baojia.11 Di perbatasan, Pangeran Qi mendirikan serangkaian suar api, memantau pergerakan tentara Northern Han. Jika tentara Northern Han menyerang, mereka akan segera mengubah seluruh kekuatan untuk bertemu musuh. Siapa yang tahu bahwa Long Tingfei akan secara dramatis mengubah nada? Mengandalkan kemampuan Northern Han untuk melakukan serangan jarak jauh, mampu datang dan pergi seperti angin, ia menggunakan taktik gerilya untuk melecehkan perbatasan utara Great Yong. Militer Great Yong jelas memiliki lebih banyak pasukan daripada Northern Han, tetapi benar-benar tertahan oleh taktik Long Tingfei. Pada akhirnya, Pangeran Qi memutuskan untuk tetap berpegang pada pertahanan dan tidak keluar, memindahkan semua penduduk perbatasan di belakang garis pertahanan, meninggalkan seratus li ruang terbuka. Dengan ini, berdasarkan militer besar-besaran Great Yong dan benteng dan pertahanan yang tersebar, Pangeran Qi akhirnya dapat memastikan jalan buntu.

Sekitar tiga puluh li dari Jinyang, Wang Ji bisa melihat debu dan asap mengepul di kejauhan. Setelah pengamatan yang cermat, dia bisa melihat debu terkonsentrasi tidak menghilang, mengetahui unit elit penunggang kuda mendekat. Namun, berada di dalam perbatasan Northern Han dan dengan kavaleri Great Yong secara ketat tinggal di dalam perbatasannya, dia bisa mengatakan bahwa penunggang kuda ini ramah. Agaknya, mereka dikirim dari Jinyang untuk menyambut dan mengawal Putri Jiaping.

Tidak lama sebelum semua orang bisa melihat bahwa penunggang kuda mengenakan Armor merah. Di kepala mereka ada seorang pria yang mengenakan jubah pertempuran warna api. Saat dia mengenakan topeng bagian dari helmnya, tidak mungkin untuk melihat fitur-fiturnya. Namun, dari tubuhnya yang kuat dan yang tak terbendung,12 memaksakan cara, seseorang tidak bisa membantu tetapi terpesona. Ekspresi kebahagiaan muncul di mata Lin Bi, dan dia mendorong kudanya ke depan. Penjaga pribadinya yang biasanya tidak pernah meninggalkan sisinya anehnya berhenti dan tidak mengikuti. Sama seperti kuda tunggal Lin Bi berlari ke depan, pemimpin unit elit penunggang kuda, jenderal armor merah, juga bergegas keluar. Ketika keduanya berpisahkan kurang dari sepuluh meter, keduanya secara bersamaan melompat dari kuda, mengulurkan tangan mereka dan saling menangkap di udara. Keduanya mendarat di tanah dengan lembut. Kemudian pria merah menyala memeluk wanita itu dengan warna hijau zamrud. Cinta yang kuat dan mendalam dan sukacita yang intens setelah bersatu kembali dari perpisahan yang panjang menginfeksi semua orang. Semua tetap diam, dengan tenang menonton keduanya.

Setelah beberapa saat, kedua sosok itu berpisah. Sambil berpegangan tangan, mereka berjalan menuju Wang Ji dan lainnya. Wang Ji dan lainnya turun dari kuda-kuda mereka, berdiri. Ketika pasangan itu mendekat, semua orang bisa melihat kegembiraan di wajah Lin Bi, membuatnya sangat cantik di luar deskripsi. Jenderal armor merah itu telah melepas topeng wajahnya, mengungkapkan wajah yang sempurna dan tidak bercacat. Dikombinasikan dengan tubuhnya yang tinggi, ramping, dan elegan, tingginya yang mengesankan enam kaki, sepasang mata gelap seperti langit malam dengan sedikit hijau kebiruan, dan keanggunan alaminya yang halus dan tangguh, itu menyebabkan semua orang, termasuk Wang Ji, rela berlutut untuk memberikan penghormatan. Serempak, mereka memuji, “Bawahan memberikan penghormatan pada Grand General.”

Tentu saja, Lin Tong tidak berlutut, malah dengan riang bergegas ke depan dan memeluk lengan kanan jenderal Armor merah itu. Dengan penuh semangat, dia berseru, “Kakak ipar! Tong’er merindukanmu setiap hari! Kapan kau akan menikahi kakakku?”

Meskipun Wang Ji sudah lama menduga bahwa jenderal Armor merah ini adalah pilar giok yang menopang Surga Northern Han, Long Tingfei, dia masih tidak bisa membantu tetapi merasakan ledakan kegembiraan. Bertemu dengan individu heroik seperti ini benar-benar keberuntungan besarnya. Mengingat para pahlawan yang dia temui di masa mudanya, dia secara mengejutkan menemukan bahwa tidak satupun dari mereka bisa menandingi Long Tingfei. Bahkan Pangeran Yong Li Zhi dan Pangeran Qi Li Xian, meskipun membawa aura tinggi anggota kekaisaran, lebih rendah jika dibandingkan dengan Long Tingfei. Mungkin satu-satunya yang mampu membandingkan dengan pria ini adalah mantan Masternya yang telah menganugerahkan segalanya padanya. Mengingat bahwa pemuda ilmiah, lemah, dan halus, Wang Ji tidak bisa membantu merasakan hatinya memanas dengan gairah. Karakteristik uniknya, tidak peduli dengan siapa dia berada di kelompok, akan menyebabkan semua orang secara tidak sadar mengalihkan pandangan mereka padanya.

Mendengar pertanyaan Lin Tong, wajah Long Tingfei tidak bisa tidak menjadi agak malu. Dia telah bertunangan dengan Lin Bi selama dua tahun namun mereka masih belum menikah. Faktanya adalah bahwa ada banyak alasan. Untuk memulai, istri pertamanya telah meninggal belum lama ini. Long Tingfei tidak mau menikah lagi begitu cepat. Kedua, dalam beberapa tahun terakhir, Long Tingfei sibuk berkampanye melawan Great Yong, melelahkan dirinya sendiri. Tentu saja, pikirannya tidak pada pernikahan. Alasan yang paling penting adalah bahwa meskipun Lin Bi adalah seorang wanita, dia adalah master strategi dan taktik, mengalahkan semua saudara laki-lakinya. Dalam beberapa tahun terakhir, karena kesehatan Lin Yuanting yang buruk, pertahanan dan pemerintahan Daizhou semuanya jatuh ke tangan Lin Bi. Untuk mencegah barbar utara merebut kesempatan untuk menaklukkan Northern Han, tidak mungkin bagi Lin Bi untuk melepas jubah pertempurannya dan menjadi istri orang lain. Akibatnya, pernikahan itu ditunda hingga saat ini. Namun, alasan-alasan ini tidak dapat diucapkan dengan keras. Saat dia memikirkan bagaimana menanggapi, mata Long Tingfei tertuju pada Wang Ji. Sambil tersenyum, dia berjalan dan menyapa, “Ini pasti ‘Dokter Divine Bo Le,’ Tuan Wang, benar? Aku telah mendengar Adik Bi mengatakan bahwa Tuan telah tiba dengan pasukan Northern Han. Aku sangat senang dengan kedatangan mu! Aku telah mendengar bahwa Tuan Wang terampil dalam mengidentifikasi dan merawat kuda. Agaknya, keterampilan mu dalam membesarkan kuda juga harus luar biasa. Jika bisa menerima bantuan Tuan, kuda-kuda tentara ku pasti akan meningkat kualitasnya!”

Wang Ji sekali lagi bersujud, menjawab, “Rakyat jelata ini tidak pantas mendapat pujian seperti itu. Julukan ‘Dokter Divine Bo Le’ tidak lebih dari reputasi palsu. Meskipun rakyat jelata ini berasal dari Southern Chu, aku jatuh cinta dengan gaya hidup Mobei.13 Jika Jenderal tidak mencemooh ku, begitu Ji berkunjung ke keluarga ku, rakyat jelata ini akan kembali melayani Jenderal, melakukan yang terbaik sampai hari kematian ku.”

Long Tingfei tersenyum sedikit. Menggunakan kedua tangan, dia membantu Wang Ji berdiri, menyatakan, “Ini akan menjadi kekayaan Raja jika Tuan Wang bersedia melayani Northern Han. Setelah mengembara selama bertahun-tahun, mungkin kai terbiasa bepergian. Kali ini, menemani Putri ke Laut Timur, kuharap kau akan melakukan yang terbaik.”

Hormat, Wang Ji mengakui, “Yang ini mematuhi dan pasti tidak akan gagal dengan kepercayaan ini.”

Long Tingfei tersenyum lembut lagi, kepuasan dan sukacita mengisi ekspresinya. Wang Ji tidak bisa membantu tetapi merasa hatinya hangat. Jika bukan karena rencana yang dia buat sebelumnya, dia kemungkinan akan melayani jenderal ini sampai mati tanpa penyesalan.

Kelompok ini terus berlanjut ke Jinyang. Karena Lin Bi adalah seorang putri kerajaan dan tunangan Long Tingfei — dan meskipun Long Tingfei tidak ingin mempublikasikan keberadaannya, hanya mengadakan perjamuan dengan para jenderal tepercayanya — kediamannya tidak bisa membantu tetapi sibuk dengan aktivitas. Pada saat paling hidup dari perjamuan, Long Tingfei dan Lin Bi menghilang tanpa jejak. Semua orang berasumsi bahwa keduanya telah pergi untuk mengobrol secara pribadi setelah beberapa waktu terpisah, hanya pergi sejauh untuk berbagi penampilan dan mengedipkan mata.

Seperti yang dipikirkan semua orang, Long Tingfei dan Lin Bi sedang berdiskusi pribadi dalam sebuah ruangan yang elegan. Namun, subjek percakapan mereka berbeda dari harapan setiap orang. Mereka tidak membahas hubungan mereka. Sebaliknya, mereka sedang mendiskusikan rahasia militer.

Setelah kembali ke kediamannya, Long Tingfei telah berganti menjadi satu set jubah berwarna biru langit. Dengan senyum berseri-seri, dia menatap Lin Bi, menyatakan, “Adik Bi, tidak perlu bagi mu untuk khawatir berlebihan. Kau hanya perlu melayani sebagai penonton. Jika Southern Chu, seperti yang diharapkan, memiliki kemampuan untuk membujuk Marquis Laut Timur untuk mengecualikan Great Yong, maka kita secara alami akan bisa mendapatkan bagian dari keuntungan. Selain itu, kita bisa memanfaatkan kesempatan untuk menyerang Great Yong. Jika Southern Chu gagal, tidak perlu bagi mu untuk campur tangan, sehingga kau tidak terjebak dalam baku tembak.14 Namun, aku berharap Bahwa kau akan merebut kesempatan untuk membentuk aliansi dengan Marquis Laut Timur. Jika kita bisa mendapat kerja sama Marquis, Great Yong akan menjadi benar-benar dikepung.”

Alis Lin Bi yang panjang dan berbentuk berkerut sedikit, saat dia menjawab, “Tingfei, kau jelas tentang ini … Great Yong memiliki militer yang paling tangguh. Meskipun saat ini kau memegang keuntungan, selama kau tidak dapat menimbulkan kekalahan telak pada Pangeran Qi, tidak mungkin bagi mu untuk mengancam Great Yong. Apa kau punya rencana? Kebuntuan ini bukan untuk keuntungan kita. Meskipun orang-orang Northern Han berani dan kuat, dibandingkan dengan kekuatan Great Yong dan kemakmuran Southern Chu, kita tidak memiliki kemampuan untuk menyatukan dunia.”

Long Tingfei bangkit berdiri. Berjalan ke dinding dan menunjuk ke peta, dia berkata, “Adik Bi, lihat. Saat ini, Pangeran Qi bertahan diam-diam dan tidak menyerang. Meskipun pasukan kita tidak setara, kita belum mampu merusak kekuatan Great Yong. Meskipun pasukan kita berani dan ganas, melelahkan kemampuan mereka, kita hanya memiliki dua ratus ribu tentara. Meskipun ada seratus ribu tentara lagi di daerah sekitar Daizhou, mereka harus tetap di sana untuk bertahan melawan suku-suku barbar dan tidak dapat digerakkan dengan ringan. Akibatnya, kita tidak bisa terus seperti ini. Saat ini, alasan mengapa Great Yong telah mampu menahan kita untuk jalan buntu adalah karena perintah Pangeran Qi yang berpengalaman. Dapat diasumsikan bahwa setelah mengatasi begitu banyak rintangan, Li Xian telah sangat membaik. Jika kita bisa menyingkirkan Li Xian, ketika saatnya tiba, aku memiliki keyakinan penuh bahwa aku tidak akan memiliki lawan lain dalam Great Yong. Selama kita bisa mendapatkan Zezhou dan Zhenzhou, Great Yong tidak akan berdaya untuk menjatuhkan negara kita.”

Mengerutkan kening, Lin Bi menjawab, “Akan lebih baik jika itu yang terjadi. Jika kita mampu menghilangkan Li Xian, kecuali Li Zhi, sebagai Kaisar, secara pribadi memimpin pasukan ke dalam pertempuran, Great Yong tidak memiliki siapa pun yang mampu memblokir tentara mu. Namun, jika Li Zhi mengambil tindakan sendiri, Southern Chu dapat memanfaatkan kesempatan untuk menyerang juga. Ketika saatnya tiba, Great Yong akan menghadapi perang di dua sisi, menyebabkan mereka jatuh ke dalam selat yang mengerikan. Namun, Li Xian masih klan kekaisaran dan dipercaya oleh Li Zhi. Akan sulit untuk menyingkirkannya.”

“Setelah memberikan kontribusi untuk mengguncang posisi raja, berapa banyak penguasa yang tidak menguntungkan para jenderal mereka yang memimpin tentara?” kata Long Tingfei, tersenyum. “Tidak peduli seberapa terampil Li Zhi, tidak dapat dihindari bahwa dia menjadi curiga. Selanjutnya, masih ada titik sakit antara Li Xian dan Li Zhi yang tersisa. Tahun itu ketika Li An berkolusi dengan Sekte Fengyi untuk melakukan pemberontakan, meskipun Li Xian tidak berpartisipasi secara pribadi, kecurigaan padanya sangat berat. Permaisurinya bunuh diri karena partisipasinya. Dari intelijen yang telah kami capai, Li Xian awalnya berada di bawah tahanan rumah. Karena invasi tiba-tiba ku dan tanpa alternatif, Li Zhi hanya bisa memaafkan Li Xian. Temperamen Li Xian cukup aneh, membuat beberapa kesalahan sejak itu. Pertama, dia menolak upaya Li Zhi untuk menemukannya istri lain. Tahun lalu, Li Zhi ingin mencari permaisuri lain untuk Li Xian, tetapi ditolak oleh Li Xian. Kedua, putra yang dilahirkan oleh mantan Putri Qi telah kehilangan kemampuannya untuk mewarisi posisi kerajaan Li Xian. Jika Li Xian cerdas, dia seharusnya tidak menunjukkan minat pada putranya ini. Namun, dia benar-benar membawa putranya ke camp tentara. Dengan ini, Pangeran Yong pasti akan menjadi kesal. Berbicara tentang Li Xian ini, dia benar-benar keras kepala. Tentunya, dia harus memahami batas-batas kesopanan namun tidak mau menundukkan kepalanya dan menyerah. Melihat dia mengungkapkan kekurangan ini, tidak perlu bagi ku untuk bersikap sopan. Sejak tahun lalu, aku telah menyebarkan desas-desus yang mengklaim bahwa pertahanan Li Xian yang teguh adalah karena dia bermaksud menggunakan tentara untuk membangun kebebasannya. Jika targetnya adalah orang lain, dengan kemurahan hati dan wawasan Li Zhi, itu tidak akan menjadi penting. Namun, jika targetnya adalah yang pernah dicurigai melakukan aktivitas pengkhianatan dan dengan kurangnya kebijaksanaan Li Xian, menurut mu apa yang akan dilakukan Li Zhi? Dalam beberapa bulan terakhir, Li Zhi telah mengeluarkan beberapa dekrit pada Li Xian untuk menenangkannya.”

Memikirkannya, Lin Bi menyatakan, “Jika itu adalah jenderal lain, dekrit yang menenangkan ini akan menyebabkan dia dipenuhi dengan rasa syukur. Namun, dengan Li Xian, dia akan merasa bahwa Kaisar Yong telah menjadi curiga terhadapnya.”

“Itu memang yang terjadi,” jawab Long Tingfei. “Sebagai tanggapan, Li Xian telah mengajukan beberapa peringatan yang menjelaskan situasi militer untuk menjelaskan niatnya yang sebenarnya. Namun, tidak mungkin untuk memperdebatkan hal-hal semacam ini. Saat ini, bahkan kota Chang’an penuh dengan rumor. Agaknya, Li Zhi berada dalam posisi yang sulit. Jika dia tidak mengingat Li Xian, kemungkinan karena rumor terus menyebar, Li Xian akan dipenuhi dengan ketakutan. Bahkan jika dia awalnya tidak memiliki niat untuk memberontak, pikiran seperti itu akan lahir.”

“Pada kenyataannya, jika Li Zhi mampu mengirim seseorang sebagai pengawas tentara yang cukup cocok,” jawab Lin Bi, “Semuanya akan tenang.”

Sambil tersenyum, Long Tingfei menjelaskan, “Bagaimana bisa begitu mudah? Pengawas tentara ini harus memiliki kemampuan untuk menekan Pangeran Qi dan juga tidak dapat membangkitkan kemarahan komandan bawahan Pangeran Qi. Selanjutnya, dia juga harus menjadi bawahan tepercaya Li Zhi. Saat ini, Great Yong tidak memiliki kandidat seperti itu. Selama situasi ini berlanjut, terlepas dari apakah akan melindungi Pangeran Qi atau untuk melindungi diri terhadap Pangeran Qi dari memberontak, Li Zhi tidak akan punya pilihan selain mengingatnya. Ketika saatnya tiba, tanpa panglima tertinggi yang cakap dalam komando pasukan Great Yong, pasti akan ada jenderal yang tidak dapat menjaga pertahanan dan berusaha menyerang. Aku bisa memanfaatkan kesempatan itu dan memusnahkan tentara Yong.”

“Kuharap kau akan berhasil dalam satu serangan,” desah Lin Bi. “Northern Han tidak dapat mempertahankan kebuntuan semacam ini.”

Penuh percaya diri, Long Tingfei menyatakan, “Adik Bi jangan khawatir. Setelah aku menaklukkan Zezhou dan Zhenzhou, pernikahan kita tidak bisa dan tidak boleh ditunda lebih lanjut.”

Wajah cantik Lin Bi memerah, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Long Tingfei berjalan di depannya, menggenggam tangannya yang halus, menyatakan, “Aku tahu bahwa kau tidak dapat melepaskan situasi di Daizhou. Ini tidak akan menjadi masalah. Aku sudah memikirkan semuanya. Aku, Long Tingfei, bukan individu yang berpandangan pendek. Selama aku bisa memimpin Northern Han menuju kemakmuran, bahaya apa yang ada bagi kita untuk sering berpisah?”

Lin Bi tersentuh. Sudah beberapa saat sebelum dia berbicara, “Setelah kau memusnahkan tentara Yong, mari laporkan ini pada Yang Mulia dan ayah ku.”

Sangat gembira, Long Tingfei menarik wanita cantik tercinta ini ke pelukannya. Di bawah cahaya lilin yang goyah adalah bayangan pasangan ini. Bagaimana perasaan ini, pemandangan ini, tidak membuat orang terpesona?

*********************************************************

Footnotes:

独树一帜, dushuyizhi – idiom, untuk menerbangkan spanduk seseorang di pohon soliter; bertindak sebagai penyendiri, untuk berdiri sendiri

一杯羹, yibeigeng – secangkir sup; untuk mendapatkan bagian dari keuntungan, bagian seseorang dari tindakan

喜气洋洋, xiqiyangyang – idiom, penuh dengan sukacita; bangga

字里行间, zilihangjian – idiom, antara kata-kata dan garis; makna tersirat, membaca di antara garis

无拘无束, wujuwushu – idiom, bebas dan tidak dibatasi; tidak terkekang, tanpa perawatan atau kekhawatiran

晋阳, Jinyang – Taiyuan modern (太原), Shaanxi

石岭关, shiling guan – Stone Ridge Pass

赤塘关, chitang guan – Scarlet Dyke Pass

泽州, zezhou – Jincheng modern (晋城), Shaanxi

坚壁清野, jianbiqingye – idiom, untuk membentengi pertahanan dan meratakan ladang; untuk tidak meninggalkan apa pun untuk penyerbu, kebijakan bumi hangus

Sistem baojia diciptakan oleh pembaharu Wang Anshi selama Dinasti Song untuk melayani sebagai sistem penegakan hukum dan kontrol sipil berbasis masyarakat.

如火如荼, ruhuorutu – idiom, seperti api; tak terbendung

Mobei – utara Gurun Gobi, mengacu pada apa yang sekarang menjadi Mongolia Luar

池鱼之殃, chiyuzhiyang – idiom, ikan yang ditangkap di kolam menderita bencana; terjebak dalam baku tembak