The Grandmaster Strategist - Volume 4 Chapter 24

Volume 4 Chapter 24

Membuat Persiapan Di Seluruh Dunia

Long Tingfei duduk dengan takut di atas tikar, diam-diam menatap lampu yang berkedip-kedip. Sudah tujuh hari sejak kekalahan di Zezhou. Dengan pertahanan perbatasan sementara tanpa masalah, Long Tingfei telah ditarik kembali oleh Raja Northern Han kembali ke Jinyang. Long Tingfei awalnya penuh rasa bersalah, hanya mengetahui bahwa ia akan ditegur. Dia tidak bisa menduga bahwa setelah dia tiba kembali di Jinyang, dia telah dipanggil ke Istana Jinyang. Orang yang bertemu dengannya adalah Mentor Negara Northern Han, Jing Wuji.

Meskipun Long Tingfei bukan murid sekte Iblis, dia telah menerima banyak ajaran dari Jing Wuji. Dia telah lama menganggap Penguasa Sekte Iblis sebagai gurunya. Long Tingfei mungkin akan merasa jauh lebih baik jika dia dimarahi beberapa kali oleh Jing Wuji. Namun, Penguasa Sekte Iblis tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang kekalahan itu, hanya membiarkan Long Tingfei menghadap dinding di ruangan kosong ini selama tujuh hari.

Selama tujuh hari ini, Long Tingfei telah dengan hati-hati merenungkan kesalahannya dalam ketenangan yang sulit didapat ini, dengan cermat pergi ke sebelum dan sesudah pertempuran. Namun, tidak peduli bagaimana dia merenungkan, Long Tingfei merasa bahwa bahkan jika dia diperingatkan sebelumnya, dia akan paling baik hanya bisa berjuang untuk kemenangan merugikan.

Mungkinkah reputasinya yang terkenal adalah karena dia belum bertemu lawan yang cakap? Jika itu masalahnya, maka Jiang Zhe, yang belum pernah dia temui, adalah kutukannya? Semakin dia memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini, Semakin takut Long Tingfei.

Setelah tujuh hari berlalu, Long Tingfei secara mengejutkan merasakan pakaiannya berangsur-angsur longgar. Dia tidak bisa menahan senyum kecut. Dia merasakan beban di dadanya meringan. Meskipun dia memahami kekuatan musuhnya, Long Tingfei benar-benar merasa pikirannya semakin tenang. Dia tidak punya pilihan lain. Tentara Yong berada di perbatasan Qinzhou. Paling lambat, perang akan meletus musim semi mendatang. Perang ini tidak hanya akan menentukan nasib Northern Han; Itu juga akan menentukan apakah Great Yong memiliki kekuatan untuk terus maju ke utara.

Pada saat ini, seseorang mendorong membuka pintu dan masuk. Long Tingfei tidak berbalik, tetap diam dan tidak berbicara sepatah kata pun. Pria itu menghela nafas dan berkata, “Penguasa telah memanggil mu untuk bertemu dengannya.”

Baru kemudian Long Tingfei bangkit berdiri. Meluruskan pakaiannya, dia berbalik untuk menghadapi pria paruh baya yang tinggi yang datang. Setelah memberi hormat, Long Tingfei berkata, “Tingfei memberikan penghormatan pada saudara senior Duan.”

Pria paruh baya ini adalah murid pertama dari Penguasa Sekte Iblis, Duan Lingxiao. Meskipun Long Tingfei bukan murid sekte Iblis, dia pernah menerima ajaran dari penguasa. Duan Lingxiao memperlakukannya dengan kebaikan dan perhatian yang besar, jadi Long Tingfei memandangnya sebagai kakak laki-lakinya. Saat ini, dia tidak berani bersikap tidak sopan.

Warisan Sekte Iblis sangat ketat dan sekte itu tidak dengan santai menerima murid. Meskipun banyak perwira dan tentara Northern Han dilatih oleh Sekte Iblis, mereka adalah murid kehormatan. Dan meskipun Jing Wuji telah menghabiskan bertahun-tahun di Northern Han, dia hanya memiliki empat murid atas namanya. Ketika termasuk murid-murid yang diambil oleh para tetua Sekte Iblis, tidak ada lebih dari lima puluh individu.

Dari empat murid besar Jing Wuji, yang paling senior adalah Duan Lingxiao, seorang murid yang telah mengikuti dan menemani Penguasa Sekte Iblis selama bertahun-tahun. Jing Wuji sering dalam pengasingan, menolak pengunjung. Masalah Sekte Iblis hampir sepenuhnya ditangani oleh Duan Lingxiao. Orang ini memiliki sosok yang bermartabat, tenang dan cerdik. Keterampilan seni bela dirinya juga sangat luar biasa dan dia dianggap sebagai kandidat terbaik sebagai penguasa generasi berikutnya. Seni bela diri belati-kapak Tan Ji diajarkan olehnya.

Murid kedua Penguasa Sekte Iblis adalah Su Dingluan dan merupakan salah satu dari empat jenderal di bawah Long Tingfei. Karakter pria itu jujur, gagah berani, dan ganas, dan paling dicintai oleh Jing Wuji. Sayangnya, dia telah meninggal di Great Yong, hidupnya terputus di masa jayanya.

Murid ketiga Penguasa adalah Xiao Tong dan menjabat sebagai pengawal Long Tingfei, yang bertanggung jawab untuk mendapatkan informasi militer. Dia memiliki kepribadian yang ganas, kejam, dan tegas. Sangat jarang baginya untuk membuat kesalahan ketika menyelidiki informasi militer. Dia adalah salah satu bawahan Long Tingfei yang paling tepercaya dan asisten yang paling penting.

Murid keempat adalah Qiu Yufei dan awalnya murid dari cabang Freezing Moon. Master pertamanya telah meninggal ketika Qiu Yufei masih muda dan telah mempercayakan anak muda itu pada Jing Wuji. Qiu Yufei baru berusia dua puluh enam tahun, memegang posisi senior di cabang Scorching Sun dan Freezing Moon. Dia terpelajar dan serbaguna, seorang master musik. Dia mampu menggunakan musik untuk melukai orang lain dan memiliki bakat alami yang sangat baik untuk seni bela diri. Pria itu tidak menyukai pembatasan, paling senang ketika berkeliaran di tanah. Selain perintah langsung dari Penguasa Sekte Iblis, dia tidak menunjukkan minat untuk terlibat dalam apa pun. Meskipun orang luar tahu bahwa Penguasa Sekte Iblis memiliki empat murid, hampir tidak ada yang tahu penampilan dan kemampuan Qiu Yufei.

Duan Lingxiao tersenyum sedikit, berkomentar, “Tingfei, tidak perlu bagi mu untuk begitu tertekan. Karena Penguasa telah memanggil mu, dia pasti memiliki cara untuk membantu mu.”

Menenangkan diri, Long Tingfei tersenyum kecut dan berkata, “Tingfei telah memeras otaknya tetapi belum bisa menghasilkan apa pun … dan hanya berharap bahwa Mentor Negara mampu menyelamatkan situasi putus asa ini.”

“Bahkan jika Penguasa memiliki rencana,” jawab Duan Lingxiao secara merata, “Tanpa mu, Grand General, memerintah dari depan, itu akan sia-sia. Ayo sekarang. Saudara keempat telah kembali dan juga menunggu dengan Penguasa untuk mu.”

Masih agak jauh dari halaman istana tempat Jing Wuji tinggal, angin membawa suara sitar. Dari hampir sempurnanya musik sitar, Long Tingfei tahu bahwa itu adalah Qiu Yufei yang bermain. Long Tingfei tersenyum sedikit dan berkata, “Keterampilan Yufei dengan sitar telah meningkat pesat.”

Tepat setelah Long Tingfei mengucapkan kata-kata ini, musik berubah, Langit dan Bumi diliputi oleh suara pertempuran. Long Tingfei tidak bisa menahan langkah kakinya. Dia memiliki rasa deja vu, seolah-olah dia telah mendengar melodi ini sebelumnya. Long Tingfei bisa dikatakan berpengalaman dalam sikat dan pedang. Setelah mendengarkan selama beberapa saat, dia tiba-tiba teringat drumbeats yang berasal dari dalam formasi musuh selama keterlibatan yang menentukan di Qinze. Irama drumbeats entah bagaimana berubah menjadi sepotong sitar. Long Tingfei berdiri di sana dengan kekecewaan dan frustrasi. Bagaimana dia bisa melupakan apa yang terjadi hari itu? Ritme inilah yang telah mengumpulkan pikiran dan moral tentara Yong, menolak serangannya. Long Tingfei jelas ingat bahwa, ketika ia telah menatap ke kejauhan di pusat tentara Yong, ia telah melihat siluet tipis dan lemah yang telah berdiri di atas dais tidak berusaha untuk mengalahkan drum dengan palu drum di tangannya. Itu adalah sarjana yang lemah dan rapuh yang telah menyebabkan dia gagal di puncak kemenangan.

Memikirkan hal ini, Long Tingfei tiba-tiba mengerti mengapa tanduk terompet telah menggelegar untuk membantunya selama pertempuran. Agaknya, Qiu Yufei telah tiba di Qinze. Melihat Jiang Zhe menginspirasi tentara Yong dengan drumbeat, Qiu Yufei telah menggunakan suara terompet untuk membantu tentara Northern Han. Sayangnya, itu tidak berhasil. Beberapa hari terakhir ini, Qiu Yufei mungkin mencoba memahami bagaimana menggabungkan ritme drumbeats ke dalam melodi sitarnya. Agaknya kekalahan hari itu bukan hanya kekalahan Qiu Yufei, tetapi juga penghinaan besar bagi pemuda arogan itu.

Menghela nafas lembut, Long Tingfei terus maju, berjalan menaiki tangga batu giok. Di depan adalah tempat Mentor Negara Northern Han Jing Wuji berkultivasi dalam pengasingan, Orchid Terrace.

Orchid Terrace adalah menara tiga lantai, dan kaya dihiasi dan indah. Istana Jinyang pada awalnya adalah tempat tinggal kekaisaran sementara yang digunakan oleh Dinasti Jin Timur. Selama keberadaannya lebih dari seratus tahun, itu berulang kali diperluas dan direnovasi, menciptakan istana yang megah dan mewah. Meskipun tak satu pun dari dua Raja Northern Han menyukai kemewahan, hanya melakukan perbaikan yang diperlukan dan tidak memperluas istana, Istana Jinyang masih memiliki pemandangan indah dan aula istana yang megah.

Terletak di sisi barat istana, Orchid Terrace adalah permata mahkota. Lokasi ini adalah tempat Raja Northern Han paling suka berlama-lama. Namun, setelah Jing Wuji diberi nama Mentor Negara, untuk menunjukkan rasa hormat dan kasih sayang, Raja secara khusus menganugerahkan Orchid Terrace pada Jing Wuji untuk berfungsi sebagai tempat tinggalnya. Sejak saat itu, kecuali diundang oleh Jing Wuji, tidak ada seorang pun, bahkan raja, tidak boleh masuk tanpa izin.

Mereka mengikuti pelayan Penguasa Sekte Iblis ke Orchid Terrace. Lantai ketiga dari Orchid Terrace adalah halaman terbuka yang terkena unsur-unsur. Di atas sana ada yurt yang memberikan keteduhan, teras yang dipegang oleh pilar giok dan balok logam. Lantai itu berkarpet dengan karpet yang kaya dan indah, ditutup dengan pagar giok. Tirai manik-manik dan muslin tergantung dari pintu masuk yurt, menyembunyikan interior. Itu adalah tempat tinggal mewah yang tampaknya bukan milik dunia ini. Long Tingfei mengambil langkah giok ke Atas Orchid Terrace.

Di bagian belakang Orchid Terrace, di tengah, berdiri sofa yang nyaman. Seorang pria paruh baya berjubah biru berbaring di sofa. Matanya tertutup, seolah-olah tidur siang. Di depan sofa di sebelah kanan ada seorang pemuda berjubah hitam duduk di tanah. Dihadapan pemuda itu adalah sitar giok, yang ia fokus pada permainannya. Di sebelah kiri sofa adalah pembakar dupa yang memancarkan aroma samar, membuat yurt ini tampak seperti surga.

Setelah melihat-lihat, Long Tingfei berjalan ke tikar di tengah yurt dan berlutut. Adapun Duan Lingxiao, dia maju dan memberi hormat pada pria berbaju biru, Jing Wuji, sebelum duduk.

Saat itu, dengan suara “zheng”, serangkaian sitar pecah. Berderak, musik dari sitar tiba-tiba berhenti. Pemuda berpakaian hitam itu mengangkat kepalanya. Fitur tampannya mengungkapkan sedikit kesedihan. Jing Wuji duduk. Sambil menghela nafas, dia berkata, “Yufei, pikiranmu tidak teratur … Tampaknya beberapa hari terakhir pemulihan dan latihan ini tidak cukup untuk meningkatkan semangat mu dari kejutan mental hari itu.”

Malu muncul di wajahnya, pemuda berkulit hitam bersujud dan menjawab, “Master, murid ini tidak memiliki hobi dalam hidup ini selain musik. Aku yakin bahwa aku tidak memiliki lawan di dunia ini, tetapi Jiang Zhe hanya dengan drum dan persiapan kasar mampu mengalahkan murid ini. Murid ini tidak dapat menerima fakta ini. Namun, murid ini tidak tahu bagaimana memasukkan ritme itu ke dalam musik sitar. Jiang Zhe itu tidak lebih dari tiga puluh tahun dan sering terbaring di tempat tidur. Murid ini tidak percaya bahwa bakat musiknya lebih unggul dari praktik yang melelahkan dari murid ini. Mungkinkah benar-benar ada individu dengan keterampilan bawaan yang luar biasa seperti itu?”

Jing Wuji melirik tubuh Long Tingfei yang tinggi dan lurus. Sambil tersenyum, dia bertanya, “Tingfei, apa kau percaya bahwa bakat musik Yufei lebih rendah daripada Jiang Zhe?”

Ragu-ragu, Long Tingfei menjawab, “Murid ini tidak akrab dengan musik … tapi aku merasa bahwa Yufei lebih unggul dari Jiang Zhe.”

“Yufei, beberapa hari terakhir ini, kau telah membelah rambut atas kemenangan dan kekalahan dalam musik,” kata Jing Wuji sambil tersenyum. “Dan telah lupa bahwa kau dan orang itu telah bertemu di medan perang. Drumbeats dan panggilan terompet mu mampu mempengaruhi hati dan pikiran para prajurit. Namun, moral para prajurit juga mempengaruhi musik mu. Saat ini, jika Jiang Zhe diizinkan untuk membunyikan drum lagi, dia kemungkinan tidak akan bisa mengulangi ritme yang dia lakukan hari itu. Yufei, sementara kemampuan musikmu tidak ada tandingannya di dunia, tentara Northern Han kita tidak dapat mengalahkan tentara Great Yong yang bersemangat. Akibatnya, kekalahan telak mu tidak diderita dalam musik. Adapun Jiang Zhe, dia mahir menciptakan momentum dari emosi dan perasaan dari sekitar. Jika kau dapat memahami apa artinya bagi seorang pria untuk menjadi bagian dari alam, seni bela diri mu pasti akan maju dengan pesat.1 Kau tidak bisa bersantai.”

Ekspresi pemahaman bersinar di mata Qiu Yufei. Membungkuk lagi, dia menjawab, “Murid ini membungkuk terima kasih atas instruksi Master.”

Mendengar ini, Long Tingfei merasa wajahnya yang tampan terbakar karena malu. Melihat dia seperti ini, Jing Wuji tersenyum sedikit dan bertanya, “Tingfei, apa kau merasa malu karena kekalahanmu?”

Bersujud, Long Tingfei menjawab, “Tingfei tidak kompeten, mengkhianati kasih sayang yang mendalam dari Yang Mulia dan Mentor Negara.”

Jing Wuji bangkit berdiri, berjalan ke depan untuk secara pribadi membantu Long Tingfei. Dia berkata, “Tingfei, kau salah. Siapa, selain darimu, mampu memimpin dua ratus ribu tentara dan menghentikan kemajuan Yong selama bertahun-tahun? Sudah empat belas tahun penuh. Pada puncaknya, Great Yong mengerahkan lima ratus ribu tentara di Zezhou. Mereka menyerang Qinzhou empat kali dan bahkan mencapai dinding Jinyang pada satu kesempatan. Namun, karena kau mengambil alih komando pertahanan di Qinzhou, tidak mungkin bagi tentara Yong untuk melangkahkan kaki ke wilayah Northern Han. Raja, seluruh pemerintahan, Penguasa ini, dan orang-orang dan tentara Northern Han, semua tahu dengan baik dari layanan berjasa mu.

“Great Yong memegang tanah subur di Central Plains dan memiliki banyak jenderal terkenal. Kaisar Yong saat ini, Li Zhi, adalah dewa militer Great Yong. Saat ini, komandan saat ini ditempatkan di Zezhou, Pangeran Qi, Li Xian, adalah salah satu jenderal top zaman sekarang, bahkan tanpa pandangan ke depan2 dari kakak laki-lakinya. Meskipun pasukan Yong yang ditempatkan di Zezhou hanya berjumlah tiga ratus ribu, ia memiliki sumber daya yang melimpah. Setiap kerugian yang diderita akan cepat diisi ulang. Adapun Northern Han, meskipun secara nominal memiliki empat ratus ribu tentara, selain dari dua ratus ribu pasukan elit di bawah komando mu, tidak ada tentara lain yang dapat dimobilisasi dan ditransfer untuk membantu mu. Meskipun ada seratus ribu tentara di Daizhou, mereka terdiri dari penduduk tetap dan milisi. Mereka lebih dari cukup untuk menangani serangan barbar. Tetapi tidak mungkin memobilisasi mereka untuk melawan tentara Yong. Jinyang juga memiliki seratus ribu tentara, tetapi mereka bertanggung jawab untuk mempertahankan berbagai bagian Northern Han. Dengan demikian, dua ratus ribu tentara mu menghabiskan seluruh negeri. Setiap kerugian yang diderita sulit untuk diganti.

“Dalam keadaan ini, jika bukan karena kepemimpinanmu yang luar biasa, mencegah Great Yong memiliki kekuatan untuk menyerang, Northern Han kita kemungkinan akan ditaklukkan sejak lama. Meskipun Anda telah kalah dalam pertempuran ini, sulit untuk menyalahkan mu tanpa dukungan yang cukup.”

Dengan ekspresi tertekan di wajahnya, Long Tingfei menjawab, “Ini semua karena jenderal ini tidak melihat skema mereka. Sayang sekali Tan Ji dan semua prajurit itu tewas …”

Memaksakan senyum ke wajahnya, Jing Wuji menyatakan, “Ini tidak bisa disalahkan padamu. Apalagi dirimu sendiri, bahkan Penguasa ini tidak berharap bahwa Jiang Zhe akan memiliki keberanian seperti itu, menggunakan komandan biasa untuk menghadapi mu. Selain itu, Pangeran Qi menempatkan kepercayaan seperti itu pada Jiang Zhe juga sesuatu yang tidak bisa diketahui sebelumnya. Desas-desus yang diatur dengan cermat juga telah dikekang oleh Keluarga Kekaisaran Great Yong. Siapa yang bisa tahu bahwa Putri Changle yang halus dapat menstabilkan pikiran begitu banyak pejabat lokal? Sekarang Pangeran Qi dan Jiang Zhe telah mendapatkan kemenangan ini, jika kita ingin berusaha menabur perselisihan lagi di masa depan, itu akan lebih sulit daripada terbang ke Surga.”

“Mentor Negara, meskipun Southern Chu telah maju di wilayah Hanzhong,” kata Long Tingfei pahit, “Jenderal Lu telah menyatakan dengan jelas. Tidak akan mudah untuk membuat Southern Chu benar-benar menyerang. Saat ini, seluruh pemerintahan Southern Chu penuh ketakutan. Meskipun Jenderal Lu bersemangat untuk bertempur, dia tahu bahwa itu tidak mungkin.”

Mengambil tangan Long Tingfei, Jing Wuji membawanya ke sofa. Menunjuk Long Tingfei untuk duduk, Jing Wuji dengan santai berkata, “Ada beberapa hal yang telah dikelola Oleh Penguasa ini untuk waktu yang lama. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk memberi tahu mu tentang hal-hal ini. Penguasa ini telah lama mengetahui kerugian Northern Han. Jika kita tidak dapat menaklukkan Great Yong di dalam dan luar, tidak mungkin bagi Northern Han untuk menaklukkan dunia. Akibatnya, tahun-tahun ini, Penguasa ini telah membuat persiapan di Southern Chu dan Kerajaan Shu. Apa kau berpikir bahwa kemajuan Lu Can di wilayah Hanzhong adalah keputusan yang dia buat sendiri? Saat ini, saudara junior dari cabang Freezing Moon saat ini adalah jenderal peringkat dalam militer Southern Chu. Meskipun kami melayani tuan yang berbeda, tidak ada pihak yang akan membiarkan kesempatan yang saling menguntungkan untuk berlalu. Beberapa tahun yang lalu, aku sudah mengatur komunikasi dengannya. Kemajuan Lu Can atas wilayah Hanzhong adalah sarannya. Meskipun langkah ini tidak akan dapat mengubah apa pun, itu akan memastikan bahwa Great Yong tidak akan dapat dengan berani mentransfer pasukan ke Zezhou. Dengan ini, kau harus bisa mempertahankan Qinzhou.”

Mendengar informasi rahasia ini, Long Tingfei sangat tercengang. Namun, dia tidak mengungkapkan keterkejutannya, hanya menyatakan, “Jika itu masalahnya, murid ini dapat membela Qinzhou. Hanya saja tentara Southern Chu hanya bisa memberikan dukungan dari kejauhan. Jika Great Yong menetapkan hatinya di atasnya, adalah mungkin bagi mereka untuk memobilisasi lima ratus ribu tentara di Zezhou.”

Jing Wuji tersenyum menjawab, “Ini wajar. Meskipun militer Southern Chu tidak dapat mengirim pasukan untuk saat ini, setelah situasinya stabil, bahkan jika pemerintahan Southern Chu tidak mengizinkannya, Lu Can tidak akan membiarkan kesempatan emas seperti itu berlalu. Bagaimanapun, tidak perlu berbicara lebih lanjut tentang hal ini. Duri yang ditanam Penguasa ini ke sisi Great Yong sudah mulai bertindak. Ketika Pangeran Qing, Li Kang, kembali kali ini ke wilayah Hanzhong, dia segera membersihkan pejabat sipil dan militer, menempatkan semua bawahan tepercaya Kaisar Yong Li Zhi di bawah tahanan rumah. Jika bukan karena keengganan Li Kang untuk mengungkapkan niat pemberontaknya, mereka kemungkinan sudah dieksekusi. Meskipun pemerintahan Yong saat ini masih dalam kegelapan, itu tidak akan lama sebelum niat pemberontak Li Kang ditemukan.”

Kagum, Long Tingfei menyuarakan, “Murid pernah mendengar Putri Bi berbicara tentang perselisihan antara Pangeran Qing dan Qi. Namun, dia seharusnya tidak berhubungan buruk dengan Li Zhi … Sekarang raja baru Yong telah menetap di tahta, agak aneh bagi pemberontakan terjadi sekarang.”

Jing Wuji mengungkapkan senyum yang berarti, saat dia menjelaskan, “Ada sesuatu yang tidak Kau ketahui. Di masa lalu, Pangeran Qing, Li Kang, menerima seni bela diri dan pelatihan militer. Dia memiliki kebencian yang mendalam untuk Great Yong. Pria itu berprasangka, kejam, dan liar, sudah sulit untuk dipatahkan dan dibuat patuh. Meskipun dia secara nominal hanya di bawah satu orang, Pangeran Qing memandang posisinya jauh lebih tinggi daripada yang dipikirkan Kaisar Yong. Jika ini tidak terjadi, ada kemungkinan bahwa orang ini akan bertahan selama beberapa tahun lagi. Namun, sekarang Pangeran Qi akan mendapatkan kembali posisinya, sulit bagi Li Kang untuk terus berpura-pura sopan.3 Namun, skema pria itu benar-benar cukup dalam. Dia sengaja membentuk hubungan dengan keluarga aristokrat Shu di wilayah Hanzhong, memenangkan pemberontak yang ingin mengembalikan Kerajaan Shu. Meskipun ia adalah anggota Keluarga Kekaisaran Yong, berdasarkan latar belakang keluarganya, ia benar-benar mampu meyakinkan orang-orang dari kedalaman permusuhannya terhadap Great Yong.

“Insiden di harem Yong adalah hasil dari skema licik orang itu. Dia menghasut keluarga Sima untuk mengantarkan seorang putri ke harem, yang kemudian melakukan kejahatan yang menyedihkan. Setelah itu, dia memaksa Keluarga Kekaisaran Yong untuk memukulinya sampai mati, sambil menyatakan bahwa dia telah meninggal tiba-tiba untuk melindungi wajah Pangeran Qing. Ini memberi Pangeran Qing kesempatan untuk mengeksploitasi, memberi tahu keluarga Sima bahwa Keluarga Kekaisaran Yong tidak mau menerima seorang wanita dari negara yang hancur sebagai selir dan sengaja menyakitinya. Dengan ini, keluarga aristokrat Shu akan dipenuhi dengan kebencian. Kontrol Li Kang terhadap situasi di Hanzhong sebagian merupakan hasil dari bantuan yang diberikan keluarga-keluarga ini padanya. Saat ini, bahkan jika Kaisar Yong Li Zhi mengetahui masalah ini, dia tidak akan berani bertindak sembarangan untuk mencoba dan mencegah mereka yang dirugikan dan untuk memastikan bahwa Li Kang tidak dipaksa untuk bekerja sama dengan Southern Chu. Karena itu, dengan musuh eksternal di Southern Chu dan Northern Han dan masalah internal di Pangeran Qing, situasi yang dihadapi Great Yong tidak bagus.”

Long Tingfei tidak bisa tidak bertanya, “Siapa yang mengajarkan seni bela diri Pangeran Qing? Apa ada cara untuk menggunakannya untuk mempengaruhi Pangeran Qing dan meminta Pangeran bertindak?”

Jing Wuji tertawa terbahak-bahak dan menjawab, “Ini mudah! Tanya Lingxiao.”

Melirik Duan Lingxiao dan melihatnya tersenyum samar, kegembiraan melintas di mata Long Tingfei. Namun, katanya, tertekan, “Mentor Negara berpandangan jauh ke depan seperti yang diharapkan, membuat persiapan bertahun-tahun yang lalu untuk hari ini. Namun, masalah yang paling mendesak saat ini adalah bahwa tentara Yong kemungkinan akan menyerang Qinzhou musim semi mendatang. Saat ini, Southern Chu mengambil sikap menunggu dan melihat, sementara Pangeran Qing belum menaikkan spanduknya dalam pemberontakan. Jika kita menanggung beban militer Yong, kerugian kita kemungkinan akan menjadi bencana. Bahkan jika kita menang, akan sulit bagi kita untuk mendapatkan keuntungan apa pun.”

Jing Wuji menghela nafas. “Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang ini. Meskipun Pangeran Qing berada di bawah pengaruh kita, itu juga karena ambisinya benar-benar sangat besar. Jika kita ingin dia memberontak sekarang, itu mirip dengan membuatnya membuang hidupnya, karena akan sulit baginya untuk berhasil. Meskipun kita memiliki seseorang di Southern Chu, mereka berada di bawah Raja dan Perdana Menteri. Selain itu, otoritas yang dipegang oleh keluarga Lu berada di atas miliknya. Tidak mungkin baginya untuk melakukan lebih dari yang telah dia lakukan. Selain itu, kepentingan Southern Chu adalah fokus pikirannya. Namun, ini adalah kesempatan terakhir untuk memeriksa Great Yong. Jika Great Yong mampu melarikan diri dari pengepungannya, mereka akan dapat menyatukan dunia dalam waktu dekat.”

Duan Lingxiao menyela, “Ada cara, yang dapat kita gunakan jika kita mau, untuk mencegah tentara Yong menyerang musim semi mendatang. Saat ini, panglima tertinggi tentara utara Yong adalah Pangeran Qi. Namun, yang memastikan bahwa perbatasan utara tegas seperti batu adalah Marquis of Chu, Jiang Zhe. Jika dia terbunuh maka tentara utara Yong pasti akan berantakan. Selain itu, tidak akan ada yang mendamaikan Kaisar Yong dan Pangeran Qi. Serangan musim semi berikutnya kemudian pasti akan tampak kuat sementara pada kenyataannya menjadi lemah.4 Jika master mengizinkannya, murid bersedia menyusup ke tentara Yong dan membunuh Jiang Zhe.”

Kebahagiaan muncul di wajah Long Tingfei. Namun, setelah memikirkannya, dia tanpa daya berkomentar, “Itu mungkin keluar dari pertanyaan. Putri Bi telah berbicara tentang ahli di sisi Jiang Zhe, Demonic Shadow Li Shun. Meskipun seni bela diri saudara senior Duan luar biasa, pria itu akan mendapat dukungan dari tentara Yong, sehingga sulit bagi saudara senior untuk berhasil. Jika tidak berhasil, maka kita tidak akan memiliki kesempatan lain. Selain itu, Jenderal Su meninggal di ibukota Yong, menyebabkan ku kesedihan parah. Jika saudara senior Duan terluka, akan sulit bagi Tingfei untuk menebus dosa ini bahkan jika aku mati sepuluh ribu kali.”

Pada saat ini, Qiu Yufei tiba-tiba bangkit berdiri dan berkata, “Jika Jenderal Long percaya pada yang satu ini, Yufei bersedia menanggung beban berat ini.”

Duan Lingxiao dan Long Tingfei sama-sama sangat terkejut. Qiu Yufei terpesona dengan musik. Meskipun seni bela dirinya luar biasa, mereka lebih rendah dari Duan Lingxiao, dan juga lebih rendah dari Su Dingluan yang sering berjuang dan sekarang sudah meninggal dan seni bela diri Xiao Tong, yang saat ini bertugas di tentara. Selain itu, Qiu Yufei adalah individu yang bangga dan menyendiri. Tidak sembarang orang bisa berfungsi sebagai pembunuh.

Jing Wuji tetap tenang dan santai, bertanya, “Yufei, apa kau sudah punya rencana?”

“Murid telah memikirkannya,” jawab Qiu Yufei. “Jika membunuhnya secara terbuka, murid bukanlah kandidat yang baik. Ketika murid bersaing dengan Jiang Zhe menggunakan musik dan terompetku patah, murid secara alami mengerti bahwa energi internal ku tidak cukup. Namun, Jiang Zhe mengandalkan energi internal orang lain untuk bersaing ketat dengan ku. Jelas bahwa energi internal orang itu lebih besar dari murid. Bahkan jika saudara senior pergi, mungkin tidak selalu ada kesempatan untuk sukses. Selain itu, orang itu berada di dalam tentara dan memiliki penjaga sebanyak awan di langit. Membunuhnya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Setelah berpikir yang cermat, satu-satunya kesempatan untuk membunuhnya adalah menyusup ke sisinya. Dari apa yang ku mengerti, bahwa Jiang Zhe adalah seorang sarjana berbakat dari Southern Chu dengan bakat luar biasa. Murid percaya diri dengan bakatnya sendiri. Selain itu, aku juga mendengar bahwa pria itu menyukai bakat. Petugas yang menghadapi Jenderal Long adalah seseorang yang dia rekomendasikan. Jika aku bisa memasuki tentara Yong, berdasarkan bakat murid, akan mudah untuk menerima pengakuan orang itu. Setelah beberapa waktu berlalu, setelah kewaspadaannya menurun, murid akan dapat dengan mudah membunuhnya. Saat ini, cuaca sangat dingin sehingga tanah membeku,5 Mencegah tentara Yong bergerak dari kamp-kampnya di Zezhou. Ini adalah waktu terbaik. Murid harus dapat menyelesaikan tugas ini dalam beberapa bulan. Master, tolong setujui rencana ini.”

Benar-benar fokus, Jing Wuji merenungkannya untuk beberapa waktu sebelum menyetujui, “Baiklah. Saat ini, kekalahan mu di tangan Jiang Zhe menggerogoti pikiran mu. Jika kau bisa membunuhnya, kau harus bisa mengembalikan kondisi mental mu. Namun, tidak akan mudah untuk mendekati Jiang Zhe. Baik Kaisar Yong dan Pangeran Qi sangat menyukainya. Mengabaikan Demonic Shadow Li Shun, semua pengawalnya dipilih secara khusus dan secara pribadi dikirim oleh Kaisar Yong. Kau harus memiliki identitas yang cocok untuk mendekatinya. Meskipun hanya sedikit orang yang tahu penampilan dan identitas mu, tidak akan mudah untuk mendekati Jiang Zhe. Tiga bulan akan berlalu dalam sekejap mata dan tidak bisa disia-siakan.”

Qiu Yufei mengerutkan kening sedikit. Dia tidak bisa membuat jaminan seperti itu. Saat itu, Duan Lingxiao berkata, “Master, tolong izinkan murid untuk mengatur masalah ini. Murid secara kebetulan memiliki identitas yang cocok untuk saudara junior untuk digunakan.”

Jing Wuji tahu bahwa murid seniornya mantap dan sungguh-sungguh, dan tidak mempertanyakan lebih lanjut. Sambil tersenyum, dia menjawab, “Karena itu masalahnya, masalah ini akan diserahkan pada Kalian berdua untuk ditangani. Meskipun pembunuhan tidak dapat dianggap sebagai rencana besar, Jiang Zhe adalah menantu dari Keluarga Kekaisaran Yong dan merupakan ahli strategi terpercaya Kaisar Yong. Membunuh orang itu adalah tugas yang memberikan pengembalian besar. Kau harus sangat berhati-hati.”

Qiu Yufei dengan gigih menyatakan, “Dengan bantuan saudara senior, murid pasti akan berhasil. Jika tidak, murid bersedia mati untuk penyebabnya.”

Jing Wuji, Duan Lingxiao, dan Long Tingfei semua mengerutkan kening. Semuanya mendeteksi sinyal yang tidak menyenangkan dari kata-kata Qiu Yufei. Duan Lingxiao dan Long Tingfei secara bersamaan menatap Jing Wuji, menunjukkan ekspresi penyelidikan di mata mereka. Setelah memikirkannya selama beberapa waktu, Jing Wuji akhirnya berbicara, “Kau harus berhati-hati dalam eksekusimu dan tidak boleh mengorbankan hidupmu dengan ringan.” Selesai berbicara, dia berbalik dan berjalan ke pagar. Dengan tangannya di belakang punggungnya, dia menatap awan musim dingin yang berkumpul di cakrawala. Dia berpikir, Ini adalah takdirnya … Jika dia tidak bisa membebaskan dirinya dari iblis di dalam hatinya, tidak mungkin baginya untuk maju lebih jauh. Maka akan lebih baik untuk mati …

Long Tingfei tiba-tiba teringat sesuatu yang lain, saat dia berkata, “Mentor Negara, murid memiliki masalah yang membutuhkan arahan Mentor Negara.” Setelah itu, dia menjelaskan situasi mengenai surat rahasia itu. Kembali ke Jinyang, dia secara khusus memerintahkan Xiao Tong untuk mengawasi kegiatan bawahannya. Namun, setelah memikirkannya beberapa hari terakhir ini, dia merasa bahwa isi surat itu berspekulasi dan tidak berdasar.6 Akibatnya, dia akhirnya memutuskan untuk meminta Jing Wuji untuk bimbingan.

Setelah ragu sejenak dan tetap diam, Jing Wuji menjawab, “Penguasa ini tidak mampu menjawab. Namun, tidak ada salahnya dalam pidato Penguasa ini secara blak-blakan. Teman-teman sampai kepala berubah menjadi babi, namun masih menjaga satu tangan di atas pedang.7 Penguasa ini tidak mempercayai siapa pun dengan mudah. Namun, kau adalah seorang jenderal yang memimpin pasukan. Jika kau terlalu curiga, kau mungkin akan melukai hati bawahan mu. Jika kau mempercayai mereka terlalu mudah, Penguasa ini khawatir bahwa kau akan dikhianati oleh bawahan mu. Yang terbaik bagi mu untuk mendiskusikan masalah ini dengan Yang Mulia …”

Mendengar kata-kata ini, Long Tingfei bingung. Dia tidak tahu bagaimana untuk melanjutkan.

Berangkat dari Orchid Terrace, Long Tingfei ingat bahwa selama kembali ke Jinyang, dia hanya buru-buru bertemu raja sebentar. Dengan demikian, ia melanjutkan ke kediaman raja. Setelah kedatangannya dilaporkan oleh petugas dalam, dia dipanggil di ruang kerja oleh Raja Northern Han, Liu You.

Ketika dia memasuki ruang belajar dan melihat Liu You, Long Tingfei merasa sedih. Meskipun dia belum berusia lima puluh tahun, rambut Liu You sudah beruban. Jika bukan karena kesehatan dan semangat yang memancar dari fitur-fiturnya, dia tidak akan memiliki penampilannya yang muda, menakjubkan, dan heroik. Long Tingfei maju dan bersujud. Tercekik emosi, dia berkata, “Jenderal ini telah gagal kasih sayang yang mendalam dari Yang Mulia. Yang Mulia, tolong hukum aku dengan berat.”

Raja Kemudian menghela nafas ringan, menjangkau dengan tangannya untuk membantu Long Tingfei berdiri. Liu You menjawab, “Jenderal Long adalah pilar Northern Han. Bagaimana kami bisa dengan santai menghukum mu? Kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam perang. Tidak perlu bagi mu untuk membawanya ke hati. Setelah Tahun Baru, kau harus kembali untuk mempertahankan Qinzhou. Kami harap kau tidak akan memiliki keraguan dan hanya fokus untuk berjuang dengan kemampuan terbaik mu. Northern Han telah ada selama dua puluh tiga tahun sejak didirikan. Namun, keluarga Liu telah memegang wilayah ini selama hampir tujuh puluh tahun. Mencari jiwaku, aku dapat dengan aman mengatakan bahwa Kami tidak mengecewakan orang-orang biasa. Pada kenyataannya, bagaimana kami tidak bisa tahu tentang kemunduran negara? Namun, Kami tidak bisa berdiam diri sementara Negara keluarga Liu ku jatuh ke tangan orang lain dan hanya bisa membuat mu tegang, menyebabkan mu menumpahkan darah, keringat, dan air mata mu.

“Jenderal Long, tolong terima hormat dari Kami. Saat ini, kita berada di perbatasan kelangsungan hidup dan kehancuran. Kami mempercayakan kekuatan seluruh bangsa ke tangan mu. Jika kau bertemu dengan kesulitan dan dikalahkan, Kami akan bunuh diri untuk meminta maaf kepada rakyat kami.”

Air mata jatuh seperti hujan di wajahnya, Long Tingfei jatuh berlutut. Tidak dapat menyembunyikan suara kesedihannya, dia tidak lagi khawatir tentang pengkhianatan oleh bawahannya. Dengan raja sudah sedih dengan keadaan seperti itu atas kelangsungan hidup Northern Han, dia tidak tahan untuk mengangkat masalah ini. Namun, dia sampai pada keputusan: bahkan jika dia harus mengeksekusi seribu orang secara salah, dia tidak akan membiarkan pengkhianat tunggal hidup.

Setelah mereka berdua membahas beberapa hal, ketika Long Tingfei hendak mengucapkan selamat tinggal, Raja Kemudian tersenyum dan berkata, “Ada masalah lain. Pernikahan antara kau dan Bi’er telah berlangsung terlalu lama. Bagaimana dengan mengadakan pernikahan sebelum Tahun Baru?”

Terdiam selama beberapa waktu, Long Tingfei menjawab, “Saat ini, tentara musuh tepat di depan pintu kita. Bawahan ini tidak mau menjadi bahan gosip. Yang terbaik adalah jika masalah ini ditunda sampai negara damai.”

Menatap sosok Long Tingfei yang pergi, Liu You tidak bisa menahan diri untuk menghela nafas. Dia berkata, “Jenderal Long agak terlalu menuntut kesempurnaan.8 Baiklah. Tidak pantas bagi Kami untuk terlibat dalam hal-hal antara pria dan wanita. Bi’er, bagaimana menurutmu?”

Sosok Lin Bi muncul dari belakang layar. Dia dengan sedih berkata, “Hati Tingfei terfokus pada hal-hal penting negara. Bi hanya bisa menghargainya di dalam hatinya dan berharap dia bisa mencapai kemenangan besar, tidak lagi merenung9 atas kekalahan di Zezhou.”

Terus menghela nafas, Liu You menatap Putri-Angkatnya yang tampak kuyu. Sebuah pikiran tiba-tiba muncul dalam pikirannya. Dia berjuang begitu keras untuk melindungi warisan keluarganya, menyebabkan anak ini menderita seperti itu. Apa ini terlalu egois?

************************************************

Footnotes:

突飞猛进, tufeimengjin – idiom, terbang tiba-tiba dan maju dengan keras; maju dengan lompatan dan batas

高瞻远瞩, gaozhanyuanzhu – idiom, untuk berdiri tegak dan melihat jauh; mengambil pandangan panjang dan luas, pandangan ke depan akut

虚与委蛇, xuyuweishe – idiom, palsu seperti ular; berpura-pura kesopanan

外强中干, waiqiangzhonggan – idiom, secara lahiriah sangat kering dan kosong dalam hati; kuat dan lemah dalam hati, tangguh di luar tetapi rapuh di dalam

天寒地冻, tianhandidong – cuaca dingin dan tanah beku; pahit dingin, menggigit dingin

似是而非, sishi’erfei – idiom, tampaknya benar, tetapi sebenarnya salah; specious, groundless

Ini adalah baris dari sebuah puisi berjudul Pouring Wine for Pei Di (酌酒与裴迪) oleh penyair Dinasti Tang, Wang Wei (王维)

求全责备, qiuquanzebei – idiom, untuk menuntut kesempurnaan; perfeksionis, nitpick

耿耿于怀, genggengyuhuai – idiom, untuk mengambil masalah ke hati; merenung, bermasalah