The Grandmaster Strategist - Volume 4 Chapter 19

Volume 4 Chapter 19

Menghancurkan Sayap Goshawk (Pertengahan)

Lu Boyan, Lu Zhongtian, dan Lu Shuhan adalah kembar tiga, berbagi penampilan dan keganasan yang sama. Yang menarik, mereka bahkan berbagi pemahaman diam-diam dan pemahaman satu sama lain.1 Mereka diterima oleh Penguasa Sekte Iblis sebagai murid dan diberikan seni bela diri. Ketika ketiganya bergandengan tangan dan bertindak bersama, mereka tak terkalahkan. Setelah kematian Su Dingluan, mereka adalah pelopor Northern Han yang paling terkemuka. Mereka telah mengamati pertempuran untuk beberapa waktu dan sudah gatal untuk terlibat. Mendengar perintah Long Tingfei, mereka dengan keras menyuarakan kepatuhan mereka. Masing-masing mendesak kuda mereka ke dalam camp dan kembali ke unit mereka, mempersiapkan pertempuran.

Tentara Yong telah mengerahkan lima puluh ribu tentara— terdiri dari beragam lapisan pemanah, spearmen, dan pendekar pedang — untuk menciptakan formasi yang tak tertembus, penuh dengan niat membunuh samar. Tujuh puluh ribu kavaleri dikerahkan di belakang formasi infanteri. Kavaleri elit yang tegas dan gigih tidak bergerak satu inci pun,2 Menunggu perintah dari komando pusat. Selain penunggang kuda sesekali dengan ringan menghibur kudanya yang bersemangat, bersemangat dengan suasana putus asa, tidak ada gerakan lain. Ada tiga puluh ribu infanteri lain yang siap untuk menggantikan rekan-rekan mereka yang lelah setiap saat.

Adapun tentara Northern Han, itu sepenuhnya terdiri dari kavaleri. Tiga puluh ribu penunggang kuda berpatroli di tepi formasi Yong, menggunakan busur dan panah mereka untuk mencari titik lemah tentara Yong, perlahan-lahan melemahkan pertahanan musuh. Ini adalah pertempuran besar yang akan mengadu kekuatan melawan kekuatan. Tidak ada margin untuk trik murah. Darah berceceran mewarnai padang gurun merah. Panah menari di langit menciptakan hujan darah.

Setelah setengah hari pertempuran berdarah, tentara Northern Han tidak pernah bisa mendapatkan keberhasilan yang memuaskan menghadapi tentara musuh yang ulet. Long Tingfei juga telah mengubah unitnya. Kedua belah pihak tampaknya melakukan pertempuran gesekan. Ketika sore tiba, sayap kanan tentara Yong, setelah mengalami serangan sengit berulang, akhirnya merasa sulit untuk menopang dirinya sendiri. Serangan Northern Han terlalu sering, mencegah sayap kanan diisi ulang dengan pasukan baru. Pada saat ini, Long Tingfei mengirim Lu bersaudara.

Lu Boyan memegang tombak di tangannya. Penunggang kuda di belakangnya semua memegang tombak dan tongkat. Unit kavaleri ini memiliki tanggung jawab serangan utama. Namun, mereka semua memiliki busur komposit kecil yang menempel di bahu mereka. Ketika saatnya tiba, mereka bisa berfungsi sebagai pemanah kuda. Mengacungkan tombaknya, Lu Boyan berteriak, “Ikuti aku!” Selesai berbicara, dia memimpin dan menyerang ke arah sayap kanan tentara Yong. Kedua unit itu membanting bersama, sekali lagi melemahkan garis pertahanan. Pada saat ini, Lu Zhongtian dan Lu Shuhan juga memimpin unit mereka dan menyerang sayap kanan tentara Yong. Ketiga bersaudara itu terhubung pada tingkat yang dalam. Setiap kali momentum satu unit melemah, itu akan menarik diri dan mundur ke kejauhan, digantikan oleh unit saudara lain. Tidak ada saat pemisahan antara serangan bergantian mereka. Serangan terus menerus dan buas akhirnya memecah garis pertahanan tentara Yong. Seperti banjir, tentara Northern Han menyapu infanteri Yong dan mulai membantai, menyebabkan daging dan darah terbang ke mana-mana.

Saat itu, panggilan terompet bisa didengar dari pusat tentara Yong. Mendengar panggilan terompet ini, para infanteri di sayap kanan mati-matian bertahan melawan kavaleri Northern Han tiba-tiba terbelah dua. Di belakang mereka terungkap elit, kavaleri Great Yong dengan Armor biru. Suara gabungan dari tapak seperti guntur. Mereka secara paksa menyambut serangan ganas kavaleri Northern Han. Kedua tentara itu terjerat bersama. Pada saat ini, seluruh pertempuran berputar di sekitar lokasi ini.

Lu Boyan telah bertemu dengan dua Saudaranya. Ketiga pria itu secara bersamaan berteriak keras. Mereka semua adalah jenderal yang gagah berani yang menjadi lebih kuat semakin kuat lawan mereka. Untuk sesaat, mereka secara merata dicocokkan dengan kavaleri Great Yong yang berkumpul. Saat itu, tanduk terompet bergema. Kepalanya bersih, Lu Boyan tahu bahwa dia tidak bisa langsung menghadapi kavaleri berat. Dia melambaikan tangannya dan berteriak, “Serang ke arah pusat mereka!” Selesai berbicara, dia memimpin unitnya dan menyerang infanteri pusat. Dua Saudaranya dengan terampil mengambil alih kekosongan yang dia tinggalkan. Transformasi formasi kavaleri secara alami mulus. Penunggang kuda pemberani Northern Han seperti pisau tajam, menusuk ke pusat tentara Yong.

Aku bisa dengan jelas melihat pergantian formasi kavaleri Northern Han dari posisiku di bawah panji panglima tertinggi. Aku tidak bisa membantu tetapi tergerak dan menyatakan, “Sungguh unit kavaleri yang sangat baik! Aku telah lama mendengar bahwa kavaleri Northern Han tidak ada tandingannya ketika datang ke keterlibatan kavaleri. Melihat mereka hari ini, mereka sepenuhnya membenarkan reputasi mereka seperti yang diharapkan.”

Pengendara dengan Armor emas, dengan visornya ke bawah, berbicara teredam, “Pelopor Northern Han memang elit. Ini bahkan setelah komandan mereka diganti. Meskipun taktik mereka telah meningkat pesat, semangat mereka telah sangat berkurang sejak hari-hari mereka dipimpin oleh Su Dingluan. Namun, kavaleri elit Great Yong tidak kalah sedikit pun. Sangat disayangkan bahwa lawan semua kavaleri ringan, bisa datang dan pergi sesuka mereka. Akibatnya, kecepatan kavaleri berat tidak bisa menandingi mereka. Selain itu, Zezhou terdiri dari hamparan tanah yang datar dan luas, cocok untuk mereka melakukan sesuka mereka. Jika kedua tentara langsung saling berhadapan, kavaleri ringan mereka tidak cocok untuk kekuatan kavaleri lapis baja kami. Daren, lihat. Bukankah kavaleri Northern Han sudah mulai menghindari ujung tombak kavaleri berat kita?”

Mengamati semua ini, aku menganggukkan kepalaku dan menjawab, “Apa yang kau katakan benar. Namun, jangan lupa bahwa kau memainkan peran Yang Mulia. Jangan membuat komentar yang tidak bertanggung jawab dan gerakan yang tidak perlu.”

Pengendara itu menggumamkan kalimat untuk dirinya sendiri dan tidak terus berbicara.

Pada saat itu, Xuan Song telah mengeluarkan perintah. Pusat Yong tampaknya berubah menjadi lautan luas yang arus kuat dimana kavaleri Northern Han mengalir. Setelah investasi terus menerus dari pasukan Great Yong, aku dapat dengan jelas melihat bahwa di bawah komando Xuan Song, menjadi semakin sulit bagi unit kavaleri Northern Han untuk bergerak sesuka mereka. Saat itu, tentara Northern Han memobilisasi dua puluh ribu penunggang kuda lainnya, berniat untuk memecahkan garis pertempuran Yong dari luar. Namun, garis Yong sangat tangguh dan tahan lama, menahan serangan penjepit dari dalam dan luar. Kavaleri berat Great Yong sekali lagi menunjukkan kekuatan mereka, berulang kali menghancurkan titik lemah Northern Han. Pertempuran berikutnya membuat ku benar-benar terpesona. Cara kedua komandan mengerahkan dan menggerakkan pasukan adalah tepat dan kejam. Namun, aku bisa mengatakan bahwa serangan tentara Northern Han tajam dan selalu berubah, sementara Xuan Song ulet dan mantap. Kedua belah pihak praktis menggunakan serangkaian metode suram dan tidak berperasaan untuk mengurangi kehidupan dan waktu. Tentara Northern Han hanya menerobos garis pertempuran Great Yong ketika matahari terbenam. Long Tingfei secara pribadi memerintahkan barisan belakang, memungkinkan tentara Northern Han untuk dengan tenang mundur. Xuan Song juga mengambil keuntungan dari ini untuk menarik diri.

Bahkan, jika berbicara serius, bukan berarti Long Tingfei tidak bisa menarik kavaleri yang telah menembus ke tentara Yong sebelumnya. Alasan dia tidak melakukannya adalah karena kerugian akan menjadi bencana dan tidak akan memberi hasil saat ini. Selain itu, bukan karena Xuan Song tidak bisa secara paksa menahan tentara Northern Han. Hanya saja keputusan seperti itu tidak akan membantu hasil pertempuran hari ini, hanya melanjutkan kerugian yang tidak perlu. Akibatnya, kedua belah pihak telah mencapai saling pengertian dan masing-masing mundur.

Pada hari ini, Northern Han telah meninggalkan enam hingga tujuh ribu mayat, sementara Great Yong telah menderita dua puluh lima ribu korban. Bukannya kepemimpinan Long Tingfei lebih unggul dari Xuan Song, melainkan bahwa tentara Yong terutama terdiri dari infanteri, sementara tentara Northern Han terdiri dari kavaleri ringan dan rudal, yang mampu datang dan pergi seperti angin. Kontras korban semacam ini sudah merupakan hasil yang cukup bagus. Ini sudah merupakan sesuatu yang tidak bisa membantu. Para komandan di kedua belah pihak tidak membuat kesalahan yang menyedihkan dan hanya bisa melawan pertempuran gesekan, mengurangi kehidupan dan kekuatan militer. Meskipun kekuatan penunggang kuda elit Great Yong tangguh, jika kavaleri berat dikerahkan dengan gegabah, itu akan mengakibatkan Long Tingfei menemukan celah dan menimbulkan kerugian bencana atau meninggalkan Long Tingfei tidak mau memiliki konfrontasi langsung, beralih ke taktik gerilya. Dengan ini, kita akan kehilangan kemampuan untuk melibatkan tentara Northern Han.

Tentara Northern Han sebagian besar terdiri dari kavaleri ringan. Setiap prajurit memiliki dua dan kadang-kadang bahkan tiga kuda. Kecepatan mereka lebih cepat dari tentara Yong. Menurut perhitungan ku, jika Long Tingfei tidak mencoba untuk melibatkan tentara kami, Long Tingfei kemungkinan tidak akan langsung menghadapi kami. Bagi kami, jika kami tidak melawan pertempuran berdarah ini dengan tentara Northern Han, tidak mungkin untuk membuat Northern Han percaya bahwa keseluruhan tentara utama kami ada di sini. Sebelumnya, ketika tentara Northern Han menyerang, mereka sering menyerang dan melecehkan ke segala arah. Namun, karena Pangeran Qi mengambil alih komando perbatasan beberapa tahun yang lalu dan mengadopsi kebijakan bumi hangus, menjadi menantang secara ekstrem bagi Northern Han untuk merebut kota-kota dan merebut benteng. Selain itu, akan sangat mudah bagi mereka untuk dipotong oleh tentara Pangeran Qi. Akibatnya, tentara Northern Han dipaksa untuk mengubah taktik mereka.

Long Tingfei sering memimpin kekuatan utama untuk mengepung Pangeran Qi, sementara kekuatan tambahan akan menembus ke Zezhou. Jika Pangeran Qi ingin mempertahankan pertahanan yang ketat dan tidak tertembus, maka tentara Northern Han akan diizinkan untuk bebas menaklukkan kota-kota dan benteng di Zezhou. Jika Pangeran Qi melawan kekuatan utama Northern Han, maka kekuatan tambahan bisa melakukan apa pun. Jika Pangeran Qi berusaha untuk memotong kekuatan tambahan, Long Tingfei bisa memimpin kekuatan utama, mengejar dan menyerang Pangeran Qi dari belakang. Selain itu, Tan Ji paling baik dalam menghindar setelah meluncurkan serangan, sementara Shi Ying mahir dalam perjalanan cepat. Meskipun tentara Great Yong lebih kuat dari Northern Han, itu benar-benar didorong ke titik dimana itu kewalahan oleh tentara Northern Han. Akibatnya, selama beberapa tahun terakhir ini, Pangeran Qi telah memimpin pasukan utamanya untuk melawan kekuatan utama Northern Han, sementara dia hanya bisa mengandalkan garnisun terpisah untuk bertahan melawan kekuatan tambahan. Akibatnya, Pangeran Qi telah menyusutkan garis pertahanan kembali. Penduduk wilayah Zezhou hampir sepenuhnya tersebar sebagai akibat dari perang tanpa gangguan.

Kali ini, Pangeran Qi telah menerima saran ku, meminta Xuan Song mengambil alih komando dan bertemu Long Tingfei secara langsung, sementara dia secara pribadi memimpin pasukan untuk bertemu, atau lebih tepatnya mengatakan menghancurkan, Tan Ji. Ini jelas keputusan yang tak terduga. Tentara Great Yong awalnya tidak memiliki siapa pun yang mampu bertemu long Tingfei secara langsung. Siapa yang bisa menduga bahwa Pangeran Qi, semakin mampu melawan Long Tingfei, benar-benar akan melepaskan perintah? Namun, ini semua karena keberadaan Xuan Song yang beruntung. Awalnya, aku bermaksud untuk secara pribadi mengambil alih jika tidak ada pilihan lain. Di bawah bantuan semua jenderal, aku seharusnya bisa melawan Long Tingfei untuk hasil imbang setidaknya. Sekarang kami memiliki Xuan Song, aku tidak perlu lagi khawatir. Lagi pula, aku belum pernah benar-benar mengambil alih komando sebelumnya.

Dengan kekaguman, aku menatap Xuan Song, memujinya, “Seperti yang diharapkan, Ajun Xuan adalah komandan berpengalaman. Long Tingfei tidak fokus untuk bertempur dalam pertempuran yang menentukan. Menurut pendapat ku, dia tidak akan terus menyerang begitu keras besok. Dia mungkin menghargai bawahannya lebih dari yang kita lakukan. Untuk memastikan bahwa Long Tingfei tidak memiliki energi cadangan untuk mencurigai bahwa Yang Mulia tidak ada di dalam tentara, kita harus bergantung pada kemampuan Ajun Xuan.”

Xuan Song menatap wajah Jiang Zhe yang tenang dan tersenyum. Dia tidak bisa membantu tetapi merasakan rasa terima kasih yang tak terbatas dan tulus dengan baik dari dalam. Xuan Song awalnya adalah individu ilmiah. Namun, setelah bergabung dengan tentara, ia telah menemukan bahwa ia sangat cocok untuk memimpin pasukan. Sangat disayangkan bahwa menurut kebiasaan Great Yong, untuk secara pribadi memimpin pasukan, seseorang harus bisa pergi berperang dan memimpin dari garis depan. Jika seni bela diri seseorang tidak cukup, maka pasti tidak akan ada kesempatan untuk menjadi seorang jenderal. Beberapa tahun terakhir ini, meskipun Xuan Song dapat dikatakan memimpin pasukan dalam praktiknya, dia tidak pernah bisa secara sah memerintahkan seluruh kampanye. Pada awalnya, itu karena Jing Chi tidak hadir. Akibatnya, Xuan Song bisa bertindak atas namanya dan mengambil alih komando. Setelah itu, ketika Jing Chi kembali, dia benar-benar memerintahkan dua unit. Ini sebagian karena Li Zhi ingin meningkatkan kekuatan Jing Chi. Melihat bahwa Xuan Song adalah komandan yang cakap, Jing Chi menyerahkan salah satu unitnya. Namun, Xuan Song secara nominal masih hanya tambahan. Setelah dia dengan tegas memenangkan kompetisi beberapa hari yang lalu, Jing Chi dengan senang hati mengatakan padanya tentang niatnya untuk membantunya dipromosikan. Pada saat itu, meskipun Xuan Song dipenuhi dengan harapan gembira, dia masih berada di sudut.

Xuan Song secara alami tahu jiang Zhe. Meskipun Jiang Zhe telah memasuki layanan Pangeran Yong lebih lambat dari dia, status pria itu benar-benar tidak biasa dan dia adalah penasihat Pangeran Yong yang paling tepercaya. Jika Jiang Zhe bersedia berbicara untuknya, Xuan Song kemungkinan akan melihat mimpinya menjadi kenyataan. Namun, Xuan Song juga mendengar Jing Chi mengatakan bahwa disposisi alami Jiang daren agak malas. Dia tidak pernah ikut campur dalam hal-hal yang tidak terkait. Akibatnya, Xuan Song tidak menyukai harapannya. Siapa yang mengira bahwa dia akan dipanggil ke tenda Pangeran Qi malam itu dan untuk sementara diberikan tanggung jawab berat untuk secara singkat memimpin pasukan utama? Selama dia berhasil menghentikan kemajuan Long Tingfei, maka setelah pertempuran, dia pasti akan dipromosikan. Keinginannya untuk memimpin tentara sendiri bukan lagi mimpi pipa. Pertempuran ini adalah yang paling penting. Akibatnya, Xuan Song dipenuhi dengan rasa takut dan gentar selama seluruh pertempuran. Sekarang dia berhasil selamat pada hari pertama, Xuan Song tidak bisa membantu tetapi bersantai. Menyeka keringat dari dahinya, dia memberi hormat dari posisinya yang duduk di atas kudanya, menyatakan, “Aku harus berterima kasih pada Pengawas Angkatan Darat . Bukankah itu untuk rekomendasi Daren, hingga aku akan memiliki kesempatan untuk memerintahkan seluruh tentara?”

Aku tersenyum dan menjawab, “Ini juga merupakan hasil dari persiapan bertahun-tahun Ajun Xuan, yang menghasilkan prestasi hari ini. Yang satu ini hanya mengucapkan beberapa kata yang baik.”

Pada saat ini, Pangeran Qi palsu membentang di atas kudanya, bertanya dengan nada jengkel, “Daren, bagaimana kalau kita membiarkan Qiao Zu berfungsi sebagai tubuh ganda besok? Tidak dapat memimpin dari garis depan dan harus mengenakan Armor berat ini terlalu menyiksa.”

Pada saat itu, Qiao Zu, yang memainkan peran pengawal Xuan Song memohon pengampunan, “Daren, bagaimana aku memiliki sikap Yang Mulia? Lebih baik membuat Ma Su bertindak sebagai Yang Mulia.”

Aku tidak bisa menahan tawa. “Jangan khawatir, tak satu pun dari kalian akan bisa melarikan diri. Beberapa hari ke depan ini, kalian berdua akan bergantian bertindak sebagai tubuh ganda Yang Mulia.” Ma Su dan Qiao Zu tidak bisa membantu tetapi secara bersamaan mengeluarkan erangan menyakitkan. Aku tertawa secara mental. Hari itu di dalam Istana Berburu, kalian berempat menculikku dari Cherishing Fragrance Park ke kediaman Pangeran Qi atas perintah Pangeran. Meskipun kalian semua menyelamatkan hidupku, tak satu pun dari kalian memiliki niat baik. Setelah itu, Kalian berempat berulang kali mendesak Pangeran Qi untuk membunuh ku untuk mencegah meninggalkan akar untuk masalah di masa depan. Meskipun Pangeran Qi akhirnya tidak menerima rencana mu, dendam ini tidak bisa tidak beragi! Tao Lin dan Zhuang Jun berada di sisi Pangeran Qi, sehingga tidak mungkin bagi ku untuk membalas terhadap mereka. Namun, karena kalian berdua telah jatuh ke tanganku, alasan apa yang harus ku simpan dari kalian berdua? Hari ini, aku hanya membuat kalian berdua memainkan peran Yang Mulia, Pangeran Qi. Meskipun kau dipaksa untuk mempertahankan aura pangeran dan tidak bisa bergerak sembarangan, seharusnya tidak terlalu tak tertahankan. Selain itu, sejak saat itu, dengan dendam kita menetap … Kalian berdua akan dilepaskan dengan ringan. Dua lainnya kemungkinan tidak akan seberuntung kalian.

Memikirkan hal ini, sudut-sudut mulutku tanpa sadar melengkung menjadi seringai. Qiao Zu dan Ma Su merasa menggigil menjalari mereka. Tidak heran Yang Mulia memiliki senyum seperti itu di wajahnya ketika Jiang daren secara khusus meminta mereka berdua untuk tinggal di belakang dan menggumamkan sesuatu tentang Jiang daren yang suka menyimpan dendam. Jadi sepertinya Jiang daren selalu mendapatkan pembalasan. Memikirkan hal ini, mereka berdua tidak tahu apakah akan bahagia atau cemas. Akan sangat bagus jika dendam mereka diselesaikan sedemikian rupa. Hanya saja keduanya tidak tahu bagaimana mereka akan diejek puluhan hari ke depan atau lebih ini. Selain itu, keduanya tidak tahu apakah akan iri atau bersimpati pada dua pengawal yang menyertai Pangeran Qi. Setelah semua, mereka berdua akan jatuh ke tangan pengawas tentara lebih cepat daripada nanti.

Saat itu, Xiaoshunzi maju dan menyatakan, “Tuan Muda, apa kau akan tinggal di medan perang sepanjang hari besok? Aku dapat melihat bahwa kulit mu tidak terlalu bagus.”

Aku mengeluh, “Pasir yang ditiup angin terlalu banyak, dan aku sudah duduk di atas kuda sepanjang hari. Aku kelelahan. Jika aku tidak diperlukan untuk membantu menutupi Yang Mulia, Pangeran Qi, aku akan memerintahkan mu untuk mengendarai kereta di sini.”

Pada saat ini, setelah mengatur penarikan, Xuan Song dengan cemas berbicara, “Daren, bagaimana kalau membawa tendamu besok? Kau dapat beristirahat sesuai kebutuhan di dalam. Selama kau menunjukkan diri mu sekarang dan lagi, itu seharusnya tidak menimbulkan kecurigaan musuh.”

“Tidak perlu terlalu khawatir,” jawabku sambil tersenyum. “Long Tingfei seharusnya tidak bertarung begitu putus asa besok. Jika sumber dayanya yang terbatas dikonsumsi, tidak perlu bagi kita untuk khawatir menyerang Northern Han. Ajun Xuan mungkin berpikir tentang bagaimana bersaing dengan Long Tingfei besok, kan? Selama kita bisa bertahan selama sepuluh hari, Yang Mulia, Pangeran Qi, harus bisa menyampaikan laporan kemenangan.”

Malam itu juga, kami mendirikan kamp tiga puluh li di selatan Qinze. Ketika malam tiba, ketika aku jatuh ke dalam tidur kabur, aku mendengar suara pertempuran datang dari luar. Aku segera bangkit, mengalungkan jubah di bahuku. Xiaoshunzi tidur di tenda luar. Melihat ku berjalan keluar dari dalam, dia berbisik, “Musuh menyerbu kamp kita. Tuan muda, tidak perlu khawatir.”

Aku sedikit khawatir memang. Meskipun Ajun Xuan telah menegaskan bahwa ada kemungkinan bahwa musuh akan menyerang kamp kami dan bahwa dia telah membuat persiapan yang tepat, aku masih khawatir bahwa musuh akan berhasil. Mengabaikan upaya Xiaoshunzi untuk menghentikanku, aku menatap keluar dari pintu masuk tenda. Di bawah langit yang gelap, api bermunculan di mana-mana. Bayangan redup yang tak terhitung jumlahnya melintasi bolak-balik di padang gurun dan kamp-kamp di bawah cahaya malam yang redup dan senja. Setelah beberapa saat, tentara Northern Han mundur seperti air pasang, mungkin melihat pertahanan kami yang teliti. Sama seperti tentara Northern Han mundur, unit Yong yang menyelinap keluar dari gerbang kamp tiba-tiba berteriak serempak, melepaskan tembakan panah dan baut panah. Namun, tentara Northern Han telah mengambil tindakan pencegahan sebelumnya, diam-diam menghilang ke dalam kegelapan. Akibatnya, tidak ada pihak yang menderita korban berlebihan.

Tepat ketika aku menghela nafas lega, kamp-kamp belakang tiba-tiba terbakar. Tentara Northern Han telah kembali lagi. Kali ini, mereka tidak memasuki kamp kami, hanya menembakkan panah api. Xuan Song segera mengarahkan operasi pemadam kebakaran. Pada saat pasukan serangan balik telah meninggalkan kamp, tentara Northern Han sudah mundur. Sepanjang malam, tentara Northern Han berulang kali melancarkan serangan. Dengan perilaku tak terduga dari tentara Northern Han, tentara kami tidak memiliki cara untuk menghadapi mereka dalam kegelapan. Meskipun kami tidak menderita terlalu banyak kerugian, kami tidak dapat beristirahat sepanjang malam.

Ketika hari kedua tiba, meskipun matahari sudah tinggi di langit, aku menguap tanpa henti. Adapun para perwira dan tentara, mereka bergiliran untuk beristirahat. Meskipun semangat mereka sedikit berkurang, mereka tidak putus asa seperti ku. Sepertinya mereka telah melakukan persiapan sejak lama. Setelah bertanya pada Xuan Song dan lainnya, aku mengetahui bahwa tentara Northern Han paling suka menyerbu kamp. Tentara Great Yong pernah berpikir untuk membalas. Namun, setiap kali mereka berusaha menyerbu kamp Northern Han, mereka disergap atau dikepung. Akibatnya, mereka hanya berusaha untuk terus mempertahankan kamp, menyiapkan lapisan poin penjaga yang tak terhitung jumlahnya di sekitar eksterior. Aku tidak senang. Bagaimana mereka begitu sukses ketika kita menderita kerugian? Setelah bertanya pada para jenderal, aku mengetahui bahwa tentara Northern Han terampil memanfaatkan burung pemangsa dan mastiff. Burung pemangsa dapat digunakan untuk menyelidiki intelijen musuh di siang hari, sementara mastiffs dapat digunakan untuk menjaga kewaspadaan di malam hari. Kabarnya, jika tentara kita mendekat dalam jarak sepuluh li dari kamp Northern Han, tidak mungkin untuk melarikan diri dari hidung mastiffs. Semakin aku memikirkan hal ini, semakin marah yang ku dapatkan. Sebaliknya, aku mengeluarkan perintah, memerintahkan membuat parit bersilangan satu zhang3 digali dalam kecepatan tiga ratus4 radius di sekitar kamp kami untuk memastikan bahwa tidak mungkin bagi tentara Northern Han mendekati kamp. Setelah itu, di setiap pintu masuk, kami meninggalkan jalan yang utuh. Dengan ini, tentara Yong bisa masuk dan keluar dari kamp tanpa masalah, sementara musuh tidak akan dapat meluncurkan serangan sesuka mereka.

Berdiri di belakangku, Xuan Song menatap penggalian yang ramai. Ragu-ragu, dia bertanya, “Jika tentara Northern Han benar-benar menyegel rute keluar, apa yang harus kita lakukan?”

“Bagaimana itu akan mempengaruhi hal-hal?” Aku bertanya secara retoris sambil tersenyum sebelum melanjutkan, “Pertama, tentara kita memiliki kavaleri berat. Jika Northern Han bersedia untuk langsung menghadapi mereka, itulah yang ku inginkan. Kedua, ketika aku memerintahkan parit digali, aku meminta pasukan menyiapkan banyak papan kayu. Jika mereka menutup rute keluar, kita hanya perlu menyusun papan untuk membentuk jalan. Selain itu, tentara kita masih memiliki lebih dari setengah infanteri yang tersisa. Bagi mereka, medan semacam ini hanya untuk keuntungan mereka.”

Xuan Song mengangguk setuju setelah mendengar penjelasanku. Bahkan, metode ini tidak begitu aneh. Hanya saja baik Great Yong dan Northern Han terutama mengandalkan kekuatan kavaleri mereka dan terlalu tidak sabar untuk kemenangan, menggunakan keberanian dan kekuatan untuk mencari kemenangan, menggunakan serangan sebagai pertahanan terbaik. Mereka sedikit lalai dalam pertahanan. Selain itu, tentara Northern Han tidak dapat diprediksi dalam serangan mereka, sehingga tidak mungkin bagi pasukan Great Yong untuk terhenti. Selain itu, menahan kavaleri musuh pasti akan membatasi rute yang memungkinkan seseorang untuk menyerang. Akibatnya, tidak ada yang pergi ke masalah dan upaya menggali parit. Namun, bagi seseorang seperti ku, berfokus pada pertahanan, metode semacam ini dapat memastikan keselamatan ku sendiri. Selain itu, aku percaya bahwa Long Tingfei tidak akan berani melewati kami. Beberapa tahun terakhir ini, sistem pertahanan yang pangeran Qi telah susah payah dan cermat dirikan tidak memiliki banyak kekurangan yang bisa dieksploitasi. Selain itu, dengan ini, setidaknya, tidak ada yang akan mengganggu istirahat ku. Bahkan jika kita perlu menyerang sebuah kamp, aku tidak perlu khawatir. Lagi pula, dengan banyak pasukan ini, ada baiknya membiarkan mereka berolahraga sedikit.

Ketika kami menyibukkan diri di sini, Xiaoshunzi tiba-tiba berjalan ke sisiku dan berbisik, “Tuan muda, ada seseorang yang memata-matai kamp kita dari kejauhan. Dia seorang ahli.”

Setelah mendengarnya berbicara, aku terus bercanda dengan Xuan Song dan lainnya, sambil membuat gerakan. Setelah perintah dikeluarkan, tidak lama sebelum Qiao Zu, mengenakan Armor emas Pangeran Qi, melangkah dari tenda utama. Saat dia berjalan, dia sepertinya mengangguk puas. Sesampainya di sisiku, dia sengaja berhenti sejenak untuk mengobrol beberapa kata denganku. Kemudian kami berdua kembali ke tenda utama. Setelah berjalan di dalam, aku segera bertanya pada Xiaoshunzi, “Siapa yang memata-matai kamp? Apa kau melihat dengan jelas?”

Xiaoshunzi menjawab, “Dia cukup jauh. Bawahan ini tidak bisa melihat dengan jelas. Namun, keterampilan seni bela diri pengintai ini cukup bagus. Tampaknya menjadi ahli di antara mata-mata dan pengintai Northern Han.”

Aku tidak menganggap ini mengganggu. Itu hanya beberapa pengintai. Mereka mungkin hanya di sini untuk melihat mengapa kami tidak keluar hari ini. Yang terbaik adalah mereka diizinkan untuk kembali. Namun, setelah memikirkannya, ada rencana yang paling cocok untuk saat ini yang tidak akan membangkitkan kecurigaan Northern Han. Jadi, aku berkata, “Qiao Zu, Yang Mulia, Pangeran Qi, berjanji padaku perintah pasukan bunuh diri. Carilah kandidat yang cocok untukku. Keterampilan seni bela dirinya harus cukup baik. Aku punya kegunaan untuknya.”

Qiao Zu telah menerima perintah Pangeran Qi sejak lama. Tentu saja, dia tidak akan mengajukan terlalu banyak pertanyaan. Dia mengeluarkan beberapa instruksi pada pengawal. Tidak lama sebelum beberapa pengawal membawa seorang tentara masuk. Aku dengan hati-hati mengamatinya. Pria ini memiliki penampilan yang pucat dan sosok yang tenang dan tidak berubah. Sangat disayangkan bahwa dia adalah seorang prajurit bunuh diri. Pasukan bunuh diri Pangeran Qi terdiri dari tentara yang telah melakukan pelanggaran dan juga narapidana yang telah direkrut menjadi tentara. Pasukan bunuh diri ini bertanggung jawab untuk melakukan tugas bunuh diri. Setiap orang yang melakukan tugas-tugas besar diizinkan untuk memiliki hukuman mati mereka diringankan, begitu banyak sehingga mereka bisa mendapatkan kembali barisan mereka. Pasukan bunuh diri sebagian besar terdiri dari individu kejam dan buas yang memiliki seni bela diri yang luar biasa. Semuanya telah melakukan pelanggaran moral. Untuk hidup, mereka sangat rajin dalam melaksanakan tugas mereka. Itu persis seperti bakat yang cocok untuk ku gunakan.

Setelah menilai tentara bunuh diri ini untuk beberapa waktu, aku berbicara, “Pengawas tentara ini memiliki tugas untuk kau selesaikan. Masalah ini sangat berbahaya. Jika kau dapat kembali berhasil, aku akan melaporkan masalah ini pada Yang Mulia, mengubah hukuman mati mu dan memulihkan peringkat mu. Jika kau ingin mati, kau akan diperlakukan sebagai telah meninggal dalam pertempuran dan keluarga mu akan menerima gaji berkabung dan gratifikasi kematian. Katakan padaku, apa kau memiliki keberanian untuk melaksanakan tugas ini?”

Prajurit itu bersujud dan menjawab, “Yang rendah ini mengerti bahwa aku telah melakukan pelanggaran besar. Karena rahmat Yang Mulia, aku diizinkan untuk menebus kejahatanku. Aku tidak berani menawarkan alasan apa pun jika ada tugas. Daren, berikan perintahmu.”

Aku memberinya surat yang baru saja ku tulis dan instruksikan, “Bawa surat ini ke kamp Miaopo dan serahkan pada Jenderal Jing Chi. Begitu dia membaca surat ini, dia akan mengerti. Ingat… Surat itu dan kau adalah satu. Jika surat itu hilang, begitu juga kau. Aku telah mendengar bahwa kau berasal dari jianghu dan memiliki keterampilan seni bela diri yang sangat baik. Pastikan untuk menangani masalah ini dengan hati-hati. Tidak perlu bagi pengawas militer ini untuk berbicara tentang apa yang akan terjadi jika surat ini hilang.”

Prajurit itu menerima surat. Dia tidak bodoh. Dia tahu bahwa dia tidak akan dipilih dari pasukan bunuh diri jika tugas ini mudah. Keterampilan seni bela dirinya berada di dua besar di antara pasukan bunuh diri. Karena dia telah dipilih secara khusus, itu tidak diragukan lagi merupakan misi yang penting dan mematikan. Setelah bersujud lagi, dia menjawab, “Yang rendah ini hanya memiliki ibu dan adik sebagai kerabat. Daren, tolong jaga mereka.” Ini adalah kebiasaan militer. Jika dikirim untuk melakukan misi bunuh diri, mereka akan menyampaikan kata-kata terakhir mereka sebelum berangkat.

Agak tidak tahan, aku meliriknya, menyatakan, “Jangan khawatir. Ibu dan saudaramu akan didukung oleh pemerintahan.”

Melihat bahwa prajurit itu mundur, aku menghela nafas di dalam. Dengan bisikan yang hampir tidak terdengar, aku berkata, “Kau hanya perlu membiarkan surat itu jatuh ke tangan pengintai Northern Han.” Suaraku sangat rendah. Prajurit itu telah pergi jauh dan mungkin tidak mendengar ku berbicara. Namun, aku bisa melihatnya berhenti sejenak, hampir seolah-olah dia mendengar apa yang ku katakan. Namun, dia tidak berbalik, malah mempercepat langkahnya.

Menatap sosok yang berangkat, aku memberi tahu Xiaoshunzi dengan cepat, “Temperamen pria ini tegas dan pantang menyerah, dan dia cukup cerdas. Bagi ku untuk berbicara demikian, dia pasti akan mengerti bahwa misi ini mengharuskan dia perlu mengorbankan hidupnya. Lagi pula, jika dia melarikan diri dengan hidupnya, maka beberapa kredibilitas surat itu pasti akan hilang. Mendengar ku berbicara demikian, dia pasti akan penuh rasa syukur. Bahkan jika dia awalnya bisa melarikan diri, dia mungkin akan dengan rela memberikan hidupnya sekarang. Apa aku terlalu kejam, memaksanya untuk mengorbankan dirinya sendiri?”

Xiaoshunzi tersenyum sedikit. “Bukankah itu sebabnya pasukan bunuh diri ada? Jika dia mencapai prestasi besar ini, tuan muda dapat melaporkan masalah ini pada Yang Mulia untuk menawarkan dukungan keuangan tambahan pada keluarganya. Ini lebih baik daripada menanggung beban pelanggaran moral dan hidup dalam penghinaan.”

Aku tertawa tanpa humor. “Aku harus terus menjadi buas dan kejam. Meskipun orang itu heroik, aku masih khawatir bahwa ketika hal-hal datang ke kepala dia akan berpegang teguh pada kehidupan. Pergi ikuti dan awasi dia. Jika dia ingin melarikan diri dengan hidupnya, kirim dia segera. Namun, pastikan untuk tidak mengungkapkan jejak apa pun. Berdasarkan seni bela diri mu, selain kedatangan pribadi Penguasa Sekte Iblis, seharusnya tidak ada masalah.”

Xiaoshunzi dengan ringan menganggukkan kepalanya, berkata, “Tuan Muda harus berhati-hati tentang keselamatanmu sendiri.”

Tertawa terbahak-bahak, aku menjawab, “Jika pasukan sebanyak ini tidak dapat memastikan keselamatan ku, maka itu tidak akan berguna bahkan jika kau hadir.”

“Itu mungkin tidak selalu terjadi,” suara Xiaoshunzi, tersenyum. “Jika aku adalah pembunuh, bahkan dengan begitu banyak pasukan, aku bisa mengambil kepala tuan muda.”

Aku tidak bisa membantu tetapi menggosok leherku, merasa hampir seolah-olah angin dingin telah melewatinya. Aku tahu bahwa Xiaoshunzi agak marah karena aku mengatakan dia tidak berharga dan sengaja mencoba menakutiku.

Pada saat ini, beberapa li dikejauhan, mata seperti elang Xiao Tong sedang mempelajari kamp Yong. Dia dipenuhi dengan banyak pikiran. Memata-matai kamp hari ini, dia sengaja datang secara pribadi, karena pertempuran kemarin telah menyebabkan para jenderal tentara Northern Han dipenuhi dengan keraguan. Meskipun tentara Great Yong sama ulet dan mampu seperti biasa, sepertinya orang lain memerintahkannya. Dalam pertempuran, Li Xian, Pangeran Qi, akan selalu bertarung di depan. Selain itu, taktiknya adalah ganas dan pemberani. Namun, kali ini, esensi dari taktik dapat dijelaskan dengan kata, “mantap.”

Karena ada keraguan, itu perlu diperiksa. Akibatnya, Xiao Tong datang secara pribadi untuk melayani sebagai pengintai. Namun, setelah melihat parit digali di sekitar kamp Great Yong, Xiao Tong juga yakin dengan kecurigaan yang dibuat setelah diskusi kemarin. Jiang Zhe pasti menasihati Li Xian. Jika itu Li Xian, dia pasti tidak akan memikirkan metode seperti itu. Selain itu, Xiao Tong tidak percaya bahwa Pangeran Qi berani mengabaikan Long Tingfei dan tidak berada dalam komando pribadi tentara.

Namun, berdasarkan taktik kemarin, meskipun Jiang Zhe mampu, dia bukan jenius yang luar biasa. Dan meskipun taktiknya rapi, tidak ada yang tidak biasa atau istimewa tentang mereka. Itu tidak mengejutkan. Meskipun nama Jiang Zhe dikenal di seluruh dunia, dia hanya seorang ahli strategi. Komando medan perang mungkin bukan kekuatannya. Dengan ini, Xiao Tong percaya bahwa Pangeran Qi hadir.

Setelah mengamati untuk beberapa waktu ekstra, tepat ketika dia bersiap untuk berangkat, Xiao Tong melihat seorang pengendara tunggal keluar dari kamp Yong, berlari ke arah selatan. Jantung Xiao Tong melompat ke tenggorokannya. Pada saat ini, ke arah ini, Pangeran Qi pasti mengirim perintah ke kamp pasokan. Saat ini, Tan Ji mengincar Miaopo dengan tamak. Jika mereka memiliki informasi yang berharga, itu pasti akan membantu. Bahkan jika itu tidak berguna, itu adalah hal yang baik untuk memotong komunikasi musuh. Meskipun tidak pantas untuk menggunakan sejumlah besar pengintai berkuda pada saat ini, murid-murid Sekte Iblis adalah pembunuh yang cerdik. Akan mudah untuk membunuh satu utusan.

Memikirkan hal ini, Xiao Tong membiarkan elang hitam terbang. Elang melayang di udara untuk mengalahkan sebelum juga terbang ke selatan, membawa perintah untuk memiliki utusan yang dicegat dan dibunuh.

**************************************************************

Footnotes:

灵犀, lingxi – cula badak, terkenal untuk memberikan kekuatan telepati; pemahaman atau pengertian diam-diam

纹丝不动, wensibudong – idiom, tidak mengaduk sedikit pun; tidak bergeming satu inci pun

2,3-2,5 meter (7,5-8,2 kaki)

370-450 meter (400-500 yard)