The Grandmaster Strategist - Volume 4 Chapter 16

Volume 4 Chapter 16

Penyesalan Berpisah Dalam Hatiku

Berdiri di dek kapalnya, Lu Can menatap laut yang memanjang sejauh mata memandang. Meskipun itu adalah hari yang cerah, dia merasa muram dan suram di dalam. Meskipun dia sudah lama tahu bahwa pria itu adalah tokoh utama di pemerintahan Great Yong, menerima dengan ukuran yang tidak kecil kepercayaan dari keluarga kekaisaran Yong dan menikahi mantan ratu, Putri Changle dari Ning, Lu Can tidak bisa membawa dirinya untuk mengarahkan sedikit pun permusuhan terhadap pria itu. Bisa dikatakan bahwa dia memahami pria itu dengan cukup baik. Ketika Jiang Zhe menjabat sebagai gurunya, dia baru berusia remaja. Tentu saja, dia tidak setinggi hari ini. Lu Can tahu bahwa hal favorit Jiang Zhe untuk dilakukan adalah untuk konyol dan menjadi malas. Selain dari waktu yang ditentukan ketika Jiang Zhe segan untuk mengawasi studinya, Jiang Zhe, dari awal, akan sering meninggalkan rumah untuk berjalan-jalan dan berkeliling. Namun, ketika semua dikatakan dan dilakukan, pria itu menyukai kedamaian dan ketenangan. Menjelang akhir, hal favoritnya untuk dilakukan adalah mengambil teks kuno, panci teh, dan membaca dengan penuh minat di bawah naungan pohon. Tapi pria itu juga mudah untuk dibujuk. Selama Lu Can membawa kue-kue baru dan lezat, Jiang Zhe akan bersedia melakukan pekerjaan rumahnya untuknya atau melakukan hal-hal sepele lainnya. Memikirkan hal ini, Lu Can tidak bisa menahan tawa terlepas dari dirinya sendiri. Namun, senyum di wajahnya dengan cepat menghilang.

Dia tahu urusan Masternya. Masternya ini tidak memiliki aspirasi yang besar. Setelah ia menjadi zhuangyuan Southern Chu, selain rajin dalam pembentukan Sublime Culture Palace dan membantu Pangeran De dalam menaklukkan Kerajaan Shu, Jiang Zhe pada dasarnya memperlakukan posisinya di dalam pemerintahan Southern Chu sebagai dosa. Akibatnya, ketika Jiang Zhe diberhentikan dari jabatannya karena secara langsung mengkritik kaisar dalam sebuah peringatan, pikiran pertama Lu Can adalah bahwa Jiang Zhe bermaksud untuk melepaskan diri dan pergi. Namun, Lu Can menemukan bahwa Masternya belum pergi, tinggal di Jianye. Pada saat itu, Lu Can dipenuhi dengan rasa malu pada pikirannya yang tidak diinginkan. Pada saat itu, Masternya sudah menjadi Hanlin Academic. Bagaimana dia bisa diukur dengan standar sebelumnya? Namun tidak lama kemudian, ketika Pangeran Yong menaklukkan Jianye, Masternya telah ditawan ke Great Yong. Ketika Lu Can menerima berita bahwa Masternya telah berjanji setia pada Pangeran Yong dan telah terluka parah oleh seorang pembunuh Southern Chu, tidak ada yang bisa dia lakukan. Situasi semacam ini menghilangkan pikiran apa pun yang dimiliki Lu Can untuk menyelamatkan Masternya yang dihormati, karena dia sudah tahu bahwa Southern Chu selamanya kehilangan seseorang yang bisa menjadi pilar negaranya.

Setelah peristiwa ini, Lu Can telah memperhatikan urusan Jiang Zhe. Dari awal sampai akhir, yang sebelumnya tidak diketahui1 Jiang Zhe telah memukau dunia dengan satu prestasi brilian2 Itu membalikkan situasi putus asa. Setelah itu, dia telah meninggalkan posisi tinggi dan kekayaan besar, kawin lari dengan Putri Changle. Meskipun ia memiliki beberapa penyesalan bahwa Great Yong telah jatuh ke tangan seorang raja yang kuat dan tangguh, Lu Can masih diam-diam berdoa bahwa Jiang Zhe bisa menghabiskan sisa hidupnya dalam damai. Ini karena Lu Can telah mendengar bahwa Jiang Zhe telah berusaha semaksimal mungkin dalam melayani Pangeran Yong dan sudah sakit parah.

Namun, belum lama ini, sebuah surat yang dikirim oleh Jiang Zhe menyebabkan Lu Can memahami bahwa sebelum Great Yong menyatukan dunia, Jiang Zhe tidak akan sepenuhnya pensiun dalam pengasingan. Nasib dan reputasi Jiang Zhe sekarang terkait erat dengan keluarga kekaisaran Yong. Akibatnya, niat membunuh yang tersembunyi di dalam hatinya akhirnya meletus. Lu Can hanya punya satu niat. Jika Jiang Zhe terus melayani Great Yong, maka Southern Chu pada akhirnya akan menjadi persembahan pengorbanan. Lu Can tidak bisa menyaksikan keluarga dan negaranya hancur. Terlepas dari apakah Raja Southern Chu tidak tahu apa-apa atau tercerahkan, Lu Can tidak dapat mengizinkan Southern Chu yang keluarga Lu-nya telah layani selama tiga generasi untuk menjadi rampasan perang di bawah kuku besi Great Yong. Akibatnya, pada saat yang sama Lu Can bertindak keluar dari penjagaan diri, ia telah memutuskan untuk menghilangkan Jiang Zhe. Lu Can tidak memiliki jaminan lengkap bahwa dia akan dapat meyakinkan Northern Han untuk menyergap dan membunuh Jiang Zhe. Namun, dia tahu bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan dan tidak bisa menghindarkan upaya apa pun. Dia yakin bahwa untuk berurusan dengan Jiang Zhe, seseorang seharusnya tidak merencanakan terlebih dulu dan bertindak nanti, melainkan mengambil tindakan tercepat dan meluncurkan serangan paling sengit, memulai serangan langsung. Meskipun dia tidak memiliki keyakinan penuh bahwa itu akan berhasil, Lu Can telah menemukan bahwa Jiang Zhe tidak waspada terhadapnya. Dengan demikian, dia percaya bahwa itu bisa berhasil.

Membunuh musuh yang bisa dikatakan pengkhianat harus menjadi masalah yang membuat seseorang dipenuhi dengan kepuasan. Namun, mengapa hatinya begitu menyakitkan? Menatap langit, Lu Can menghela nafas berat.

***

Di bawah langit kosong yang sama, Lin Bi dipenuhi dengan kekecewaan dan frustrasi. Dia tahu bahwa menurut rencana yang diatur, saat ini seharusnya Pangeran Qi dan Jiang Zhe disergap oleh Shi Ying. Salah satunya adalah panglima tertinggi tentara Great Yong yang telah menghentikan ujung tombak tentara Northern Han. Yang lainnya adalah ahli strategi yang bisa mencapai Surga dengan kecerdasan dan memiliki akal yang mendalam dan sedalam lautan. Jika mereka berdua meninggal, setidaknya, Northern Han bisa tidur nyenyak tanpa khawatir. Awalnya, Lin Bi harus penuh kegembiraan. Namun, dia tidak bisa menghilangkan ketegangan yang dia rasakan. Kesan bahwa mereka berdua telah memberi Lin Bi keramahan cukup baik.

Meskipun aura kematian di sekitar Pangeran Qi terlalu berat dan dia memiliki temperamen yang terlalu kejam, Lin Bi bisa merasakan kesedihan yang mendalam dan tragis di dalam hati Li Xian. Selain itu, Pangeran Qi pada dasarnya adalah individu yang penuh gairah. Hal ini menyebabkan Lin Bi mendapatkan pandangan yang menguntungkan dan menghargai dirinya. Dia bahkan melangkah lebih jauh untuk membandingkan Li Xian dan Long Tingfei. Meskipun Long Tingfei jelas lebih unggul dari Li Xian, Lin Bi samar-samar bisa merasakan bahwa Long Tingfei terlalu sempurna. Dalam harga diri dan adorasinya adalah rasa rendah diri. Dia merasa bahwa jika dia bukan Putri Jiaping, maka dia tidak akan memiliki kualifikasi untuk menikahi Long Tingfei. Ini adalah salah satu alasan mengapa dia sengaja menunda menikahinya. Sebagai perbandingan, Li Xian berbeda. Li Xian memiliki kebajikannya yang melampaui dan juga memiliki kekurangan yang jelas, menyebabkan Lin Bi merasa seolah-olah dia seseorang yang mudah didekati dan dicintai. Selain itu, aura kesuraman sepi yang sering diungkapkan Li Xian menyebabkan Lin Bi merasa kasihan lembut di dalam hatinya. Sebelumnya, Lin Bi hanya menganggap Li Xian sebagai musuh sehingga tidak memperhatikan hal ini. Tapi sekarang Li Xian akan kehilangan nyawanya, Lin Bi tanpa sadar mengingat suara Li Xian dan wajah tersenyumnya.

Adapun ahli strategi jahat dan menakutkan yang dikabarkan, Jiang Zhe, Lin Bi benar-benar bingung. Dia ingat sikapnya yang elegan dan anggun ketika mereka pertama kali bertemu, menyebabkan siapa pun yang melihatnya dipenuhi dengan perasaan hormat dan kekaguman spontan3. Dia lebih lanjut mengingat sifat kekanak-kanakan yang dia ungkapkan di dalam Paviliun Pendengaran, menunjukkan sisi kekanak-kanakan dan polosnya. Lin Bi bisa merasa bahwa orang semacam ini mungkin disalahpahami oleh banyak orang atau mungkin dia benar-benar adalah individu yang tidak berbahaya yang acuh tak acuh terhadap ketenaran dan keuntungan. Hanya ketika seseorang menyinggung perasaannya, dia akan mengungkapkan sisi jahat dan mengancamnya.

Ada juga Putri Changle yang lembut dan tenang itu. Lin Bi bisa merasakan bahwa dia menemukan sukacita dalam damai. Jalan yang sebelumnya bergelombang yang diambil Putri Changle tampaknya praktis telah menghilang. Namun, Lin Bi mengerti bahwa inilah yang sangat layak dihormati. Berapa banyak wanita di dunia ini yang mampu dengan tenang menghadapi bekas luka masa lalu mereka? Dan berapa banyak wanita yang bersedia meninggalkan kekuatan, kekayaan, dan kehormatan yang mudah diperoleh untuk mengikuti paramour yang sakit-sakitan dan lemah dan memulai perjalanan dengan prospek yang tidak jelas dan samar?

Selain itu, ada Roulan, gadis kecil yang putus-putus namun tidak menunjukkan tanda-tanda kesombongan, dan Jiang Shen miskin yang belum memahami hal-hal dan telah dengan tidak berperasaan dijual oleh ayahnya. Lin Bi hanya merasakan sakit yang tajam di dalam hatinya. Dia menghancurkan kebahagiaan mereka!

Setelah berkubang dalam kesedihannya, Lin Bi mengumpulkan pikirannya yang suram, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa terlepas dari betapa ramah dan terhormatnya keduanya, mereka adalah musuh Northern Han. Kematian mereka dapat ditukar dengan kelangsungan hidup sejumlah besar perwira dan tentara Northern Han. Dia secara bertahap memulihkan ketenangan mentalnya. Lin Bi berbisik, “Ini adalah takdir … Jika aku dikalahkan, maka aku bersedia menerima semua konsekuensinya.”

***

Di jalan menuju Chang’an, ketika rombongan perjalanan sang putri berkelok-kelok, Putri Changle menatap dengan tidak tertarik ke langit yang jauh. Kali ini, pemerintahan Great Yong telah memberi Putri Changle rasa hormat yang tepat. Di bawah perlindungan Pangeran Li Kang, Putri Changle dikawal ke wilayah Great Yong. Kaisar Emeritus Li Yuan dan Kaisar Yong Li Zhi masing-masing mengeluarkan dekrit, mengumumkan kepada dunia:

…..

Pada bulan ke-11 tahun ke-25 Wuwei, ketika Kami masih memerintah, mengkhawatirkan kesepian janda Putri Changle dari Ning, Kami menganugerahkan pernikahan antara Putri dan Mayor Jiang Zhe dari kediaman Marsekal Heavenly Strategy. Karena Mayor sakit dan terbaring di tempat tidur karena mengkhawatirkan negara dan dari pekerjaan yang sulit, Kami tidak tahan untuk melihatnya tetap seperti itu dan membiarkan mereka berdua menikah secara pribadi. Enam upacara pernikahan dan dokumen resmi dari Kementerian Ritus semuanya lengkap. Sekarang menantunya telah pulih, Kami dipenuhi dengan kerinduan, secara khusus mengingatkannya untuk kembali ke istana.

Atas perintah Kaisar Emeritus!

….

Komandan Kavaleri Petugas Jiang Zhe telah melakukan banyak perbuatan berjasa dalam pelayanan kepada negara. Hari ini, ia diangkat sebagai Marquis of Chu dari peringkat keempat, menerima gaji pendapatan pajak dari tiga ribu keluarga. Kediaman resminya akan diatur di kediaman resmi Putri Changle dari Ning. Pewaris Putri, Jiang Shen, diangkat sebagai Duke of An dengan pendapatan pajak dari lima ribu keluarga. Putri sulung Sang Putri, Roulan, diangkat sebagai Putri Zhaohua4 peringkat kedua dengan pendapatan pajak dari seribu keluarga.

Atas perintah Kaisar!

…..

Kedua dekrit ini tidak hanya dengan ringan menyembunyikan kawin lari Putri Changle, itu juga memberi Jiang Zhe marquisate dari peringkat keempat. Bahkan Jiang Shen yang baru berusia satu tahun telah diberikan gelar duke dari peringkat pertama. Ini sudah peringkat tertinggi yang diberikan pada mertua keluarga kekaisaran. Bahkan putri angkat Jiang Zhe dijadikan putri dari peringkat kedua. Dengan imbalan ini, bahkan mereka yang bodoh pun bisa melihat bahwa pasangan Jiang Zhe sangat disukai oleh keluarga kekaisaran Yong. Akibatnya, tidak ada yang berani mengemukakan apa yang telah terjadi di masa lalu.

Namun, Putri Changle merasa sangat acuh tak acuh. Ketika mereka awalnya pergi, dia sudah meninggalkan segalanya. Jika bukan karena ketidakstabilan situasi Great Yong, tidak peduli seberapa besar imbalannya, Putri Changle akan menolak untuk kembali ke Chang’an dan tidak mau membiarkan suaminya kembali ke jabatan resmi. Namun, Putri Changle juga memahami kesulitan yang terlibat. Saat ini, suaminya sudah langsung menuju garis depan utara. Jika dia tinggal di Laut Timur, mengabaikan fakta bahwa Jiang Zhe akan khawatir tentang keselamatan keluarganya, keluarga kekaisaran pasti akan khawatir tentang kontrol atas tentara utara. Jika dia tidak memasuki ibukota untuk melayani sebagai sandera, bahkan jika dia dan Jiang Zhe dipercaya oleh Saudara Kekaisaran, maka tidak dapat dihindari bahwa para menteri diam-diam akan memfitnah Jiang Zhe. Untuk mencegah orang-orang ini menjadi curiga, lebih baik untuk sukarela. Akibatnya, Putri Changle telah lama memutuskan untuk kembali ke Chang’an.

Putri Changle menghela nafas pelan. Jika dia punya pilihan lain, dia lebih suka tetap di Laut Timur dan benar-benar mengabaikan masalah dunia. Sayangnya, ini tidak mungkin. Pada saat ini, Roulan dengan penuh semangat melompat ke kereta kekaisaran sang putri, bertanya, “Ibu! Dimana Shen’er? Lihatlah karangan bunga yang kubuat untuk Shen’er!”

Melihat karangan bunga yang dibuat dengan indah, Putri Changle tersenyum. “Ini cukup indah. Apa kau diajarkan oleh Lin’er? Aku melihatmu membisikkan sesuatu dengannya beberapa saat sebelumnya.”

Roulan berkedip. “Itu tidak terjadi! Adik Lin hanya tahu cara bermain dengan senjata. Bagaimana dia tahu cara membuat karangan bunga? Aku diajari oleh Kepala Pelayan. Baru saja, aku melihat adik Lin tampak sangat kesepian dan pergi untuk berbicara dengannya. Siapa yang membiarkan paman ketiga begitu berlebihan, mencegah adik Lin duduk di kereta yang sama seperti ku? Menyatakan bahwa aku seorang putri, dan sementara adik Lin belum menjadi anggota klan kekaisaran, dia tidak memegang gelar bangsawan. Paman ketiga juga mengatakan sesuatu tentang menghindari kecurigaan, melarang kami duduk di kereta yang sama.”

Tatapan tegas dan dingin melintas di mata Putri Changle. Dia dengan tidak antusias menginstruksikan, “Lan’er, pergi katakan pada paman ketiga mu bahwa karena Shen’er telah diambil oleh Great Master True Compassion, aku agak kesepian duduk di kereta kekaisaran ini sendirian, dan ingin Lin’er dan kau datang duduk bersama ku.”

Sangat gembira, Roulan menjawab, “Aku akan memberitahunya sekarang!” Selesai berbicara, dia melompat dengan lincah dari kereta dan dengan penuh semangat berlari menuju kereta Pangeran Qing. Dia secara alami diikuti dan dilindungi oleh pengawal kekaisaran.

Di kepalanya, Putri Changle berpikir, “Ketika dia pergi, Suiyun memintaku untuk merawat Lin’er dengan baik. Bagaimana aku bisa melihatnya diganggu? Dia tidak bisa membantu tetapi sedikit marah pada saudara ketiganya yang jarang dia lihat sebelumnya.

Pada saat ini, seolah-olah langit sedang dicuci, ketika sekawanan angsa musim gugur lewat dengan pekikan yang membelah telinga. Mendengar mereka, Putri Changle tidak tahu mengapa, tapi dia merasa hatinya mengencang. Dia tidak bisa membantu tetapi melihat ke utara. Apa suaminya sudah tiba di perkemahan tentara?

***

“Achoo!” Aku bersin. Lalu aku mendengar Pangeran Qi tertawa. Aku memelototinya. Jika aku benar-benar mati pada tombak itu, bahkan jika dia ingin menangis, tidak mungkin melakukannya. Kelangsungan hidup ku semua adalah kebetulan. Karena aku telah menyadari bahwa aku akan bertemu dengan bahaya setiap saat di medan perang, aku telah secara khusus merancang satu set pakaian benang emas untuk melindungi diriku sendiri. Aku telah melihat desainnya yang indah dalam buku-buku kuno. Itu diproduksi dengan menggabungkan butiran emas ungu dengan tembaga lunak hitam dan halus. Setelah peleburan, mereka berubah menjadi benang emas ungu. Benang emas ungu semacam ini sama halusnya dengan rambut manusia dan sangat fleksibel, dan mampu memegang benda-benda yang beratnya seribu atau lebih. Benang emas ungu ini dan rambut kera emas wilayah Barat digabungkan menjadi benang yang digunakan untuk menenun pakaian dalam yang setipis sayap jangkrik. Orang hampir tidak akan menyadarinya jika dipakai, tetapi membiarkan pemakainya tahan terhadap kerusakan.5 Tidak hanya pembuatannya yang sangat rumit, ia juga telah mengambil upaya keras untuk memperoleh bahan. Tetapi untuk memastikan keselamatan ku, aku telah menghabiskan ribuan, bahkan puluhan ribu, emas dan perak dan pemikiran yang tak terhitung jumlahnya.

Bahkan dengan ini, aku masih dipenuhi dengan kecemasan dan telah merancang jubah biru yang memiliki tiga potong kulit sapi yang ditenun di antara kainnya. Itu adalah bahan yang digunakan dalam membuat armor kulit. Meskipun tidak kebal seperti pakaian benang emas ku, itu mampu melindungi seluruh tubuh ku dan lebih baik daripada tidak memiliki apa-apa sama sekali.6 Meskipun aku menghabiskan cukup banyak uang dan berpikir, itu akhirnya sepadan.

Meskipun tombak itu telah menembus ke arah punggungku, menjatuhkanku dari jembatan gantung, aku tidak terluka. Bahkan kekuatannya berkurang setengahnya. Tentu saja, ini juga karena prajurit Northern Han yang telah menyerang ku tidak memiliki banyak kekuatan tersisa. Hanya saja pada akhir musim gugur airnya sangat dingin. Selain itu, air parit bercampur dengan tubuh dan darah. Dengan ketidakmampuan ku saat berenang, aku hampir tidak bisa tetap mengambang di permukaan. Akibatnya, aku sangat menderita setelah jatuh ke dalam air. Jika Xiaoshunzi tidak melihatku jatuh dari jauh dan tahu bahwa aku tidak terluka, segera bergegas untuk menyelamatkanku, kemungkinan meskipun aku tidak akan ditikam sampai mati, aku akan tenggelam. Bagaimanapun, Pangeran Qi dan para prajurit mungkin semua berasumsi bahwa aku sudah mati dari serangan itu. Mereka tidak bisa bereaksi begitu cepat.

Setelah menderita, ketika aku ditarik keluar dari air, aku dengan pusing memuntahkan air yang ku minum seolah-olah tidak ada hari esok. Aku benar-benar kehilangan semua wajah dihadapan Pangeran Qi. Bagaimana mungkin aku tidak depresi? Selain itu, setelah berendam di air dingin, dan dengan tubuh ku lebih lemah dari milik orang biasa, aku terkena flu. Benar-benar awal yang tidak menguntungkan untuk kampanye kami.

Ekspresi kekhawatiran melintas di mata Xiaoshunzi, saat dia bertanya, “Tuan Muda, haruskah kita beristirahat beberapa hari sebelum melanjutkan? Kesehatan mu selalu buruk. Tanpa perawatan yang tepat, bawahan ini pasti tidak bisa merasa nyaman.”

“Itu tidak akan berhasil. Ini bukan lokasi yang aman,” jawabku dengan lesu. “Meskipun tentara Northern Han telah mundur, kita masih perlu waspada terhadap kedatangan pasukan utama mereka. Yang terbaik adalah kita bergegas maju menuju perkemahan utama. Selain itu, kepergian Yang Mulia, Pangeran Qi, dari kamp-kampnya adalah sesuatu yang dia sembunyikan dari bawahannya. Saat ini, kemungkinan semua orang tahu. Jika Yang Mulia tidak kembali ke perkemahan utamanya untuk mengambil alih, kemungkinan akan ada efek yang merugikan pada tentara. Jangan khawatir, aku hanya sedikit menderita. Ketika kita tiba di perkemahan utama, aku akan bisa pulih. Lebih baik terjebak di jalan. Oh, itu benar, apa tungku tangan telah dipanaskan?”

Xiaoshunzi segera menyerahkan tungku yang telah dia siapkan. Aku memegangnya di dadaku, membungkus jubahku erat-erat di sekitarku. Aku menjawab, “Aku akan berkeringat di jalan. Tidak perlu bagi mu untuk khawatir tentang ku. Bangunkan aku begitu aku tiba di perkemahan utama.” Selesai berbicara, aku berbaring dengan nyaman di dalam kereta, menutup mataku.

Merasa agak lucu, Pangeran Qi melirikku. Melepaskan jubahnya sendiri, dia menutupinya di atasku. Setelah itu, Pangeran Qi melompat dari kereta dan memasang kuda perang. Melihat Huyan Shou yang tampak tertekan, dia bertanya, “Huyan Shou, apa itu? Sejak kemarin, aku telah melihat kepahitan di wajahmu.”

Huyan Shou menjawab dengan pahit, “Ketika jenderal ini pergi, Yang Mulia memerintahkan ku untuk melindungi Jiang daren dengan benar. Yang Mulia juga telah menyatakan bahwa jika sesuatu terjadi pada Jiang daren, aku akan dihukum berat. Saat ini, tidak hanya daren menderita kesengsaraan yang signifikan di jalan, ia juga jatuh ke dalam air dan tertangkap dingin. Kaisar tidak diragukan lagi akan marah dengan kegagalan kami untuk melindungi daren dengan benar.”

“Pangeran ini tidak memiliki metode untuk membantu masalah ini,” kata Pangeran Qi sebelum menghibur, “Namun, tidak perlu bagi mu untuk khawatir. Apa kau pikir itu mungkin bahwa Kaisar akan mengirim orang lain? Selanjutnya, kau telah menderita korban yang menyedihkan melindungi Suiyun. Saat ini, meskipun Suiyun mengalami ketakutan, dia tidak terluka parah. Terlepas dari apa yang telah terjadi, kau telah melakukan layanan berjasa. Selain itu, Kaisar selalu jelas berkaitan dengan penghargaan dan hukuman. Di masa depan, selama kau melakukan tugas mu dan meminta Suiyun mengucapkan beberapa kata yang baik atas nama mu, jangan bilang bahwa Kaisar akan menyalahkan mu?”

Mendengar ini, Huyan Shou merasa lega. Dia tidak bisa membantu tetapi memberi Pangeran Qi pandangan terima kasih. Baru saja, pikirannya campur aduk. Dengan saran Pangeran Qi, dia secara alami mengerti apa yang harus dilakukan. Itu normal untuk bertemu musuh. Kami telah melakukan layanan hebat dengan melindungi Yang Mulia, Pangeran Qi, dan Jiang daren. Kebijaksanaan Yang Mulia tidak terbatas; Dia menjelaskan hadiah dan hukumannya. Dia tidak akan menyalahkan tanpa alasan.

Di atas kereta, aku bisa dengan jelas mendengar apa yang mereka katakan. Meskipun jaraknya agak jauh, sejauh yang ku ketahui, itu tidak masalah bagi indra praternatural ku. Aku tidak bisa membantu tetapi menghela nafas. Pangeran Qi, Li Xian, seperti yang diharapkan, menunjukkan keprihatinan dan kepedulian yang tulus terhadap bawahannya. Meskipun Huyan Shou awalnya adalah bawahan terpercaya Pangeran Yong, selama seseorang adalah bawahannya, Pangeran Qi tidak akan mendiskriminasi dan memperlakukan semua orang dengan baik. Tidak mengherankan bahwa Pangeran Qi mampu memperoleh kesetiaan yang kuat dari pasukannya, menyebabkan kemarahan para menteri penting di pemerintahan.

Ketika datang ke bakat dan sosok, Li Xian sama sekali tidak lebih lemah dari kaisar saat ini, Li Zhi. Namun, Li Xian memiliki dua kelemahan utama — keras kepala dan ekstremismenya. Meskipun ini adalah kekurangan, mereka juga bisa dianggap sebagai kekuatan. Li Xian adalah pemimpin perwira militer Dinasti Yong karena semangatnya yang gigih. Sejak Li Xian mulai memimpin pasukan lagi, bukan karena dia tidak menderita kerugian, melainkan dia tidak pernah terbebani oleh kekalahan ini. Dikombinasikan dengan penguasaan formasi pertempuran dan karakter sengitnya, Li Xian akan selalu secara pribadi berfungsi sebagai barisan belakang. Akibatnya, bahkan jika dia dikalahkan, itu tidak akan menjadi bencana. Selain itu, Li Xian dengan cepat belajar dari kekalahannya. Setiap kali dia berkumpul kembali dan membuat balasan,7 Dia pasti akan lebih ganas dari sebelumnya, memberi lawan-lawannya sakit kepala yang tak berkesudahan. Setelah bertahun-tahun berkampanye, meskipun Great Yong memiliki banyak jenderal yang ganas dan gagah berani seperti awan, selain Li Zhi, satu-satunya individu lain yang mampu mengendalikan komandan dan tentara tentara yang sulit diatur adalah Pangeran Qi, Li Xian.

Membandingkan kedua bersaudara itu, Li Zhi lebih berhati-hati dan teliti, sepenuhnya-menaklukkan. Dia layak mendapatkan reputasinya sebagai dewa dan pemimpin militer Great Yong. Sebagai perbandingan, Li Xian adalah pisau tajam Great Yong, idola para perwira dan tentara. Tapi karena Li Xian menderita kemenangan dan kekalahan dalam pertempuran, dia selalu pantang menyerah dan gigih, selalu memimpin dari depan dan memerintahkan barisan belakang mundur, mendapatkan penghargaan dari tentara bawahannya. Upaya dan kemajuan besar Li Xian dilihat oleh semua orang. Menuju Pangeran Yong yang agung dan dihormati, para prajurit sebagian besar dipenuhi dengan penghormatan. Sebagai perbandingan, terhadap Pangeran Qi, ada sedikit keakraban. Jika mengenai hati dan pikiran tentara, bawahan Pangeran Yong secara alami setia padanya dan hanya dia. Bawahan Pangeran Qi adalah cara yang sama. Selama kekacauan pemberontakan, jika Pangeran Qi telah memutuskan untuk secara langsung menghadapi Pangeran Yong, meskipun Pangeran Yong pada akhirnya kemungkinan besar akan menang, kekuatan Great Yong pasti akan menurun drastis sebagai hasilnya. Faktor inilah yang membuat Pangeran Yong dan aku terjaga di malam hari selama hari-hari kacau itu. Jika bukan karena peristiwa tak terduga berulang, kemungkinan sebelum pemberontakan, kami akan membunuh Pangeran Qi.

Pangeran Qi yang keras kepala dan ekstremisme membuatnya menjadi lawan yang paling menjengkelkan bagi tentara musuh. Ketika bertarung melawan Pangeran Yong, musuh kemungkinan besar akan menghadapi kekalahan. Akibatnya, perang biasanya akan ditentukan oleh satu pertempuran. Tetapi ketika menghadapi Pangeran Qi, meskipun musuh bisa mencapai kemenangan, selama mereka tidak dapat menangkap atau membunuh Pangeran Qi, maka mereka akan menghadapi serangan balik yang tak berujung dan ekstrem sebagai pembalasan. Tekanan semacam itu sudah cukup bagi seorang komandan musuh untuk berharap mereka telah dikalahkan pada awalnya. Agar Pangeran Qi dapat menghentikan Long Tingfei yang hilang, selain dari bakat militernya, dia mengandalkan kemauannya yang teguh dan tak tergoyahkan, mencegah Long Tingfei berhasil dalam satu serangan. Sejak awal, Li Xian telah menderita kekalahan dalam setiap pertempuran yang dia perjuangkan melawan Long Tingfei. Namun, seiring berjalannya waktu, ketika keduanya berjuang menuju jalan buntu, semua orang bisa melihat perkembangan Pangeran Qi.

Namun, prestasi khas ini menjadi cacat yang jelas ketika datang ke masalah politik dan keluarga. Jika ini tidak terjadi, Pangeran Qi tidak akan berakhir dalam kesulitan seperti itu. Menurut penyelidikan dan keyakinan ku, pada saat itu, Yang Mulia, Pangeran Qi, telah menguatkan hatinya untuk mendukung Putra Mahkota Li An untuk menjadi kursi utama di militer Yong. Selain itu, pernikahannya dengan Qin Zheng memiliki nuansa pernikahan politik. Namun, Li Xian memang menampilkan perasaan yang sebenarnya untuk Qin Zheng, sementara Qin Zheng jelas tidak bisa memotong hubungannya dengan sektenya. Ini telah melanggar garis bawah Pangeran Qi. Pangeran Qi, yang dulu memonopoli kekuasaan, berjanji setia pada putra mahkota untuk merebut otoritas militer meskipun dia tahu Li Zhi harus mewarisi tahta. Selain itu, karena kelemahan dan keraguan Qin Zheng, dia telah menyingkirkannya dari hatinya. Jika Pangeran Qi tidak begitu keras kepala, dia akan bersumpah setia pada Pangeran Yong, mencegah situasi saling tidak percaya dan curiga saat ini. Jika Pangeran Qi tidak begitu ekstrim, dia tidak akan terasing dari Qin Zheng. Jika dia bersedia memperlakukan Qin Zheng dengan tulus atau jika dia bisa meyakinkan Qin Zheng untuk meninggalkan sektenya, maka darah Qin Zheng tidak akan ditumpahkan di Dawn’s Frost Palace Hall, dan tidak ada tragedi pasangan yang sudah menikah yang dipisahkan oleh hidup dan mati.

Di sisi lain, jika Pangeran Qi tidak begitu keras kepala dan ekstrim, berpikiran tunggal mengikuti putra mahkota dan bekerja sama dengan Sekte Fengyi, dan melayang dari putra mahkota dan Sekte Fengyi karena cemoohan dan dendam, hasil dari pemberontakan bisa sangat berbeda.

Itu karena temperamen eksentrik Pangeran Qi bahwa ia telah mendarat ke kesulitan hari ini. Aku sudah lama mendengar tentang berkabung di dalam hati Pangeran Qi karena kematian permaisurinya, Qin Zheng, selalu menolak untuk menikah lagi. Ini adalah salah satu alasan mengapa desas-desus tentang perselisihan antara kaisar dan Pangeran Qi dapat menyebar ke seluruh negeri. Tapi di mata ku, emosi Pangeran Qi terhadap Qin Zheng, sementara memiliki perasaan pasangan yang sudah menikah, belum tentu benar-benar cinta yang mendalam tak terlupakan. Itu lebih mungkin bahwa Pangeran Qi tidak bisa melepaskan rasa malu dan penyesalan yang dia rasakan tentang melepaskan pengabaiannya atas penolakannya melawan Sekte Fengyi, memungkinkan Qin Zheng untuk jatuh terlalu dalam ke titik bunuh diri. Kerangka pikiran semacam ini mungkin alasan mengapa Pangeran Qi tenggelam ke dalam masalah yang sulit diatasi yang tidak bisa dia dapatkan.

Bahkan, aku selalu merasa seolah-olah penolakan berulang Pangeran Qi terhadap niat baik kaisar bukan karena keengganannya untuk berdamai dengan kaisar. Dia kemungkinan terhambat oleh masalah yang sulit ini dan tidak memiliki jalan keluar yang cocok dari situasi yang memalukan. Namun, ini tidak bisa diseret keluar. Bagaimanapun, kaisar adalah kaisar. Dia bisa menanggung dengan sabar selama satu atau dua tahun … Tapi belum tentu delapan sampai sepuluh tahun. Selanjutnya, bahkan jika kaisar bersedia menunggu dengan sabar, para menteri penting akan berulang kali mengajukan petisi peringatan teguran. Tidak peduli berapa banyak kaisar mempercayai Yang Mulia, Pangeran Qi, dan tidak percaya dia akan memberontak, dia tidak bisa terlalu sewenang-wenang. Ketika saatnya tiba, Pangeran Qi kemungkinan tidak akan diizinkan untuk memerintahkan pasukan. Bukankah hasil ini akan mengisi Pangeran Qi dengan kebencian yang lebih besar? Aku tidak mau melihat panglima tertinggi semacam ini dihancurkan secara serampangan. Selain itu, jika Pangeran Qi dan kaisar didamaikan, dia pasti akan setia dan patuh pada kaisar. Hasil ini akan memastikan bahwa kekaisaran Great Yong akan tak tertembus.8 Jika itu terjadi, aku akan bisa pensiun menuju pengasingan tanpa kecemasan.

Dalam langkah yang jarang terjadi, Pangeran Qi telah mundur satu langkah, mencari bantuan ku untuk menyelamatkannya dari rasa malu. Bagaimana aku bisa membiarkan kesempatan yang baik untuk menyelinap? Kaisar juga seorang individu yang cerdik. Meskipun dia dan aku belum memiliki komunikasi sebelumnya, kami berbagi pemikiran yang sama. Kali ini, kami, atasan dan bawahan, akan bekerja sama lagi. Kami pasti akan bisa membuat Yang Mulia, Pangeran Qi, rela menyerah. Selain itu, ini juga benar-benar kebetulan. Karena Pangeran Qi, individu yang sombong dan keras kepala, sangat menyukai Shen’er sampai setuju untuk mengambil istri lain, selama Pangeran Qi tersentuh, aku punya cara untuk mencairkan es di sekitar hatinya. Memikirkan prospek masa depan yang indah, aku tidak bisa tidak tertawa lembut. Begitu hubungan antara kedua bersaudara itu, atasan dan bawahan harmonis, seharusnya tidak ada hubungannya denganku, kan? Adapun saat ini, mereka hanya tidak memiliki jalan keluar dari situasi memalukan itu. Kemudian aku hanya akan membuat ketidaknyamanan diri ku sekali ini, memainkan peran jalan keluar bagi mereka. Adapun masalah militer, aku tidak punya niat untuk campur tangan.

Sama seperti aku dengan senang hati bersenang-senang, Huyan Shou tiba-tiba mengetuk pintu kereta yang bergerak, menyatakan, “Tuan Muda, dekrit Kaisar telah tiba di perkemahan utama. Yang Mulia ingin tahu apakah kita harus mempercepat perjalanan kita.”

Aku mengerutkan kening. Sejak penyergapan, Pangeran Qi tidak lagi khawatir tentang kerahasiaan. Dalam satu malam, dia telah mengirimkan beberapa lusin perintah militer. Saat ini, keseluruhan Zezhou dan Zhenzhou dalam keadaan panik. Mengabaikan segala sesuatu yang lain, sekarang ada beberapa ribu tentara yang mengawal kami dengan lebih banyak tiba di aliran terus menerus di bawah perintah Pangeran Qi. Mobilisasi semacam ini membutuhkan uang dan persediaan yang signifikan. Dengan perintah berbaris yang ditetapkan, jika kita meningkatkan kecepatan, itu akan mempengaruhi persiapan militer yang telah dibuat. Selain itu, kemungkinan harus melakukan perjalanan sebagai kavaleri ringan. Aku tidak akan bisa menanggung hukuman seperti itu.

Saat itu, Xiaoshunzi berbicara dengan lembut, “Aku percaya bahwa Pangeran Qi juga tidak ingin mempercepat perjalanan kita.”

Hatiku melompat. Setelah memikirkannya, aku menyadari itulah yang terjadi. Dari ungkapan pertanyaan Pangeran Qi, dia tidak ingin dituduh meremehkan utusan kekaisaran, sehingga membuat ku menolaknya. Aku tertawa dalam hati. Pangeran Qi ini juga licik. Meskipun dia bermaksud untuk menggunakan ku sebagai perisai, melihat bahwa dia bermaksud untuk juga berdamai dengan kaisar, aku harus membantunya. Mencapai keputusan ini, aku menyatakan, “Tolong beri tahu Yang Mulia bahwa kami masih harus mengikuti rencana perjalanan. Kemungkinan aku juga disebutkan dalam dekrit yang dibawa oleh Utusan Kekaisaran. Jika kami terburu-buru, hidup ku kemungkinan akan terancam.”

Seperti yang diharapkan, setelah aku berbicara, Pangeran Qi tidak datang untuk mengganggu ku lebih jauh. Jika seperti sebelumnya, Pangeran Qi mungkin akan meningkatkan kecepatan tanpa bertanya padaku atau benar-benar mengabaikan ku, terjebak dengan cara lamanya. Sejauh yang ku ketahui, perubahannya menggembirakan. Paling tidak, Pangeran Qi tidak akan bertindak dengan sengaja. Namun, dia harus membayar harga yang lumayan untuk menggunakan ku sebagai perisai dan aku memiliki setiap niat untuk kembalian.

************************************************

Footnotes:

默默无闻, momowuwen – idiom, tidak jelas dan tidak diketahui; orang luar tanpa reputasi, tidak ada, jumlah yang tidak diketahui

一鸣惊人, yimingjingren – idiom, untuk memukau dunia dengan prestasi yang brilian; menjadi selebriti semalam

油然而生, youran’ersheng – idiom, untuk muncul tanpa dilarang; timbul secara spontan

昭华, zhaohua – keindahan cerah

刀枪不入, daoqiangburu – idiom, tahan terhadap pedang atau tombak; kebal, tak tersentuh

聊胜于无, liaoshengyuwu – idiom, sesuatu yang lebih baik daripada tidak sama sekali

卷土重来, juantuchonglai – idiom, untuk kembali dalam pusaran debu; untuk berkumpul kembali dan kembali lebih kuat, untuk membuat comeback

固若金汤, guruojintang – idiom, aman sebagai kota yang dilindungi oleh dinding logam dan parit air mendidih; dibentengi dengan baik, kebal terhadap serangan, teguh, solid, tak tertembus